Запретное Искусство

Глава 10.

Я не задеваю вашу честь. Я отрицаю её наличие.

Тирион Ланнистер.

Джон VIII.

− Итак, − холодные серые глаза Джона пронзали Эддарда, словно пара острых клинков. – Почти двадцать лет ты хранил тайну. Теперь ты наконец сумел найти в себе силы, чтобы сказать мне, что ты не мой отец, что Лианна Старк моя мать, а Рейгар Таргариен – отец. Сделал ты это после того, как я уже всё узнал. Теперь, я не прошу, а требую ответа на один единственный вопрос: если бы я не узнал сам, ты бы рассказал мне хоть что-нибудь? Или кормил бы небылицами, чтобы я присоединился к Ночному Дозору? − Да. – ответил лорд Старк. – Я кормил бы тебя небылицами, я ничего бы тебе не сказал, лишь бы ты остался живым, в отличии от своих матери и отца. − Ну, по крайней мере, тебе хватило духу сказать мне правду сейчас. – заметил Джон. – Не о моих родителях, о них тебя заставили сказать обстоятельства. Ты наконец был честен по поводу судьбы, которую ты мне распланировал. – Он повернулся к мейстеру Эймону. – Прапрадедушка, мы обязательно пообщаемся, однако в более… приватной обстановке. Лорда Старка ждёт его сын, и не дав им поговорить, мы поступим неподобающе. Более того, мне надо подготовить оборону. С этими словами Джон ушёл, закрыв за собой дверь. Однако он успел услышать, как мейстер Эймон говорил, что голос у Джона в точности, как у его брата, Эгга, а когда он хмуриться он напоминал старому мейстеру его отца, Мейкара. Джон не знал, как реагировать на подобные сравнения. С одной стороны, это должно было льстить, с другой – оба короля имели неоднозначную репутацию. Взять одного только Мейкара, ставшего королем в довольно преклонном возрасте и убившим, пусть и ненароком, своего брата Бейлора Сломикопьё. Так себе сравнение, вообще-то. В общем, возможно в панике, которую разводила леди Старк, был какой-то смысл. Ему претила сама мысль о том, что ему суждена судьба братоубийцы, но как говориться, хочешь рассмешить богов – расскажи им свои планы. Оставив позади лорда Старка и мейстера Эймона, он направился туда, где извёдшийся Робб не находил себе места. Оповестив его, что лорду Старку лучше, и сейчас можно навестить его, Джон оставил брата, который пулей понёсся к раненому отцу, и отправился к выходу из Чёрного Замка. По пути он прошёл мимо большого зала, где спорили лорд-командующий Мормонт и его дядя, глава рейнджеров, Бенджен Старк. Чёрные братья понесли серьёзные потери, мастер над оружием, сер Аллисер, погиб в бою с тварями, примерно тогда, когда ранили лорда Старка. Еще около дюжины погибли от когтей и клыков чудовищных тварей. Слишком много, для ордена, который мог выставить едва-едва тысячу воинов. Слишком мало для их осталось для проведения ответной вылазки, а другими воинами они распоряжаться не имели права, без слова лорда Старка. Похоже именно об этом и спорили Джиор с Бендженом. − Это безумие, Бенджен! – кричал Мормонт и никто и не думал, его остановить. – У нас нет людей, ты понимаешь, нет! Не для такого! Вылазка сейчас – чистое самоубийство! Да и потом, как ты покинешь Стену, и вернёшься назад? Мы запечатали проход, когда прошли последние Дети Леса, великаны и звери, что шли за ними! В этом Мормонт был прав, когда он принял решение пропустить Свободный Народ, а те – оставить заложниками своих детей, в знак мирных намерений, вместе с ними прошли и другие, нечеловеческие племена, населяющие земли за Стеной. Остатки Детей Леса и великанов, первые, кстати, и помогли запечатать проходы в Стене. − Есть один путь… в Твердыне Ночи… − начал Бенджен, но Мормонт немедленно его прервал. − Ага! Слышал я о нём! – Старый Медведь в сердцах сплюнул. – Ты лучше подумай – это единственный проход – открыть может только чёрный брат, произнёсший слова клятвы. Черные Врата − это не только путь в тыл врага, но и наша возможная погибель! Только подумай, кого ты можешь принести на Север на своих плечах! Бенджен казалось задумался, а Джиор, видя, что его отповедь возымела успех, отступил и медленно успокоился. Джон прекрасно понимал Джиора – старику надо было удержать огромную стену, протяжённостью в сотни километров, имея меньше тысячи солдат под своим началом. Однако он понимал и дядю Бенджена – погибшие на стене дозорные, были в основном рейнджерами, как их глава, Бенджен жаждал крови и мести за своих людей. Именно этот момент, когда страсти более-менее улеглись, и выбрал Джон, чтобы влезть в их беседу. К несчастью для своего дяди – на стороне лорда-командующего. − Дядя… − мягко начал он. – Я понимаю, что смерть твоих людей тяжело довлеет над тобой. Однако, я не уверен, что ты сможешь что-то сделать, пока вы тут кричали друг на друга, я думаю вы не услышали того, что слышал я. − Это чего, Джон? – спросил Бенджен. Он знал, его племянник не из тех, кто нагнетает панику, или нагнетает пораженческие настроения, поэтому, он со всей серьёзностью отнёсся к словам племянника. – Что, Иные побери, опять случилось? − Боевой рог неприятеля. – мрачно ответил Джон. – И рог дозорных. Три сигнала. Черные братья, похватав своё оружие, ринулись прочь из зала, на выходе они заметили, что были самыми последними: другие, даже раненые, которые уже могли ходить, накинув что-то и взяв оружие устремились к Стене. На удивление быстро, они поднялись наверх, выглядывая между ледяных зубцов, рассматривая тех, кто пришёл на помощь их врагам. В первый раз они увидели лидера вторжения, ибо никем иным этот… это существо быть не могло. Он был огромного роста, Джон, видевший старшего из Клигонов, Скачущую Гору, мог авторитетно заявить, что вражеский воитель был, по крайней мере, на две головы выше. Закованный в чёрную броню, изукрашенную черепами и ликами демонов, с ног до головы, он казался воплощением варварской и демонической мощи. В правой руке он держал огромный топор, выполненный в виде демона, открывшего пасть, а зубцы на лезвии были его ужасающими клыками. Другая его рука лежала на рукояти меча, заткнутого за пояс. Джон чуял, что меч не был простым оружием. Лицо воителя скрывал рогатый шлем, а за ним сгрудились воины, в похожих доспехах, видимо личная стража. Он привёл с собой основные силы вторжения, в том числе новых чудовищ, осадные машины и самое страшное… − Мать честная… − Пробормотал Мормонт, видя, что кроме живых, врагов, против них встали мёртвые, а среди них были другие, с синей кожей, ужасными, горящими, ярко-голубыми глазами, и оружием, где вместо камня, меди, бронзы, железа или стали, использовался лёд. Они походили на людей, но на тех, кто долго страдал от холода, и лишь чудом не потерял конечности от обморожения. Однако один отличался. Отличался, как рыцарь отличается от кучки неопрятных ополченцев. Доспехи его, изящно подогнанные, были сделаны из льда, только более… тщательно обработанного, если подобное понятие можно применить к подобным материалам. Сам Иной, ибо если в синекожих ещё можно было увидеть что-то родственное людям не смотря на их уродливость, то в этом неимоверно прекрасном существе, не чувствовалось ничего кроме инородности и отчуждённости, выглядел довольно привлекательно. Лицо его обладало красотой, присущей валирийцам, но сдобренной смертоносностью и безжалостностью, которую и во всех драконах не встретишь. – Это ведь… − Иной. – сказал Джон, рассматривая подкрепления, подошедшие к войскам неприятеля. – Весьма неприятно, но он один. − Один? – Мормонт развернулся к Джону, будто тот обезумел. – Ты что, считать разучился? − Нет. – ответила вместо Джона, подошедшая Вал. – Иной тут один. Вон он. – Она указала на фигуру, словно выточенную из льда, а Иной, издевательски поклонившись, увидев их реакцию, убрал локон серебряных волос за заострённое ухо. Джон отметил, что из-за этих ушей он смотрелся как какая-то помесь Первого Человека и Дитя Леса. Возможно так оно и было? − Кто же тогда остальные? – спросил Мормонт, внутренне сжавшись от ужаса. − Я слышал, что некоторые народы за Стеной приносили новорожденных детей в жертву Иным. – заметил Джон. – Особенно племена Стылого Берега. Говорят, они им поклоняются. Это имело смысл. Если их боги вернулись, чтобы пойти войной на Стену, стало понятно решение племён Стылого Берега присоединиться к вторгшейся орде. Джон вновь вернулся к рассматриванию вражеской армии. Строясь в порядки, они готовились к штурму, подводя баллисты и катапульты… Джон прищурил глаза… к ним были прикованы фигурки разного роста. − Они приковали пленников к осадным машинам. – заметил Джон. − Ещё и рабовладельцы. – буркнул Мормонт. Его отношение к подобным людям, было известно каждому на Севере, особенно учитывая, что его собственный сын опозорил Дом Мормонтов, решив продать браконьеров за звонкую монету. − Если вам от этого легче, они также могут быть будущими жертвами или ужином, − заметил Джон. – Среди них полно каннибалов и последователей богов, ожидающих кровавых жертвоприношений. Мормонт просто смачно сплюнул через стену, в душе надеясь, что плевок попадёт на голову какого-нибудь невидимого соглядатая и это выдаст его. Вражеское войско окапывалось. Тут и там разжигались костры, рабы подводили боевые машины поближе к Стене, и готовили для них укреплённые позиции. Огромные воины затачивали свои мечи и топоры, готовили странные зелья для боевых зверей, которые должны были превратить их в безумных тварей, не чувствующих боли. Однако всё это было слишком… нормально, показушно. Джон ожидал чего-то иного, от людей, если они конечно же были людьми, сумевших заручиться помощью Иных. Он ждал магии, подобно той, что была показана Джону его учителем. Однако то, с чем пришли норсмены… оно было более диким, неподконтрольным, жаждущим плоти, крови и душ… Джон понимал отчего его враги берегли свою магию для решающего удара. В том, что она у них была, он был уверен. Он чуял присутствие дикой силы также, как временами ощущал зверей в лесу. Что-то ворочалось там, в занятом врагом Зачарованном Лесу, силы, вступившие в противоборство. Старые Боги, взывающие к своим воинам, для изгнания захватчиков с древних земель и Тёмные Боги, чей смех, свежевал его душу не хуже ножей древних Красных Королей.

Гриф II.

Эйгон закашлял, придя в сознание, он никак не мог понять где он, только то, что его тащили. Кое-как извернувшись, он увидел старину Ролли и ещё одного воина, судя по всему – из Длинных Копий, ведь все Вороны-Буревестники… Воспоминания об ужасе, который они пережили, вновь появились перед его глазами. До этой треклятой войны с Ламией, он был уверен, что ничего могущественнее драконов, что потерял его дом, в мире не существует. Потом ему пришлось столкнуться с неприятным фактом: в мир вернулась магия, а вместе с ней− её повелители, которые придавали вращения драконам на горизонтальных осях различной длины и ширины. Тяжёлый удар для молодого Таргариена, но к несчастью, не последний. Война с Ламией была нужна не только, чтобы заручиться поддержкой «Сварливых Сестёр», но и для того, чтобы вернуть его потерянных родственников. Эйгон прекрасно понимал своё положение, никто в Вестеросе не примет его, если его представит Паук. Однако если он жениться на своей тёте… тогда шансов куда больше, пусть его недруги и будут видеть его не более чем дополнением к королеве, жалким королём-консортом, на Железный Трон вновь взойдёт династия Таргариенов. И… тут случилась запара, ибо чёртов Визерис, которого короновали на Драконьем Камне, как Визериса III, умудрился найти себе жену. С армией и политическим влиянием, пока без флота, но за чем дело встало? Потянул он за собой и свою сестру, судьба её с того момента стала неизвестной. Так они и ввязались в эту войну. Отправляться в Вестерос было рано. Война, обещанная Варисом, там ещё не случилась, кораблей у них не было, так что они сосредоточились на решении задач, которые находились с ними на одном континенте. Они надеялись на быструю победу… пока не поняли, что с каждой битвой солдат у противника будет становиться больше и больше. Некроманты, что с них взять. Они даже не отправляли в бой главные силы, заваливая их мясом. По крайней мере так и произошло, когда их отправили на эту чёртову разведку. Он всё ещё помнил, как это произошло. Шёл четырнадцатый день осады, войска готовились к пробному штурму. Осадных машин как не было, так и нет. Наниматели кормят одними обещаниями, а ранее стали пропадать конные патрули. Потом Стрикленд решил собрать большой отряд. Вороны-Буревестники, Длинные Копья, Рваные Знамёна. Не лучшее из того, что у них было, но и не худшее. Они отправились на то место, где его отряд нашёл тела в прошлый раз. Они ещё были там, погрызенные животными, что было, надо сказать, довольно неожиданно. Обычно тела уже исчезали, когда разведчики находили места стычек, никаких тел не было. Здесь же – цепочки следов, что тянулись на восток, люди подволакивали ноги, еле шли…у них были раненые, и они их не бросили. Так они отправились на восток, в сторону холмов, ободрённые кровью врагов, пусть и пущенной не ими. Эйгон чуял, что это ловушка, всё складывалась слишком уж… в их пользу. Судя по всему, он был не один такой… проницательный. Первые потери они понесли ночью на привале. От дезертирства. Утром не досчитались дюжины всадников. Затем они продолжили движение на восток. Не смотря на то, что раненых, казалось прибавилось, враги не сбавляли ход. После них не осталось ни одного брошенного трупа, что уже настораживало и пугало даже видавших видов наёмников. После нежити им хотелось нормальных врагов, из плоти и крови, а не какого-то экзотического дерьма. На следующий день ушли три десятка. Просто отправились на разведку и не вернулись. Люди, посланные на их поиски вернулись ни с чем, лишь следы подков виляя, вели на юг, к побережью. Возможно они надеялись дойти до земель, контролируемых Лиссом или присоединиться к пиратам на Ступенях. Лидеры наёмных отрядов собрались чтобы обсудить ситуацию и поспорить о возможных действиях. К его группе прибился наёмник-вестеросец, назвался Джорахом Андалом. Имя явно было фальшивым, да и Ролли он не нравился, но Эйгон и сам знал, что доверять можно не всем, хотя Джорах и казался неплохим человеком. Однако вызывало настороженность, что он не состоял ни в Длинных Копьях, ни в Воронах-Буревестниках. Он был из Младших Сыновей, его отправили к ним в группу несмотря на возражения Джона. − Это хреново кончиться. – заметил Джорах, подсев к нему и Ролли около их костра. –Даарио парень горячий, он уже давно точит зуб на место Прендаля на Гхезна, а Гило Реган только рад, ещё один наёмный отряд, специализирующийся на кавалерии исчезнет, либо расколется на множество мелких банд, которые будут соревноваться и сражаться друг с другом за право называться Буревестниками, либо за право вести остальные банды и стать чем-то новым… Это кстати ещё и прекрасная возможность набрать людей. − Интересно. – сказал Эйгон. – Сер Джорах, разрешите вопрос? − Конечно Гриф, задавай. – Джорах обращался к Эйгону так, как все в его отряде, никто не знал его настоящего имени, кроме нескольких людей. – Мы всё равно не двинемся отсюда, пока наши «лидеры» не придут к единому мнению о том, куда нам вообще двигаться. − Как вы вообще оказались в наёмниках? – спросил Эйгон. – Вы не похожи на человека, который поставил своей целью добиться состояния мечом, как и на того, кто хочет сколотить армию и уж тем более – на мечтателя погнавшимся за идеалами на другой конец света. − Мечтатель… − горькая усмешка искривила губы рыцаря. – Пожалуй, именно это имя мне и подойдёт. Я мечтал о несбыточном, а когда попытался взять эту мечту – обжёгся о реальность. Моя история длинная, и полна идиотских решений, однако если всё свести к одной, самой главной ошибке… Я влюбился и женился не на той женщине. − Это как? – поинтересовался, Гриф, подавшись вперёд от заинтересованности и даже Ролли, повернулся к рыцарю ожидая продолжения рассказа. − Она происходила из более обеспеченного рода, − рассказал Джорах, − привыкла получать от жизни больше, не задумываясь о цене. Мой дом был беден, я не мог реализовать все её потребности, но я потакал её прихотям, вгоняя нас всё глубже и глубже в долговую яму, до тех пор, пока чтобы достать золота и удержаться на плаву, я не принял сильно опрометчивых решений, которые привели к тому, что у меня осталось лишь два выхода. − Какие? – вновь спросил Эйгон, увлечённый историей злоключений рыцаря. − Плаха или чёрное. – грустно ответил Джорах. – Ни то, ни другое не было выходом для меня, и я сбежал в Эссос с женой и деньгами, полученными от нелегальных сделок. − Я так понимаю она не поумерила свои аппетиты. – ухмыльнулся Ролли. − Нет, деньги стали подходить к концу, а когда я отправился в очередной поход с очередной наёмничьей шайкой, она выскочила за богатого купца из Лисса. – Джорах достал небольшую флягу, которую носил на поясе и приложился к ней. – как вспомню, так сразу пить хочется. − А мне не дадите? – очаровательно улыбнулся Эйгон, но Джорах нахмурился. − Первое правило наёмника, да и вообще солдата, мальчик. – мрачно сказал он. – Никому не давай свою флягу. И столовые приборы тоже, и вообще держи людей которым не доверяешь подальше от запасов еды… Советы сыпались из сера Джораха, как из рога изобилия, однако благодаря им, Эйгон также сумел узнать, что рыцарем тот стал недавно, когда началось Восстание Грейджоев. Он был награждён за мужество в бою, ибо в своё время не заслужил шпоры, а потом не мог, управляя своим домом. Так его и нарекли рыцарем, ибо просто дать благородному человеку, да ещё и лорду небольшого замка, денег, было моветоном. Однако из всех этих россказней, Эйгон пытался вычленить то, что интересовало его больше всего – возможные союзники и флот для доставки его людей в Вестерос. − Значит в Вестеросе наибольшее количество кораблей у Королевского Флота, Железнорождённых, Редвинов и Ланнистеров? – спросил он. − У чёртовых львов всего всегда дохуя, − сказал рыцарь, выпив эль, который они принесли вместе с Ролли, из своего кубка. – говорят они даже срут золотом. Сам не видел, но можете спросить у лорда Тириона, канализацию в Утёсе, говорят, переделывал он. − И всё же, если нас наймут, скажем, вестеросские лорды, как нам перебраться через Узкое море? – продолжил он. – Кто согласиться нас отвезти? − Так уж сразу и спроси: где нам найти флот, чтобы перевезти армию, для захвата престола? – Ролли моментально вскочил и схватился за меч. – Успокойся Ролли, плох тот наёмник, который не понимает, что ему предлагают. Тут ты должен думать о другом. − О чём? – спросил Эйгон напрягшись, и потянувшись за клинком, как и его верный рыцарь, но более осторожно. − Чем вы готовы пожертвовать. – ответил рыцарь. – Ланнистеры не прокатывают сразу, они вцепятся в Железный Трон так, что не отдерёшь. Флот Редвинов никуда вас не повезёт, пока не согласует всё с Тиреллами. Если хочешь жить с костлявой рукой Оленны Тирелл на своих яйцах – то пожалуйста – это твой выбор. Ну и наконец, Железнорождённые – учитывая, что с тобой придут Золотые Мечи, слава второго Деймона Блэкфайра тебе обеспечена. − А теперь последний вопрос, «сер Джорах Андал». – Эйгон напрягся, готовясь ударить, если ему не понравиться ответ. − Кто вы вообще такой и откуда вы столь многое знаете? − Я знаю правильных людей. – ответил Джорах, − А правильные люди – знают меня. Я слушаю, когда говорят интересные вещи, и запоминаю их слова. Также правильные люди могут обратится ко мне за помощью или решением определённой проблемы. Как, например, ко мне обратился один из ваших основных бенефициаров – лорд Варис. Варис. Эйгон слегка расслабился, однако клинок из рук не выпустил. − Вы всё ещё не объяснили зачем вы здесь и почему я должен вам верить? − Верить? – ухмыльнулся Джорах. – Верить вы мне не должны, я делаю это из чистого расчёта: лишь королевская власть позволит мне вернуться в Вестерос. Понимание зажглось в глазах Эйгона. − То есть вы… − Да. Я ставлю на вас, в надежде на благоприятный исход вашего дела. Ибо другие даже слушать не будут. С другой стороны, армия изгоев и наёмников. Которая пойдёт за вами… ну, в неё я сейчас с лёгкостью впишусь, другое дело, что очень часто именно изгои и наёмники громят прославленные отряды. − Хорошо… это понятно. Что ещё? − Мне нужно узнать, когда с вами связывался лорд Варис. Он уже очень давно не выходит на связь. Эйгон почувствовал надвигающуюся мигрень: он жаждал, чтобы это были последствия алкогольного опьянения, но нет, это было лишь осознание масштаба проблем которые ему было необходимо разгрести. − К оружию! К оружию! О! Куча дерьма только что стала чуточку больше.