Пересёкшиеся пути

В Бри насчитывалось несколько сотен каменных домов. Деревню окружал ров, а дорога перекрывалась оградой с воротами, запиравшимися на ночь. Возле ворот имелась сторожка привратника. Вторые ворота располагались на южном выходе из деревни.  Когда Таувиэль подъехала к деревне, было уже темно и в небе высыпали яркие звезды. Она подъехала к воротам города и накинула капюшон на голову, чтобы не привлекать лишнего внимания. У ворот пришлось стучать. В ней открылось небольшое окошко, в котором показалось лицо молодого человека. Увидев девушку, он закрыл окошко, и через пару секунд дверь распахнулась. -Куда Вас несет? Чего надо? - у молодого человека был неприятно скрипящий и не очень-то любезный голос, несмотря на его юный возраст. - Я направляюсь в Гарцующий пони. - Судя по говору, Вы не здешняя. Что привело Вас в Бри? - услышав голос девушки, привратник тут же смягчил свой тон и с любопытством стал вглядываться в темноту под капюшоном.  -Я иду на Восток и мне нужна гостиница. Смотритель еще раз окинул девушку взглядом, пытаясь лучше разглядеть лицо под капюшоном, и пропустил в город. Он пожелал ей доброй ночи, и они распрощались.  Девушка спешилась и пошла по улице, ведя лошадь рядом. Жители города уже засели в домах, поэтому на пути девушка никого не встретила. На одном из домов Таувиэль увидела вывеску »Гарцующий пони». Гэндальф рассказывал, что обычно останавливался в этой гостинице, поэтому девушка решила проверить, не остановился ли маг в ней на несколько дней. Дом, в котором находилась гостиница, выглядел приятно. Фасадом он выходил на Дорогу, а два боковых флигеля врезались в холм, так что окна вторых этажей почти сравнялись с землей. Во двор проходили под широкой аркой, а за ней виднелось высокое крыльцо. Из открытых дверей лился свет. Большая вывеска над аркой, освещенная фонарем, извещала: "Резвый Пони." Таувиэль оставила свою лошадь на попечение конюха, который задремал в углу стойла, а сама прошла внутрь оживленной таверны. Внутри было полно народу, смех, шум, стук кружек, чавканье и чмоканье - все сливалось в один неприятный для ушей эльфийки звук. Таувиэль направилась к стойке.  - Добрый вечер, - она обратилась к хозяину. Тот сразу же обернулся на мелодичный голос и слегка удивился, увидев незнакомку в капюшоне. - Добрый вечер, юная госпожа, - доброжелательно поприветствовал он девушку, низко кланяясь , - Чем могу быть полезен? Если Вам нужно переночевать, у нас есть чудесные уютные номера. - Благодарю, пожалуй я остановлюсь у Вас на ночь. Скажите, Вы не знаете Гэндальфа Серого? - Ммм, да, конечно! - хозяин заулыбался, - Такой пожилой, борода по колено и шляпа конусом. Он был тут пару дней назад. Вы уже не первая, кто меня о нем спрашивает! - Кто-то еще интересовался? - девушка насторожилась. - Да, видите, вот в том углу, - девушка перевела глаза вправо и встретилась с взглядом, который было почти не разглядеть.  Незнакомец был высоким человеком, не то вольным бродягой, не то опытным путешественником. Он сидел далеко в темном углу перед большой пивной кружкой, курил длинную, покрытую затейливой резьбой трубку и внимательно прислушивался, как показалось девушке, к ее с хозяином разговору. Ноги он вытянул, как сделал бы любой усталый человек, и Таувиэль обратила внимание на высокие сапоги хорошей выделки, изрядно поношенные и заляпанные свежей грязью. В зале было тепло, но незнакомец не снял дорожного темно-зеленого плаща, более того, даже капюшон надвинул - только глаза поблескивали, и все в сторону Таувиэль. - Он из следопытов, не знаю, как его зовут на самом деле, но здесь его называют Странник. Он прибыл вчера и тоже осведомлялся о Гэндальфе Сером, кстати тот передавал ему какое-то письмо! Девушка некоторое время смотрела на Странника, но в итоге оторвала взгляд и обратилась к хозяину. - Могу я взять номер на одну ночь?  Девушка поднялась по лестнице и зашла в свой номер. Не успела она положить свои вещи, как раздался стук в дверь. Таувиэль не была удивлена, она достала кинжал и слегка приоткрыла дверь. За ней оказался тот самый Странник, который сидел в углу. Капюшон до сих пор закрывал большую часть его лица поэтому девушка не смогла его хорошо разглядеть, как и он ее. - Полагаю, Вы леди Таувиэль?  - Да, Вы правы, - девушка незаметно вложила кинжал обратно в ножны, - Могу я узнать Ваше имя? - Мое имя Эстель. Девушка открыла дверь и пропустила незнакомца внутрь, после чего захлопнула дверь. - Вы знаете мое настоящее имя, а мне назвались другим. Здесь нет посторонних ушей и так как мы оба знакомые Гэндальфа, Вы можете мне довериться. Незнакомец некоторое время молчал, потом откинул капюшон, обнажив давно не стриженную шевелюру. Внимательные серые глаза в упор взглянули на девушку. - Меня звали Эстел. Я Арагорн, сын Араторна, наследник Исилдура, глава дунаданцев, друг Гэндальфа Серого. Девушка поклонилась ему в знак уважения, он ответил тем же, после чего в ответ сняла капюшон. -Я Таувиэль из Лесного королевства, некоторые зовут меня Элениэль. Они опустились в кресла возле камина, который девушка предварительно разожгла. Некоторое время они сидели молча и с интересом разглядывали друг друга. В дверь постучал хозяин гостиницы, он принес ужин для гостьи. Таувиэль открыла ему дверь и тот чуть не уронил поднос с едой, когда увидел девушку. Быстро собравшись с силами, он поставил ужин на небольшой столик и удалился, оставшись в замешательстве и забыв пожелать доброй ночи. Девушка закрыла дверь и вернулась в кресло к своему собеседнику. Тот разглядывал пламя в камине, и по лицу его, словно солнечные лучи по кроне дерева, перебегали отсветы огня. Когда девушка уселась в кресло, он вновь перевел взгляд на нее. - Недавно я узнал, что Гэндальф находится в этих краях и надеялся застать его в этой гостинице до своего отъезда, но опоздал. Он только оставил мне письмо, где сообщал, что через несколько дней Вы можете заявиться в это место. Гэндальф упомянул, что Вы хотели бы побывать в землях людей и ищите для этого спутника. Завтра я отправляюсь в те места, если Вы хотите, можете присоединиться.  Девушка немного задумалась, как же Гэндальф все так подстроил, о лучшем исходе нельзя было и мечтать. - Благодарю, пожалуй, я приму Ваше предложение.  - Тогда рано утром выдвигаемся! - с этими словами он поклонился и вышел из комнаты. Девушка осталась одна. Сперва она быстро расправилась с ужином, который еще не успел остыть. Затем девушка распустила волосы и начала их расчесывать. Как бы девушка не возилась и сколько бы дней не расчесывалась, ее волосы всегда скользкими струйками бежали сквозь зубчики гребня, не встречая препятствий. Расчесав свои длинные волосы, она подошла к окну и задумалась. Ее до сих пор поражали ловкость и дальнозоркость Гэндальфа, как он мог так быть уверен в том, что она вскоре явится в три, откуда знал наверняка, что она захочет пойти в земли людей, а не вернуться в Лесное королевство. На улице слабо моросил дождь, погода была сонная, ленивая. Девушка переоделась, легла на кровать и тут же погрузилась в глубокий сон, который уже видела раньше, когда путешествовала в Линдон.