Запретное Искусство

Глава 39.

— Сначала надо ввязаться в серьёзный бой, а там уже видно будет.

Наполеон Бонапарт.

Нелкарион XVI.

Найдя нужный шатёр, Нелкарион откинул полог и вошёл внутрь, вдохнув запах алхимических настоек и странных снадобий, которыми пользовался владелец шатра. Сам же он стоял спиной к Нелкариону, перед широким столом, на котором лежал растерзанный труп, принадлежавший орку, из которого щуплый невысокий старик вырезал органы. Помещая их в стеклянные сосуды, наполненные спиртом, он ставил их на столы, где в пробирках кипели странные жидкости, а в алхимических ретортах проходили неизвестные реакции. Нелкарион прочистил своё горло и человек замер и повернулся к нему. Человек перед ним был стар, высок, но слегка сутулился и был одет в заштопанную робу, что напоминала одежду мейстера, однако не носил цепь. Волосы его были густыми, будто присыпанными пеплом, глубокие складки у рта делали его похожим на доброго дедушку, если бы не заляпанные кровью одеяния, о которые он чистил свой скальпель. Видок у него был ещё тот, добрый дедушка, с ног до головы, заляпанный кровью. − Добрый день, друг мой. – поприветствовал его штатный врач их наёмного отряда. Квиберн изначально ходил с Бравыми Ребятами, однако после событий в Спорных землях, осел в Пентосе, где устроился лекарем. Некоторое время прожил достойно и спокойно, занимаясь научными изысканиями, но Чёрный Кракен взял Пентос на меч и Квиберн снова бежал, захватив имущество, инструменты и научные труды, вновь став врачом в наёмном отряде, в этот раз – в Банде Гончей, где он нашел достойного собеседника в лице Нелкариона, который часто разговаривал с бывшим мейстером о магии в целом и некромантии в частности. Можно сказать, что Квиберн был другом Нелкариона, если у таких людей, как он, вообще могли быть друзья. − Уже вечер. – Ответил чародей, оглядывая место работы бывшего мейстера. – Чем заняты? − Вскрываю этих интересных существ! – воскликнул Квиберн, потрясая скальпелем и Нелкарион отметил, что впервые видел его таким: непривычно возбуждённым и распрямившимся, будто груз прожитых лет и решения Цитадели, что привели к его изгнанию, больше не довлели над ним. – Интересные существа, в них есть что-то от животного и одновременно от растения, а репродуктивные органы, присущие, например, людям – отсутствуют. − Насколько я знаю по рассказам дварфов, с которыми я имел честь общаться, − начал Нелкарион. – Орки – частично грибы и размножаются спорами. − Спорами? – удивлённо поднял брови Квиберн. – Удивительно. − Я тоже так думаю. – кивнул Нелкарион. – К несчастью, орки сами по себе весьма дикие создания, а попытки сделать их умнее… оборачивались лишь ещё большим хаосом. − Правда? Как же это произошло? – поинтересовался Квиберн. − Был один… вид, что держал их в рабстве, из-за огромной физической силы, необходимой при обслуживании индустриальной империи. – Начал Нелкарион. – Не было ничего удивительно, что на опасных производствах, смертность рабов была чрезвычайно высокой и руководители задумались о том, что вместо того, чтобы постоянно ловить новых рабов, лучше улучшить старых. Так и появились Чёрные Орки. Больше, сильнее, живучее и главное – умнее, своих собратьев. − Я так понимаю, хорошо это не кончилось? – спросил Квиберн. − Я вас умоляю, коллега. – Ухмыльнулся Нелкарион. – Когда попытки играть в богов оборачивались хорошо? − Ваша правда, друг мой. – сказал Квиберн. – Ваша правда. − Ну а вы, чем порадуете, Квиберн? – спросил Нелкарион. – Вы, я вижу, весь в трудах? − Верно. – заметил бывший мейстер. – Я произвёл анализ этого образца, сравнил его внутренние органы с органами людей, а также анатомическим атласом Антаро Лиассе, древнейшего документа, сделанного во времена Валирийсккой Республики, документ дошёл до нас в весьма потрёпанном состоянии, да ещё и входит в перечень книг, запрещённых Церковью Семерых, но один экземпляр хранился в Цитадели. − И? – вопросительно поднял бровь Нелкарион. − Порядка пяти сотен лет тому назад, жил мейстер по имени Меривар Отступник, осуждённый церковью и Цитаделью, из-за опытов которые он проводил над живыми и мёртвыми. – начал свой рассказ Квиберн. – Многие его работы уничтожены, но он упоминал в одной из уцелевших, о желчи, источаемой тем, что в атласе валирийцы назвали… «надпочечниками». Он утверждал, что при поступлении этой желчи в организм, подопытный получал кратковременный прилив сил… разумеется он попытался собрать его побольше и влить в подопытных, но у тех… не выдерживало сердце, а потому… − Он решил «укрепить» сердце, а когда что-то в организме стало отказывать – принял решение укрепить и другой орган, но когда ему стало понятно, что подобное решение – глупость, ибо он был подобен человеку вычерпывающему воду из дырявой лодки, посреди океана. – заметил Нелкарион. − Он решил укрепить сразу всё, не так-ли? − Верно. – Кивнул мейстер-отступник. – Известно, что он разорял могилы и изучал некромантию, обирая необходимые части тела для своего… тёмного шедевра. Однако закончить его он не успел, был арестован и сожжён на костре. − Интересная история. – заметил Нелкарион. – Вот только почему ты говоришь мне об этом? − Эта «желчь», она бежит по их крови в таком количестве, что у нормального человека сердце бы разорвалось, их мышцы настолько плотные, что я даже не сразу сумел их разрезать, а кости… кости намного прочнее тех, что природа дала людям. – рассказал Квиберн. – Я верю, что они – именно то, что хотел сотворить Меривар. Я всегда восхищался его работой и инновационным подходом, но сейчас… − Сейчас тебе страшно. – кивнул чародей. – Страшно жить в мире, в который выпустили этих сверхубийц, жадных до войны и грабежа. − Я всегда думал, что его открытия можно использовать в благих целях. Никогда не думал, что соглашусь хоть в чём-то с этими узколобыми тупицами из Цитадели. – тяжело вздохнул отступник. – Однако, вот он я, на пороге великих открытий, размышляющий о том, что некоторым знаниям лучше не видеть свет дня. − Хотел бы я приободрить вас, друг мой, но не могу. – развёл руками Нелкарион. –Слишком много конфликтов, убийств и катастроф случилось из—за знаний, которым лучше было храниться под замком или быть забытыми по прохождению веков. − Неоправданное варварство! – неожиданно взорвался Квиберн. – Знания должны бережно храниться и приумножаться, чтобы следующие поколения исследователей могли ими воспользоваться! − Давайте не будем спорить, друг мой. – улыбнулся колдун. – Я был свидетелем ужасных вещей, случившихся из-за жажды знаний. Я не хочу увидеть подобное вновь. − Я… понимаю. – словно через силу произнёс изгнанник. – Давайте сменим тему. Что это за шум был на улице. − О, вы не поверите, Мелисандра попыталась убить меня! – захохотал Нелкарион. − Ох, уморили! – вторил ему Квиберн. – А ведь знаете, она и меня пыталась убить… Аргументировала, что я – слуга Великого Иного, раз вожусь с трупами и пытаюсь извлечь из смерти пользу для жизни. Довольно странно, учитывая, что сама она заклинательница теней и может поднимать мёртвых. − И призывать демонов. – Добавил Нелкарион. – Никогда не стоит забывать о призыве демонов. Однако я понимаю к чему вы клоните. Мелисандра не переносит коллег по магическому мастерству, а всю логику ей заменяет вера. Опасное сочетание. − Хорошо, что это понимает кто-то кроме нас. – заметил Квиберн. – Изгнание Мелисандры – это благословение для нас. − Согласен. – Кивнул Нелкарион. – А пока предлагаю вернуться к занятиям. Визерис и его ковен не будут сидеть сложа руки. − А что наш благодетель? – уточнил Квиберн. – Какие новости? − Агенты, посланные к Визерису медленно усиливают своё влияние. – рассказал Нелкарион. – Они ещё не сумели перехватить контроль. По крайней мере, это последнее сообщение, что мы получили от благодетеля. − Что насчёт Вольных городов на юге? – спросил Квиберн. – Нам не помешала бы помощь в борьбе с орками. − Пентос единственный город, предоставивший нам военную помощь. – Ответил Нелккарион. – Мирр и Тирош колеблются, Ламия не предоставит больше войск, пока эти два города не дадут гарантии о ненападении, так как они уже послали войска к Визерису, который принял командование над объединёнными силами мёртвых и воинством Волантиса. Города Залива Работорговцев послали всех в длинное, пешее, эротическое путешествие. Исключительно ползком, в коленно-локтевой позе. − Избавьте меня от этих вульгарностей. – попросил Квиберн. − Достаточно сказать, что они отказались. − Тогда они отказались. – кивнул Нелкарион. – И мы − всё что есть. По крайней мере, на этом участке фронта. Однако я верю, что решение прорваться на территорию Норвоса, объединиться с Норвосскими силами, ведомыми бородатыми жрецами и откинуть орков обратно на территорию Квохора, взяв их в клещи, вместе с войсками Визериса - единственно верное. − Методы стратегического планирования я оставлю вам, друг мой. – кивнул Квиберн. – Просто учтите: всё должно быть готово, когда придёт время. Победа… клинок… яд... смерть… месть. Каждому этапу своё время. − Не учите учёного, друг мой. – Нелкарион направился к выходу. – Все люди служат, все люди умирают. Даже великие. Я просто прослежу, чтобы они умерли в нужное нам время, а не внезапно, как обычно. − Смотрите, чтобы на вас не ополчились Безликие. – сказал Квиберн ему во след. – Они терпеть не могут конкурентов.

Робб II.

Зайдя в кабинет брата, Робб обнаружил того сидящим за массивным столом из морёного дуба, подписывающим какие-то документы. Только сейчас он заметил, как тот изменился. Выглядел он не очень, будто днями не спал и жил впроголодь. Черты его лица заострились, под глазами появились мешки, он выглядел неважно… так… смертно… Не таким, как его представляли все на севере. Не полубогом, который плевком способен сшибить дракона. Но когда он поднял глаза, Робб заметил, что взгляд его брата столь же тяжёл и наполнен непонятной силой, как и раньше. Возможно он устал, но ничуть не ослаб. Это был всё тот же Джон, который размозжил голову лидера варваров, вторгшихся из-за Стены, о наковальню. − Робб. – наконец хрипло произнёс Джон, будто не мог вспомнить имя брата, с которым был когда-то неразлучен. – Я понимаю, что отец требует отчёта, но я уже много раз говорил ему, что ожидать результатов так быстро – идиотизм. Ему не следовало посылать сюда тебя, чтобы убедиться в этом. Состояние Брана не исправить так просто. − Что? – Робб удивился. С Браном было что-то не так? Он слышал, что его брат подхватил лёгкую простуду, но во время свадьбы с ним было всё… хорошо… Робб напряг память. Со всем, что творилось вокруг него, он не обратил внимания на то, что его брат не выходил их комнаты со времён свадьбы Робба. – Что не так с Браном? − Ты не знал? – в глазах Джона читалось удивление. – Тогда забудь. Я постараюсь решить вопрос до того, как… ситуация с Браном станет критической. − Так… подожди… − Робб до сих пор не понимал, о чём говорил Джон, но внутренности его уже перекрутились от страха. – О чём ты, Пекло тебя побери, говоришь? Какие ещё «критические ситуации»? Что не так с Браном? − Всё. – Джон помассировал виски. Бринден, к счастью, лишь сузил глаза, но не встревал в разговор. Хозяин кабинета встал, подошёл к шкафу и начал оттуда что-то доставать. – Всё не так с Браном. Пить будешь? − Нет. – резко ответил Робб, − Не буду. Пока не объяснишь, что тут твориться. Что не так с Браном? − А я вот буду. – Заметил Джон, разливая неизвестную янтарную жидкость по кубкам. – На трезвую голову, я обсуждать это не готов. На удивление, Бринден взял кубок, как и Джон, а затем, под взглядом своего дедушки, к кубку потянулся и Робб. Они выпили и закусили. Некоторое время Джон молчал, собираясь с мыслями. − Всё началось некоторое время назад, после того, как мы победили у Стены. – начал он. – Отец рассказал мне о странных снах, что видит Бран. Отец позвал меня, чтобы я… дал ему профессиональную консультацию. После определённых… ритуалов и манипуляций, я сумел выяснить, что Бран был древовидцем и весьма сильным. − Древовидцем? – Робб слышал легенды о них и Детях Леса, но… Проклятье, раз Дети Леса вернулись, а то и никуда не уходили, значит тоже самое можно сказать и о древовидцах. Между тем, Джон продолжал выдавать правду, к которой Робб не был готов. – Они ведь… − Один ещё жив. Однако нуждается в наследнике. Остро нуждается. – заметил Джон. – Причём толи в наследнике, толи в новом теле. − Новом теле? – вскричал Робб, поражённый тем, что открыл ему брат. Подобные чудовищные аспекты магии никогда не уходили дальше ушей, особо посвящённых в этом мире, с циркуляцией знаний контролируемой Цитаделью, а Робб никогда особенно не интересовался знаниями за границами того, что ему нужно было знать, по типу воинского дела и управления своим Севером. – Что за… что за мерзость? − Варги и древовидцы умеют занимать чужие тела… хотя это и является величайшим табу в этом разделе магии. – заявил Джон. – Однако некоторые «особо мудрые», считают что им правила не писаны. − И… что ты сделал? – спросил Робб. − Ничего. – огорошил его Джон. – Не смотри на меня так. Я предупредил отца, что магия – это обоюдоострый меч без рукояти. Бран нуждался в наставнике, но я также предупредил его, что любой из них, вместо того, что передать свои знания и секреты юному и наивному глупцу, может соблазниться юным телом и просто нарушит запрет. Я говорил, что Брану так и так нужно учиться, хотя бы чтобы защитить себя во снах, но твоя мать, в очередной раз повлияла на отца… Результат мы наблюдаем сейчас. Брана нашёл сильный древовидец и теперь изводит его, требуя отправиться за Стену. А отец требует, чтобы я исправил ситуацию. Будто это так легко! Джон с силой ударил по столу, от силы удара, тяжёлая бутылка подскочила на нём, как и все документы на столешнице, да и собственно сам стол. Робб с некоей опаской посмотрел на брата, в очередной раз напомнив себе, за что его назвали Наковальней. − Я говорил им! Говорил! – Кричал он. – Но кто, Пекло побери, будет слушать, бывшего бастарда? Конечно, истинно рождённым лордам и лядям, виднее с их высоких тронов. Робб решил пропустить завуалированное оскорбление своей матери мимо ушей. Как-никак, его конфликт с леди Кейтлин сдерживался лишь усилиями самого Джона, и лишь стальная выдержка бывшего бастарда не оставила Робба без матери за тот фортель, что она отколола много лет назад. Даже дедушка Бринден лишь скривился и немного нахмурился, пряча своё выражение лица за кубком, будто никак не мог привыкнуть к вкусу нового, крепкого напитка. − И теперь, когда вокруг твориться всякая дичь, я должен отправлять своих людей, важных для обороны крепости, потому что другие просто сгинут за Стеной безрезультатно, на поиски ебанного древовидца, что сидит на дальнем Севере, кишащем варварами, злобными сверхъестественными тварями и живыми мертвецами… – выдал Джон. − Я понятно излагаю, от чего я не сплю нормально последний месяц? Робб шумно сглотнул. Он не знал, что сказать своему брату, чтобы успокоить столь могучего, более информированного лорда, который знал об опасностях, естественных и сверхъестественных, угрожающих Северу, больше любого, живущего в этом мире. − Ну… по крайней мере… мы сейчас ни с кем не воюем? – сказал он и прикусил язык, когда на него, как на последнего идиота посмотрел не только Джон, но и дедушка Бринден. − Не… воюем? Ты где был, когда я выбивал железнорождённых из наших владений? – прошипел Джон, стиснув зубы. – Ах да… у тебя была свадьба. Хорошо хоть поучаствовал в подавлении мятежа Рисвеллов, не знаю, что сказали бы остальные северные лорды, на такого наследника. Роббу не сильно понравилось всё, что его брат ему высказал, но он попытался свести всё в шутку. − Может тогда просто покажешь всех этих врагов? – улыбнулся он. Джон просто поднялся. Одним глотком допил свой кубок, и позвал их следовать за собой. − Пойдём. Он провёл их коридорами замка, пока они не вышли на улицу, а затем дальше – к одинокой чёрной башне, словно пытающейся коснуться неба своим шпилем. Что самое интересное у неё не было входа, ни двери, ни петель, никаких щелей, за которыми мог скрываться какой-то механизм. Джон просто положил на поверхность башни руку и камни разошлись в стороны. − Прошу. Я приглашаю вас обоих. – он слегка отошёл в сторону, открывая вид на винтовую лестницу. − А что будет если зайти сюда без твоего позволения? – поинтересовался Робб. − Не знаю. – сказал, пожав плечами Робб. – Может сгоришь, может тебя вывернет наизнанку, может сгниёшь заживо, может чего похуже, а может всё вместе. Просто не ходи сюда без меня. − От подобного комментарию и Бринден и Робб моментально убрали руки от перил, на которые они опирались, когда поднимались по лестнице. Джон это заметил и не замедлил среагировать. – Сейчас можно. Я же пригласил вас. Защита, что вы получили, действует, до тех пор, пока вы не покинете башню. Джон вёл их наверх, где располагались несколько этажей на которых были заклинательные покои с небольшой обсерваторией, а под ними – ещё один кабинет, где Джон работал с докладами от своей обширной шпионской сети. После того, как они зашли внутрь, Робб удивлённо поднял брови: внутри помещение было гораздо больше, чем башня казалась снаружи. Списав это на магию своего брата, он, сопровождаемый Бринденом, последовал за Джоном к одной из стен, где была повешена самая подробная карта Вестероса, которую Робб когда-либо видел. На ней было отмечено всё: реки, леса, горы, границы государств, крепости, города и руины, а фигуры, обозначающие войска, двигались и маршировали по карта, вверх и вниз, вправо и влево, будто для них не существовало такого понятия, как гравитация. − Великолепная карта. – заметил Бринден, опытным взглядом оглядывая позиции возможных противников. − Робб должен был получить такую же… − наябедничал Джон. – Если бы дал мне время и вовремя прислал приглашение на свадьбу… так пришлось ограничиться валирийским клинком. Вот и кусай теперь локти, брат. Из вредности не дам. Бринден лишь посмеялся на это, его глазах Робб и Джон выглядели сейчас, как маленькие дети, совсем как его племянницы, когда они спорили в детстве из-за игрушек. Робб же нахмурился: очередное решение родителей в общем и матери в частности, за которое расплачивался сам Робб. − Ну, начнём с хорошего. – Джон указал на бывшие Речные земли, ныне Королевство Рек и Озёр. – Железнорождённые оборзели не только у нас. Но и попытались катить бочку на бывших союзников. Орков. Войска короля Крулла и лорда Блэквуда выбили их из Сигарда и с Орлиного Мыса. Сигард вновь вернули Маллистерам, а лордом там стал молодой Патрек, которого, по просьбе лорда Джейсона, приютил Титос, во время завоевания орками Речных земель. Так что королевство сейчас весьма стабильно, и люди и орки временно забыли старые обиды, чтобы защититься от угроз, которые окружили их со всех сторон. С другой стороны, пара крупных поражений в военных компаниях, заставили поднять головы противников Эурона на железных островах. Тот выпустил своего брата, Виктариона, из заключения и сейчас оба заняты подавлением восстания. Робб осмотрел указанные регионы и немного воспрял духом. Если ситуация складывалась таким образом… − На этом, все хорошие новости заканчиваются. – продолжил Джон. – Начинаются плохие, средней паршивости и откровенно скверные. В Просторе наконец победило Святое Воинство и нынешний Святой Король, Воплощение Воителя и Защитник Истинной Веры, Хостер Первый Талли, взошёл на престол изгнав то, что осталось от Тиреллов. А именно, двух выживших детей Мейса Тирелла, покойного Хранителя Юга, Гарлана и Маргери. Его жену вернули в отцовский дом, где она оплакивала потерю семьи. Однако, казна Тиреллов была вывезена, а Зелёные Братья всё ещё щипают конвои Святого Воинства. Между тем, на границах с Западными землями тоже неспокойно. Джейме Ланнистер хочет оспорить титул Хостера. Кто бы ни победил, рано или поздно они попытаются напасть на оплоты Старой Веры, сначала в королевстве Рек и Озёр, а затем – пойдут и на Север. Ничего хорошего из этого противостояния для нас не выйдет. − Идеально будет если они убьются друг о друга. – Заметил Бринден. – Что-нибудь ещё? − Много чего, но… − с яркой вспышкой, с потолка, прямо ему в руки упал свиток, который он немедленно развернул и прочитал. – Нам угрожают силы не только в Вестеросе. − Что там? – Поинтересовался Робб. − Ты не поверишь… − Сказал Джон. – Таргариены.