Запретное Искусство

Глава 13.

Ах, черт бы тебя побрал, Нед, ну почему ты всегда прав?

Роберт Баратеон.

Роберт II.

Роберту Первому Баратеону, королю андалов, ройнаров и Первых людей, защитнику державы, поборнику веры. Я не знаю, какое из ваших писем дошло до нас, ибо дошло оно наиболее странным способом. Свиток обнаружился у одного из капитанов отрядов налётчиков, которых послали в Перешеек вторженцы. Письмо уже перенаправлено в Винтерфелл, вместе с моими самыми верными людьми. Однако ситуация на Севере сейчас… крайне обострённая. Из-за климатических изменений, племена варваров, ранее живших в Землях Вечной Зимы, мигрировали южнее, вытиснив или поработив племена Вольных Людей и одичалых. С Века Героев жители Севера и Застенья на заключали союзов против общего врага. Этот час снова настал, даже не включая порабощённые племена одичалых, вторгшаяся орда насчитывает около четырехсот тысяч клинков. Каждый из них имеет добротную экипировку, а их вожди притащили с собой осадные орудия. Самое худшее – они не покланяются ни одному из пантеонов, распространённых в Вестеросе, их боги темные и жестокие, как зимние ночи, и судя по тому, что о них докладывают, требуют человеческих жертв. Объединённый союз Вольных Людей, тех, что не покорились захватчикам, и армия Севера находятся у Стены, они сдерживают вторжение вместе с Ночным Дозором. Однако, мы не можем послать резервы из-за угрозы нападения Грейджоев. Недавно «скончался» Бейлон Грейджой, а на острова вернулся его брат, Вороний Глаз. Претендентов на трон было несколько, и из-за определённых обстоятельств, у всех были примерно одинаковые права. В связи с этим было объявлено вече. На собранном вече с огромным перевесом победил Эурон Грейджой, жестоко расправившись со своими соперниками, которые не присягнули ему. Аша Грейджой бежала с немногочисленными сторонниками, и от неё мы узнали о случившимся на островах, когда её кораблям было позволено пройти через Большой Канал. Она изъявила желание отправиться на Ступени, однако достоверной информации о её судьбе я предоставить не могу. Морские границы с Долиной тоже неспокойны, пираты с Сестёр сильно осмелели, несмотря на многочисленные просьбы найти на них управу, лорд Аррен так ничего и не сделал, однако корабли Мандерли пока держат их в узде. Отправлению каких-либо подкреплений по суше мешают захваченные Близнецы, с четырехтысячным гарнизоном. Более того, без приказа лорда Старка новая армия не будет собрана, а он на Стене, вместе со старшими сыновьями. В связи с этим, единственное чем мы можем помочь – это информация о ситуации в Речных землях, нахождении и перемещении войск врага. Они приложены к этому письму.

Написано десятого числа пятого месяца, кастеляном Рва Кайлин

Нелкарионом фон Дракеном.

Таков был текст письма, принесённого филином. Роберт передал его Джону, для ознакомления, а сам расстелили на столе небольшие карты и листы с приложенными военными отчётами. − Джон, − неожиданно сказал он. Тон его не изменился, но все, кто видел его лицо, кроме Джона Аррена, читавшего письмо, его тяжёлый взгляд, налившиеся кровью глаза и окаменевшее лицо, сделали шаг назад от своих позиций при столе. Лишь Станнис и Барристан, выдержали это испытание, словно изваяния, они остались стоять, неподвластные страху, что внушал Роберт. – Как давно ты получал известия об осмелевших пиратах с Сестёр? − Это не новость, Роберт, − отмахнулся Джон. – Нет, ну каков наглец! Писать подобную… − Это не шутки Джон! – Роберт грохнул кулаком по массивному столу из морёного дуба с такой силой, что тот раскололся пополам. Все карты, свитки письма и отчёты посыпались на пол. – Всю мою жизнь, ты говорил мне не манкировать своими обязанностями. А тут, получается, ты просто… забил на них? Когда лорд Рва отправлял тебе один отчёт за другим ты… погоди… лорд Рва… Сын Неда… тот которого я нарёк рыцарем… бывший бастард, против которого ты всё выступал… Получается ты просто хотел… Я не знаю, чтобы он погиб в приграничном конфликте?! − А чего ты хочешь? – вскрикнул в ответ Аррен. – Этот ублюдок поднялся слишком высоко, вообразил о себе слишком много! Надо было сбить с него спесь! − И чего это стоило? – спросил Роберт. – Из нас двоих, ты больше меня понимаешь в этом дерьме! По другому ты никак не мог сделать? − Мог. – твердо ответил Аррен. – Но не стал. Этому колдовскому отродью не место на наших границах и уж тем более – среди наших лордов. − О! Я понял, − протянул Роберт. – Дело даже не в том, что он поднялся сам. Дело во всех слухах и в том, во что он верит. Бывший бастард, по слухам, колдун, да ещё и Семерых не признаёт, только Старым Богам поклоняется. Прям воплощение всех возможных пороков. Да и говорят он амбициозен, как старик Рикард. Зимы, говорят в нём больше, чем в остальных детях Неда. Ты его боишься, вот в чём дело. Как бы то ни было, он с отцом и братом воюют на Стене, так что соберись! Ты мне нужен. В этот же момент, в зал ворвался один из помощников великого мейстера. Он запыхался, пытался что-то сказать, но так и не смог ничего сделать. Роберт повернулся к мальчишке и потребовал ответа. Не получив его, он тряс его за плечи, пока бедняга не сумел заговорить. − Же… Же… Железнорождённые… − сумел сказать он. − В смысле? – не понял Роберт. – Говори яснее, не то душу вытрясу! − Железнорождённые взяли Ланниспорт и угнали часть флота, а что не смогли угнать – затопили! – крикнул он наконец. Роберт отпустил беднягу. Потом согнулся… и захохотал. Все знали, что Роберт терпеть не мог Тайвин Ланнистера, особенно потому, что он держал корону за яйца своими долговыми расписками. Узнать, что он во второй раз просрал свой флот и дал разорить свой город железнорождённым было… приятно. Однако испуганное выражение на лице служки никак не сходило, и Роберт решил явить своё королевское неодобрение. − Что-то ещё? − Да, Ваше Величество. Железнорождённые взяли Щитовые острова и разграбили Арброр. – ответил юноша. – неизвестно куда будет нанесён следующий удар, но Хайтауэры, сообщившие об их набегах, также докладывают о том, что корабли железнорождённых рыскают недалеко от Староместа. В этот раз реакция Роберта была более бурной. Он крушил ещё не сломанную мебель в приступе своей неукротимой легендарной ярости и было от чего: не выходя из зала Малого совета они умудрились проебать поддержку четырёх королевств, благо восстали только железнорождённые, однако ситуация с Севером напрягала не меньше. Хуже лажанулся только Безумный король, когда настроил четыре королевства против себя, перед этим оскорбив самого влиятельного и богатого человека в Семи Королевствах.

Джон IX.

− Робб! Сюда, Робб! – кричал Джон, встречая очередную тварь сталью своего валирийского клинка. Скорбь пела в его руках, обещая смерть его врагам. Твари, пришедшие с вождём вторгшейся орды, отличались от тех, с которыми они столкнулись в первый раз. Убивать их было неожиданно проще. Шла третья неделя осады Стены, количество раненых и убитых росло. Эддард Старк наконец получил кое-что посерьёзней рассечённой брови, и Робб взяв в руки фамильный меч, сражался рядом с братом, сдерживая натиск нечистых тварей. К ним пробивался Бенджен, с мечом лорда-командующего в руке. Клинок Джона нашёл горло ещё одной альфа-твари, и та, захлёбываясь своей кровью, рухнула через парапет ледяной Стены. Поскуливая, словно свора побитых сучек, свора, казавшихся непобедимыми монстров, перепрыгнула через зубцы, чтобы вновь исчезнуть в темноте под Стеной. Джон сел, тяжело прислонившись к стене. Меч его был упёрт в землю, а за рукоятку он держался рукой. Также поступили Бенджен и Робб, но свой двуручник рыжий Старк просто положил на колени. − Мне это не нравиться. – наконец сказал Джон. – Ни с какого боку не нравиться. Они обстреливают Стену из своих катапульт и других орудий, однако разрушить Стену пока не смогли. Тем не менее, у нас большие потери среди защитников. В основном их посекло осколками от разбившихся снарядов, а мейстеров и знахарок не хватает на всех. Таким боком они возьмут Стену, просто потому, что стоять мы больше не сможем. − Хреновая перспектива. – заметил Бенджен. – Что насчёт моей задумки? − Задумка хороша, но слишком рискованна. – Заметил Робб. – Лорд-командующий в этом прав. −Соглашусь с Роббом. – заметил Джон. – Рисковать сейчас нельзя. Нет ни людей, ни возможностей. К тому же, нам придётся прорваться через всю орду, чтобы добраться до их вождя. С этими тварями укрыться в лесу будет невозможно. − Так уж и невозможно. – Бенджен был настроен поспорить, но как только юноши открыли свои рты их голоса заглушил громкий рёв. Черная тень накрыла их, и что-то смело Джона со Стены. На его место приземлился огромный воитель, с мечом в одной руке и топором в другой. Его огромное тело, закованное в чёрную броню, казалось источало мрак. От плаща из кожи смердело кровью и разлагающейся человеческой плотью. В прорезях его шлема словно горело адское пламя, а дышал он тяжело, как кузнечный мех, и облачка пара вырывались из прорезей его шлема, моментально замерзая и оседая снежинками на золотистых узорах, изображающих демонов, на его броне. Вблизи он был ещё больше, чем казался, огромная тварь, что превышала ростом даже Григора Клигана, а его Бенджену случалось видеть. Он крутанул свои оружия в мощных руках, закованных в тяжёлую чёрную броню и сделал приглашающий жест. Сигналом послужил звон колокола, раздавшийся над Стеной: враги пошли на штурм, в этот раз, они карабкались наверх, без всякий штурмовых лестниц, будто орда странных, бронированных, шипастых жуков-переростков. Бенджен и Робб напали одновременно, но чудовищный воитель заблокировал их атаки, будто матёрый ветеран, который занимался с зелёными новобранцами, он даже не сошел с места и не повернул голову в сторону какого-либо бойца. Нет, его внимание приковывало что-то иное и Робб проследив за его взглядом, увидел куда он смотрит и сердце его сжалось от ужаса. Его взгляд был устремлён на просторы Севера. Он оценивал королевство, которое собирался разорить, люди вроде Бенджена и Робба даже не были преградой для него, лишь неприятной тратой времени. Затем, с гортанным криком, ещё один воин присоединился к битве. Это был норсман, Лед рассёк его от темени до пояса, а за ним потрясая топорами посыпались остальные налётчики, изредка разбавленные воинами в броне, столь же чёрной, как и та, что носил их лидер: они добрались до верха Стены. Слишком быстро, подкрепления ещё не успели подойти. Неорганизованные отряды, которые поднимались на лифтах или по лестницам, встречались многочисленными дикарями, а если особенно не повезло – то и их лидером. Тот скашивал воинов Свободного Народа и Севера, как серп – пшеницу. Части тел летели во все стороны, темный воитель не сделал ни одной ошибки – его движения всегда оставались выверенными и чёткими, хотя сам он, даже не смотрел ни на одного противника, будто ни один из них не заслуживал его внимания. Неуязвимый для атак обычных людей, подобный какому-то древнему варварскому божеству, он с лёгкостью достиг ступеней Стены, и шел по ним, будто ожившее воплощение войны. Скорость его передвижения была неторопливой, но остановить его не мог даже целый отряд, он шёл вперед, к неведомой никому цели, расшвыривая, калеча и убивая всех, кто вставал на его пути. Потому он медленно, но неотвратимо приближался к земле и именно его бронированные сабатоны первыми коснулись земли южнее Стены. Неожиданно, он поднял голову. Что-то отвлекло его от пути, которому он следовал, что-то заставило поднять голову к небесам, что-то заставило его остановиться. Затем пришёл рёв. Рёв той твари, что принесла его на Стену. Рёв боли и ярости, крик смертельно раненного зверя. Тварь падала с небес, обмякнув и больше не крича. Воитель мрачно следил за её последним полётом, пламя в глазницах его шлема разгоралось всё сильнее и сильнее. С жутким грохотом, тварь упала во двор Чёрного замка, где уже стоял чемпион. С трупа зверя спрыгнула фигура, заметно уступающая в росте бронированному бегемоту напротив. Однако седой юноша смотрел на него без страха, и впервые за всё битву на Стене, внимание огромного воителя было приковано не к далям за горизонтом, а к человеку перед ним. Впрочем… к человеку ли? Тёмный воитель чувствовал силу, что бурлила в юноше – огонь и лёд, слитые воедино, сплавленные в единую смертоносную скульптуру. В противника перед ним. Воин под доспехом ухмыльнулся: наконец-то кто-то достойный его внимания. − Ты убил мою виверну. – голос его вибрировал, раздваивался и повторялся эхом, будто говорило несколько людей. – Обычно, за подобное оскорбление, я бы содрал с виновника кожу, и добавил к своему плащу. Но ты смельчак – ты убил её в воздухе и пережил падение. Я убью тебя в поединке, а череп возложу на вершину пирамиды, сделанной из черепов, взятых у защитников Стены – на самое почётное место. Имя мне Эрдин, сын Хардсена, вождь Скелингов, Избранный Пса, Молот Кхарната. Назови своё имя, и пусть Бог Войны и Крови рассудит нас! − Я − Джон Старк. –коротко ответил юноша, но в словах его была сила, от которой повеяло дыханием вечной зимы. – Прозвали меня Наковальней. − Забавно, − Эрдин поднял свои клинки, бросаясь в атаку. – Как есть забавно! Их клинки скрестились, вышибив искры. Как бы ни был скор Эрдин, Джон был слегка быстрее. Его клинок порхал вокруг гиганта, высекая искры из его чёрной брони, заставляя отступать шаг за шагом. Битва сменила ритм, когда ловким финтом, Джон выбил топор из руки противника, Взяв меч в обе руки, Эрдин не только удвоил силу своих атак, но и ускорил движения, сравнявшись в скорости с Джоном, заставив юношу перейти в глухую оборону. Несмотря на свои размеры, Эрдин показал, что способен быть столь же быстрым и искусным, как и его оппонент, но он всё равно был физически сильнее. Потому Джон постоянно уводил его демонический клинок в сторону – скрестить клинки, перевести поединок в противостояние чистой силы – заведомо проигрышное дело, Эрдин был слишком велик и силён для этого. Однако у Джона была пара трюков в запасе. Юноша решился на отчаянный манёвр – он позволил норсману погнать его через двор Чёрного замка, прямо к кузне, притворяясь, что он устал, и Эрдина от победы отделяет один последний шаг. Поединок разгорячил кровь тёмного чемпиона, и он следовал за своим врагом, широко размахивая мечом, тесня его всё ближе и ближе к кузне. Затем случилось то, чего никто не ожидал – Джон открылся. Будь Эрдин в более ясном уме, он никогда бы не повёлся на такую уловку, но хотел первым принести на алтарь Бога Крови одного из истинных чемпионов этого мира. Подобно гончей, почуявшей кровь, он приготовился нанести удар, чтобы покончить с наглым маленьким противником. Но Джон был хитрее, аккуратный удар по клинку сбивает траекторию удара, затем, чуть нажимая на клинок врага своим мечом, Джон ведёт его по часовой стрелке, почти не прикладывая дополнительных сил – клинок ведут инерция и сила, вложенная в удар, сейчас мощь Эрдина работает против него. Демонический меч вырывается из рук тёмного чемпиона и кружась в воздухе, вонзается в землю, далеко от них. Эрдин, удивлённый подобной развязкой, поворачивается в сторону клинка, открывая Джону то− ради чего он это затеял – стык доспехов, прямо на боку. Его валирийский клинок едва-едва поцарапал чёрный доспех, но если ударить в стык между пластинами…Клинок с лёгкостью прошил поддоспешник, пронзил, кожу, плоть и разрезал кости, войдя по рукоять. Но Эрдин не упал. Дрожащими руками он снял свой шлем, явив миру свою бритую голову и лицо, искорёженное мутациями: кроваво-красные, сияющие глаза, небольшие рога, начавшие расти из головы, и кучу острых клыков во рту. Изо рта его толчками шла кровь, но умирать Эрдин не собирался. Его бронированный кулак разбил губы Джона, когтистая перчатка оставила шрамы на лице, поверх правого глаза, будто от лапы дикого зверя. Ещё один удар опрокинул его на снег. Джон силился подняться, когда массивный сабатон ударил его по рёбрам. Он чувствовал, как треснуло как минимум три. Затем его грубо схватили за нагрудник и подняли в воздух. Он чувствовал зловонное дыхание Эрдина, готовившегося убить его. Решив бороться до конца, Джон открыл не залитый кровью глаз и плюнул кровью в лицо северного налётчика. К удивлению Джона, он попал. Да ещё так метко, что его отпустили. Уши резал истошный крик Эрдина, который держался за свою лицо и кричал. Юноша скосил глаз. Его клинок всё ещё был воткнут в тёмного чемпиона, и он не мог понять, почему обычный меткий плевок, был ему болезненнее полуторного меча воткнутого в один бок и выходящий из другого. Время для ещё одного рискованного плана. Чудом поднявшись на ноги, ему всё еще было тяжело дышать, Джон как следует разогнался и несмотря на боль в треснутых ребрах, врезался в спину вождя налётчиков. Силы и массы Джона хватило чтобы опрокинуть Эрдина, а затем, тот со всего маху ударился лбом о наковальню. Ошеломлённый, полуслепой, тяжело раненный, Эрдин был всё ещё жив, но Джон собирался это исправить. Он схватил бритую голову Эрдина и ударил её по наковальне, оставив кровавый след. А потом ещё и ещё, и ещё, и ещё… Эрдин пытался бороться, но вскоре затих и обмяк – половина его черепа осталась на наковальне. Выпустив то, что осталось от его головы из своих рук, Джон обратил внимание на меч, воткнутый в бездыханное тело. Со вздохом он поставил ногу на тело Эрдина и схватился за рукоять, меч вышел на удивление легко, хоть и слегка поскрипывая о чёрные латы. Юный Старк опёрся на меч. Взгляд его поднялся к Стене, там всё еще шло сражение, норсманы жаждали отомстить за смерть своего вождя. Вновь вздохнув и захватив с собой шлем тёмного чемпиона, Джон отправился к Стене, опираясь на меч, как на костыль. Его ждала очередная битва.

Тирион I.

Тирион находился на вершине Утеса, смотрел на земли из самой высокой башни – Утес возвышался втрое выше легендарной Стены, хоть и не был протяжён на сотни километров, великолепный вид с подобной высоты, портили дымы от пожарищ и видимые даже отсюда разрушения в Ланниспорте. Карлик постарался сделаться как можно незаметнее – он чуял, что его отец, Тайвин Ланнистер, сильно не в духе, и для обычных пикировок с отцом было не место и не время. Вполне возможно, если он достаточно разозлит отца, одна из ступенек ведущая вниз, окажется слишком скользкой. Тайвину даже делать ничего не придётся – он будет не первым Ланнистером погибшим на этих чёртовых лестницах – его бедный дед заработал себе инсульт, взбираясь на одну из них. Более того, к величественному виду автоматически прикладывались отсутствие шлюх и вина, а без них сложно было справляться с общением с отцом. Нда… ему определённо понадобятся шлюхи и вино в огромных количествах, после того, как он поговорит с отцом. Сам же Старый Лев, мрачно смотрел на Ланниспорт, перегнувшись через ограждение небольшого балкона. Сам Тирион решил держаться подальше от края, справедливо опасаясь, что у Тайвина может появиться соблазн перекинуть его через ограждение, патриарх семейства Ланнистеров сейчас был в таком состоянии, что мог сделать что угодно. − Ты знаешь, кто руководил обороной Ланниспорта? – неожиданно спросил его отец. − Кто-то из Ланнистеров живущих там? – ответил Тирион вопросом на вопрос. – Или Ланни, Ланнеттов и Лантеллов. Наших дальних родственников столь много, что я даже всех их имён не знаю. − Вот именно. – заметил Тайвин. – Их столь много, что за всеми не уследить. Знаешь, что самое мерзкое? − Что? – спросил Тироин, не совсем понимая, куда клонит его отец. − Что кто-то открыл железнорождённым путь в город, и этим кем-то был один из наших вассалов. Родичей даже! – скрипнул зубами Тайвин. –Ты хоть понимаешь, что это значит? − Что они тебя не бояться. – ответил карлик. – Что великий Тайвин Ланнистер больше не такой страшный, каким его считают, что львы из Утёса Кастерли потеряли свои клыки и когти, что их больше не стоит бояться? Да я это понимаю. − Как ты можешь быть таким… спокойным? – голос его отца сочился ядом и ненавистью, Тирион даже не знал к кому – к нему, к предателям или к Эурону Грейджою. – Что ты знаешь такого, что не знаю я? − Я бываю либо слишком трезв, либо слишком пьян для таких вещей, отец. – ответил Тирион. – Однако вот что я тебе скажу: несколько лет назад, после победы над Грейджоями, я, молодой Уиллас Тирелл и недавно принятый в рыцари сир Джон Сноу, сидели в библиотеке Ланниспорта и говорили о драконах… − Драконах? – хмыкнул Тайвин. – Они вымерли. При чём здесь… − Дослушай, что я говорю, а потом, можешь критиковать меня, отец. –заметил Тирион. – После весьма занимательного спора о морских драконах, наш разговор перешёл на железнорождённых. Знаешь, что сказал Джон? В Вестеросе есть пять наиболее опасных людей. Ты в их числе, отец, назовешь остальных четверых? − Предпочту не портить твоё выступление. – Тайвину неожиданно стало интересно. Он никогда ни о чём не спрашивал Тириона. Никогда не говорил с ним о том, как тот проводит свои дни, пологая, что он просто трахает шлюх и уничтожает запасы вина в Семи Королевствах. Его никогда ни во что не ставили… не замечали… Тайвин в первые подумал, свидетелем скольких ужасающих и компрометирующих разговоров был этот карлик, только потому, что всем проще было отводить взгляд. − Давай, перечисли их мне. − Кроме тебя, Джон назвал имена Петира Бейлиша, лорда Вариса, Оленны Тирелл и Эурона Грейджоя. – продолжил Тирион. – Я понимал первых трёх, но почему последний? Знаешь что он сказал на это? − Удиви меня. – сузил свои глаза Тайвин. − Что Эурон пойдёт на всё, чтобы править, не только морями и Железным островами, но и всем Вестеросом. Он опасный безумец, не видящий границ, а потому, избирающий пути неведомые обычным и рациональным людям. А еще, у него непомерные амбиции. Таков твой противник, отец. Он пойдет на всё, ибо в его видении, нет никаких великих домов Вестероса, лишь он и его королевство. Поэтому он и не боится тебя. Не понимает зачем. И доказать ему обратное невозможно. Проще отловить и убить. − Только вот этот засранец, методично уничтожает всех, у кого есть флот. Достаточный, чтобы противостоять ему. – заметил Тайвин. − Ну… во флотоводческие дела я не лезу. – заметил Тирион. − Именно. – кивнул Тайвин. – Для тебя есть другое дело. Ты вроде гордишься тем, как при тебе работала канализация? Готов к чему-то большему? − В смысле? – не понял Тирион. − Возьму пример лорда Старка и молодого Джона. – ответил Тайвин Ланнистер. – Я возлагаю на тебя восстановление Ланниспорта. Справишься – город перейдёт под твоё управление, нет – добровольно возьмёшь чёрное. − Хм… надеюсь ты не запретишь другим лордам продавать мне камень? − Ланниспорт, обращённый в руины – это слишком большая цена, чтобы избавиться от тебя, Тирион.