Запретное Искусство

Глава 24.

− Тот, кто выносит приговор, сам заносит меч.

Эддард Старк.

Нед III.

Нед вздохнул, оглядывая свою армию. Знамёна его и его вассалов реяли на ветру, лютоволки Старков, освежёванный человек Болтонов, великан Амберов, водяной Мандерли, ключи Локков, топор Сервинов, перчатка Гловеров, звёзды и холм Уайтхиллов, железноствол и меч Форрестеров, страж-деревья Толхартов, серые знамёна Слейтов, лось Хорнвудов, медведь Мормонтов, странные знамена Флинтов из Вдовьего Дозора и Первых Флинтов и множество знамён горных кланов. Против них были армии под знаменем Риссвелов, Дастинов, Стаутов и Гленморов. Лорд Родрик Риссвел поднял восстание против Старков, надеясь урвать себе кусочек Севера, где он бы создал своё королевство и правил бы, как ему вздумается. Возможно он надеялся на поддержку Болтонов, однако давние соперники Старков весьма негативно отнеслись к конкуренту, который осмелился дробить ценный приз на части и поддержали Старков. Более того, учитывая, что находилось за Стеной, какие силы собирались обрушиться на Север, даже Болтоны не осмелились поднять мятеж, когда узнали о том, что все королевства вновь признаны суверенными государствами. Ещё одна головная боль. Роберт предлагал руку своей дочери, затем, словно от нечего делать, развалил королевство одним указом и изгнал своих детей, объявив, что они – плод кровосмесительной связи Серсеи и её брата, объявив их бастардами и воспользовавшись поднявшейся неразберихой, узаконил своих незаконнорожденных детей. Так, после трех сотен лет с тех пор как Торрхен Старк преклонил колено, Старк вновь надел бронзовую корону Короля Севера и Эддард был коронован, как Эддард Старк Первый, Король Севера. Также, перед битвой он объявил своё завещание, в котором указывалось, что отныне, ему наследуют его дети по старшинству и закону. Иными словами, согласно его воле, первым в очереди на наследование шёл Робб, затем Джон, после Брандон и Рикон и лишь в случае их смерти, право на наследование престола переходило к Сансе и Арье. Мало кому понравился такой взлёт Джона в табели о рангах, но он был могущественным волшебником, умелым воином и влиятельным северным лордом, не поощрить его было нельзя, а грядущая битва грозила серьёзными потерями и возможными смертями не только среди обычных людей. Старк знал, что возможно, и он, и его старший сын сложат здесь головы. Однако отступать он не собирался. Ублюдков надо было призвать к ответу. Тем не менее, его действия привели к очередному разладу в семье. Кэт обвинила его в том, что он пытается продвинуть бастарда на место Робба, он парировал это тем, что Джон давно уже не бастард и если бы он не был продвинут в порядке наследования, Неда не поняли бы его же лорды. Кэт парировала это тем, что теперь, когда Нед – король, его не должно это волновать, Нед же ответил, что теперь, когда он – король, настроения его знаменосцев должны волновать его в первую очередь, в очередной раз напомнив своей жене, чтобы та не лезла в «северную политику», со своей «южной кухней». А потом, когда Кэт ушла, поездив по ушам их старшему сыну, ему пришлось вразумлять и Робба. Нед был в своём кабинете, смотрел на закат из окна. Солнечные лучи отражались от весенних снегов, придавая окружающему пейзажу некий… мистический оттенок. Кто-то постучал в дверь, а затем резко открыл её, Нед узнал торопливые шаги, которые приблизились к его столу и замерли с противоположной стороны. − Робб.− Поздоровался лорд Винтерыелла. − Отец. – довольно холодно поприветствовал его сын и наследник. – Мы можем… поговорить? − Мы уже разговариваем. – Нед продолжал, не отрываясь смотреть на пейзаж за окном. – Или ты не заметил? − Не время для шуток! – вскричал Робб, обрушив свой кулак на стол. – Что ты задумал? Как с этим связан Джон? Почему он был переставлен в порядке наследования? Лорд Старк наконец повернулся. Его тяжёлый взгляд заставил Робба заткнуться. Сам он, медленно пройдя до своего стола, уселся в массивное кресло из морёного дуба, стоявшее в его кабинете. Он выжидающе посмотрел на сына и тот, с гордо поднятым подбородком, встретил его взгляд. Лорд Старк, иронично подняв бровь, кивнул на стул напротив него, и Робб наконец сел. − Возвращаясь к твоим вопросам, − продолжил лорд Старк после непродолжительного молчания. – Отвечаю в том порядке, который ты задал: ничего, никак, так было надо. Ты удовлетворён? − Какой, к чёрту, удовлетворён? – вскричал Робб. – Ты что, хочешь заменить меня Джоном? Сделать его наследником? − Как любопытно. – Вскинул бровь Эддард. – Знакомые слова. Я вижу, как ты открываешь рот но слышу голос твоей матери… Мне стоило ещё больше ограничить её влияние в твоей жизни. − Она хотя бы понимает, насколько ты накаляешь ситуацию! – вновь поднял голос Робб. − Понимает? Понимает? – вот теперь не выдержал уже Тихий Волк и Робб понял насколько ужасающую ошибку он совершил – никогда не видел он отца столь разъярённым, никогда не понимал сколь страшен он в гневе, и никогда не думал, что этот гнев будет направлен на него. – Ни черта твоя мать не понимает! Не понимает, что здесь север, а не её сраный юг! Не понимает, что здесь до сих пор действует право сильного, и тебя, сын мой, за такого не считают. Не понимает, что в отличии от тебя, Джон пользуется небывалым авторитетом. Он не только влиятельный, богатый и могущественный лорд, но и чародей в добавок. Его подвиги на поле брани были воспеты, ещё когда вы были детьми: ведь это он застрелил старших сыновей Бейлона Грейджоя, а во время Битвы на Стене, убил предводителя варваров. Если бы я не поднял его в порядке наследования, наши знаменосцы начали бы задумываться, достойны ли мы их верности? А так, я защитил и его, и тебя, и твою мать. − В смысле? – внутри у Робба всё похолодело. – О чём ты говоришь, отец? − Пойми простую вещь сынок, − начал объяснять Нед Старк. – Каким бы образом Джон не стал королём, из-за наших смертей, из-за отказа лордов принять тебя, или ещё из-за чего-то… Но первое, что он сделает – это обезглавит твою мать. − Что? – удивился Робб. – Отец, Джон не… − Сделает, сделает… − В этот момент, Эддард показался Роббу жутко старым, будто разом накинул десяток лет. – Пойми, сынок, в этом можно обвинить не только твою мать, но и меня. Я должен был встать на защиту твоего брата изначально, но допустил такую промашку… Кейтлин – южанка и ревнивая женщина. Не понимаю, как бы она жила с моим братом, тот портил девиц штабелями. Как бы то ни было, она, в своих страха, гневе и ревности, забыла о нескольких вещах: Джон всегда был всего лишь обычным мальчиком, ребёнком, оставшимся без матери, а она видела в нём лишь препятствие на пути к твоему счастливому будущему. –Эддард на секунду умолк. – Она забыла, что дети имеют склонность вырастать. Джон вырос. Как и все северяне он хорошо помнит свои обиды и своих врагов. Я не мог не поставить его следом за тобой, Робб. Это было правильное решение, которого от меня ждал весь Север. Теперь твой черёд. – Эддард вновь поднялся со своего места и подошёл к окну. – В грядущих битвах против восставших лордов, ты либо докажешь, что достоин вести за собой Север, либо умрёшь, как последний летний мальчишка. Он знал, что был излишне резок со своим сыном, однако сейчас в воспитании наследника требовалась строгость, он не мог позволить себе быть мягким, не мог подвести своих подданных, вассалов и семью. Если для этого он должен быть жёстче с Роббом – пускай, он сотворил вещи более отвратительные. И если уж на то пошло, его за низ никогда не простят. Лёд с тихим шелестом покинул ножны, лорд Старк был готов к битве. У них было преимущество в высоте, Эддард сумел занять необходимые позиции до того, как подошло войско Рисвеллов. Его люди построили редуты и крепления, зарыли в землю колья, и сделали всё абсолютно возможное, чтобы нивелировать преимущества конницы Рисвеллов. Однако восставшие сумели удивить его, оставив позади лошадей и щиты, они бросились вверх по склону, не взирая на ливень стрел, которым их поливали с укреплений. Со времён Битвы на Стене, Эддард принял совет Джона близко к сердцу: его люди были лучше вооружены и подготовлены, а также более многочисленны, чем раньше, до вторжения норсманов. Вместе со своими людьми, воинами Амберов и тяжёлыми пехотинцами Болтонов, он стоял в центре построения, что приняло на себя главный удар мятежников под предводительством Рисвелла. Вооружённый проклятым клинком, Родрик Рисвелл прорубался через ряды воинов Старков, Болтонов и Амберов. Первым достойным противником, павшим от его меча стал Русе Болтон, он вёл своих тяжёлых пехотинцев наперерез воинам Рисвеллов. Но проклятый клинок, пронзил Лорда-Пиявку, мгновенно убив его. Следующим на его пути встал Большой Джон Амбер. Один взмах проклятого клинка и вместо меча из добротной стали, Великан Амберов сжимает в руке лишь только рукоять. Однако меч не только сверхъестественно прочный и острый, он даровал неимоверную силу своему владельцу. Родрик с лёгкостью подсёк Джона и воздел проклятый клинок над своей головой, намереваясь прикончить Большого Джона. Однако на его пути встал Эддард Старк, отразив Льдом проклятый меч. Многие говорили, что Эддард Старк победил в поединке последнего Меча Зари – сера Эртура Дейна. На юге в это не верили, особенно Барристан и Джейме, последний говорил, что Эртур способен победить кого угодно и что Старк ушёл с битвы, но абсолютно точно не победил Эртура Дейна. Однако в тот день, в этот момент он был яростью Севера, он был подобен древним Королям Зимы. И Рисвелл не устоял. Он слишком положился на колдовскую силу клинка, поддавшись на простейший обманный манёвр. Проклятый клинок, вращаясь, завертелся в воздухе, а валирийская сталь пронзила грудь падшего лорда.

Роберт IV.

Отступление из Королевской Гавани было рациональным шагом, на узких городских улочках, коридорах замка, или в глубине тайных проходов у них было мало шансов. На просторах Штормовых земель? Совсем другое дело. Мерзкие твари хлынули из столицы во всех возможных направлениях, часть из них наводнила Королевский лес, и Роберт, решивший вернуть часть Штормовых земель отобранную Таргариенами, собрав армию, схватился с новыми владыками Королевских земель. Размозжив голову очередной крысе, Роберт ухмыльнулся под своим рогатым шлемом: не смотря на все невзгоды, которые свалились на них, с его точки зрения, ситуация стала налаживаться, особенно с тех пор, как началась война, так что… он просто сделал так, чтобы она не закончилась как можно дольше, раздробив государство, созданное Таргариенами на суверенные королевства, которые не уживутся в мире друг с другом. Вечная война, вот что ждало Вестерос. И Роберт был счастлив. Счастлив крушить черепа, счастлив убивать сколько влезет, счастлив трахать тех женщин, которых хотел, счастлив… да просто счастлив. Конечно были и небольшие… проблемы. Из семерых его гвардейцев, осталось только четверо: Трант, Мур, Гринфилд и Окхарт. Борос Блаунт пал, поверженный и разорванный на части полчищем крыс, Джейме Ланнистер был на стороне Короля Утёса, о судьбе Барристана Селми ничего не было известно. Три места пустовали, и ни один из оставшихся воинов не был готов занять место лорда-командующего, одно из пустующих мест занял Бейлон Сванн, брат Доннела Сванна, другое отошло Брайсу Карону, последнее, третье, досталось Гайарду Морригену, лорд-командующий, однако, так и не был выбран. Роберту не нравилось, что двое из его телохранителей вошли в состав Королевской гвардии под патронажем Ренли. Он видел в этом маленьком сучёнке жажду сесть на Штормовой престол, однако теперь, когда все силы были сфокусированы в его руках, Роберт не собирался отпускать власть так легко. Нет, он собирался бороться, и бороться до конца. На севере – крысы-скавены, на юге – дорнийцы и какие-то другие чудища, на западе - Святое Воинство завоевывающее Простор. Скучать не придётся, он это чуял. Жаль, что не удалось объединить Старков и Баратеонов, но… он был уверен, рано или поздно, но он добьётся своего. Ещё одна крыса рухнула перед ним бездыханным трупом. Штормовой Король захохотал, празднуя очередное убийство, когда по его нагруднику скользнуло копьё. Роберт моргнул. Эта крыса была больше, и разительно отличалась от прочих. Под чёрным мехом играли мощные мускулы, вместо страха в налитых кровью глазках-бусинках плескалась ненависть. Облачённый в кроваво-красные доспехи, этот крысюк значительно отличался от остальных. Роберт оскалился под своим шлемом. Ему нравилось, когда достойные противники находили его на поле брани. Однако его радость была недолгой – отбив в сторону копьё, он без особого труда расплющил голову прямоходящей крысы. На секунду его омыло волна эйфории, которую моментально сменила волна разочарования… у него были такие надежды на эту крысу… дожил, он уже на крыс надеется. Затем, он услышал крики своих воинов, кричали его гвардейцы, которых он оставил позади, пробившись через полчища крыс, пытались привлечь его внимание, указывая на что-то перед ним. А затем он услышал писк и топот. И он всё нарастал и нарастал. Наконец, из-за деревьев показались его враги – их были сотни, одетых в красные доспехи и готовых к бою огромных крыс. Ублюдок, что вёл их, был ещё больше, кроваво-красные доспехи сияли кислотными рунами, в руке тварь держала топор, слишком великолепный, чтобы быть созданный лапами этих серых тварей, хвост его был неимоверно длинным, на конце поблескивало лезвие, одетое на него, крыса сжимала его в другой лапе, будто хлыст. Он пронзительно заверещал, указывая топором на Роберта. В тот же момент, крысы в доспехах устремились к нему. Мейстеры Цитадели зачастую отрицали существование нелюдей, называя Великанов, Детей Леса и Иных, вымершими племенами Первых Людей. Схожего мнения они придерживались и о тех существах, что можно было встретить на Эссосе, Соториосе и Ультосе. Они отрицали магию, и существование всех тех необъяснимых существ и явлений, что могли объяснить высшие мистерии. Всё изменилось, когда зеленокожие пришли в Вестерос. Хотя, всё началось много раньше – с того момента, как могучий чародей нашёл себе ученика среди северных бастардов. Мистическое, по-другому это было не назвать, восстановление Рва Кейлин, стало точкой отсчёта, началом событий, изменивших не только Вестерос, но и весь мир. Конечно, очередной мятеж, поднятый Эуроном Грейджоем, который провозгласил сеья королем Железных островов, предшествовал вторжению зеленокожих, однако, их непохожесть на людей сделала именно их козлами отпущения в глазах историков. Итак, первыми нелюдями открыто заявившими о себе, после многих лет изоляции и человеческого доминирования, стали орки, чьё пришествие и последующее завоевание Речных земель и последующее создание Королевства Рек и Озёр, послужило прецедентом, что расколол Семь Королевств, на отдельные, суверенные государства, которые ещё долго продолжали сражаться между собой. Однако ничто не могло подготовить королевства к приходу крысолюдей, или как их ещё называют – скавенов. Скавены, крысолюди или, как их ещё называют, Серая Чума, это раса огромных прямоходящих, крысоподобных гуманоидных существ, что впервые появилась в Вестеросе, во время своего нашествия в Королевской Гавани. Никто не знал откуда они пришли, просто в один ужасный момент, подземелья и канализации города, исторгли из себя пищащую орду страшных тварей, будто врата Семи Адов разверзлись под столицей Семи Королевств за все грехи, совершённые королевскими династиями Таргариенов и Баратеонов. Подобные ничем не подкреплённые заявления, зачастую прорастали благодаря религиозной пропаганде, организованной септонами, поддерживающими Святое Воинство. Не сказать, чтобы у них у самих проблем было мало – в Просторе свирепствовал разбойник, известный как Капюшон или Зелёная Длань. Известные своей поддержкой простому народу и неимоверной ненавистью к благородным и священникам, он был заклеймён изменником и еретиком, однако простой люд, не только скрывал его, но и часто пополнял ряды его Зелёных Братьев. Говорили, что Капюшона много раз ловили и вешали, однако на утро, петля болталась пустой, а Капюшон вновь скакал на своём верном чёрном жеребце рядом с Зелёными Братьями. Не самый интересный рассказ, учитывая, что септоны Святого Воинства вещали, будто Воитель во плоти, сражается рядом с ними. Однако, истории о воплощениях богов и героях восставших чтобы сразиться с ними, будут рассказаны после мрачной истории скавенов. Итак, Серая Чума, такое название получило их нашествие, начавшееся с бывшей столицы. Не смотря на проповеди септонов, скавены не были посланы наказать нас за грехи, нет, они решили вторгнуться сами, увидев слабость и возможность. Не были они и тупыми животными, именно технологии скавенов, помноженные на их странную магию и позволили им столь быстро завевать и удержать столь огромную территорию. Несмотря на небольшой рост, скавены брали числом, закидывая вестеросцев хилыми кланокрысами, пока не наступал момент применить элитные войска, артиллерию и магию. Что удивительно, именно после прихода скавенов, тяжёлая индустрия получила своё истинное развитие. До этого, Джон Старк пытался создать огнестрельное оружие, и даже достиг некоторых успехов, но после первых столкновений со скавенами, именно Север стал первым королевством, получившим в своё распоряжение нормальную артиллерию, для противодействия артиллерии маленьких ублюдков. Вопрос противостояния крысолюдам стоял на Севере ребром – руин старых крепостей, столь любимых скавенами, на Севере было много, территории заселены скудно, хватит одного единственного скрытного отряда, отправленного для основания колонии, и никто не заметит эту раковую опухоль в самом сердце севера, что прорастёт и незаметно укорениться в снегах, до того момента, как скавенам не понадобиться ударить в спину защитникам королевства. Самое дрянное, что скавены превосходили вестеросцев даже в качестве стали, не говоря уже о том, что они имели магические клинки. Север уже сталкивался с магией, когда пришли норсманы, и также видел результаты применения их колдовской артиллерии. Однако трофейные магические клинки стали причиной восстания на Севере. Возвращаясь к скавенам, они довольно быстро выбили людей из Королевской Гавани, выжить смогли лишь те, кого Роберт и его небольшая армия вывели вместе с собой, полумиллионное население Королевской Гавани прекратило существовать после взятия скавенами столицы. Им потребовалось некоторое время, чтобы «переработать» население и переделать город под себя. В свою очередь, это дало возможность Роберту отступить и укрепить северные границы Штормовых земель и предупредить остальные королевства Вестероса. Никто не поверил Роберту… это дорого всем обошлось. После того, как Королевская Гавань была достаточно укреплена, и переименована в Скавенхолд, крысолюди устремились из своего нового укрепления в Вестеросе бесконечным серым потоком. Хейфорд, Росби, Стокворт, Сумеречный Дол, Руины замка Холлардов – они заняли всё это в течении десяти дней, предав прежних хозяев мечу и обглодав их кости. Они не двинулись дальше на восток и на время, Грачичный Приют был в безопасности, но через день после того как скавены заняли руины замка Холлардов, другая армия скавенов вышла к Оленьим Рогам, тоже не устоявшим перед крысиной ордой. Некоторое время скавены не продвигались на восток и держались подальше от воды, это дало время «тресковым лордам» и лордам Расколотой Клешни подготовиться к прибытию Пищащей Орды. Однако не уверен, что они знали, с чем им придётся столкнуться. В то же время, на южной границе Штормовых земель и северной границе Дорна. Набирала силу новая угроза – Пожиратели Плоти, ведомые новым Королём-Стервятником. Некогда обычные люди, ныне искажённые тёмной магией чудовища, эти ужасающие твари корчили из себя некую чудовищную, кровавую пародию на дворы королей и лордов Вестероса, однако ходят легенды, что они всё ещё видят себя такими, какими были при жизни – благородными воинами и королями. Возможно это объясняет, отчего они устраивают пародийные пиры, на которых пожирают человеческую плоть и странные рыцарские турниры, где чудовища надевают части рыцарских доспехов и изодранных знамён, и неуклюже сражаются друг против друга человеческим оружием, которые они едва держат из-за свих длинных когтей, на потеху омерзительному королю-вурдалаку в железной короне, тронутой ржавчиной. Позже, эта нежить, размножившаяся, за счёт своей тёмной магии, присягнёт новому королю и возглавит его вторжение на север.

Выдержка из «Нового Века Героев», за авторством Роджера Сноу.