Ласковая тьма

      Изучив местные шахты, выслушав дружеские и не очень препирательства между сопартийцами, поговорив с умирающей личной разведчицей Госпожи-в-тенях и обосновавшись на Нексусе, Мира вместе с Дланью Наследницы составила краткий план дальнейших действий (разговор с более менее приветливыми демонами и одним трактирщиком подтвердили подозрение). Арилу Ворлэш была личным ученым Ноктикулы и ее лаборатория находилась в Доме шелковых теней, куда добраться не так-то легко. Попасть на аудиенцию (а просто так поговорить с Архитектором мировой язвы явно не удастся) к Лорду Алушинирры можно только по ее личному приглашению. Для этого надо получить известность среди демонов, чем Мира и занялась попутно, как обычно, помогая своим спутникам с их проблемами. Больше всех девушка, как и ее друзья, переживала за Уголек. Молитвы Лордам демонов были лишь каплей в море ее неисчерпаемого милосердия и понимания. Одно – молиться у алтаря и проповедовать терпимость к другим, - другое – взывать демонов к сочувствию и пытаться направить их на путь изменения себя, ведь тот, кто причиняет боль и наслаждается страданиями, не может быть счастливым. Это безумие даже по мнению командора, но она не может отрицать, что Уголек имеет странный шарм. Даже Арушалай заметила, что демоны слишком растеряны действиями ведьмочки и некоторые в самом деле начинают думать о ее словах. Пока что, конечно, после раздумий отряд командора пытались только убить, а после пощады совсем теряли хоть какое-то понимание идей доброй ведьмы.       Веритас была постоянным спутником Миры в Бездне, как и Арушалай, так как обладала знаниями о демонах с их культурой и помогала быстро сориентироваться в спорной ситуации. Командор, естественно, принимала решения в своем репертуаре, освобождая рабов и давая надежду даже тем, кто давно перестал в нее верить. Полуночные острова –владения Лорда демона Ноктикулы, а Алушинирра – алмаз в ее «короне». Этот город открыт для гостей с Голариона и других планов и представляет собой центр местной торговли и обменом знаниями. Пороков на любой вкус тоже хватает. От жителей и гостей требуется лишь соблюдение простых законов (по крайне мере «на глазах»): запрещено нападать на гостей «просто так», как и устраивать смертельные бои перед стражей и вне специально созданной для этого дела арене. Это обеспечивает постоянный приток свежей крови и высокой конкуренции между торговцами и представителями «экзотических» услуг. Хозяйка позаботилась, чтобы город - этот «живой механизм», работал и развивался.       Чем больше времени проводила некромантка в городе, тем чаще посещало чувство дежавю, словно видела уже эту картину миллионы раз: демонов с их извращенной моралью, узкие улочки вперемешку с поражающими воображения лавовыми водопадами и статуями Госпожи-в-тенях, за которые каждый раз против воли цепляется взгляд. Грациозная, опасная, коварная. Это всего лишь кусок камня, но девушка не может оторвать глаз. Очередной спор между Сиилой и Дейраном заставляет вспомнить о насущных проблемах. Веритас не понимает, что с ней происходит.       Здесь много опасностей, много по-настоящему сильных демонов – Веритас уверена, что, если бы жила здесь одна (о чем страшно подумать), предпочла бы не привлекать к себе внимание и всюду ходить со своими мертвыми слугами. Но, благодаря увлеченной натуре их командора, с каждым часом растут с геометрической прогрессии как их известность, так и проблемы – бравую голарионку с верным отрядом узнают везде, куда бы они ни пошли. Нередко это очередные наемники, решившие проверить силу или выполняющие заказ за голову Миры.       Это место, как и командор со своими прихотями, испытывают некромантку на прочность. Во всех смыслах. Веритас заставили взбираться по лестницам между зонами города (как она их ненавидит; есть платформа, но командор не ищет легких путей, лишь приключения), сыграть на лютне в разгар боя на Арене боли, пока жрица пела, чтобы привлечь внимание Валексии; посетить башню мага (как позже оказалось, ее построил Сказитель в те времена, когда служил Госпоже-в-тенях) и на три дня застрять в его стенах, пока не были решены все головоломки и не найдены записи эльфа; посетить местный бордель с последующим душевным разговором с любовницей Минаго (поразительно, но демонам не чужда любовь, но они по своей натуре ее отрицают), разгромить Рынок плоти, спасая личного дракона и друга командора от предприимчивого работорговца… Стычки с демонами стали привычными, и уже не вызывали ничего, кроме спокойного вздоха с последующим вызовом скелетов-рыцарей или магической поддержки Сиилы с Вендуаг.       Хуже, чем уже есть, быть не может, поэтому, когда Мира вернулась с аудиенции Шамиры, уже заранее было принято решение обмануть огненоволосую. Но сначала надо снова спуститься в шахты.

—†⛤†—

      Сиила взяла четыре кружки, доверху наполненные вкусными согревающими напитками, и, пропустив мимо ушей ворчание старого демона-бармена, стараясь не наступить на чей-то хвост, отнесла все к большому столу в самом углу таверны. Дешевый табак с пряными примесями, ядреный запах «фирменного» местного алкоголя и дрянные истории – хоть чем-то Бездна похожа на привычный для воительницы мир. Вино – для Дейрана, странная настойка – для Вендуаг и Миры (паучиха определенно решила напиться, а заодно проверить свой желудок и командора на крепкость), пиво – для себя. Веритас взяла себе кровь и имбирный чай – для Уголек и Арушалай. Возможно, пить в мире демонов – не самое лучшее решение, но им нужен небольшой перерыв, да и трактирщик знает свое дело и поддерживает подобие порядка в заведении.       Осушив свою кружку сразу на треть, Вендуаг довольно облизнула губы и шумно выдохнуло – алкоголь опалял горло, но приятно грел внутри, заставляя отвлечься от Мировой язвы с вечной спешкой.       - Мне нравится этот город. Здесь никому нет дела, сколько у тебя зубов или до титулов – выживает и получает власть сильнейший. Как и должно быть.       - Да, сильнейший. И кто первый воткнет нож в спину, - Сиила поморщилась, - Это неправильно. Так нельзя жить. Зачастую тебе нужна крепкая рука друга, чтобы встать и стать сильней.       Вендуаг поморщилась. Цокнула языком и, подперев подбородок рукой, недовольно отвернулась от воительницы.       - Это придумали слабаки.       Сиила добродушно усмехнулась и отпила пиво с кружки.       - Сколько раз Мира и Дейран латали тебя на поле боя и не давали ранам загноиться?       - Это другое. Ой, заткнись, а то у меня от твоих речей сейчас стошнит.       Девушка рыкнула на воительницу, сжав покрепче кружку. Где-то внутри она понимала, что Сиила права – само существование Крестового похода во главе с ее Госпожой строилось за взаимопомощи и понимании, но не могла принять сей факт до сих пор.       - Это все для глупых наземников с их слабыми телами. Пф.       Сиила подняла руки, сдаваясь на этот раз. Не хочется ссориться с паучихой здесь, на чуждой территории.       - Какая жалость, что все законы и правила нарушает наша «глупая» наземница-командор, - А вот Дейран хотел ее позлить ради веселья, - Я уже давно перестал что-либо предполагать. Все равно Мира сделает по-своему.       - И ты заткись. Не смей сравнивать Госпожу с обычными смертными!       - А я и не сравниваю. Как думаете, скоро демоны смогут убрать лужайку с радугой с рынка? А то Ненио хотела взять пробы почвы и что-то там еще сделать.       - Они попытаются, будут растеряны, будут злиться, но кому-то понравятся краски, - Уголек мягко улыбнулась, смотря задумчивым видом на свое отражение в кружке чая. Обхватила кружку обеими руками, грея тонкие пальцы. Затем, словно вспомнила что-то плохое, неприятное, грустно вздохнула. Улыбка исчезла с лица, - Мира, можешь взять меня с собой, когда тебе выпадет шанс попасть на аудиенцию к Ноктикуле?       - … Могу, но что ты хочешь сделать? Не думаю, что она будет тебя слушать.       - Не попытавшись, не узнаем. Я просто поговорю с ней. Ее город – полон боли и печали. Жители несчастные… Как же несчастна должна быть она, ведь это место – отражение ее души.       Бесконечный оптимизм Уголек удивляет отряд, как и ее сострадание. Веритас не стала поправлять эльфийку. У демонов нет «души», и они не считают себя несчастными. Они просто другие.       - О, тогда другой вопрос. Как думаете, нас спокойно выслушают или выбросят с балкона, как котят? Обязательно возьми меня с собой. Я должен это увидеть.       - Это хорошо, что тебе нескучно и нестрашно, Дейран, - Втиснулась в разговор Арушалай, - Но она – Лорд. С ней не стоит шутить. Она опасна, коварна, жестока. Возможно, она не самый сильный Лорд демонов, но все, кто так думал и делал на это ставку, давно кормят червей или служат в качестве мебели. Знаю, о чем говорю. Когда-то мне доводилось бывать в Доме-шелковых-теней, сопровождая Леди Валексию.       - Веритас, - Позвала Мира подругу, которая с начала их небольших дружеских посиделок почти ни слова ни проронила. Только не спеша пила кровь с кружки да отрешенно рассматривала небольшой зал таверны и его обитателей, - Ты что думаешь?       - Мм? – Дейран завел руки за голову, изобразив корону, которую компания столько раз видела на статуях, расставленных по всему городу. Некромантка намек поняла.       - У нее неплохой вкус и острые ногти? Я… понимаю интерес к ее персоне со стороны других демонов, но о самой Госпоже…, - На миг девушка остановилась, зацепившись за слово, но быстро выбросила из головы непонятное ощущение, - Сложно судить при таком количестве слухов. Она точно необычный Лорд. Ее город полон пороков и развлечений на любой извращенный вкус, здесь исполняются любые темные желания. И все же именно в этом городе соблюдаются хоть какие-то законы. Да, слишком громкое слово для пары запретов, но это само по себе необычно для демона. И я ни разу не слышала даже от Аш, чтобы кто-то из ее подручных нападал на Голарион и Менднев. Принимали участие в торговле, не больше.       - Или они просто слишком хорошо прячутся, - Закончила мысль девушки суккубша.       - Или кого-то очаровали ее неприкрытые достоинства. Скульптор определенно пытался все воссоздать как можно реалистичней, хах.       - Я молчала. Это не мои мысли.       Иногда девушке хочется ударить Дейрана или метко съязвить, но она проиграет в этом не равном поединке. Аристократ крутился среди змей и умеет ловко выкручиваться из любой словесной баталии.        Но статуя привлекла твое внимание. Как и лаборатория Мус… Масфена… Того ученного с явным нездоровым зацикливанием на личности одной всем известной ведьмы.       - Не будь таким жестоким, - Уголек посмотрела на мужчину своими темными глазами, - Веритас просто тоже считает демонов красивыми. У них очень забавные рожки. И крылья так интересно колышутся при ходьбе. И летать, наверное, так удобно, такой красивый вид открывается с неба. Арушалай очень идет ее облик.       - Никто не называет их милыми, - Щеки Арушалай порозовели. Эльфийка говорила искренне, а оттого это и смущало демона.       - Не все заслуживают данного описания, - Серьезным тоном сказала некромантка, пряча улыбку за стаканом, - Тебе повезло, - Суккубша переводит взгляд с искрящихся искренней добротой и заинтересованностью черных глаз Уголька на пронзительные глаза мага. Неловкий момент прерывает низкий смех Сиилы.       - Очарование Уголек непробиваемо, как моя черепушка. А что касается интереса со стороны Веритас… ну, ты, вроде как, не ненавидишь демонов просто так. Больше изучаешь, - Девушка кивнула.       - Мое отношение зависит от поступков существа, а не от внешнего вида. И, да, стараюсь понять их поведение. Это может помочь в дальнейшем лучше предсказывать их тактику на поле боя. - Даже так? – Мира навеселе, - Ни разу не слышала, чтоб бы кого-то ненавидела. По крайне мере, по тебе не скажешь. Есть кто-то, кто тебе изначально не нравится?       Некромантка задумалась.       - Есть кое-кто... Жрецы, - Командор с Дейраном чуть синхронно не подавились напитками, - Не хотела вас обидеть двоих, но у меня был свой неудачный опыт в совместной работе с ними. Я уважаю их работу и навыки – многие обязаны жизнью именно этим ребятам – но, по правде, многие жрецы, особенно молодые, не задумываются о том, что некоторым компаньонам может навредить позитивная энергия. Сейчас, с подачи Аневии и местной смотрительницы церкви казусы случают гораздо реже… но вот в начале Похода… Мне часто случалось на поле боя падать на землю не из-за меча или стрелы врага, а от такого вот наивного глупого жреца, который начинает лечить весь отряд позитивной энергией, по сути, медленно убивая меня. А потом радостный такой улыбается всем с чувством выполненного долга и мне вчастности, - Девушка вспоминает конкретного жреца-новобранца, которого Ирабет пригласила с Мендева. Очень талантливый парень, но вечно спешит. После четвертого неграмотного использования своей силы Веритас набралась смелости и прочитала ему лекцию об особенностях представителей разных видов и некоторых классах, - Поэтому с недавних пор я ношу амулет в кармане, блокирующим любое проведение позитивной энергии.       - Прости еще раз за тот случай в Кенабриссе, - Командор виновато улыбнулась. После защиты таверны и убийства разведчиков демонов по пути обратно Мира решила подлечить новых знакомых. Веритас не успела предупредить прежде, чем через ее тело прошла энергия и не вырубила на пару часов, а так как никто не умел пользовать отрицательной энергией на тот момент, то Сииле пришлось нести мага на себе до таверны.       - Мы только начали работать в команде и изучали сильные и слабые стороны друг друга. Ожидаемо,       Она не злится. Компания продолжила вспоминать забавные случаи из жизни, вновь наполняя кружки, обсуждали действия королевы (По мнению Вендуаг, надо было просто сбросить старушку в ближайшую яму или в Бездну, сказав, что так и было. Сиила, хоть и не согласная с решением королевы, все же не может обвинять ту. Сила командора пугает многих, особенно строгих приверженцев закона).        Кровь закончилась, оставив приятное теплое послевкусие во рту дампирши. Демоны и гости Алушиниры, которые вначале косились на их группу (слухи быстро разносятся по городу), привыкли и просто занимались своими делами. Одна пара пыталась спровоцировать Вендуаг пару кружек назад, но толи жуткий оскал паучихи, то ли смех командора вкупе с проповедями Уголька заставил их ретироваться из таверны. Их компанию никак нельзя назвать нормальной. Через час все, кроме командора с Вендуаг, вернулись на Нексус отсыпаться.       Следующей день начался с поисков ворчливой наглой паучихи по всей Алушинире.

—†⛤†—

      - Я все еще считаю это плохим планом.       - А были другие? – С самоиронией ответила Мира на замечание Дейрана. Поправила на голове диадему, купленную у одного из местных торговцев, повышающей защиту разума, - Она очень сильный телепат.       - И поэтому мы хотим посоревноваться в ее же игре.       - Согласна, шансов мало, но стоит попытаться. Нам нужно ее расположение, но я не собираюсь говорить всю правду. Поэтому со мной идете вы двое.       Веритас поправила капюшон, неуверенно поглядывая то на вход в Гарем пылких грез, то на лучившуюся энтузиазмом командора, на которую Дейран накладывал очередное защитное заклинание.       - В прошлый раз она не сильно старалась проникнуть в твой разум, - Веритас не нравилась идея идти в логово к самовлюбленному бывшему ангелу, который устраивает пародию на суд ради скуки и чтобы лишний раз показать свою власть как консорта Ноктикулы. Некромантка еще там не была, только слышала от других о данной даме. Мифическая сила и сила воли командора сильны, но не когда речь идет о «тонком» ведении бесед. Одно дело, временно сопротивляться проникновению в разум, пока кто-то не убьет врага-телепата, и совсем другое – выстоять перед ним, пока он не сдастся или не выудит всю интересующую информацию. Или пока жертва не умрет от перенапряжения.       - Сомневаюсь, что она зайдет далеко.       - Для этого ей нужно время, - Некромантша обдумывает все «за» и «против», - Возможно, это даже неплохо, что мы идет в Гарем, - Стоявшие рядом Арушалай, Уголек и Венду, которые должны будут ждать магов в холле, переглянулись. Суккубша, судя по выражению лица, поняла, о чем Веритас хочет сказать, - Она слишком самоуверена, к тому же, на нее смотрит верхушка Алушинирры. Если Шамира будет тратить на «какую-то» Голарионку слишком много времени и, тем более, усилия будут видны другим гостям – это может стать новым источником сплетен. Ей важен статус.       - Понятно. Главное, выстоять.       Группа вошла в зал, полный гостей. Шамира восседала на троне посреди лавого озера, взирая на всех вокруг со смесью презрением и вечной скуки. Кровь аазимара, наследие ангела наградили женщину прекрасной внешностью, которую не смогли испортить ни рога, ни кроваво-огненные крылья, ни хвост. Она словно сошла из-под кисти талантливого художника. Грация, величие, сила. Весь ее облик, дорогая одежда, властный голос, не терпящий неповиновения, говорили о высоком статусе. Веритас, однако, уделила больше внимания глазам Шамиры. Они были неприятными. Кто-то сравнил бы их с чистым золотом, но девушка не видела ничего, кроме фальши.       Дождавшись своей очереди, командор с напарниками прошла по красной ковровой дорожке до поручней. Мира вежливо кивнула, приветствуя Шамиру.       - А, командор… Вы уже успели узнать ответ на деликатный вопрос? Надеюсь, хотя вы меня не разочаруете.       Дальше разговор продолжался в разуме командора. Веритас ничего не слышала, только могла наблюдать и поддерживать незаметно свое заклинание. По виску командора скатилась капля пота, говоря о происходившем противостоянии, но командор продолжала улыбаться, чем злила Шамиру. Заметно, что женщине сложней сохранять спокойное надменное выражение лица. Вскоре она удивленно вскинула брови, но быстро приняла прежнее выражений скучающий вид. Мира поправила воротник плаща.       - К сожалению, мне не удалось узнать больше, кроме того, что жила в шахтах исчерпана. Но я могу рассказать про работу Мустафена и его переписке с некоторым «доброжелателем». Это может помочь Вам пригласить на суд нескольких необычных гостей, - Мира отдала подошедшей слуге пару писем и записную книгу. Как только демоница взяла бумагу в руки, то переместилась к Шамире и передала их ей.       Женщина пробежала глазами по именам.       - Не то, что я ожидала услышать. Но и это может оказаться полезным в умелых руках, - Кивнула. Невысокий инкуб принес разнос с мешочком золота – Награда за потерянное время. Шамира между тем впервые посмотрела на спутников командора, - У тебя хорошие рабы. Такие стоят не дешево.       - Это – мои друзья.       - Кхм, они следуют за тобой, исполняют приказы, не получают деньги – в чем же разница? – Мира бы ей ответила, в чем разница, но пока что жрице нужно ее расположение.       - Верность, Госпожа. Очень ценная и редкая вещь. Боюсь, Вы не сможете найти ни одного такого «раба».       Дейран молчит, но Веритас уверена, что он очень доволен словами командора и непередаваемыми эмоциями в глазах Шамиры.       - Верность – переоценена. Она работает только пока это выгодно.       Дейран выпрямился ровно, Веритас заметила, как он сжал крепче кисть одной рукой за спиной, а вены на ней надулись из-за напряжения. Шамира пытается прочитать его разум. К ее глубокому разочарованию       Дейран не был в Шахтах и сам отказался слушать, что нашла командор, пока они не поговорят с Шамирой. Несколько секунд спустя он расслабился.       - Км, не знаешь. Но ты интересней, чем мне казалось, золотой мальчик.       - Да, да. Мне так часто говорят, но из уст такой женщины, как вы – слышать еще не приходилось. Я польщен, - Врет и не краснеет.       Шамира слабо улыбнулась. Теперь глаза цвета расплавленного золота пронизывают Веритас. Девушка почувствовала, как ее «прощупывают», а затем словно щупальца проникают под кожу, все глубже и глубже, оплетают разум, копаясь в воспоминаниях. Некромантка сопротивляется. Шамира усиливает хватку. Голова кипит. В отличие от Дейрана, девушка знает много. У нее есть один козырь в рукаве.              Некромантка впускает в свое тело несколько призраков, которых заранее позвала с собой. Сломанных демонами, но так мечтающих отомстить. Открывает частично разум, позволяя Шамире заглянуть не столько в свои мысли, сколько в мысли мертвых. Демоница, неготовая к такому, затерявшись в какофонии голосов, резко покинула разум девушки. А что, ей вечно одной их слушать?       - Все. Если больше вопросов нет, проваливайте. У меня есть дела поважней.       Шамира недовольна. Очень недовольна. Но, как и предполагала Веритас, репутация для нее важней. Когда группа вышла в холл, Мира сняла надоевшую тиару – не ее стиль – и отдала жрецу. Тот спокойно надел ценный аксессуар на голову. Другие спутники присоединились к троице.       - Как все прошло? – Поспешила спросить суккубша.       - Неплохо. Голова правда, словно после похмелья, но сойдет.       - Ты ведь понимаешь, что убийц станет еще больше? – Спокойным будничным тоном произнесла Веритас, восстанавливая целостность своего ментального щита. Пускать в свое тело души, не поглощая их, не самая приятная процедура.       - Пусть приходят. Чем больше убьем, тем больше нас будут уважать. И тем больше хороших вещей можно будет продать, - Венду ударила кулаком в ладонь, предвкушая новые испытания. Вот кто-кто, а она только рада проверить себя и свою силу.       Не успела группа покинуть помещение, как их лидер остановилась. Руку приложила к голове. Новый незваный гость.       - Госпожа, - Венду несмело коснулась плеча Миры, но та только встряхнула головой, не отвечая. Непонятно, что происходит, но командор спокойна и ей, кажется, даже не больно. Это не Шамира.       Мира убрала прядь волос, упавшую на глаза, и спокойно вздохнула. Лицо недолго оставалось серьезным. Глаза девушки заискрились, обещая что-то интересное.       - Со мной все хорошо, Венду. Кажется, я только что получила приглашение на аудиенцию.

—†⛤†—

      Два Балора открыли массивные двери, впуская внутрь командора с сопартийцами в здание. Внутри дворца кипела жизнь: стража стояла у каждого входа и выхода, суккубши-слуги что-то записывали, носили книги, расставляя в одной только им виданной последовательности в огромные, тянущиеся до самого потолка стеллажи. Судя по названиям, это была запись деяний Госпожи-в-тенях, стихи, посвященные ее персоне… были даже книги по демонологии. Демонический язык сложен, но общее содержание библиотеки понятно. Демоны были, к удивлению, приветливы и почти не грубили. Даже стража пропустила Миру в соседнее крыло, когда та решила до аудиенции прогуляться по коридорам дворца. Куда позволят, по крайней мере. Стоило ожидать, что даже здесь командор найдет секреты. А именно - скрытую от посторонних глаз покои с кроватью и небольшим лабораторным столом. Личная комната Арилу Ворлеш. Слишком уж легко. Ведьма ведет их «в кроличью норму», оставляя подсказки, незаметные никому, кроме Миры. Главный вопрос «Зачем?». После просмотра записи ученой, изучения схем на столе и лексикона парадокса (на сколько хватило познаний из разных отраслей) вопросов не поубавилось, но стала частично складываться картина об ее глобальном эксперименте. Эксперименте, на который ушли столетия проб и ошибок, поиска разнообразной информации вплоть до чтения религиозных и научных книг прошлого, поиска других ученых, изучавших природу души до Арилу.       Все это кажется до боли знакомым для Веритас. Ответ крутиться на языке, но не может вязать слова в едино. Мира, кажется, уже догадалась о своей природе. Жрица помассировала виски, чтобы хоть как-то уменьшить головную боль.       - Мира, - Девушка подняла глаза на некромантку, которая только что закрыла очередную книгу и положила аккуратно на место, откуда взяла, - … понимаю, о чем ты сейчас думаешь. Нужно поговорить с Арилу Ворлеш, а потом уже делать выводы.       - Хрень какая-та, - Вендуаг когтем пыталась выключить воспроизводящее устройство, тыкая наугад на маленькие рычажки. Запись рябить и воспроизводится по новой, но уже без звука.       - Лучше я не скажу, - Командор прикрыла глаза, вслушиваясь в бурчание подруги.       - Не стоит доверять демонам. Все это может быть просто очередной уловкой, - Арушалай согласно кивнула словам Сиилы, но несколько неуверенно. Если это ложь, то слишком продуманная.       - Поняла вас, - Встряхнула волосами, принимая прежний уверенный взгляд. Мира слишком далеко зашла, чтобы позволять другим влиять на свои решения и поступки. В одном Голфри ошиблась. Командор с восстановления Дрезена принимает осознанные решения, обдумывая заранее все риски и возможные последствия. Сейчас, даже без официального титула, она несет ответственность не только за себя, но и за всех тех, кто следует за ней все дальше в пекло, - Я не буду спешить с выводами.       Веритас кивнула.       Забрав Лексикон Парадокса и спрятав его в зачарованном ранце (туда же отправилась найденная магическая алая стрела), командор отправилась на аудиенцию. Встретил их пустой зал. Стоило дойти до середины помещения, как воздух замерцал. Завеса иллюзии пала, открыв взору ту, кого Мира так давно искала, кто могла ответить на все вопросы. Кого ненавидел весь Голарион, но кто стал для Миры «проводником». Арилу Ворлеш собственной персоной встретила Командора. Рядом с ней стоял Шов.       - Здравствуй, Мира.       - Приветствую, командор! - Дрейтч неуклюже присел, изобразив поклон пажа.       - Не ожидала тебя так быстро найти, - Мира приятно удивлена, - У меня к тебе много вопросов.       Тень улыбки пробежала по губам Арилу.       - Ты ищешь ответы. Это хорошо. Я здесь именно затем, чтобы прояснить их, - Взгляд ведьмы, цепкий и изучающий, впивается в командора.

—†⛤†—

      Правда оказалась куда более абсурдной, чем предполагалось изначально. Командор – создание Арилу Ворлеш, ее творение. Все, что было в Кенабриссе, мифическая сила, обнаружение тайной лаборатории – было заранее спланированно. Мира не стала отрицать слова демоницы, стойко выдержав ее откровения. Она задавала вопросы – ведьма терпеливо отвечала, и, по мнению Веритас, хоть ее лицо не выражало почти никаких эмоций, женщина радовалась любопытству своего «создания» и что та ее тоже изучает, анализирует. Дампирша не знает, о чем в это время думают другие, но лично она поражена. То, что сделала Архитектор мировой язвы, противоречит самим законам мироздания. Арилу поистине ужасно гениальна. Любую проблему, тупик и даже предупреждения от богов она не рассматривала как конец пути, а лишь начало чего-то нового. Она создала ритуал Преображения, сделавший демонов сильней. Сделавший Командора той, кем она является. Провести его можно было только с демонами и полудемонами. Чтобы в случае с Мирой ритуал – последняя его версия – работал, она сшила ее душу с частичкой Бездны. Поняла ли командор, что первым удачным экспериментом была сама ведьма, а сама девушка является частью более сложного исследования? Ведьма не отрицала личные цели иного рода, но умалчивала о них, так как еще не пришло время.       Затем Арилу предложила силу: чистую, очищенную эссенцию нахидрианских кристаллов, созданных из крови Лордов демонов. То, о чем многие грезят. Конечно же, командор отказалась. На секунду тень удивления и непонимание проскользнуло по лицу Архитектора мировой язвы. Веритас поправила капюшон и отвернулась, пряча ухмылку. Мира больше лишения свободы не любит, когда кто-то указывает ей, что и как делать.       - Чтож, твой выбор. Ты вправе сама выбирать свой путь.       Неожиданно для всех рана на груди Миры засветилась. Так уже было раньше, но в этот раз свет был сильней. Энергия наполнила тело командора, закрыв рану, и прошла через ее компаньонов. К этому чувству никогда не привыкнешь. Сила Миры влияет не только на нее, но на тех, кто ее окружает, и мир вокру.       Спокойствие покинуло лицо Арилу. Она явно не ожидала такого поворота.       - Это…неожиданно. Этот эффект… Он заслуживает изучения, но я займусь этим позже.       Длань наследницы, все время следовавший незримо за командором, не смог выдержать «правды». Не сумел принять, что Мира – дело рук того, кого он ненавидит. Желанию ведьмы «закрыть мировую язву» ангел поверил еще меньше. Лишь обещание удерживало его не оставить девушку одну.       Тихий смешок прервал Арилу. На троне, который буквально несколько секунд назад был пустым, сидит не кто иная, как Ноктикула, владычица Алушинирры и Полуночных островов, могучий Лорд демонов. Госпожа-в-тенях. Ее алые губы изгибаются в ироничной улыбке, а лисьи туманные глаза смотрят на Миру проницательно и заинтересованно.       - Ты хотела сказать: «Мы собираемся закрыть Мировую язву». Не так ли, Арилу?       Веритас на мгновение забыла, как дышать, плененная взглядом демоницы. Словно завороженная, некромантка вглядывалась в омут глаз, в точенные черты лица столь прекрасного, сколько и ужасного создания. Некромантка прочла множество книг, но ни одно описание Госпожи-в-тенях не смогло передать всей пленительной красоты первого суккуба. Девушка чуть не потерялась в собственных ощущениях, как услышала шорох со стороны Арушалай – суккубша инстинктивно опустилась на колено, склонив голову.       - Приветствую тебя, Госпожа-в-тенях.       Ноктикула небрежно кивает в сторону девушки.       - Приятно видеть, что в окружении смертных ты не забыла, кто является твоей повелительницей, Арушалай. Можешь встать.       Суккубша неловко поднимается, ошарашенно смотрит сначала на Ноктикулу, а затем на Миру. Лучница не хотела преклоняться перед Госпожой, но сделала все по наитию.       Слова, предназначенные для Арушалай отзываются в сердце некромантки ноющей раной. «Кто является твоей повелительницей»… «Ты не забыла»… Словно наваждение, слова эхом отдаются в голове. Почему? Чары? Очарование? Виски пронзает острая боль. Девушка старается слушать, о чем говорят Лорд демонов и Мира, но вскоре окончательно потеряла нить разговора, пытаясь унять боль и не упасть. Кажется, Уголек чем-то сильно насмешила Ноктикулу. Мелодичный бархатистый смех наполнил зал. Позже Веритас попросит кого-нибудь пересказать ей разговор. Сжимает пальцы, впиваясь ногтями в нежную кожу. Почему так больно…       - … тас, - Веритас подняла голову. Сиила придерживала ее за плечо и выглядела взволнованно. На нее смотрела и Мира. Девушка почувствовала что-то мокрое на лице. Провела пальцами у края глаза – кровь. Кровавые слезы. Командор о что-то говорила, но некромантка ничего не слышала.       Перед тем, как мир погрузился во тьму, Веритас заметила испуганный взгляд подруг, спокойный – Арилу и неприкрытое удивление на лице Ноктикулы.