Ласковая тьма

      Звуки улицы слились в один гул: смех, руганье, мольбы о пощаде вместе с пьяными бреднями. Ноги почти что бесшумно ступают по старой, выложенной булыжниками, дорожке, старательно обходя мутные лужи и сомнительного вида сброд. В воздухе смешались запахи сырости, ржавчины и дешевого алкоголя. Нижний город - мерзкое место, которое даже сами местные зовут «ласково» выгребной ямой, но здесь жителям плевать на других больше, чем на остальных уровнях Алушинирры, и, как ни парадоксально, при обилии воров, убийц, мародеров (не самых удачных, коль до сих пор не выбрались отсюда) здесь относительно безопасно. Все самые опасные и серьезные демоны «играть» любят на более украшенной сцене.       Девушка остановилась перед старой, но крепкой массивной дверью. Над ней красовалась криво приколоченная вывеска с коротким, но емким названием для таверны: «Не повезло». Гостья прошла внутрь и, пропустив шумную компанию наемников вперед, села у барного стола. Полный крепкий трактирщик подал ром одному из постояльцев, пожелав ему не сдохнуть в подворотне близ бара. Заметив девушку, вытер небрежно руки о засаленное полотенце, и облокотился о стол перед ней.       - Хм, - Клацнул зубами, -У тебя плохой вкус, уважаемая гостья. Иначе я не могу объяснить твою тягу к этому месту.       Некроманка не так часто заглядывает сюда, но, по мнению трактирщика, люди с деньгами, живущими в Верхнем городе, вообще не должны сюда спускаться.       - И тебе привет, Бургаз. Ты, как всегда, мил с посетителями.       - Я милый, пока ты платишь за выпивку, детка, - Немолодой демон с рогами и крыльями потянулся в сторону бутылок, - Что будешь сегодня? Кровь? Или фирменный самогон? Один уже рискнул.       Посмотрел в сторону. Девушка проследила за его взглядом. Полуорк шатался на стуле, накренясь вперед, почти ложась на стол. Очередная попытка допить напиток закончилась падением на пол с разлитием содержимого кружки на себя. Из рта вырвался пьяный стон. Пятно на одежде растекалось, обжигая ткань.       - Пожалуй, откажусь. Я милая, пока меня не пытаются убить. Мне как обычно.       - Хах, - Налил алую жидкость в кружку и поставил перед девушкой, - И много желающих?       - Больше, чем думала, но меньше, чем могло быть. Зато нет проблем с материалом и деньгами, - Голос гостьи звучал непривычно спокойно для стен кабака. Некоторые посетители искоса поглядывали на нее: кто с любопытством, кто с неприязнью – но те, кто слышали о ее «подвигах», поспешно отводили глаза. Трактирщик хмыкнул, скалясь в усмешке. Кривые, но острые желтые зубы не выглядели дружелюбно.       - Грах, ничего нового. Здесь ты либо скот, либо хищник. Трупом может быть любой. Демон прав, хоть девушке и не нравится подобная формулировка.       - Мне по душе больше роль наблюдателя, - Бургуз покачал головой.       - Так не бывает. Похоже на самообман.       - … Согласна.       Девушка сделала глоток горячей крови с пряностями. В груди разлилось приятное тепло. Кто бы ни был «донором», его кровь хорошо сохранилась, став слаще при особенной выдержке. Здесь, что заметила некромантка при первом посещении, был хороший ассортимент выпивки на любой вкус и карман. Чтобы наслаждаться всем многообразием вкусов, стоило соблюдать только два правила: не соглашаться на новые напитки, пока их кто-нибудь другой не испробует, и внимательно слушать трактирщика, когда он красочно описывает главные ингредиенты. Хорошо, что гостья любит слушать больше, чем алкоголь. Вскоре освободился столик в углу комнаты, и Веритас переместилась туда, подальше от чужих глаз. Да и сидеть в полумраке, на старом, но все еще мягком и комфортном диване было куда приятней.       День выдался сложным. Девушка устала от «высокого общества» и притворного этикета со слащавыми улыбками. Все бы ничего, но ее втянули в опасную игру и, что более ужасно, она сама на нее согласилась.

«Воспоминание»

      Тронный зал как и всегда поражал своей красотой и величием. Но не так, как Госпожа. Веритас остановилась в центре зала и поклонилась в знак уважения и почтения.       - Дорогая малышка Веритас… Ты вполне достойна того, чтобы послужить мне. Будь лапочкой и исполни услугу немного… личного характера, - К Девушке подбежала невысокая суккубша и передала богато украшенную алмазами и рубинами шкатулку, - Я в последнее время крайне занята. Отнеси это Шамире, В Гарем пылких грез. Подарок. Больше ничего не требуется делать. Но дам маленький совет… не уходи до конца суда.       Найти нужное место не составило труда. Чего не скажешь о последующем разговоре с хозяйкой местного «дома правосудия» и ее подобием суда. Шамира подобна огненной львице, которую поглотило давно и бесповоротно пламя безумие и тщеславия. А то, что она еще и очень сильный телепат, доставило физически ощутимой головной боли. Получив подарок от Госпожи, женщина самодовольно усмехнулась, покрутив в руке дорогое украшение, словно меньшего и не ожидала, и небрежно отдала его подбежавшему слуге. Затем ее скользкий взгляд со смесью презрения и любопытства, прошелся по гостье.       - Новая игрушка моей дорогой Ноктикулы. Замечательно. Еще и не треплется языком, - Другой слуга, поменьше ростом, подбежал к женщине и, шепнув что-то на ухо, так же быстро убежал, - До меня дошел интересный слушок… как одна маленькая пташка проводит вечера, выполняя разного рода работу на нашего знаменитого Архитектора. Было очень вежливо и разумно с его или ее стороны поделиться столь любопытной информацией, - Речь Шамиры полностью противоположна Ноктикуле. Жесткий тон без капли мягкости. Веритас чувствует дискомфорт, словно что-то или кто-то держит когтистые руки у головы. Это ощущение столь мягкое, что его легко спутать с простой усталостью. Или приступом паранойи, - Я готова заплатить в зависимости от ценности знаний и еще дороже оцениваю «дары».       Гостья вежливо поклонилась, спокойно выдержав пристальный взгляд судьи.       - Я всего лишь слуга. Ни больше, ни меньше. Леди Ворлэш лично работает над своими экспериментами в своей собственной лаборатории. О чем Вы, разумеется, знаете.       Конечно, она знает. Вся верхушка мира демонов знает о знаменитых и многообещающих экспериментах Архитектора Мировой язвы. По крайне мере о тех, о которых женщина позволяет знать. Веритас, благодаря своим способностям, знает чуть больше, чем говорит и хочет рассказывать Шамире. Затылок начинает печь, а голова раскалывается, словно тысячи мелких иголок пытаются проникнуть глубоко под кожу. Усилием воли девушка смогла выставит ментальный блок и не дать «щупальцам» Шамире проникнуть глубже. Шею окутало мягкое приятное тепло, помогающее значительно уменьшить боль от «отдачи». Еще одна ситуация, когда ошейник Госпожи помогает. Чувствует недовольство женщины, спрятанное за ширмой из золота и гордыни. К счастью некромантки, настаивать та не стала и ослабила хватку – не уверена, получилось бы отразить более настойчивый напор.       - Слуга… Я могу подождать иного ответа, но, запомни, я не из терпеливых. Отходи и не мешай моей работе.       Веритас снова поклонилась и заняла место среди уже собравшейся публики. Начался суд, если эту пародию можно так назвать. Ни капли морали и справедливости, а исхода всего два – смерть на месте или смерть через пытки. Наказывались за неочевидные для девушки вещи. Например, убийцу приговорили к казни не за само убийство, а за то, что он попался на двойной сделке. Другого приговорили к сожжению заживо за критику картины, написанной кровью, принадлежавшей какому-то известному демону. Следующими шли два торговца, обвинявшие друг друга в воровстве. Шамире надоели крики обоих, и она приговорила их к работе в шахтах, наполненных ядовитыми испарениями от добычи руды. Безумие происходящего заводило толпу: она ликовала, ехидничала, восхищалась «мудростью» судьи. Встречалась публика иного сорта: в дорогих костюмах из замши и шелка, ведущие себя словно родовые аристократы – для происходящее на «сцене» было не больше чем ширмой для ведения светских бесед. Одна элегантно одетая пара, сидящая неподалеку от некромантки, вела милую беседу современном искусстве, вине и музыке на фоне истошных криках осужденных и мольбах о помиловании. Как будто кто-то в самом деле пришел сюда за справедливостью. Присяжные заинтересованы только в одном: в шоу. Веритас хочет встать и уйти, но только привлечет ненужное внимание. Смотрит украдкой на других гостей: некоторых она знает лично либо видела среди важных персон города. Суд у демонов – лишь театр, насмешка над судом ангелов. Кажется, сама Шамира когда-то звалась Ангелом Грез, но была развращена нечестивыми снами и фантазиями.       Привели очередного подсудимого. Тонкий демон был сильно напуган, но не самим судом. Он то и дело оглядывался по сторонам, на входную дверь, всматривался в лица охранников и гостей. Демон-секретарь стал зачитывать обвинения: поджоги, воровство, подкуп, нападение на «безобидных» демонов среди бело дня.       - Что ты можешь сказать в свое оправдание? – Больше по старой привычке спросила Шамира. Ответ ее ни капли не интересовал. Ее больше волновал маникюр.       - Ж-жуки... Они везде. Старый Бад не сошел с ума. Бад знает, он вытаскивал их из-под собственной кожи.       Затем демон закричал, когда один из палачей попытался его утихомирить, что жуки проникли в суд. Он слышит, как копошатся их мелкие мерзкие лапки. Непонятно, о чем идет речь, но бедняга вскрыл себе горло до того, как до него дотянулась «рука» Шамиры. По толпе прошлись шепотки. «Ах, как это мерзко», «Жуки – здесь? Разве Госпожа не запретила пускать ЭТО сюда?». «Какое шоу. Зря … не пришел сегодня».       Глаза Шамиры запылали от гнева. Подняла руку и сжала ее в кулак, призывая молчать.       - Кто. Привел. Этого. Слизняка. Сюда!       Толпа молчала. Затем с места, не спеша, поднялся один из гостей.       - Что за балаган ты здесь устроил? Привел сумасшедшего на мой суд, – Полный здоровый демон, напоминавший жирную ящерицу с обрюзгшей, но толстой чешуйчатой кожей, усмехнулся, держа папиросу в лапе.       - Ни в коем случае не хотел Вас обидеть, Госпожа. Просто «вынес мусор». Этот тип следил за одним из постоянных посетителей твоего Гарема, бормоча про насекомых в его чреве. Не знал я, сошел ли с ума бедняга или в самом деле видел то, о чем говорил и среди нас есть эта мерзкая шваль. Вы меня знаете. У меня непереносимость жуков, особенно, без спроса копошившихся в чужом теле. Так раздражает.       Прокатилась новая волна шепотков. Интересная складывается ситуация. Веритас впервые за шоу стало любопытно. Хоть и между Лордами демонов установлен мир, но в Бездне, как и в Алушинирре, есть места, куда входить другим запрещено. Например, такими местами являются Дом шелковых теней и Гарем пылких грез. Исключением являются слуги Лордов, но в случае Дескари все его подданные –часть роя. «Безумец» посеял семя сомнения, ведь если кто-то из его роя проник сюда, да еще и без ведома Шамиры – скандал неизбежен.       - Уберите этот мусор, - Шамира указала на тело демона, кровь с которого продолжала растекаться по гладко отполированному полу, - Сегодня суд окончен.       Кто-то ушел сразу из толпы, кто-то оживленно продолжал обсуждать и смаковать слухи и тех, кто сегодня попал под раздачу. Но никто открыто не рисковал обсуждать окончание вечера. Веритас встала, поправив плащ и направилась к выходу. Почувствовала сначала на себе тяжелый взгляд, а затем и услышала голос: он звучал только в ее голове, никто из окружающих не обращал внимание.       «- У меня есть для тебя задание. Подойди»       Девушка обернулась и встретилась с пылающими глазами Шамиры. Пришлось исполнить «просьбу».       «- Кто-то хочет осквернить мое имя. Уверена, Гроззаль к этому причастен, - Заметила, что вопросительный взгляд некромантки. Тяжелого вздохнула, словно поясняет ребенку банальные вещи, - Тот курящий ящер. Найди доказательства его причастности, - Женщина явно привыкла во всех видеть слуг, - Мне просто нужна хотя бы одна вещь, показывающая, что он специально привел безумца на мой суд, чтобы посмеяться надо мной. Такие вещи в его манере»       «- Уверены, что я подойду для такой работы?»       «- Среди этих недоумков и мнимой элиты, которых интересуют только дрязги между собой, ты идеально подходишь. И твой ошейник доказывает твою лояльность, хоть и не по своей воле, Ноктикуле и, разумеется, мне, как ее консорту. Сделаешь, что нужно, и получишь награду. И будет время подумать над моим предыдущим предложением»       Веритас не хочет ввязываться в местные разборки, но имеет ли она право отказаться? В какой-то мере ей самой интересно. Насекомые, управляющие еще живым телом (у нее было достаточно времени узнать больше о местных «знаменитостях») и души, искалеченные и после смерти, которых иногда девушка встречает в темных подворотнях. Грязная и беспощадная работа Дескари. Его не слышно и не видно, но он есть. Мерзкий Лорд, которого Госпожа окрестила «кузнечиком».       Можно было схитрить и сослаться на занятость во дворце…       Веритас кивнула.       «- Хорошо, Леди Шамира».

«Настоящее»

      Девушка откинулась на старый потертый диван. Как же у нее раскалывается голова от всей той информации, которую удалось по крупицам собрать по Алушинирре. Естественно, первым делом она узнала, где жил виновник всего этого. Демон, совершивший самоубийство на суде, был средней руки торговцем, продававшим магические свитки и другие «чудесным образом найденные» на улице товары. Где-то ошибся, продал не самый качественный предмет, послушал не тех людей и заперся в тайном убежище, медленно сходя с ума от паранойи. Но слишком уж он аккуратно действовал по началу для обычного «деревенского» сумасшедшего. Дальше девушка нашла неподалеку от его дома пару трупов. Тела в ужасном состоянии, внутри мышцы и органы напоминали губку со следами неизвестного происхождения требухи и слизи. Словно моль медленно изъедала изнутри, образуя сложную сеть туннелей. Души бедняг кричали, бредили, забивались по углам, зачастую не могли связать и пары слов. Из обрывков фраз не удалось узнать ничего ценного: они не помнили ничего, помимо невыносимых мучений и подавленной воли.       Пока складывалась такая картина: мелкий торговец настолько боялся жуков, что решил не ждать, когда они поглотят и его, а первым нанести удар. Следил за особо подозрительными личностями, заметил, что те чаще всего вьются у апартаментов Гроззаля и Гарема пылких гроз, и расставлял ловушки. К сожалению, чрезмерное внимание и неудобства, доставляемые самовольной «охотой», надоели ящеру раньше. По крайней мере, в одном девушка уверена: демон не сошел с ума. Остается только пара «незначительных» вопросов. Кто сообщник «кузнечика» (прозвища, данные Госпожой другим Лордам – заразны)? Почему Шамира кажется не сильно заинтересованной в устранении источника слухов. Ее больше волновала собственная репутация, чем предоставление полезной информация для Ноктикулы? Не задание, а сплошная головная боль.       Прикрыла глаза, обдумывая варианты дальнейших действий и последствия. Ее думы прервал знакомый легкий аромат ночных цветов и лилий, сильно контрастирующий с запахом местной выпивки и обывателей. Веритас удивлена, что может до сих пор различать тонкие ароматы – слишком много провела в официальной лаборатории Арилу. Гостья уселась за столик напротив.       - Мышка, опасно прикрывать такие красивые глазки в подобном месте.       - Привет, - Девушка встретилась с лукавым взглядом белых глаз, - Думала, уважающие себя суккубы не посещают подобные места.       - Все бывает в первый раз, -Арис, не скрывая пренебрежения к убранству и местному люду , окинула взглядом небольшое помещение. Брезгливо, самым кончиком темного длинного коготка, отодвинула кружку, оставленную предыдущим гостем. Забавный факт, отмеченный Веритас: суккубшу с ее статусом она должна встречать чаще во дворце и среди небезызвестных особ, а получается совершено наоборот, - И надеюсь, в последний. Дорогая, давай я тебя приглашу в следующий раз в более чистое место с настоящим алкоголем? Если это зловонное пойло вообще можно так назвать.       Бармен рыкнул у стойки, услышав оскорбительные слова в сторону своей работы, но не стал комментировать.       - Главное – компания, - Ушла от прямого ответа. Арис пожала плечами.       - Кстати, ты выглядишь немного уставшей. Видела тебя вчера у Гарема пылких грез. Неужели решила приобщиться к высокой культуре? – Дружеская насмешка.       - Госпожа попросила передать подарок Шамире и рекомендовала не уходить до конца суда. Теперь понимаю, что ранний уход, возможно, оскорбил бы местную хозяйку. Она и правда наслаждается своим «судом».       - У всех свои маленькие увлечения, - Арис наклонилась ближе к девушке, лукаво улыбаясь, словно кошка. Вопрос явно Веритас либо не понравится, либо окажется неудобным.– Как тебе она? – Девушка молчит. Можно ли высказать свое мнение, не боясь при выходе из таверны получить кинжал в спину? Хотя это в порядке вещей у демонов «сплетничать» и красноречиво отзываться о всех, ком только можно, - Простое любопытство. Оу, не бойся, котенок. Будь уверена, слуги Дома шелковых теней преданы только одной истинной королеве.       Веритас тяжело вздохнула, сдаваясь этому очаровательному опасному существу.       - Она… Похожа на испорченного ребенка, - Собеседница удивленно вскинула брови, забавно поджав губы, - Для демона ее статуса – это чисто мое мнение – она не гибка в плане мышления и такта. Какой демон – видно по разговору, витиеватости речи и фраз, скрытому смыслу. Она обладает могуществом, сильный телепат, но это мало для той, кто хочет править.       - Оу, даже так, - Похлопала наигранно глазками, губы изогнулись в легкой ухмылке, - Обычно демонам хватает демонстрации силы, - Некромантка заметила, как воздух словно стал плотнее вокруг их маленького столика. Арис поставила барьер от слишком любопытных ушей, - Так зачем Госпожа поставила ее во главе Алушинирры? Думаешь, ошиблась? – Второй неудобный вопрос.       - Ты точно не хочешь меня убить? Или чтобы я в случае неудачи и не надеялась не легкую и быструю смерть?       - … Мне интересно мнение человека. Твое мнение, если тебе так приятней думать. Витиеватые речи с капелькой иронии. Нужно аккуратно подбирать слова.       - Она сильна и лояльна к Госпоже… вряд ли предана. Но полезна. У Госпожи есть дела поинтересней, чем напрямую руководить делами в городе.       - Ты права. Она правит своей рукой из тени, как и подобает умелому кукловоду. Шамира – лишь консорт без настоящей власти, - Хотела откинуться на диван, но вспомнила, в каком месте он стоит, села прямо,       - И, как верно подмечено, она предана настолько, насколько был предан и ее предшественник, пока это удобно и взаимовыгодно.       - У демонов все крутиться вокруг власти?       - Почти. Для выходца с Голариона трудно понять наши стремления. Мы рождаемся в борьбе, живем в ней и умираем. Сила ведет к власти, а власть – к свободе.       Женщина уверена в каждом слове. Некромантка тихо повторила последнюю фразу, явно сомневаясь и не разделяя подобных взглядов. Слишком извилистый путь.       - Разве это не скучно? Управление таким большим и хаотичным местом требует времени и сил. Всегда ли власть включает в себя свободу? Ведь ее нужно постоянно доказывать.       Арис сузила глаза и легонько наклонила голову в бок. Что-то неуловимое проскользнуло в этом взгляде, незнакомое для Веритас.       - Хочешь сказать, Госпожа Ноктикула … не свободна? – Не скрывая насмешки, вынесла «вердикт» Арис.       - Не это имела ввиду… Иметь власть само по себе не плохо, - Поспешила исправиться девушка, волнуясь, что задела ненароком подругу. Хотела этого избежать. Как. Впрочем, и петли на шее за оскорбление Лорда демонов, - Она может делать многое, но не, скажем, простые вещи. Например, могла бы она спокойно побродить по городу, не привлекая лишнего внимания, без использования магии? – Девушка опустила голову, смотря на свое отражение в алой, пахнущей железом, жидкости, - Или… есть у нее надежные сообщники? Кто не потребует за свою помощь платы и не предаст? Насколько сильно она привязана к городу? Куда и насколько долго не уходила бы Госпожа-в-тенях, она вынуждена возвращаться.       - Маленькая цена за власть, - Демоница хмыкнула и, скрестив руки, отвернулась. Не желала больше слушать чушь. Веритас слегка улыбнулась. Обе они остались при своем мнении. Хорошо, что эта «маленькая помеха» не мешает девушкам с удовольствием проводить время в компании друг друга, - Кажется, разговор далеко ушел от первоначального вопроса.       - Возможно.

«Воспоминание»

      У Веритас все кружится перед глазми, тело плохо слушается, а в голову лезут самые странные и необычные мысли. В них еще присутствует логика, но явно не инстинкт самосохранения. Зато теперь девушка знает, что даже не сильно крепкий алкоголь плохо сочетается с последующим сражением с использованием магии крови для усиления некромантии. Не упасть в ближайшей подворотне ей не давала крепкое полу объятие Арис. Руку Веритас та перекинула через плечо, чтобы было удобней поддерживать мага.       - Не так я представляла сегодняшний вечер. Почему вы, смертные, такие слабые? – недовольно бубнела Арис, - И принципиальные. Веритас, оживи этого рогатого огра, облегчи себе работу, - Передразнивает подругу, - Веритас, не усложняй ситуацию. Брось огненный шар в толпу, и пусть себе горят. Но нет! Огра не проконтролируешь, а глупых рабов жалко. Воспользуюсь я ка расовой магией, про которую недавно прочитала и которая требует в качестве платы собственную кровь. Это ведь так эффективно и ни капли не опасно!       Веритас закусила губы. Она знала, что есть риск потерять слишком много крови, и она за этим следила. Но она не учла алкоголь, повышение его концентрации в оставшейся крови. Арис замолчала, видно, сжалившись над подругой.       - Однако, признаю, заклинание выглядело красиво, и удалось избежать лишних жертв.       - Мне не пришлось бы использовать эту магию, если бы кому-то не стало любопытно, зачем демонам цветы, карнавальные костюмы и плюшевый мишка со шкаф.       - … Да ладно, мышка. Огр-младенец. Чего в жизни только не бывает.       Значит, Веритас не приснилось. Более жутких малышей не встречала. Девушки продолжили свой путь до ближайшего портала. Взгляд некромантки ненароком упал на идеальные черные ногти демоницы и ухоженную нежную кожу на руках. Чтобы не произошло, в какую передрягу не попали, а Арис всегда выглядела прекрасно-опасной. И крайне любознательной. Черта, которой далеко не все могут похвастаться. Точнее, только единицы. Веритас мягко усмехнулась. Не о том она думает, идя по опасным переулкам в компании не менее опасного представителя своего вида.       - Что смешного?       - Только поняла… Вы так похожи… Забавно… - Демоница наклонила голову в немом вопросе, - Сама знаешь с кем, - Имя произносить в слух не требуется. У нее ограниченный круг общения.       - Ты правда сравниваешь меня с ней? Какое… святотатство, - Арис больше забавляло данное сравнение, нежели возмущало, - Если скажешь, что глазами… Чтож, у тебя определенно странный фетиш. У всех свои слабости.       - … Я не должна была этого говорить, да?       - Мм, нет, но продолжай.       - …. У Вас обеих интересная манера речи, чувство юмора, острый ум… и, не знаю, как лучше сказать… при все своей силе вы умеете радоваться простым вещам. И я забыла про упертость.       - Что-то новенькое. Напомни мне не давать тебе пить что-то крепче вина, если ты после этого не пойдешь спать. Суккубы и должны быть такими. А упертость – полезное качество. И что за «простые вещи»?       - У тебя так горят глаза, когда ты рисуешь, а она… впервые видела, чтобы демон сам захотел научиться играть в сложную логическую игру с Оси, одновременно злясь и получая удовольствие от собранной партии.       Арис сжала пальцы на боку девушки сильнее. Отвернулась в противоположную сторону так, чтобы ее лица не было видно.       - Это глупые увлечения. Забудь.       - Это… мило.       - Дорогая, демоны НЕ милые. За подобные слова любой другой отрезал бы язык. К твоей удаче я не «любой другой». А насчет моего маленького хобби… Просто нравятся красивые вещи, но их так сложно достать.       -… Все демоны, любящие красивые вещи, готовы работать лично для их создания? – Девушке пора замолчать, но когда еще она осмелиться чуть больше узнать об Арис, провоцируя ее.       - Боги, достала. Чистосердечное признание суккуба. Да, я люблю рисовать и люблю искусство. В любом его проявлении. И не обязательно речь должна идти о насилии и похоти. Конечно, не без этого. Я, все же, «порядочный» демон.       За разговорами девушки добрались до портала. Фиолетовый водоворот мерцал разными оттенками в дымке, зазывая войти в него. По поверхности прошла мелкая рябь, и картинка Рынка плоти сменилась одним из богатых районов Верхнего города. У Веритас сильней закружилась голова. К сожалению, это самый короткий путь до дома. Суккубша отпустила подругу.       - Сейчас… подышу немного… свежим воздухом.       Губы демонессы изогнулись в улыбке-оскале.       - Как пожелаешь, но мне не хотелось бы проводить много времени в этом месте. Могу помочь – «немного» подтолкнуть в нужном направлении.       - … Пожалуй, я сама... Сейчас…

«Настоящее»

      Некромантка допила свой напиток. Сейчас ни сложная работа впереди, ни пьяная шумная компания за соседним столиком не могут испортить ей настроение. Это заметила демоница, сидящая напротив, и как бы случайно задела острым ноготком руку девушки. Веритас, смущаясь, отодвинула ее немного.       - Приятно знать, что я вызываю только приятные мысли.       - Совпадение, - Поправила капюшон. Ей пора уже привыкнуть к обычному поведению суккубов, - Кстати, ты ведь знаешь про всех в городе? – Арис мягко кивнула, не спуская туманных глаз с подруги, - Что ты слышала про Гроззаля?       - Явно не твой тип. Хотя… ты, возможно, могла бы найти с ним общий язык. Зачем тебе? Мм, дай угадаю: огненоволосая с короной на голове попросила подставить старому знакомому подножку и, желательно, с приземлением на колья?       - Коротко, но да. И связать его с «кузнечиком», - Веритас замялась, осознав, что сказала. Прикрыла глаза рукой.       - ... Кузнечиком? – Хитрая улыбка, - Имя не на букву «Д», случайно? Смело.       - Удачное прозвище. Не я его так назвала.       Демоница облокотилась о руку, ноготками другой цокая по деревянной поверхности стола.       - Кое - что слышала. Поклонник игр на выживание, холодного оружия, прекрасных гигантских дам и имеет особое пристрастие к экзотическим блюдам. Ходит слушок, что имеет под своим командованием несколько пиратских кораблей. Далеко не последняя фигура на шахматной доске. Дружеский совет. Схитри, солги, но выйди из этой игры, сохранив нейтралитет. Иногда лучше «ничего не найти». Ситуация между Гроззалем и Шамирой очень… интересная.       - Предлагаешь просто «отказаться»? – Подруга покачала указательным пальчиком из стороны в сторону, поправляя девушку.       - Схитрить. Эта работа может быть слишком опасной.       Веритас ожидала, что Арис продолжит разговор, пошутит или, возможно, даже захочет присоединиться, но та выглядела слишком серьезной. Молчит, смотрит поверх толпы, но мысли явно заняты чем-то других. Черный ноготок постукивает по столу. Мельком пересеклась взглядом с девушкой и снова отвернулась.       Обычно суккубшку не волнует, кто вовлечен в работу, главное – не скучное времяпровождение. Видно, с Шамирой даже она не хочет связываться. С другой стороны, личные слуги Ноктикулы – ее глаза, уши и руки в этом городе – даже бывший ангел должна понимать, что не следует трогать «личные вещи» Госпожи. Значит, дело в другом. Что-то личное? Арис слишком долго думает. Могла бы просто пожелать удачи и уйти, вместо этого продолжает сидеть в пресловутой таверне с непривычно задумчивым видом. В голове некромантки промелькнула абсурдная, но, тем не менее, желанная мысль.       - Ты волнуешься?       Пальцы демоницы остановились. Арис удивленно похлопала своими длинными ресницами и скривила губы.       -Что? Мне послышалось странное и незнакомое слово. Аж скулы свело.       Веритас подавила смешок, пряча улыбку за рукой.       - Обещаю, что буду осторожна.