Ласковая тьма

      Информации о Гроззале оказалось даже больше, чем девушка рассчитывала найти: демон активно вел публичную жизнь, умело избегая щепетильных политических вопросов и «аккуратно» пряча трупы наемных убийц под входным ковриком своего дома. Открыто поддерживает хозяйку Алушинирры, сделавшую жизнь в городе не скучной, при этом отказываясь плясать под приказы ее наместника с истеричным характером. Известно, что он ненавидит насекомых, но именно в его резиденцию идут крупные поставки последних. В одном из грузов девушка почувствовала существо на последнем издыхании: оно лежало неподвижно, но внутри копошилось много «чужеродной ткани». Незаметно Веритас не смогла выкрасть тело и изучить его, поэтому положилась на магический взгляд – «обнаружение жизни».       Ожидаемо, что девушку заметили: демон-змей с шляпой и его очаровательная синекожая рогатая спутница «предложили» некромантке посетить скромную обитель их господина. Они не вели себя агрессивно: просто передали приглашение и дали время обдумать, не спуская глаз с девушки. Арис не просто так сказала, что она может найти с Гроззалем общий язык. Прислушалась к своей интуиции.       Дом демона был, как и подобает столь влиятельному коммерсанту, богато украшен и обставлен хоть и выполненной в грубом стиле, но крепкой и дорогой мебелью. На стенах висели разного размера панно с оружием – трофеи поверженных врагов, если верить словам провожатого. Остановились перед дверью в зал.       - Сюда. Господин отдыхает внутри. Можешь зайти вместе со своими друзьями, если они не будут шуметь.       Девушка зашла в открытую дверь под взгляд многочисленных слуг. Воины-скелеты молча проследовали за ней, готовые в любой момент исполнить защитить. Ящероподобный демон с бородой сидел на огромном кресле. В правой руке держал увесистую курительную трубку и время от времени выпускал клубы фиолетово-зеленого дыма. Рядом стояла рабыня в дорогом золотом платье и держала в руках разнос с экзотического вида закусками. Демон одним хватов взял треть закусок и отправил в клыкастую пасть. Среди мяса и странной зелени девушка заметила крупных насекомых. Панцири неприятно хрустели на всю комнату. Обратив внимание на юную гостью, Гроззаль шумно проглотил еду и вытер лапу об плотный кусок ткани, покоящийся на поручне кресла.       - Садись, девочка. Не бойся, не укушу. Ты не в моем вкусе, - Утробно засмеялся. Тело содрогалось в такт.       Веритас села в одно из свободных кресел почти напротив мужчины. Другой раб предложил ей отведать закусок – вежливо отказалась.       - В близи ты не кажешься такой жуткой, как о тебе говорят, Ангел-из-Некрополиса. Признаюсь, ожидал иного… учитывая, кому ты служишь.       - Прошу, зовите меня Веритас. Я только помогаю Леди Ворлэш, а не участвую в экспериментах. Не успела обзавестись парой лишних конечностей.       Демон наклонился, сузив глаза. И снова утробно рассмеялся, поправляя бороду, с застрявшими в ней кусочками насекомых и мяса.       - Мне нравится твое чувство юмора, девочка. И не побоялась прийти ко мне. Ты ведь знаешь, как я поступаю со своими врагами и назойливыми мухами? – Кивнула. По лицу не видно и тени страха. Веритас переживает, но не следует показывать «слабости» собеседнику, - Смелая девушка. Мрачная только, - Снова потер бороду, - Идея. Могу подарить тебе за приятное знакомство вечернее темное откровенное платье. Кхм. И изумрудное колье. Уф, я буквально чувствую твою хмурость, - Клацнул зубами. Реакция гостью забавляла его. Затем отдал курительную трубку рабыне, чтобы она вновь ее заправила. Затянув новую порцию, сделал медленный выдох. Когда глаза снова опустились на девушку, в них не было ни капли «доброжелательности». Изучающий, острый, Гроззаль подобно хищному зверю следил за каждым ее движением, в том числе за мимикой, - Так зачем же гончая нашей любимой и столь горячей Повелительницы пришла в мою обитель? Или, не как, золотая сука послала копать под меня? Нет~, слишком прямолинейно для нее. Хотя почему же, она достаточно «ума» для таких вещей.       Веритас велели узнать о его связях с Дескари. Никто не запрещал делать это напрямую.       - Вы правы. Шамира хочет, чтобы я доказала Вашу связь с насекомыми и что «сумасшедший» бедняга на суде был послан ради шутки.       - Хах, ты в это не веришь.       - Нет. Иначе не пришла бы… добровольно.       - И то верно, - Взял насекомое из блюда, зажав его между когтями. Тот запищал. Одно движение – панцирь хрустнул, зеленый ликвор разбрызгался по тарелке, - Я ненавижу насекомых и все, что с ними связано, - Девушка посмотрела на разнос с едой, - Советую попробовать. На вкус гораздо лучше, чем выглядят. С фруктовым пикантным соусом самое то. Ты мне пока нравишься. Спрашивай, что хочешь.       - Спасибо за великодушие. Этот демон. Чем он вас разозлил?       - Явно чем. Ошивался вокруг моего дома, говорил всякий бред и, что стало последней каплей, этот болван вытащил мой обед и сжег его, - Веритас уверена, что демон достал полутруп из одного из ящиков. Хорошо, что благодаря своему увлечению она имеет крепкий желудок. Но все равно противно, - Хочешь знать мое личное мнение касательно всего этого бреда? Он не так уж и далек от истины. Просто стал параноиком и совершил пару фатальных ошибок.       - Понятно.       Здесь насекомые были только в качестве еды. Ни больше. Тогда остается вариант с гаремом. Может, снова ошибся? Слишком просто. Ей все равно придется туда возвращаться.       - Вижу, ты уже знаешь, что делать дальше. Смотри, не потеряй голову раньше, чем докопаешься до правды. Или просто не лезь. Это старые добрые дрязги только между мной и золотой стервой.       - Спасибо за предупреждение.       Подозвал к себе слугу и велел проводить девушку к выходу, чтобы она не заблудилась.       - Вас не волнует, что я скажу Шамире? – Опасный вопрос, но демону нравиться прямолинейность.       - От твоих слов зависит только ее настроение. Для себя она уже давно все решила. Если не окочуришься после встречи с ней, забегай как-нибудь на ужин. Уж очень мне любопытно, на что способны твои ожившие мертвецы. Возможно, даже предложу выгодную работенку.       Девушка кивнула и последовала за слугой к выходу.       Против Гроззаля у нее ничего нет. Можно было рассказать Пылкой грезе про трупы с насекомыми – достаточно, чтобы потешить ее самолюбие и дать лишний повод вступить в стычку с бородачом, но девушка не хочет лгать ради улучшения «отношений» с Шамирой. С другой стороны, легко можно ухудшить их – в лучшем случае, она просто забудет про нее, в худшем - Веритас снова придется обороняться от убийц и наемников. Подобные «игры» начинают раздражать.       Веритас ненавидит политику, а политику в мире демонов – особенно.       В Гареме грез было людно, хоть сейчас и не шел суд. На входе в зал девушка едва не столкнулась с высоким существом, которое сильно отличалось от других представителей Бездны: жуткое вытянутое тело, кости, обтянутые черной как смоль кожей, и накинутая сверху мантия, капюшон которой полностью скрывал лик. Пройдя мимо девушки, фигура безмолвно замерла на секунду, ткань покачнулась в сторону, словно «лаская» пространство вокруг некромантки, и также молча поплыл прочь из помещения. Веритас показалось, что существу, чем бы оно ни было, пришлось по вкусу магический след от темной магии Некромантки. В голове стали всплывать образы из книг: злые жители с мира фей, не ограниченные в своих действиях ни моралью, ни плотью – идеальные тихие убийцы. Он не скрывался здесь и не является частью жадной до крови публики, значит работает на бывшего ангела. На один повод волноваться больше.       У Шамиры были гости, которых она сейчас принимала, ведя беседу в слух и, для более личной информации, используя телепатию. Девушка села на свободное место в середине зала, дожидаясь, когда хозяйка освободится. Когда подошла ее очередь, вышла вперед и поклонилась, приветствуя бывшего ангела.       - Выпрямись. Так с тобой не удобно разговаривать. Чем меня порадуешь? – Разговор перешел на телепатию.       « - Что тебе удалось найти на этого самовлюбленного гада?»       « - К сожалению, ничего, госпожа. В городе нашла трупы с насекомыми внутри и пару тел, вскрытых сошедшим с ума демоном. Он наблюдал за поместьем Гроззаля и… вашим Гаремом. Бедняга стал параноиком». Шамира была недовольна – на мгновение ее волосы стали на тон ярче –от досады цокнула языком.       « - Только зря потратила время. Чтож, не стоило и надеяться, что дилетант справится с работой, - Естественно, Шамира нашла способ унизить Веритас, не признавая свою неправоту, - Забыли. Скажи, ты обдумала мое предложение?»       « - С этим я правда не могу ничем помочь. Госпожа Арилу не просто так получила столь высокий и значимый пост в Доме-щелковых-теней».       Теперь на нее посмотрели, как на мелкое насекомое.       Неожиданно девушка почувствовала сладковатый запах гнили. Повернула слегка голову на источник. В первых рядах сидела таинственная фигура в широкой мантии-плаще – достаточно вместительной, чтобы спрятать длинные худые конечности и туловище. Костлявая трехпалая конечность держала книгу. Жутко, но запах исходит не от него. Рядом с ним сидел тифлинг с ошейником раба, как и у Веритас, только из толстого грубого куска металла.       « - Я и так это знаю, - Шамира продолжала разговор, - На будущее: приветствую любую важную информацию. Или личного характера. Мне не просто так стараются угодить все в этом городе. Даже такой мотылек, как ты, должен понимать выгоду». Веритас не должна отвлекаться, но тифлинг… Его взгляд спрятан под опущенной челкой, но он пуст – девушка знает наверняка. Чувствует, как сломано чужое сознание. Душа – словно сыр с дырками – каким бы он ни был раньше, сейчас в нем мало что осталось от прежнего «я». Веритас пытается держать себя в руках, но ей страшно. Не за свою жизнь, а как кто-то может так изуродовать душу… и при этом несчастный еще дышит и двигается. Кукла, обреченная безвольно подчиняться кукловоду и постоянно терпеть невыносимые муки. Знакомый «почерк».       « - Кажется, тебя волнует больше Дразис, чем разговор со мной» - Терпение Шамиры дает трещины. Голова начинает раскалывается., а ошейник накаляется, опаляя нежную кожу.       «- Прошу прощение, госпожа. Напомнил старого знакомого… Если я вам больше не могу быть полезной - не буду больше тратить ваше драгоценное время» - Поклонилась, прощаясь. Шамира не спешила ее отпускать, хотя и ослабила телепатическую связь. Глаза цвета расплавленного золота словно прожигали в ней дыру – она явно что-то заподозрила. Демон с изъеденной душой слабо дернул головой и посмотрел пустыми безжизненными глазами на девушку.       « - Понимаю. Дразис умеет … удивлять. Свободна, пока что», - Гордо задрала голову, смотря сверху вниз на некромантку. Скучающим видом махнула рукой, не желая больше видеть «провалившего» задание слугу.       Девушка поспешила покинуть это прогнившее, пропахшее ложью, место.       Картина начинает складываться. И без интуиции не сложно понять – Веритас слишком близко подобралась к правде, которая может стать причиной ее ранней кончины. Шамира ведает всем, что творится в Гареме пылких грез. Насекомые - «гости» в ее владениях. Почему другие этого не видят? Ответ прост: им плевать на души чужих рабов и насекомые обладают прекрасной способностью к мимикрии. Некромантка благодаря способностям и эмпатии, наоборот, легко читает их. И знает, что и как искать.       От клинка в сердце на одной из троп к порталу ее спас верный страж, заслонив собой и свернув наемнику шею. Кто-то бы сказал «Обычное дело в Алушинирре, даже спокойно», но девушке перекрывают выходы. У самого портала маячили двое демонов, делавших усиленно вид, будто просто курят. У платформы внизу странное существо в плаще, примкнувшее к компании, бурно обсуждающей последний бой с Арены боли, следило за окружением. Вряд ли оно наслаждается необычной архитектурой города или ищет знакомого. С одной стороны, ей городская стража, следящая за соблюдением порядка на главных улицах, вот только в случае стычки может напасть безрабора. Проверять их профессионализм и «точность» некромантка не желает.       ⁓† Есть идеи? Я, конечно, ничего не имею против хорошей драки, но те змеюки у платформы будут недовольны.       Воин-нежить прав. Нужно рассмотреть другие варианты.       - Тогда найдем другой путь.       Благодаря прогулкам с суккубшей, не любящей ходить по одним и тем же местам дважды и выбирающей наименее популярные и известные тропы, Веритас стала неплохо ориентироваться в городе. Через пару тройку вскарабкиваний по лестницам, две передышки и подъеме по старой платформе девушка добралась до Дома-шелковых-теней. Здесь ей ничего угрожает. Пока, во всяком случае. По дороге было время все хорошенько обдумать. Учитывая количество и обученность охраны в Гареме грез, телепатические способности местной хозяйки «последователь» Дескари никак не мог проникнуть внутрь не замеченным, а тем более сидеть возле трона наместницы. Шамира прекрасно осведомлена, кто это и что его присутствие - нарушение негласных правил госпожи Ноктикулы. Знает ли об этом она? Скорее всего, да, не просто так она «носит корону» Лорда демонов столько лет. Почему тогда ничего не делает? Демоны с их играми. Девушка признает, что сама виновата, и теперь носит мишень на спине. Что делать, как исправить ситуацию? Надеяться на покровительство Ноктикулы и ошейник – глупо. Но и своими силами она не справится. Спросить совета у Ворлэш? Женщина не откажет, но она сейчас в своей личной тайной лаборатории.       Остается один вариант: Арис. Найти демоницу было сложней, чем казалось изначально. Обычно, все было наоборот, и та сама находила девушку. Первая пара служанок впервые слышали это имя, огр-охранник послал девушку куда-подальше и желательно окончательно, а дрейтч-уборщик просто хлопал глазами. Когда Веритас уже отчаялась ее найти, к ней подошла высокая светловолосая суккубша – одна из личных подручных Госпожи.       - Тихий поиск – не самая твоя сильная сторона, красавица, да? К твоему счастью, мне стало тебя немного жаль. Твоя подруга на втором этаже в левом крыле библиотеки. Поспеши, пока она не ушла.       - Спасибо, - Сказала уже в спину женщине. Та лишь безразлично махнула рукой.       Нужное помещение отыскала быстро. Подруга сидела в кресле у камина и листала фолиант с золотой обложкой. Слегка кивнула головой, приглашая войти, сама же не отрывала глаз от книги.       - Ты выглядишь взволнованной, дорогая. И уставшей. Только не говори, что заблудилась в городе снова. Маленькая шутка. Что-то случилось? Не каждый день мое имя звучит в разных углах Дома шелковых теней без красноречивых комментариев.       - Ты про отрицательные? – Веритас подошла ближе, пытаясь прочитать название книги. Этот язык ей не знаком.       - И их тоже. Последние два дня выдались на удивление тихими, - Закрыла книгу и положила на стол, - Так… что случилось?       - Если в кратко: узнала слишком много и меня заметили.       Женщина не удивлена.       - Дай угадаю. Это связано с заданием Шамиры? – Виновато кивнула, - Понятно. И на сколько все плохо? – Дампирша закусила губу, - Так все плохо?       - Я нашла культиста Дескари… в Гареме, когда общалась с Шамирой. Боюсь, она заметила. По дороге сюда меня пытались уже убить несколько раз и поймать. Возможно, ошибаюсь, но наемников слишком много за несколько часов.       Арис скрестила руки и прикрыла глаза. Она была права: девушке стоило схитрить и уйти раньше – Веритас и сама это прекрасно понимает. Волновалась, что над ней будут смеяться или, что хуже, ругать, но суккубша тактично промолчала. Только глубокий вздох выдал ее недовольство.       - Даже не знаю, что тебе сказать. Шамира – вспыльчивая особа. Почти не злопамятная, по меркам демонов. Всего лишь пара сотен лет, и остынет. Или… - Поспешила добавить, видя, как поникла девушка, - Можно ее, скажем так, задобрить. Подарить что-нибудь… или поделиться интересующей лично ее информацией.       - Знаешь, я не сильна в политических играх.       Снова тяжелый вздох. У Арис такой вид, словно она ребенку объясняет, какими приборами следует есть суп и как вести себя за столом.       - Ты ведь много знаешь о работе Леди Ворлэш. Гораздо больше, чем другие слуги. Думаю, парочка «размытых» секретов могли бы показать нашему знаменитому наместнику твою ценность с целой головой на плечах. Думаю, Ворлэш не обидится – и так много слухов уже ходит. Слишком много длинных языков с нездоровой фантазией.       Веритас задумалась. Это может сработать. Могло бы, если бы небольшое «но». Она не хочет быть крысой и предавать доверие ученой. Тем более, что в ее проекте заинтересована лично Госпожа.       - Ты предлагаешь мне стать информатором?       - Какое громкое слово… Но суть ты уловила. Ворлэш – сильная «девочка», точно плакать не будет. И поймет.       Девушка потерла переносицу. Ей не нравится подобный расклад.       - Не буду этого делать.       - Отчего же? Есть идеи получше? – Веритас не ответила, - Вот и весь ответ, - Продолжает молчать, - Ты не можешь вечность прятаться здесь. Кошмар, и в кого же ты такая упрямая?       Арис поднялась с кресла и почти в плотную подошла к девушке. Та хотела сделать пару шагов назад из-за столь неожиданного напора, но спиной натолкнулась на комод. Глаза женщины завораживают, и обычно некромантке нравится на них смотреть, но не сейчас. На побег не оставили и шанса: демоница облокотилась руками о мебель по обе стороны от нее. В таком полусогнутом положении их лица почти посровнялись, но Арис все равно была выше.       - Вот что мне с тобой делать? – Наклонила голову, губы изогнулись в ироничной полуулыбке, - Никак не могу понять: что в тебе временами больше – глупой честности или упрямства? Надо быть гибче, если хочешь длинной и хорошей жизни в Бездне.       - Может, это просто верность? Я благодарна Леди Ворлэш и Госпоже, что позволили мне остаться здесь, не переступая через себя, - За время, что она работает в Доме, ее ни разу не заставляли делать вещи, противоречащие ее моральным принципам, не унижали, не сделали игрушкой на потеху публике и даже дали определенную свободу. Веритас говорит искренне, - Я… просто не могу этого сделать. Считай меня глупой, - Некромантка больше не может выдержать изучающий взгляд Арис, слишком близко. По мерках демонов она самая настоящая дура и с большей долей вероятности пополнит ряды тех несчастных глупцов, трупы которых лежат в темных закоулках подальше от любопытных глаз. Здоровая самокритика.       Несколько секунд, показавшихся минутами для Веритас, девушки стояли неподвижно, почти в полной тишине: лишь угли, пожираемы магическим пламенем, мерно потрескивали в камине. Можно было даже услышать дыхание собеседницы, если бы собственное сердцебиение эхом не отдавалось в голове. Неожиданно Арис усмехнулась – не та реакция, которую ожидала девушка – и тонким пальчиком подняла голову девушки за подбородок, заставляя обратно посмотреть в свои глаза: в них плясали озорные огоньки.       - Признаюсь, ты меня приятно удивила. Давно я не встречала человека, верного своим принципам и при этом понимающего, к чему приведет подобное поведение. Право, ты ставишь меня в неудобное положение, летучая мышка. Мне, как любому «порядочному» демону, должно быть наплевать на судьбу слабого существа, - Веритас затаила дыхание. Ее ругают, хвалят и оскорбляют одновременно – сложно понять, что хочет сказать женщина, но вампирша завороженно вслушивается в каждое слово, - Вы, смертные, так хрупки… так беззащитны.       Девушка не сказала бы, что она беззащитна – слишком обобщенно сказано, но если сравнивать с самыми сильными и яркими представителями Бездны, то она, безусловно, права.       - Смотря с кем сравнивать, - Улыбка на губах Арис стала шире. Естественно, что девушке не понравился данный термин.       - Разумеется. Только дурак не увидит весь твой потенциал, - Наклонилась ниже, обжигая дыханием бледную кожу, - Но всему нужно время. Шамира убьет тебя раньше. Однако, есть еще вариант…       - К-какой?       - Тебе не понравится, - Придвинулась еще ближе. Капкан почти захлопнулся.       Как разговор о выживании привел в столь пикантную ситуацию? Чертовы демоны с их соблазнами. Арис поддалась вперед, сокращая расстояние. В следующий миг удивленно вскинула брови, забавно нахмурившись. Веритас успела подставит тонкие пальцы между губами, пряча за ними предательский румянец на щеках. Демоница раздосадовано хмыкнула, отстраняясь и наигранно надула губки. Чтож, не получилось. Вампирша недоверчива от природы и не спешила сближаться с другими. Но суккубша не может не пожурить ее.       - Ах, тебе так противна мысль о поцелуе со мной? Или с демоном? – Если бы девушка не знала Арис, то поверила бы в ту грусть и разочарование, сочившееся из каждого слова демоницы.       - Это… просто было неожиданно, - Жест был инстинктивным, чем логически обоснованным (прекрасно осведомлена про особенности поцелуя суккуба). Отвернулась, пряча лицо за ладонью. Поймав себя на мысли, что это не очень вежливо с ее стороны, снова взглянула в бездонные глаза, но руку не убрала.       - Это так странно, что даже мило. Мне не нужно повторять дважды, - Подняла руки вверх в примирительном жесте, отходя от девушки. Теперь Веритас чувствует себя виноватой за то, что остановила демоницу, что могла свои жестом обидеть ее… Что на самом деле ей хотелось, чтобы Арис оказалась чуточку быстрей. Дампирше до сих пор не комфортно, когда кто-то нарушает ее личное пространство, но подруга как никто другой близка к тому, чтобы разрушить тонкую невидимую стену.       Арис прошла из стороны в сторону, подперев подбородок рукой – повеселиться не получилось, а значит, пора обдумать выход из сложившейся ситуации.       - Так… какой второй вариант?       - Мне бы не хотелось его использовать сейчас…       Арис остановилась, повернув голову к единственному выходу из библиотеки. Через пару секунд и до слуха некромантши донеслись торопливые шаги. Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату влетела Шамира собственной персоной, заставив девушку невольно вздрогнуть. Женщина пылала. Буквально. Языки пламени с крыльев и волос вздымались вверх, норовя сжечь все, что их коснется. Оглядевшись, махнула суккубше рукой, намекая, чтобы та убиралась куда подальше и не мешала. Сама же не спускала надменного взгляда с Веритас, не скрывая смесь гнева и отвращения. Если бы взглядом можно было убивать…       - Ты, - Шамира сделала шаг в сторону девушки, заслоняя при этом собой выход, предотвращая попытку сбежать. Веритас было страшно, но она не доставит «противнику» подобное развлечение. Пока инстинкты советовали воспользоваться магией для самозащиты, разум подсказывал не делать лишних движений и сохранять спокойствие. Ни один мускул на лице девушки не дрогнул – она лишь выпрямилась, перестав облокачиваться о комод и вопросительно посмотрела на Шамиру, - Думала, что будешь плести интриги за моей спиной с мои врагом, а я не увижу? Безмозглое насекомое. Арис отошла в сторонку, выйдя из поля зрения разгневанной женщины, но не спешила покидать комнату. Спокойно наблюдала за картиной, скрестив руки на груди.       - Простите, но я не понимаю, о чем идет речь… - Шамира перебила девушку.       - Все ты прекрасно понимаешь. А если и нет, какая разница? – И в самом деле. Веритас не понимает, что она говорит, но ей определено не нравится, к чему идет разговор… Если ее гневную тираду можно назвать разговором, - Властью, данной мне самой Ноктикулой… я – ее гнев и милосердие… - приговариваю тебя к суду. К твоему счастью, тебе не придется долго ждать. И не хочу слышать сопливые оправдания. Расскажешь все позже.       Это не честно. У девушки нет выбора. Шамира просто хочет ее лично убить, пока она никому не рассказала про свои догадки. До тронного зала далеко бежать, да и не успеет.       - Ты должна радоваться, что можешь поучаствовать в такой событии и развлечь меня и мою достопочтенную публику. Это большее, чего ты достойна.       Шамира раздраженно откинула выбившуюся прядь волос из прически. С ней нет слуг, значит, она захочет телепортировать девушку туда, откуда она точно не сможет убежать. К ее «счастью», некромантка не собирается добровольно сдаваться и готова прервать заклинание. Получится – уже другой вопрос.       - Дорогая, это явно лишнее. Обычно мне нравится твой напор, но в данном случае он немножко… неуместен, - Арис, до этого молчавшая, подошла к огневолосой со своей обычной обворожительной улыбкой. Ни капли страха, волнения. Слишком уверенна в каждом своем жесте и шаге. И это обращение на «ты» ко второму по силе в Алушинирре. Догадка, словно паук, копошилась на задворках разума, такая проста и при этом абсурдная. Некромантка боялась озвучить мысли вслух. Сердце словно сжали в тиски, мешая биться в полную силу.       Веритас не может скрыть замешательства. «Арис», тем временем, добилась своего и привлекла к себе внимание.       - Откуда тебе… Подожди, - Сощурила глаза, по-новому осматривая суккбушу, словно не видела ее раньше. Гнев ушел, уступив место удивлению – мимолетная эмоция, быстро спрятанная за ледяной маской, - Ваше новое увлечение, Госпожа?       Фигура покрылась туманным саванном, сбросив мастерски наложенную иллюзию. Бледная кожа, пара обсидиановых крыльев с «рунами» и мягкая клыкастая улыбка. Единственное, что осталось прежним – глаза и завораживающая полуулыбка.       Тело Веритас по привычке наклонилось в уважительном поклоне. Тень от капюшона упала на глаза. Сейчас, как никогда прежде, она боялась встретиться глазами с Леди Ноктикулой.       - Возможно, но сейчас речь не обо мне. Так чем же тебе не угодила наша малышка Веритас? Слишком громко молчала? Или оживила ненароком костлявого несчастного, и тот подал запрос на апелляцию? Право, даже не могу представить.       Пока Госпожа забавлялась сложившейся ситуацией, Шамира, кажется, постепенно теряла терпение: в воздух взлетела пара искр.       - Если бы. Она, - Недовольно скривила губы и зло зыркнула на девушку, - Как доложили мне мои слуги, слишком много времени провела в личных покоях одного из моих недоброжелателей и вышла оттуда целой и невредимой. У меня есть все основания полагать, что Гроззаль если и не ведет прямых дел с сама знаешь кем, то точно имеет отношения к появлению пары тройки обглоданных изнутри трупов вокруг моей обители. Не знаю, что он наобещал твоей рабыне, чтобы она помогла ему с его… мелкими планами. Ты ведь знаешь, что эта ящерица ищет любой повод выставить меня идиоткой. Не хватало мне новой порции слухов для длинных языков. А эта решила дать им лишний повод своим поведение в суде.       Девушка не успевает следить за раздраженной тирадой падшего ангела       - Что вы имеете…       - Заткнись, - Веритас отступила. Она не сможет, да и не хочет перекрикивать женщину. Бесполезно,- Твоего мнения никто не спрашивал.       - Ну, ну, - Ноктикула легонько провела кончиками пальцев по руке Шамиры, снова овладевая ее вниманием, - Уверена, это всего лишь небольшое недопонимание. Девочка в последнее время много работает над одним очень…деликатным и почти что «интимным» делом, ассистируя Мисс Ворлэш в ее экспериментах. Возможно, она просто устала, вот и увидела не то. Право, у нее талант в использовании Загробных чар, но она временами слишком увлекается.       - Но… - Шамира уже не так настойчива.       - Неужели ты думаешь, что если бы я не была уверенна в ее полной лояльности к моей персоне, позволила свободно передвигаться по моему замку… в моем городе. Меня бы очень огорчило, если бы не стало столь полезного и верного слуги, - Не скрывая стальных ноток, Ноктикула провела пальцем от плеча до шеи Шамиры, заставляя смотреть прямо в свои бездонные глаза.       - Я просто исполняю свои обязанности. Никогда не знаешь, откуда прилетит кинжал.       - Не сомневаюсь в этом, дорогая. Так... Ты только ради этого проделала столь долгий путь? Еще немного, и я начну ревновать.       - Конечно, нет, - Приторно сладким голоском ответила женщина, обнимая руку, предоставленную Ноктикулой, - Давай… Сменим обстановку. Здесь слишком пыльно и много лишних глаз.       Демоницы ушли, оставив Веритас в полумраке библиотеки одну. Она должна быть рада, что за нее заступились и, возможно, проживет чуть дольше, чем считала пару часов назад, но в мыслях – пустота. И отчего-то появилось странное и непонятное щемящее чувство в груди. Глаза защипало, но слез не было. Откуда эта боль? И гнетущее чувство… поражения?