Запретное Искусство

Глава 25.

− Не буди дракона.

Визерис Третий Таргариен.

Визерис II.

Зира не сделала ничего, чтобы остановить их, когда их армия двинулась на северо-восток, туда, где силы Волантиса вторглись в Квохорский лес, чтобы вырубить деревья, для строительства мощного военно-торгового флота. Их столкновение с зеленокожими вылилось в бойню в этих лесах. Визерис не знал, на что рассчитывали волантийцы, но орки показали, что они крепко держат регион, даже когда они поднимались по Ройне, их небольшое воинство слышало о проблемах, которые встречали волантйские войска. Возможно из всех Вольных Городов, только Волантис имел достаточно подготовленную армию, набранную из своих собственных граждан, а не рабов, конечно же, они покупали Безупречных и клинки наёмников, как и другие города, но Волантис, из-за влияния партии «тигров», оставался городом, с сильными военными традициями. Однако они не были готовы к сражению с орками. Тактика? Стратегия? Нет, не слышали, есть только ВААААГХ!!! Примерно так и закончилась военная компания Волантиса. Поначалу всё шло хорошо, хоть и с потерями, но они продвигались вперёд занимая бывшую территорию Квохора и заняв Ар Ной. Они контролировали территорию вплоть до берегов Койны, и решив, что для начала промысла этого хватит, преступили к добыче леса. Как и квохорцы ранее, волантийцы использовали реку для того, чтобы переправлять лес, и учитывая, что Койна и Ройна были под их контролем, это было весьма логичным решением. Однако, в один день, орки просто посмотрели на юг и с криками «ВАААГХ!!!», пересекли реку Койну и обрушились на позиции волантийцев, расслабившихся от череды успехов, лёгких побед и отсутствия видимого противника. Они обрушились на позиции волантийцев подобно урагану, и вся дисциплинированность и слаженность Безупречных не смога удержать звериную мощь и силу, которой являлась зеленокожая волна. Сейчас, разбитые и разрозненные отряды армии Волантиса отступали на юг, оставляя позади слабых и раненных, даже учитывая, что орки не преследовали их. Достигнув озера Кинжального, отряды Визериса высадились на восточном берегу и продолжили путь на северо-восток, в поисках мест крупных сражений или братских могил, да и просто трупов, которые можно было поднять. Время от времени они находили мертвецов, чаще всего поодиночке или небольшими группами, судя по всему, это были раненые и ослабшие, которых бросили умирать здесь без еды и воды. По воле Визериса и его некромантов, они вновь вставали, чтобы продолжить свой, ныне бесконечный, поход, но уже под другим стягом. ` Наследник безумного короля осмотрел своё воинство и вздохнул: хотя под его началом и находилось множество чародеев, а сам он, от того, что был центром их объединённой магической силы, прибавлял в магической мощи, его приближенные, всё ещё не отражали всего блеска королевского двора, достойного наследника из династии Таргариенов. Если тёмные рыцари, присоединившиеся к нему из-за репутации Чадры, были более чем внушительны, как и его монументальная любовница, то вот некроманты, не смотря на всю их силу, не внушали. Самыми могучими из них были Крук, Ализера из Асшая и Боркус Кислевитский. Он не знал, где находится Кислев, однако из всех его сподвижников-магов, именно Боркус был… более-менее похож на дворянина-волшебника. Крук был похож на безумного культиста, горбатый, безносый, закутанный в грязно-чёрную мантию, заляпанную кровью, опирающийся на посох с набалдашником в виде серпа. На открытых участках его кожи распространялись пятна гнили, будто волшебник уже умер и начал разлогаться, а его тело как-то продолжило функционировать. Ализера, в своих лёгких шёлковых одеждах, красном колпаке и золотой маске в виде оскаленного лица демона не вызывала такой опаски и омерзения, но всё равно, её фанатичная преданность «Богам Теней» вызывала опасения. И это были лучшие его некроманты. А вот рыцари Чадры… Сильные, обладающие властью над мёртвыми… Они-то как раз и выглядели, как аристократия, которую он так жаждал видеть на своей стороне. Эрис Меткая, по его мнению, красотой и утончённостью, могла поспорить с Эшарой Дейн, которую он видел когда был юным, а во владении клинком уступала лишь её брату, Эртуру. Сэлка из Дейны, хотя он не знал, где эта Дейна, была дисциплинированной воительницей и хорошим командиром, одинаково искушённой в военной науке и искусстве чернокнижия. Сяо Ши из И-Ти, изгнанная Штормовым Драконом, о, он ещё доберётся до того, кто пытается косить под Таргариенов на востоке, была довольно красива, хоть её странный родовой доспех и вызывал вопросы. Наиболее интересным для Визериса был довольно простым: как она умудрялась двигаться с этими огромными скелетами вместо наплечников? Марджелина ле Саж, Чёрная Лилия, как её все называли за её герб. Красивая. Печальная. Недоступная. А для тех, кто хотел взять её силой у неё был магический кхопеш, похожий на тот, что носила его «невеста», Зира. Визерис встряхнул головой, отгоняя воспоминания и желания о том, что могло бы быть, если бы они оба были иными. Были и другие, но один выделялся среди них: Борек Гурниссон, тяжело бронированный дварф и некромант по профессии. История Гурниссона не была пронизана интригой, предательством или трагизмом, нет. Она была проста и банальна, как дворфийский обоюдоострый, боевой топор. Борек принадлежал к клану Хранителей Могил, которые занимались заботой об усопших. Именно поэтому, их некромантию терпели, не смотря на то, что дворфы ненавидят некромантов также сильно, как и эльфов, возможно даже сильнее. В общем, молодой Борек, вернувшись с промысла и обзаведясь золотишком, решил пустить его в ход, давая ссуды старым шахтёрам, за что они, после своей смерти, позволяли использовать свои тела некроманту. Оживляя их в качестве нежити, он сдавал их в наём в качестве дешёвой рабочей силы, однако совершил одну ошибку. Забыл зарегистрироваться в Королевской Канцелярии в качестве ИП и не заплатил налоги и штраф за просрочку, в следствии чего, за ним послали лучшую гильдию наёмных убийц под прямым патронажем короны – Королевскую Налоговую Службу. КНС, если сократить. Именно прячась от них, Борек угодил в пространственный разлом, а в последствии – нашёл себя при дворе царицы Ламии. Затем он решил последовать за Визерисом, никому не объяснив своих мотивов. Бореку была чужда власть над людьми, однако, как полагал Визерис, его давно привлекали рассказы о сказочных богатствах Ланнистеров и «тресковых лордов». Был ли он чрезвычайно жаден или весь его народ страдал от так называемой «драконьей лихорадки», которая, согласно мифам, заставляла людей и нелюдей идти на что угодно ради богатства, было неизвестно. Визерис не знал ничего об этом, однако он помнил жадный блеск в глазах торговцев, когда ему приходилось продать очередную фамильную драгоценность, так что, с жадностью людей он был знаком не понаслышке. Эти воспоминания всегда заставляли его вспоминать и о сестре, однако он не хотел помнить о ней. Как только она получила капельку власти и самостоятельности, она покинула его, став шлюхой его же собственной невесты. Когда он увидел, что с ней делают Зира и её сподвижницы, Визерис, в первый раз в жизни был рад, что его дражайшая матушка умерла и не стала свидетельницей этого разврата. Наверняка, сейчас, она опять раздвигает ноги перед Бладривер. Визерис в раздражении сплюнул. Видимо сегодня опять придётся выпускать пар с Чадрой. Кстати говоря, её статная фигура в броне, как раз попалась ему на глаза. Не то, чтобы он не любил секс с ней, нет, секс с Чадрой был великолепен. Однако, когда он сбрасывал стресс излишне жёстко, как он делал это со шлюхами, у него на душе постоянно скребли кошки, само его естество восставало против такого отношения к этой женщине. Он не понимал… Нет, он знал, что скорее всего влюбился, но вот что было в этой женщине такого, что его зацепило? Красота? Он видел женщин красивее. Её сила? Он видел женщин могущественнее, одна только Зира чего стоила! Вот и выходило, что она была первой, кто в него поверил. Вот и всё, никакой мистики. Дело было в вере. В вере и безвозмездной поддержке, которую ему оказала Чадра. Никаких чар, приворотов и любовных зелий. Да и не была она сильна в подобных вещах. Клинок и некромантия – вот оружие Чадры, не снадобья, наркотики и яды. Визерис перевёл свой взгляд на горизонт. Это было случайностью – то, что он заметил облако пыли до того, как о нём доложил вперёдсмотрящий. Именно это и спасло их тогда. Это и то, что он подозвал Чадру, с её мирийской трубой. Оркам наконец-то надоело сидеть на другом берегу Койны, либо сидеть в засадах на лесопилках. Небольшие отряды отправились глубже на юг, и с одним из таких, как раз столкнулись Визерис и его последователи. Вскоре, их небольшой лагерь напоминал растревоженный муравейник. Немёртвые спешно строили укрепления под руководством своих владык, а тёмные рыцари спешивались и сбивались в острый металлический клин, готовый вонзиться в мягкое подбрюшье врага. План был прост – использовать нежить как щит, чтобы дать элитному отряду пробиться к вражескому главарю и обезглавить его. Просто, дешево и эффективно, и в случае с орками, скорее всего сработает. Без своих главарей они начинают драться друг с другом за лидерство. Визерис наблюдает, как его воины рассредоточиваются по равнине, а ряды живых мертвецов бесцельно идут вперёд. Пыльное облако всё ближе, и Визерис, всматриваясь в него, кажется может различить неясные очертания врагов. Наконец, облако сталкивается с первыми рядами немёртвых и зелёное чудовище выскакивает из него, чтобы быть погребённым под массой гниющей плоти, однако за первым следует второй, третий… образуется куча-мала, в которой медленно, но верно побеждают орки. Их тяжёлое оружие и невероятная сила и выносливость делают их наиболее опасными врагами для немёртвых под командованием Визериса. Однако тут в дело вступают тёмные рыцари. Обычно они исполняют роль тяжёлой кавалерии, но и как тяжёлая пехота они справляются великолепно. Он видит Чадру, ведущею клин, рядом с ней, прячась за щитом, и отражая удары орков скупыми ударами своего кхопеша, стоит Марджелина. С другой стороны дерётся Борек, позабыв про магию и отправляя на тот свет одного врага за другим своим огромным, боевым, руническим топором. Неожиданно, из облака пыли, расшвыряв своих сородичей вышел ещё один орк. Он был выше остальных, много массивнее, закованный с ног до головы в тёмные, пластинчатые доспехи, в левой руке он сжимал топор, а в правой – огромный тесак. Как раскалённый нож сквозь масло, он прошёл сквозь ряды немёртвых, с небольшим элитным отрядом за его спиной. С ужасающим грохотом, он и его воины, столкнулись с тёмными рыцарями. Визерис видел, как его люди стояли под напором зелёных чудовищ, он видел, как их медленно продавливают, как одного из воинов откинули в сторону и в прореху устремились орки. Главарь насел на Чадру, давя её силой и массой, удачным ударом он обезоружил её и она, вцепившись в щит и пав на колено, могла только защищаться, от обрушившегося на неё града ударов. Щит разлетелся на щепки, орк поднял свое оружие… Визерис не понял, как это произошло и что он сделал. В его руке было нечто сияющее, проткнувшее доспехи орка. Он моргнул, то что он держал в руке исчезло, орк сплюнул сгусток крови попытался сделать шаг… и завалился на спину. Неожиданно всё стихло. Визерис оглянулся. Все смотрели на него, орки, его люди, живые мертвецы, Чадра, силящаяся дотянуться до меча… а он даже не знал, как он вообще оказался здесь и что он вообще сделал. Затем он вновь услышал рёв, орки набросились на них и друг на друга. Визерис оцепенел, когда один из них оказался слишком близко. Он видел открытую пасть, чувствовал вонь из неё… Клинок Чадры вошёл под челюсть, с лёгкостью пронзив нёбо и вонзившись в мозг. Она схватило его за плечо и что-то крикнула, но он не слышал из-за шума битвы. Визерис попытался взять себя в руки, вокруг его пальцев заплясали тёмные искры, он собрал магическую энергию и высосал жизнь из ближайшего врага и воспользовавшись этой энергией, убил ещё одного. В этот раз, орки колебались. У них не было лидера, их ярость была направлена не только на некромантов и их слуг, но и друг на друга. Через полчаса ожесточённого сражения, всё было кончено. Орочьи тела стаскивались в кучу, наиболее повреждённые утилизировались, а сохранивших костную структуру и целостность готовили к превращению в нежить. Однако к Визерису стали стекаться его воины, держа что-то в руках. Первым был Борек, державший меч, который он положил к ногам юного Таргариена. − Что это? – спросил он. − Нашёл в вещах их вожака, твой трофей, Твоё Величество. – Визерис не обратил внимания на нарушения протокола, он знал, что Борек был простым и честным малым и ничего не имел против Визериса лично. Таргариен взялся за рукоять клинка, поднял его и наполовину вытащив из ножен, едва сумел сдержать восхищённый вздох: перед ним была дымчатая сталь валирийского клинка, наверное, принадлежал одному из благородных волантийцев, убитых на берегах Койны. Его последователь подражали примеру Борека, отдавая ему часть трофеев, как тому, кто принёс им победу в этом сражении. Дождавшись, когда все его живые последователи проявления уважения, Визерис раздал несколько приказов и нарезал пару-другую задач. Они выставили дозор, и приступили к работе с трупами, которая заняла около суток. Он даже не успел поговорить с Чадрой о том, что произошло во время битвы. Когда новые отряды были готовы, подняты и интегрированы в разношёрстую армию Визериса, в спешке вернулся дозорный, доложивший им о том, что к ним двигается крупный конный отряд. Визерис сделал единственно возможное решение. Он вновь приготовил войска, заняв небольшой холм, на случай, если ему придётся сражаться против кавалерии. Визерис не успел получить официальное военное образование, как его брат Рейгар, однако совсем уж идиотом он не был. Более того у него были компетентные союзники, которые могли поделиться с ним знаниями и опытом, которых у него не хватало. С ним была магия, обновлённая армия мёртвых и верные клинки его последователей, тем не менее, когда из-за холмов ряд за рядом выезжали стройные ряди тяжёлой кавалерии под знамёнами с чёрным клинком на белом поле и серебряный лев на красном поле, он немного струхнул. Остановившись вне досягаемости луков, арбалетов и магических снарядов, среди неизвестных воинов поднялся белый флаг, и небольшая, разношёрстая группа, направилась к армии Визериса. Несколько людей и… Таргариен протёр глаза. Если они его не обманывали, к нему ехал прямоходящий, драконоподобный ящер, с абсолютно белой чешуёй, закованный в пластинчатые доспехи. Захваченный необыкновенным зрелищем, он даже не обратил внимание на остальных людей. А стоило бы. Их вёл прекрасный юноша, с ярко выраженными валирийскими чертами, при взгляде на которого, Визерис почему-то вспомнил своего брата. Юноша поклонился, поприветствовав Визериса, как и все, кто пришли вместе ним. − Его Величество, Визерис Третий Таргариен, я полагаю? – спросил юноша. − Полагаете вы правильно. – Ответил Визерис. – С кем имею честь? − Эйгон Уотерс, из Королевской Гавани, командир Чёрных Клинков. − представился… бастард. – Рядом со мной Рован Хилл, из Западных земель, командир Серебряных Львов. Со мной мои люди: Ролли Дакфилд, Джорах Мормонт, Дурдж и Герольд Дейн. Все мы изгнанники… ну, кроме Дурджа, которые хотят вернуться обратно в Вестерос. − А я вам зачем? – прямо спросил Визерис. − Вы единственный кандидат, который что-то делает, и явно заявляет свои намерения. – Рован Хилл. – Как видите, ни один из нас не может вернуться в Вестерос, пока там есть Ланнистеры или Баратеоны. − Удивлён, что вы не упомянули Талли, Старков и Арренов. – Фыркнул Визерис. – Они тоже в этом замешаны. − Дома Талли и Арренов почти пресеклись. – Заметил Эйгон. – От форелей остались лишь старый Хостер и сер Бринден, который ушёл служить Старкам, в качестве защитника леди Кейтлин. После таинственной гибели Джона Аррена, его жены и сына, место Джона занял его последний наследник и дальний родственник – Гаррольд Хардинг, который в последствии, короновал себя как король Гор и Долины. Лорд Старк… Север бы не восстал, если бы Эйрис не сжёг Рикарда Старка на том фарсе, которым он заменил справедливый суд, Восстания Роберта, как такового бы не случилось, а Таргариены до сих пор бы правили Вестеросом. Более того, он был единственным, кто осудил убийство вашей племянницы и её беременной матери, и попытался получить правосудие за её смерть. Последнее рассорило его с Робертом. − Надо же… − протянул Визерис. – Интересно… как я вижу, моя «невеста» держала меня в информационной изоляции… не расскажете ли, что ещё твориться в Вестеросе? − С превеликим удовольствием. – поклонился Эйгон. − Вы весьма любезны, дорогой Эйгон. – улыбнулся Визерис. – Однако я до сих пор не услышал, чего вы хотите взамен. − Ваше Величество… − прочистил горло Эйгон. – Я абсолютно уверен, что вам потребуются верные Верховные лорды. Дом Рована истребили Ланнистеры. Мой… ну… скажем так, я бастард, рождённый в Королевской Гавани, а мать моя служила в Красном Замке, если вы понимаете о чём я. − Понятно… − протянул Визерис. – Значит ты либо бастард моего отца, либо брата. С тех пор, как Визерис погрузился в тёмные искусства, он отринул многие иллюзии, как например то, что его отец был добрым и справедливым человеком. Как и ту, где считал, что его мать и отец были искренне влюблены друг в друга. Он припоминал шепотки за спиной и неясное бормотание Виллема Дарри, о том, что «старый, безумный распутник» обрек жену, своих детей и своё королевство на ужасный конец. Когда он познал больше секретов колдовства и, со временем, даже научился чуять родную кровь. Так вот, в этом Эйгоне она определённа была. Как в брате от другой матери. Неожиданно Визерис ухмыльнулся. − Я слышал, что Баратеоны происходят от брата-бастарда Эйгона Таргариена, Ориса Баратеона. – начал он. – Так как насчёт поста Верховного лорда Штормовых земель? Что скажешь, Эйгон Блэкфайр? − Скажу, что я – в деле. И перед своими верными людьми, потомки Эйгона Завоевателя заключили союз против своих врагов. В те дни, никто не думал, что знамёна красного и чёрного драконов будут реять на одной стороне, ибо ненависть этих домов друг к другу была общеизвестной, однако союз Визериса III Таргариена и Эйгона Блэкфайра, быстро показал и доказал обратное. Некроманты Визериса, объединившись с Чёрными Клинками Эйгона и Серебряными Львами Рована довольно быстро разбирались отрядами орков оставленных на их берегу Койны. Однако, не военная помощь и не дипломатические изыски, с помощью которых Эйгон добыл им транспорт в Волан Терисе, подкупили Визериса. Нет дело было в другом. Дрейки. Эти маленькие, дальние родичи драконов были тем, что купило бывшего Короля-Попрошайку, а после встречи с юным Эйгоном, полноценного претендента на Железный Престол. Кем он был до этого союза? Принцем-консортом, который ничего не решал? Женихом, которого его собственная невеста не подпускала к своему телу, предпочитая его сестру? Неудачником, просящим объедки со с тола сильных мира сего? Ничтожеством, которое никто не брал в расчёт? Да, дрейки были гораздо меньше драконов, менее бронированы, однако, как и драконы они могли дышать огнём, нести на себе всадника, легче поддавались дрессировке и самое главное – быстрее размножались. Когда Эйгон рассказывал об этих свойствах Визерису, показывая, при этом, едва вылупившиеся экземпляры, я видел огонь в глазах юного короля. Он довольно быстро понял, что пытался втолковать ему Эйгон. Специальное отделение, возможно рыцарский орден всадников на дрейках, в то время, как настоящие драконы должны были остаться в королевской семье. Конечно, драконы ещё не были возвращены, но на стороне Визериса была магия и знающие люди, способные как-то повлиять на ситуацию. Он больше не был скован оковами своего обещания – Дейнерис сделала свой выбор, он больше не был Королём-Попрошайкой, за ним была сила и сила была серьёзной, более того, в первый раз после Танца Драконов, со времён правления Эйгона III Таргариена, у дома Дракона вновь появилось хоть какое-то подобие огнедышащих летающих тварей. Больше никто не мог не воспринимать Визериса не всерьёз. Он собирал силы для похода в Вестерос и нёс собой Пламя и Кровь.

«Жизни Королей», под авторством Хейдина Ворона.