Ласковая тьма

      Что-то приятное и холодное коснулось лба и шеи, снимая остатки головной боли и окончательно разбудив Веритас. Открыла глаза. Первое, что увидела, массивный резной прикроватный столик с огромным зеркалом и суккубшу-служанка, сидевшую у края кровати. На коленях стояла чаша. Тонкие руки выжили тряпку и поменяли компресс на лбу Веритас. Нос учуял лавандовые нотки с примесью других трав. Заметив на себе чужой взгляд, демоница забрала прошлую тряпку с чашей, резко встала и направилась прочь от кровати.       - Подожди. Где… - Девушка скрылась за поворотом. Послышался щелчок, - … Я…       Ее новая знакомая исчезла и возвращаться не спешила. Некромантка села на кровати. Голова гудела, но общее самочувствие было значительно лучше, чем в зале. Веритас огляделась. Небольшая, но богато украшенная комната: дорогая мебель, кровать с балдахином, в дальнем углу стоит софа с очень необычными ножками явно органического происхождения. Узор на потолке был выполнен из мелких кристаллов разных форм и размеров, составленных в сложную геометрическую фигуру. Единственный проход выходил в «Холл», откуда с кровати девушка видела пару диванов и зеркало почти на всю стену. Слишком богатое убранство для помещения прислуги и лазарета.       Девушка покосилась на свое отражение в прикроватном зеркале. Из карих глаз больше не текли кровавые слезы, а седая прядь волос сбоку стала заметно больше и «белее». Верхняя часть одежды с капюшоном и плащ висели радом на стуле. Девушка поспешно оделась, возвращая капюшон на место. Не все вещи на месте. Ее цепочки с защитным амулетом и темного кольца нет. Такие вещи сложно потерять, кто-то снял специально. Веритас спокойно прикрыла глаза, восстанавливая последние события. Магия Сокотбенота больше не действует. Сама девушка словно очнулась после долгого сна. Мысли наконец-таки прояснились.       Веритас все вспомнила. Рабство, жизнь в Алушинирре, работу на Арилу Ворлэш… сделку. Две сделки, точнее. Вместе с воспоминаниями вернулись и чувства, которые некромантка столько лет пыталась заглушить в своем сердце. Учитывая реакцию недавно на аудиенции с Ноктикулой, все было напрасно. Чувства не подвластны разуму. Словно проклятье, они преследуют и становятся со временм лишь сильней. Если бы заклинание Арилу Ворлэш до сих пор работало, Веритас все равно бы полюбили ту, кого так старалась избегать.       Авантюра закончилась проигрышем. Есть и хорошая сторона. Веритас встретила командора и сейчас стала той, кем и должна быть. Как и в случае с Мирой, ведьма насильно не сводила их. Ученая знала, учитывая характер своей бывшей подопечной, что девушка просто не сможет отказаться от предоставленной возможности помочь закончить войну и по пути изучить что-то настолько необычное и неизведанное явление, как мифическую силу, способную менять реальность.       Дампирша, вместе с воспоминаниями, вернула и запретные знания (В том числе о демонической магии), приобретенные за годы жизни в Бездне. Сейчас она куда сильней и гибче в плане ведения боя. Однако, это не значит, что она готова встретиться сейчас со своим личными кошмаром. Судя по убранству, находится в личных покоях Госпожи-в-тенях, и рискует это сделать в ближайшее время.       Девушка не может позволить себе сидеть на месте в томительном ожидании хозяйки. Это только порождает ненужный страх. Заглянула в холл, осмотрелась. В помещении были еще ванная и две комнаты помимо той, где лежала Веритайс, и один выход. Открыть двери не получилось: две ручки есть, но ни одного замка. Либо открываются при помощи магии, либо «ключ» отличается от привычного. Не очень хорошо. Заглянула в комнату с гигантской кроватью, но дальше порога не шагнула. Возле кровати находился «рабочий» стол с наручниками, веревками, кнутами, перьями и чем-то еще. Веритас, чувствуя, как краснеет, вышла в холл подальше от понятного назначения предметов. Суккубы с их увлечениями. Девушка не видит способа выбраться отсюда, кроме разрушения двери, а потому просто садится в холле на диван.       Кто мог знать, что командор окажется в Бездне? Что планы Ноктикулы включают в себя Закрытие Мировой язвы, что кардинально противоречит интересам других Лордов демонов? Что Арилу Ворлэш, которой девушка, не постесняясь этого слова, восхищалась, смогла завершить свой эксперимент по возвращению души, но ради чего столько усилий? Что их связывает с Мирой? Что это за «провал», про который мельком упомянула Ворлэш?       Дампирше нужно уходить, это место сводит с ума. Подошла к двери и пробует снова разобраться, как ее открыть. Как девушка и думала, она открывается магическим ключом. Возможно, Веритас может «сломать замок», создав временный магический ключ.       - В мой дворец, как и в мои покои, можно попасть исключительно по приглашению, если ты не забыла про это, мышка, - Прозвучал за спиной бархатистый смех. Веритас замерла на секунду, боясь поворачиваться. Все же сделала это. Ноктикула слабо улыбалась, но это была холодная улыбка. Женщина не сводила с Веритас изучающий и пронизывающий взгляд, - От меня никогда еще никто не сбегал. Похвально, но глупо. На твое счастье, я уверена в твоей лояльности к своей персоне, но… что… это… было? – Женщина явно хотела выразиться в более грубой форме, но выбрала другой подход в разговоре, - Моему глупому братцу не нужны причины, чтобы поступить так, как он поступил, но почему ТЫ приняла участие в его дурацкой шутке? – Веритас молчит, стараясь подобрать слова, - Неужели находиться здесь тебе было невыносимей, чем жить на Голарионе среди тех, кто никогда не сможет оценить весь твой потенциал?       Обманывать Госпожу-в-тенях, самую хитрую и коварную из всех известных Веритас Лордов, глупо, поэтому она решает сказать правду. Частично. Только при этом она сможет сохранить спокойное выражения лица и постараться не выдать свои мысли. Ноктикула решила не вспоминать о неловком поцелуе или даже не обратила на него внимание, ее больше интересовал «розыгрыш».       - Служить Вам было честью для меня, Госпожа. Да, здесь никто не обращал внимание на мое происхождение и способности, а Леди Арилу позволяла работать на нее, узнавая с каждым днем все больше нового о мире вокруг и существах, его населявших… Но мой дом – по ту сторону Бездны, - Некромантка, как и всегда, говорила спокойно, размерено, но от слуха демоницы не ускользнули грустные нотки, - Мне было… любопытно. Встреча с вашим братом была случайностью, как и участие в его «шутке».       - Случайностью, - Скрестила руки на груди, не сводя глаз с лица Веритас, - Ты могла бы просто проигнорировать его. Это самое логичное и безопасное решение.       - Мои знания ограничивались теми крохами информации, услышанными от других демонов и полученных из книг, - Сокотбеннот тоже является Лордом демонов и достаточно опасным. После пары лет общения с ним и его «собранием» Веритас изменила свое мнение, но от этого он не стал казаться слабым, - Услышав мое желание оказаться на Голарионе, он просто сказал, что у него есть «замечательная идея», и исчез. Я не знала, что он сделает.       Ноктикула молчала. Черным ногтем постукивала по предплечью, решая, на сколько правдивы слова Веритас. Удовлетворительно кивнула.       - Он – тот еще мерзавец и прохвост. Но все же, Веритас, душка, - Приторно сладкий голос пугал больше, чем если бы Ноктикула просто злилась, - Я, кажется, ни разу не ограничивала тебя в передвижении. Учитывая личные заслуги, ты могла просто попросить. Я подобрала бы тебе замену в замке. Поверь, на Голарионе нашлось бы много мест, где ты могла быть мне полезной, - Женщина вытянула руку вперед. На ладони лежал амулет, который столько лет защищал дампиршу от взора демонов. Причина, по которой он плохо сработал на Арилу, крылась, скорее всего, в ее человеческом прошлом, - Он уже был сломан и, сомневаюсь, что его можно будет починить, - Небрежно бросила амулет на диван. Как и предупреждал до этого Сокотбеннот, амулет не смог выдержать близкого контакта с той, от взора кого в первую очередь должен был скрывать. Был бы он цел, то, уверена, Ноктикула превратила презренный аксессуар в пепел лично, а не показывала сломанную вещь.       Веритас грустно вздохнула. Ноктикула не понимает, почему девушка так рисковала и ради чего. За время, проведенное в Пятом крестовом походе, дампирша стала смелее высказывать свои мысли. Даже более сильным существам. Мира плохо на нее влияет.       - Я хотела быть свободной, а не… рабом. Раб с волей все еще раб. Это разные вещи. Для меня было важно самой принимать решения. По - своему желанию. Я ни разу не пошла против Вас, Госпожа, и даже сейчас исправно играю свою роль.       - И за это я тебе более, чем благодарна. Арилу уже рассказала мне, как нашла тебя и что ты сама вызвалась помочь с нашим маленьким планом, - Веритас обязательно поблагодарит ученную при следующей встрече, - Но все же некрасиво было так сбегать, котенок, - Тон голоса снова изменился, - Меня волнует еще одна маленькая деталь. Касательно выходки моего братца. Что. Это. Было?       Второе, что не понимает Ноктикула. И о чем Веритас не может ей сказать. По крайней мере, прямо.       - Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду.       - Не понимаю, о чем вы. Я просто выполнила то, что было указано в письме, и развеяла проклятье. Возможно, это должен был сделать человек, не демон? Не думаю, что этот инцидент заслуживает вашего внимания, Леди Ноктикула. Больше я вам сказать не могу.       Трудно сказать, о чем думает демоница. Прикрыла глаза на секунду.       - Хорошо. У меня и правда есть дела поважней. Твоя подруга Мира была очень настойчивой в своем желании забрать тебя на Нексус, но мы смогли договориться, - Щелкнула пальцами. Невидимый замок на двери «щелкнул», - Выход найдешь сама. Это ты ведь тоже вспомнила?       Кивнула. Веритас не верит, что ее просто отпускают. Нет, не стоит и надеяться, что Ноктикула просто так забыла о случившемся и не припомнит в будущем, но сейчас она не узнает от Веритас больше, чем та сказала. Добровольно точно не расскажет. Веритас посмотрела на выход и на Госпожу.       - Леди Ноктикула, можно задать вопрос? - Командор хотела рассказать демонице о заговоре. Веритас была не в состоянии следить за всем разговором недавно. Хочет лично услышать ответ.       - Мм?       - Я не помню все, о чем вы разговаривали с Мирой... Насчет Шамиры. Вы ведь знаете о ее предательстве и все же держите рядом, - Пылкая греза планирует восстание против Госпожи, и за десятки лет смогла привлечь на свою сторону некоторых влиятельных демонов. Другие еще в раздумьях.       Ноктикула усмехнулась.       - Естественно, знала. Ее предательство было предрешено в тот момент, когда она заняла место своего предшественника. Пусть думает, что все идет по ее плану, пока это лично мне не мешает, - Наклонила голову чуть вбок и обворожительно улыбнулась одной из своих величественных улыбок, - Но ты ведь меня не разочаруешь, моя маленькая Веритас?       «Маленькая Веритас». Сердце девушку пропустило удар. Вместо ответа некромантка поклонилась, приложив руку к сердцу. Все же даже спустя более пятидесяти лет эта очаровательная и опасная дьяволица имеет над ней власть.       - Сделаю все, что в моих силах.       Догадывается ли о своем влиянии Ноктикула? Скорее всего, принимает просто как должное. Некромантка понимает, кто они и что некоторые вещи лучше отпустить. Эти чувства не нужны никому. Веритас не может их «выбросить», лишь стараться обратить внимание на другие вещи. Закрытие Мировой язвы и борьба с двумя другими Лордами демонов как раз с этим помогут.

—†⛤†—

      Перед тем, как вернуться на Нексус, у девушки было время погулять по Алушинирре и обдумать некоторые вопросы. Сожалеет ли она о сделанном выборе и «свободе»? Нет. Это тот шаг, который позволил познать другую жизнь и лучше понять себя. У нее впервые за долгое время есть цель. Чувства, от которых она бежала, не исчезли и сердце предательски ноет от каждого воспоминания о Госпоже, но сейчас она относиться к этому проще. Они просто есть. А еще она оставила кольцо в Доме Шелковых теней. Оно весело на одной цепочке с амулетом, но, когда Ноктикула показала артефакт, кольца там не было. Потеряла?       Жаль, на нем были наложены сильные чары. И это был ЕЕ подарок.       Дорога до Нексуса прошла без происшествий. Нашла Миру у костра под засохшей ивой вместе с Арушалай, Вендуаг и Уголек. На секунду ей показалось, что тень у Ведьмы ожила. Воображение разыгралось? Мира вскочила на ноги и первой подошла к подруге, чем отвлекла девушку от необычной «тени». Вокруг их команды и так слишком много странных вещей происходит.       - Рада, что ты цела. Ноктикула же ничего не сделала? – Отрицательно покачала головой. Вендуаг клацнула зубами.       - Решила вернуться к смертным? Нам удалось кое-что о тебе узнать, маг. У тебя сильная Госпожа, могла бы сейчас купаться в золоте, - Покосилась золотыми глазами на Миру и отвернулась, гордо вскинув подбородок, - Моя все равно лучше.       Забавно монгрелка хвалит командора. Веритас сняла капюшон, открывая взору немного изменившийся цвет волос. Губы слега изогнулись в полуулыбке. Глупо сравнивать Госпожу-в-тенях с их командором, слишком разные, но переубеждать не собирается.       - И я скучала по твоим советам, Венду.       - Так, - Мира почесала затылок, распушив волосы, - Ты вспомнила все?       - Да, - Веритас кратко пересказала свое прошлое, опуская детали об «Арис», кем она была и ее отношение к Ноктикуле. Она доверяет командору и своим спутникам (Кроме Камелии, слишком тяжелая у той аура, и души обходят аристократку за версту. Мира просила пока молчать об этом), а поэтому не хочет давать им повода сомневаться.       - Понятно, - Арушалай села у костра и отодвинулась в сторону, освобождая место для Веритас. Приглашением та с удовольствием воспользовалась, - Теперь я припоминаю… В то время я уже помогала последователям Дезны, и не была на Полуночных островах, но до меня доходили слухи о странном некроманте, работающим на Ноктикулу, который относиться к своим мертвых слугам как к любимым игрушкам.       - Они – не игрушки, - Поправила дампирша.       - Для демонов это и так слишком мягко. Знаю не понаслышке, как влияет Бездна на людей, коверкая и извращая все доброе, что было в душе. Рада, что этот мир не смог тебя изменит в худшую сторону. Суккубша улыбнулась и прикоснулась к руке девушки, показывая свою поддержку. Затем, правда, убрала руку, смутившись своего поведения. Арушалай учится, наблюдая за другими, выражать эмоции, не причиняя боль другим. У нее получается, но она боится, что демоническая сущность возьмет вверх.       - Арушалай, спасибо. Ты хороший друг. Жаль, что тогда я не была с тобой знакома.       Суккубша смущенно отвернулась. Сиила добродушна похлопала обеих подруг по плечам. Мира пересказала Веритас разговор в зале, и что теперь им предстоит путешествие на летучем корабле до шахт в Калифе, чтобы подпортить планы Бафомету. Ни один этап пути не назовешь простым. Пространство изменчиво, каждый день здесь рождаются и погибают десятки островов, на некоторых живут жуткие, плохо изученные существа, а в «небе» можно встретить не только пиратов, но и магических животных. Помимо прочего, существует риск заплутать в бескрайней Бездне или встретить чудовищ из легенд. Знакомство с последними пережили единицы. Еще меньшее количество из «счастливчиков» сохранили рассудок, чтобы поведать об этом окружающим. Снова опасное задание с непредвиденным финалом. А еще Веритас не любит длительные путешествия на кораблях. Что в океане, что в этой бескрайне пустоте она бессильна.       - Не жалеешь? Что осталась с нами? По нашему небольшому разговору с Ноктикулой я сделала вывод, что ты была ценным… работником, – Мира облокотилась о руку и заговорщицки подмигнула. Ее чертова проницательность и наблюдательность. А ведь Мира тоже научилась задавать провокационные вопросы.       - Нет. Мое место с вами. И, честно, я слишком проста для мира демонов, - Веритас опустит слова о том, что ей нравится быть частью Крестового похода, который ведет Мира, - Мертвые научили меня любить музыку и понимать ценность жизни. Бездна – показала цену этой жизни и научила относиться проще ко злу, прятать эмоции… никому не доверять. Путешествие с тобой…, - Некромантка посмотрела на Миру, затем - на других напарников, - …И со всеми вами позволило пересмотреть взгляд на некоторые вещи и не бояться быть собой. Не бояться ошибиться.       Дампира редко говорила о чувствах, еще реже – о себе, оттого сейчас ее откровенное признание было неожиданностью для многих, как и признание ошибок. Какой бы нелюдимой и холодной временами не была Веритас, она никогда не ставила себя выше остальных членов группы, и по-своему им доверяла. Не считая Регилла и Камелии, смогла найти с другими общий язык и сблизиться. Даже с Вендуаг. Последняя чувствовала себя неудобно из-за слов некромантки. Мало того, что девушка доверяла монгрелке (хоть и с осторожностью) не меньше командора, так и еще открыто признавала собственные слабости. Вендуаг считает Веритас одной из самых сильных членов партии, оттого и такие слова из уст мага звучат чем-то неправильным, абсурдным. Странные глупые наземники.       Паучиха цокнула языком. Сидя у костра, поправила палкой угли.       -Да, да. А еще мы не считает тебя сумасшедшей, когда ты разговариваешь с призраками, - Вендуу усмехнулась, - И не спешим бросать в костер.       - Венду, как грубо! – Присоединившийся к компании Вольжив считал неразумным грубить бывшей ученице Ворлэш. Перестраховывается на всякий случай.       - И не спешите бросать в костер, да, - Веритас тихо засмеялась. Даже если, следуя за командорам, она попадет в Ад, придется сразиться с самими Лордами демонов (амбиций у их командора хоть отбавляй), возможно, пойти против планов Ноктикулы, девушка сделает все возможное, чтобы защитить и поддержать тех, кто за такой короткий срок стал для нее семьей. Вместе с воспоминаниями о жизни вернулись и ее знания, а записи Леди Ворлэш стали понятней. Возможно, Веритас впредь следует стать смелей в использовании некромантии, - Знаете, если меня и сожгут на костре, так за потакание безумный идеям командора.       - Блин, и опять я крайняя.       Так за непринужденной беседой пролетел ужин.       Следующий день группа начала со знакомства с капитаном корабля, выделенного хозяйкой Алушинирры для столь важного задание. Как много еще удивительных вещей ожидает впереди. После долгих раздумий, было принято решение, что вместе с Мирой пойдут Вендуаг, Арушалай, Веритас, Дейран, Уголек и Вольжив. Остальные останутся охранять лагерь.       Переборов страх, некромантка ступила на палубу летучего корабля. Впереди их ждет незабываемая поездка, а также много новых и удивительных вещей.

—†⛤†—

      Гнусная царица. Веритас повидала многое, но это… Хорошо, что сюда не может заглянуть Ноктикула. А вот команда вляпалась в новые неприятности. Причем в прямом смысле.       - Святое дерьмо, - Мира шумно сглотнула, пытаясь не выпустить из себя и так скромный завтрак. Веритас поправила воротник, закрыв нос.       - Думала, ты не ругаешься.       - Здесь такой… запах… Это выше меня. Дейран, не хочешь побеседовать с дамой?       - Нет. Если я буду с этим беседовать, боюсь, нам придется уворачиваться от ее шарма.       - Веритас? – Отрицательно качает головой. Арушалай поглядывает на выход, - Ладно. Чтобы вы не услышали, не смеяться.       - К тебе это тоже относится, командор.       Ктоб знал, что помощь гнусной царицы пригодится: получилось не просто прокрасться мимо охраны, но и спасти рабов до того, как их сбросят в недра шахты.

—†⛤†—

      Во время битвы с Бафометом команда чуть не погибла, но мифические силы командора вновь проявили себя. Под конец сражения Ноктикула снова проявилась во всей красе, вырвав сердце «Козлика» и раздавив его голыми руками. Разговор в этот раз был непродолжительным, но не менее волнующим. Лагерь командора на Нексусе был атакован, но слуги Ноктикулы исправно выполняли свою роль, однако не это было главным. Оказывается, на Голарионе прошла не пара недель, а пол года. Королева Голфри решила совершить марш-бросок на Из, оставив город без защиты. Лорд демонов посоветовала возвращаться как можно быстрей, если Мира не хочет собирать Крестовый поход заново.       После череды сражений, перемещения в Полуночное капище обратно вместе с новыми знакомыми и освобожденными рабами, команда снова оказалась под знакомым небом. И вновь город пылал в огне. Пришлось снова начинать все сначала, но теперь на стороне Миры остались те, кто искренне верил в нее и ее силу. Яркое возвращение командора не прошло не осталось незамеченным. Сама Иомедай снизошла до смертных и попыталась перетянуть Миру на свою сторону. Вместе с ней нагрянули и другие названные гости: Ноктикула и Арилу Ворлэш. (Дэйран хотел пошутить по этому поводу, но Сиила вовремя осадила парня). После обмена любезностями и советами, дамы были вежливо проигнорированы Мирой. Никто не вправе решать, даже боги, что ей делать. За короткую встречу, которая явно будет вписана в книгу о Пятом Крестовом походе, командор успела отказать самой Иомедай, решив оставить СВОИ мифические силы себе, попросить Лорда Демонов не злить богов хотя бы в Дрезене. Также Мира узнала, что при закрытии Мировой язвы она, скорее всего, умрет, и что вторым ключом является Арилу Ворлэш (ведьма сама про это сказала и сбежала; командор не понимает ее истинных мотивов, на чей та стороне). В конце тяжелого и насыщенного событиями дня девушка оказалась снова в своем кабинете за столом и кипой бумаг.       Было принято решение собрать совет с целью определиться с дальнейшими действиями. Ирабет ушла вместе с Голфри. Ее место заняла Вендуаг (под контролем Сиилы). Последней зашла Аш. Девушка последовала сначала за королевой и войском на запад, держась поодаль, но, когда услышала про нападение на Дрезен, решила вернуться и помочь отбить атаку демонов.       - Все собрались? Какие у нас проблемы в настоявшее время?       - Все сразу или начиная от самого плохого? - Аневия выглядела слишком бодрой для человека, которому пришлось последнюю неделю выживать в неравной битве с нелюдями.       - Как есть.       - Чтож… За королевой Голфри последовала большая часть крестоносцев, осталась пара стариков, наемники, торговцы, вольные крестоносцы. Не ожидала, но эти ребята нам сильно помогли. Форты южнее захвачены демонами и их прихвостнями. Учитывая ту информацию, что Вы дали о порталах, пять мест подходят под описание, но входы открываются поочереди. Где-то там держат Длань наследницы. Хм. Если коротко, надо собрать заново армию, разведать местность, продвинуться дальше на юг и запад.       - А что королева? Она получила письмо?       - Получила. Она благодарна вашим действиям, командор, и счастлива узнать, что вылазка в Бездну закончилась благополучно… - Аневия выдержала небольшую паузу. Тон голоса выдавал разочарование, - Ваше возвращение – еще один повод напасть на Из.       Аш, стоявшая тихо в стороне, прикрыла глаза. Парочка насекомых взлетела вверх и залезла обратно под ткань. Она недовольна решением королевы.       - Понятно, - Командор скривила губы, глядя на карту.       Их отряда не было пол года. Те, кто раньше поддерживал Крестовый поход деньгами и людьми, переключили свое внимание на иные вещи или сделали ставку на план королевы. Среди простого люда командор обладает хорошей репутацией как и наемников, но вот со столицей и благородными семьями дела обстоят хуже: не все были в восторге от ее хаотичного, по их мнению, правления. Раньше она не могли противиться решению королевы, сейчас официально Мира лишена титула. Ее слово имеет вес только в Дрезене и Кенабресе.       Думы командора прервал Дейран.       - Думаю, у меня осталась пара знакомых в Мендеве. Несколько слухов, ярких листовок и обещание награды за деяние, а не за титулы – молодые умы примкнут к походу, - Советчица-лисица хотела возразить и привлечь знать, но Мире понравилась идея напарника.       Следующий вопрос касался армии. Их мало. Приток людей будет, но на это требуется время, а его мало.       - Нам нужно войско. Где-то там – мой народ, - Вклинилась Вендуаг. Еле сдерживая ярость, - Я не могу их оставить на демона.       - Мы найдем их, Венду. Обещаю.       Веритас закончила разбирать отчеты (это должна была делать Мира, но девушка решила освободить подругу от нудной работы, для нее не сложно) и сейчас рассматривала западную часть карты. Ее внимание привлекало одно конкретное место… В голове возникла идея: кто сказал, что война – удел живых?       - Командор, Аневия, Я хотела бы посетить это место, - Указала пальцем на выжженную землю на границе с пустошами, - Там когда-то проходило крупное сражение во времена второго Крестового похода. Уверена, не все были согласны с исходом битвы и против взять реванш.       - Хочешь призвать… поднять мертвецов на бой? Если согласятся помочь, почему бы и нет? Получится уладить вопрос с церковью? – Повернулась к лазутчице. На вопрос Миры Аневия призадумалась. Спустя минуту кивнула.       - Это – война, и только красивыми речами да отвагой ее не выиграть. Многие будут не согласны, но все же не посмеют мешать. Иных вариантов, позволяющих на данный момент хотя бы сберечь еще свободные земли, не вижу.       Некромантка взяла в руки фигурку с лошадкой, покрутила в руках, и поставила в нужно место.       - Не обещаю большое войско. Надо еще с ними поговорить. Но иметь мертвецов на своей стороне, стойких к темной магии – хорошее преимущество на поле боя. Это может помочь уменьшить количество жертв со стороны живых. Но это планы на ближайшее будущее. Аневия… среди защитников Дрезена много погибших. Я могла бы оживить на время тех, кто согласен помочь, но мне нужно знать, кто тебе нужен? Воины или разведчики?       - Хах, как все серьезно, - Женщина задумалась, обдумывая предложение. В отличии от своей жены, лазутчица не претендовала на лавры нравственности и была очень гибкой в плане принятия чего-то нового, если оно может оказаться полезным, - Разведчики бы не помешали. Они будут как те парни, которых ты оставила под надзором Ирабет? Если да, то это очень даже неплохо. И, раз я упомянула об этом, они оказались очень полезны в защите города, но из-за обилия церковников и ярых почитателей Иомедай они ушли куда-то на запад. Возможно, удастся и их разыскать? Окончательное решение за вами, командор.       - Хорошо, у нас и правда не так много вариантов, - Командор облокотилась о стол, разглядывая южные земли и дорогу до Иза. Она перекрыта. Нужно как можно быстрей добраться до туда и вытащить королеву и ребят, что отправились за ней, из очень плохо продуманной ситуации, вернуть Клинок доблести и первую часть Лексикона парадокса, - Аш, мне понадобится твоя помощь в разведке дороги и обезвреживании ловушек. Надо как можно быстрей добраться до Иза.       Девушка молча кивнула. Разведкой и освобождением далеких территорий можно заняться позже.

—†⛤†—

      В ставку командования буквально влетел Лорд Седрик – советник, присланный из столицы Мендева, помогающий решать вопросы в плане снабжения войск и захваченных фортов. Круги под глазами, взъерошенные волосы, наспех приглаженные расческой – мужчина выглядел уставшим. Или безумным, но больше – уставшим. Мира не успела решить.       - Что случилось?       Мужчина открыл рот и поднял руку в порыве эмоций, но вовремя остановил себя. Прокашлялся и принял, по возможности, спокойный вид.       - Командор! Как Ваш советник и человек, работающий в своей отрасли более сорока лет, привыкший к порядку в вещах, завязанных на деньгах, не могу больше молчать, - Советчица-лисица грустно сжала губы, понимая, о чем сейчас пойдет речь, и сочувствуя коллеге. Она давно прошла стадию гнева и отрицания. Мужчина был в состоянии шока, - Я крайнее… недоволен управлением Дрезена. Ваши Крестоносцы слишком самовольны, никто не хочет правильно писать отчеты, при изменении поставок зачастую вообще не оповещают об изменениях состава посылок, а все рабочие, нанятые за последние две недели… да, они очень талантливы и быстро справляются с поставленной задачей, но, опять же, делают все по-своему. Форменный кошмар! Карлики на пони, дракон, пьяные друиды, вампиры, живые деревья… Мимики!!! Да я даже не знал, что они могут разговаривать! А дракон, крадущий сухпайки для воинов?       - Эй, как грубо, - Айви недовольно вскинула голову и хмыкнула, - Ничего я не крала. Меня часто угощают. Мне просто сложно отказаться от печенья.       Седрик раздраженно зыркунал на дракончика, и уставился на командора.       - … С вашего позволения, я продолжу. Так вот. Я… не понимаю. Как Вы можете эффективно справляться с демонами и отвечать за жизни стольких людей с такой-то дисциплиной, точнее, с ее полным отсутствием!!!       Мира откинулась на кресле. Не удивлена ничуть словами советника, но не считает это проблемой.       - О, мне одна знакомая демоница тоже самое сказала в Полуночном капище. Это такой план. Мы дезориентируем противника, - Командор решила не говорить советнику, что Минаго была столь сильно поражена ее действиями и политикой, что теперь помогает на Юге. Письма от нее полны сарказма и красноречивых пожеланий, но все же они стали неплохо ладить. Особенно, когда она объединилась со своей любимой.       - Я… Гх, - Грудь мужчины вздымалась. Дышал глубоко, редко, чтобы хоть как-то успокоиться, - Перестаньте хотя бы брать кого попало в Крестовый поход.       - Разве где-то написано, что можно брать только людей? Меня они слушаются… в основном. Главное -результат.       В Ставку командования вбежал карлик-кавалерист. На разгоряченном от бега лице сияла задорная улыбка. Оглянулся на пожилого советника, ударил себя по лбу, вспомнив, видно, о правилах поведения перед командором, неуклюже отсалютовал Мире.       - Командор! К нам хотят присоединиться мои старые знакомые. Ребята хорошие, веселые, руки из правильного места растут, когда речь идет об охоте на демонов. Раса… эм…похожи на орков, но синие. Нормальные ребята. И мастер по катапультам тоже с ними. Можно к нам?       - Сначала они должны были подойти к Старшему в казармах и поговорить с ним, а потом… - Начал было пояснять советник, но Мира подняла руку, привлекая его внимание.       - Не нужно, раз уже так подошли. Твои знакомые не буйные? Аневия и так зла за выходку мимиков со стульями и столами в таверне.       - Не, им только карты нужны да эль. Никогда не видел их пьяными.       - Хорошо. Найди им место на острове. Вечером поговорю с ними, познакомлюсь.       - Так точно! А, и еще. Мы предложили Леди Веритас создать нам здорового голема, чтобы невысокие лучники могли сидеть на его спине и сверху забрасывать врага стрелами и бомбами, а в особых ситуациях он мог бы подбрасывать их вверх, чтобы там, например, территорию осмотреть и проникнуть в крепость. К сожалению, она отказалась.       - Хах, и почему?       - Сказала, что мы сведем его с ума.       - Боюсь, Веритас права. Големы без мага под постоянным контролем не приспособлены к выполнению сложных задач.       Командор спрятала усмешку за рукой. Вторая причина, почему некромантка не выполнила просьбу, кроется в ее отношении с церковью. Последние недовольны существованием мертвых воинов, а голем под контролем не самых ответственных ребят добавил бы новые пряди седых волос на головы верующих.       - Ну ладно, а жаль. Очень полезная вещь бы получилось.       Карлик убежал. У Советника Седрика дергается правый глаз.       - Об этом я и говорю. Из ваших знакомых только три человека знают хоть что-то о правилах, один из которых - некромант, а второй – Рыцарь Преисподни.       - Они же хорошо справляются со своими обязанности. Чем они тебе не угодили?       - … Богиня, я не могу так работать, - Мужчина поклонился командору и вышел из зала. Советчица-лисица хмыкнула и, пообещав Мире, что попробует его переубедить, пошла за Седриком.