Непокинутый

Зачем тебе охотиться на людей? ©

      Арс лежал у костра, подложив под голову руки, и держал в зубах соломинку, наподобие сигареты. Ветки потрескивали в огне, где-то отдалённо надрывались сверчки и ухали совы. Он задумчиво пересчитывал звёзды и в очередной раз сбился из-за надрывного крика, который тут же перебили смешки и улюлюканья.       — Вытащите меня отсюда!       Приглушённая мольба — не та тактика, которой следовало бы придерживаться в первую ночь на острове. По ту сторону тумана все эти нытики хорохорились и вызывающе выставляли подбородок вперёд — страха нет, его выдумали слабаки, мы повидали жизнь, я пожил в дерьме и насилии «да мы, да я», а, оказавшись здесь, ссутся в штаны и портят атмосферу. У таких мало шансов не сдохнуть по собственной дурости, даже здесь, где ты, формально, уже мёртв. Проверено десятками таких, как их новый гость, и это откровенно дрянная статистика. На огромном куске земли всего шестеро, включая Арса, смогли ужиться с островом и на нём. Каждый отбитый по-своему, но в основном на голову. Никто никому не сдался ни в раю, ни в аду, ни в других переулках того света. Здесь у всех свои роли и маски, жизнь «До» выжигалась, в том числе, фальшивыми именами, сбивая с пути прошлое, которое цеплялось за всё родное.       На фоне своих мыслей Арс услышал новый поток просьб вперемешку с угрозами. Усмехнувшись, он выплюнул соломинку, поднялся и придирчиво стряхнул с одежды землю. Отряд развлекался недалеко, на полюбившемся месте, где ветки деревьев так идеально росли под ловушку для новобранцев. Тихо приблизившись, Арс скучающе прислонился к одному из массивных стволов, скрестил руки на груди и стал наблюдать.       Выжженная поляна была окружена чёрным ночным лесом, несколько самодельных факелов, воткнутых в землю, освещали пять фигур и болтающийся с веток кокон возмущения и страха. Тени будто танцевали отдельно, создавая антураж ада с его чертями. Их игра, как проверка на вшивость. Все пятеро когда-то прошли через неё от мяса в мешке до охотника. В их глазах Арс видел азарт, отблески огня от факелов и лёгкое желание отомстить за свой первый раз. Сострадание за десятки лет сдохло в муках, оставляя после себя равнодушие. Все зачатки эмпатии они душили в зародыше, защищая свой внутренний разрушенный мир от мира внешнего. Устраивая игры на фальшивое выживание, они максимально прочищали свои мозги от неуместных воспоминаний или любых других мыслей, грозящих дать слабину. Здесь, на Потерянном, можно свихнуться от собственного прошлого, потерять рассудок и сгинуть, не оставляя после себя ни костей, ни пепла. С каждым пропащим густое кольцо тумана становилось шире и ближе к острову. Как и золотой свет пыльцы, что струилась по венам Арса, всё больше поглощал изнутри, выдавая себя вспышками в роговице глаз.       Ход времени, вот что здесь не подчиняется ни пыльце, ни природе. Время — единственный враг, которому плевать на магию. Неделя здесь идёт за годы по ту сторону. Их прошлое давно похоронено культурным слоем. Все они потеряли связь с родом и, сделав когда-то выбор, стёрли себя из истории. Это их желание, по исполению которого не каждый смог его принять. Стали тенями, поколечанными душами, плохой стороной самого себя. Потерянными.       Двое парней играючи раскачивали кокон. Ник, как натура творческая, что-то зловеще напевал, толкая жертву вперёд, Том, стоявший напротив, периодически уклонялся или делал выпады в своеобразную подвесную грушу, как на одной из тренировок. Оба одни из последних, кто сумел не раствориться на атомы от жалости, страха и отвращения к себе.       — Чем громче сотрясаешь воздух, тем больше вероятность, что на замену нам придут другие твари, — предупредил Ник.       — О да, только постоянное желание жрать не делает их особо сговорчивыми, — с наигранным сожалением поддержал его Том. — Заткнись на минутку и прислушайся.       В наступившем молчании где-то вдалеке послышалось нетерпеливое рычание. Арс прищурился, вглядываясь в сторону источника звука, туда, где огни факелов создавали чёткую границу, за которой о безопасности не могло быть и речи. Он опустил руку на бедро к ножнам, касаясь рукоятки клинка. Из кокона донёсся всхлип.       — Вонь страха от тебя их привлекает, — брезгливо сказал сидевший всё это время Эмми, подобные прелюдии наводили на него скуку. — Или это от тебя, Ден?       — На хуй иди, — без обид ответил тот и машинально поправил очки.       — Твои б слова, да… — Эмми криво улыбнулся и, резво встав на ноги, потянулся всем телом. — Отпустим его? — он с интересом посмотрел на каждого в надежде, что они уловили ход его мыслей. Не дождавшись ответа, он подошёл ближе к мерно покачивающемуся парню. — Эй, ты там дышишь? — Эмми крутанул кокон, обернулся и пристально взглянул на Демитра, который неподвижно стоял у самой границы света. — Не промажешь? — криво улыбнувшись, он расправил руки в стороны и повёл плечами. Дерзкий говнюк и провокатор. Иной раз складывалось впечатление, что пубертатный период его так и не покинул.       — Сейчас узнаем, солнышко, — продолжая смотреть на Эмми, тот плавным движением вытащил из-за спины лук и стрелу, наконечник которой был сплющен, как тонкое лезвие. Уделив не больше двух секунд на прицел, Демитр сделал выстрел, разрезая верёвку и роняя ловушку на землю. Путаясь в своём крохотном замкнутом пространстве, парень с трудом высвободился и испуганно начал смотреть по сторонам.       — Ой, бля, — не сдержавшись, сквозь смех сказал Ник. — Тебя из гнезда выкрали? — Ник согнулся пополам и закашлялся. Всё ещё сидя наполовину в мешке, на него уставились ничего не понимающие огромные глаза, а на голове растрёпанные волосы, как выпавший шмоток соломы из стога сена. Для полноты картины не хватало открытого клюва в ожидания червяка.       — Как зовут тебя, болезный? — поинтересовался Ник, не сдерживая сарказма, ребром ладони стирая слёзы.       — Е… — парень начал натягивать мешок обратно, будто передумал из него вылезать. — Егор.       — Не-не, Егорик, выход там, — Эмми пальцем показал в сторону леса. Звук натянутой тетивы прозвучал нарочито громко.       — В честь знакомства, мы дадим тебе пять минут форы, — ровно проинформировал парня Демитр. — Дам совет: лучше бежать. В прятках со мной ты проиграешь.

~*~*~*~*~

      К всеобщему удивлению их гость сумел затаиться и не отсвечивать. То, что этот заморыш обвёл всех вокруг пальца, сильно било по авторитету. Демитр, как ищейка, готов был носом землю рыть, чтобы лично в образовавшуюся яму успокоить белобрысого. Его воистину дикий взгляд заставлял органы скручиваться, и в другой момент Арс наслаждался бы зрелищем, но у него было плохое предчувствие — настроение погоды тянуло на себя внимание. Что-то надвигалось к острову, и самое время парням отползти в безопасное место.       Арс решил снова облететь местность, в голове гудело от навязчивого и забытого чувства тревоги. Холодный ветер забирался под лёгкую одежду, солнце тонуло за горизонтом, волны поднимались, а тяжёлые облака стягивало в одну точку и несло перевёрнутым штормом. Когда небо заплакало мелким дождём, Арс завис у серой границы и увидел, как по ту сторону собирается огромная воронка, засасывая в себя пространство. Выругавшись, он сорвался с места, желая убраться быстрее и дальше — предупредить ребят, чтобы укрылись в пещеры поглубже, плюнув на затянувшеюся охоту. Пока беглецом движет инстинкт выжить — остров ему всё равно не покинуть. Пролетев несколько метров, Арса швырнуло обратно потоком ветра, несколько раз перевернув в воздухе. Дыхание перехватило, а в глазах небо и вода смешались в одну сплошную массу. Его затягивало на ту сторону с такой силой, что, казалось, разорвёт кожу, оторвёт тень и душу.       В кольце тумана раздавались крики и стоны, мимо проносились застывшие от боли и ужаса лица тех, кто решил пересечь когда-то серую границу. Они хаотично метались, отчаянно искали выход, боролись за свободу, не осознавая своей незавидной участи. Зажмурившись, Арс до боли закрыл уши, заглушая их голоса.       Кубарем вылетев из кольца, он подавился собственным криком. Перед ним вырос огромный, ненасытный торнадо, жадно набирающий в себя солёную воду. Как воплощение хауса тот двигался в сторону острова, неся с собой обрубки палуб и выпотрошенные корабли. Порывы ветра хаотичными ударами били под дых. Обезумевшая от отчаяния магия внутри Арса вспыхнула яростью, глаза полностью окрасились в золото, тело выгнуло, сознание на короткий миг потухло и вернулось сбитым дыханием. В эти секунды, минуты, чёрт пойми сколько реального времени Арс не существовал, не контролировал самого себя. Магия спасала свой кокон, превращая его в обычную марионетку.       Отпускало постепенно. Дыхание восстанавливалось, напряжённые мышцы расслаблялись. Придя в себя и сморгнув остатки золотого света, Арс увеличил расстояние от захлёбывающейся воронки. Та бесполезно двигалась вдоль тумана, пытаясь найти лазейку. Несмотря на масштабы и мощь, попытки прорвать преграду только резало её по бокам, сбивая и медленно уничтожая.       Арс знал, прорваться у этого чудовища природы нет шансов, у острова своя природа, у которой ничуть не меньше аппетиты на разрушения. Знал, а сомнения теребили нервы. Самое худшее — это сомневаться в том, что ты знаешь абсолютно точно. Рёв торнадо отдалялся, благородно оставляя в покое барабанные перепонки. Всё ещё находясь в оглушённом состоянии, он быстро окинул взглядом потревоженный океан, отлетел аккуратно в сторону и нахмурился. Где-то вдалеке, едва различимыми очертаниями, по волнам бороздило тело, из последних сил цеплявшееся за какой-то обрубок судна.       — Оно тебе надо? — вполне благоразумно спрашивал внутренний голос. Арс помотал головой, развернулся и у самого края тумана остановился, чертыхнувшись. Это не жалость, не желание помочь, это какое-то дурное любопытство, от которого щекотало под кожей. Барахтаться после такого шторма равносильно магии пыльцы, не меньше. После такого любой уходит на дно кормить местную фауну. Сдавшись, он обернулся и успел заметить только, как ослабевшие руки отпустили свой кусок деревяшки и, цепляясь за воздух, соскользнули в воду. Арс быстро сократил разделяющее их расстояние, вслух подумал:       — Я точно об этом пожалею, — и стрелой кинулся вниз, чуть не рехнувшись от ледяной воды, что с радостью его поглотила.       В полутьме видно было ничерта. Застыв на месте, он заметил мелкие пузырьки, которые совсем рядом устремлялись вверх. Дав себе только одну попытку, он нырнул глубже, а там, как в страшном сне, перед ним медленно начали проявляться бледные руки и лицо с полуприкрытыми глазами. Худое тело было облачено в светлую тунику, которая в воде создавала образ медузы, а босые ноги, обтянутые такими же светлыми штанами, не оставляли медузу без её опасных щупалец. Поймав чужую руку, Арс потянул тонущего к себе и, крепче перехватив за талию, начал всплывать обратно.       Попасть на остров, когда всё существо человека упорно цепляется за жизнь, было практически невозможно. И единственное исключение из негласного правила был сам Арс много лет назад. Протащить горе утопленника через серость неприкаянных душ как совместить неприятное с бесполезным. У Арса в принципе его решения за последние несколько минут вызывают вопросы к собственному умственному состоянию. Он уже привёл одного пацана и, к слову, довольно прозорливого, если его ещё не поймали, конечно. Создавать себе лишние хлопоты и проблемы нет никакой нужды. Нет, и тем не менее Арсений с трудом удерживал свой улов, который постоянно сползал по нему к ногам, норовя продолжить своё знакомство с гостеприимным океаном.       — Да какой же ты… — упёртый, неудобный, длинный, костлявый и при этом тяжёлый. Тряхнув головой, Арс слегка подкинул парня и сам обхватил его руками-ногами как ветку дерева. Скептически посмотрев тому в лицо, он сделал глубокий вдох и влетел в туман, особо ни на что не рассчитывая.       Учуяв жизнь, на них набросились со всех сторон. Кидались насквозь и резали своей тоской, страхом и голодом до пульсирующей души. Пытались выдернуть парня, разорвать на артефакты, заполучить хоть немного того, что ни один из них не ценил раньше — жизнь. Впервые Арс сталкивался с такой агрессивной жаждой вырвать его ношу, поглотить и растворить. И от этого он сам переполнялся желанием не отпустить, оставить у себя. Когда позорная мысль, что они не выберутся, прошила его сознание насквозь, он готов был поклясться, что парень вцепился в него сам, будто пришёл в себя. Это вызвало какой-то неуместный восторг — выбрали его! — и придало сил на столько, что они вылетели из тумана, как пробка из бутылки.

~*~*~*~*~

      Отголосок шторма добрался до острова, потрепав его зелёную шевелюру. По влажному песку было видно, как волны облизывали берег почти до плотной стены растительности. Арс без сил спикировал на сушу, прочертив по песку борозды. Улов он скинул рядом, не особо заботясь об его комфортном приземлении. Лёг на спину, раскинул руки в стороны и почувствовал, как мышцы забиты до состояния камня. Усталость придавила к песку могильной плитой. Повернув голову, он пытался отыскать в парне хоть что-то, ради чего ввязался в потасовку с природой и закономерно вышел из неё побитым псом. Костей на дне океана больше, чем жителей на планете, а импульсивное спасение, несвойственное Арсу, ситуацию никак не изменило бы. Оставить того здесь на волю случая тоже не вариант, иначе пропадает любой вариант развития логической цепочки действий со стороны Арсения. В настолько бесполезной и откровенно тупой выходке не хотелось признаваться даже самому себе, но к его глубокому сожалению переиграть ситуацию ни он, ни магия не способны.       Ночь уже вступила в свои права и стоило бы найти ближайшее укрытие, коих за множество лет накопилось достаточного. У воды слишком холодно, чтобы смертный без последствий дождался рассвета. Он сам по себе последствие, усугублять ничего не хотелось. Подойдя к парню, Арс пару раз аккуратно толкнул его ногой в бедро — никакой реакции. Опустившись на корточки, перевернул на спину, проверил пульс. Оглядел с ног до головы — мелкий совсем, и двадцати нет, одежда добротная, ни шрама, ни повода попасть в их уютную обитель. Такую птаху местные стервятники терзать будут с особым энтузиазмом, как учили. Даже жаль как-то, слишком диковинная вещица. С другой стороны, парень живой, несмотря на все возможное усилия кого-то сверху. К тому же на острове, куда подобным путь заказан. Ох и дурость Арс сделал, всем нутром чуял.       Заброшенное и порядком перекошенное бунгало не внушало доверия. Перепады настроения острова довели постройку до предсмертного состояния. Но как только оно показалось из-за кустов, Арс просиял как начищенный пятак. Он нёс парня на спине, словно злой Санта с мешком под завязку наполненным булыжниками, и заебался как олень. Разводил костёр уже машинально, периодически чертыхаясь от сложившейся ситуации. Он никогда ни с кем не возился и не подбирал никакую гадость с той стороны. Он всегда был в своём уме.       — Что с тобой делать-то? — с силой растерев лицо ладонями и взъерошив волосы, спросил Арс. Совсем близко послышались аккуратные шаги и он, не оборачиваясь, устало сказал: — Даже не спрашивай.       — Слышал, что инициатива ебёт инициатора, — с усмешкой сказал Демитр. Он изучающе разглядывал неожиданного гостя. — Решил присоединиться к нам, как в старые добрые?       Арсений резко поднял взгляд, его лицо озарила улыбка, которая в свете от огня казалась немного безумной.       — Почти, — медленно произнёс он. — Я разыграю для себя отдельную партию.