Скромный принц

— Он потерял все свои воспоминания? — с удивлением переспросила Каденс, разговаривая с Мист. Шайнинг стоял рядом, наблюдая за принцем, который неподалеку играл с Флёрри. Малышка сначала избегала Блюблада, но после пары щекоток и смешных звуков он завоевал её расположение. Теперь они вместе гладили кроликов, столпившихся у их копыт. — Тише, не так громко! — воскликнула Мист, оглянувшись на принца. — Да, это правда. Мы не знаем, как это произошло. Доктор Калибер провел все возможные тесты, но его разум будто перезапустился. Сейчас он как жеребёнок, который впервые видит мир. Она вздохнула и продолжила: — Если мы хотим избежать возвращения его старой личности, нам нужно действовать осторожно. Его новая натура ещё не укрепилась. Спровоцировать воспоминания — значит вернуть прежнего Блюблада, а это… — Мист поморщилась, как от плохого воспоминания. — Ты предлагаешь скрывать от него правду? — нахмурился Шайнинг, слегка покачав головой. — Это кажется… неправильным. Мист пожала плечами, её взгляд стал твёрже: — Принц Шайнинг Армор, вы хотите вернуть того надменного принца? — О, Селестия, упаси меня! — Шайнинг вздрогнул. — Он называл стражу «Жестянками». Это было смешно, пока через месяц мы не начали мечтать о затычках для ушей. — А всех горничных он звал «Сладенькими», — добавила Мист с явной усталостью. — Я понимаю, что с точки зрения морали — это далеко не лучшее решение, но сейчас у нас шанс оставить этот кошмар в прошлом. Каденс задумалась, смотря на Блюблада. Он смеялся, наблюдая, как Флёрри чешит кролика за ушко. — Я никогда не видела его таким счастливым, — произнесла она вслух. — Раньше он лишь носил маски: надменная ухмылка, сарказм, но не радость. Возможно, это действительно подарок судьбы. — Думаю, ты права, Мист, — поддержал её Шайнинг, улыбнувшись. — Новый Блюблад мне нравится. Обычно я бы и близко не подпустил его к Флёрри. Мист кивнула: — Спасибо за ваше понимание, Ваши Высочества. Каденс внимательно посмотрела на горничную, а затем вновь на принца. Наконец, приняв решение, она направилась к нему. — Прости, Мист, но я должна убедиться сама, — твёрдо сказала она. — Принцесса, прошу, будьте осторожны, — попыталась возразить Мист, но остановилась, когда Шайнинг покачал головой. Каденс подошла ближе. Блюблад поднял Флёрри, делая вид, что она «самолётик». Малышка громко смеялась, раскинув копытца. — Вижу, вы отлично проводите время, — сказала Каденс, стараясь говорить мягким голосом. – Ой, простите, мисс, – смущённо произнёс Блюблад, осторожно отпуская Флёрри, которая тут же перелетела к матери. – Я не хотел вас беспокоить. – Не волнуйтесь, вы меня не беспокоите, – ответила Каденс, с трудом удерживая ровный тон. Она прижала Флёрри к себе, внимательно наблюдая за кузеном. – Я только что разговаривала с вашей горничной, Блюблад. Мне искренне жаль вашу потерю. Должно быть, это было ужасно – проснуться и понять, что вы ничего не помните. Принц задумался, взгляд его стал чуть туманным: – Если честно, это не так страшно, как вы думаете, – Блюблад опустил взгляд, его тон стал спокойным. – Нельзя скучать по тому, чего не помнишь. Хотя… потеря навыков, таких как ходьба, – это пугает. Я стараюсь не задумываться о том, что ещё забыл. Если вдруг выяснится, что я даже… ну, э-э… – его лицо слегка покраснело, – не могу сходить по естественной нужде, я, наверное, просто умру от стыда. Каденс ощутила, как её глаза сузились. Она не отрывала взгляда от кузена, анализируя каждое слово. – Вы не выглядите таким уж испуганным, – заметила она спокойно, с лёгкой ноткой сомнения. К удивлению, Блюблад не стал оправдываться. Он тихо засмеялся, а затем поднял на неё взгляд: – А какой в этом смысл, мисс? Паника мне не поможет. В любой сложной ситуации главное – сохранять спокойствие. Сейчас у меня ничего нет: ни воспоминаний, ни уверенности, что мне говорят правду. Но я знаю одно – если я позволю страху взять верх, ответы так и не придут. Он помолчал, потом снова заговорил: – Я стараюсь верить окружающим, даже если это сложно. Я должен учиться доверять и вам, и себе. На мгновение его голос дрогнул. Каденс показалось, что в уголках его глаз блеснули слёзы. Её мысли захлестнули сомнения. Был ли он искренен? Или это мастерски разыгранный спектакль? Она видела перед собой напуганного, но улыбающегося пони. Это выглядело так неправдоподобно, что она не могла принять ни одну из сторон полностью. Она взяла себя в копыта сохраняя мягкий, почти тёплый тон: – Такой подход к вашей ситуации заслуживает уважения, Блюблад. – О, мисс, это не так уж велико, – смущённо махнул копытом принц. – Я всего лишь… простой чело… э-э, пони, который старается справляться с трудностями. Каденс уловила это. Задержка. Слово, сказанное неуверенно, и поспешная его замена. Что-то было не так. Её улыбка стала шире, но взгляд напряжён. – Ты слишком себя принижаешь, Блюи, – произнесла она с намеренно лёгкой насмешкой. Она использовала прозвище, которое Блюблад ненавидел больше всего. Она помнила, как в прошлом это мгновенно вызывало ярость. Он выходил из себя, забывая о своей выдержке. Если он притворяется, то сейчас обязательно сорвётся. – Ты всегда умел устраивать спектакли, – добавила Каденс, закрыв глаза и приготовившись увидеть, как он потеряет контроль. – Блюи? – переспросил Блюблад, удивлённо наклонив голову набок. – Извините, мисс… мы были знакомы раньше? Каденс невольно открыла рот, но не смогла сразу найти слова. Это прозвище всегда служило ахиллесовой пятой кузена. Оно неизменно выводило его из себя, как бы он ни старался сохранять спокойствие. Но сейчас? Никакой злости, только искреннее недоумение. – Я… ну… – она запнулась, стараясь справиться с растерянностью. – Она ваша кузина, мой принц, – с лёгким укором вмешалась Мист, подойдя вместе с Шайнингом. – Принц Блюблад, разрешите представить: Принц Шайнинг Армор и ваша кузина, Принцесса Ми Ам… – Просто Каденс, – быстро прервала её принцесса, прикрыв копытом рот служанки. Она улыбнулась, хоть и выглядела напряжённой. – Кузина? – Блюблад перевёл взгляд на Флёрри, которая прижалась к матери, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами. – Значит, я твой дядя? Ну надо же! – Он мягко улыбнулся малышке, и та захихикала, протягивая к нему копытца. Блюблад повернулся к Каденс и Шайнингу, а затем снова к Мист: – Никогда бы не подумал. Теперь понятно, почему вы назвали меня Блюи. С этими словами он подошёл к Каденс и, к её полному удивлению, обнял её. – Ох, Каденс, наверное, ты так переживала за меня, а я даже не узнал тебя. Прости, пожалуйста, – произнёс он искренним тоном. Каденс неуверенно похлопала его по спине, стараясь не выдать своей растерянности. – Всё в порядке, Блюблад, – проговорила она, чувствуя себя очень неловко. Объятие затянулось, и, к счастью, их прервал стражник, который почтительно отдал честь: – Ваши Высочества? Шайнинг тут же повернулся к нему: – Да? – Принцесса Селестия освободилась и готова принять вас. – Отличные новости! – с энтузиазмом воскликнул Блюблад, разрывая объятие. – Я мог бы пойти с вами, чтобы извиниться за… небольшое недоразумение в лазарете. – Боюсь, это плохая идея, – мягко возразила Мист, подходя ближе. – Доктор Калибер рекомендовал вам избегать стрессовых ситуаций, пока вы не восстановитесь. Блюблад нахмурился, но затем сдался: – Ну, если так сказал доктор… Наверное, я смогу увидеть её за ужином? Мист кивнула: – Конечно, мой принц. А пока мы можем продолжить прогулку по замку. Здесь ещё много интересного, что я хотела бы вам показать. – Отлично, – согласился он, разворачиваясь. Однако прежде чем уйти, он обернулся и помахал копытом: – До встречи! Передайте тёте привет! – Обязательно, – ответил Шайнинг, улыбаясь ему в ответ. Флёрри радостно помахала копытом, а Каденс лишь молча наблюдала, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. Когда принц и его провожатая скрылись за углом, Шайнинг повернулся к жене. – Кэдди? Всё нормально? – Не понимаю… – пробормотала она, будто бы сама с собой. – Что именно? – Он одновременно говорит правду и притворяется, – ответила она, моргнув и встряхнув головой. – Объяснишь? Каденс обернулась к нему, в её глазах читалась растерянность: – Он действительно ничего не помнит. Это видно. Но его поведение… – она замялась, подбирая слова. – Оно кажется… слишком зрелым, слишком спокойным. Такого от него я бы никогда не ожидала. – Может, это действительно новый Блюблад? – предположил Шайнинг, но Каденс лишь покачала головой. – Это… очень странно, – тихо проговорила она, задумчиво глядя туда, где только что исчез её кузен. – Каденс, у него амнезия. Разумеется, он ведёт себя странно, – Вздохнул Шайнинг. – Ты не понимаешь, – она покачала головой, вновь устремив взгляд туда, где только что исчез Блюблад. Её брови нахмурились. – Когда мы говорили, я видела панику. Но это была не паника пони, который ничего не помнит. Это был страх того, кто собирается сказать что-то… важное, что-то секретное. – Ты думаешь, он что-то помнит? – Именно. У меня ощущение, что его память не полностью стёрта. Он что-то вспомнил, но по какой-то причине не хочет нам об этом говорить. Шайнинг задумчиво прищурился: – Звучит неожиданно. Но зачем ему это скрывать? Каденс лишь беспомощно пожала плечами: – Я не знаю. Но всё это кажется… неправильным. В разговор вмешался стражник, стоящий неподалёку. Он тихо прочистил горло, привлекая их внимание: – Ваши Высочества? Принцесса? Пара одновременно вздрогнула, вспомнив, что они не одни. – Ах да, конечно. Веди нас, – сказал Шайнинг, кивнув. Стражник развернулся, направляя их обратно к замку. Каденс на секунду остановилась, обернувшись туда, где последний раз видела Блюблада. Её взгляд сузился. Что бы ты ни скрывал, я выясню это, – подумала она. – И если у тебя есть плохие намерения, я тебя остановлю.

***

В тронном зале Селестия терпеливо слушала последнее обращение на сегодня. Перед ней стоял белый пегас с синей гривой и хвостом. Его кьютимарка – глаз на фоне мишени – был символом его острого ума и внимания к деталям. – Спасибо за предложение, лорд Шарп Шот, – мягко прервала его Селестия, приподняв копыто. – Но я вынуждена отказать. Сейчас мне не нужен ещё один советник. Тем не менее, я ценю ваше стремление помочь. Пегас учтиво поклонился: – Как пожелаете, Принцесса Селестия. Однако знайте: моя дверь всегда открыта, если вы передумаете. – Благодарю, – кивнула она, отпуская его жестом. Шарп Шот развернулся и направился к выходу, как раз в тот момент, когда в зал вошли Каденс и Шайнинг. – Принцесса Каденс, Принц Шайнинг Армор, – поприветствовала их стража, вытянувшись по стойке смирно. Лицо Селестии озарилось тёплой улыбкой: – Каденс! Шайнинг! Как приятно видеть вас. Принцессы обменялись короткими объятиями, а Шайнинг вежливо поклонился. Однако Селестия сразу заметила напряжённость в лице племянницы. – Что-то случилось? – спросила она, приподняв бровь. Каденс колебалась, но потом кивнула: – Недавно я встретила Блюблада. На мгновение выражение лица Селестии стало серьёзнее. – Ты знаешь, что произошло? – тихо спросила она. Каденс медленно кивнула: – Видеть его таким… добрым и вежливым – это очень приятно. Но… это так странно. У дверей Шарп Шот, который уже почти покинул зал, замер, уловив знакомое имя. Его любопытство мгновенно взяло верх. Он спрятался за ближайшей колонной, навострив уши. – Принц Блюблад? – шептал он себе под нос, стараясь не выдать себя. Тем временем Каденс продолжала: – Я слышала о случаях амнезии, но во всех в них все было по-другому. Его характер изменился очень сильно. Глаза Шарп Шота расширились. У принца амнезия? Вот это новости! Он бы остался слушать дольше, но за спиной послышались шаги. Он обернулся и встретился взглядом с одним из стражников. – Прошу прощения, – пробормотал он, делая шаг назад. – Позвольте вас проводить, – сухо предложил стражник, жестом указывая на выход. Когда любопытный пегас покинул зал, Шайнинг обратился к Каденс: – Кэдди, ты хотела что-то добавить? – О, точно! Спасибо, дорогой, – оживилась Каденс, легко чмокнув мужа в щёку. Она повернулась к Селестии с сияющей улыбкой. – Тётушка, мы с Шайнингом следовали твоему примеру и открыли в Кристальной Империи собственную школу магии для одарённых кристальных пони! – Правда? – голос Селестии наполнился искренним восторгом. – Каденс, это замечательная новость! Я так горжусь вами. – Наша школа отличается от твоей, Принцесса, – добавил Шайнинг, подняв копыто. – Мы сосредоточились на магии кристальных пони, её связи с эмоциями и тем, как она влияет на их тела. Результаты потрясающие. Мы обнаружили семь спектров эмоций, связанных с магией наших подданных. Они реагируют на разные заклинания по-разному, открывая нам совершенно новую область магии. – Это невероятно! – воскликнула Селестия, её глаза засветились от радости. – Сколько времени прошло с открытия школы? – Примерно пару месяцев до того, как Твайлайт открыла свою, – с гордостью ответил Шайнинг. – Столько достижений за такое короткое время? Вы должны гордиться своей работой, – с теплотой сказала Селестия. Каденс кивнула, её улыбка стала ещё ярче: – Да, мы гордимся! Но это не единственная причина, почему мы приехали. Мы хотели предложить тебе что-то, тётушка. Как ты смотришь на идею программы обмена студентами между нашими школами? Селестия удивлённо ахнула, её радость была неподдельной: – Обмен студентами? Оба супруга кивнули в унисон. – Мы хотим, чтобы ученики из твоей школы могли изучать магию кристальных пони, а наши студенты – расширяли свои знания здесь, – объяснил Шайнинг. – Это потрясающая идея! – воскликнула Селестия, притягивая обоих к себе в тёплые объятия. – Я всегда поддерживаю любые начинания, которые помогают исследовать и развивать магию. Каденс рассмеялась: – Мы так и думали, поэтому привезли с собой все необходимые документы. Мы можем всё оформить за эти пару дней. – Вы останетесь в Кантерлоте? – уточнила Селестия, отпуская их из объятий. – Да, – подтвердила Каденс. – Мы подумали, что это будет удобнее. А ещё хотели бы провести время с тобой и Луной. – Луна в курсе? – спросил Шайнинг. Лицо Селестии слегка омрачилось: – Я пыталась ей рассказать, но... дело в Блюбладе. Она пока не готова воспринимать всё это всерьёз. Каденс тихо вздохнула: – Даже я не сразу поверила. То, что он изменился, действительно неожиданно. Селестия мягко кивнула: – Да, амнезия изменила его. – Ты можешь быть права, – ответила Каденс, подходя к окну. Её взгляд упал на сад, где гуляли Блюблад и Мист. Она долго всматривалась в их фигуры, прежде чем заговорила: – И всё же, я чувствую, что он не совсем честен. – Кэдди, – вмешался Шайнинг, его голос был мягким. – Может, не стоит так сильно беспокоиться? Блюблад ещё только разбирается в себе. Ему нужно время. Селестия согласилась с ним: – Шайнинг прав. Даже если он что-то помнит, ему нужно доверие. Давайте дадим ему шанс. Каденс перевела взгляд с одного на другого. – Возможно, вы правы. Но что-то в этом всём меня тревожит. И пока я не пойму, что именно, я не перестану следить за ним, – её голос звучал твёрдо, взгляд оставался прикован к саду, где их кузен смеялся вместе с горничной.