Пламя и шторм

      Несмотря на огромное количество людей, столпившихся в тронном зале, Криган ощущает странный холодок. Все более-менее важные лорды собрались для того, чтобы утолить свое любопытство. Сегодня в столицу должен был вернуться принц Люцерис, устроивший тайную экспедицию к руинам Валирии.       Криган переводит взгляд на Визериса, восседавшего на троне. Несмотря на уже заметную физическую слабость и отсутствие одной руки, король выглядел воодушевленным. На его бледных губах можно было уловить предвкушающую улыбку, а в фиолетовых глазах — огонёк интереса. С одной стороны трона стояла королева со своим отцом и детьми. С другой — семья принцессы Рейниры и сира Лейнора, а также принц Деймон с леди Лейной и их многочисленными детьми. Кригану, выросшему на Севере в окружении темноволосых и темноглазых людей, удивительно видеть столь большое количество среброволосых людей. Волосы каждого из семейства Таргариен-Веларион сияли самыми разными оттенками золота и серебра. Лишь три темные макушки выделялись среди светловолосого семейства. Принцесса Рейнис стояла рядом со своим супругом лордом Корлисом, выглядя образцом спокойствия и сдержанности. А принцесса Вилейна с принцем Эйгором с их черными волосами и пурпурными глазами выглядели маленькими копиями своей бабушки.       «И что за идиоты смеют называть этих детей бастардами?» — Мысленно удивляется Криган. — «Ведь все их черты, кроме баратеоновских волос, кричат о валирийской крови». — Принц Эйтан Таргариен! Принц Люцерис Веларион! — Громко объявляет сир Гаррольд Вестерлинг.       Все головы поворачиваются к входу в тронный зал. Криган видит небольшую растерянность на лице Эйтана, спешащего в сторону своих родителей. Принц наклоняется к матери и что-то быстро шепчет ей на ухо. Лицо Рейниры бледнеет, и Лейнор с Эйммой вцепляются в нее с обеих сторон, помогая ей стоять ровно. Криган пытается понять причину столь резкой реакции принцессы. Ему не приходится слишком долго ждать для того, чтобы удовлетворить свой интерес.       Когда Люцерис выходит из тени, зал заполняется удивленными вздохами. Криган видел принца Люцериса лишь раз, когда он приехал в Королевскую Гавань на празднование именин короля Визериса. От пухлощекого белокожего мальчика, которым он помнил принца, не осталось и следа. Люцерис вырос самым высоким из своих братьев, унаследовав от своей бабки Рейнис не только черные баратеоновские волосы, но и их стать. Его сильное, жилистое тело с широкими плечами было обтянуто камзолом в цветах Веларионов, а герб с серебристым морским коньком на бирюзовом поле гордо располагался на его груди. Когда-то бледная кожа принца от долгих путешествий по южным морям теперь сияла золотистым загаром, а отросшие черные кудри были собраны в пучок на затылке подобно волосам Кригана. Но не мужественная красота Люцериса заставила дам в зале задохнуться в удивленном вздохе. Правая сторона лица принца была изуродована едва зажившим шрамом, а на месте глаза зияла пустая дыра. Валирийская красота Люцериса была навсегда испорчена этой раной, но сам принц не выглядел разочарованным.       Губы принца растягиваются в улыбке, когда она видит свою семью у трона. Криган с трудом сдерживает смешок, когда видит изумление на лице королевы Алисенты и настоящий шок в уцелевшем глазе принца Эймонда. Криган подозревает, что именно такого эффекта Люцерис хотел добиться своим появлением без какой-либо повязки, скрывавшей его увечье.       Люцерис подходит к Железному Трону и опускается на колени, приветствуя своего короля. Визерис встает с трона и медленно опускается к внуку. — Встань, принц Люцерис. — Велит он юноше.       Люцерис поднимается на ноги и оказывается в объятьях деда. — Вижу, ты заплатил немалую цену за своё тайное путешествие к руинам Древней Валирии, — Визерис хлопает внука по плечу. — Оно того стоило, мой государь. — Люцерис жестом велит двоим своим сопровождающим подойти ближе. — Морской Дракон всё еще разгружают от сокровищ, которые я привез с земель наших предков. Но есть подарки, которые я хочу преподнести лично вам, дедушка.       В глазах Визериса вспыхивает совершенно детский восторг. Криган впервые видит в этом ослабевшем немолодом мужчине проблеск того самого Визериса, который когда-то обещал стать хорошим королем. Люцерис открывает крышку шкатулки и достает из неё корону. По тронному залу вновь разносится шёпот. В руках Люцериса сияет корона из валирийской стали, выплавленной в виде двух драконов. Их гибкие чешуйчатые тела сплетались в причудливом узоре, а головы встречались как раз надо лбом человека, который надел бы эту корону. Глаза драконов были сделаны из рубинов, а каждую чешуйку украшала россыпь из бриллиантов, сапфиров и изумрудов.       Криган пытается представить стоимость этой короны, но сумма, появляющаяся в его голове, пугает своей чудовищностью. Криган ожидает слов благодарности от короля, но Люцерис не собирается останавливаться. Второй из его сопровождающих протягивает королю меч из валирийской стали, похожий на усовершенствованную версию меча, висевшего на бедре Визериса. Форма и размер меча повторяли Черное Пламя, но его ножны и эфес были украшены намного более богато, заставляя каждого мужчину в зале бросать на него вожделеющие взгляды. — Я знаю, что у вас уже есть корона короля Джехейриса и Черное Пламя Эйгона Завоевателя, мой король. Поэтому я лишь смиренно надеюсь на то, что вы примете найденные мной корону и меч одного из драконьих лордов дома Таргариен времен величия Валирийской Империи, — Люцерис и его сопровождающие вновь опускаются на колени, протягивая дары Визерису.       В зале наступает оглушительная тишина. Люди словно боятся вздохнуть в ожидании ответа короля. — Встань, дитя. — Визерис тянет Люцериса за руку, помогая выпрямиться. — Я уже слишком стар для того, чтобы принимать столь прекрасные дары. — Но, мой король… — Пытается переубедить его принц, но Визерис жестом останавливает его. — Будущее этого государства не за мной, а за моими детьми и внуками. — Визерис поворачивается в сторону Рейниры, а Криган видит разочарование на лицах других детей короля, собравшихся вокруг королевы Алисенты. — Вручи эту корону своей матери, Люцерис. Ибо она станет следующей королевой после моей кончины. А этот прекрасный меч отдай своему старшему брату, ведь он будет править государством после Рейниры. А мне в качестве подарка будет достаточно историй о твоем путешествии к землям наших предков, дитя.       Люцерис несколько мгновений удивленно смотрит на деда. То же удивление отражается на лицах Рейниры, Лейнора и их детей. Лорд Корлис и принцесса Рейнис лучатся гордостью, а принц Деймон и леди Лейна радостно улыбаются племяннику, медленно идущему в их сторону. Криган и остальные лорды получают очередное подтверждение любви короля к своему первенцу. А еще они понимают, насколько королю плевать на своих детей от Алисенты Хайтауэр. Кригану почти становится жаль женщину и её детей. Но затем он видит ненависть, кипящую в глубине темных глаз королевы, и чувство жалости быстро покидает Кригана.       Люцерис тем временем передает меч принцу Эйтану. Он благодарно кивает младшему брату. Затем Люцерис передает шкатулку с короной своей матери. Но Рейнира не обращает никакого внимания на подарок сына. Она тут же передает шкатулку в руки Дейны, а затем крепко прижимает к себе сына, оставляя осторожный поцелуй на его изувеченной щеке. Тронный зал заполняется аплодисментами, и Криган присоединяется к ним. — Сегодня вечером будет устроен пир в честь моего брата, принца Люцериса, будущего правителя Приливов! — Громкий голос Эйтана разносится по залу, вызывая довольные улыбки и удовлетворенный шёпот. — Слава принцу Люцерису! — Люцерис-Мореплаватель! — Морской дракон!       Люцерис шутливо кланяется толпе, вызывая еще больший восторг. Взгляд Кригана невольно переходит с принца на принцессу Эймму. Даже со своего места он видит в её голубых глазах беспокойство и сожаление по отношению к младшему брату. Она продолжает поддерживать свою мать под руку, будто боясь, что та упадет в обморок, если будет слишком долго смотреть на шрам на лице сына. Другой рукой она прижимает к себе Рейну, невесту принца Люцериса. Криган ожидал ужаса и отвращения на лице Рейны, о которой отзывались как о мягкой девушке, любившей красивые вещи и ненавидевшей грубость и жестокость. Но вместо этого в аметистовых глазах девушки сияет нежность, обращенная к её нареченному. — Принцу Люцерису повезло с невестой. — Обращается к нему Рикард Дастин, приехавший в столицу вместо своего отца. — Леди Тишара на свадьбе с Эймондом выглядела намного более недовольной из-за увечья своего суженого. — Принц Люцерис, кажется, совсем не стесняется своего шрама, раз не стал скрывать его за повязкой, — замечает Бенджен Гловер, который последние годы был правой рукой Старка во многих делах. — В отличие от принца Эймонда, — шепчет Рикард, кивая в сторону одноглазого принца.       Криган бросает на друзей предупреждающий взгляд и выходит из тронного зала вслед за толпой. Ему хочется лишь добраться до своих покоев и принять холодную ванную, дабы хоть немного освежиться в духоте столицы. Но его планы нарушаются совершенно неожиданными людьми. — Лорд Старк!       Криган наблюдает за тем, как к нему сквозь толпу продвигается Хоббар Редвин, старший сын и наследник лорда Роберта Редвина. — Сир Хобар, — кивает ему Криган. — Чем обязан вашему вниманию? — Какие обязательства, друг мой! — Отмахивается от него юноша. — Я лишь хотел выразить свои соболезнования по поводу кончины вашей супруги и сына, милорд. — Со смерти леди Арры и маленького лорда Рикона прошло больше года, сир Хобар. — Бенджен подходит к ним ближе, внимательно изучая Редвина своими темными глазами. — Неужто ворон с соболезнованиями не смог долететь с Арбора до Винтерфелла? — Даже гонец на корабле мог бы добраться до Винтерфелла и передать ваши соболезнования лорду Старку, — поддерживает друга Рикард. — Я благодарю вас за ваше сочувствие, сир Хобар. — Криган был согласен с замечаниями своих друзей, но не желал начинать ссору с Редвинами из-за их лицемерия. — Вы очень добры. — Говорят, вы прекрасный фехтовальщик, лорд Старк? — Продолжает Хобар, не обращая внимания на холодный тон Кригана. — Мой кузен хотел бы провести с вами спарринг, лорд Старк.       Все мужчины оборачиваются на женский голос. Перед ними стоят принцессы Дейна и Эймма в сопровождении принца Деймона и его старшего сына Эймона. Принцесса Дейна приветливо улыбается ему, кивая в сторону воодушевленного Эймона. Криган замечает презрительный взгляд, брошенный Эйммой в сторону Хобара. Ему становится интересно, чем же парнишка мог заслужить недовольство принцессы. Но он оставляет свои мысли при себе и кивает принцессе. — Для меня будет честью скрестить мечи с принцем Эймоном, Ваше Высочество, — отвечает он Дейне. — Не хотите ли вы перед этим сразиться со мной, лорд Старк? — Спрашивает Деймон. — Слухи о вашем мастерстве дошли с Севера до столицы королевства. — Конечно, мой принц, — соглашается Криган. — Делаем ставки? — В шутку предлагает Рикард. — Не стоит, друг мой, — останавливает его Криган. — Что-то подсказывает мне, что опыт принца Деймона возьмет вверх над любым мастерством. — Мудрости вам не занимать, лорд Старк, — усмехается Деймон. — Сражайтесь вы Льдом, я бы поставила на вас, лорд Старк. — Лицо Эйммы смягчается от улыбки, расцветшей на её губах. — Отец всегда говорил, что нынешние Старки обмельчали по сравнению с Королями Зимы, которые сражались Льдом в бою. И я с ним согласен, моя принцесса, — отзывается Криган, борясь со странной дрожью, пробежавшей по его спине при взгляде на Эймму. — Достаточно слов! — Прерывает их Деймон. — Нам нужно на тренировочную арену.       Принцесса Дейна покидает их, сославшись на подготовку к свадьбе. Она уходит в сопровождении фрейлин и двоих рыцарей. Эймма и её фрейлины, к удивлению Кригана, сопровождают их во внутренний двор. Рикард тут же завязывает разговор с леди Амарой, старшей дочерью лорда Мандерли, а леди Дженна Тарли вовлекает в беседу немногословного Бенджена. Сам Криган с удовольствием отвечает на вопросы пятнадцатилетнего Эймона. За разговорами они незаметно выходят во внутренний двор.       Деймон выбирает вместо Темной Сестры обычный меч, чем вызывает уважение Кригана, ведь любой меч в бою проигрывал валирийской стали. Они с Деймоном проводят три небольших боя, в двух из которых Деймон побеждает. В последнем раунде победа достается Кригану. — Слухи не врали, мой лорд, — хлопает его по плечу запыхавшийся Деймон. — Я победил лишь за счет своего опыта и знаний. Через несколько лет вы будете побеждать три раза из трех. — Вы слишком добры ко мне, мой принц, — неловко отвечает Криган, не привыкший к похвале. — А вы будьте добры к моему сыну, — шутит Деймон. — Скоро свадьба его кузенов, не хотелось бы, чтобы он появился на ней, покрытый синяками с ног до головы.       Криган обещает поберечь Эймона, и вновь встает в стойку. Эймон удивляет его силой и способностями, не свойственными обычным пятнадцатилетним юношам. Хоть Криган и побеждает его во всех трех раундах, он уверен в том, что через пару лет мальчишка станет одним из лучших фехтовальщиков королевства, последовав за своим отцом. — Благодарю вас, лорд Старк, — радостно произносит Эймон после последнего боя. — Я многому у вас научился. — Это я благодарю вас, принц Эймон. — Отзывается Криган. — Тренировка с вами развеяла скуку, которая нависала надо мной с самого приезда в столицу. — Да, здесь бывает скучно, — соглашается с ним юноша, пока они снимают с себя доспехи. — Но свадьба должна быть весёлой. Как и сегодняшний пир. Вы ведь будете на нём, милорд? — Конечно, — подтверждает Криган. — Эймон, тётушка Лейна ждет тебя в своих покоях. Я уже велела подготовить для тебя ванну и свежую одежду. — Эймма появляется из ниоткуда, заставляя Эймона вздрогнуть от неожиданности. — Не заставляй её ждать.       Эймон кивает старшей кузине и, попрощавшись с Криганом, убегает в замок. — Я слышала, что жара Королевской Гавани сводит северян с ума, лорд Старк. — Это правда, моя принцесса. Даже ночью здесь так душно, что невозможно уснуть. — Я могу приказать слугам подготовить для вас и ваших друзей холодную ванную. — В ярких глазах принцессы на мгновение вспыхивает огонёк. — Или же могу предложить вам прогуляться до пещер Черноводного залива. Местные рыбаки укажут те пещеры, в которых есть подземные озёра с чистой ледяной водой. — Я выберу второй вариант, Ваше Высочество, — отвечает Криган, предвкушая освежающее ощущение холодной воды на своей коже. — Сир Стеффон проводит вас и ваших друзей, милорд. — Девушка приседает в коротком реверансе. — Хорошего отдыха. — Благодарю, — кланяется Криган.       Белогвардеец проводит их по ранее незнакомым тропам вокруг Красного Замка и приводит к большой пещере на берегу Черноводной. Криган благодарит рыцаря и оставляет у входа в пещеру пятерых своих людей. Они с Рикардом и Бендженом пробираются вглубь пещеры до тех пор, пока перед ними не предстает озеро. Через просвет в своде пещеры пробиваются солнечные лучи, и их света достаточно для того, чтобы они втроем могли спокойно сойти в воду, не рискуя переломать себе ноги. Криган с наслаждением окунается в ледяную воду, напоминавшую ему о свежести рек, текущих через Волчий лес. — Не знаю как вы, но для меня теперь принцесса Эймма — лучший человек во всей столице, — шутливо замечает Рикард, выныривая из воды. — А до этого ты называл своей любимицей принцессу Дейну, — дразнится Бенджен. — Ну, барды, восхваляющие красоту принцессы Дейны не врали в своих песнях о Бриллианте царства. — Дастин пожимает плечами. — Но принцесса Эймма чем-то напоминает мне мою матушку. У неё тоже очень грозный взгляд. — О да, видели, как она смотрела на беднягу Хобара? — Усмехается Бенджен. — Я думал, она его прожжет взглядом.       Дастин и Гловер смеются над этой шуткой, но мысли Кригана находятся совсем в другом месте. Он не может перестать думать о том, откуда принцесса Эймма знала об этой пещере и о том, что в ней есть озеро с ледяной водой. Самым логичным ответом было то, что Эймма и сама купалась в этом озере.       В голове Кригана живо появляется картинка обнаженной принцессы, укутанной её серебряными волосами словно плащом и плещущейся в освежающей глубине озера. Криган радуется тому, что вода обжигающе холодная, но даже это не мешает его члену заинтересованно дернуться. Он чувствует, как румянец от подобных мыслей поднимается вверх по груди, и надеется, что его товарищи не заметят его состояния. — Что ты думаешь об этом, Криган?       Криган отвлекается от своих непристойных мыслей и встречается с вопросительными взглядами своих друзей. — Я задумался. — Отвечает он. — О чем вы говорили? — Мы говорили о том, что твой траур по Арре и малышу Рикону уже подошёл к концу. Винтерфеллу нужна хозяйка, а тебе — жена и наследник. Мы подумали, что принцесса Эймма прекрасно смотрелась бы в окружении северных снегов. К тому же её драконица в отличие от драконов её братьев и сестер была в восторге от Севера, — воодушевленно произносит Рикард. — Не говори ерунды. — Фыркает Криган. — Принцесса Рейнира вряд ли отпустит свою дочь настолько далеко. — Что такое расстояние, когда у тебя есть дракон? — Рикард подплывает к нему ближе, настроенный убедить его в рациональности их с Бендженом идеи. — А в прошлом твой отец и родители Эйммы вполне серьезно обсуждали возможность вашего союза. — Поддакивает Бенджен. — Если бы не преждевременная кончина лорда Рикона, вы бы уже были женаты. — Наверняка принцесса уже обручена, — продолжает отпираться Криган.       Делал он это не из-за того, что ему не хотелось жениться на Эймме. Напротив, все те дни, что он провел в Красном Замке, лишь короткие разговоры с принцессой и её присутствие разбавляли его скучные дни, наполняя их чем-то светлым. Но Криган за почти пять лет управления Севером научился жить реальностью, а не мечтами. А многие южане до сих пор считали северян дикарями. Он не сомневался, что жизнь в столице в любом случае повлияла на суждения принцессы о нём и его землях. Поэтому он старательно отталкивал любую мысль о союзе с Эйммой, чтобы не разочаровываться после. — Я слышал, что принцесса Рейнира дала своей дочери полную свободу в выборе супруга. И свадьба принца Эйтана и принцессы Дейны стала отличным поводом собрать в Красном Замке всех свободных лордов и их наследников, дабы Эймма могла определиться с будущим мужем, — не унимается Рикард, любивший собирать слухи, выпивая со слугами и конюхами. — И как это всё относится ко мне? — Спрашивает Криган, надеясь, что друг услышит недовольство в его тоне и прекратит этот бессмысленный разговор. — Так ведь ты — самый завидный жених среди всех! — Раздраженно выдыхает Бенджен, качая головой. — Ты — Хранитель Севера, самого большого региона королевства. Благодаря разработке копей и шахт и торговлей с Эссосом, Север с каждым годом становится всё богаче и сильнее. Поэтому к тебе все эти дни липнут лорды, предлагая тебе своих дочерей, сестер и внучек, Криган. Все остальные великие дома либо не имеют наследников мужского пола, как Баратеоны, либо их наследники еще совсем дети, как лорд Лионель Тирелл или мальчишка Аррен. Выйдя за любого другого лорда принцесса станет обычной леди. А с тобой она станет хозяйкой Винтерфелла и супругой верховного лорда. — А еще она явно благоволит тебе. — Довольно улыбается Рикард. — Ни с одним из этих южных мальчишек она не разговаривала больше, чем с тобой. — И ни один из этих сопляков не проявлял к ней большего почтения, чем ты, Криган, — поддерживает его Бенджен. — Я слышал, что одиннадцатилетний Бейлон расквасил нос сыну лорда Табрека из-за излишнего внимания, которое он проявлял к принцессе Эймме. — А я — что сир Лейнор основательно избил сына Джаспера Уайлда на тренировке за непристойные комментарии в её сторону.       Его друзья продолжают обмениваться сплетнями, словно бабки на рынке, но Криган не может отрицать надежды, которая появилась в нем после этого странного разговора. Он нехотя вылезает из холодной воды и натягивает одежду, размышляя о правдивости слов, сказанных его товарищами. Он вспоминает улыбки, которые дарила ему принцесса; то, как она подбадривала его на утренних тренировках, поглазеть на которые собиралось множество придворных дам; их разговоры о Старых Богах и Древней Валирии. И надежда сильнее укрепляется в его груди.       «Может, что-то и получится?» — Шепчет голосок в его голове, пока они пробираются через город к Красному Замку.       Бенджен и Рикард уговаривают его оценить столицу, сильно изменившуюся с его последнего пребывания в ней. Исчез отвратительный запах нечистот, который в тот раз настолько врезался в память Кригана, что он еще несколько месяцев морщился, вспоминая поездку в Королевскую Гавань. Блошиный конец больше не кишел попрошайками, пьяницами и измученными шлюхами, зазывавших клиентов в разорванных платьях. Почти на каждой улице Криган отмечал дома милосердия, построенные по приказу принцессы Рейниры. Слухи, дошедшие до Винтерфелла, утверждали, что принцесса с леди Лейной регулярно посещали их и лично раздавали еду беднякам и нуждающимся, а их дочери часто сопровождали их в этих выходах к простому народу. Мимо них пробегает толпа детей. — Я принц Эйтан Изумрудный дракон! — Восклицает мальчишка. — А я Эймма! Серебряная принцесса! — А я Бриллиант царства, я принцесса Дейна! — Я Эймон Кузнец!       Дети резвятся, представляя себя принцами и принцессами, и скрещивают деревянные мечи, а Криган чувствует тепло, разливающееся в груди. Они с Рикардом и Бендженом исследуют столицу до позднего вечера. Лишь когда солнце начинает исчезать за горизонтом, они возвращаются в Красный Замок. Он расходится с друзьями и направляется к своим покоям, чтобы переодеться к вечернему пиру. Коридоры замка необычно пусты для вечера, но это только радует Кригана, не любившего тратить время на пустые слова и светские беседы с лордами и леди. Криган проходит мимо своих стражников и заходит в покои. Каково же его удивление, когда он обнаруживает в них девушку, сидевшую в кресле с книгой в руках. Рука Кригана инстинктивно ложится на меч на поясе, но спустя мгновение он понимает, что девушка вряд ли могла ему чем-либо угрожать — уж слишком тонкой и хрупкой она выглядела. — Лорд Старк!       Девушка подскакивает и приседает в изящном реверансе. А Криган пытается понять, в какую игру его хотят втянуть. Он оглядывает девушку с ног до головы. Он отмечает то, как темно-синий корсет стягивает грудь девушки, заставляя ее почти вывалиться из платья, а еще его удивляет фасон платья, который был слишком открытым даже для южных леди, любивших наряжаться в легкие одеяния. Её тонкие бледные пальцы сжимают книгу, а глаза смотрят в пол, избегая взгляда Старка. — Кто вы? И как вы попали сюда? — Тихо спрашивает Криган, подходя к девушке ближе — Меня зовут Бетани, мой лорд. Бетани Хайтауэр, — представляется девушка. — И что же вы забыли в моих покоях, леди Бетани? — Продолжает спрашивать Криган, изучая комнату на наличие других самозванцев. — Я принесла вам книгу… Я…Я… — Девушка запинается, но быстро берет себя в руки, крепче прижимая книгу к груди. — Я нашла её в библиотеке Высокой Башни, и она так увлекла меня, что я привезла её с собой в столицу, чтобы не прерывать чтения. Это книга о Старых Богах, милорд. И я подумала, что вам, как их последователю было бы интересно её почитать.       Криган почти верит ей. Беспокойные пальцы, часто вздымающаяся грудь, дрожащие пальцы — всё говорило о том, как сильно волновалась девушка. Но она совершает ошибку, на мгновение встретившись с ним взглядом. Криган улавливает в её глазах вспышку триумфа и холодный расчет, и ему становится мерзко от того, как бесстыдно эта девушка предлагала ему себя. — Вы очень добры, леди Бетани. — Криган заставляет свой голос звучать спокойно, несмотря на разгорающийся гнев. — Но вам не стоило ради этого проникать в мои покои. Да и ваш отец, сир Ормунд, вряд ли обрадуется, узнав, что вы находились в компании мужчины без сопровождения. Поэтому вам будет лучше покинуть мои покои. Незамедлительно.       Девушка хочет возразить, но вовремя закрывает рот, увидев выражение его лица. Криган подталкивает её к дверям и сам выходит вслед за ней, чтобы отругать своих стражников, впустивших её. — Леди Бетани?       Голос Эйммы, раздавшийся совсем близко, становится неожиданностью и для Старка, и для Хайтауэр. Она медленно приближается к ним в сопровождении принцессы Рейны и стайки фрейлин. Взгляд Эйммы несколько раз перебегает от Кригана к Бетани, пока окончательно не останавливается на Хайтауэр. Принцесса оглядывает её с головы до ног, задержавшись на её открытых плечах и груди, едва ли не выпрыгивающей из корсета, и на её лице появляется хищная улыбка. — Решили последовать примеру своей тетушки? — С насмешкой интересуется Эймма у Бетани. — Что? — Переспрашивает её Бетани. — Я спрашиваю, вдохновились ли вы примером нашей королевы, решив запрыгнуть в постель к вдовцу, похоронившему свою супругу и сына?       Кригану хочется рассмеяться от выражения оскорбленной невинности на лице леди Бетани. Фрейлины Эйммы хихикают, скрывая улыбки за сложенными ладонями, и даже белогвардейцы за спиной девушек скрывают смешки за кашлем. — Вы не так всё поняли, моя принцесса. — Тонкий голос леди Бетани так разительно отличается от соблазнительно-невинного тона, которым она разговаривала с Криганом, что он удивленно раскрывает рот. — Я лишь хотела поделиться с лордом Старком книгой о Старых Богах, которая сильно меня увлекла. С кем, как не с северянами обсуждать их богов? — Королева Алисента тоже приходила в покои нашего короля с книгами о Валирии и Четырнадцати Огнях, — замечает Рейна, не скрывая презрения в голосе. — Разве Вера одобряет ваше увлечение Старыми Богами, леди Бетани? — Эймма изображает разочарование, качая головой. — Ваш отец, если боги будут к нему добры, в будущем станет лордом Староместа. Достойно ли дочери будущего лорда Хайтауэра увлекаться еретическими идеями? Разве не так септоны называют веру в Старых Богов?       «А у принцессы есть зубки», — с одобрением думает Криган, любуясь Эйммой.       В своём насыщенно-синем платье с черной отделкой и с сапфировыми нитями в волосах она выглядит воплощенной Девой по сравнению с леди Бетани, которая казалось жалкой копией принцессы. Её волосы были светло-русыми, а не серебряными, а глаза — бледными и безжизненными, а не пронзительно-голубыми и наполненными силой. Ему почти жаль Бетани, сжавшуюся под острым взглядом принцессы, но он не пытается её защитить, всё еще ошарашенный тем, что его хотели использовать. От окончательного позора девушку спасает её старший брат, появившийся из-за поворота. — Бетани, вот ты где!       Он подбегает к ним и хватает сестру за руку. — Простите, если моя сестра докучала вам, принцесса, — заискивающе лепечет он, медленно отходя от них и ведя за собой Бетани. — Боюсь, она докучала лорду Старку, — отвечает Эймма. — Ох, простите мою сестру, милорд, — нервно отзывается юноша. — Она еще молода и многого не понимает. Надеюсь, она ничем вас не обидела. — Нет, — коротко отвечает Криган. — Следите за леди Бетани лучше, Лионель, — просит Рейна мальчишку. — Мало ли что может случиться с девушкой в темных коридорах Красного Замка. — К-к-конечно, — бормочет Лионель и быстро уводит сестру. — Кажется, последнее предупреждение было лишним, Рейна, — усмехается темноволосая фрейлина Эйммы с ярко-синими глазами. — А по-моему, в самый раз, Джен, — подимает плечами Эймма. — Может, попросить Люка станцевать с ней пару раз и страшно смотреть на неё своим отсутствующим глазом? — Эй, Люк не будет танцевать с этой курицей! — Восклицает Рейна. — А что, ты будешь ревновать? — Дразнится Эймма. — Конечно же нет! Было бы к кому, — горделиво отвечает Рейна.       Криган мысленно соглашается с ней. Пускай Эймма и была в его глазах самой красивой не только среди своих сестер и кузин, но и среди всех остальных женщин, но принцесса Рейна была той, кто унаследовал величавую красоту своей матери. У неё были красивые полные губы, яркие аметистовые глаза с длинными черными ресницами и густые пышные волосы цвета белого золота. Она была на целую голову ниже своей кузины, но это никак не отразилось на её фигуре, которая наверняка привлекала мужские взгляды своими женственными формами.       «Наверное это всё магия валирийской крови. Обычные люди не могут быть столь привлекательными», — размышляет Криган, краем уха вслушиваясь в шутливую перепалку между принцессами и фрейлинами. — Будьте осторожны, лорд Старк. — Обращается к нему Эймма, когда Рейна и ее фрейлины уходят вперед, продолжая обсуждать увиденную сцену. — Не успеете глазом мелькнуть, как окажетесь в септе вместе с одной из Хайтауэр или Редвинов. — Поэтому сир Хобар сегодня так настойчиво добивался разговора со мной? — Спрашивает Криган, вспоминая поведение Редвина. — Именно. — Кивает Эймма с усталой улыбкой. — Видимо, им недостаточно было сделать леди Десмеру женой моего дядюшки, они желают сделать Джейн леди Севера. — Может, мне тогда стоит пропустить пиршество, моя принцесса? — Криган не сдерживается и дразнит девушку. — Вдруг меня и там поджидают леди, мечтающие стать хозяйкой Винтерфелла? — Конечно, поджидают. — Усмехается Эймма. — Но ваше отсутствие огорчит меня. Мне нравятся наши разговоры. После южных светских бесед они очень…освежают, я бы сказала. — Совсем как озеро в прибрежной пещере? — Именно. — Тогда мне стоит поспешить и привести себя в надлежащий вид. — Криган чувствует себя глупым подростком, добивающимся внимания объекта своего обожания, но ничего не может с собой поделать. — Могу ли я рассчитывать на то, что первый танец вечера вы разделите со мной? — Только если меня не попросит о нём виновник торжества. — На лице Эйммы появляется нежная улыбка. — Я никогда не могла отказать малышу Люку. — Конечно, моя принцесса.       Эймма догоняет остальных девушек, а Криган возвращается в свои покои. Он натягивает свой лучший камзол и даже расчесывает бороду, чтобы выглядеть как можно лучше. Закончив с приготовлениями, он задает головомойку своим стражникам и строго-настрого велит им никого не впускать в его покои. Криган находит Рикарда и Бенджена в покоях последнего и они присоединяются к остальным лордам Севера. По дороге в тронный зал они встречаются с дорнийской делегацией. — Я слышал, что вы смогли победить принца Деймона, лорд Старк. — От группы дорнийцев отделяется мужчина, в котором Криган безошибочно узнает принца Андроса Мартелла. — Я принц Андрос.       Он протягивает ему руку, и Старк пожимает её, отмечая силу, скрывавшуюся за тонкими пальцами мужчины. — Приятно познакомиться, мой принц, — отвечает Криган. — Просто Андрос, лорд Старк, — сверкает белозубой улыбкой дорниец. — Тогда и я для вас просто Криган, — отзывается Старк. — Как насчет спарринга завтра утром, Криган? — Если только вы способны будете встать после сегодняшнего пира, мой принц. Говорят, дорнийцы плохо переносят вестеросское вино. — Не волнуйтесь, милорд. Я с любым алкоголем в прекрасных отношениях. — Даже с северным элем? — Никогда не пробовал, но уверен, что и с ним я найду общий язык. — Как насчет попробовать его уже сегодня? Мы привезли с Севера пару бочек. — Заметано!       Криган удивляется тому, как легко дорниец расположил его к себе. Но было трудно устоять перед этим ярким, пышущим жизненной энергией мужчиной, готовым к любым приключениям, который готов был подарить ему этот мир. — Как насчет соревнования? Кто первым напьется — тот и проиграл! — Тут же вливается в разговор Рикард. — Предлагаю от Севера лорда Карстарка, — поддерживает идею Бенджен. — Я ставлю на лорда Карстарка, — делает первую ставку Криган. — Пятьдесят драконов на то, что вы не перепьете его. — Сто драконов на то, что принц Андрос победит, — раздается женский голос. — Я тоже уверен в победе дядюшки, — вторит ему мужской голос.       К Кригану подходят светловолосая девушка и темноволосый юноша, которые не могли быть никем иным, кроме принцессы Алиссы и принца Кайла.       «Видимо, сегодня мне суждено пересечься с каждой Таргариенской принцессой и с каждым дорнийским принцем», — размышляет Криган. — Принцесса Алисса, принц Кайл, — кивает он супругам. — Оставьте эти поклоны скучным лордам Королевской Гавани, лорд Старк. — Отмахивается Алисса. — В Дорне к этому относятся намного проще. Как насчет моей ставки? Вы её принимаете? — Сто драконов на то, что лорд Карстарк перепьет принца Андроса, — повышает ставку Криган, наблюдая за тем, как азарт вспыхивает в глазах принцессы. — Отлично, лорд Старк. Готовьтесь облегчить ваш кошелёк, ибо дорнийцев очень трудно перепить. — Как и северян.       Дорнийцы и северяне достигают тронного зала, обмениваясь шутками и подкалывая друг друга. Пиршество к их приходу было в самом разгаре. Принцесса Рейнира уже кружилась в центре зала вместе со своим супругом, и юбки её роскошного фиолетового платья развевались вокруг неё подобно пурпурным языкам пламени. Рядом с ними принц Деймон вёл в танце леди Лейну, которая в своем золотом платье выглядела словно луч солнца, спустившийся на землю. Будущие супруги Эйтан и Дейна выглядят абсолютно влюблёнными, танцуя у самого Железного Трона, так же, как и Люцерис с Рейной. Вилейна танцует с незнакомым Кригану темноволосым юношей, а принц Эймон — с тонкой черноволосой девушкой, которая смутно напомнила Кригану старого лорда Блэквуда. Взгляд Кригана блуждает по залу до тех пор, пока он не находит Эймму рядом с принцессой Рейнис. Он быстро пробирается сквозь толпу. — Принцесса Рейнис, могу ли я украсть принцессу Эймму на один танец? — Обращается он к женщине. — Моя внучка сама вольна решать, с кем ей танцевать, лорд Старк, — усмехается Рейнис, заставляя Кригана почувствовать себя зеленым юнцом. — Бабушка, — возмущенно шепчет Эймма, глядя на Рейнис. — Не докучай молодежи своими нравоучениями, любовь моя. — Лорд Корлис хватает принцессу Рейнис за руку и тянет за собой. Он подмигивает Кригану. — Наслаждайтесь пиршеством и танцами.       Эймма вкладывает свою ладонь в его протянутую руку, и они проходят мимо танцующих пар, ища место, не слишком забитое людьми. Заканчивается одна песня, и музыканты тут же заводят новую. Криган кладет руку на талию Эйммы и делает первый шаг. — И часто такое происходит в Красном Замке? — Спрашивает Криган. — Вы имеете в виду часто ли знатные дамы так открыто предлагают себя мужчинам? — Эймма сразу понимает, что он имеет в виду. — Да. — Не слишком часто. Обычно это происходило с принцами. Вы — первый лорд, удостоенный такой чести. — Как приятно, — кривится Криган. — Леди Бетани хотя бы была одета, милорд. Люка в купальне Дрифтмарка пыталась соблазнить одна из дочерей лорда Тарбека. А Эйтан однажды обнаружил в своих покоях младшую дочь лорда Хоберта. Полностью обнаженную. — Снова Хайтауэры? — К сожалению. Им, видимо, еще со времен Серисы Хайтауэр понравилось родниться с Таргариенами. Что удивительно, если вспомнить ту ненависть, что они питают к нашему валирийскому наследию. — Ради чего все эти унижения? — Желание видеть на троне свою кровь. — Эймма кивает в сторону Эйгона, весело смеющегося над словами Рейниры, которую он осторожно ведет в танце. — Раньше все их надежды были связаны с дядей Эйгоном, который стал первым живым сыном нашего короля. Дядя Эйгон, к нашему счастью и неудовольствию своих матери и деда, последние годы яростно отказывается от участия в этих играх. — Затем Эймма указывает в сторону Эймонда, танцующего с принцессой Аллирией. — У дядюшки Эймонда не получается зачать наследника с леди Тишарой, что также расстраивает королеву и сира Отто. Дейрон и Герольд еще не женаты и не обзавелись детьми. Поэтому Хайтауэры устремили свои взоры к Эйтану. — Но зачем всё это? Двадцать лет назад ваш дед назвал своей наследницей принцессу Рейниру. За это время у него родилось четверо сыновей, но он ни разу не дал повода усомниться в том, кого он желает видеть на троне. Сегодня он снова подтвердил права вашей матери, передав ей корону, привезённую принцем Люцерисом. На что надеются Хайтауэры? — Недоумевает Криган. — На то, что снова повторится ситуация Великого Совета 101 года. — Когда лорды выбрали между принцессой Рейнис и тогда еще принцем Визерисом последнего? — Именно. Не все лорды верны клятвам, как Старки, милорд. Для кого-то член, висящий между ног, важнее чести и обещаний.       Криган задумывается над словами Эйммы. Он прокручивает в голове все действия Хайтауэров за последние несколько лет. Эйгона женили ради флота Арбора, Эймонда — ради золотых копей Ланнистеров, Дейрона вскоре женят на Баратеон ради мечей Штормового Предела. Королева и её отец действительно готовились к войне.       Танец заканчивается, и они медленно выходят в коридор, а затем на балкон, с которого был виден королевский сад. В свете луны Эймма выглядит еще более неземной. Кригану до дрожи хочется её поцеловать. — Будет война, — тихо шепчет Эймма, глядя на тонкий серп месяца в небе. — Как только Балерион заберет нашего государя в своё царство, королевство погрузился в хаос. — Поэтому вы ищете себе мужа? Хотите собрать как можно больше союзников? — Выдавливает из себя Криган. — Моей матери нужны мечи, которые будут защищать её право на престол. Я не воин. Я не смогу защитить её так, как могут это сделать отец и мои братья. У меня нет кораблей, которые есть у Люка и у дедушки Корлиса. Но я хочу быть полезной. — В сапфировых глазах Эйммы сверкают серебряные слезы. — Лишь удачное замужество позволит мне помочь матушке взойти на престол без лишних жертв.       Криган чувствует огромное уважение к хрупкой девушке рядом с собой. Он опускает руку в карман и нащупывает кольцо с драконьим алмазом, которое он хотел преподнести Эймме в качестве обычного подарка к той тиаре, которую он подарил ей в их встречу в Винтерфелле. Он осторожно обхватывает тонкую ладонь Эйммы своей рукой, заставляя ту взглянуть на него. — Тогда выходите за меня. — Криган достает кольцо и протягивает его девушке. — Север будет следовать своим клятвам и без этого, но так королева и Отто Хайтауэр будут предупреждены. Если случится самое худшее и разразится война, тридцать тысяч северных мечей будут сражаться на стороне истинной королевы. А вы будете уверены в том, что ваш муж не оставит вас наедине с опасностью в самый трудный момент. Вы выйдете за меня, принцесса Эймма?       Эймма удивленно хлопает ресницами, но быстро берет себя в руки. Она кивает и позволяет Кригану надеть кольцо ей на палец. Она улыбается, поняв, что за камень сиял в оправе из белого золота. — Идеально подходит к той тиаре, — шутит Эймма, пряча от него взгляд.       Криган заправляет выбившуюся прядь за её маленькое ушко, позволяя своим пальцам ненадолго задержаться на нежной коже её щеки. Смущение в её глазах и легкий румянец, окрасивший её скулы, приводит Кригана в восторг. Он оставляет короткий поцелуй на её костяшках. Эймма осторожно улыбается ему. — Как думаете, ваш отец сразу набросится на меня с мечом после того, как узнает о нашей помолвке, или позволит мне объясниться? — Думаю, бояться нужно не отца, а малыша Бейлона. Он любит разбивать носы моим ухажерам.       Криган хохочет, представив эту картину. Нежный смех Эйммы вторит его низким смешкам.