Скромный принц

Когда учебный день подошёл к концу, Старлайт и Блюблад вернулись в замок, где царила атмосфера покоя и уюта. Вечер прошёл за дружеской беседой. Блюблад с воодушевлением рассказывал Твайлайт и Спайку о своих первых впечатлениях от посещения школы Дружбы. — Это было невероятно! – начал он, улыбаясь так широко, что казалось, его щеки вот-вот заболят. – Видел столько новых существ! Галлус — грифон! Настоящий! А ещё гиппогриф, чейнджлинг, дракониха и як! Он описывал каждый момент встречи, рассказывая, как его удивили занятия и обычаи студентов. От восторженных речей и жестикуляции его голос то поднимался, то опускался, глаза светились от радости. – Они такие разные, но все такие интересные! Я никогда не видел ничего подобного, – продолжал он, запинаясь от волнения. Твайлайт слушала его с улыбкой, то и дело обмениваясь взглядами со Спайком. Когда рассказ закончился, она тепло сказала: — Я рада, что тебе понравилось. Школа действительно особенная. — Да, это место потрясающее! – с энтузиазмом кивнул Блюблад, но его улыбка чуть поблекла. – Только… почему я не учусь там? Это же школа дружбы. Разве я… не достоин? Эти слова заставили Твайлайт насторожиться. — Что? Конечно, нет! – воскликнула она, приподнимая крылья в знак возмущения. – Ты ничего не понимаешь! Она на мгновение задумалась, подбирая слова, чтобы объяснить ситуацию как можно яснее. — Пойми, Нью Блад, моя школа… она предназначена для тех, кто уже обладает определённой базой знаний. У нас учат дружбе, взаимопониманию, развивают моральные ценности, но… – она вздохнула, – тебе сейчас важно освоить основы. Читать, писать, считать. Без этого ты просто не сможешь справляться с заданиями в моей школе. Блюблад смущённо опустил взгляд. — Я думал, что ты просто… – он замялся, – стесняешься меня. — Нет, вовсе нет! – поспешно перебила его Твайлайт. – Наоборот, я горжусь тобой. Но без базовых навыков тебе будет очень сложно. Вот почему я доверила тебя мисс Черили. Она отличный педагог, и её уроки тебе помогут восстановить знания. — Да, – подхватил Спайк, – Твайлайт права. Представь: ты бы пришёл на урок, а задание нужно прочитать, но ты не можешь! Даже если ты самый крутой ученик, это станет настоящей проблемой. — Точно, – согласилась Твайлайт, мягко улыбаясь. – Вот поэтому начни с мисс Черили. Она научит тебя всему, что нужно, чтобы ты смог раскрыть весь свой потенциал. — Понял… — тихо отозвался Блюблад, кивнув. Но в его взгляде мелькнуло лёгкое разочарование, словно ответ оказался не таким, какого он ждал. Ему действительно понравилось находиться здесь, в этой удивительной школе, наполненной магией дружбы и уникальной атмосферой. Старлайт тепло улыбнулась и ткнула его копытом в плечо. — Эй, не вешай нос, Нью Блад, — сказала она. — Это ведь только начало! Ты можешь заглядывать туда, знакомиться с учениками, иногда приходить на уроки. Здесь столько всего интересного, чего ты ещё не видел. Помнишь, как тебе понравилось сегодняшнее приключение? Вот и отлично! Значит, завтра сможем сделать ещё больше. Блюблад поднял глаза, и на миг в его взгляде мелькнула надежда. Может, она права, что сегодняшний день — не единичный случай, а только первая глава его новых открытий. — Ты правда так думаешь? — с лёгкой неуверенностью спросил он. — Я уверена, — кивнула Старлайт с тёплой, ободряющей улыбкой. — Завтра ты сможешь провести время с Галлусом и другими ребятами. — Это было бы здорово! — оживился Блюблад. Улыбка вернулась на его лицо, а в голосе вновь зазвучала радость. — Галлус и остальные очень интересные. Они не похожи на тех, кого я встречал раньше. С ними легко, как будто мы давно знакомы. — Это прекрасно, — ответила Старлайт, её голос звучал искренне. Она чувствовала, что их необычный новый друг начинает вписываться в атмосферу школы. — Но не забывай, что у них тоже есть свои дела. Важно, чтобы ваши встречи не мешали их занятиям. — Старлайт права, — добавила Твайлайт, чуть нахмурив брови. Блюблад смотрел на них, чуть улыбаясь. Ему нравилось, как легко они дополняют друг друга: строгая, но заботливая Твайлайт и жизнерадостная, энергичная Старлайт. Спайк, молча стоявший в стороне, тяжело вздохнул и, закатив глаза, направился вглубь коридора. — Шпионы во Вселенной… хаотические совпадения… — пробормотал он себе под нос, неясно ворча. Дракон лишь устало махнул лапой, как бы говоря: «Сами разберётесь», и исчез за поворотом. В этот момент вдалеке раздался тихий звон колокола, и взгляд Блюблада привлекли старинные настенные часы. Массивный циферблат с изящными стрелками показал, что уже полночь. В тишине замка было слышно только размеренное тикание. — Ох, понячьи перья, уже так поздно?! — ахнула Твайлайт, округлив глаза. Её брови слегка нахмурились, будто она никак не могла поверить, что время пролетело так быстро. — Это всё твоя история, Нью Блад, — с улыбкой заметила Старлайт. Она слегка растрепала его гриву, её жест был тёплым и дружеским. – Она заставила время лететь быстрее. — Ладно, всем пора спать, — решительно сказала Твайлайт, придавая своему голосу чуть более строгий тон. — Завтра у нас насыщенный день и мы не можем позволить себе быть сонными. — Я не имею ничего против хорошего сна, — пробормотал Блюблад, прикрывая рот копытом, чтобы сдержать зевок. Усталость давала о себе знать, но она была приятной, как после дня, наполненного новыми открытиями. Когда они дошли до дверей своих комнат, Старлайт вдруг остановилась. Она повернулась к Блюбладу и положила копыто ему на плечо. Её взгляд был серьезным, но добрых оттенков тоже хватало. — Нью Блад, можно тебя на минутку? Блюблад замер, внимательно глядя на Старлайт. — Да? — произнёс он настороженным голосом. Старлайт ненадолго задумалась. Её взгляд смягчился, но в глазах промелькнула лёгкая тень грусти. — Слушай, — начала она тихо, стараясь подбирать слова. — Я обещала Твайлайт, что не буду задавать тебе лишних вопросов о прошлом. Мы все понимаем, что есть вещи, о которых сложно говорить. Но, как школьный консультант, я должна сказать: если у тебя есть тайны, страхи или сомнения, ты не должен носить их в себе. Мы готовы выслушать тебя, помочь разобраться. Иногда кажется, что проще спрятать всё глубоко внутри, но, поверь мне, чем дольше ты это делаешь, тем тяжелее становится. Если ты выговоришься, то сможешь снять с себя эту тяжесть. Блюблад отвёл взгляд. Его дыхание стало чуть быстрее, но он пытался выглядеть спокойным. — Я… я не знаю, о чём ты, Старлайт, — ответил он, его голос дрогнул. На лице появилась слабая, неуверенная улыбка, будто он пытался скрыть волнение за этой маской. Он сглотнул, чувствуя, как внутри него растёт напряжение. Секреты, которые он хранил, были слишком тяжёлыми, слишком опасными. Мысли о том, что правда могла бы разрушить всё, очень сильно его пугали. Старлайт заметила эту борьбу. Она прикусила губу и тяжело вздохнула. — Хорошо, — сказала она мягко, с ноткой сожаления в голосе. — Я не буду настаивать. Но помни: молчание — это не решение. Если когда-нибудь захочешь поговорить, знай, мы всегда рядом. — Спасибо, — ответил Блюблад, стараясь сохранять ровный голос, но его слова звучали напряжённо. — Спокойной ночи, Старлайт. — Спокойной ночи, Нью Блад, — ответила она, бросив на него короткий, обнадёживающий взгляд, прежде чем уйти по коридору. Её шаги постепенно стихли, оставляя его одного с мыслями. Оставшись в тишине, Блюблад почувствовал, как в душе что-то оборвалось. Его копыто коснулось магического ожерелья, и на миг его тело вернулось к истинной форме. Он посмотрел на своё отражение в оконном стекле, увидев свою настоящую сущность, и тихо прошептал: — Простите… Если бы вы знали правду… Тёплая слеза скатилась по его щеке, но он быстро смахнул её копытом. Страх, стыд и чувство вины переполняли его. Он очень хотел верить, что когда-нибудь сможет рассказать обо всём, но каждое утро, просыпаясь, он убеждал себя в обратном. «Хватит отговорок», — резко сказал он себе, решая отвлечься от мыслей. Он поднялся и осторожно вышел из комнаты. Ночной замок был погружён в тишину, только мягкий лунный свет озарял стены. Блюблад направился на кухню, стараясь не шуметь. Там он быстро нашёл рулон пищевой плёнки и почти пустую коробку из-под хлопьев. Затем, прокравшись к кухонному шкафчику, он взял маленький нож с удобной ручкой. «Ещё лента», — вспомнил он, направляясь в библиотеку. В библиотеке было темно, но слабый свет луны помог ему найти нужное. Малярная лента лежала на столе, как будто ждала его. Забрав её, он вернулся в свою комнату, закрыв за собой дверь и убедившись, что никто не заметил его ночных похождений. Сев за стол, он на миг закрыл глаза, собираясь с мыслями. Затем начал работать. Сначала он доел остатки хлопьев, быстро утолив лёгкий голод. Потом взял нож и аккуратно вырезал из картонной коробки два прямоугольных куска. Они должны были стать основой его конструкции. Блюблад медленно натянул пищевую плёнку между этими кусками, стараясь, чтобы поверхность получилась ровной, как стекло. — Отлично, — прошептал он, рассматривая конструкцию. Блюблад посмотрел на своё творение и невольно улыбнулся. Он осторожно открыл книгу, где накануне записал два алфавита, и сосредоточился, вспоминая урок Старлайт. Его рог засветился мягким сиянием, а буквы в книге начали подниматься в воздух, словно оживая. Они мерцали в темноте комнаты, создавая странное, почти гипнотическое зрелище. Блюблад аккуратно перенёс эти символы на рамку. Когда магия осела, рамка вспыхнула слабым светом, а затем вновь стала выглядеть как обычный картон с плёнкой. — Работает, — тихо хмыкнул он, поднося рамку к слову «призрак» в своём блокноте. Через рамку он видел перевод. Слово всплыло в воздухе, чёткое и понятное. Его изобретение, своего рода «гугл-переводчик» для Эквестрии. Магическое приспособление могло помочь ему читать. Блюблад с гордостью разглядывал своё достижение. Теперь, когда инструмент был готов, он решил опробовать его в действии. Заглянув в коридор и убедившись, что вокруг никого нет, он взял карандаш, блокнот и своё новое устройство. После чего пошел в библиотеку. Едва войдя в неё, он ощутил знакомую прохладу и запах старых книг. Лунный свет пробивался через высокие окна, освещая длинные ряды полок. Блюблад начал искать секцию, связанную с призраками. Пройдясь вдоль стеллажей, он читал названия книг: "Город-призрак", "Заклинания проекции призраков", "Призрачная еда". Последнее название вызвало у него недоумение. — Диета для призраков? — пробормотал он себе под нос, удивляясь фантазии авторов. Его основная цель была ясна: он искал книги, которые могли бы дать ответы о классификации призраков и методах борьбы с ними. Через пару минут поисков он обнаружил две: «Классификация и среда обитания призраков» и «Обнаружение паранормального: как уничтожить призрака». От названия второй книги по спине Блюблада пробежал холод. Для него это звучало как приговор. Однако он знал, что должен быть готов к любой информации, даже самой неприятной. Возможно, внутри окажется подсказка, способная помочь ему разобраться со своим состоянием. С трудом сдерживая внутренний дискомфорт, он взял обе книги. Но его взгляд привлекло ещё одно название: «Противодействие одержимости». — Слишком поздно для меня, — горько усмехнулся он, не поднимая книги. Его внимание переключилось на ещё один странный том с заголовком: «Приключения моего возлюбленного призрака». — Это ещё что? — удивился он, потянув книгу с полки. Открыв её наугад, он прочитал историю о пони, которая влюбилась в призрака. Страницы были наполнены описаниями запретной любви и встреч в тени особняка. Сначала это показалось ему романтичным, но он быстро покраснел, когда наткнулся на момент, где призрачный барон позволил себе лишнего. — Вот странные пони, — пробормотал он, смущённо закрывая книгу. Его взгляд скользнул по полке, и он поставил книгу обратно, на самый верх, чтобы её случайно не нашёл кто-то из юных посетителей. Мысленно он пообещал себе поговорить с Твайлайт о правилах хранения литературы. Вернувшись к выбранным книгам, он поставил их на пюпитр и открыл первую — о классификации призраков. Её страницы были заполнены иллюстрациями и сложными таблицами. «Призраки, известные также как спектры, — это упорные нежитевые сущности, отказывающиеся покинуть мир живых. Будучи низшими существами тьмы, они приносят лишь страдания и пожирают плоть того, кого одерживают». — Чего?! — прошептал Блюблад, ошарашенно выронив книгу. Сердце бешено колотилось, а внутри всё сжалось от паники. Он стал осматривать свое тело. Мысль о том, что он мог причинять вред изнутри, заставила его ноги подкоситься. «Это невозможно. Нет, нет, нет...» Он попытался взять себя в копыта и продолжить чтение, хотя каждая строчка казалась очередным ударом. Дальше шло описание уровней опасности призраков. Они варьировались от безобидных, вроде полтергейстов, до устрашающих банши, чьи крики предвещали смерть. Блюблад жадно перелистывал страницы, пока не добрался до описания самого страшного: «Уровень Десять: Одержимый — высшая степень опасности. Демон, способный войти в тело живого существа, питаться его жизненной силой и манипулировать им. Практически неуязвим к обычным методам изгнания, крайне умен и коварен. Единственный способ безопасно устранить — использование Элементов Гармонии». Слова словно оживали перед глазами, набирая вес. — Одержимый… — прошептал он, чувствуя, как ужас пронизывает каждую клетку его существа. Его ноги подкосились, и он опустился на пол, сжав голову копытами. Если это правда, если он действительно Одержимый, то он чудовище. Монстр, что медленно уничтожает бедного принца Блюблада изнутри. — Нет… я… я не могу… — пробормотал он, дрожа от ужаса. Мысли метались. Он отчаянно цеплялся за мысль: он хотел помочь, а не вредить. «Может, данные устарели? Может, я не такой, как они описывают?» — цеплялся он за надежду, отчаянно ища оправдание. Он закрыл книгу, чтобы прийти в себя. Дрожь немного стихла. Собрав остатки сил, он открыл вторую — о методах экзорцизма. Её страницы изобиловали сложными заклинаниями и способами изгнания, но большинство из них грозило ему гибелью. «Разделение души». «Вызов принцессы Луны для сражения во сне». Всё это звучало как смертный приговор. Блюблад мрачно пролистывал страницы, пока не наткнулся на описание древнего зелья. «Зелье временного изгнания: позволяет изгнать призрака, сохраняя жизнь носителя и самого призрака. Однако после изгнания призрак будет вынужден немедленно найти нового носителя». Блюблад почувствовал лёгкую искру надежды. Это не идеальный, но единственный безопасный способ. Он быстро переписал список ингредиентов в свой блокнот. Зелье давало ему шанс найти решение, не уничтожая ни себя, ни принца. — Это начало… — прошептал он, закрывая книгу. В этот момент он услышал шаги. — Спайк? — догадался он, быстро пряча книги за спиной. Маленький дракон, сонно потягиваясь, вошёл в библиотеку. Его глаза ещё не до конца открылись, а в лапах он держал пустую чашку. Спайк, потирая глаза, позвал Твайлайт: – Твайлайт? Ты тут? – Клянусь, я слышал чей-то шёпот, – пробормотал Спайк зевая. Увидев книгу на пюпитре, он только вздохнул. Из-за дивана принц увидел, как Спайк качает головой. – Прекрасно, она опять учится во сне… – проворчал Спайк, взяв книгу в когти. – Надо попросить Зекору усилить снотворное. – Он поставил книгу на полку, вышел, выключив свет. Тишина вновь воцарилась. Блюблад осторожно выдохнул. «Это было очень близко…», — подумал он, чувствуя, как сердце медленно возвращается в норму. Собрав книги и рамку, он направился обратно в свою комнату. Там он спрятал магическое изобретение и записи под кровать, а затем лёг. Его голова всё ещё кружилась от событий этой ночи, но впервые за долгое время он почувствовал, что сделал шаг к решению. План был далёк от идеального, но он давал шанс. — Я найду способ, — прошептал он, прикрывая глаза. Глубоко вздохнув, он позволил себе короткий сон. Но решение ещё только предстояло найти.