Пламя и шторм

      Эймма отрывается от изучения корреспонденции, которую ей принесла Дженна, когда в её покои входит Дженнелин. — Эймма, ты уже завтра выходишь замуж, но всё еще не можешь оторваться от своих бумажек? — Возмущается Дженнелин, грузно опускаясь в кресло напротив принцессы. Она ёрзает, пытаясь найти удобное положение, и, найдя его, грозно смотрит на Эймму. — Королевство не развалится, если ты на несколько дней забросишь свои матримониальные намерения. — Мое платье уже готово, как и одежды для лорда Старка. Церемония будет закрытой, а пиршество — скромным и коротким. Я считаю, что необходимо посвятить своё время более важным делам, — отвечает Эймма, возвращаясь к документам. — Тем более, что наши усилия по укреплениям связей короны дают плоды. — Да? — Тут же подбирается Дженнелин, которая на самом очень любила выступать в качестве свахи, но пыталась скрывать это. — И что же ты узнала после бесконечных разговоров с лордами и леди, которым ты посвятила последнюю неделю? — Амара сказала, что лорд Мандерли дал добро на свадьбу с Рикардом Дастином. — Отвечает Эймма. — Она отправится со мной на Север и даже некоторое время пробудет в Винтерфелле. — Хотя бы одна из нас будет с тобой, — голос Дженнелин звучит расстроенно. — Не представляю, что мы будем делать здесь без тебя. — То, что делали всегда — удерживать королевство целым, — шутит Эймма.       Дженнелин тихо смеется, положив руку на уже заметный живот. Эймма накрывает ее ладонь своей. — Я обязательно прибуду сюда к рождению этого малыша, — обещает она. — Только попробуй не сдержать свое слово, — шутливо грозится дорнийка. — Мейстер Герардис говорит, что в этот раз будет девочка. — Он редко ошибается в таких делах, — отвечает Эймма. — А тетушка Эймма обязательно подберет ей прекрасного мужа. — Дитя еще не родилось, а ты уже ищешь ей жениха? — Теора входит в её покои с подносом, заставленным дымящимися чашками. Она кладет его на стол перед ними и протягивает одну из чашек Дженнелин. — Принцесса Вилейна велела тебе выпить этот отвар. Она сказала, что он избавит тебя от постоянной тошноты. — Давай сюда! — Девушка забирает чашку из рук подруги и делает осторожный глоток. Вздох облегчения срывается с её губ. — Боги, благословите Вилейну. Впервые за сегодня я смогла что-то выпить без желания опустошить свой измученный желудок. — Говорят, чем больше страдает мать при беременности, тем счастливее будет дитя, — ухмыляется Теора. — Тогда этот ребёнок обязательно должен стать самым счастливым человеком в Семи Королевствах, — язвит Дженнелин.       Эймма с Теорой посмеиваются над капризами беременной дорнийки. — Есть какие-нибудь новости, Теора? — Спрашивает Эймма. — Принц Деймон просил передать, что леди Рея одобрила помолвку Джона с Серенной, — отзывается Теора. — Хотела бы я стать свидетелем разговора между ними. Говорят, они ненавидели друг друга во время брака. — Что бы между ними не было в прошлом, теперь они вполне уважительно относятся друг к другу, — задумчиво произносит Дженнелин. — Ну, если считать обращения «бронзовая сука» и «белобрысый потаскун» уважительными, то да, — пожимает плечами Эймма, вызывая взрыв хохота у подруг. — Мне кажется, помощь принца Деймона даже не понадобилась бы. Мало кто отказался бы от того приданого, которое лорд Росби выделил Серенне, — отсмеявшись, замечает Теора. — Джон женился бы на Серенне, даже если бы она была беднейшей женщиной королевства. Принцесса Дейна говорила, что Джон потерял дар речи, когда впервые увидел её. — Усмехается Дженнелин. — Что насчет лорда Тарли и лорда Пайпера? Дженна говорила, что её отец всё еще раздумывает над её помолвкой, — спрашивает Эймма. — Отец юноши не против породниться с Тарли, но последнее слово всё же остается за старым лордом Петиром, — отвечает Теора. — Значит, на пиру в честь моей свадьбы нужно будет уделить особое внимание лорду Петиру и лорду Алану. Не думала, что двум столь опытным лордам придется объяснять все преимущества этого союза, — устало выдыхает Эймма. — Мне кажется, что всё дело в Талли, — предполагает Теора. — Пайперы — вассалы Талли, а старый лорд Гровер до сих пор не принял тот факт, что в будущем государством будет управлять женщина. Поэтому лорд Петир и медлит с ответом, не желая стать причиной недовольства своего сюзерена. — Что ж, тогда придется напомнить лорду Талли, что вызывать недовольство драконов более опасно, — решает Эймма. — Принцесса Рейнира Таргариен!       Объявление стражника заставляет всех девушек встать. Дженнелин и Теора приседают перед Рейнирой в реверансе. Она улыбается фрейлинам дочери. — Дженнелин, Теора, могу я попросить оставить меня с дочерью наедине? — Обращается к ним Рейнира. — Конечно, Ваше Высочество.       Девушки покидают покои. Рейнира бросает взгляд на стол, заваленный бумагами, и тяжело вздыхает. — Завтра тебе предстоит выйти замуж, а ты никак не можешь расстаться со своими бумажками? — Эймма слышит в голосе матери легкую грусть. — Ты повторила вопрос Дженнелин, который она задала мне утром, — улыбнулась матери Эймма. — Она всегда мне нравилась. Должен же хоть кто-то из твоих фрейлин напоминать тебе об отдыхе. — Ты ведь не о моих фрейлинах пришла поговорить, мама? — Когда ты вот так прямо задаешь вопросы, мне кажется, что я разговариваю с принцессой Рейнис. — Бабушка хорошо меня обучила.       Рейнира молча кивает и устремляет взор на свадебное платье Эйммы, висящее в углу. Эймма догадывается, о чём пойдет речь. — Я хотела поговорить о твоей свадьбе, — выдыхает Рейнира. — А что о ней говорить? Всё уже готово. Или есть какие-то поводы для волнения? Может, сир Отто умудрился уговорить дедушку отменить её? — Интересуется Эймма. — О, я уверенна в том, что он с Алисентой на пару пытался убедить отца не давать согласия на ваш союз. Никому не хотелось бы иметь в противниках самый большой регион государства, — отвечает Рейнира. Она поворачивается к дочери, и Эймма видит в её глазах сомнение. — Но я пришла не для того, чтобы обсуждать интриги зелёных. Я пришла узнать твои мысли по поводу твоего предстоящего брака. — Я считаю лорда Старка блестящей партией. Север с каждым годом становится всё богаче и сильнее, а сам Криган пользуется искренним уважением у своих вассалов. Если случится худшее из того, что мы предполагаем, тридцать тысяч мечей будут сражаться за тебя, мама, — Эймма повторяет матери слова Кригана. — Разве ты сама не рада этому союзу? Ведь вы с отцом обсуждали такую возможность с лордом Риконом, когда он был еще жив. — О политических преимуществах этого союза ты сможешь поговорить с отцом или бабушкой Рейнис. — Рейнира обхватывает её руки и легонько сжимает. — Меня интересует другое. Что ты чувствуешь к нему? Ты собираешься навсегда связать свою жизнь с этим мужчиной, но продолжаешь говорить лишь о выгоде этого союза, Эймма. Порой я боюсь, что мое противостояния с Алисентой и Отто лишило моих детей права на счастливый брак. Такой, какой есть у меня с Лейнором. И у Деймона с Лейной. — Эймма удивляется, услышав дрожь в голосе матери. — Я не хочу, чтобы ты жертвовала своим будущим ради того, чтобы усилить мои притязания на трон. Боги, да никакой трон не стоит счастья моих детей!       Эймма обнимает расстроенную мать, готовую расплакаться. Она и представить не могла, что со стороны ее решение стать женой Кригана смотрелось настолько расчётливыми политическим ходом. Но затем она вспоминает о том, что она сама редко делилась собственными переживаниями и чувствами. Чувство вины перед матерью постепенно заполняет её. — Лорд Старк нравился мне еще с тех пор, как мы с папой и Эйтаном побывали на Севере, — неожиданно для самой себя признается Эймма. — После лицемерия мужчин в столице, которые видели во мне призовую кобылу и возможность приблизиться к королевской семье, общение с Криганом ощущалось как глоток свежего воздуха. Но потом я поняла, что ему придется жениться и завести наследника, чтобы укрепить свое положение, а меня в тринадцать лет ты за него ни за что не согласилась бы выдать. Поэтому я решила оставить мысли о нём и сосредоточиться на том, что у меня получается лучше всего. — Сватать дочерей и сыновей лордов? — Слабо улыбается её мать. — Мне это нравится. — Подтверждает Эймма. — Я не воин, как Эйтан. Не избранная богини, как Вилейна. Я не умею западать в сердца людей, как это умеют Люк и Дейна. Но я умею показывать людям выгоду от того или иного союза. Я могу усилить позиции нашей семьи без войн и сражений. И это позволяет мне чувствовать себя полезной. Нужной. — Эймма, ты всегда будешь нужной, — Рейнира обхватывает её лицо ладонями и нежно гладит по щекам. — Тебе не нужно ничего доказывать, чтобы мы любили тебя. — Я знаю, мама, — Эймма коротко целует ладонь матери. — Но я хочу помочь тебе. Отец и братья принесут тебе победу мечом и огнём. А я — воронами и письмами. — Ох, моя сильная девочка. — Рейнира вновь крепко прижимает её к себе, целуя в макушку. Они стоят, обнявшись, долгие минуты. Наконец, Рейнира отпускает дочь и отступает на шаг назад, продолжая держать её в руках. — Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива в браке. Чтобы ты узнала любовь и поддержку, которую может подарить тебе правильный мужчина. Ты уверенна в том, что лорд Старк тот, кто тебе нужен? — Да, мама, я уверенна. Он сделает меня счастливой, — твердо отвечает Эймма. — Тогда я спокойна. — Кивает Рейнира, и мягкая улыбка расцветает на её лице. — Ты всегда знала, чего ты хочешь. — Лорд Криган Старк!       Обе женщины оборачиваются к двери, когда Криган заходит в покои Эйммы. Эймма прячет улыбку за ладонью, когда видит удивление в серых глазах жениха. — Ваше Высочество! — Криган кланяется Рейнире. — Я не хотел мешать вам, моя принцесса. — Вы не помешали, лорд Старк, я уже собиралась уходить. — Рейнира напоследок сжимает руку Эйммы и посылает хитрую улыбку будущему зятю. — Вы хотели поговорить со своей будущей женой, милорд? — Я лишь хотел пригласить принцессу на небольшую прогулку по столице, — отвечает Криган. — Я подумал, что это поможет нам обоим отвлечься от свадебных хлопот. — Это было бы замечательно! — Восклицает Рейнира и, схватив дочь за руку, передает её Кригану. — Не забудьте взять с собой достаточно охраны. Город возбужден перед предстоящими торжествами, поэтому безопасность должна быть первостепенна. — Конечно, Ваше Высочество. — Хорошей прогулки!       Рейнира покидает покои, оставляя будущих молодожёнов в недоумении. Удивление на лице Кригана заставляет Эймму рассмеяться. Услышав её смех, Криган расслабляется. Эймма понимает, что её рука всё еще в ладони Кригана, и смущается. Но он не отпускает её, а лишь крепче обхватывает, осторожно поглаживая большим пальцем. Внезапно Эймму осеняет идея. — Как вы смотрите на то, чтобы поменять маршрут нашей прогулки? — Спрашивает она Кригана. — И что вы предлагаете? — Интересуется Криган. — Не хотите прокатиться на Нумейре?       Произнеся это, Эймма почему-то ощущает себя глупой.       «Разве будет мужчине интересно лететь на драконе позади женщины?» — Мысленно сетует Эймма, со страхом ожидая ответа. — Если ваша драконица согласится меня везти, то это будет честью для меня, принцесса, — отвечает Криган.       Эймма встречается с ним взглядом, и видит в его глазах лишь искренность без малейшего намека на насмешку. Это согревает её изнутри. — Тогда я велю принести в ваши покои костюм для верховой езды. — Она коротко осматривает его высокое, мускулистое тело. — Одежда Люка должна подойти. Я как раз велела сшить несколько новых комплектов к его возвращению. — Надеюсь, принц Люцерис будет не против, — отзывается Криган. — О, Люк так легко и часто рвет и портит свои костюмы из-за экспериментов с Арраксом, что он даже не заметит отсутствие одного из них, — отмахивается Эймма.       Криган согласно кивает, а затем оставляет её, чтобы она могла переодеться. Она зовет служанок, чтобы те помогли ей надеть кожаный костюм и заплести волосы в косу, чтобы те не мешались в полете. Эймма выходит из покоев в коридор, где её ожидал Криган в сопровождении его ближайших друзей, которыми она уже успела найти общий язык. Она в очередной раз благодарит богов за то, что смущение на её лице отражалось лишь едва заметным румянцем, потому что в противном случае от созерцания Кригана, одетого в кожаный костюм, который так выгодно обтягивал его широкие плечи и грудь и сильные мускулистые ноги, она бы залилась краской от макушки до пяток. А от долгого взгляда, которым Криган обвёл её фигуру, она и вовсе чуть не лишилась способности адекватно мыслить. — Вы выглядите так, будто сошли с книг об истории завоевания Вестероса, Ваше Высочество, — нарушает неловкую тишину Бенджен. — Мне кажется, королева Рейнис в своих кожаных доспехах должна была выглядеть именно так. — Но я уверен, что ваша красота превосходит её в десятки раз, моя принцесса, — ухмыляется Рикард, не обращая внимания на убийственный взгляд Кригана. — Благодарю вас, — улыбается Эймма. Она поворачивается к Рикарду. — Но предупреждаю, Рикард, Амара очень ревнива, и не потерпит того, что вы будете осыпать комплиментами других женщин.       Криган громко смеется, когда видит, как резко самоуверенность сходит с лица Рикарда, сменяясь легким страхом. Эймма сама была свидетелем настойчивых ухаживаний Рикарда, который, как он сам заявлял, влюбился в Амару в тот же момент, как увидел её. А реакция мужчины на её шутливое предупреждение подтвердила серьёзностей его намерений по отношению к её фрейлине и подруге.       Их компания в сопровождении нескольких Чёрных плащей выходит из замка. Эймма ведет их к восточной стене Красного Замка, вызывая недоумение на лицах мужчин. — Разве мы не должны отправиться к Драконьей Яме? — Спрашивает Криган. — В Драконьей Яме сейчас держат только молодняк и драконов моих тетушек и дядь, лорд Старк. Остальные драконы предпочитают пещеры на берегу Черноводного Залива, — объясняет Эймма. — Те самые пещеры с освежающе ледяными озерами? — С ухмылкой интересуется Рикард, за что получает ощутимый тычок от Бенджена.       «В чём-то мужчины навсегда остаются мальчиками», — думает она, наблюдая за шутливой перепалкой Кригана и его друзей.       Они идут по влажному песку, пока не доходят до пещеры Нумейры. Эймма обращается к своей связи, чтобы убедиться в том, что она не спит. — Вам придется остаться здесь, — обращается она к Бенджену и Рикарду. — Сегодня я смогу представить ей лишь лорда Старка. — О, я прекрасно обойдусь тем, что буду наблюдать за вашим зверем издалека, моя принцесса, — отшучивается Рикард, отходя назад. — Трус, — дразнит его Бенджен. — Придурки, — беззлобно бросает друзьям Криган.       Эймма осторожно тянет связь, мысленно прося Нумейру выйти из своего логова. Драконица охотно отзывается на её призыв, и уже через несколько мгновений из глубины пещеры показывается её голова. Эймма ощущает возбуждение, исходящие от неё, и сама наполняется воодушевлением. — Она здорова подросла с того раза, когда я последний раз видел её, — удивленно произносит Криган за её спиной. — Прошло почти пять лет, — напоминает ему Эймма. — Она как будто стала вдвое больше. — Отсутствие цепей и свобода сделали своё дело. — Поэтому вы не держите их в Драконьей Яме? — Драконов в Валирии никогда не сажали на цепь. Говорят, наши драконы по сравнению с драконами валирийских владык всё равно, что цыплёнок в сравнении с орлом. После того, как Мейгор Жестокий построил Драконью Яму, а король Джехейрис стал сажать драконов на цепи, ни один из них не сумел дорасти даже до размеров драконов Завоевателей, не говоря уже о драконах Валирийского Фригольда, — задумчиво произносит Эймма. — Я читал об этом в книгах об истории Валирии. Страшно представить, что было бы с Вестеросом, если бы его завоевал не Эйгон с всего тремя драконами, а Валирия со всей её мощью, — размышляет Криган.       Нетерпеливый свист Нумейры отвлекает их друг от друга. Драконица фыркает, требуя к себе внимания. — Кажется, она ревнует вас, — улыбается Криган. — Может быть, — отзывается Эймма. — Мне нужна минутка, чтобы объяснить ей, чего я от неё хочу. — Конечно.       Эймма подходит к Нумейре. Как и всегда в присутствии драконицы Эймма ощущает спокойствие вперемешку с предвкушением предстоящего полёта. Нумейра нетерпеливо тычется в неё носом, и Эймма, посмеявшись над ее нетерпением, прижимается к ней, поглаживая жемчужно-белую чешую. Нумейра недовольно ворчит, упрекая её за долгое отсутствие. — Я тоже скучала по тебе, моя девочка, — шепчет Эймма, наслаждаясь теплом, исходящим от драконицы. — Но я отсутствовала не просто так.       Эймма протягивает руку в сторону Кригана, и тот, поняв, чего от него хотят, подходит к ней. Она уже привычно вкладывает руку в его огромную ладонь. Драконица наблюдает за ними, сузив глаза. А Эймма пытается понять, как объяснить Нумейре концепцию брака, ведь драконы мыслили совсем другими категориями. В конце концов она решает просто поделиться тем, что она чувствовала. — Этот человек дорог мне, моя девочка. Однажды он станет отцом моих детей, и я надеюсь, что нас свяжет любовь, подобная той, что царит между моими родителями. Поэтому я прошу тебя отнестись к нему хорошо. Я могу на тебя рассчитывать? — Обращается к драконице Эймма, крепче ухватившись за связь, которая позволяла зверю ощущать чувства всадника.       Нумейра переводит взгляд своих серебристых глаз на Кригана. Эймме почему-то этот взгляд напоминает взгляд, которым её отец наградил Кригана, когда тот объявил о своем намерении жениться на ней. — Я как будто опять стою перед сиром Лейнором, — озвучивает Криган её мысли. — Папа в ярости страшнее любого дракона, — утешает его Эймма.       Нумейра склоняет голову на бок и фыркает. Эймма ощущает одобрение со стороны драконицы и облегченно выдыхает. — Подойдите ближе, лорд Старк. Она должна запомнить ваш запах.       Криган делает шаг к драконице. Его рука касается носа Нумейры и осторожно поглаживает её чешую. — Она горячая, — комментирует он. — Естественно. — Отвечает Эймма. — Внутри нее течет пламя.       Криган осторожно поглаживает Нумейру, и та отвечает довольным урчанием. — Она красивая. — На этих словах взгляд Кригана устремляется на Эймму. — Наверное, самая красивая из всех драконов. — Это вы еще Солнечное Пламя не видели. — Отнекивается Эймма. — Дядя Эйгон очень гордится своим драконом.       Нумейра, будто бы поняв, что сравнение не в её пользу, недовольно рычит. Эймма утешающе гладит её по шее. — Для меня ты — самое прекрасное создание, моя Серебряная леди, — обещает Эймма.       Нумейра прикрывает глаза, наслаждаясь её лаской. Эймма отрывается от драконицы и обращается к Кригану. — Готовы совершить полёт, мой лорд? — Спрашивает она. — Если Нумейра не будет против, — отзывается северянин. — Не будет, — заверяет его девушка.       Она забирается в седло и помогает Кригану закрепить ремни. Убедившись в том, что всё в порядке, Эймма велит Нумейре взлететь. Драконица подпрыгивает и, сделав несколько мощных взмахов крыльями, взмывает в небо.       Без Кригана за спиной Эймма уже устремилась бы к самым облакам, а затем попросила бы Нумейру стрелой упасть вниз. Лишь верхом на драконе Эймма позволяла себе то, чего не могла позволить, будучи принцессой и старшей дочерью. Безрассудство. Риск. Свобода. Эти ощущения пьянили хлеще дорнийского вина, заставляя кровь в её жилах кипеть от предвкушения. Нумейра прекрасно понимала её желания, изгибаясь и бросаясь из стороны в сторону, чтобы её всадница могла в полной мере ощутить прохладу воздуха и крошечные капли воды, собравшиеся в облаках. — Мы можем подняться выше? — Спрашивает её Криган. — Выше, девочка. Лорд Старк, кажется, хочет показать нам, что он совсем не боится, — усмехается Эймма, подгоняя драконицу.       Нумейра радостно посвистывает и быстро-быстро машет крыльями, поднимаясь всё выше. В какой-то момент они поднимаются над облаками, и Эймме даже приходится на минуту зажмуриться от ослепительного солнечного света. Нумейра расправляет крылья и парит в потоках восходящего воздуха. — Поразительно, — выдыхает Криган позади неё. — Да. — Коротко соглашается с ним Эймма.       В просвете между облаками она замечает небольшой островок. Он был знаком Эймме с самого детства. Родители часто останавливались на этом островке и устраивали пикник ей, Эйтану и Люку, когда они были еще маленькими. Даже с такой высоты Эймма различает ярко-синие и желтые цветы, которыми был усыпан остров, и чувство ностальгии заставляет её повернуть Нумейру в его сторону. Драконица послушно снижается и, наконец, осторожно приземляется в мягкую высокую траву, которой был покрыт остров. — Она устала? — Спрашивает Криган, помогая ей расстегнуть ремни, удерживающие его.       Эймма и Нумейра синхронно фыркают, выражая свое удивление от слов северянина. Криган улыбается подобной реакции и спрыгивает на землю. — Не оскорбляйте мою девочку, лорд Старк. Её выносливости хватит на то, чтобы пролететь от столицы до Винтерфелла без единой остановки! — Защищает свою драконицу Эймма. — Простите меня, леди Нумейра, — шутливо кланяется Криган, и драконица отвечает ему клубком дыма, выпущенным из ноздрей.       Эймма посмеивается над тем, как Нумейра демонстративно топает к противоположному берегу островка, всем видом выражая своё «расстройство». — Надеюсь, вы не оставите меня здесь в одиночестве? — Усмехается Криган, глядя на недовольную драконицу. — Не хотелось бы добираться до столицы вплавь. — Она отходчивая. — Отвечает Эймма. — Просто пообещайте угостить её жирным бычком, и она вас простит. — Ах, если бы всех женщин можно было бы столь легко к себе расположить. — Тогда все женщины были бы очень упитанными и неуклюжими. — Ну, Нумейра кажется мне вполне стройной. — На этих словах Криган окидывает её недвусмысленным взглядом, задержавшись на её открытой шее. — Хотя я могу быть пристрастным и необъективным. — Лорд Старк! — Эймме хочется звучать кокетливо и шутливо, как это удавалось Дейне, но вместо этого её голос звучит возмущенно. — Простите, если мои слова задели вас, — тут же серьезнеет Криган.       Эймма тяжело выдыхает и закрывает лицо руками, сетуя на полное отсутствие опыта общения с мужчинами, которые ей нравились. — Всё хорошо, моя принцесса? — Тихо спрашивает Криган, неправильно истолковав её молчание. — Я не хотел вас оскорбить. — Всё хорошо. — Выдыхает Эймма. — За исключением того, что я совсем не умею общаться с мужчинами. — Как это не умеете? Все мои вассалы, которым посчастливилось с вами станцевать или разделить беседу, остались в восторге. — Я не об этом. Я имею в виду… Ах, впрочем, забудьте.       Эймме кажется, что она готова расплакаться. Она уже жалеет о том, что предложила Старку полететь с ней. Но мужчина удивляет её, осторожно беря её руки в свои. — Мы скоро станем мужем и женой, принцесса. — Почти шепчет он, стоя совсем близко. Эймма ощущает его теплое дыхание на своей коже. — И я бы хотел, чтобы вы могли делиться со мной своими мыслями. Не только радостными и хорошими. Но и печальными, теми, что тревожат вас. — Я просто хотела сказать, что прежде никогда не общалась с мужчинами, которые… — Эймма запинается. — Которые? — Мягко спрашивает Криган. — Которые мне не безразличны, — шепотом отвечает Эймма.       Улыбка, расцветшая на лице Кригана от её слов, будто делает его моложе. Эймма видит перед собой того Кригана, которого впервые увидела в Винтерфелле почти пять лет назад. Более юного и наивного. И это осознание почему-то заставляет её сердце сжаться. Она почти вздрагивает, когда мозолистые пальцы Кригана нежно проводят по её щеке и очерчивают скулу, спускаясь чуть ниже, пока не останавливаются на линии челюсти. — В этом мы похожи, моя принцесса, — признается Криган, продолжая невесомо прикасаться к её лицу. — Я тоже не могу похвастаться большим опытом в общении с женщинами. — Но вы были женаты, — напоминает ему Эймма. — Арра была моей ближайшей соратницей и правой рукой. Той, на которую я мог положиться, той, которая всегда могла прикрыть мою спину. Она была так похожа на меня самого, что порой я переставал различать, где заканчиваюсь я и начинается она. — Разве это не самое лучшее, что может быть между супругами? Столь сильная связь и безупречное взаимопонимание. — Возможно. Но я точно знаю одно. — И что же это?       Эймма задерживает дыхание в ожидании ответа Кригана. Соглашаясь на его предложение, она знала, что рисковала стать лишь тенью леди Арры, которая была первой женщиной Кригана и матерью его сына. В тот вечер это казалось не столь страшным, потому что радость от того, что она привлекла на их сторону столь сильного союзника перекрывала все остальные чувства. Но сейчас, когда она стояла перед Криганом, обнажив свои чувства и страхи, Эймма была почти парализована ужасом. — То, что Арра была моим прошлым. Хорошим, наполненным радостью, но прошлым. А вы — мое будущее, принцесса. Моя будущая жена, союзница и, надеюсь, мать моих детей, — отвечает Криган, останавливая поток мыслей, проносящихся в голове девушки. Его рука находит кожаную ленту, скрепляющую её косу, и развязывает её. Его пальцы расплетают пряди, позволяя им свободно развеваться на ветру. На его лице появляется мечтательная улыбка. — Ваши волосы совсем как летний снег. Такие же белые и мягкие. — Поцелуйте меня, лорд Старк, — слова срываются с её губ до того, как она успевает задуматься.       Удивление в серых глазах мужчины вспыхивает лишь на мгновение. Он придвигается совсем близко, настолько, что Эймма чувствует кожей биение его сердца. Он осторожно обхватывает ладонью её подбородок и наклоняется к ней. — Криган, — шепчет он ей в губы. — Зовите меня Криган, моя принцесса.       Когда его губы накрывают её, Эймме приходится вцепиться в него обеими руками, чтобы не упасть от удивления. Криган смеется в поцелуй, и Эймма не может не смеяться с ним. Мужчина пользуется этим, и его язык проскальзывает в её рот, заставляя девушку задохнуться от неожиданности. Эймма клянет себя за то, что всегда отказывала Алиссе, которая предлагала отвести ее к мальчишкам-конюхам и научить её целоваться.       «Ему точно не понравится», — обреченно думает она.       Но затем Криган делает с её ртом что-то такое, что в её голове не остается никаких мыслей, кроме мыслей о поцелуе. Ей нравится вкус Старка, нравится жар его рта, нравится, как его щетина щекочет её лицо. Она пытается повторять за ним, двигая губами и языком и стараясь поймать его ритм. Её руки сами собой оказываются на его шее, зарываясь в мягкие волосы на затылке. Немного освоившись, Эймма пытается проявить инициативу. Она прикусывает нижнюю губу Старка и оттягивает, одновременно лаская её своим языком. Стон, вырвавшийся из горла мужчины, отрезвляет её. — Я что-то сделала не так? — Задушенно выдыхает она. — Боги, — шепчет Криган, тяжело дыша. Когда их взгляды встречаются, Эймма с удивлением отмечает, что стальная радужка почти утонула за расширившимся зрачком. Мужчина обхватывает её лицо своими огромными ладонями и, притянув к себе, дарит короткий, но крепкий поцелуй. — Вы всё сделали так, моя принцесса. Даже лучше.       Эймма смотрит в лицо Кригана и любуется им. Ей нравится, как блестят его глаза, как румянец смотрится на его щеках, нравится, какими опухшими выглядят его губы. Но еще больше ей нравится то, как близко они стоят, и то, как крепко руки Старка прижимают её к его сильному телу. Страхи, которые отравляли её мысли по поводу предстоящего брака, развеиваются как утренний туман на солнце. — Тебе не кажется, что после произошедшего мы уже можем обращаться друг к другу на «ты»? — Шутит она, не скрывая своего счастья.       Громкий смех Кригана говорит лучше любых слов.