Ласковая тьма

      Первое время после встречи с хитрым демоном девушка ходила, как на иголках. Что он придумает? Зачем вообще с ним связалась? Пока «шутка» не грянула подобно грому – а девушка уверена, что именно так демон и будет действовать – Веритас откопала в своей коллекции книг и в библиотеке все, где хоть как-то упоминается Сокотбеннот. Информации мало – Ноктикула побеспокоилась, чтобы нерадивый братец не попадался на глаза даже в бумагах. Сексуальные похождения, обман, шутки, использующие грехи и слабости жертв. К удивлению, для демона упоминаний про убийства не так много. И мужчина часто посещает разные участки Голариона. Про то, чтобы он лично где-то в настоящее время мелькал в городе и в его окрестностях, ни слуха. От замка Ноктикулы держится на приличном расстоянии (женщина слишком хорошо его знает и чувствует даже сквозь пелену иллюзий и защитных заклинаний) и пользуется своими тайными тропами, перемещаясь между мирами. Демон много наговорил про свой любимый шкаф, но что главное уловила некромантка – это «дверь», правда куда она ведет – не сказал.       Нужно доделать пару важных дел. Интересно, сколько у нее есть времени.

—†⛤†—

      ⁓ ****!!! ******!!!!!!! ***!       Из рук девушки от неожиданности выпала мензурка, разлетевшись об пол мелкими соколками. Придется начинать сначала. Наклонилась, чтобы убрать осколки. Какое расточительство. Ингредиенты стоили сотни золотых. Лаборатория, где работает некромантка, находится далеко от главных комнат Дома шелковых теней, поэтому девушка не смогла разобрать слова, только то, что кто-то был в крайней степени гнева. Обычно здесь тише.       Разбитую посуду выбросила, оставив на подручного доделать остальное.       В дверь настойчиво постучались.       - Входите.       В комнату юркнула миловидная невысокая суккубша. Ровная осанка, отточенные движения и мимика – идеальная служанка, готовая исполнить любой приказ. Веритас ее знает. Обычно трудно сказать, о чем она думает и что скажет, но сегодня девушка явно чем-то обеспокоена. Осмелится предположить, чем-то даже напугана.       - Вас просят прийти в будуар Госпожи, - Пока девушка не придумала ничего лишнего, уточнила, - Приказ мисс Ворлэш.       - Что-то случилось? – Демоница не ответила. Сказала только то, что велено, - Иду.       Через полупустые коридоры, мимо стражи, вверх через галерею… Служанка вела ее по самому короткому пути. Вскоре обе стояли перед знакомой резной дверью.       - Прошу, - Демоница открыла дверь, пропуская некромантку внутрь. Сама заходить не стала.       Веритас осмотрелась: огромная комната-зал, соединенная с другими, драгоценности, куча зеркал и сомнительного происхождения мебель. Каменная статуя Ноктикулы, вырезанная из оникса или обсидиана, стояла в центре, гордо взирая на гостей с высока. «Скромно». Девушка представляла личные покои чуть меньше.       Из одной из комнат раздалась яростная тирада на древнем демоническом языке до боли знакомого голоса. Это Ноктикула? Щекочущее чувство страха и долгожданного ожидания разлились в груди. Если об этом говорил Сокотбеннот, то еще рано… она не готова. Ноги вопреки разуму ведут прямиком в нужную комнату.       Хорошо, что Веритас привыкла сдерживать проявления эмоций.       На огромной кровати с балдахином сидела небольшая девочка-демон, недовольно скрестив руки на груди и нетерпеливо перебирая пальцами по коже. По гордому и слишком надменному для такого возраста взгляду, темной копне волос и «демоническим» частям тела Веритас узнала в ней Ноктикулу. Перед ней, выставив руку вперед, стояла леди Арилу и изучала излучаемую магию. Некромантка тихо вошла и встала у выхода, чтобы не мешать. Закончив, ученная устало вздохнула, предвещая для Госпожи не очень хорошие новости.       - Ну? Говори прямо.       - Это очень сильная и древняя магия. Хоть она мне и знакома, но, к сожалению, не в моих силах ее развеять…. Не в ближайшее время, - Как всегда, аккуратно подбирает слова.       - Гр, - Госпожа быстро говорила на демоническом языке в вперемешку с более понятными для девушки ругательствами. К концу тирады шумно выдохнула и облокотилась руками о мягкую постель. Ей нужно было выговориться, - Чертов слизняк с его убогим чувством юмора. Арилу, душка, порадуй меня и придумай что-нибудь. Я же не могу ходить в этом виде на публике.       - Попробую, - Обернулась в сторону выхода, - Ты пришла быстро, Веритас, - Кивнула, подзывая помощницу к себе и протянула ей конверт, - Прочти.       Девушка аккуратно развернула его, достав сильно надушенное письмо.       «Дорогая сестрица. Я тут много думал о наших отношениях, разногласиях, жарких ночах. Думал, думал, и вдруг меня осенило. Ты слишком скучно живешь! Я просто не мог не помочь тебе развеять скуку. Даже встал с кровати и обшарил пару храмов девственницы-Шелин, немного поколдовал над ее амулетом и – вуаля – теперь даже я считаю тебя милой. Жаль, не могу лично заглянуть в невинные глазки - ты мои выцарапаешь раньше.        Ps.: Так, если ты успокоилась, дам подсказку, как снять иллюзию. Позаимствовал ее с оригинала.

Развеять чары может тот, чья любовь не ждет оплаты,

Чье сердце пылкое горит, кто вопреки идет на плаху…

      (Остальные строки зачеркнуты, как не нужные, по мнению Сокотбеннота).       Попытки отгадать загадку неограничены. Развлекайся, сестрица.       С любовью, твой незабываемый во всех значениях брат»       Вместо подписи в конце письма нарисовано кривое сердце.       Веритас закусила губу и убрала письмо обратно.       - Скотина. И ерунду какую-то написал. Что я должна понять из этого?       Девушка посмотрела на Ноктикулу. Милый ребенок, по слова Сокотбеннота, который может царапаться. Если бы она была человеком, то сорванцом.       - Здесь речь идет о любви.       - Да, да, - Закатила глаза, - Не работает, - Щелкнула пальцами. В комнату вбежала одна из служанок, - Ты. Ты ведь любишь меня?       - Да, Госпожа. Вы самая прекрасная и опасная женщина в мире, миледи. И я готова выполнить любой приказ. Даже умереть за Вас – честь.       - Угу. Докажи, - Служанка замерла, удивленная не меньше некроманкти. Последняя чувствовала себя лишней. «Любовница», не долго размышляя, что от нее ожидают, улыбнулась, предвкушая продолжения. Ни капельки не смущаясь чужих взглядов, подошла соблазнительно походной к кровати и встала на колени, чтобы Госпожа даже в нынешним своем обличие была выше ее. Облокотившись о край одеяла, с позволения Ноктикула, поцеловала в губы. Служанка полностью наслаждается предоставленной возможностью.       «Пуф». В облаке багрового дыма красивое женское тело исчезло, оставив… лягушку. Животное издало напуганное «ква» и поскакало прочь из комнаты.       - Видишь? Не работает.       Все-таки демоны и правда не понимают, столь тонкое и хрупкие эмоции. Любовь, о которой говорится в коротком стишке, не слепое обожание и поклонение. Речь идет о более глубоком чувстве. Чувстве, которое Веритас до сих пор пытается отрицать, но не может на них закрыть глаза. Арилу проводила лягушку взглядом, ничуть не удивившись такому исходу. Ученная изначально была человеком. Ведьмой. Она точно знает, о какой форме любви идет речь, но тоже скептически настроена. А еще в глазах девушка уловила озорной огонек. Да, не каждый день удается увидеть демона «не в своей тарелке», особенно, когда речь идет о Лорде.       - Чтож, - Ноктикула осмотрела свои темные ногти, - Иллюзия не идеальна, но у меня уйдут годы, чтобы вернуть себе прежний облик, а новый я принять не могу. Открыта к любым предложениям.       Сложный и провокационный случай. Некромантка прокручивала в голове подсказку из письма Сокотбеннота и последний с ним разговор на крыше (он же -единственный). Внутри постепенно разгорается злость на демона с его «замечательными» планами, надежными, как психика Валексии после нескольких часов монотонной работы. Никто в комнате даже не догадывается, что шутка извращенного Лорда состоит не в милом облике малышки-Ноктикулы. Свобода Веритас лежит через преодоление главного страха и единственное решение проблемы вгоняет ее в ступор. Она может отказаться, и продолжать дальше избегать Госпожу, но это сильно выматывает… Отвлекает.       Ведьма стояла рядом, прикрыв глаза. Спустя несколько минут окликнула юную помощницу, обращая к себе внимание.       - Да?       - Попробуй посмотреть еще сама. Иногда нужен более… свежий взгляд.       Девушка кивнула. Подошла к Ноктикуле и тоже протянула руку, пытаясь «нащупать» чары. Не сразу, но почувствовала словно «кудрявую» паутину – тонкую, мягкую, но очень прочную. Взглянула на прикроватный столик. На нем лежали осколки проклятого медальона. Чары теперь точно не привязаны к бедной вещице. Веритас не видит иного варианта, кроме указанного в письме. Магия слишком сложная и сильно искажена от первоначального плетения. Она даже не может развеять маскировку личных служанок Госпожи, а это «проклятие» не менее девятого, или даже десятого круга. Не то, на что способны смертные.       - Это… уродливое, угловатое детское тело. Ты – мой придворный маг, - Демоница обращается к Арилу, - Делай, что хочешь, но разберись с этим.       - Понадобится время. На артефакт было наложено божественное благословение. Теперь оно работает как проклятье. Любопытно.       Ноктикула нахмурилось. Милый зубастый ребенок. Веритас невольно улыбнулась, но поспешила исправить ошибку, снова спрятав эмоции.       - Это – проблема, а не чертов эксперимент.Поцелуй любви.Какая глупость. Не хватает бабочек и радуги для полного комплекта.       Девушка достала письмо обратно, вчитываясь в одни и теже слова по нескольку раз. Ответ однозначен. Об этом участии говорил змей-искуситель. Можно просто уйти и оставить разбираться Архитектора Мировой язвы с ситуацией, или шагнуть в неизвестность. Какое непередаваемое ощущение: словно она добровольно решает засунуть голову в пасть льву. Веритас запуталась снова в своих мыслях, чувствах. Сейчас они не нужны. Что она хочет? Может это не наказание и издевка, а шанс? Уйдет сейчас, просто снова окунется в бесконечно длинный день… словно один и тот же сон, преследовавший каждую ночь. Какие возможные последствия, если наберется смелости и решится на самый безумный поступок в своей короткой жизни? Либо получит свободу, если кое-кто не обманул, либо станет земноводным.       Потерла переносицу пальцами. Слишком накручивает себя. Выбор сделала давно и цена оправдана. Как дополнение, узнает имя своей «болезни». Достала кольцо из кармана и, заведя руки за спину, незаметно надела на палец.       - Можно, я снова попробую прочитать чары? Возможно, смогу использовать ауру, чтобы хотя бы ослабить их.       Госпожа махнула рукой. Ей все равно, лишь бы был толк. Девушка не смело снова подошла к ней под пристальный взгляд Ворлэш. На лице женщины ни дрогнул ни единый мускул, она только слегка наклонила голову. Аура, про которую упомянула девушка, является отражением ауры жрецов, и направленна не на защиту, а проникновение в душу. У демонов нет души как таковой, их суть не отделима от плоти, и использовать на них данный вид магии так не получится. Женщина знает, что Веритас врет (что само по себе необычно), но ей интересно, ради чего. Никогда не знаешь, к чему может привести «эксперимент».       - Госпожа, не могли бы Вы, пожалуйста, закрыть глаза? Они… отвлекают, - Самая оригинальная отмазка. Веритас хочет провалиться сквозь пол. Демоница хмыкнула, но выполнила просьбу.       - Делай, что хочешь.       Веритас использовала ауру, окружив своей магией Госпожу – этого должно быть достаточно, чтобы отвлечь ее внимание от настоящей цели девушки. Прощупывает магию и даже шепчет часть какого-то заклинание… Не важно. Наклоняется ближе, вдыхая чарующий аромат полюбившихся духов и кожи. В близи Ноктикула еще более прекрасна. На мгновение забылась, разглядывая длинные пушистые ресницы. Опустила взгляд ниже. Чувствует, как перехватывает дыхание. Последний шаг. Оставила легкий поцелуй на фиалково-алых губах и отстранилась. Чары развеялись, и вот на кровати восседает Ноктикула во всем своем великолепии. Между темными бровями пролегла небольшая морщинка, руки сцеплены в замок и лежат на бедре. Перед ней, прислонив руку к губам, стоит девушка, боясь пошевелиться. Обе растеряны и пытаются понять, что только что произошло.       Кольцо заискрилось. Перед тем, как исчезнуть в клубах дыма, Веритас в последний раз взглянула на лицо Госпожи. Не знала, что она может чему-то так удивляться.       - Стой!!!... – Пальцы прошли сквозь дым, окончательно упуская девушку.

—†⛤†—

      Несколько секунд Веритас парила в бесконечной тьме. Кажется, даже кричала, но никакие звуки не могли нарушить тишину. Постепенно появлялись другие оттенки, смешавшиеся в цветной водоворот, и в следующие мгновение девушка куда-то упала. Послышалось звяканье стекла и удивленный вскрик.       - Угх…       Падение оказалось не самым приятным. Спина ныла, голова болела после телепортации, но, кажется, все конечности целы. Через боль девушка приподнялась на локтях и открыла глаза. Свет от ламп резал глаза. Протерла их, возвращая концентрация. Круглый зал с полукруглыми шторами по округе, странные существа – Гриффон, перевертыш, демон… еще кто-то… И Сокотбеннот собственной персоной, с белоснежной улыбкой наглой акулы.       - Добро пожаловать, красавица, на наше скромное собрание, - Налил из графина воду в стакан и протянул вперед, - Водички? Нет? Или чего покрепче?       - Снова твоя проказа? – Стальным тоном произнесла львица, - Можно было и подождать. Кто-то, вообще-то, ест.       -Груф, - Гриффон выдул пар через клюв, недовольно шаркнув когтями о паркет.       Только сейчас некромантка смогла разглядеть пару тарелок с небольшими сладостями и закусками, стоявшими перед странными существами и разбитый бокал вина. Сдвинулась в сторону от медленно растекающейся жидкости.       - Прошу прощения, - Существо с изменчивым лицом подало руку, помогая слезть со стола, - Спасибо.       - Ладно, хотя бы твоя знакомая знает, что такое вежливость.       -Груф, - Гриффон довольно мотнул крыльями.       Веритас думала, что странней Бездны места нет. Куда она попала? Демон, видя ее растерянность, был так любезен, что отвел в небольшую комнату отдыха, скрывавшуюся за одним из полотен. Оставшись на едине со своими мыслями, стала прокручивать весь день от начала до конца, поцелуй и удивленный взгляд Госпожи. Девушка сидела на диване, и облокотившись о его край, и смотрела в стену. Она должна радоваться, но вместо этого разум постепенно сдается под напором эмоций, которые Веритас тщательно скрывала на дне души. В какой-то момент обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь в теле. Что ей теперь делать?

—†⛤†—

      Какое-то время девушка провела в компании брата Ноктикулы и его необычных знакомых, пока демон не принес ей законченный амулет с крупицей магии Шиики (Девушка только читала о «фее». В живую она оказалась очень даже приятной, хоть и странной). Скромная на вид вещица должна скрывать ее от глаз сестрицы, покуда Веритас находится на Голарионе. Попытки узнать, что происходит в Доме- шелковых-теней, провалились. Сокотбеннот избегал в ближайшее время разгуливать по Бездне, не то, что появляться на пороге у сестрицы.       - Я ж не самоубийца, показываться там. Но, кажется, я слышал свое имя даже с места отдыха на крыше. Пожалуй, в ближайшие лет двадцать пока не буду там показываться. Остальные члены собрания, к удивлению девушки, были жителями самых разных миров и решали, что делать с Мировой язвой. Вечные разногласия, дебаты, подколы, разговоры о печенье и вине, мечты о будущем и тому подобное. По мнению девушки, здесь не хватает кого-то «активного», кто бы сделал что-нибудь помимо пустого разглагольствования и взял бразды правления группой. Но им явно весело, как бы громко некоторые члены временами не ворчали.       Оказавшись вновь на просторах родного материка и постепенно заново знакомившись с окружающим миром, Веритас чувствовала себя потерянной. Неужели солнце всегда было таким ярким? Куча запахов диких растений, шелест травы, чириканье птиц. Пустая дорога, и только девушка идет по ней, не зная, куда приведет выбранный путь. Словно не было тех лет в Бездне, рабства и Госпожи. Временам дотрагивалась до шеи. Испытывает странные ощущения от отсутствия на привычном мете ошейника.       Все приходится начинать заново. Ее любимый потрепанный алхимический набор остался в лаборатории, как и записи, нет мягкого ковра, на котором она коротала вечера, обложившись книгами, нет шелкового плаща. Доспехи с серебряными украшениями в виде грудной клетки и костей пришлось спрятать в одном храме под надзором мертвецов. Единственное, что напоминало о жизни в Бездне – черное кольцо на пальце, подаренное Ноктикулой. Никто не говорил, что будет легко. Времена другие, да и, признаться, девушка ничего не знает, что сейчас происходит в городах, о чем говорят люди. Голфри все также правит, но вот остальной мир изменился.       Как и она.       По пути натолкнулась на разбойников. Теперь она не боится применять свою силу. Они все равно не расскажут о ней - не успеют. Благодаря их необдуманным действиям, у Веритас теперь есть деньги на первое время и карта. Добравшись до ближайшего города, нашла дешевую, но более менее приличную таверну. Здесь она училась заново жить среди не-демонов, узнавая, что произошло за время ее отсутствия Веритас была магом, скитальцем, бардом, продавала травы, подрабатывала временами на кладбищах. Снова скрывала свои способности от взгляда последователей Иомедай. Крестоносцам нужна была любая помощь в борьбе с демонами, поэтому часто на площадях выступали молодые рыцари-ораторы, пытавшиеся привлечь к общему делу не только простых людей, но и искателей, путешественников, вольных наемников. Девушка видела, как с каждым днем желающих становилось все меньше и меньше. Шли в основном либо фанатики, либо от безысходности. Веритас иногда помогала расправляться с очередными демонами-разведчиками (без использования своих мертвых друзей) или освобождала пленников, если выдавалась такая возможность, но ее миролюбия и моральных принципов недостаточно, чтобы вступать в армию, обрекая себя на участие в гиблом деле. Помогать она может и будучи одной.       Шли годы. Долго осесть на одном месте не удавалось - армия демонов продвигалась все дальше на запад, люди бежали от войны и боли за горы, на юго-восток. Веритас просто плыла по течению, не имея далеко идущих целей. Не успела она опомниться, как уже оказалась в Кенабрисе вместе с очередными беженцами. Город был огромным, и в отличие от других до него находился под защитой дракона. Там девушка сразу нашла работу на местном кладбище, что располагается недалеко от храма Дезны (она соврет, если скажет, что временами не завидует энтузиазму его последователей и силе духа). На скопленные деньги купила заброшенный домик.       Однажды, возвращаясь поздно ночью из таверны девушка, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд – пристальный, изучающий. Заметила в одном из переулков подозрительного гнома. Лицо не получилось разглядеть из-за широкополой шляпы. Поняв, что его заметили, незнакомец убежал. Неприятное чувство исчезло. Уже возле дома она заметила еще одну странность. Внутри определенно кто-то был живой. Некромантка всегда уделяла защите пристальное внимание и возвела в пределах жилища магический купол. Даже если кто-то смог бы пробраться через него, то она узнала все в момент вторжения, да и при активной магии внутри все еще работают другие ловушки. И «охрана». Кто бы ни был незванный гость, он – искусный маг. Неприятная «находка». Приготовилась дать отпор и открыла дверь. В нее налетел влетел дух-страж, «нанятый» на местной могиле, чуть не сбив с ног.       ⁓† Хозяйка, я пугал, как мог, но эта женщина невыносима. Она… она… Заперла меня в доме! - Он не столько напуган, сколько возмущен. Это объясняет, почему ее не предупредил. Переступила через порог и закрыла дверь – ей не надо, чтобы соседи увидели лишнее.       - Вор?       ⁓† Да щас. Эта братия не сидит в кресле и не читает чужие книги.       Любопытно. Прошла в небольшую комнату, служившую залом и лабораторией. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не это лицо. Не Архитектора мировой язвы. Женщина сидела в кресле и изучала один из гримуаров, найденных при путешествии по континенту, в катакомбах под давно покинутым храмом. Текст на старом языке эльфов, который девушка перевела и стала дополнять своими заметками.       - Приятно видеть, что ты не забросила привычку добираться до сути вещей, - закрыла книгу и положила на стол.       - Леди Ворлэш… - Зачем она здесь? Как ее нашла? А ее хозяйка знает об этом? Веритас развеяла в руке приготовленное заклинание. Зачем бы Архитектор ни пришла, Веритас не намерена с ней драться. Не хочет, да и бесполезно. Женщина молчала, давая время обдумать ситуацию. Если бы ее нашла Ноктикула, скорее всего, сейчас бы некромантка стояла перед троном на коленях и с новым ошейником. Решила не пугать и предложить работу через мага? Она не настолько ценна, чтобы так заморачиваться, - Госпожа не знает.       Женщина прикрыла на мгновение глаза и довольно кивнула.       - Учла разницу в силе, язык жестов и черты характера… Да, верное замечание. К сожалению, хоть Госпожа-в-тенях и видит многое, но даже самому внимательному созданию в мире проще найти иголку в стоге сена, чем отличить муравьев друг от друга. Ты заключила неплохую сделку с нужным демоном, Ацидара, - Давно она не слышала свою фамилию.       - Это было спонтанное решение.       - Понимаю. Опережая твой вопрос… Я нашла тебя только благодаря своей работе и некоторым слухам, - Лорды демонов редко покидают свою обитель. Ведьма же регулярно проводила полевые работы, - Пришла убедиться лично... – Окинула взглядом рабочий стол и набитый разными склянками, книгами и иными вещами шкаф, - Хм. Учитывая пережитый опыт… Для тебя мое предложение не будет чем-то новым, но, надеюсь, ты согласишься на эту… сделку. Ты показала себя очень компетентным работником.       Веритас выдвинула стул от стола и села рядом с магом.       - Мне нравилось работать на Вас и узнавать больше о магии и мире, но я не хотела бы, чтобы меня нашли, - Не надо говорить, кого она имеет в виду. А еще девушка не хочет углубляться в темную часть исследований Арилу Ворлэш. Ее опыты для одних были даром, для иных – проклятьем. Не зря ее боялись не только люди, но и демоны.       - Это предложение, а не приказ, - На сколько для нее возможно, мягким тоном поправила бывшую ученицу, - Ты ведь знаешь, над чем я работала? На что потратила долгие годы своей жизни… Цель, которая важней этических норм и глупых писаний, застрявших в прошлом.       - Ноктикула хотела закрыть Мировую язву. У вас был другой интерес, - Снова кивок. Естественно, Веритас понимала, что, в первую очередь, ученную волновала природа души и ее возвращение, но причина так и осталась тайной.       - Верно. Но закрыть проход тоже входит в мои планы. Для любого опыта нужны ресурсы, а у Лордов демонов они не ограничены. Особенно при развитой торговле на Полуночных островах. То, что планирую сделать я, изменит мир, но вот насколько – это не дано предугадать даже мне. Одна возвращенная душа, изменчивая сила, много нюансов и погрешностей… вопросов. Учитывая твой характер и нынешнее местонахождение, ты, с большей долей вероятности, сможешь пережить грядущие события и даже оказаться в самом эпицентре. Я предпочту увеличить данную вероятность.       - Зачем?       Женщина наклонила голову, обдумывая ответ. Веритас понимает, что та не намерена делится со своими планами, но и ей нужно знать, что от нее хотят.       - Это игра, в которой слишком многое стоит на кону. Мне хотелось бы, чтобы рядом с выбранным «героем» был кто-то, кому он мог доверять. Кто-то, кто мог бы вовремя поднимать нужные вопросы, не ограничиваюсь религией и законами. Если согласишься, я поработаю над твоим оберегом и усилю его, чтобы Ноктикула точно не нашла тебя… Пока ты будешь держаться от нее на определенном расстоянии. Также мне придется заблокировать твою память, чтобы все шло своим чередом. Важен этап познания, обучения. Ты много знаешь, сейчас это лишнее. Позже их верну. Я не тороплю тебя с ответом. Подумай о возможностях, последствиях и об оплате. Могу обучить любой интересующей тебя магии или дать силу, которую так желают заполучить последователи Лордов, только более «мягким» способом. Если, конечно, ты не найдешь что-то более подходящее.       - Хорошо, я подумаю над этим.       - Я ценю это.       Женщина телепортировалась, оставив Веритас одну.       Девушка из обрывков фраз и догадок пыталась составить цельную картину плана Арилу. Что-то настолько глобальное и важное, что в этом лично была заинтересована Госпожа-в-тенях. Демоница не скрывала от приближенных слуг, что недовольна тем, как другие Лорды используют ее территорию в качестве «проходной двор», неся с собой не только развитие торговли, но и всякий мусор в виде своих вечно воюющих последователей и фанатиков. Ее никогда не интересовало завоевание Голариона, да и перемирие между Лордами больше вынужденное.       Закрыть Мировую язву, снова вернуть баланс в мир между живыми и мертвыми: трудно найти семью, в которой кто-то не погиб либо в крестовом походе, либо не сгинул в плену демонов, либо не был убит при бегстве. С каждым днем становится все больше мертвых, которые не могут покинуть материальный мир и отправиться на суд Фаразмы. Есть демоны, которые терзают людей не только при жизни, но и после смерти просто ради развлечения и потаканиям своей больной фантазии. Если бы появилсь хоть небольшой шанс все это поменять, залечить «рану» на земле, так и в сердцах людей (Еще свежи собственные воспоминания о бойне в родной деревне и пленении), девушка хотела бы помочь. Словам ведьмы верит больше, чем крестоносцам в нынешнем виде.       Есть одна проблема: скрывающий ее покров может не сработать в нужный момент. Хоть леди Ворлэш и обещала помочь, но она, видно, сама не знает, куда может привести «героя» его путь. Не исключено, что раз ученая может спокойно перемещаться вне Бездны, так и Ноктикуле может прийти в голову лично проконтролировать события. А еще многие крестоносцы являются последователями Иомедай, тесно взаимодействуют с церковью. Нет желания гореть на костре на потеху публике.       Цель… превыше страхов Веритас. Она не может сидеть в стороне с чистой совестью от «общего дела». Да и Кенабрис по настоящее время, возможно, и является надежным местом, но, как показывает история, все на свете можно «сломать», если знать как. Исчадиям Бездны фантазии не занимать, как и коварства.       Как и обещала, Арилус дала достаточно времени для обдумывания. Ведьма вернулась ровно через неделю.       - Не убежала… Значит, уже приняла решение, - Девушка кивнула.       - Я согласна. Но с одним условием. Вы говорили что-то о блокировке памяти. Можете заставить меня забыть Госпожу навсегда? – Женщина удивленно приподняла брови, - Все, что я пытаюсь сделать последние десять лет, так это начать жить заново, но стоит мне найти новый дом, то снова вспоминаю… Уверена, для кого-то с вашей силой это нетрудно сделать.       Веритас пробовала не вспоминать Ноктикулу, не вспоминать Арис с ее звонким смехом и шутками с долей иронии. Пробовала общаться с другими людьми, но это было настолько редко и никогда не переходила грань. Чувства притупились, но никуда не исчезли. Словно проклятие, они преследуют ее во снах. Девушка тяжело пережила смерть близких, поэтому многие годы боялась с кем-то сильно сближаться. Занятие темной магией, затворничество, души мертвых, вечно вьющихся неподалеку от дома – она всегда выпадала из общества, да и не стремилась стать его частью больше, чем то требует маскировка. В дополнение, такие эфемерные и нелогичные вещи, как любовь, отталкивали некромантку как нечто непонятно и даже опасное. Предпочитала проводить вечера за книгами сидя дома, в тишине, или на природе с лютней, чем в компании. Девушка смирилась, что никого не сможет впустить к себе глубоко в сердце. Иронично, что в Бездне позволила это сделать демону.       Женщина перевела взгляд с девушки на пейзаж за окном.       - Забыть, значит… К сожалению, иногда вещи, которые ты больше всего любишь, причиняют самую невыносимую боль, - Ведьма, как подсказывает интуиция, говорит о чем-то личном. О чем-то, с чем никогда не расстанется, - Буду честна с тобой. Было любопытно понаблюдать за действиями демона в подобной ситуации. Тебе удалось ее удивить.       - Может, выжить? – Женщина еле заметно улыбнулась.       - Я выполню твою просьбу, но манипуляции с памятью могут быть непредсказуемы. Это отличается от временной «блокировки».       - Тогда это будет полезным опытом.       Еще одна сделка. Еще один шаг в пропасть.       Доверять свою жизнь демонам и им подобным становиться плохой привычкой.