Запретное Искусство

Запретное Искусство.

Глава 6.

Когда выпадет снег и задуют белые ветры, одинокий волк гибнет, но стая живёт.

Эддард Старк.

Нелкарион III.

Ожидание доброй схватки плохо сказывалось на самообладании Громбриндала и он перестал ждать, когда пираты найдут в себе достаточно мужества чтобы вступить с ним в бой. Вместо этого он понёсся им на встречу. Единственное, в чём старый гном уступал пиратам был рост. В силе, искусстве обращения с оружием и беспощадности он превосходил их наголову, что вылилось в резню на верхней палубе. Отрубленные конечности и брызги крови летели во всех направлениях. Белый Гном, довольно жмурясь, отправлял в ад одного морского разбойника за другим. Салладор Саан подсчитывал убытки, которые росли в астрономической прогрессии. Он бы давно бы уже остановил кровопролитие, однако что-то внутри него говорило, что странный карлик… нет он при всём желании не мог назвать этого воителя карликом. Карлики в его понимании, были забавные, но ущербные существа. Этот… в нём не было никакой ущербности. Он казался куском скалы, на который набрасывались волны. Среди хаоса и вакханалии безумства, он был единственной константой. Константой смерти. Любой, осмелившийся подойти слишком близко, терял либо конечность, либо жизнь. Однако Салладор осмелел, когда он увидел, что из трюма, с кинжалом на готове, таясь в тенях, вышел ещё один матрос. Его намерения были очевидны: взять в заложники самого слабого из дуэта – мужчину в мантии, который еле стоял, опираясь на меч. Матрос поднял кортик… На его горле стальной хваткой сомкнулась рука мужчины, на которого матрос попытался напасть. Пурпурное пламя объяло руку в латной перчатке, и крики неудавшегося убийцы наполнили воздух. Было в них что-то жуткое, неестественное, что заставило людей скрестить свои взоры на странной парочке: одном из их товарищей и странного типа в робе. Все матросы увидели, как плоть Круды Стилета усыхала на его костях, а на палубу упал обтянутый кожей скелет. Фигура в мантии наконец перестала горбиться и выпрямилась в полный рост, а пираты поняли, что чародей, никем иным это отродье быть не могло, был выше и шире в плечах чем любой из них, рукавов у его мантии не было, и они заметили, как его руки бугрятся мышцами. А на лезвии огромного, черного меча ярко горят красные руны. − Господа, − громкий голос Салладора Саала разнёсся над палубой. – Я понимаю, что вы вдвоём сможете истребить всю мою команду, но вокруг нас – море, а вдвоём моим кораблём вы управлять не сможете. Как насчёт сделки? Я довезу вас, куда вам необходимо. Взамен вы нас не убьёте. Как вам? − Не будь ты таким хитрым сукиным сыном, я бы согласился. – Заметил Нелкарион. – Однако мой друг, − он указал на Громбриндала, − только начал, и вот беда: остановить его практически невозможно. − Ну… − протянул Салладор, − Я думаю плавает твой друг хуже, чем воюет, да и доплыть до и Эссоса или Вестероса из этой части Узкого моря одинаково сложно – мы аккурат посередине. Соглашайтесь, господа, я доставлю вас в Эссос или Вестерос за несколько дней и даже выплачу компенсацию. − А вот это уже интереснее. – оба безбилетника значительно расслабились, хотя говорить продолжал только колдун, а коротыш топор так и не убрал. – Однако ещё одна вещь… − Какая, уважаемый чародей? – спросил Саал. − Расскажите, как мой саркофаг достался вам. – после этих слов, команда стала перешёптываться, вопросительные и временами злобные взгляды обратились на капитана, но Саал сумел удержать лицо, ничем не выдав своего волнения. − Прошу прощения, милорд, но думаю подобные вещи нам лучше решать наедине. – Нелкарион кивнул, Громбриндал сплюнул, проворчав что-то на гномьем и вернул топор за спину, прежде чем забрать свой плащ у Нелкариона и направиться в капитанскую каюту. Салладор Саан был весьма эксцентричным человеком, и это было видно по его каюте. Вокруг стояли шкафы, заполненные книгами и различными диковинками из разных стран. Пёсирые ковры занимали правую стену, а на левой красовалась карта известных земель Эссоса и Вестероса, моментально вызвавшая интерес у Нелкариона и Громбриндала. Нелкарион знал, что его ученик обосновался в крепости под названием Ров Кейлин, однако Саал опасался плыть так далеко на север. Им придётся проплывать Драконий Камень и владения тресковых лордов. Королевский флот патрулировал те воды, а лорд Станнис известен своей нетерпимостью к пиратам и мошенникам всех сортов. Да и владыка Рва был известен свои крутым нравом. Именно мимо бдительных глаз таких людей и приказывал проплыть Нелкарион. Иначе, как говориться, его меч − и голова с плеч. Салладор знал, что за колдуном не заржавеет.

Джон VII.

Однажды, ещё когда Джон был юн и ничего не понимал, а все те глупости, которые ему вбили в голову, ещё не выветрились оттуда, он сказал своему учителю, что никогда не заведёт семью, не возьмёт в жёны женщину, не позволит ей обесчестить себя, породив новых бастардов от него. Его учитель долго смеялся над ним. Посоветовал подумать над этим ещё раз, после того, как Джон ещё раз позаниматься с мечом. Смысл не доходил до него, до тех пор, пока он не вернулся с войны. Его имя ничего не значит, возможно у его брата будет Винтерфелл и Лёд, красивая жена и обширные владения, но он построит свой замок, скуёт свой клинок и разовьёт свои богатые владения, с игорными домами и шлюхами! Кстати, надо в очередной раз высказать своё расположение госпоже Катае, за то, что согласилась расширить свой бизнес на севере, обращаться с подобным запросом к Мизинцу он не хотел. Нет, он скорее бы всадил ему в сердце свой клинок, нежели вступил с ним в сговор. Клинок… если так подумать, клинок и умелые руки стали отправной точкой, которая вознесла Джона к вершинам его текущего положения, и сегодня вечером, наблюдая за пирующими дозорными, северянами и Вольными Людьми, которые приехали в Винтерфелл со своим королём, Джон задумывался о том, что пора бы найти себе жену. Однако не всякая женщина согласиться выйти за него. Хоть он и был Старком, что было весьма почётно на Севере, и был он весьма богат, содержа свой собственный небольшой флот и постоянную армию, он всё равно прослыл среди своего народа колдуном, который пьёт кровь по ночам. Особенно в распускании этих мерзких слухов постаралась леди Старк, ещё одна обида требующаяя отмщения, но она и так давно набрала себе на смертный приговор. Ни один отец не отдаст за него свою дочь, сын Неда Старка он или нет, богат он или нет, его шансы найти невесту в Вестеросе были… низки. Так он стал искать девушку, которая подойдёт ему, из-за его жуткой репутации и согласиться выйти за него. И его внимание привлекла Вель, с её серебристыми волосами, «поцелованная хладом», как говорили Вольные Люди. Если рыжие, «поцелованные огнём», несли на себе благословение Старых Богов и кровь героев, прогнавших Долгую Ночь текла в их венах, то те, чьи волосы были покрыты серебром, будто инеем, несли на себе метку Иных, и ничего кроме ведьм и колдунов из них получиться не могло. Однако Вель была невероятно красива, и находились смельчаки, готовые украсть её, несмотря на цвет её волос. Лорды Севера, как и их сыновья вообще были лишены подобных предрассудков, однако их пыл охлаждало присутствие Робба, который был очарован Вель. Джону было ясно видно, что сама девушка не сильно впечатлена наследником Винтерфелла и потому решил тоже присоединиться к разговору. − …Иными словами вы склонились перед этими, как их... Таргариенами? – говорила Вель. Когда он сел с другой стороны, Робб бросил быстрый взгляд в его сторону, но ничего не сказал. Раньше Джон никогда не вмешивался в его попытки закадрить девушку, и он решил, что опасности с этой стороны нет абсолютно никакой. – А потом свергли их? − Когда те нарушили своё слово. – вставил Джон. – Да, так и было. Мы приклонились перед Драконами, ну, перед Черным Ужасом и остальными двумя, они были настоящей мощью дома Таргариен, а не перед Эйгоном и его жёнами. Историки конечно же написали, что «преклонение перед Драконом» это принятие вассальной клятвы Таргариенами от Старков, как бы то ни было, это было задолго до того, как Баэль-Бард взобрался по стене, чтобы совершить своё путешествие в Винтерфелл. − О, − тут же оживилась Вель. – Ты знаешь эту песню? Розу из Винтерфелла? − Да, хотя огрехов в ней дохрена. – заметил Джон, наливая вина себе и Вель. Робб был моментально забыт, перед девушкой был именно тот любопытной молодой лорд, который встречал их первым, вместе с Хранителем Севера и неожиданно подкованный в вопросах историй и сказаний, как Севера так и Вольного Народа. – Не сомневаюсь, что Баэль-Бард существовал, что ставят под сомнение серые крысы из Цитадели, однако Королевский Тракт построили позже, а последний мятеж Болтонов, на который намекает финал истории, был задолго до Завоевания Вестероса. − Хм… думаю, что Вольный Народ, когда Баэль потерпел поражение, просто решили насолить победителю. Ну, как могли… − Вель в очередной раз приложилась к кубку с вином, поглощённая беседой с Джоном и окончательно забывшая о Роббе, которого мягко увели увлечённой пары лорд Старк и Морс Амбер. – Кстати, говорят ты чародей… каково это владеть магией? − Как тебе сказать… − Джон задумался. – Помнится, Рогатый Лорд говорил, что магия – это меч без рукоятки? Он немного не прав. Меч – обоюдоострый. И одного неверного движения хватит, чтобы твоя собственная сила убила тебя. – Пояснил он. – Умный мужик был этот ваш Рогатый Лорд, понимал с чем имеет дело. − Однако он тоже проиграл. – Заметила Вель. − Он использовал магию, чтобы пройти за Стену. – сказал Джон. – Разумный ход, Стена держится древней магией, созданной, чтобы Иные не прошли за неё. − Чёртовы труповоды. – Вель едва не рычала, − Говорят их видели переходящими Клыки Мороза, с войском захватчиков. Я не знаю, каким чудовищем надо быть, чтобы эти твари им подчинялись. − Возможно дело не в них, а в тех, кому подчиняются вторженцы, − особенно выделил последнее слово Джон. – Мы ничего о них не знаем, ка не знаем их сильные и слабые стороны. Тут Джон немного лукавил: по описанию, пришедшему от разведчиков, его учитель уже понял, что это были норскийцы и племена жившие севернее Норски, на землях, затронутых Силами Хаоса на Маллусе. Вполне возможно, что они прошли суда через разлом, подобный тому, который был в его башне. Может быть воины Норски даже смогли его расширить и превратить в стабильный портал. Темная магия северных варваров была грубой и кровавой, но недооценивать её мощь было чревато. Однакко из всех, кто собрался здесь, в магию верили лишь он, да Вольный Народ. Лорд Рид остался на Перешейке, Лорд Эддард приказал ему пережать его, защитив Север от возможного нашествия с юга. Ещё тысяча воинов защищали Ров Кейлин, а Нелкарион, его учитель, скорее прыгнет на меч, нежили сдаст замок. Юг был надёжно прикрыт. Однако были и другие места о которых Джон волновался. Он надеялся, что на сегодняшнем военном совете, детали будут обговорены на сегодняшнем совете, ночью. Пока же, рядом с ним была самая красивая девушка Семи Королевств, и он был благословлён её вниманием. Воистину, сегодня Старые Боги улыбались ему.

***

Лорд Старк призвал его и остальных лордов в свой кабинет. Не тот, где он обычно хранил свои бумаги, и занимался ежедневными делами, нет. Это был малый зал для военных советов, где уже был Манс Налётчик, осматривающий подробную карту Вестероса, подарок от верного сына отцу, лежавшую на массивном столе из морёного дуба, возле которого стали собираться остальные лорды.. Джон был довольно горд свои подарком, а другие лорды впечатлялись тщательностью работы, даже Лорд Болтон слегка расширил глаза в удивлении. Манс же никогда не видел, чтобы кто-то настолько четко прорисовал земли Застенья. Он видел на карте реки Ледяную Молочную и Олений Рог. Зачарованный лес, где росли целые рощ чардрев. Он видел на картах Стылый Берег, Теннию, Клыки Мороза, Лестницу Гигантов и Воющий Перевал. Он видел сколько-нибудь значимые поселения и руины. Кулак Первых Людей, Суровый Дом, Замок Крастера и Белое Древо. Он видел отметку обозначающую Стену, и ряд замков, из которых лиши три были обитаемы. Восемь тысяч лет истории. И триста лет правления Таргариенов всё просрали. И вот, когда пришёл час, они оказались нагнувшись и со спущенными штанами. Они могли послать зов о помощи в столицу, что Лорд Старк и сделал, в тот же день как созвал знамёна, однако ответ он до сих пор не получил. Да и вряд ли получит. − Итак. – все затихли, когда Лорд Старк взял слово. – Лорд-командующий, как продвигается перемещение Вольных Людей за Стену, в земли Брандонова Дара? − Когда мы отправлялись переправили почти всех. – заметил Старый Медведь. – Я оставил Бенджена заменять меня на посту. От свободного народа руководит Тормунд, хотя Стир временами возникает. Однако он Тенн, тут ничего не попишешь. − Тенны. – поморщился лорд Галбарт Гловер. – Я слышал, что они каннибалы. − Лорд Гловер, − сказал Джон. – Все каннибалы остались за Стеной. Тенны самое северное, и наиболее цивилизованное племя. Более того, они всё ещё говорят на языке Первых Людей. С их точки зрения, если уж на то пошло, мы – больше андалы и южане, нежели Первые Люди и северяне. − Мальчишка, да как ты… − Галбарт схватился за меч, но случилось неожиданное: Джон, что стоял напротив лорда Гловера, через стол, неожиданно оказался рядом с ним и, положив руку ему на эфес меча, держал клинок в ножнах. Несмотря ни на какие старания лорда Гловера, тот не смог выдвинуть меч из ножен ни на дюйм. − Смею… − сказал Джон. – Смею. Как ни покрути, а эти люди такие же, как наши предки, как те, что жил на этих землях и выцарапывал своё право на жизнь в этих снегах. Предки, которыми мы все, так сильно гордимся. Вся разница между которыми, свелась к тому, на какой стороне от Стены они находились. − А что тогда те, пришлые. – спросил ухмыляясь лорд Гловер, − Те, которые гонят одичалых к Стене? − Интересный факт, лорд Гловер: ни на каком из известных языков, они не говорят. – заявил Джон. – Как сказали Свободные Люди и подтвердили рейнджеры Дозора. Они не нашего корня. С ними у нас нет ничего общего. Это как второе вторжение Андалов, или её чего по-хуже. − Ты думаешь… что ни не остановиться. – Неожиданно изрёк лорд Гловер, убрав наконец руку с меча, и смотря прямо в глаза Джону. − Нет. – прямо ответил Джон. – Я верю, что они как орда саранче пройдутся по всему Вестеросу, уничтожая, грабя и насилуя всё, что нам дорого. − Ладно. – лорд Гловер повернулся к отцу Джона. – Прошу меняя простить, лорд Старк, я… излишне вспылил. − Вы прощены, лорд Гловер. – ответил Эддард Старк. – Однако угроза из-за Стены, не единственная опасность. − О чем ты, Нед? – спросил Большой Джон Амбер, − Кстати, когда подойдут подкрепления из Королевской Гавани? − Я отправил послание в Королевскую Гавань в тот же день, что и стал собирать знамёна. – ответил Эддард. – ответа до сих пор нет. Значит мы сами по себе. Только тут до северных лордов стало доходить насколько глубока была бездна, в которой они оказались. Численность самой орды, если не брать в расчет те племена Застенья, которые присоединились к ним была триста тысяч. А то и больше. Объединённая армия Севера и Вольных Людей, без учёта Великанов и Детей Леса составляла около полутра сотен тысяч. Однако у них была Стена. Но и здесь не обошлось без ложки дёгтя. Огромной такой ложки. Замки на Стена были в руинах. Они не успеют подготовиться, а у армии вторжения достаточно сил, чтобы атаковать всюду. Все замки на Стене, пустующие и нет. Словно этого было мало, Железнорождённые, немного восстановившие свой флот, были замечены у берегов Медвежьего острова, мыса Морского Дракона и Каменном берегу. В заливе Пасть тоже было неспокойно, опять стали подымать голову пираты Трёх Сестёр, рыская вдоль берегов Севера. Налёты с моря могли перерезать поставки провианта и боеприпасов, столь необходимые в условиях войны за Стену. Лорд Старк не собирался переводить этот конфликт в войну на своей территории. Стена стояла восемь тысяч лет, в его смену она не упадёт. Однако ни Манс, ни Джон не разделяли его уверенность. Первый видел на что способна эта неостановимая лавина могучих тел, закованная в чёрную броню, а Джон просто знал, что норскийцы ещё не показали всего, что они с собой прихватили. До полуночи они обсуждали стратегию, тактику, кто усилит какое направление. Джон, как и асе его воины, отправлялся к Стене, собственно, как и войска Болтонов, Умберов, Карстарков и Старков. Дастинам и Рисвеллам приказано было охранять побережье, как и Гловерам с Мормонтами. Наметив план, лорды разошлись по выделенным им покоям, а в своих, Джон нашел женщину, которая по её словам, пришла «украсть» его… Он не скрывал, что напористость и темперамент Вель были тем, что его восхищали. Утром, перед чардревом в Богороще Винтерфелла, они сочетались браком по обрядам Первых Людей. Морс Умбер привел её к древу, хотя Вель подчеркнула, что она – женщина свободная, и отдаёт себя в надёжные руки будущего мужа сама. Многие ворчали, что этот брак не к добру, однако, когда днём, перед воротами Винтерфелла появилась огромная волчица, в которой Вель без труда опознала лютоволка, и принесла потомство, уже за границей замковых стен, в размере шести щенят, все заговорили, что это знак Старых Богов, что они благославляют семью Эддарда перед битвой, однако Джон, встревоженный тем, что партнёра волчицы нигде не было видно, оставив своего лютоволка-альбиноса в руках своей молодой жены, отправился в лес, по следам волчицы. Через несколько часов он вернулся, таща на себе огромную, в два раза больше самки, тушу лютоволка. Джон рассказал, что нашел его, рядом с загрызенным оленем. И показал причину смерти могучего зверя – огромный, наполовину обломившийся, рог, пронзивший его шею. Знак был недобрый. Очень недобрый. Однако Лорд Старк, приказав позаботиться об останках зверя, отправился готовить войска. Следующий день начался с того, что септа Мордейн, упав с лестницы свернула себе шею. Подобное не могло пройти мимо широкой общественности, и обычные люди увидели в этом длань богов. Даже столь могущественные лорды как Хранители Севера, должны были прислушиваться временами к простонародью. Воззвания «не гневить Старых Богов» и избавиться от «бельма Семерых» упали на благодатную почву. Лорд Старк велел разобрать септу и принеся жертву Старым Богам, отправился к Стене. Джон еще долго улыбался, вспоминая заплаканное лицо леди Старк. Осталось только выкурить её из Винтерфелла… но это делобудующее, сначала, неплохо бы войну пережить.

Крулл I.

Крулл Молоторук смотрел на стены Близнецов, возвышавшиеся вдали и раздумывал о ситуации в которой он оказался. Он не знал, как он оказался в том некрополе, помнил вспышку, странное ощущение лёгкости, а затем проснулся скованный по рукам и ногам, среди полусотни уродцев, отдалённо похожих на него. Были среди них мужчины, а были и женщины, не совсем конечно в его вкусе, но некоторых клыки были ухожены как надо, да и сами они следили за собой. Затем их привели в тронный зал, где несла стражу могучая нежить и живые прислужники, а местная царица, и по совместительство полубогиня и жрица, объяснила зачем они все здесь нужны. Их разных миров были отобраны представители разных, скажем так «вариаций» одного и того же народа, орками другими народами именуемый. Конечно же, она понимает, что у всех есть свое обозначение для своего народа и племени, однако она, жрица то есть, смогла найти их всех через это, единое для всех прозвище. А затем она пояснила, зачем они собственно были нужны. Им всем суждено было пройти через разломы в пространстве и времени, и либо умереть, либо оказаться в неизвестном месте, однако она притянула их суда, а когда их набралось достаточно, решила предложить им сделку: их кровь будет взята и из неё, будет создана новая порода орков, способная к репродукции, и верная своим патриархам или матриархам. Всё что нужно – это дать немного своей крови, чтобы они могли приступить к работе. Дураков, которые отказались, не нашлось, Зира, как им представилась заклинательница, вывела совершенную матрицу, взяв лишь самое лучшее из их крови. Жрица предложила им ещё немного помощи: подсказала, где начать завоевание земель для своего вида. Однако, перед отправкой она посоветовала им принять решение, кто будет Верховным Вождём, тем, кто будет руководить завоеванием земель на западе. Что они и сделали, признав Хукса Костолома своим Верховным вождём. Затем Зира помогла им переправиться в Вестерос, в область известную как Речные земли и принялись сеять в них хаос и анархию. Они разоряли деревни и сжигали посевы резали и угоняли в неволю крестьян, осаждали небольшие замки и планировали завоевание замков крупных. Однако сначала, им необходимо было перекрыть путь подкреплений. Начать было решено с северного направления, более того, Страж Севера, женатый на дочери Стража Трезубца, слыл благородным человеком и непременно бы направил на помощь своему тестю войска. Потому возможную помощь с Севера, необходимо было запереть на переправе. Единственной переправой между Севером и Речными землями, достаточно комфортабельными, чтобы по ним прошла северная армия, были Близнецы. Если бы покойный лорд Уолдер Фрей был бы ещё жив, то проблем бы не было, они смогли бы сторговаться. Однако он наконец почил, и его сын, Стеврон, был лоялен Дому Талли, а потому – требовал ликвидации. В любом обществе орков. Независимо от того из какого мира они пришли, какого корня они были и как они развивались, всегда будут отщепенцы, выполнявшие роль рабочих и рабов. В основном такая роль отводилась физически слабым, щуплым, неподходящим по стандарт классического, для орка, ведения войны. Таких называли снагами, а если они и занимали какую-то позицию среди воинов орков, то как убийцы, разведчики и диверсанты. Однако именно таких бойцов предпочитал Огг Старейшина. Этот орк, один из некоторых, которые попали к Зире после того, как она вывела то, что назвала «совершенной матрицей», по которой была создана новая порода орков. Однако, даже не давая крови, он согласился сражаться за будущее новой ветви своей расы. Мало кто ожидал от него чего-нибудь выдающегося, однако Огг показал себя лучшим стрелком и превосходным разведчиком, знающим, также, несколько магических трюков. Он был малого роста, словно съёжился от прожитых лет, кстати говоря, никто не знал сколько на самом деле лет старому Оггу. Некоторые шептали, что несколько сотен, некоторые – что он вообще, самый первый орк своей породы. Черты его лица были заострёнными, нос крючковатым, доспехи что он носил были слишком качественно и искусно сделано, скорее всего – трофей. Как бы то ни было. Огг пользовался уважением даже среди более крупных орков, а его мрачным, слегка мерцающим во тьме, взглядом, можно было лечить запоры. Наблюдая за тем, как его карабкаются на стены Близнецов, Крулл не переставал поражаться: снаги, такие трусливые по натуре, брали замок, тихо и эффективно. Огг сумел превратить их в эффективную боевую единицу и Крулл уважал его за это, не зря он носил прозвище и звание Старейшины. Однако его манера вести войну… Ну не мог он принять такое. Снаги открыли ворота, в самой крепости уже вовсю шло сражение, и Крулл подал сигнал своим воинам. Время было брать Близнецы.