Ласковая тьма

      Жизнь в Бездне не назовешь спокойной, а появление в Доме шелковых теней новой любимицы Госпожи-в-тенях сильней разворошило улей. Слухи множились, извращались, роль некромантки быстро менялась от придворного мага, занявшего место Арилу Ворлэш, до новой любимой игрушки, которая сменит нынешнего консорта. О силе ее слышали, кто-то видел и даже ощутил на себе за дерзкую попытку убить, но что волновало больше всего – ее истинная роль в Доме-шелковых-теней и цели.       Веритас старалась не выделяться, постепенно обставляла свою новую комнату, соединенную порталом в виде зеркала напрямую с будуаром Ноктикулы, пару раз спускалась к рынку и посещала Перекресток миров. Личные слуги Госпожи-в-тенях не распространяли информацию, но у других демонов тоже были свои «глаза и ушли» в Алушинирре. К концу недели кое-кто успел вдоволь наслушаться разного рода информации, и был крайне недоволен смехотворной перспективе стать «посмешищем» для других демонов. В порыве гнева золотые ногти оставили глубокие борозды на любимом троне. Демоница отправилась лично выяснять причину столь возмутительным слухам.

—†⛤†—

      Дампирша сидела на кровати и читала книгу, пока Ноктикула словно черная кошка расслаблялась на шелковых простынях, положив голову на колени девушки. Демонам не нужен сон, но лежать просто так на коленях любимой, оказывается, очень приятно. Веритас нежно перебирала волосы демоницы.       - Не пойдешь сегодня на Арену?       - Мм, - Нокс лениво потянулась, приоткрыв глаза, - Что я там не видела? Крики, кровь, ставки на то, кто и как погибнет, восхваление моей силе и красоте. Мне это, определенно, льстит, но однообразие надоедает, - Протянула руку и отодвинула руку Веритас с книгой, открывая для себя вид на лицо дампирши, - У меня есть пара более интересных идей для времяпровождения, - Щеки девушки слегка покраснели, она отвела глаза в сторону. Из губ Ноктикулы вырвался смешок, - В том, чтобы быть суккубом, есть и другие… плюсы.       Тихий стук в дверь – следом вошла молодая суккубша-служанка, подбежала к кровати и поклонилась.       - Госпожа. Вашей аудиенции просит Мирорекс – человек, который работает с феями. Хочет обговорить объем поставок и виды товара, которые можно будет завозить на Полуночные острова, - Нокс задумалась на пару секунд и кивнула. Служанка быстро ушла.       Демоница встала неспеша и потянулась на кровати, расправляя спину и крылья. Поймав на себе восхищенный взгляд девушки, лукаво подмигнула.       - Надеюсь, тебе нравиться то, что ты видишь.       - Да. Ты когда-нибудь расскажешь, что значат эти руны? – Вопрос, который Госпожа не ожидала. Раньше никто не интересовался ее татуировками.       - Тебе – да, мышка. Как бы не ни было приятно прохлаждаться подальше от тупоголовых слуг с их просьбами и советами, нужно уладить несколько вопросов. Тебе бы тоже не помешало начать принимать участие в политике… или можешь просто постоять с серьезным лицом и изобразить бездушного и жестокого некроманта, готового по одному моему зову сковать душу любому, кто осмелиться мне грубить. Меня устроит любой вариант. Второй, правда, будет забавней.       Девушка подумала и, решив, что можно было и послушать, что могут предложить феи, закрыла книгу и вместе с Ноктикулой переместилась в зал. Суккубша, как и полагается, заняла свое законное место на троне, Веритас – по правую руку от нее. Аудиенция и правда оказалась очень интересной (а еще Веритас еле сдержала смешок, когда торговец посетовал на странную эльфийку с вороном в сопровождении доброй суккубши, которая отговорила демонов покупать оружие, и сейчас эти демоны открыли таверну в Перекрестке миров, предлагая очень экзотические блюда).       Стоило гостю скрыться за массивными дверями, как в зал, во вспышке пламени, появилась Шамира. Раскаленные до бела глаза, алые волосы и сжатые строго губы выдавали ее крайнюю степень недовольства. Веритас явно была причиной этого гнева, не нужно быть оракулом, чтобы понять, но женщина смотрела не на нее, а на Ноктикулу. Суккубша, кажется, не была удивлена или расстроена – продолжала расслабленно полулежать на троне. Некромантка предпочла бы уйти, но дверь далеко, а телепортироваться нормально она так и не научилась.       - Хорошо, что ты заглянула ко мне, Шамира. Нам нужно обсудить парочку вопросов.       - Естественно. Обсудим. Но сначала поясни мне одну вещь. До меня дошли некоторого рода слухи… разной степени абсурдности и глупости, но было время проверить некоторые из них, - Мельком взглянула на Веритас - глаза вспыхнули ярче на миг. Она с большим трудом сдерживает себя, чтобы не вцепиться в глотку наглой девчонки и не вырвать ее своими наточенным ногтями, - П-почему из всех возможных вариантов – она?! Если хотела завести зверюшку для утех, я лично могла бы найти более интересный экземпляр, - Гордо вскинула подбородок, недовольно скрестив руки на груди, - Что она может дать? Ладно, магия, но эта дура даже не умеет ею нормально распоряжаться! Войско из косточек поверженных врагов и рабов, соединенных между собой? Неплохо, но для этого всегда можно найти нормального некроманта. Тем более ее слуги – слишком своевольны и гуманны. Может держать в страхе твоих врагов и заставить их беспрекословно подчиняться твоей воле? Пф, сомневаюсь.       Веритас внимательно слушает Шамиру, наблюдает за ее реакцией, жестами. Каждая фраза сквозит ядом. Женщина пытается выставить в плохом свете некромантку перед Ноктикулой и как можно больней задеть Веритас. Времена, когда та опасалась Шамиру, давно в прошлом. Но что точно осталась, так это раздражение, которое вызывала эта особа с золотой короной на голове. Коль обсуждают ее, она имеет полное право «дополнять» слова демоницы.       - Ноктикула и без меня прекрасно с этим справлялась и справляется, - Шамира смерила Веритас злым взглядом, но предпочла сделать вид, словно ничего не услышала. Губы Нокткиулы же слабо дрогнули в улыбке.       - Или она может создавать оружие и магические украшения, подобно Валексии, даже лучше?       Некромантка подперла подбородок рукой, рассуждая.       - Она немного безумна, но мастер хороший. С таким опытом мне не скоро удастся ее обойти в этом направлении.       Шамира все же удостаивает Веритас вниманием, и обращается лично к ней.       - Или, возможно… маловероятно, конечно, но чего только не бывает… ты можешь удовлетворить Госпожу своим телом? Тогда это хотя бы объяснило, почему тебя не выбросили гораздо раньше.       Девушка пожала плечами и, скрыв смущение за капюшоном, ответила.       - Нет. В сравнении с суккубами я, определенно, плоха в этом.       Шамира сжала губы. Приложила руку к голове. От девчонки одна головная боль.       - Что она тут забыла? Если тебе просто стало ее жаль, отдай мне. Избавлю от ненужной благотворительности. Возможно, смогу найти ей более подходящее ее уровню место. Ее присутствие в твоем замке позорит демонов, - Между строк читалось, что речь идет о личной репутации Лорда демонов.       Госпожа молчала. Перекинула ногу на ногу, все также расслабленно сидя на троне. Шамира нетерпеливо ожидала решения. Некромантка спокойно стояла у трона, с любопытством смотря на суккубшу. Ожиданиям Пылкой Грезы не суждено сбыться, хоть та еще не догадывается об этом, уверенная в своей значимости и власти. Что придумает Госпожа?       - Право, я слишком увлеклась. Хм, - Демоница вскинула голову, пробегаясь глазами по Веритас, оценивая ее, - Поспешила с выводами. Веритас, и правда, не слишком годится на роль экскорта, но не хотелось бы лишаться такой преданной и забавной мышки. Что же мне делать, - Наклонила голову, наигранно грустно вздыхая, - Помню, о чем мы с тобой говорили, но нет другого выхода. Пожалуй... все же сделаю тебя своим консортом.       Веритас и Шамира вздрогнули от такого заявления Госпожи. Первая – от удивления, вторая – от смеси искреннего непонимания и гнева.       - Ч-.. Я! Я заняла это место по праву! Это я помогла подавить мятеж! Я всегда была на твоей стороне… у твоих ног. Я разбираюсь со всем этим, - Шамира указала рукой в сторону выхода, - Сбродом, чтобы ты могла заниматься своими планами, не отвлекаясь на челядь. Разве есть кто-то, достойный этого места больше, чем я!?       - И я благодарна за это. Поэтому ты продолжишь заниматься тем, что любишь и чем гордишься.       - Госпожа… - Веритас, как и Шамира, не понимает, о чем говорит Ноктикула, - Что вы задумали?       - Для тебя, моя мышка – Ноктикула, хоть я ничего не имею против, когда это слово срывается с твоих губ. Отныне консорт и наместник – разные должности. Моя власть безгранична, и только я имею право выбирать наместника. Но… - Суккубшка положила голову на руку, изгибая губы в лукавой хитрой улыбке, - Моя дорогая супруга имеет полное право предложить в любое время свою кандидатуру или любого другого, кого посчитает более компетентным нынешнего наместника. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?       Шамира растерялась, не ожидая такого ответа. Шагнула вперед, намереваясь что-то крикнуть, но передумала, сжала руки в кулаки, врезаясь ногтями в золотую кожу. Теперь ее взгляд, полный ненависти, был устремлен на некромантку, обещавший той «сладкую», полную боли жизнь и ее окончание.       - Ты…поменяла меня на нее? Что?       - Шамира, - Не громко, но жестко произнесла женщина, остужая пыл теперь уже бывшей своей пассии, - Кажется, ты забыла, с кем разговариваешь. Я не терплю неповиновения. Тебе повезло. Веритас столь великодушна, что не стремится к власти. Твое место в Гареме пылких грез по-прежнему твое. Пока. Надеюсь, мне не нужно пояснять «условия»?       Шамира молча, сквозь боль и унижение, кивнула, принимая эти негласные правила. Ей хватает ума не перечить самой Госпоже-в-тенях.       - А теперь оставь нас.       Бывший ангел ушла. В огромной зале суккубша и дампирша остались одни. У Веритас есть вопросы, от ответа на которые она попытается оценить размер будущих проблем.       - Теперь убийц станет больше.       - Но напрямую она действовать не будет. Если не хочешь править, советую наладить с ней отношения или найти замену – приму любой выбор. Но у Шамиры есть два плюса: она неплохо справляется со своими обязанностями, и я ее знаю. А насчет консорта… Все же в Алушинирре это самая приличная должность. Или ты хотела быть питомцем? – Уже второй раз сукубша открыто заигрывает с Веритас, забавляясь ее реакцией. Вопреки распространенному мнению, королева суккубов хоть и была страстной натурой, но получала не меньшее удовольствие от игры и общения.       - Я когда-нибудь привыкну к этому? – Риторический вопрос. Нокс усмехнулась. - Было бы жаль. Ноктикула встала с трона и пошла в сторону мрачных коридоров, жестом призывая девушку следовать за собой.       - Есть желание прогуляться вне стен замка?       - С тобой – всегда. Нежить все равно еще доделывает лабораторию, - Однако, Госпожа-в-тенях привлекает слишком много внимание. Словно прочитав мысли девушки, тело Ноктикулы окутал темный густой дым, и вместо нее уже стояла «Арис». Веритас чуть не запнулась.       - Этот вид тебя устроит? Вижу, что да.       - А то, что я буду бродить по городу с другой суккубшей, не вызовет много ненужных расспросов?       - Тем интересней будут слухи, - А еще она не стала добавлять тот факт, что верность у демонов вызывает еще больше вопросов и непонимание, - И ты не будешь казаться такой хорошей девочкой. Хм. Хорошая идея.       - Если ты что-то придумаешь, предупредишь меня заранее?       Ноктикула лукаво подмигнула. Достаточно быстро девушки вышли на балкон Дома-шелковых-теней, откуда открывался захватывающий дух на город и острова, мерно плывущие в вечной ледяной тьме. Никаких ограждений не было. Суккубша подошла к самому краю и, повернувшись к бездне спиной, протянула руку Веритас, приглашая. Девушка с сомнением посмотрела на руку и на высоту, догадываясь о намерении женщины. Она же не прыгнет вниз? Дампирша почувствовала страх, но немного успокоилась, глядя в туманные глаза любимой. Она доверила ей свое сердце, может доверить и жизнь. Принимает приглашение. Ноктикула прижала Веритас крепче к себе и оставила мимолетный поцелуй на бледной щеке.       Шаг назад – девушки летят вниз в свободном падении, рассекая воздух и редкие облака. Черные крылья плащом прикрывают некромантку, защищая от порывов ветра. Веритас буквально вцепилась в Ноктикулу, при этом не издавая ни звука. Когда они пролетели нижнюю часть замка, только тогда суккубшка расправила крылья и направилась между небольших островков и осколков, разбросанных в хаотичном порядке вокруг Дома-шелковых-теней и города, ловко маневрирую между ними. Приостановившись в воздухе ненадолго, перехватила Веритас поудобней, теперь неся ее на руках. Капюшон давно слетел с головы, темно-русые волосы с седыми прядями развивались на ветру. Девушка крепко обнимала Нокткиулу за шею, чем вызывала у той довольную улыбку. Это страшно. Веритас не летала (истории с драконом сильно приукрашены) и не умеет летать, она не контролирует ситуацию, а от того и щекочущее чувство страха в груди. В нежных, но сильных руках демоницы постепенно расслабляется и вскоре уже наслаждается открывшимся видом. Бездна может быть очень красивой. Здесь не работают законы физики и пространства, чистый хаос. Помимо островов во тьме плывут облака, вдалеке переливается разноцветными огнями магическая буря; мельком девушка заметила что-то, смутно напоминающее кита. Еще во время путешествия на летучем корабле Веритас долгие часы стояла у края, наблюдая природу Бездны, но тогда мысли были заняты совсем другим.       Пока некромантка смотрела по сторонам, Ноктикула - на нее.       - Сожалеешь, что раньше отказалась от предложения?       - Нет. Ожидание того стоило.       - Знаешь, это тоже для меня впервые… Совместный полет. Не думала, что это может быть приятно.       - Разве вы с Шамирой не проводили время вместе вне официальных встреч? – Нокс хмыкнула.       - Не так часто, как может казаться, но и не так редко, чтобы забывать. Вне спальни или светских демонических вечеров – почти никогда. Насчет полета все гораздо прозаичней. Слишком неэлегантно, прическа портится, мало света и публики.       - И она не согласилась бы провести время в окружении дикой природы или, кажем, в сомнительного вида трактире с гостями с других планов?       - Суть ты уловила. Возможно, мне и не нравится последний вариант, но, чтобы полноценно наслаждаться жизнью с ее разнообразием, надо делать то, что не нравится и менять обстановку время от времени. И теперь у меня есть та, кто может составить мне компанию.       Разве возможно отказать?

—†⛤†—

      Ноткикула может быть как холодной, так и пылкой и страстной. С Веритас она была любой, но никогда - не безразличной. За годы совместной жизни связь между ними только крепла. Нашлись те, кому подобный союз откровенно мешал, но все их попытки саботировать некромантку, убить, опорочить или переключить внимание Ноктикулы на другую персону терпели поражение. Веритас никогда не просила суккубшку отказаться от «старых привычек», принимая ее сущность (хотя и таких моментов стало значительно меньше), постоять за себя она могла прекрасно и без посторонней помощи (в особо сложных ситуациях ее всегда прикрывала «Арис» – личная слуга Нокткиулы и личный убийца/близкий друг «с привилегиями» некромантки). Не меняя стиль общения и не поддаваясь соблазнам и извращенной морали демонов, девушка смогла найти в Алушинирре союзников в лице Минаго с ее любовницей и Гроззаля. Госпожа-в-тенях доверяла своему консорту, а оттого слухи о новом мятеже лишь забавляли, притом, что их источник – ее бывшая пассия. Редко, но случались и ссоры, что стало чем-то новым для суккубши, привыкшей, что никто не смел ей перечить. Если Веритас что-то открыто не нравилось или не совпадало с ее мировоззрением, она говорила об этом (не на публике, конечно). Это несогласие, как ни парадоксально звучало, сближало их и позволяло лучше узнававать друг друга. Мирились они быстро, обычно идя на взаимные уступки или находя иной выход из сложившейся ситуации.       Веритас продолжила общаться с бывшими спутниками и друзьями, время от времени составляя компанию Мире в небольших приключениях.       Ноктикула долго думала о словах Уголька и Вознесении. Если Мира со своей командой смогла это сделать, почему не может она? Все было готово, с чем ей помогла Веритас, раздобыв нужную информацию, но одна маленькая «проблема» заставила отложить этот процесс на пару лет. Точнее, две проблемы, которые ходят парой и вопреки здравому смыслу часто попадают в неприятности. Если бы год назад кто-нибудь сказал, что в Доме-шелковых-теней будут жить дети, Ноктикула открыто засмеялась в лицо и лично отправила бы сумасшедшего к лекарю. Исида – старшая «дочь», одна из старых экспериментов Арилу Ворлэш, гомункул-тифлинг. После обсуждения, что с ней делать, ведьма ради стабилизации состояния (и научного интереса) добавила эссенции Ноктикулы и Веритас. К сожалению, существо оказалось ребенком с соответствующим мышлением. Хаотичная, юркая, дерзкая, через чур любопытная и смелая. Она понравилась Ноктикуле, а так как супруга была не прочь взять на себя обязанность воспитывать ребенка, она разрешила оставить ее в Доме. Хотя суккубша и не хотела принимать участие в чем-то настолько унылом, как «воспитание», сама имя придумала и учила девочку обращаться с холодным оружием.       Вторая «проблема» появилась благодаря первой. Торговля существами с других планов до сих пор составляла значимую часть рынка Алушинирры. Как-то Исида убежала из Дома-шелковых-теней (магией телепортации обучилась быстрей иной), чтобы прогуляться по городу и натолкнулась на группу работорговцев. Попала в плен, но это девочку ничуть не расстроило и не напугало. Сдружилась быстро с единственным ребенком среди рабов – полуэльфийкой Серафимой. Мать умерла при родах, а отца убили культисты при нападении на караван. Веритас быстро нашла «дочь» и разобралась с демонами. Искатели помогли с транспортировкой людей. Исида, узнав историю Серафимы, попросила «маму» оставить девочку. Даже пообещала больше не сбегать одной в город. Надо было видеть лицо Ноктикулы, когда ее супруга вернулась уже с двумя детьми.       Серафима была тихой, пугливой, но очень смышленой. Обе девочки прекрасно дополняли друг друга, и почти никогда не расставались. Исида сдержала свое обещание, и теперь, если и сбегала в город, то вместе с «сестренкой». Временами Ноктикула предлагала Веритас просто запереть их в комнате с печатями до совершеннолетия, или когда смогут убить без проблем хотя бы Балора, но сдавалась под натиском хитрых речей и замечаний Исиды вкупе с добрыми глазами Серафимы, которая начинала плакать (честно пыталась сдержать слезы). Суккубша не понимает, как одни и те же существа могут раздражать и волновать одновременно. Сколько бы не отрицала, а к девочкам она по-своему привязалась, и очень гордилась их успехами. Веритас обучала девочек разным наукам и базовой магии, советовала наблюдать за окружающим миром и существами; Ноктикула же учила девочек сложному искусству обмана, красноречию, скрытному убийству… и как прятать «ошибки», чтобы извлечь из них выгоду. И о каких вещах «другой маме» луше не рассказывать.

—†⛤†—

      Веритас стоит на балконе с кружкой пряного чая и смотрит на Алушинирру сверху, думая о своем. Неожиданно теплая рука легла ей на талию, привлекая внимание. Ноктикула встала рядом и тоже смотрела на свое детище. Одно крыло прикрыло девушку, пряча от холодного ветра и согревая.       - Спасибо.       - Если ты заболеешь, мне придется возиться с девочками одной, - Забавно сморщила носик, представляя эту ужасную картину.       - Могла бы просто признаться, что волнуешься.       - А есть разница? Пока не забыла. Сегодня приходил ко мне на поклон один мутный тип… кажется, капитан корабля, что перевозит товары между островами. Его для одного дельца порекомендовал Гроззаль, но сейчас не об этом. Мельком услышала, что кто-то очень наглый путает местами его товар, а недавно усыпил часть его команды и стащил всю одежду. Даже ту, что его остолопы носили на себе. Тебе что-то известно об этом? Имя не запомнила.       - Возможно. Это синекожий суккуб с отломленным правым рогом? – Женщина кивнула, - Исида рассказывала вчера, что они с Серафимой проучили плохого дядю за длинный язык. Сказал, что ..кхм… Хозяйка Алушинирры слишком много позволяет своему питомцу.       - Понятно. А еще они снова убежали в город. Это в тебя они такие любопытные?       - Это в тебя они такие проказницы?       - Я первая задала вопрос, – Улыбка в ответ на улыбку.       - Может, временами я и правда сильно увлекаюсь. Но я очень послушная, да, моя королева?       - Мм, и это требует особого вознаграждения, - Наклонилась к девушке, но вместо ожидаемого поцелую кончиком пальца с идеальным ноготком легонько коснулась носа Веритас, дразня, - Для этого еще будет время. Когда девочки вернуться, нам надо будет серьезно поговорить о будущем. Возможностях и последствиях.       Девушка опустила голову, глядя на свое отражение в кружке.       - Пришло время?       - Я и так отложила свои планы. По меркам смертных, они уже достаточно взрослые, чтобы вести самостоятельную жизнь, могут за себя постоять. Замок по-прежнему будет для них домом. Все же это моя крепость… Наша. И я не позволю даже в мое отсутствие кому-либо грабить и разорять мои покои.       - Ко всему подготовилась, как всегда, – Веритас прикрыла глаза на мгновение, - Волнуешься? – Суккубша хмыкнула и гордо вскинула носик.       - С чего мне, Госпоже-в-тенях, Первой из суккуб волноваться по таким мелочам? Я только не могу представить, что будут делать Исида и Серафима. Слишком большой выбор. А если ты имела ввиду ритуал…. Чтож, я вся в предвкушении… И ты ведь составишь мне компанию и дальше, моя любимая мышка?       Веритас закусила губу и скорчила серьезно лицо. Главное, не засмеяться.       - Мм, подумаю. А что мне может предложить самая обворожительная и хитрая демоница? Я должна знать, на что соглашаюсь. Многим не понравится твое решение, возможно, появится новая секта, будут новые войны… А если ты захочешь при встрече подразнить Наместницу с ее слугами и вспомнить свою роль в создании Пятого крестового похода и, косвенно, о головной боли в виде компании командора с Перекрестком миров…       Ноктикула прервала девушку, накрыв ее губы своими. Нашла руку Веритас и переплела их пальцы. Поцелуй, полный страсти и искренней нежности. Через несколько минут разорвала поцелуй, позволяя некромантке отдышаться. Правой рукой убрала белую прядь за ухо, задержавшись больше, чем надо, на лице девушки.       - Так очень убедительно?       Ответом ей был поцелуй.       Могут ли демоны любить? Многие скажут, что нет, и будут правы, но Госпожа-в-тенях - необычный демон, который не следует правилам и, кто бы что ни говорил, имеет душу. Секрет, о котором Веритас никому не расскажет. Чтобы их не ждало в будущем, где бы они ни оказались – на Голарионе, в мире фей, людей, или в самых темных недрах Бездны - девушка всегда будет рядом: она знала, на что соглашается, добровольно вверяя свое сердце самой прекрасной и опасной демонице. Ноктикула же сделает все, чтобы Веритас никогда не пожалела о своем выборе.