Пересёкшиеся пути

В ширской таверне в темном углу за столом сидел незнакомец. Осенняя погода была очень мягкая, на улице и в таверне было тепло, но он не снимал своего темно-серого дорожного плаща, более того, даже капюшон надвинул так, что тьма скрывала его лицо. Те, кто обращали на него взгляды, могли различить в темноте только невероятно, даже как-то по-волшебному, ярко горящие голубые, плавно перетекающие в синий, глаза, которые неопределенно блуждали по наполнявшим таверну посетителям. Его вид скорее пугал, чем заинтересовывал выпивающих хоббитов, которые вообще по своей натуре не сильно жаловали незнакомцев, тем более таких подозрительных. В дверь вошел старец и, пройдя через переполненный зал, подсел к незнакомцу. - Уже все? Быстро Вы управились, Гэндальф, - голос незнакомца оказался тихим, но четким и мягким, напоминающим журчание ручья и перезвон маленьких колокольчиков. Он был женским. Многие хоббиты, находившиеся поблизости, обернулись и с удивлением пытались получше разглядеть владелицу такого мелодичного голоса. - Разговор был недолгим. Нам можно уже выдвигаться, думаю, когда мы доберемся, все уже соберутся. С этими словами два чужеземца покинули таверну, ловя на себе неодобрительные, но в то же время заинтересованные взгляды хоббитов. Уже начало темнеть. По дороге редко попадались подвыпившие хоббиты, спешащие в свои уютные кроватки. В остальном тишину, окутавшую Хоббитон, нарушал только шелест листьев на деревьях. Шир был прекрасным местом для тех, кто хотел бы провести свою жизнь без забот и приключений, вдалеке от суеты всего мира. Незнакомка сняла капюшон. Под ним оказалась леди с прекрасным юным лицом, обрамленным серебристыми локонами, заплетенными в незамысловатую прическу. Волосы ее были длинны и их конец плавно покачивался чуть ниже бедер. Она шла, казалось, медленно, но быстро. Хоббитам, проходившим мимо, казалось, что она плывет над землей, потому что ее шаги были беззвучны. - Полагаю, пора преобразить мои уши, вдруг мы встретим кого-то из них по пути, - девушка слегка улыбнулась. - Думаю, ты права, - с этими словами маг остановился и начал бормотать какие-то заклинания. Вскоре он закончил и они двинулись дальше. Девушка потрогала свои уши, они приобрели округлую форму, как у людей. Убедившись, что все в порядке, она вновь набросила капюшон. Они еще некоторое время шли по дороге, как в конце пути увидели толпу гномов, стоящих возле двери, ведущей в нору. Те позвонили в колокольчик. Ожидание затянулось, и, видимо, гномы решили, что их просто не услышали, поэтому дружно навалились на дверь. Внезапно она распахнулась, и все гномы ввалились внутрь. В прихожей стоял хоббит, вид у которого был рассерженный и в то же время растерянный. При виде мага он выдохнул. - Гэндальф. Все гномы тут же прошли внутрь норы и присоединились к другим гномам, которые переносили еду, столы и посуду из кладовой в гостиную. Гэндальф прошел за всеми мимо хоббита. Девушка же учтиво поклонилась Бильбо Бэггинсу и проследовала за магом. В гостиной яблоку негде было упасть, везде суетились гномы. Девушка не участвовала в общих приготовлениях, она села в неосвещенном углу гостиной и продолжила молчаливо наблюдать за происходящим. Гномы, проходя мимо нее, бросали заинтересованные и недоверчивые взгляды, но ничего не говорили. Вскоре все уселись и начали есть. За столом был полный беспорядок, гномы кидались едой и ходили по столу, пели и громко смеялись. К счастью хоббита, они очень быстро закончили с трапезой и немного прибрали за собой, изрядно при этом помотав нервы хозяина. Внезапно раздался стук, и все сразу затихли. - А вот и он, - Гэндальф встал из-за стола и пошел к двери. Девушка осталась сидеть в углу. За все это время она не издала ни звука, поэтому многие гномы вообще забыли о том, что в доме есть кто-то помимо них. Вскоре они вернулись в гостиную в компании нового гнома. Все уселись обратно за стол. Маг поднялся и начал говорить. Сначала разговор зашел о цели похода, а затем о том, какую роль в нем сыграет Бильбо Беггинс. В итоге бедного хоббита так запугали, что он упал в обморок. Девушка встала и перенесла бедного хоббита на кресло. Пока маг говорил с хоббитом, девушка отошла к окну, чем вновь привлекла внимание гномов. После неудачного разговора Бильбо вышел на улицу. - А это кто, Гэндальф? - Торин вошел в комнату, где стояли девушка и маг, за ним в комнату протиснулись еще пара гномов. - Это Таувиэль, она отличный воин, каких сложно найти, поэтому я попросил ее сопровождать нас в этом походе. - Я не желаю, чтобы в нашем походе участвовали посторонние, к тому же все в этой комнате отличные воины, - гномы одобрительно зашумели. - Таувиэль знает то, чего не знаю я, была там, где не был я. Она пригодится мне, поэтому я беру ее с собой, - Гэндальф повысил тон. Торин долго смотрел на девушку и в итоге только кивнул. На этом разговор был окончен и эту тему больше не затрагивали. Посчитав, что здесь ей больше нечего делать, Таувиэль вышла на улицу. Ночь уже вступила в свои права. Темноту неба начали освещать звезды. Девушка заметила хоббита, сидевшего на скамейке перед домом. Выглядел он неважно. - Позволите присесть? - Ох, да, конечно, - хоббит подвинулся, чтобы уступить девушке место. - Мое имя Таувиэль. - Бильбо Бэггинс. - Звезды прекрасны, неправда ли? - девушка устремила свой взгляд куда-то в даль. - Да,… пожалуй. Между ними повисла тишина. Девушка откинула капюшон, и локоны, выбившиеся из прически, заструились по ее плечам. Внизу приятно шумел ночной город, хоббиты расходились по домам. - Думаете о договоре? - Вы когда-нибудь покидали свой дом, чтобы отправиться в неизвестные Вам земли, не зная, вернетесь ли обратно живой? - Пять лет назад я именно так и поступила, - Таувиэль мягко улыбнулась. Хоббит повернулся к девушке. Только сейчас он обратил внимание на то, кто сидит рядом с ним. Бильбо казалось, что фигура собеседницы, удивительно благородной посадки, излучает теплое млечное сияние. Он весь был поглощен ее лицом, словно озаренным внутренним светом, ее голосом, какой бывает только в грезах. Она была высока и дивно стройна. Весь ее облик источал красоту юности, а во внимательных ясных глазах читалась мудрость. Оправившись от первого потрясения, вызванного невиданной доселе красотой, Бильбо вспомнил об их разговоре. - И что вы чувствовали? - Вначале каждый день меня терзали сомнения, я часто думала вернуться обратно, но со временем я начала замечать, что меня окружают не только опасности, но и прекрасный мир, которым невозможно не наслаждаться, - в глазах девушки появился непонятный хоббиту блеск, - В любом случае, мистер Бэггинс, Вам самому предстоит сделать выбор, у всех нас разные судьбы и желания. Завтра рано вставать, я Вас оставлю. Девушка встала и вновь спрятала под капюшоном свое лицо, а затем удалилась в нору. Хоббит остался один, размышляя над услышанным. Утром гномы, маг и девушка быстро и тихо собрались и тронулись в путь. По дороге все спорили, осмелится ли хоббит явиться. И через некоторое время Бильбо догнал отряд с подписанным договором. Его посадили на пони, и процессия продолжила свой путь. Хоббит поехал в самом конце рядом с Таувиэль, которая взяла у него поводья, помогая управлять животным, за что Бильбо был ей очень благодарен. Так они двигались чуть меньше месяца. По большей части Таувиэль ехала молча в конце отряда, периодически составляя компанию Гэндальфу и Бильбо. Дойдя до гористой местности, Торин сказал делать привал. Гэндальф подошел к каким-то развалинам. - Здесь раньше жил фермер с семьей, нам лучше продолжить путь. - Куда же? - Торин приблизился к магу. - Мы можем добраться до Ривенделла, эльфы нам помогут, дадут еду и кров, а также мудрый совет. - Мне не нужны их советы. - У нас есть карта, которую нам не прочесть. Элронд нам поможет. - Когда дракон напал на Эрибор, какая помощь пришла от эльфов. Я не хочу иметь с ними ничего общего, а уж тем более просить помощи. Гэндальф был очень рассержен, он развернулся и пошел мимо гномов куда-то в лес. - Все в порядке? Гендальф, куда Вы уходите? - Бильбо явно не хотел оставаться один. - Составить компанию единственному, кто еще сохранил остатки разума! - Это кому? - Самому себе, мистер Беггинс, хватит с меня гномов на сегодня, - маг скрылся за холмом. - Я пойду за Гэндальфом, мистер Беггинс, ждите к утру, - Таувиэль пошла за магом. Смеркалось, солнце уже давно закатилось за горизонт. Гэндальф сидел на камне и курил трубку, а Таувиэль стояла позади него. Так они молчали неопределенное количество времени. - Почему бы Вам просто не отвести их в Ривенделл без их согласия? - Если я поведу их в ту сторону, Торин быстро поймет, куда я направляюсь. - Неподалеку есть пещера, которая через скалы приведет прямо к Ривенделлу, нужно только найти предлог, чтобы они в нее спустились. Вдалеке послышались крики и звуки боя. Маг с девушкой переглянулись и кинулись в обратную сторону. Когда они взобрались на одну из скал, перед их взорами предстала весьма печальная картина. Половина гномов лежала связанная на земле, а половина находилась на вертеле, который крутили три тролля. Таувиэль посмотрела на Гэндальфа, а тот указал ей на солнце, которое вот-вот должно было показаться из-за горизонта. Девушка поняла его идею и немного отошла назад. Тем временем Бильбо их заметил и начал всячески тянуть время. Но вот показались первые лучи. - Рассвет идет и смерть вас ждет, - Гэндальф отколол часть скалы, и солнечный свет превратил троллей в камень. Гномы начали кричать и хохотать. Маш с девушкой спустились и развязали гномов. Таувиэль подошла к хоббиту и помогла ему выбраться из мешка. - Вы весьма остроумно тянули время, мистер Беггинс, - Туавиэль улыбнулась. - Благодарю, можно просто Бильбо. Когда последний гном был развязан, было решено отправиться искать нору троллей. Таувиэль добралась до нее первой и, задержав дыхание, скользнула внутрь. За ней спустились Гэндальф и Торин, а потом и все остальные. Девушка прошла в конец норы и заметила возле стены несколько мечей, она взяла один и достала из ножен. Торин тоже взял один меч. - Эти мечи ковали не тролли, - он передал меч Гэндальфу. - И не лучшие кузнечные мастера из числа людей. - Они выкованы в Гандалине высшими эльфами, - Таувиэль вложила меч в ножны и вышла из пещеры. Что-то беспокоило девушку, она огляделась, но ее взору мешали густые заросли. Постепенно все гномы вышли наружу. Внезапно Торин крикнул: - Кто-то приближается. Из-за деревьев выскочил весьма неопрятный человек, которого везли кролики. Девушка молниеносно натянула стрелу, которая оказалась прямо перед лицом у прибывшего. - Таувиэль, стой, это Радогаст Бурый, - с этими словами он подошел к магу и отвел его в сторону. - У тебя слишком быстрая реакция, человек, - Торин сощурил глаза. - В момент опасности нет времени рассуждать, - с этими словами она прислушалась к беседе магов. - Зеленый лес болен, Гэндальф. Тьма поселилась в нем, ничто больше не растет. В воздухе пахнет гнилью, но хуже всего паутины. - Паутины, о чем это ты? - Пауки, Гэндальф, гигантские пауки из Долгулдура. - Но древняя крепость давно заброшена. - Нет, Гэндальф, уже нет. Темная сила обитает там. Тот, кто может призывать души умерших. Я видел его, Гэндальф, Некромант вернулся. С этими словами он достал клинок, завернутый в ткань. При виде его лицо Гэндальфа потемнело. Внезапно раздался вой. - Это что, волки? - голос Бильбо дрожал. - Волки? Нет, это не волки, - Бофур не успел оглянуться, как сзади на него напал варг, но тварь не успела до него долететь, как он упал замертво от выпущенной стрелы. Все обернулись на Таувиэль, которая уже убила второго варга, напавшего с другой стороны. - Варги лазутчики, значит отряд орков где-то поблизости, - Торин пнул ногой тушу животного. - Кому ты рассказал об этом походе кроме своего клана? - Гэндальф надвинулся на Торина. - Никому, клянусь. Во имя Дурина, что здесь происходит? - За вами охотятся. - Нужно убираться отсюда, - Двалин подошел ближе. - Не получится, мы остались без пони, они сбежали, - Ори выбежал из леса. - Я уведу их от вас, - Радогаст запрыгнул на свою повозку. - Это Гундобадские варги, они догонят тебя, - отрезал Гэндальф. - А это Росгобельские кролики, посмотрим, кто кого, - с этими словами он уехал. Все гномы начали быстро собираться. Девушка подбежала к Гэндальфу и что-то быстро начала шептать ему на ухо на языке, который Бильбо, стоящий рядом, не знал. Гэндальф кивнул. - Идем, - все кинулись бежать за Гэндальфом, - Держитесь вместе, поторопитесь. - Куда ты ведешь нас? - Торин зло посмотрел на Гэндальфа, который прошел мимо него не ответив. Группа продолжила бежать, постоянно прячась за валунами, которыми была усыпана вся долина. Внезапно один варг учуял что-то и взобрался на камень, за которым притаились гномы. Торин кивнул Кили и тот выстрелил в шею варгу, а следом в плечо орку. Твари начали кричать и извиваться. Таувиэль быстро выхватила кинжал и перерезала им горла. - В следующий раз стреляй сразу в голову, так у них не появится мысли, что надо кричать, - она была зла, - Нас заметили. - Уходим, живо! - Гэндальф кинулся бежать, ведя за собой группу. Таувиэль была замыкающей, на бегу отстреливая варгов и их наездников. Несмотря на скорость и точность, с которой она это делала, врагов становилось все больше. Вскоре Гэндальф заметил ту пещеру, о которой ему сказала девушка. Он спустился в нее, чтобы проверить, из-за чего гномы его потеряли. -Где Гэндальф? - крикнул Торин. - Он нас бросил, - сердито ответил Двалин. - Сюда, безумцы! - Гэндальф выбрался из пещеры и окликнул гномов. Те кинулись в сторону мага и следом за ним спрыгнули в пещеру. - Кили, бегом! - крикнул Торин. Кили отстал от группы, потому что помогал Таувиэль отстреливать врагов. Когда Кили подбежал и запрыгнул в пещеру, Торин отвлекся и на него накинулся варг, но из ниоткуда взялась Таувиэль, которая застрелила тварь. Гном бросил на девушку злобный взгляд и запрыгнул в пещеру. - Где Таувиэль? - Гэндальф схватил гнома за плечо. Торин не успел ответить, как девушка спрыгнула вниз. На мгновенье повисла тишина, которую разрезал звук охотничьего рога. Труп одного из орков свалился в пещеру, Торин вытащил из него стрелу. - Эльфы, - он зло посмотрел на мага. - Я не вижу, куда ведет этот ход, - крикнул Двалин - Мы идем или как? - спросил Глоин. - Идем, конечно! - крикнул Бофур. Гномы двинулись по туннелю, догоняя опередивших их товарищей. - Это мудрое решение, - Гэндальф тоже двинулся за остальными. Таувиэль на минуту задержалась, она подняла стрелу, вытерла ее об край плаща, сунула в колчан и побежала за остальными.