Запретное Искусство

Глава 15.

− Владыка Света хочет, чтобы врагов сжигали, Утонувший Бог — чтобы их топили. Почему все боги такие жестокие скоты? Где Бог титек и вина?

Тирион Ланнистер.

Эурон II.

Эурон прятал свой «потерянный» глаз под широкой повязкой. Никому не следовало знать, что он стал абсолютно чёрным, оправдывая прозвище короля. Почерневшие вены, будто трещины или сеть паутины, расползлись от него по правой стороне лица. Повязка скрывала и это, а когда сила усвоиться… Он будет выглядеть, как захочет. Богу законы не писаны. Эурон встал с импровизированного трона, сделанного из награбленных добра, он не стал уничтожать крепость Хайтауэров, да и пресекать их род было проблематично… пока. Так что… он оставил жизни Лейтону, его сыновьям и дочери, взяв богатство и украв божественную искру Утонувшего Бога, которого Хайтауэры держали запертым многие столетия. Как бы то ни было, своей основной цели он добился, искра принадлежала ему, флоты Ланнистеров, Редвинов и Хайтауэров были нейтрализованы, авторитет его был крепок как никогда – могущество, что он показал при взятии Староместа, как и добыча, взятая при штурме, показали его людям, что он действительно может исполнить то, что он обещал железнорождённым. Сначала – все моря, затем – весь Вестерос. Щитовые острова были завоёваны и сейчас там распоряжались Харлоу из Серого Сада. Арбор постигла та же судьба. Теперь официально что-то противопоставить ему, могли «лишь тресковые лорды» да королевский флот. Флот Долины был не столь знаменит, а Север, не смотря на все проблемы, которые могли доставить жители этого региона, не обладал достаточным флотом, чтобы бросить вызов Грейджою на море. Однако враги поджидали Эурона не только на материке. Чёртов Пиат Прей, ставший негласным лидером колдунов, которых Вороний Глаз собрал во время своих путешествий, облизывался на божественную искру, которую он чуял Эуроне. Подобное могущество позволило бы Колдуну подняться на неимоверные вершины, возможно стать богом самому, как хотел, например, сам Эурон. Кроме него, воду мутил братец Виктарион. Он интриговал, искал сторонников, но так топорно, что Эурону было больно на это смотреть. Виктарион был хорошим игроком, но играл он как слон – пёр у победе, не делая никаких изящных манёвров. Впрочем, при габаритах и силе слона, мнение окружающих должно волновать его в последнюю очередь. Однако вот его племянница, Аша, показала себя гораздо лучше, после того, как увела часть Железного Флота и отправилась на Ступени. Он оглянуться не успел – маленькая шлюха уже сколотила своё небольшое королевство, и, облизывалась на побережья Дорна. Он знал, что дело было не чисто, чуял, что ей кто-то помогал, но не мог понять кто. Сначала не мог. Затем он заметил, что успех стал преследовать его племянницу после одного интересного визита. Она обратилась к королеве Ламии. С этого момента, невиданный ранее взлёт, открылся Эурону с другого угла. Конечно же, он слышал об этой женщине, столь же прекрасной, сколь и могущественной, а могущество её заключалось в тайном знании жизни и смерти. Её армии немёртвых и легионы смертных слуг были угрозой для «Сварливых Сестёр», угрозой достаточной, чтобы они объединились, забыв былые распри. Эурон прекрасно понимал, что после поражения у Дейтоша, по-другому назвать это просто не получалось, многие наёмные отряды точили зуб на Ламию, как и на полководца, ответственного за успешную оборону города – леди Бладривер. В другое время, Эурон попытал бы счастья, посватавшись либо к одной, либо к другой, он был королём, у него был Железный Флот и наконец, у него была магия. Так было бы ранее. Однако сейчас у него была искра и он чуял силу обеих. Прямо отсюда, за тысячи лиг от Спорных земель, с острова Арбор где Железный Флот остановился на ремонт и пополнение припасов. Сила их была неимоверной, обеим он был на один укус… пока... пока, всё ещё был. Потому он не собирался тратить время на заведомо проигрышное дело. Нет, он не собирался ввязываться в войну со своей племянницей, которую как пить дать, поддержать королева Ламии и, возможно Железный Трон. Жаль, что нельзя захватить Ров Кейлин. Чутьё Эурона, усиленное необычными талантами данными ему искрой, говорило ему, что под стенами Рва Кейлин его выебут ещё жестче, чем на берегах Ламии. Конечно же, возможность контролировать столь желанный морской путь дорого стоила, но Эурон понимал – одни железнорождённые такой кусок не откусят, а если откусят – то подавяться. Им нужны были союзники. Идиоты, которые были «типа лоялисты Таргариенов» им даже не рассматривались – коли они не могли разглядеть дракона-скомороха, то и союза с ними он не жаждал… нет, ему требовался какой-то особый союзник. Более могущественный, искушённый в ведовстве и некромантии, кто-то подобный… ему. Осталось только сделать невозможное: найти этого засранца и убедить работать вместе. Сейчас его ожидала менее интересная, но тем не менее важная работа – надо было показаться народу, и показать, что король всё также силён, крепок и готов к новым свершениям. Всё просто. Однако руководил он железнорождёнными, а потому – сначала нужно было довести союзных капитанов до нужной кондиции. Что поделать? Правила. Законы. Традиции. Если он не проставиться на победный пир, капитаны могут не понять, позиции его брата укрепятся, а он нужен ему именно там, где он сейчас – на позиции лорд-капитана Железного Флота, абсолютно зависимый от влияния Эурона. Само празднование было подготовлено в Морской Звезде, городке, захваченном железнорождёнными на острове Арбор. Изначально, пир хотели устроить в замке Редвинов, но нежелание Эурона отходить далеко от берега было понятно всем железнорождённым. Потому, для своего короля, поведшего их в успешный поход и принёсшего им богатую добычу, они соорудили помост, где по правую и левую руку, рядом с Эуроном, сидели прославленные капитаны и лорды, такие как Виктарион, Дунстан Драмм, Горольд Гудбразер, Родрик Харлоу и его наследник Харрас и многие другие. Немало политических противников сидело рядом с королём, он предпочитал не отпускать их далеко: мысли читать он не научился, а Драмм, Гудбрахер и Харлоу считали, что захват Щитовых островов принесёт им больше проблем, чем пользы. У Эурона, однако были свои планы. Железнорождённые пировали до утра, их король был вынужден присутствовать на всех дебоширствах своих поданных. На рассвете, он решил разобраться с одним человеком, чей вред от одного лишь присутствия давно перевесил его полезность. Пиат Прей уже начал плести свой заговор за спиной Вороньего Глаза. Он был полезным инструментом, но Эурон уже узнал у него всё, что было можно, а значит, ему пора отправиться к своим богам. Пиат Прей, как и все колдуны, которых собрал Эурон, обитали на «Молчаливой». Здесь, в полутёмных каютах, освещаемых странным светом чёрных свечей, колдуны усиленно молились темным богам и демонам, надеясь, что те защитят их от жестокости Вороньего Глаза. Не сработало. Ни разу. Эурон, сжимая в руке меч, крался тёмными коридорами к каюте Прея. Он слышал бормотание колдуна, однако затем он стал различать иной, бархатистый и убаюкивающий, голос, судя по всему, принадлежавший женщине. − Итак… − женский голос прямо-таки сочился нетерпением. – Что с Лордом-Жнецом Пайка? Как продвигается его поход. − Одноглазый ублюдок захватил все острова на западном побережье Вестероса, госпожа. – Старина Пиат, всегда заискивает перед сильными и плюёт в спину тем, кто ему не нравиться, пока никто не видит, разумеется. Так сказать, жополиз обыкновенный, в этом вся суть этого синегубого ублюдка. – Пока, удача сопутствует ему. Однако я уверен, ваши легионы расправятся с его бандами налётчиков, и глазом моргнуть не успеете. Раздался вздох. Эурон даже понимал почему. Вероятно, прямо как он сейчас, неизвестная женщина закатила глаза, взирая на колдуна, стоящего на коленях. Ничего, он его подымет, и посмотрит в глаза, полные страха, когда будет привязывать колдуна к дыбе. − Что, абсолютно все? – удивилась женщина, − До меня не доходили слухи о набегах на севере. − Эурон вопросительно поднял бровь, рассматривая своё отражение в отполированной валирийской стали. Конечно, из-за узоров на клинке увидеть что-то было сложно, но вот прикрытый повязкой глаз, отражался очень хорошо. Неужели эта женщина может знать причину его нежелания нападать на Север в данный отрезок времени? – Неужели Вороний Глаз уже освоил свои силы полностью и смог скрыться от моего взора, даже несмотря на возмущение, которое должно было произойти, вторгнись он в обитель Старых Богов? − Нет, моя госпожа. – Эурон был готов поклясться, что жалкий червь либо вжал голову в плечи, либо вдавил её в доски пола, отбивая лбом прощение у неведомой «госпожи». – Он ещё не отправился на север, хотя причина мне и не ведома. − Ну разумеется. – фыркнул женский голос. – Третьесортному колдуну вроде тебя не понять, всей грандиозности безумного плана Эурона. − Безумного? – переспросил Пиат. − Вороний Глаз хочет стать богом. – пояснила ему неизвестная покровительница. – Я почувствовала, как кто-то убил бога и забрал его часть, а твой доклад расставил всё на места – Эурон украл искру, и из неё он раздует божественное пламя своей новой сущности. − Но разве можно человеку… стать богом? – уточнил колдун. – Это ведь невозможно. − Подобное случалось раньше. – женщина будто говорила о погоде, а не вываливала на беднягу колдуна кучу информации, к которой, тот морально не был готов. – Был Сигмар, ставший богом, до него был богоподобный Сеттра…. Наверное, до них были и другие, но история не сохранила ни имена, ни сказания о них. Как бы то ни было, твоё задание остаётся прежним: наблюдай и докладывай. И помни: берегись Эурона! На этом разговор завершился, и король Железных островов услышал, как синегубый колдун тихо матерился, шурша чем-то за дверью. Решив, что больше ничего интересного он не услышит, Эурон с ноги вышиб дверь и вошёл внутрь. − Мой король? − Твой, твой… А теперь давай-ка побеседуем о том, кому ты сливаешь информацию о моих передвижениях и планах похода. Крики колдуна разносились над Морской Звездой всё утро и следующую ночь, не смолкая ни на секунду, до дрожи пугая жителей острова, и веселя пьяных налётчиков. Лишь, когда Эурон узнал всё, что хотел, а Пиат Прей больше не мог не то что говорить, думать связно, Эурон позволил ему найти покой в объятьях смерти.

Джон XI.

Сидя за столом, в зале для военных советов и переставляя фишки и фигуры, что символизировали движения союзных и неприятельских войск, Джон задумался, как же до такого дошло. Откровение об убийстве бога не доставило никому радости, новость о том, что в мире есть кто-то достаточно безумный и могущественный, чтобы бросить вызов богу… Чтобы убить его… чтобы забрать часть его силы… В такое было не просто сложно, невозможно поверить, если бы это сказал кто-нибудь кроме Громбриндала. Вот уж кто-кто, а Белый Гном бухтеть по поводу и без не будет. Итак, что получалось в итоге: побережья пылали, хорошо хоть не побережья Севера, Джон благодарил Старых Богов за это каждый раз, с тех пор, как он узнал о кровавой кампании Эурона Грейджоя, Речные земли практически полностью принадлежали оркам, и их новый король, Крулл Молоторук, был коронован как король Рек и Озёр, это породило волны беженцев и пораженцев из разбитых армий, которые подались двумя дорогами: в бандиты и в религию. С последними было интереснее всего – из-за всех неприятностей, свалившихся на Речные земли и Простор, набрало силу так называемое «движение воробьёв», возникшее в Речных землях и распространившееся на Простор, из-за силы и влияния Веры в Семерых в этом регионе. Однако именно в Речных землях оно достигло невиданного масштаба, когда лидер этого движения, один из множества септонов Речных земель, с лёгкой руки своих завистников рангом повыше, из Простора и Королевских Земель, прозванный «Его Воробейшиством», объявил о восстановлении Святого Воинства. Вооружённые «воробьи» стали костяком для восстановленного ордена Честных Бедняков. Видяя спасение в количестве, ему присягнули остатки рыцарства Речных земель, а также, некоторые межевые рыцари, прибывшие из Простора. С момента своего образования, Святое Воинство выиграло несколько сражений против орков, рднако Джон полагал, что Крулл просто слил своих политических оппонентов. Либо он, либо этот вредный старый засранец из Близнецов. Он никогда не думал, что будет скучать по Старому Фрею, тот хотя бы только строгал детей и жрал в три горла, а новый старик из Близнецов, во-первых был крепок, а во-вторых точил зубы на его крепость. Джон подозревал, что все удачные стечения обстоятельств, были интригами Старейшины и Молоторука. Серьёзно, несколько побед подряд, прямо, когда они были нужны? Вот раньше никто не мог победить орков в сколько-нибудь значительных сражениях, а тут на тебе: победа за победой, не подозрительно? Бдение Его Воробейшество публично ожидающего знак и семь птиц тут же летят на север, не подозрительно? Для Джона, имевшего в знакомых варгов и магов, а также сражавшихся против ставленников Тёмных Богов, это было слишком подозрительно. Последней каплей, однако стало присоединение лорда Талли к этому… воинству. Его брат ещё не доехал, а его люди, он сам, и его наследник уже поклялись помочь, Его Воробейшеству, если он поможет им вернуть им их земли и замок. Джон не знал, что будет делать, когда стотысячная армия фанатиков подойдёт к стенам его замка, но так просто он сдаваться не собирался. Он уже отправил письмо отцу о движении реорганизованного Святого Воинства на север, предупредил лорда Рида и других лордов Перешейка, а сам начал готовиться к осаде. Самым неприятным было решение по делу Бриндена Талли, который ничего не зная, если судить по докладу его шпионов, продолжал двигаться на север. Он уже умудрился пересечь Зелёный Зубец, найдя какую-то малоизвестную переправу, и вернулся на Королевский тракт, надеясь сменить лошадей в замке Джона. Сам лорд Рва лишь тяжело вздохнул: с одной стороны, он должен был арестовать Бриндена, но с другой – это был единственный член семейства Талли, который был порядочным человеком. Своих братьев и сестёр он считал Старками, а не Талли. Леди Старк, дочь лорда Талли, выгнала его на мороз, когда он болел. Почти попытка убийства. Лорд Талли подсылал к нему убийц после осады Пайка, в этом он был уверен, хоть доказательств прямой вины и не нашли и он, был тем, кто яро поддерживал лорда Аррена, в дебатах за легитимность Джона. Это бывший бастард тоже запомнил. Молодой Эдмар Талли, постоянно наезжал на отца Джона, аргументируя это тем, что тот изменил его сестре и вообще иметь бастарда, да и тащить его в дом − грех против Семерых. Джон тогда заметил, что Старки поклоняются Старым Богам, а про бастардов он знает только то, что у его лорда-отца он один, а у Эдмара – семеро, видать по одному на каждого Нового Бога. Леди Лиза Аррен была озлобленной женщиной, помешанной на любви к своему «милому Петиру», который ненавидел Старков. Она была врагом априори. Вот и получалось, что оставался один лишь Бринден, с которым он не ссорился. Он вновь массировал свои виски, чувствуя приближающуюся мигрень, когда пара элегантных, но сильных рук, обняла его со спины. − Вель… − прошептал он. – Уткнувшись в её волосы, которые она специально распустила, да ещё и надушила «всякими южными штучками», как она выражалась. – Мне же работать надо. − Ты уже полтора часа сидишь, и тупо пялишься на карту. – огорошила своего мужа жена. – Удели немного внимания своей жене, а потом можешь пялиться на карты столько, сколько пожелаешь. Вель знала куда надавить. С каким-то утробным рыком Джон поднялся со своего места, подхватил её под бёдра, и повалив на стол, прямо на карты и свитки, запечатал её губы жадным поцелуем, прижав её руки к столу. − Прямо здесь? – весело улыбнулась Вель, − Даже не перейдем в наши покои. − В пекло наши покои! – прорычал Джон, он уже давно не оставался наедине со своей женой, а этот мир словно нарочно пытался разлучить их. Вель улыбнулась и скрестила свои ноги за его спиной. Хрум. Неожиданный звук прервал их прелюдию. Джон и Вель посмотрели в угол, из которого он раздался. Нелкарион, нагло поедая какую-то… хрустящую закуску, ни Джон, ни Вель такую никогда не видели. − Не обращайте внимания. – помахал рукой маг, маскирующийся под рейнджера. – Я не против бесплатного порно. − Блядь, Нелкарион! – Вель и Джон моментально потеряли весь свой настрой, спрыгнув со стола и принявшись приводить себя в порядок. − А повежливей? − Ты мне секс с женой обломал. – парировал Джон. – Какая уж тут вежливость? − Справедливо. – Заметил Нелкарион, предлагая Джону ту самую закуску, которой он хрустел – Однако я бы не пришёл сюда без веской причины. − И какова эта самая причина? – уточнил Джон, беря предложенную еду. – Кстати что это? − Ломтики жаренного картофеля. Одна из фирменных закусок человеческих племён Люстрии, Амазонки особенно любят это блюдо. Некоторые говорят, что употребляют его они с мясными блюдами из нарушителей их границ. – пояснил Джон. – А пришёл я из-за одной новости. Король Ночи мёртв. Джон чуть не подавился. Существо, что терроризировало Север и Застенье, что правило в Землях Вечной Зимы, было мертво? Возможно ли такое? Вель тоже не могла поверить, она видела белых теней, страшных, непобедимых избранников Холодных Богов, а теперь и вынужденных соседствовать с чудовищами, столь же ужасающими. Узнать, что король одной из сторон мёртв, прямо когда на юге убили бога… это не к добру. − То есть… нам больше не надо беспокоиться об угрозе Иных? – уточнил Джон. – Так ведь? − Нет. – покачал головой Нелкарион. – Это была та схватка, где ставкой была не только позиция, но и сила. Твой дальний родич проиграл, и ледяная корона на его челе была возложена на голову победителя, а его воины присягнули новому Королю Ночи. Иные обрели более решительного лидера в лице неизвестного чемпиона. Нет сомнений, он собирает Армию, для ещё одного похода на Стену. Пока племена разрознены, а мы еще не оправились от последней битвы, самое время пустить кровь ослабленному врагу. − Чтоб его! – кулак Джона ударил по столу с такой силой, что тот подскочил. – Теперь ещё и об этом думать. Ситуация складывалась неоднозначной. За Стеной собирал свои силы Король Ночи. На морях устанавливал свою власть Король Соли и Камня. В Речных землях строил новое королевство Король Рек и Озёр, Повелитель Орков, изгнавший из тех земель людей. Южнее собирал свои армии Король андалов, ройнаров и Первых людей. На переправах через реку Зелёный Зубец собралось Святое Воинство, возглавляемое безумным проповедником, но опасался он лордов, присоединившихся к Воинству, как Чемпионы Веры, таких, как Хостер Талли. Все знали о его чудесном выздоровлении, о его ненависти к одному бывшему бастарду и желании обезопасить свою кровь на престоле Севера. Живой Джон Старк всегда был угрозой его планам, но сейчас, словно сами боги вложили возможность в руки бывшего лорда Трезубца. Его Воробейшество вливал яд в уши тех, кто шел за ним. Священник верил, что святая миссия, возложенная на его плечи – привести последний оплот язычества в праведную веру, и собрав в тех землях армию, сокрушить нечеловеческое отродье в Речных землях. Как он собирался это сделать, Джон ума не мог приложить, однако сдавать крепость, даже при пятидесятикратном перевесе со стороны штурмующих он не собирался. Ак и все войска андалов, они полягут здесь, даже если это будет последним, что он сделает в своей жизни. Итого, четыре короля и безумец. Таков расклад. − Кстати, сир Бринден гонит своего коня, и скоро подъедет к твоему замку. – Заметил Нелкарион. − Уже? – удивлённо спросил Джон. − Часа три у тебя есть. – сказал его учитель. – Лучше надень броню, никогда не знаешь, чем могут закончится подобные переговоры. Джон лишь проворчал что-то, вытащенный из комнаты своей женой, которая быстро просекла, зачем Джону может понадобиться столько времени и потащила его в сторону их покоев. Нелкарион остался, чтобы позаботиться о картах и документах. Ему также требовалось отдать приказы гарнизону. На секунду он остановился, подойдя к окну, выходящему на восток. Где-то там, вдалеке, на землях Эссоса, находилась женщина, занимавшая важное место в его сердце. Даже не так. Женщины. Ибо Бладривер, с которой он провёл немало времени, была столь же важна ему. Конечно, ни одна из них не принесла ему сына, как это сделала его ледяная ведьмочка, но он всё равно беспокоился. Они только пришли в этот мир, а боги и около- и полубожественные существа уже мрут, как мухи. Он вознёс молитвы Сигмару, Джафу и Абхорашу, прося их присмотреть за непутёвыми воительницами и защитить их на избранном пути. Затем он отправился вниз, прочь из башни лорда, в казармы, чтобы подготовить воинов Джона. Им не нужны эксцессы при прибытии сира Бриндена.