Закат

*** С тех пор как ее забрали, прошло минимум пару часов, судя по засохшей крови. Голову посещали пугающие мысли относительно того, что сейчас с ней … происходит. Они скрылись, это бесспорно. Но куда они могли пойти? Я пыталась мыслить хладнокровно, но волнения не давали мне сосредоточиться. Проследив взглядом за оставленным здесь бардаком, я поняла, что ворвались в дом они, скорее всего, через парадную дверь. Но есть и вторая, выходящая прямо в лес. Лучший способ отследить кого-то, так это пройти его путь. На осколках стекла виднеется кровь. Брат поднес осколок к лицу. - Это кровь Амелии – сказал он очевидное. На лезвии ножей разбросанных по полу помимо обычной крови, было еще что-то… похожее на кровь, но другой оттенка, более темного. - Они ворвались через парадную дверь, Амелия пыталась защититься, она их ранила – констатировала факты я. – Вон там тряпка. Я отсюда чувствую запах хлороформа. Они не хотели дать ей трансформироваться, чтобы она не смогла позвать на помощь, поэтому решили сделать все более тихо. Я прошла к задней двери. - Они побежали в сторону леса. - Да, но надолго они там не задержатся. Вероятней всего, их там уже нет. - Почему ты в этом так уверена? - Они хотели бы, чтобы мы подумали, что они прячутся там. Им нужно выиграть время. Тем более, они бы не стали так рисковать: они совсем не знают эти леса, в отличие от квилетов. - Не понимаю! Зачем она им? – разозлившись, сказал Джей, разбив окно. Я подошла к нему. - Джей, она жива – сказала ему я, чтобы поддержать его. Брат поднял на меня свой взгляд, и ему хватило несколько секунд, чтобы понять, что я что-то от него утаиваю. - Несс – с напором сказал он, стоило мне сделать маленький шаг назад, затем другой. «Господи, Джей, прошу тебя, не заставляй меня это говорить тебе!» - взмолилась я. – Что ты знаешь? - Я ничего не знаю наверняка, клянусь тебе. Я никогда не видела брата таким взвинченным. Он едва сдерживал себя. Будь на моем месте кто-то другой, он бы разорвал его. Его взгляд… Как часто я видела его прежде… в собственном отражении. – У меня лишь догадки – наконец, сказала я, находясь под его уничтожающим взором. - Ты никогда не ошибалась – все еще настаивая, говорил он. Вот только сейчас у нас не было времени на «прелюдии». - Возможно, – подчеркнула я это слово особой интонацией, - Амелия нужна им, чтобы пополнить их ряды, поскольку эта стая на грани вымирания. В ней течет их кровь… - не успела я договорить, как меня прервал оглушительный звук полетевшего об стену столика. - И ты молчала! – крикнул он. Не успела я ответить, как в дом вбежал Джейкоб и двое из его стаи, остальные ждали снаружи. Джей даже не обернулся, чтобы удостоить его взглядом. Нет, все его внимание было приковано ко мне. - Где они скрываются? - Думаешь, я бы все еще была здесь, если бы знала …? Он не дал мне договорить. - Прошу тебя, сестра, не надо! Ты годами выслеживала и истребляла оборотней! Ты бы не заработала себе славу кровожадного, хладнокровного и беспощадного серийного убийцы-Палача, если бы такая «мелочь» была бы тебе не по силам! Я не узнавала того, кто стоял передо мной. От шока и испуга, я даже забыла, как дышать, не то чтобы что-то ответить. Я не сразу поняла, что мой брат сделал два резких шага вперед и хотел накинуться, пока Джейкоб не оттащил его от меня. - Ты не простишь мне, если я ошибусь – скрывая в голосе предательскую дрожь, сказала я, будучи на грани. Я всегда верила, что мой брат никогда не причинит мне вреда, что мы с ним всегда были и будем одним целым, невзирая на расстояние и на ситуации, но сейчас… все иначе. - Я не прощу тебе, если ты будешь бездействовать. Его суровость сбивала с толку. Все тело било дрожь изнутри. - Мне нужно время – пытаясь привести мысли в порядок, сказала я. - У нее его нет – возразил брат. - Так, Несс, сосредоточься и подумай, где бы они могли переждать – успокаивающим тембром с присущей ему хрипотой, сказал Джейкоб. Не успела я ответить, как заявился один из стаи. - Их запах исчез через милю отсюда – доложил он. Как они это делают? Ночь в нашу встречу они жгли какое-то растение. Я уверена, что не просто так. К сожалению, я не сильна в ботанике и не могу сказать, что это за растение и его свойства. Но как бы оно ни было, у этого растения временный эффект, а им нужно что-то постоянное. - Я слышала, что за городом в нескольких милях отсюда построили завод по переработке токсинов лет двадцать назад, но через пару лет его закрыли. Это так? – обратилась я к Джейкобу. - Думаешь, они там? – спросил он. - Нет, это было бы глупо с их стороны. Но еще до строительства со времен гражданской войны там были туннели. Про них мало кто знает, но они есть … - Я тебя понял – согласился со мной Джейкоб. – Выдвигаемся – крикнул он своим, выбежав из дому и обратившись налету. Его одежда разлетелась в клочья. Я только сделала шаг, чтобы пойти за ними, но брат меня остановил. - Мы сами. Спасибо – с пугающим холодом в голосе ответил он и исчез. Он погнался за стаей, оставив меня одну. Я маленькими шажками с осторожностью, будто на меня сейчас могут напасть, вышла из дома, закрыв за собой дверь. *** - А я тебя повсюду ищу, - раздался голос Билла. Ноги сами принесли меня сюда. Возможно, я искала утешения. Глупость. Я ведь сама всех настраиваю против себя, но в то же время нуждаюсь в поддержке. Сплошное противоречие. Кажется, я схожу с ума. - Долго же ты решался со мной заговорить – подловила я его. Преодолев расстояние в три шага, он оказался по правую сторону от меня и присел рядом на бревно. - Она умерла здесь? – спросил он с поразительным безразличием в голосе. Я указала пальцем на ту самую каменную глыбу. - Вон там. Я оторвала ей голову. Она вылетела прямо как пробка из под шампанского... Бум! И нет ее – ответила я, горько усмехнувшись. У меня не было никакого желания с кем-либо говорить сейчас или в ближайшуе пару недель. Почему я не могу сдохнуть где-нибудь в тишине и … ну не знаю, без всяких проблем? Что я делаю? Последние дни своей жизни я ссорюсь со всеми людьми подряд. Я не хочу этого, но мое раздражение и моя злость так и прут. Конечно, чем больше людей я взбешу, тем тише я умру. Мне это подходит. Что здесь делает Билл? Зачем спрашивать о Джоанне? - Значит, она все-таки любила тебя – сделал вывод он. - Странное у тебя понятие о любви – прокомментировала его высказывание я. - Она бы не позволила тебе убить себя, если бы не любила тебя больше собственной жизни. - Вообще-то, мы с ней боролись. Она прокляла моего хорошего друга своей меткой, разбила мне, по меньшей мере, пару десятков костей. Но я победила – сказала ему я, на что он посмеялся. - А потом, когда ты была у нее в руках, она поддалась тебе и позволила тебе себя убить – сказал он. - Я убила ее и точка – чуть более резко, чем следовало, сказала я. – Зачем ты здесь? – решила перейти к делу я. - Тебе бы хотелось поговорить о ней – ответил он. - Я не просила – ответила я, но не стала отрицать его слова. - Тебя бы здесь не было, если бы это было не так. - Это нужно больше тебе, чем мне. Так что начинай – не подавая виду, что мне интересно, ответила я. Если бы я не смотрела на него краем глаза, то подумала бы, что его уже здесь нет. Словно каменное изваяние он застыл рядом со мной, глядя куда-то вдаль. «Вампиры» - фыркнула я про себя. - Впервые я встретил её в 1516 году в Пеште. Она работала акушеркой. Души не чаяла в детях. Она посвящала себя целиком и полностью этой работе, которая доставляла ей удовольствие. Тени сгустились над городом. В такое позднее время юные дамы боялись покидать свои уютные и теплые дома, но она не боялась. Не боялась чудовищ, которые бродят по ночам. Ее длинные и черные как смоль волосы были уложены в неряшливую прическу, ее глаза были насыщенно синего цвета, как океан, в котором за счастье было бы утонуть, и сердце билось… В моей голове сразу же появился образ Джоанны, когда она еще не была той, которую я знала. Я представила ее в платье того времени, с распущенными длинными волосами, мягкой улыбкой до боли мне знакомой, на ее щечках был румянец, ее сердце билось. Она была невинна. - От нее пахло лавандой и… я чувствовал запах свободы – его слова дополняли ее прекрасный образ в моей голове. – Я обратил ее в ту же ночь – его голос стал резким. – В отеле ты сказала мне, что я не сдержался во время секса и убил любимую женщину… - Это было грубо. - Это была правда. Но я не убил ее тело, только забрал душу – ответил он. Я повернулась к нему. Во взгляде его читалось раскаяние. - Джоанна была довольна своей новой жизнью. Не было ни одного момента, когда … - Я знаю – перебил он меня. Его голос звучал раздраженно. - Я тебя не утешаю, если ты об этом. Она мало, что мне рассказывала про свою человеческую жизнь. Она не вспоминала ее, потому что лучшая ее жизнь была после смерти. Тебе казалось иначе? – спросила я его. - Нет… После первой охоты она сказала мне «спасибо». Мы наслаждались нашим временем. - Вы любили друг друга – спросила я, поборов в себе странное чувство ревности. Мы оба спали с одной и той же женщиной и друг с другом. И как после этого можно утверждать, что мир большой? - Да, но недолго. После она решила идти своим путем. Когда я узнал, что на нее охотятся Вольтури, пытался отыскать ее, но не смог. - Что? – переспросила я. – Вольтури охотились за ней? Когда? Мои вопросы привели его в замешательство. - Я узнал об этом лет 50 назад. Ты не знала? … Почему мне ничего об этом не было известно? Почему она мне не говорила?... «Она бы не позволила тебе убить себя, если бы не любила тебя больше собственной жизни» - прозвучали слова Билла в моей голове. Она хотела, чтобы я убила ее… Что за бред? Если бы Вольтури схватили ее, то они бы узнали о дампирах. Тайна была бы раскрыта и… Зачем ей было обращать дитя? Она ведь знала, как опасны дети-вампиры. Зачем создавать армию новорожденных, привлекая внимание? Чтобы вынудить меня действовать. Убей я ее, и мысли Джоанны никогда бы не смог прочесть Аро. Значит, все эти речи о предательстве и проклятья, которыми она меня сыпала, были ложью, актерской игрой? Нет, быть не может. Она не могла, она бы не стала… Я вздрогнула от прикосновения холодных рук к моему плечу и вскочила с места, как будто меня окатило холодной водой. - Что не так? – с подозрением спросил Билл. - Все так – тут же ответила я, избегая его взгляда. «Вот не надо на меня смотреть так, будто ты знаешь, что в моей голове! Ни черта ты не знаешь!» - У тебя все признаки депрессии, Ренесми: ангедония, негативные суждения, пессимистический взгляд на происходящее, потеря интереса к жизни и привычной деятельности… - Так, все, заткнись – ошеломленная его словами, наконец, выдавила я, едва сдерживая смешки. Что? Депрессия? – Ты меня в свой омут отчаяния не втягивай. Не знаю, что ты там себе накрутил, но… Я не знала, что сказать дальше и замолчала. Билл сидел, расправив плечи, и со спокойствием удава глядя на меня. - Ты ведь уже думала о самоубийстве? – спросил он меня. Я фыркнула. - Ты больной на голову! – несмотря на то, что мой ответ на его вопрос утвердительный, заявила я. - Возможно – ответил он. Я собралась пройти мимо него и убежать отсюда, но его последующие слова заставили меня остановиться. – Я изучал тебя. С той нашей ночи. Думал, дурак, что у нас что-то да сложится – с самокритикой в голосе сказал он, поднявшись с бревна и идя по направлению ко мне. – Я имел возможность пообщаться с дампирами и некоторыми членами твоей семьи, собрав при этом на тебя целое «досье». И вот, что я выяснил: ты агрессивна, вспыльчива, не знаешь меры, всегда доходишь до крайностей, это касается, как и семьи, так и недругов. Ты ведешь себя так, будто тебе плевать на всех, постоянно даешь поводы возненавидеть тебя. Но я та тебя насквозь вижу: ты не такая. Я рассмеялась. - Дорогой, ты мыслишь как неразумное дитя. Я та, кто я есть. И мне не жаль. - Будь у тебя возможность пережить все заново… - Я бы не стала ничего менять – закончила за него я. Он остался удовлетворен моим ответом, это читалось в его взгляде и кривоватой улыбке. Я хотела уйти, решив, что наша беседа затянулась, однако в последний момент я увидела необходимость предупредить его. – И еще кое-что – начала говорить я, повернувшись к нему. – Если и дальше продолжишь копать под меня, жди беды. После я вернулась домой. Я была удивлена видеть Джея, вот так просто сидящего на кухне. Его одежда была грязной, волосы - взъерошены, я учуяла запах грязи, крови и волчью вонь. Мне не хватило духу пройти мимо, но и заговорить я не могла, по крайней мере, первой. Мне оставалось лишь изобразить то, что я просто пытаюсь заварить кофе. Он и головы не повернул, когда я появилась. - Как…? – я не знала, как правильней спросить. - … прошло все? Я стояла к нему спиной и продолжала заваривать кофе. - Мы опоздали – едва слышно сказал он. Меня будто током ударило. Я тут же обернулась и не заметила, как уже сидела рядом с ним и моя рука потянулась к нему. Это был инстинкт. Он отпрянул от меня. - Она жива – сказал он, на это раз посмотрев на меня. В его взгляде не было ничего хорошего. Они опоздали и Амелия жива. Мне не нужно было говорить, что произошло, но он сказал. - Её изнасиловали. Один из этих ублюдков ее насиловал, пока ты … Ты знала и молчала! Как ты могла не сказать мне?! – громко спросил он меня, вскочив со стула и отбросив стол. Я вскочила с места вслед за ним. Я не знала, что ответить. Я хотела начать оправдываться, но слова застряли в глотке. Меня будто парализовало. - Все не так – заставила я себя говорить, наконец. – Мне жаль, но я не знала. Правда, не знала. Мышцы на его лице тут же напряглись, и он плотно стиснул челюсть. - Как и не знала, что один из них был убит на днях. Да, это тот момент, когда мне необходимо заткнуться. - Ты убила одного из них. - Это была самозащита! – не было смысла отрицать его слова. - И ты решила: почему бы не стравить стаи друг на друга, избавив при этом себя от хлопот? – проигнорировав мои слова, сказал он. – Так бы Джейкоб даже бы и не узнал о том, что ты сделала! А Амелия… Амелия всего лишь сопутствующий ущерб?! - Это не так! Амелия твоя жена. Да, я была против ваших отношений, но как ни крути она часть нашей семьи! А я никогда не … не хотела навредить семье! И ты это знаешь! - Но ты вредила! – уже более спокойным голосом, но не менее твердым ответил он. Мне нечем было возразить. - И к чему ты клонишь? – желая поскорее убраться отсюда, спросила я, едва сдерживая нахлынувшие эмоции. - Давай так, когда закончится эта чушь с Откровением, мы… больше не будем встречаться. Наши дороги никогда не пересекутся. Всё на этом. Рано или поздно этот разговор должен был состояться, тогда почему мне так тяжело сейчас? «Ну же, не стой столбом! Скажи что-нибудь!» - Мир мал. Мы, так или иначе, где-нибудь да пересечемся. И что тогда? – спросила я, надеясь, что его слова – неудачная шутка. - Просто сделаем вид, что мы не знакомы – ответил он и зашагал к выходу. Я вздрогнула от звука хлопнувшей двери, словно от удара хлыста. Я зажмурилась. Слезы жгли глаза. Я осела на пол и обхватила себя руками, будто вот-вот меня может разорвать на части. *** День: Откровение (две недели спустя). Вот и все: сегодня я умру. Страх прошел, осталось лишь умиротворенное спокойствие. Я была готова. Мне было спокойно от мысли, что Генри сейчас в безопасности, что оставила видеозапись пятидесятилетней давности, на которой я, наконец, говорю правду. Я хранила ее столько лет. Тяжелый груз спал с моих плеч. Я никогда не чувствовала себя такой свободной. Генри… (две недели назад) Я встретилась с Дереком на следующий день после нашего с братом последнего разговора ранним утром. Я подняла Генри с постели, собрала его рюкзак, набив его вещами, деньгами, любимыми фигурками супергероев и комиксами – лучшие выпуски, и повезла к месту встречи. Я должна была увезти Генри подальше от всего этого кошмара. Он не должен участвовать в этом безумии – лишь в этом я уверена. Когда Генри понял, что я хочу сделать, он начал сопротивляться. - Послушай меня, Дерек тебя защитит. Я это знаю – пыталась убедить его я, встав перед ним на колени и смотря на него снизу вверх, держа за руки. - Мариан сказала, что я должен помочь вам. Я могу! – запротестовал он. - К черту, что она сказала! – выпалила я. – Я знаю, как нелегко тебе оставаться в стороне. Ты сильный, самый способный из всех детей, которых я когда-либо встречала. И ты так много можешь сделать… Но для этого ты должен побыть некоторое время с Дереком, всего две недели – пыталась убедить его я. На его лице появилось задумчивое выражение лица. Он поднял голову и посмотрел на Дерека, который терпеливо ждал нас у машины в километре отсюда. - А потом я вернусь и ты продолжишь меня тренировать? – спросил он. У меня перехватило дыхание. Только сейчас я осознала, что вижу его в последний раз. Я горько улыбнулась и слегка взъерошила ему волосы. - Как я и говорила, тебе всегда рады в нашем доме. Конечно, ты можешь вернуться и… продолжать тренировки. Я обещаю – ответила ему я, стараясь правильно подобрать слова, чтобы не соврать. Он обнял меня, и я его в ответ. Я сжимала его руку в последний раз. Дура! – выругалась я на себя. Нельзя было так сближаться с ним. И вообще ни с кем. Я – отрава. Гублю все, к чему прикасаюсь. Мы шли к машине молча. Я усадила Генри на заднее сидение машины и, наконец, повернулась к Дереку. Я не была уверена, что он придет на мой зов, но он здесь. - Не расскажешь, в чем дело? – спросил он меня. - Я же объясняла – ответила я. - Я не об Откровении, а про тебя – сказал он. - Как и всегда: у меня не лучшая полоса в жизни – ответила ему я с горькой иронией. - Ну, это не новость. Ренесми Свон всегда влипает в какую-нибудь историю. Это перестало меня удивлять лет сорок назад – пытаясь приободрить меня, ответил он. Я улыбнулась. - Дерек, защищай его – напомнила ему я без намека на шутку. - Да, я знаю, или ты разорвешь меня и вскормишь волкам. - Просто защищай, потому что я прошу… Пожалуйста – чуть помедлив, сказала я, и наткнулась на его недоуменный взгляд. Он обнял меня. - Мы ведь не видимся с тобой в последний раз, верно? – все еще держа меня в объятьях, спросил он. Я зажмурила глаза и сжала кулаки, собирая храбрость в кулак. «Я все делаю правильно» - твердила себе я. «Правильно». - Ты всегда знаешь, где меня найти, Дерек. И на всякий случай, я рада нашему знакомству. Он чуть отпрянул, чтобы посмотреть на мое лицо. Я старалась выглядеть равнодушной. - Не будет никаких случаев – заявил он. – Ты сильнее их всех и точка. Не забывай. Джоанна никогда не ошибалась, это касается и тебя. Зато я ошибалась. Так много раз… - Поспешите – сказала я ровным тоном, не подавая виду, как много значат для меня его слова. – Вы должны быть, как можно дальше отсюда. Он кивнул, быстро скользнул в машину и они уехали. Через окно заднего вида мы с Генри махали друг другу, пока машина не скрылась из виду. Тот вечер я проводила скромно: сидела у телевизора и смотрела бейсбол, попивая свой «кровавый коктейль». Я была полностью сосредоточена на игре. Мама была в своей комнате наверху. Кажется, они собрались с Эдвардом сходить куда-то. У этих голубков так и не закончился их медовый месяц. Когда мама спросила про Генри, я сказала ей правду: он в безопасности. Мама знала о намерениях Мариан использовать его, поэтому отреагировала спокойно и не стала задавать лишних вопросов, поскольку знала, что больше я ничего не скажу. Покой обыденного вечера нарушил резкий и громкий стук в дверь. Не успела я подойти, как входная дверь распахнулась и в дом без приглашения вошли двое: Кэри и Мила – тут же направившиеся к лестнице, ведущей наверх. За ними в дом вошла Мариан и Бобби. Как он может быть с ней заодно? - Не помню, чтобы я ожидала гостей – вместо приветствия сказала я. Мама тут же появилась около меня. Она знала, зачем они здесь. - Хватит прелюдий, Ренесми. - Его здесь нет и его вещей тоже – заявила Кэри, спустившись вместе с Милой вниз. - Где Генри? – спросила она меня. - В безопасности, как и положено другим детям-дампирам – с невозмутимым видом ответила я. Не будь здесь моей матери, она бы приказала своим гончим наброситься на меня. А так, ей пришлось сохранять спокойствие. - Время игр прошло, Ренесми. Где Генри? – едва сдерживая свой гнев, снова спросила она меня. - Моя дочь уже ответила – вступила в разговор мама. – Генри в безопасности, как и должно быть. По тону ее голоса было ясно: за меня стоят горой. «Тронешь её, будешь иметь дело со мной» - говорил ее взгляд. Гробовое молчание длилось словно вечность, а напряжение все росло. Я взглянула на Бобби. Он стоял, сохраняя безмятежный вид и глядя куда-то сквозь меня. «О чем ты думаешь?» - подумала тогда я. Все же, Мариан не оставалось ничего другого, кроме как просто уйти ни с чем. Это была моя победа. Знай я её цену, сделала бы это снова? Сложно сказать. На следующий день я узнала о смерти Джонатана. Я не могла ничего доказать, но мое нутро кричало мне, что это была месть. И она попала в яблочко… *** Сейчас Все вели себя очень храбро. Все мы здесь, чтобы защитить самих себя и тех, кого любим. Это единственное, что побуждает нас стоять здесь. Из леса подобные черным всадникам стали появляться темные фигуры. С каждым их приближением мое сердце учащало свой ритм. Я чувствовала нарастающее напряжение волков позади нас. Как иронично: битва на закате. Конец дня, символизирующий конец жизни. Для кого-то из нас это действительно будет конец. Для меня уж точно. Я повернула голову и нашла в толпе брата. С тех пор мы с ним больше не разговаривали. Он винил меня в том, что случилось с Амелией. Такое не прощают. Я посмотрела на Райена, который стоял рядом с Таней и который тоже со мной не говорил, потому что я изменила ему с тем, кто сейчас стоит рядом со мной. - Сосредоточься, Несси - прошептал мне на ухо Билл так, чтобы никто не услышал. - «Не называй меня так» - сказала ему я. - Почему ты бездействуешь? Скажи ему и заканчивай – также тихо сказал он мне. - «О чем ты, черт возьми, говоришь?» - снова спросила я. - Один твой взгляд кричит о твоих чувствах. - «Тебе та какое дело?!» - Потому что мне ничего не светит – ответил он. Я повернула к нему и взглянула на него снизу вверх и поспешно отвела взгляд. Вольтури приближаются. От этого зрелища меня отвлек толчок в плечо. Алисия кивнула мне на Мариан. И мне ничего не оставалось, как подойти к ней. - Я буду говорить – сказала она. - Валяй – с безразличием ответила я. И, наконец, Вольтури остановились. Впервые я вижу саму троицу братьев так близко. Блондин – это Кайус. Он истощает гнев и презрение. В центре троицы стоит Аро, в его взгляде читался явный интерес и настороженность, и слева – Маркус. Трудно было сказать, о чем он в действительности думает. С виду он напоминает обычного старика, уставшего от жизни. Я слышала, что много лет назад он был влюблен. Я пропустила мимо ушей приветствия и некоторые прелюдии. - Прошу вас, мисс, не утруждать мой слух – начал говорить Аро. - В своем «заявлении» вы просили о встречи, которая должна была предполагать мирную беседу. Однако, что я вижу? Вы собрали целую армию, и собрали ее здесь. У армии одна цель, мисс Пирс. И мы все об этом осведомлены. Так почему бы мне прекратить ваше безвкусное представление и просто не перейти к самой сути? «Безвкусное представление» - не могу не согласиться с его словами. Мариан даже не пыталась наладить контакт. Я обернулась назад к своей семье, чтобы взглянуть на них в последний раз. Карлайл, Эсме, Роуз, Эмметт, Элис, Джаспер, мама, брат, Райен и … Эдвард. Ближе них у меня никого нет. Совсем недавно у нас с ним был разговор по душам… *** - Знаешь, Элис предсказала сегодня дождь – появившись из тени деревьев, сообщил мне Эдвард, найдя меня тихо сидящую на земле у дерева и разглядывающую пожелтевшую траву под ногами. - Необычная погода для Форкса, не так ли? – фыркнув, сказала я. Эдвард ухмыльнулся и присел на рядом стоящий булыжник. - Ты не должна винить себя. Джоанна вынудила тебя так поступить – после затянувшегося между нами молчания сказал он. Я не была удивлена тому, что он знает, что произошло между нами с Джоанной. - Да что ты знаешь? – с вызовом, не глядя на него, спросила я. В последнее время я долго думала над тем, что Джоанна подстроила свою смерть, однако это все равно никак не вяжется в моей голове. - Она создала бессмертное дитя и втянула тебя в это. Ты поступила правильно, убив новорожденного. - Тогда почему я считаю это самой большой ошибкой в моей жизни? Она защищала меня, учила меня, любила меня на протяжении долгих лет. Благодаря ей, я та, кто я есть. Я должна была быть на ее стороне, хоть раз отплатить ей за то, что она сделала для меня – злясь на саму себя, проговорила я, непроизвольно сжав руки в кулаки. - Я понимаю твои чувства: твоя мать не раз доказывала мне свою любовь ко мне, но стоило чему-то встать между нами, как я бежал прочь. Я должен был остаться с ней и поверить. Один простой разговор изменил бы так много. Я никак не могу перестать думать об этом. Это стало моей навязчивой идеей: думать, как бы сложилась наша жизнь, не уйди я тогда – сказала он. Как ни странно, но наши ситуации похожи: мы оба поспешили, наделали ошибок и не перестаем думать, а как бы сложилась жизнь, не будь мы такими упрямыми категоричными ослами. - Ты, правда, ее любишь? – наконец, спросила я. - Да – коротко ответил он, без лишних слов и пауз. - Она тебя тоже – сказала я, разминая пальцы на руках. - Я это не заслужил. - Я знаю – посмотрев на него, согласилась с ним я. - Я думал: пройдет время, и ты примешь наши с Беллой отношения. - Если ты рассчитываешь на то, что придет день, и я буду скакать вокруг вас со счастливой улыбкой и осыпать вас лепестками роз, то ты глупец или же слепой. - У тебя есть причины ненавидеть меня, но… - Я тебя не ненавижу. Я просто волнуюсь за маму – перебив его, сказала я. - Я никому и ничему не позволю навредить Белле и вам. - Хватит того, что ты будешь защищать их. - Для злодейки ты слишком самоотверженна. - Ну не всегда же быть стервой. *** - Как же? Так сразу? – с иронией спросила я, вступив тем самым в разговор. Если до этого на меня никто и внимания не обращал, то сейчас у меня его хоть отбавляй. – Аро, я надеялась на более содержательную беседу, принимая во внимание то, что вы искали встречи со мной долгие годы. Чья-то рука потянула меня сзади за куртку. «Мать твою, да что не так?» - послала я ему сигнал, но стоило мне повернуть голову назад, как я увидела Райена. «Ты что совсем из ума выжила?» - говорил его взгляд. Он здесь, он рядом и беспокоится за меня. Эта мысль заставила меня на секунду улыбнуться, как идиотка. - Как ваше имя? – задал Аро мне вопрос, игнорируя слабовыраженные усмешки своих сородичей. - Мое имя Ренесми Карли Свон. Вы знаете меня по другому моему имени, Палач. Мое заявление было сопровождено перешептыванием и издевками со стороны клана Вольтури. Полукровка и Палач – слишком абсурдно, чтобы быть правдой – наверняка думали они. Кажется, я сумела завладеть его внимание. Сейчас важно - его удержать. Моими мыслями снова завладел Райен. «Как жаль, что уже слишком поздно». Аро одарил меня лукавой улыбкой. - Ну же, мисс Свон, вы же не оскорбите меня и позволите мне взглянуть на вас поближе – как будто без задней мысли, сказал он мне. Ха-ха, будто он сейчас меня плохо видел. Я инстинктивно сглотнула и, не оборачиваясь назад, пошла прямо вперед. Стоило мне оказаться перед Аро в двух шагах, как по обе стороны от меня оказались Эмметт, Райен и Джей. Почему Джей? Он ведь теперь меня ненавидит. Его не должно быть рядом со мной сейчас. Разве он не дал мне понять, что ему хотелось бы, чтобы меня не было? Не успела я подойти к нему, как Аро, явно с нетерпением, взял мою руку. Я почувствовала его в своей голове. Я настроила свой щит на защиту своего сознания или по крайней мере, на некоторые детали. Стена возведенная в моей голове с сокрушительным грохотом рухнула под натиском его дара. За какие-то мгновения он узнал всю мою жизнь: от и до. Он улыбнулся. Выглядело это зловеще. «Я не боюсь тебя, древняя задница!» Его смех раздался на все поле. Другие же с недоумением уставились на своего лидера. - Мне не вериться! – восхищаясь чем-то, воскликнул он. – Это прекрасно. Кайус, брат мой, она действительно тот самый Палач, про которого мы так много слышали – обратился Аро к Кайусу. Тот с недоверием взглянул на меня. Хоть ему и сложно было поверить в это, он не мог не доверять словам своего брата. – Мисс Свон, знали бы вы как я рад, наконец, познакомиться с вами. Думаю, мы здесь собрались не случайно. Чем шире была его улыбке, тем больше нарастал страх от того, что он что-то задумал. Он повернулся к своим. Его взгляд был направлен на тройцу, стоящую позади всех. Они отличались от других, но сложно было сказать, чем именно. Вампиры расступились перед этой троицей. Их лица были скрыты под капюшонами. «Что он задумал?» - подумала я. Трое моих спутников напряглись. Брат положил мне руку на плечо и потянул меня к себе. Я одернула его руку. Сейчас меньшее, что мне нужно, это защита. Я не слабая впечатлительная дама. Троя, как по щелчку, сняли с головы капюшоны и, кажется, я ахнула от удивления. Их глаза были ярко нефритового оттенка. Их кожа была белая как мел и словно старый пергамент, на вид такая тонкая, но я уверена, она прочнее титанового щита. Они старые. Это сразу видно. - Ренесми Свон, познакомьтесь, это Лей, Гуй и Лонгвей, также известные как Охотники. Да, понимаю, здесь есть, о чем задуматься – явно пребывая в сумасшедшем экстазе от происходящего, сказал Аро. Охотники смирили меня равнодушным взглядом. Они не были заинтересованы мной и не понимали игру, которую вел Аро. Я оглядела Эмметта, Райена и брата. Джей начал говорить. Я не слушала, что он говорил. Я не могла оторвать взгляда от Охотников. Их существование – правда, а не вымысел, как я думала ранее. Но если и это правда, то… Вот почему они отличаются от других. Их кожа… Не уж то из-за нас он пробудил их? Или потому, что оборотней развелось слишком много. Здесь есть, о чем подумать. - Эдджей Свон, твои слова слаще меда, но есть одна деталь, на которую просто невозможно не обратить внимания или закрыть глаза. Его взгляд переместился на меня. Едва заметный кивок и… все произошло слишком быстро. Охрана Аро толкнула троих моих «охранников», а Охотники скрутили мне руки и поставили на колени. «Вот он, конец» Эмметту, Райену и Джею преградили путь ко мне. Аро обратился к остальным. Я затылком чувствовала напряжение, возросшее среди наших. - Вы утверждали, что следуете нашим законом, что так же, как и мы, понимаете необходимость хранить тайну существования нашего мира от мира людей! Но как мы можем верить вашим словам, когда один из вас допустил грубое непростительное нарушение?! Его слова звучали подобно грому среди ясного неба. Он призывал своих к бою, накаляя ситуацию. - Несс, о чем он говорит? – обратился ко мне Эмметт, сопротивляясь хватке вампира. Я была не в силах смотреть им в глаза. «Я лишь хочу, чтобы это было быстро» - подумала я. - Джоанна Эль Кантемир создала бессмертное дитя и Ренесми Свон покрывала ее – сделал заявление Аро. - Аро, Ренесми убила Джоанну, устранила угрозу разоблачения. С ее стороны не было никаких преступных действий – вступился за меня Эдвард. Когда успел подобраться так близко? - Прошу тебя, Эдвард, не держи меня за дурака! – Аро выходил из себя. – Ренесми убила эту заразу, но она не убила Джоанну Эль Кантемир, тем самым позволив ей совершить еще одно преступление! Около трех лет назад она создала армию новорожденных, тем самым вызвав беспорядки и привлекая и так столь ненужное внимание к нашему виду! Я слушала слова Аро, покорно склонив голову. - «Мам, не теряй головы! Прошу тебя. Они этого и ждут» - связалась я с матерью, а после и с другими членами семьи, призывая их к спокойствию. Хотя у меня не было уверенности, что они послушают. Проще иметь дело с теми, кому на тебя плевать. - Я признаю свою вину – сказала я, подняв голову и посмотрев ему в глаза. Неужто его отвратные налитые кровью глаза – последнее, что я увижу? - Ренесми Свон готова понести наказание соответствующее ее преступлению. Аро, мы готовы сотрудничать, и уверяю вас: наши виды могут сосуществовать в мире и жить по одному закону. Этого стоило ожидать. Мариан предложила возможность расправы надо мной словно запеченную свинью с яблоком в пасти на серебряном блюде Вольтури. Я все гадала, кто меня убьет: Вольтури, дампиры или оборотни? Я ошибалась. Меня убьют все сразу. Мариан преподносит меня в качестве жертвы, Аро убивает, а оборотни не вмешиваются по приказу Джейкоба… *** Наш разговор с Джейкобом был около недели назад. Тогда я выбралась поохотиться на живность в одиночестве ни сколько из-за голода, сколько в поисках умиротворения и единения с природой. Он шел за мной. - Несс, притормози. Нам нужно поговорить – окликнул мне Джейкоб. Я остановилась и повернулась к нему, ожидая, что он скажет. Что-то насчет Амелии? – Что, даже не поздороваешься? - Не вижу в этом необходимости – ответила я. - Слушай, я знаю о вашей размолвке с братом. Но не надо сейчас смотреть на меня так, будто я в чем-то виноват. Я отвела взгляд и скрестила руки на груди. Ну почему меня не могут оставить в покое? Если я так ужасна и от меня одни проблемы, так, какого черта, со мной хотят говорить? - Так, что ты хотел сказать? – спросила я. - Я хотел спросить про тех оборотней, о том чего они хотели и как много еще таких, как они? - Я же говорила: им нужно было… продолжить свой род. Мне было неловко рассуждать об этом вслух, принимая во внимание то, что мы говорим о хорошо известном нам человеке. - Прежде я никогда их не встречала. Все, что я знала о них, - это чужие слова. Что-то правда, что-то догадка. Я рассказала все. Да и какая разница? Они ведь мертвы. - Мы не знаем, все ли там были. Только сейчас я подумала о том, что так и не знаю, что там произошло. «Это неважно», - одернула себя я, - «Меня не касается». Стоило Джейку сделать шаг по направлению ко мне, как я сделала два назад. Осторожность не помешает. Он оглядел меня с подозрением. - К чему такая осторожность? – спросил он. - А я должна вести себя как-то иначе с тем, кто сговорился, чтобы меня убить? – задала я ему встречный вопрос. Мой голос звучал ровно, ни разу не дрогнув. Он отпрянул. - А ты ждала другого от тех, чей народ ты истребляла? – и снова вопрос. Джейкоб быстро спохватился. - Нет – честно ответила я. Мой ответ его удивил. – Я знаю, что я делала, и если ты хочешь меня пристыдить, то у тебя не выйдет. Он усмехнулся. - Ты ведь… даже вины не чувствуешь за то, что сделала? – с презрением ко мне сказал он. - На что ты готов, чтобы защитить тех, кого любишь? На многое пойдешь, можешь не отвечать – начала говорить я. – И я пошла. Волки угрожали моей любимой женщине, и я оберегала ее, убивая тех, кто хотел и пытался убить ее. И я бы сделала это снова. И только из любви к брату и уважению к его чувствам к Амелии я дам тебе бесценный совет: не верь Мариан. Я не прошу тебя передумать, просто будь… осторожен с ней. - И об этом говоришь мне ты? Конечно, ты делаешь это из добрых побуждений! - Ох, заткнись! У меня есть свои причины – раздраженно сказала я. - Посвяти же – бросая мне вызов, заявил он. - Амелия следующая. После твоей смерти она станет вожаком. Не трудно догадаться. Ведь потомков у тебя нет, а следующая «династия» волков в вашей стае семья Адли. Амелия Адли – следующий вожак. И когда она им станет, ей придется выбирать. И мы оба знаем, что она выберет. Сердце моего брата будет разбито. А унаследовать она сможет звание вожака только после твоей смерти, которая скоро наступит, если будешь иметь дело с Мариан! Он фыркнул. - И ты не рассказала другим – это не был вопрос, это было утверждение. – Почему? Я пожала плечами. - А кто мне поверит без доказательств? – отвернувшись от него и устремив взгляд к деревьям, пробормотала я. – Они все поймут… Она лгала, и они в это поверят, не смогут не поверить – скорее себе, чем ему сказала я и убежала. Остаток дня я провела в своей комнате, так и не поохотившись и обдумывая то, как я умру, и кто меня убьет. *** Я ждала этого дня. Волнения лишь удваивали мои страдания, я хотела, чтобы все закончилось. Так, почему мне сейчас так страшно. - Аро, НЕТ! – раздались крики мои семьи. Краем глаза я увидела, как Эдвард, Эмметт, Райен и Джей пытаются вырваться из хватки стражников. Остальные уже сорвались со своих мест, кто-то из дампиров пытался сдержать вампиров… Но уже поздно. Было слишком поздно. *** И без того крепкая хватка усилилась. За считанные миллисекунды мне вывернули суставы. Я пыталась сдержать крик, стиснув зубы и приняв смерть с гордостью, но эта боль… Надавив ступней мне меж лопаток, меня потянули за руки. И легкое покалывание в шее… Меня четвертовали… Разорвали, как старую игрушку: оторвали руки, выломали ноги и отсекли голову. Никакого света не было – не мой случай. Была лишь темнота, ничего кроме темноты и она страшнее самой смерти… Я вижу это каждую ночь, переживаю это снова и снова. Она говорит, что скоро мне станет легче, что скоро я увижу солнце. Но, а пока, уж который год я сидела на цепи в подземном убежище, и позволяла нарастающему с каждым днем безумию терзать осколки моего разума. Одна из худших вещей в этом месте, это зеркало в полный рост, установленное напротив меня таким образом, чтобы я не смогла его разбить. Мое собственное отражение было мне ненавистно. Оно не давало забыть, во что я превратилась. Оно не давало забыть, что я умерла. Оно не давало забыть, как я умерла и что у меня отняли: право на смерть.