Чёрные перья

Небо над окончательно превратившимся в развалины Мидгаром патрулировали плотно. С окончательного разгрома подземной штаб-квартиры и неудавшегося взлёта Омеги (которое во всех смыслах нечеловеческими усилиями загнали обратно) прошло неполные три недели. В сознании людей этот бой всё чётче осознавался, как «конец войны». Для большинства мирных так и было. Цвет уничтожен, мозговой центр уничтожен, командовать уцелевшими отрядами подземельных некому, и Гайе в целом больше ничего не угрожает. Другое дело, что не перемолотые в том последнем бою вражеские отряды расползлись по планете, и ждать от них можно было любой глупости и любой мерзости: от тех, у кого хотя бы остатки разума есть. И животной жажды уничтожать всё, что попадётся на пути – от тех, кто разум не сохранил. Поэтому ни Рив Туэтси, ни его координаторы округов военное положение отменять не собирались, и вряд ли в ближайший год отменят. Мидгар, пещеры под ним и пустыню вокруг прочёсывали частым гребнем, без отдыха и продыха. И в патрульные вылеты уходили по двое: опытный пилот и тот, кто в любой тьме, с любой высоты, любую пакость высмотрит. Боец из отряда специального назначения. Хотя какой смысл маскировать суть сложными словесными конструкциям? Солджер он и есть солджер, как его ни обзови и в какую форму ни запихни, всё одно глаза светятся. Форма, кстати, не особенно отличалась от обычной ОВМ, тот же пыльно-серый цвет городского камуфляжа, те же знаки различия званий, только на куртке нашивка с мечом и под ней – неизменная безрукавка. В которой на боевые задания и ходят, куртка не для боя, а брони вообще нет, им только мешает. - Что, Рик, трешово там? – пока всё спокойно, можно поболтать. - Не напоминай, - солджер весь передёрнулся. – Если б мы до Метеора знали… - Свалили бы парадным строем, а? - Вопрос только, куда. В спецотряде воздушный патруль воспринимался чуть ли не как выходной, потому что даже в ночном вылете ломать глаза проще, легче и приятнее, чем ползать по пещерам. В нецензурном шоке от того, что, оказывается, за их приличным и прилизанным элитным отрядом стояло. - Право вверх на два часа! – вдруг рявкнул Рик, причём глядя не вниз, а, наоборот, в облака. Пилот врубил прожектор прежде, чем осознал нетипичность направления. Посторонних тут с последней битвы не летало. Стремительная тень в облаках мелькнула и сгинула прежде, чем пилот её толком рассмотрел. Впрочем, и смазанного неясного силуэта хватило. - Хренасе, - сглотнул. – Это что было? - Либо что-то недобитое пропустили, - Рик медленно вытянул рацию. – Либо… из Лайфстрима следом за Омегой… повылазило. - Полковника Фаррелла вызываем? - Не… тут Кансель не поможет. Пилот невольно хохотнул: от солджеров ещё шинровское руководство в коллективной истерике билось, потому что эти глазастые своё собственное командование преспокойно в глаза по именам называли, не взирая на звания и заслуги. И ничего с ними не сделать, котик, как известно, слушает и ест. Ну, в случае солджеров ещё комментирует, что с их скоростью реакции имя в бою орать осмысленней, чем звание с фамилией. Рация даже не шипела, здесь её мощности хватало для ясной связи. - Страйф слушает, - голос на том конце был хриплым со сна. – Что и где?! - Пятый воздушный патруль, северо-восток от Мидгара, - быстро доложил Рик. – Сейчас тихо, две минуты назад на высоте облачного покрова видели нечто, похожее на крылатый человеческий силуэт, точно рассмотреть не смогли, оно слишком быстро ушло в облака. Дальше к северо-востоку, но может быть обманный манёвр. Сэр, вы тут не… - …Нет, - судя по голосу, проснулся вызванный мгновенно. – Я после трёх дней рейда на базе отсыпаюсь. Всё понял, действую, вы продолжайте в штатном режиме. Передайте другим, чтобы основное внимание перенесли на воздух. - Сэр? Это… опять? - …вряд ли, - после паузы. – Если бы опять, вы на связь бы не вышли. Он… гражданских ещё мог проигнорировать, или отвлечься, а военных на пути всегда уничтожал, как потенциальную угрозу. Продолжайте патрулирование. Клауд посмотрел на рацию, потряс особенно лохматой со сна головой, положил и потянулся к телефону. Конечно, ему б ещё полтора-два часа не помешали, но, в принципе, драться в полную силу он уже может. Но пока не придётся. Что бы там в облаках над Мидгаром ни порхало, на патрули ОВМ оно нападать не спешило: то ли изучает, то ли отпугнули. Все, конечно, сразу думают о самом страшном – он тоже в первые мгновения подумал – но, если здраво рассудить, сам по себе крылатый человек значит только одно. Что здесь Ходжо с Дженовой в охапке пробегал. Так это и про него самого, и про недоброй памяти Цвет сказать можно. И, скорее всего, они что-то в бардаке первых дней пропустили. Да, Цвет поимённо известен, кто, где и как погиб – или не погиб, Шелке не забывать – знают. Но, как известно, кроме удачных образцов есть и неудачные… и они, как ни парадоксально, на поверку – живучее. Клауд последней мысли мрачно улыбнулся и перелистнул в строке вызова имя Рива. Командор в Джуноне, а проблемы тут, в Мидгарском округе, и разбираться с ними будет местный координатор. Ей первой и сообщать. И надо будет копать информацию, а кто это сделает лучше Турков? Вот пусть она трясёт родню вместе со всей старой гвардией, не просить же у Руфуса Ценга… тот, конечно, отпустит – но на своих условиях. - Нам такого не надо, - шепнул под нос Клауд, выбираясь из кровати и уходя в кухонный блок, чтобы Тифу не будить. Ей-то, чтобы выспаться, намного больше времени нужно. Второй звонок – Риву, доложить. Потом Винсенту, пусть тоже вспоминает, где работал, а заодно отдирает Шелке от выздоравливающей сестры и волочёт из медблока, хоть словесными пинками, хоть за шиворот, живой свидетель сейчас бесценен. Канселя тоже поднимать, спецотряд в любом случае задействуют, к тому же он знает всё про всех, и голова у полковника Фаррелла варит всем на зависть – вдруг вспомнит что или до чего додумается. …Да, это от ОВМ можно отмахиваться хоть руками, хоть мечом, объясняя про семью, службу доставки и почти налаженную мирную жизнь. Они-то поймут и отстанут. А потом приходит война и не спрашивает ни о чём и никого: Дипграунду всё равно на твою жизнь и на то, из каких осколков каким трудом ты её склеил. И тогда вспоминаешь то, что рад бы забыть, берёшь оружие и встаёшь в строй. Потому что уровень первого класса есть уровень первого класса, и то, на что Клауд способен, никто другой не повторит. …И ещё один здоровенный кусок вдребезги разбитого неожиданно, сам собой, встаёт на место целым, как будто только так и должно быть. …Тот, кто мимоходом поднял на уши половину округа и всё командование, завис выше уровня облаков, убедился, что за ним никто не следует, и шёпотом ругнулся. Вот и передохнул на полдороге, вот и осмотрелся! Какая-то армия тут плотно обосновалась, причём корпоративных ромбиков на технике не заметно. И Мидгар совершенно точно в развалинах. То ли правда «Лавина» победила (внезапно, но кто их знает), то ли он в анабиозе что-то ещё более эпичное, чем гражданская война, пропустил. Тем более, чтобы Мидгар разбомбить вот так, даже «Сестры Рэй» не хватит, перегреется и взорвётся раньше. Ну не гвардия же взбунтовалась всем составом?! Что ж, придётся до самого пролива Торденваер лететь без передышки. И лучше, если получится дотянуть до противоположного берега. Паршиво, что ему не хватит сил, чтобы поддерживать одновременно высоту, скорость и температуру тела. Придётся жертвовать сначала последним и мёрзнуть, потом снижать полёт… время дорого. Крыло хлопнуло, ловя ветер и настраиваясь на незримые потоки Лайфстрима. Тёмный силуэт на звёздном небе мелькнул быстрым росчерком, уходя к северу.