Запретное Искусство

Глава 14.

− Грядёт буря, и буря эта – я!

Эурон Грейджой.

Эурон I.

Эурон рассматривал стены Староместа в подзорную трубу, которую он снял с тела убитого им миррийского капитана торгового судна. Стены были высоки, защитников было много, флот Редвинов, и корабли Хайтауэров стерегли подходы, а цепи были подняты, пройти к цели Эурона казалось невозможным. Однако Король Соли и Камня сумел сделать то, что другие Железнорождённые до него сделать не могли. Он заставил флот Редвинов отступить от Аброра, пусть и хитростью, пусть и диверсией, пусть и канистрами с диким огнём, но победа досталась железнорождённым. Взяв замки своих врагов, Эурон поделился своим планом – они возьмут все острова вокруг Вестероса, став владыками Морей, в этом, им поможет древнее оружие, отобранное у предков железнорождённых Первыми Людьми, и захоронённое под маяком, на острове Битвы. Эурон понимал, что если его бредни не получат подтверждения, его могут скинуть с трона, короновав более уравновешенного представителя их семейства – Виктариона. Этот засранец давно облизывался на корону из плавника, но Эурону было как-то… насрать. Никто из них даже представить себе не мог, сколь велики были ставки в предстоящей битве, да, у них больше не было дикого огня, да, объединённый флот Редвинов и Хайтауэров превосходил их по силам, но у него был козырь на этот случай. Он нежно, почти любовно, огладил валирийский волшебный рог, который он притащил из своего путешествия в проклятие земли Валирии. Да… использовать нечто подобное можно лишь в определённое время. Такое, как сегодняшняя ночь, когда планеты заняли необходимые места, а луна – высоко в небе. Сам процесс… требует жертв, но Эурон знал, что это того стоит, что у него получиться. Потому, под внимательным взглядом Виктариона, он готовил все для ритуала. В отличие от второго, который должен был заклинать драконов, привязав их к его воле, этим рогом могли пользоваться все, чья древняя родословная была связана с магией и морем. Как у Грейджоев, например. Потому, Эурон очень внимательно следил за своими родственниками. Аша уже дала ему повод её уничтожить, из-за его коронации, Эурон надеялся, что северяне убьют Теона. Виктарион всегда может упасть за борт, как Бейлон – с моста, останется лишь Мокроголовый, который открыто выступал против него и возможно Тарл, Трижды Тонувший имел репутацию святого, избранного Утонувшим Богом, однако Эурон не знал, сколь сильно отразиться на нём или его младшем брате то, что он собирался сделать на острове Битвы. Осторожно капая жертвенной кровью на рисунок, Эурон вступил в центр магического узора с рогом в руках под размеренный речитатив колдунов, которых он собирал по всем изведанным и неизведанным землям, во время своего плавания. А затем, когда речитатив достиг своего апогея, а луна наконец осветила своим мертвенным светом флот Редвинов и Хайтауэров – дунул в рог. Свет луны изменился, стал кроваво−красным. При этом, вода стала неожиданно прозрачной, и все моряки увидели их потаённые глуби, как и тени, что подымались оттуда. Огромная тень, за которой волочились длинные нити словно бахрома, лишь когда оно подплыло ближе к поверхности, когда лунныё свет отразился в огромных глазах и осветил щупальца, что вспороли морскую гладь, опутав первый корабль. «Честь Староместа» пошла ко дну первой, не выдержав столкновения с древней морской легендой. Однако всего одной легендой сыт не будешь, ибо Эурон призвал из глубин кое-что ещё. Эти твари карабкались по кораблям с ловкостью, неожиданной для таких огромных, раздутых тел. Однако Эурон хоть и был одноглаз, но в то же время, он был неимоверно зорок. Даже при неверном свете кровавой луны он видел их – странные фигуры, помесь человека, рыбы и лягушки. Они метались по палубам кораблей, сея хаос и смерть, куда бы они не пошли. Однако несмотря на презрение к жителям «зелёных земель», Эурон не мог отметить, что многие моряки сохранили присутствие мужества и сбившись в кучки, выставив вперёд мечи и копья, спрятавшись за щитами, давали отпор жителям глубин. − Сейчас? – спросил Виктарион. − Рано. – ответил Эурон. Он не отрывал взгляда от мистической картины, ибо, если сказать по правде, отвернуться от подобного, было выше сил большинства моряков. То, что творилось перед ними, было столь же священным, сколь и святотатственным. Могучий кракен ответил на призыв их короля. Однако союзники которые решили прийти вместе с ним, смущали железнорождённых. Кто-то говорил о древних врагах Утонувшего Бога, кто-то о мифическом народе, что населял Железные острова ещё до Серого Короля. Все были в смятении. Все, кроме Эурона. Он видел свою цель. Ничто не могло его остановить. – Вели нашим воинам подготовиться, брат. Час уже близок. Уничтожив флагман, кракен набросился на остальной флот. Эурон видел, как Глубоководные плыли к берегам, судя по всему, они соберут своих морских жён и мужей, Эурон не собирался этому мешать, более того он знал, что это должно произойти. Жители глубин требуют платы за участие в налёте, он был рад, что не придётся отдавать никого из своих. Трон мог бы зашататься под ним, а он ему ещё нужен. Потому, он просто смотрел, как огромные крабы-прометейцы показались из воду, неся на своих панцирях глубоководных, вооружённых трезубцами. Их клешни прокусили металл, как бумагу, оставив цепи, преграждающие путь, лежать мусором на дне реки. − Пора? – нетерпеливо спросил Виктарион. − Рано, − ответил Эурон, глядя на небо. – Луна ещё кровавая, однако их время начинает уходить. И действительно, первым ослабление света луны почувствовал кракен, неожиданно перестав терзать флот Редвинов и Хайтауэров, могучая тварь устремилась назад, в глубину, туда где она спала, пока зов Вороньего Глаза не заставил её подняться. Глубоководные почуяли отсутствие своего самого большого союзника почти мгновенно. Один из командиров развернул своего краба и указывая на луну, что-то прокричал на своём булькающем наречии. Глубоководные, похватав добычу, молодых и красивых юношей и девушек, устремились к берегу. Они бросались в воду, плывя в кровавом лунном свете, бормоча что-то себе под нос, и налепляя что-то на лица своих пленников. С последним лучом красной луны, исчез и последний из них, будто и не было никого, а ужасные твари просто привиделись. Луну закрыли облака, тьма накрыла землю, а защитники Староместа перевели дух. Кажется, они пережили эту ночь. Однако тьму прорезало облако огненных стрел. − То, что мертво – умереть не может! Железнорождённые пошли в атаку. Эурон был в своей стихии, свесившись с носовой фигуры своей «Молчаливой» он ловко запрыгнул на корабль слегка пошатнувшись от отскочившего от его чешуйчатой брони арбалетного болта. Вороний глаз усмехнулся: никто не носит валирийскую броню, никто не носит… а вот он – носил. Его меч с легкостью разрубил незадачливого арбалетчика от темени до паха. Как и клинок из валирийской стали. Его клинок собирал кровавую подать. Эурон, словно кровавый ураган, носился по палубе, убивая и калеча людей, смех его разносился над захваченным кораблём, а моряки, от страха перед королём Железных островов, спрыгивали в воду. Вскоре, Старомест запылал, а воздух наполнили крики горожан. Железнорождённые рвались внутрь города, ведомые Виктарионом, целью их атаки были купеческие районы и Цитадель. Последнюю Эурон приказал разграбить и сжечь дотла, а железнорождённые, наслышанные о некотором запасе валирийской стали, которые хранила цитадель, как и о различных диковинках, свезённых туда, рвались разграбить старые замки, в которые даже не успели закрыть ворота. Как встарь, подножия статуй сфинксов окрасились кровью. Мейстеры возможно и не брали в руки оружие, пытаясь спасти свои жизни, труды и книги, но стражники Староместа пощады не просили. В это же время, ворота крепости-маяка были взорваны последней колбой с диким огнём, и Эурон лично возглавил атаку. Он чуял древнее создание, запертое глубоко под огромным замком. Осталось лишь найти проход, открыть дверь, а дальше он справиться сам. Хотя… Он увидел Старца из Староместа, который подбадривал своих бойцов и велел увести куда-то девушку… Ха! Его дочь! Малору Хайтауэр. Эурон сощурил свой глаз, сфокусировав своё внимание на ней. Кровь владык Староместа может понадобиться в ритуале. Эурон ринулся за группой воинов, даже не заметив нескольких стражников. Что пытались остановить его. Железнорождённые схлестнулись в битве с лордом Староместа и его сыновьями. Никто не заметил, как Эурон нагнал Малору и как, с мечом у её горла, тот принудил отвести её к самому охраняемому секрету острова Битвы. Минуя патрули, ведомый дочерью лорда Хайтауэра, Эурон достиг того, что часто являлось к нему в видениях, того, что свело его с ума. Двери, созданные из чёрного камня, с вытесанными на них рунами Первых Людей. Видение, что вело его, когда он падал в море со своего корабля, когда он искал ключ, что мучал его в видениях. Он ощупал дверь. Она была покрыта рунами и изображениями разных мистических зверей, однако одно из них, прямо по центру, отсутствовало. Эурон ощупал его. Очертания походили на кракена, он залез в подсумок и достал оттуда часть барельефа, которую он получил на острове Жаб, от местных жителей, которые и познакомили его со своими господами – Глубоководными. Эурон вставил изображение в центр двери, и оно идеально вошло в паз, с небольшим щелчком. Осталась последняя деталь. Эурон схватил Малору за руку, и обнажил нож. Дочь Лейтона Хайтауэра билась в его твердой хватке, пока он резал ей ладонь, и прижимал рану к двери. Пыл посыпалась из образовавшейся трещины. Медленно, со скрипом, ворота отворились, явив зал, что был внутри. И существо прикованное к стенам странными, деревянными цепями из чардрева. Оно выглядело так, будто не ело вечность – скелет обтянутый сухой кожей, одетый в чёрные лохмотья, кандалы натёрли его плоть и черный ихор с шипением капал и растворялся на каменном полу. Длинные седые волосы и борода скрывали его лицо… кроме глаз. Говорят, что глаза, по сути своей, одинаковы. Если засунуть руку в сосуд с глазами, невозможно отличить глаза влюблённой девы от глаз ненавистного врага. Но глаза существа отличались, то были глаза умирающего бога… И именно поэтому Эурон пришел суда и сделал шаг вперёд, обнажая клинок. − Нет. – тяжёлый голос, от которого стали крошиться камни, казалась на произвёл никакого эффекта на Вороньего Глаза. Он продолжил идти как ни в чём не бывало. – Нет. – Эурон пошатнулся, но не замедлил ход, − Нет. – Эурон чуть замедлил шаг. – Нет. – Вороний Глаз в нескольких миллиметрах. – Нет! – Клинок пронзает грудь Утонувшего Бога. – Да… Да! ДА! Рев его подобен шторму. Эурон Грейджой вошёл в камеру Утонувшего Бога смертным, а вышел – чем-то иным.

Джон X.

Они отступили. Северяне и Вольный Народ сумели прогнать захватчиков, однако ничего не вернётся к той, прежней жизни, что была до вторжения. Орда норсманоов разбилась на племена, которые плотно заселили земли за Стеной. Вольный Народ больше не мог вернуться за Стену. Однако выход был: часть Вольного Народа собиралась преклонить колено, став кланами под рукой Старков или их родичей, таких как Джон. Часть было решено перевести на Скагос, которые не ответил на призыв о помощи. Карательную операцию должен был возглавить Лорд Болтон, Домерик же возвращался в Дредфорт. После очищения Скагоса, остров выделялся в отдельную провинцию, которая отправляла символическую дань, и отзывалась на призыв к войне. В случае, если кланы расселившиеся на Скагосе захотят принять вассалитет, они должны будут избрать лорда Скагоса и принести ему клятвы на крови, которую он, в свою очередь, принесёт от лица своих людей перед чардревом. Это были не все проблемы. Норсманы оставили после себя рабов-дворфов, которые говорили лишь на кхазалиде, остатки технологий, которые были слишком продвинуты для Планетоса, более того, возможно они были одержимы, и это не считая проклятых оружий, которые остались после Чемпионов Хаоса. На кхазалиде, благодаря магии, говорить мог лишь Джон. Потому все проблемы связанные с их размещением были переложены на плечи лорда Рва. К счастью для Джона, все дварфы признали своим лидером Эрну Олафсдоттир. Талантливая инженер и самая родовитая из присутствующих, она имела достаточно авторитета и власти, чтобы заставить упрямых представителей её народа слушать её и подчиняться её указаниям. Удивлению Джона, который слышал об упрямом нраве народа дави от своего учителя, ему было неожиданно столкнуться с проблемами именно от своих соотечественников. Если уничтожение непонятных механизмов они приняли, то вот с боевыми трофеями расставаться они не хотели. Как же так? Что в бою взято – то свято. Особенно среди горных кланов и одичалых, которые не сильно-то отличались друг от друга, да и другие воители с завистью посматривали на чёрную сталь, которая, по слухам, была крепка, как валирийская. Джон был резко против сохранения подобных реликвий, говорил, что они прокляты магией чужаков, как и те твари, что пришли вместе с ними. Его поддерживали Домерик и Робб. Также, на сторону Лорда-Колдуна, с ворчанием встали Амберы, как родственники его жены. Однако лорд Рисвелл утверждал, что валирийская сталь надёжно служит тем, кто её получил, а Драконьи Владыки никогда не славились своим милосердием. Богам лишь ведомо, сколько людей погибло в шахтах их вулканов. Услышав доводы обеих сторон, лорд Старк всё-таки встал на сторону Рисвеллов, хотя многие вожди Свободного Народа и кланов Севера, послушались Лорда-Колдуна и уничтожили опасные трофеи, те кто оставил их при себе – вскоре вновь пересекли Стену, ведомые шепотом, обещавшим силу и власть. Большей проблемой для Севера, однако, стали проклятые артефакты, доставшиеся дому Риссвелов и ссора между отцом и сыном, Хранителем Севера и Лордом-Колдуном, из-за того, что лорд Старк позволил подобное, пойдя на поводу у своих вассалов, отец и сын снова поссорились и последний удалился обратно в Ров Кейлин, благополучно забив на поиски учителя для Брана. Именно здесь, ведомый неясными предчувствиями и видениями, он начал новое укрепление и перестройку Рва, в этот раз – достаточное, чтобы отразить осаду армии даже с драконами. Однако перед этим, Лорд-Колдун позаботиться о том, чтобы в Перешейке хватило места Великанам и Детям Леса. Озёрные жители не стали проблемой – они были рады предоставить кров кому-то, в чьих жилах текла древняя сила, как у них, как у Старков. В конце концов, после длительных переговоров с лордом Дастином, Джон получил разрешение для выпаса мамонтов, на территориях Курганов. Лорд Старк активно способствовал получению этого разрешения, надеясь получить прощение за свой очередной проёб. Джон, наконец найдя точки соприкосновения с Эрной, и подготовил план о модернизации обороноспособности Рва. Пушки, скорпионы, магические огни и катапульты, его крепость должна была не только сдержать армию людей, но и остановить армию чудовищ, если они появиться. После встречи с порождениями колдовства на Стене, Джон видел в этом свою миссию. Эрна представила ему проект, согласно которому, Джон мог напичкать свой замок оружием и защитить его магически. Однако, кое-что требовалась для этого. Много чугуна, меди, бронзы, стали, пород дерева, и различные рунические символы, которые требовалось высечь на стенах… в общем, работа длительная, кропотливая и затратная. Это не говоря уже о специалистах, которых было – кот наплакал. Так что для начала, Ров Кейлин был укреплён с помощью скорпионов и катапульт, а чёрные стены и башни покрыла руническая вязь, выбитая рукой самого Громбриндала. С последним вообще забавно вышло, Джон вернулся со Стены, с гномами, Деьми Леса и Великанами, а в замке, прям перед воротами их Нелкарион с Громбриндалом дожидаются. Ну, гномы вылупились на своего легендарного предка, и с того самого мига Ров Кейлин стал одной из священных обителей для затерянной в ином мире группе дави, наравне с их Караками. Возможно не с самыми легендарными из них, но абсолютно точно Ров мог конкурировать с малыми, которые держались как первые рубежи обороны против сил тьмы. Факт того, что крепость Джона блокировала путь проклятым гроби на север по Королевскому Тракту и глубже в земли Северного Королевства, также был немаловажным фактором в пользу их решения остаться во Рву. Джон, вернувшийся к выполнению своих прямых обязанностей, как и ветераны, вернувшиеся с ним, быстро отучили зеленокожих соваться на север, однако Огг Старейшина всё ещё лелеял мечты о захвате Перешейка, терпеливый засранец дожидался своего шанса и тот пришёл, с падением Риверрана. Лорд Хостер, его сын, Эдмур и брат лорда Хостера, Бринден, вынуждены были бежать из своего родового замка секретными ходами, вместе с леди Уэнт и частью гарнизона. Они сумели достигнуть Воронодрева и прорвать кольцо поставленной осады, объединив свои скромные силы вместе с Блэквудами, вышедшими из ворот замка на помощь своему сюзерену. Из-за этого, осада Сигарда, к которой готовились орки Старейшины, так и не состоялась, войска Огга остались в близнецах. Однако, несмотря на крепость клятв данных Блэквудам Талли, ситуация с Хостером, прозванным Чемпионом Семерых, сильно не нравилась Титосу Блэквуду, поклонявшемуся Старым Богам. Более того, некоторые воины Талли, которых привёл с собой Хостер шептались о том, что «нечистое древо», надо уничтожить. К счастью, показательная порка перед строем, произведённая сиром Бринденом, утихомирила даже самых фанатичных семибожников. В последствии, это стало поводом для очередной ссоры между Бринденом и Хостером, самое главное событие в Речных Землях произошло сразу после того, как Хукс Костолом услышал о том, что Огг Старейшина нарушил приказ и не осадил Сигард, из-за того, что верховный лорд Трезубца сумел ускользнуть из Риверрана и снять осаду с Воронодрева, где он собственно и засел. Кулл Молоторук, захвативший Риверран, но упустивший лорда Талли, тоже был вызван в Харренхолл, ставший восстановленной столицей королевства Рек и Озёр. Однако Хикс… выпил лишку на пиру и его нашли мёртвым. Упал с лестницы, свернул шею, бывает. Так отправившись отвечать перед королём, оба, и Огг, и Кулл, прибыли на вече, где был избран новый король, собственно… Кулл Молоторук. А Джон, наблюдая за этим сквозь глаза многочисленных воронов, хмурился из-за того, что небольшой флот железнорождённых напал на Сигард, произведя своеобразную разведку боем. Затем, столь же неожиданно, как и пришли, они отступили, забрав своих раненных и мёртвых. Он знал, кто на очереди. Между тем, его крылатые шпионы донесли, что после очередного скандала, Бринден собрался в путь, на север, надеясь уговорить мужа его племянницы вписаться за фактически проигранное дело Талли. Именно в связи с последним, он собрал чрезвычайный совет. − Итак, − он обвёл взглядом присутствующих. Вал, Эрна, Нелкарион и Громбриндал стояли вместе с ним, вокруг стола, где находилась карта Вестероса. – Начнём с основного вопроса. Как идёт постройка дополнительных укреплений? − Идем согласно плану. – почти подпрыгивая от восторга заявила Эрна, и её толстые рыжие косы качались в такт прыжкам… и не только косы. Громбриндал, оглядев слегка зардевшихся мужчин лишь понимающе ухмыльнулся. Не замечая взглядов окружающих, Эрна продолжала. – Если бы у нас было достаточно материалов… возможно я бы смогла отлить пушки, но для такого может понадобиться целый литейных цех… нет, придётся воспроизвести ручное огнестрельное оружие… − Я конечно же рад, что ты находишь себе занятие по душе, но что насчёт основного задания? − Руны уже покрыли стены, умги. – заметил Белый Гном. – Огонь местных драконов им не навредит. − Великолепно. Учитель? Вы хотели нам что-то рассказать? − Ситуация, в целом напряжённая. Я не знаю, что произошло, но на юге случилось что-то скверное. – заявил темный маг, косящий под рейнджера. – Я никогда подобного не видел, однако мощнейший магический выброс, говорит о смерти какого-то древнего и могущественного существа. − Ага. – Громбриндал посмотрел на дно своей кружки, которую он осушил одним махом. – Бога. − Чего? – они повернулись к нему, страх отчетливо проступал на их лицах, никто и подумать, да что там подумать, помыслить не мог о подобном. Богоубийство. − Вы не ослышались. – повторил Белый Гном. – Я почуял это. Кто-то убил божество, а потом − забрал часть его силы.