Есть ли Свет во Тьме?

...Мы успели добраться до Тирхарада затемно. Люди за время нашего отсутствия разобрали тела, укрепили таверну, превратив в оборонительную крепость, выставили дозорных. На улице стояли длинные столы с едой, где все неспешно трапезничали, празднуя победу. Мы с Арондиром спешились, эльф дал мне кожаную сумку через плечо, куда я спрятала рукоять клинка для сохранности. — Всё пока хорошо, но орки могут попытаться напасть на нас ночью. Если это случится, ты должна будешь сразу же уехать отсюда. Это важнее всего! — предупредил меня эльф. — Я понимаю. — кивнула ему я. — Арондир! — нам навстречу вышла женщина. — Я не нашла тебя, и подумала, что что-то случилось. — смутилась она, увидев меня. — Бронвин! Это леди Галадриэль, генерал северной армии Верховного короля. Я помогал ей преследовать наших врагов, всё прошло успешно. — ответил ей мужчина, мягко улыбнувшись. — Рада слышать. Тео беспокоился... — заметила она. — Я пойду и поговорю с ним. — кивнул ей понимающе эльф, аккуратно положив руку на плечо. — Всё уже позади. — Пленник жив? — спросила у женщины я, проводив взглядом Арондира. — Да, он всё ещё в амбаре. Трапеза ещё не окончена, вы можете перекусить и отдохнуть. Ночь будет долгой. — Бронвин указала мне на столы. — Да, думаю, стоит немного отдохнуть. — кивнула ей я. — "Ещё бы доспех с себя снять, а то всё тело уже болит от него! Как Галадриэль это терпит?" — покрутила я шеей, пытаясь её размять. — И долго вы ходите так? — спросила вдруг женщина, обратив на мои телодвижения внимание. — От Нуменора. — призналась я, тяжело вздохнув. — "Арден бы не поверил, что я столько продержалась!" — Я могу вам дать свою одежду на смену, чтобы ваше тело немного отдохнуло. Хотя бы на пару часов, пока совсем не стемнело? — предложила она. — Мой дом недалеко отсюда. — Хорошо. — сдалась я. — "Рискованно, но в этой броне даже по нужде тяжело ходить! Движения скованы, трудно маневрировать, даже имея физическую силу эльфа". Мы с Бронвин сходили к ней домой, где я сняла свой доспех и надела простое льняное платье, выкрашенное в цвет красного вина. Туго подвязав пояс, я распустила волосы, расчесала их и заплела у висков пряди, связав их на затылке, чтобы не лезли в глаза. Непривычно открытые руки покрылись мурашками от дуновения ветра, нож Финрода привычно холодил голень внутри сапога, я умыла лицо, чувствуя лёгкость во всём теле. — Красивый кулон. — заметила женщина жемчужину. — Подарок возлюбленного? — Нет. — улыбнулась ей я. — Мне подарил его друг. — Теперь, вы сможете нормально отдохнуть. Когда нужно будет переодеться обратно, просто заходите сюда. — улыбнулась мне она. — Спасибо вам, Бронвин. — кивнула я женщине. Мы пошли с ней в сторону таверны, где стояли столы. Там нас уже ждали: Арондир, незнакомый мне молодой парень и Халбранд, расспрашивающий эльфа обо мне. — Мама! — парень бросился к Бронвин, подозрительно посмотрев на меня. — Всё хорошо, Тео. Я помогала леди Галадриэль. — обняла сына женщина. — Мы пойдём. — Я пойду с вами! — отозвался Арондир, кивнув мне. — Доброго вам вечера, мой король. — поклонилась она Халбранду, прежде чем уйти. — Галадриэль. — Халбранд кивнул ей, и пытливо посмотрел на меня. — Я голодна, поговорим позже. — жестом остановила его я. — Что ж, прошу тогда к столу! — согласился он, нетерпеливо переступив с ноги на ногу. — Эльф сказал мне, что вы преследовали орков... — Да, всё верно! — села я на свободное место на скамье. — Адар не признаётся даже под пытками, каков его план на эти земли. И тут я вспомнил, что он вёз какой-то свёрток. Пошёл туда, где мы его схватили, но нашёл лишь кусок развёрнутой ткани и старый топорик... Мне кажется, ты что-то знаешь об этом, верно? — уточнил он. — А мне кажется, что это ты знаешь об этом больше, чем я! — сердито стукнула я кулаком по столу, не сдержавшись. — О чём это ты? — не понял он. — Не здесь. — предупредила его я. Поела я в полнейшей тишине, и только потом, мужчина вернулся к разговору. Понимая, что он от меня не отстанет, я вышла из-за стола. Мы отошли с ним ото всех подальше, оставив позади огни и дозорных, остановившись в поле, недалеко от леса. Я уже начала жалеть о том, что сорвалась и сказала лишнее. С другой стороны, я не могла не думать о том, что он мог бы мне помочь в моей непростой ситуации. Но стоило ли о таком просить ЕГО? — Что происходит? — прямо спросил он. — Моргот собирался уничтожить эти земли, да? — спросила я, глядя ему в глаза. — О чём ты говоришь? — мужчина всё ещё не понимал. — Я видела своими глазами план врага, высеченный на стене Остирита: пробудить Огненную гору, которая уничтожит эти земли огнём и пеплом. — объяснила я. — Но мне то откуда об этом знать? Этому плану не менее тысячи лет! Может, Адар сказал тебе что-то обо мне? — задумался он, изучая моё лицо. — Адар рассказал мне о планах Саурона, и о том, как именно убил его. — теперь была моя очередь смотреть на его реакцию. — Значит, Саурон мёртв, и нет больше никакой угрозы для людей и эльфов. — заметил мужчина, улыбнувшись. — Я смогу возродить былую славу Южных Земель! Построить королевство, достойное Нуменора. Представь, годы мира и процветания для людей, которых долгие годы преследовали и клеймили за их слабость! Мы сможем исцелиться, став на праведный путь, Итиль... — Возможно ли это? — его голос звучал так искренне, что я почти ему поверила. — Сможешь ли ты не желать большего, Халбранд. — коснулась я его руки, желая, чтобы он увидел меня. Мужчина проницательно посмотрел на меня, в его глазах вспыхнули знакомые искры, напомнив мне о последнем вечере в Нуменоре. Мы минуту молчали, забыв о том, что нас в любой момент могут увидеть. — Я уеду на рассвете. — прервала я тишину первой. — Куда? — спокойно спросил он. — В Эрегион. Я хочу вернуть себе свою жизнь. — ответила я. — Уедешь, так скоро? — мужчина приблизился ко мне, продолжая смотреть на меня. — Хочу домой. — заметила я. — Политика, войны, приключения! Это не моё. Как видишь, я сняла доспехи, не в силах больше притворяться... — Понимаю, это сложно, притворяться кем-то другим. Особенно, притворяться тем, на кого ты не похож. — задумчиво заметил он, поддев кончиками пальцев мой подбородок. — Но мы притворяемся, потому что это то, чего от нас ждут другие, верно? — Тогда, какой же ты на самом деле, когда не притворяешься королём Южных Земель? — усмехнулась я ему в лицо. — Эй, кто там? — к нам направлялся один из дозорных. Уже почти полностью стемнело, видимость была низкой, но всё равно нас заметили. Я испуганно вздрогнула, спрятав лицо на груди мужчины, вместо того, чтобы отстраниться. — Это я, лорд Халбранд! — махнул он рукой дозорному, закрыв меня собой от чужих глаз. — Не признал вас, ваше величество! Вам стоит вернуться в таверну, уже совсем стемнело. — ответил ему, очевидно, кто-то из местных. — Да, сейчас уже иду. — ответил ему Халбранд. Мы постояли так ещё пару минут, слушая, как дозорный отдаляется от нас. Моё сердце билось так быстро, что я забыла о том, за кого спряталась. — Он уже не увидит, можешь меня отпустить. — заметил мужчина. — Конечно, проще было отпустить мою руку... — Я подумала, что он меня увидел. — радовалась я, что в темноте красных ушей не видно. — Нам и вправду пора. Орки могут напасть в любой момент, попытаться освободить своего "отца". — прислушался к чему-то он. — Слышишь что-нибудь? — Нет. — прислушалась я к тишине вокруг. — Лес молчит. Они где-то близко. — напрягся южанин, отпустив мою руку. — Мы отошли слишком далеко, надо уходить отсюда. — На небе появляются звёзды. — заметила я. — Идём к остальным! Кивнув друг другу, мы поспешили в центр деревни, к людям и кострам. Но стоило нам сделать всего пару шагов, как у моего уха раздался знакомый свист, заставив меня резко присесть и оглянуться. — Лучник! — предупредила я мужчину, который непонимающе посмотрел на меня. — Откуда стреляли? — уточнил он, тоже присев. — Оттуда. — указала я направление в сторону леса. — Мы должны продолжать идти. Разделимся, и побежим в разные стороны по моей команде. Поняла? — предложил он. — Да. — кивнула ему я, чувствуя страх. — Не бойся, главное, добраться до остальных. — подбодрил меня мужчина, коротко улыбнувшись. — Бежим! Мы встали и бросились в разные стороны. Благо, на мне не было тяжёлых доспехов, поэтому я могла бежать быстрее любого мужчины, петляя из стороны в сторону, словно испуганный заяц! Стрелы засвистели чаще, подстёгивая нас. Теперь, мне казалось глупым и беспечным, что мы подошли так близко к лесу. Внезапно, Халбранд вскрикнул и упал, оставшись позади. — Халбранд! — позвала его я, остановившись. — Беги к остальным! — услышала я его голос в высокой траве. Я интуитивно пригнулась, пропустив пару стрел над своей головой. "Что же мне делать? Я должна позвать на помощь, но что, если не успею!" Не могла я сдвинуться с места, переживая за мужчину. "У него даже оружия никакого нет!" Вспомнила я, тут же ринувшись назад к нему. — Что ты делаешь? Уходи, я затаюсь здесь, пока помощь не придёт! — негромко отчитывал меня он. — Возьми нож, я скоро приду. — задрала я подол платья, оголив ногу, чтобы достать из сапога нож брата Галадриэли. — Куда тебя ранили? — В бедро. Рана глубокая, сам отсюда не уйду. — заметил он, наблюдая за моими действиями. — Не время пялиться на чужие ноги! — смутилась я, прикрывшись. — Или смотреть на твои ноги, или в декольте. — бесстыже заметил он, улыбнувшись. — Думаю, мы вернёмся к разговору о твоих дурных манерах позже! — хмыкнула я, осмотревшись по сторонам. — Держись. Я взглянула на него напоследок, и побежала прочь. Стрелы снова заствистели со всех сторон, пытаясь настичь меня. Но я лишь ускорилась, стараясь не задохнуться от той скорости, что задала себе сама. — Нужна помощь! Орки в лесу стреляют по нашим границам. Халбранда ранили, надо его оттуда привести! — ворвалась я на поляну со столами, бросившись к людям. — Объявить боевую тревогу! — сразу же скомандовал Элендиль. — Готовьтесь к обороне. Нужны добровольцы, чтобы привести сюда лорда Халбранда! — Я пойду. — сразу же отозвался Арондир, взяв в руки лук и колчан со стрелами. — Где он? — Мы тоже пойдём! — из-за стола встали Валандил и Исильдур. — Я пойду! — вызвался местный мужчина крепкого телосложения. — Исиль... — Элендиль хотел было возразить. — Ладно, идите! Приведите короля живым. — Женщины, старики и дети, все в таверну! — скомандовала Мириэль, строго посмотрев на меня. — Торопитесь, ну же! Я ей кивнула, и мы небольшим отрядом отправились туда, где нас ждал раненный мужчина. Арондир молча дал мне свой короткий меч, заметив, что я безоружна. Я указала им, где оставила его. Мы тут же рассредоточились и пригнулись: Валандил и Грека, местный кузнец, будут отвлекать лучников, мы с Исильдуром поможем Халбранду идти, а Арондир нас прикроет со спины. Наш план сработал: в мужчин вскоре полетели стрелы, пока мы быстро крались к нужному месту. Халбранд полулёжа замер с ножом в руках. Трава вокруг его ноги была вся в крови, древко стелы было обломано, а сам наконечник остался в ране. Он сильно прижимал это место другой рукой, в попытке хоть как-то уменьшить кровотечение. — Пока держишься? — спросила я у бледного мужчины, улыбнувшись ему. — Вам надо встать! Вы должны идти сами, пока можете. — подошёл к нему Исильдур, протянув руку. Халбранд кивнул ему, отдав мне нож. Мужчины поставили его на ноги. Я тут же заменила Арондира, подставив своё плечо и приобняв раненого, стараясь не касаться нигде его кожи голыми руками. Мы тут же двинулись в сторону таверны, Арондир шёл позади нас, защищая наши спины от вражеских стрел. Халбранд сильно хромал, но стоически терпел боль, ускоряя шаг, чтобы помочь нам. — Держись! Не теряй сознание! — сказала ему я, чувствуя, как тяжелеет его тело. — Орки сбегаются к краю леса, собираются напасть на деревню! — услышали мы голос Арондира. — Они хотят освободить Адара! — ответила ему я. Мы благополучно дошли до костров у начала поля, где ненадолго остановились, переводя дыхание. Арондир поменялся со мной местами, видя, что мне тяжело. — Ты должна уехать отсюда, немедленно. — неожиданно сказал мне эльф, внимательно посмотрев на меня. — Через лес? — посмотрела я туда, откуда в нас стреляли. — Одной уйти больше шансов! — повысил голос Арондир. — Это безумие! — ничего не понимал Исильдур, вмешавшись в наш разговор. — Он серьёзно ранен и может умереть... — посмотрела я на Халбранда. — Ты обещала, что уедешь, несмотря ни на что, если придётся. — напомнил мне мужчина. — Может, эльфы могли бы ему помочь? — отчаянно спросила я, понимая, что в деревне ему должную помощь не окажут. — Он ещё по дороге истечёт кровью! — эльф терял терпение. — Перевяжите туго рану, окажите первую помощь, здесь ему всё равно не помогут. Мы попытаемся прорваться! — попросила его я. — Я поеду с ней. — подал голос раненный. — Если со мной что-то случится, она просто продолжит путь дальше, без меня. Верно, Галадриэль? — Да, клянусь своими родными, что либо доберусь до Эрегиона, либо умру! — посмотрела я на Арондира, отдав ему меч. — Иди за лошадями, мы сделаем всё что сможем с его раной. — мужчина сдался. — Поднажмём! Я побежала в конюшню, отыскав там коня Халбранда и свою лошадь. Проверив наличие сумки с рукоятью и своего меча в ножнах, я облегчённо выдохнула, погладив Ранью. Взял лошадей под уздцы, я вывела их на улицу, и повела в сторону таверны. Халбранда положили прямо на стол, извлекли наконечник стрелы, промыли рану и туго перевязали, дав целебный отвар. Белый, как полотно, мужчина прикрыл глаза, словно мертвец, напугав меня. — Халбранд? — негромко позвала его я, приблизившись. — Жив. — коротко ответил он, открыв глаза. — Вам пора. Мы отвлечём орков на некоторое время. — сказал Арондир. — Если переживём эту ночь, то уйдём отсюда. Мы пойдём к кораблям. Там, в лагере, укрепим наши позиции! — сообщил мне Элендиль. — До встречи. — коротко кивнула ему я. Халбранда подняли, и помогли взобраться ему в седло, придержав его коня. Я тоже села в седло на свою лошадь, надела кожаную сумку через плечо, и набросила на плечи плащ, который снял и отдал мне генерал...