По ту сторону тьмы

Под покровом ночи Резкий запах кислой сырости и плесени пробил нос Вилл, ещё до того, как она успела осознать, где находится. Не сразу сообразив, почему она не может оторваться от пола, на который жестко приземлилась во время перехода, девушка попыталась пошевелить руками. Движение донеслось ноющей болью в спине, которая отчетливо ощущала холод каменных плит под ней. Кое-как достав руку из под навалившегося нечто, стражница толкнула его в сторону, на что встретилась с недовольным мычанием. — Фобос…? — с нервным смешком произнесла Вилл Князь, что упирался носом в шею девушки до сих пор, приподнялся на локтях, давая Вилл возможность свободно дышать. Всё ещё в кромешной темноте мужчина щёлкнул пальцами, и в глаза стражницы ударил яркий свет. Девушка инстинктивно прикрыла рукой лицо. Князь бодро подскочил на ноги, поторапливая Вилл. — В замке что-то не так. — Фобос нахмурил брови прислушиваясь Вилл загнанно обернулась, отряхивая руки от пыли. За спиной мужчины взору стражницы предстал узкий каменный коридор с настолько низким потолком, что она даже шаркнула макушкой об него, когда вставала, не говоря уже о Князе, которому здесь приходилось довольно сильно сгибаться. Мужчина крепко взял её за запястье и повел вдоль по коридору, не давая стражнице задуматься. Вслед за ними один за одним с шумом вспыхивали огненные факелы, заставляя Вилл жмуриться и жаться к спине Фобоса, потому как ширина коридора не позволяла разместиться на комфортном расстоянии от них.  — Куда мы идем? — воскликнула Вилл — Спасать мой дворец. — обрубил мужчина В этот миг стены содрогнулись и по ним мелкой крошкой скатились разрушенные камешки. Молодые люди пригнулись от неожиданного грохота. Вилл с трудом поспевала за размашистый шагом Фобоса, но все же успела рассмотреть чудной коридор, который по ходу их пути становился чуть шире и выше, и, когда впереди показался выход к лестнице, девушка поймала взглядом одну единственную среди мха и полуразрушенной каменной кладки небольшую дверь, которая, как ей показалось, была даже слегка приоткрыта. Убедиться в том не оставалось возможности. Фобос вывел её вперед себя к лестнице, подгоняя подниматься быстрее. — Я… Устала… — запыхавшись пробубнила стражница — Если мы не поторопимся, тебе и не придется отдыхать! — прорычал Фобос Вытолкнув стражницу, мужчина обернулся в сторону коридора, задерживаясь взглядом на старой дверце, и спешно двинулся вслед за Вилл. Вилл бежала по винтовой лестнице, пока легкие не отозвались жгучей болью. Фобос подтолкнул её в спину к последней ступеньке, и девушка ухватилась за каменный выступ у выхода на этаж, чтобы не потерять равновесие. Пыль поглотила ворвавшихся на этаж замка молодых людей. С очередным грохотом осколки от каменных плит полетели прямо в лицо едва прибывшим хозяину обители и его спутнице. Вилл попятилась назад, пытаясь хоть что-то разглядеть через пелену пыльного тумана. — Что здесь происходит?! — Повстанцы, Ваше Величество! Перед ними на колени упала немолодая женщина, одна из служанок. Она плакала, пряча лицо в широких рукавах. — Встань! — Фобос поднял женщину, крепко держа её за плечи — Рассказывай, что видела!  — Они… Прознали что Вас нет в замке… С ними этот, в плаще… Фобос отпустил дрожащую женщину. Решительным шагом обходя разруху после вторжения сторонников Королевы, Князь ринулся в сторону звуков сражения. Вилл бежала за ним, пока гул схватки не раздался совсем близко. Мужчина даже не обернулся проверить, идет ли за ним стражница. Казалось, он вообще забыл о её существовании, ведомый только желанием дотянуться до тех, кто посмел войти в его дом. Поднявшись по знакомой лестнице, Фобос и Вилл ворвались в главный тронный зал. Кровь, стрелы, обнаженные мечи, мольбы, толпа повстанцев и слуг, что готовы были разорвать друг другу глотки— все смешалось, накрывая вошедших в зал. И крик. Истошный, умоляющий, от которого Вилл ощутила разряд тока по позвоночнику, настолько пронзительным он был. Кричала девочка. Ее голос был так знаком стражнице… Князь собрал в руках магический заряд и с утробным рычанием стал одного за другим оглушать повстанцев, а Вилл, встав рядом в обороне, пыталась найти взглядом источник крика. Но вдруг он стих. Сердце Вилл пропустило удар, ведь это могло означать только одно… что девочка умерла. Помогая Князю держать повстанцев, стражница наконец смогла разглядеть знакомое лицо... В этот миг магия в руках Вилл потухла. По щекам заскользили слезы. Стражница с надрывом бросилась к юному телу.  — Айрис!!! Нет!!! Обняв юную служанку, Вилл вгляделась в невинное лицо девочки. Та хрипела, не в силах произнести ни слова. Из её живота в судорогах сочилась кровь. Вилл зажала рукой рану девочки и, захлебываясь раданиями, стала судорожно искать сердце Кондракара. — Нет, нет, нет… Ты не умрешь! Сама не понимая с чего она взяла, что Сердце Кондракара может исцелить истекающую кровью служанку, стражница поднесла его к ране. Застыв в ожидании, Вилл не дышала и  лишь сильнее прижимала руку к животу Айрис. — Квинтэссенция!!! — рявкнула кристаллу Вилл, смотря за изменениями на лице юной девушки Но изменений не было. Айрис вдруг широко распахнула глаза, прерывисто набирая воздух в грудь, и уставила их прямо на Вилл… Плечи Вилл затряслись. Ее рука обмякла, отрываясь от глубокой раны, и, еле касаясь, прикрыла глаза девочки. — Ты должна покинуть замок. Фобос подошел бесшумно, словно тень. — Я обещала ей дружить… Опустившись на колено рядом с ведьмой,  мужчина взял окровавленную руку девушки и вытер об ткань своей мантии. — Она же совсем дитя… Как они могли… — Запрись в комнате и не выходи, пока я не прикажу. Тебя уведут. — Нет! — вдруг очнувшись крикнула стражница — Я хочу посмотреть в глаза тем, кто это сделал! Вилл подскочила на ноги и остервенело прошипела: — За что они убили невинных?! За что?!! — Это ответ за мои деяния. — сухо сказал Фобос   — Тогда они ничуть не лучше тебя. — Это война, Вилл. Здесь существуют только единицы силы. Ты это знаешь. — Единицы силы… Ты так же просто бы измерял «единицы силы», даже если тебе был кто-то дорог?! Князь не ответил. — Понятно.  Не успев обойти мужчину, Вилл увидела черный дым вокруг себя. Девушка огляделась в незнакомом помещении замка после перемещения. В нём пахло сеном… Кто-то рядом боднул девушку в плечо. Вилл обернулась и встретилась с сырым носом лошади. — Ой! — чуть отшатнувшись воскликнула стражница — Это конюшня…? Света не было, поэтому различить что либо было почти невозможно. Рядом послышались голоса. — Уилл, уведи её. Возьми моего коня и езжайте как можно дальше, в укрытие. Никто не должен вас перехватить! Вилл прислушалась и наугад двинулась вперед. Мужчины говорили достаточно громко, чтобы их можно было услышать за стеной. Видимо, конюшня находилась в хорошо укрытом месте, куда не дошли повстанцы. — Я не понимаю, как они проникли в замок. Мой Князь, у меня есть мысли, что… — В замке предатель.  Пройдя ряд денников, девушка приблизилась к выходу из конюшни. Деревянные двери распахнулись, и перед стражницей под покровом ночи оказались Уильям и Фобос. Князь кинул короткий взгляд на стражницу и, хлопнув парня по плечу, скрылся во тьме. Для Вилл этот жест и то, как непривычно звучал тон Фобоса в разговоре со Знахарем, стали ещё одним элементом для раздумий в нескладной картине происходящего. Уилл быстрым шагом пронесся мимо стражницы. — Вилл, держись меня и помогай. — Уилл, я никуда не поеду! Там только что погибли люди, как я могу оставить замок?! — Тебя убьют в первых рядах, как ты не поймешь! Впервые Уильям ответил так жестко. Вилл опешила от непривычно сурового настроения парня, но спорить не стала, решив оставить разговоры на потом. Уильям зажег небольшой переносной светильник и открыл один из денников. — Ну, ну… Знаю, что не хозяин. Выручи, друг. — Уилл достал из кармана нечто похожее на сахар — Знаешь же, что не обижу. Парень вдруг как раньше ласково улыбнулся и похлопал коня по шее. Тот фыркнул и стал настойчиво черкать копытом пол. Уилл на это тихо рассмеялся, попутно накидывая на коня повод уздечки. — Попрошайка ты. Уилл вывел лошадь из денника и направился к выходу из конюшни, сказав девушке: — Вилл, захвати фонарь и закрой ворота на засов. Стражница послушно сделала, как было велено. — Уилл, но я не умею ездить верхом. — Тебе и не придется. Прижмись ко мне и тяни пятки вниз, чтобы устойчивее сидеть. Поедем без седла. В лагере проведу тебе урок верховой езды.  К щекам стражницы подлила кровь. Не смотря на ужасающую обстановку вокруг, обмануть свои чувства она не могла, и перспектива ехать так близко к Уильяму приятно щемила сердце. Знахарь подсадил девушку и забрался на лошадь сам. Конь попятился назад, возражая весу двоих человек на нём, но уверенные команды парня сразу лишили жеребца желания спорить. Выйдя из высокой арки где-то с торца замка, Уилл пустил коня рысью. Обойдя видные места, где могли поджидать повстанцы, они доскакали до тропинки в лес. — Сейчас поедем быстро, галопом. Держись. — Уилл! — вдруг прервала стражница и обернулась к знахарю — Зачем Князь нас выслал? Ему ведь нужна помощь магов! Уильям внимательно посмотрел в глаза стражницы: — Фобос достаточно сильный маг. — в последний раз обернувшись на замок, задумчиво сказал юноша, на миг задерживаясь глазами на шее Вилл — Если Князь считает что-то своим, он это никому не отдаст… Вилл смутилось от пристального взгляда парня и отвернулась к дороге. — Галоп! — крикнул Уилл, и они понеслись по мокрой травянистой дороге в лесу — Далеко собрались, ребятки!? Не успели они проехать и минуты, как на них из ниоткуда вышел крепкий мужик с топором на плече. Конь испуганно притормозил, поскальзываясь в лужах. Вилл упала ему на шею, хватаясь за гриву. Со всех сторон их стали окружать люди в крестьянской одежде, кто-то из них был с копьями, кто-то с вилами. Судя по всему, это были повстанцы, что сторожили дворцовых беглецов в лесу. Уилл попытался успокоить толпу: — Мы хотим проехать через лес, почему вы нас задерживаете? — Ишь какой умный! Ты думаешь, мы не знаем кто вы?! — Хватай рыжую! — Приспешница Фобоса! Кто-то грубо схватил Вилл за ногу и стал тянуть вниз. Уилл прижал девушку к себе, чтобы та не свалилась с лошади. Сам он балансировал, держась только ногами на испуганном жеребце. Один из стоящих в толпе кинул в стражницу камень, и он черкнул ей по виску, оставляя кровавый след. — Ааа! — Вилл со злостью направила в обидчика молнию, стискивая зубы от накатившей ярости — Отдай нам стражницу и мы уйдем! — крикнула женщина в поношенном кафтане Но знахарь, воспользовавшись замешательством после выпада Вилл, вернул контроль над лошадью, и, засунув руку в карман, бросил в толпу горсть семян.  Оружия стали падать из рук людей. Глаза присутствующих закатились, и все они затихли, укладываясь друг за другом на траву без сознания. — Вперед! — крепче прижав к себе стражницу, выслал коня Уильям В напряженном молчании они ехали посреди ночного леса, оборачиваясь на каждый звук в ожидании нового нападения. Но оставшаяся часть пути прошла без происшествий, и вскоре за стеной вьюнов-колючек показались огни. Неизвестный лагерь с множеством шатров расположился в низине, спрятанной среди кривых деревьев и колючих вьюнов. Уилл подвел лошадь к одному из шатров и спрыгнул, помогая слезть Вилл. Девушка обняла себя за плечи прислушиваясь. Здесь было тихо. Даже слишком. Или ей так показалось после ещё стоявших в ушах звуков лязгания металла и криков в замке. Привязав коня, Уилл принёс ведро воды и пару яблок. Отблагодарив жеребца за поездку, парень вырвал из раздумий стражницу, взяв ее под локоть:  — Вилл, пойдем, познакомлю тебя. — А?.. С кем? — С моей семьей. Молодые люди прошлись вдоль рядов шатров. Жилища с виду казались совсем ненадежными: каркасы из деревянных столбов, вбитые в землю колышки, перемотанные веревками для крепления, натянутые сверху на балки полотна, которое по фактуре напоминали брезент и создавали конусовидные формы палаток. Вилл, глядя на столь скромное убежище, задавалась вопросами, как люди выживают здесь во время грозы или холода. — Вот здесь мы и живем. — приобняв девушку за плечо, тихо проговорил Уильям — Скромно. — Это только на первый взгляд. — парень подмигнул Вилл и двинулся к окраине лагеря — Нам сюда. В лагере царило сонное спокойствие. Хотя жители ещё не спали в поздний час, и кто-то тихо переговаривался у костров, нарушать здешнюю благодать совершенно не было желания. Уильям снял свой плащ и не спрашивая накинул его на плечи Вилл. — Спасибо. — благодарно кивнула девушка Уилл как бы невзначай обнял её чуть крепче.  — Ты вся дрожишь, закутайся получше. — парень встал напротив Вилл и запахнул полы замшевого плаща — Вот так. Вилл спрятала нос в воротник, скрывая смущенную улыбку. — Трибов свет! Вы посмотрите, кто пришел! Молодой мужчина лет тридцати вышел к ним с широкими объятиями. Надо сказать, объятия были широкими не только от радости встречи. Мужчина был не менее двух метров ростом, широкоплечий и явно с хорошей физической подготовкой, потому как обняв Уилла, он слегка поднял его над землей. — Уильям Брайтэнжел! Какими судьбами? Неужто насовсем!? — обращаясь к Уиллу, мужчина скользнул взглядом по его спутнице, ещё больше расплываясь в приветственной улыбке — Да ты с невестой! Так чего стоим то! Проходите к костру! — глубоким басом стал зазывать мужчина Вилл вцепилась в плечо знахаря, как в спасательный круг, умоляющее глядя ему в глаза. — Балдер, постой, постой! — увидев панику девушки, догнал обрадовавшегося друга Уильям — Это… не моя невеста. Это мой друг. Её зовут Вилл Вандом, она — Стражница Завесы. — Вот как… — протянул мужчина, заметно помрачнев, видимо, предчувствуя, что его товарищ приехал далеко не забавы ради — Ну проходи, Вилл Вандом. Гостем будешь. — в приветственном жесте указал он на лавку рядом с костром — Благодарю Вас… — склонив голову, сказала Вилл и вопросительно взглянула на мужчину — Балдер… — Балдер Крэгвэлл. Балдер проводил молодых людей к костру, усаживая рядом с остальными присутствующими. — Знакомься, Вилл. Это мои названные братья и сестры. — Уилл стал перечислять слева направо — Ника, Элла, Генри, Тилль и Балдер, с ним вы уже знакомы. Молодые люди вокруг костра по очереди кивали, кто-то прижал ладонь к сердцу в знак доверия. — Меня зовут Вилл. Я — Стражница Завесы. Спасибо, что приняли. — Ну, рассказывай, как так сама Стражница приехала к нам посреди ночи с нашим братом, да ещё и вся в крови. — начала одна из девушек, кажется, Элла Только сейчас Вилл вспомнила, что после происшествия в замке даже не умылась. Должно быть, видок у неё был жуткий. Она обратила внимание на свои руки — те были в запекшейся крови вперемешку с грязью — и спрятала их в рукава плаща, что дал Уильям. — Да ладно тебе, поняли уж, что стряслось неладное. — успокоил её Тилль Вилл устало выдохнула. Ей очень хотелось прилечь прямо здесь, на лавке у костра и заснуть на часок, а лучше на пять или даже на восемь. — Братья, нам нужно укрыться на некоторое время у вас. — заговорил Уильям — Возможно на день, а может, и на несколько недель. На замок сегодня напали повстанцы, и мы с Вилл были вынуждены покинуть его. — Фобос совсем размяк. Стражницу в замке поселил. — едко усмехнулась Ника — Оставь, Виктория. Не наше это дело. — ответил ей Бальдер — Уилл просит помощи, и мы её дадим, как делали всегда. — Уилл то попросил… Да только не принесет ли бед нам эта дева, а? — вдруг встрял в разговор до этого начищавший ботинки Генри  — И то верно. — откликнулась Элла — Что если из-за неё нас вынюхают эти дикари из города?! — Правду говорит, сестра… Ты бы прислушался, Бальдер. — протянул Тилль Вилл поёжилась, совершенно неловко ощущая себя от того, насколько открыто ее обсуждали.  — Прекратите! — встал на ноги Бальдер, обрубая разговор — Вилл останется здесь. С этого момента она будет делить с нами кров и пищу до тех пор, пока требуется. Таково моё решение. Молодые люди в кругу недовольно переглянулись, но возражать не стали. Вилл поняла, что Бальдер выполняет роль главы «семейства». Она была очень благодарна за то, что он своим решением избавил её от ещё большей неловкости, и еле заметно кивнула мужчине, на что он мягко улыбнулся. — Ну, а ты, Уилл, расскажи всё гостье. Тут уж сам, а то время позднее, все беседы на после оставим. — с этими словами Бальдер развернулся и зашагал внутрь шатра. Остальные неспешно двинулись за ним. И только Элла задержалась на миг, наклоняясь к уху брата: — Ты пожалеешь об этом, Уилл. — Разберусь, сестрёнка. — прошипел ей парень Почему-то он выделил обращение к ней, и Вилл решила, что стоит внимательнее изучить отношения в этой «семье». Когда девушка скрылась за полотном шатра, Вилл тихо всхлипнула, зарываясь в ткань плаща. — Эй… ты чего? Тшшш… — заметив настроение девушки, Уильям обнял её, прижимая к груди — Прости, Уильям. — Простить? — изумился парень — За то, что из-за моей глупости подставляешься ты. — Вилл, это моё решение! И к тому же приказ Фобоса отвезти тебя в безопасное место! — Да, но ты мог меня увезти подальше в лес, а не приводить туда, где я могу все испортить! — Вилл… — он взял ее за руки — Нас никто не найдешь, слышишь? Смотри на меня, Вилл! — дождавшись внимания девушки, знахарь продолжил — Это магический лагерь. Лагерь таких же, как я, знахарей. Если будет нужно, у нас есть все средства, чтоб удержать Деревню Целителей в безопасности. — Деревня Целителей? — зацепилась за слова парня Вилл — Это наше поселение, в которое мы ушли из города, и вот уже восемнадцать лет скрываем жизнь тут. — Но почему вы ушли? — Это печальная история. Нам пришлось. Девушка устремила все внимание на Уильяма, пытливо вглядываясь в его лицо. Уилл понял, что скрыться от любопытства ведьмы у него не выйдет. — Мне было пять, когда это случилось. — знахарь прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания — Тогда Меридианом правили Королева Вейра и Принц Зейден. Моя семья продавала травы и настои, иногда приходя к людям домой, чтобы помочь излечить раны. Но однажды в нашу лавку пришел старик. Он бубнил что-то про магический долг и плату. Мои родители не понимали о чем он говорит и продолжили заниматься своим делом. Но старик вернулся через неделю, с маленькой девочкой на руках. Уильям открыл глаза, всматриваясь в уже догорающее пламя костра. Глубоко вздохнув, парень продолжил: — Девочка была очень худой, почти не дышала, а её лицо, как сейчас помню, такое бледное, с синими венками под глазами… Старик кричал, что мы поплатимся, если не спасем девочку, что обязаны его отцу… — Что значит обязаны? — аккуратно перебила Вилл — Это значит, что моя семья заключила сделку с отцом того старика. Мы получили магические способности. Научились делать лучшие снадобья и лечить людей, но взамен должны были пожизненно служить его детям и внукам. — Но твои родители не стали…  — Они не знали. Мои прадед и прабабка не рассказывали никому о сделке. Они научили детей готовить магические настои. Откуда получили эти знания ни дед, ни бабушка никогда не говорили. А поплатились за это мои родители. Вилл догадалась, как поплатились, но не посмела вымолвить ни слова, ожидая, пока Уильям расскажет об этом сам. Знахарь нахмурил брови: в его вечно светлых синих глазах пробежала тень скорби и собралась слезами в уголках. Парень сдержался, продолжая вспоминать: — После сделки мои предки уехали из поместья того человека. Наверное, он был сильным магом и хотел обеспечить жизнь будущим поколениям, даже если те не будут колдунами. — Уилл, я запуталась… А зачем им нужны были вы? — Прислужники. Вечные должники. Хороший способ сохранить крупицы однажды появившейся силы и сделать слугами целые поколения. — В целом… не слишком плохая жизнь, если подумать. Живи, работай на семью… Парень горько усмехнулся: — А кто захочет, имея такие редкие способности, сидеть в слугах? Может ты и права, но мои предки посчитали иначе. Дед с бабкой сбежали из того поместья, открыли лавку в другом городе. Жили припеваючи, думая, что это сойдет им с рук. Действительно сходило. Пока в той семье не родилась колдунья. Однажды силы малышки вышли из под контроля… и ей нужна была помощь магического лекаря. Такого, какими были мои предки и сам маг. Но мои родители такими не были, они помогали обычным людям, не колдунам. А как лечить магические травмы им было не ведомо, хотя и под силу. — Уилл… мне так жаль. — Не нужно. Это дела давно минувших дней. — Что случилось с малышкой? — Умерла, конечно. Мои родители не нашли способа ей помочь. А старик сделал то, о чем предупреждал. — Убил твоих родителей? — О, нет… — Уилл злобно ухмыльнулся — Их убили свои. Горожане. — Но почему?! Они же помогали всему городу! — Потому что испугались. Когда старик вынес мертвую девочку из нашего дома, на такой-то случай, конечно, собралась толпа. А дальше дело внушения. — Старик сказал, что это твои родители убили ребёнка? — Верно. И все… все, кому они продали настои, травы, все, кто был исцелен их руками… Забили их камнями до смерти. Сердце Вилл замерло. Уильяму было пять. Маленький мальчик видел, как его родителей забили камнями. Вилл не нашла слов, способных помочь юноше. Да и не нужны они были ему. Девушка заключила знахаря в крепкие объятия, сжимая так, словно хотела забрать все горькие воспоминания себе. Уилл мягко улыбнулся и погладил ведьму по спине. Слегка отстраняясь, парень выхватил момент и невесомо поцеловал Вилл в лоб: — Спасибо. — За что? — удивилась Вилл — За то, что ты есть.  Они просидели так пару минут молча, пока у Вилл не возникли новые вопросы. — Уилл, прости, если докучаю, но ты так и не сказал: а как вы оказались здесь? — А, точно… — парень взъерошил свои волнистые волосы — Я как раз к этому вел. Когда погибли родители, горожане вспомнили, что у семьи Брайтэнжел есть сын. Они нашли меня в доме, вывели на улицу. «От этого выродка надо избавиться! Вырастет и будет мстить! Одного бедного ребенка эта семейка убила, а где вероятность, что они того же не сделают с нами?! Отравят, заберут добро, а потом и не докажешь, они своими склянками напоят кого надо!» — говорили они.  — Неужели все так легко были готовы забыть добро, которое сделали твои родители? — удивленно переспросила Вилл — Не все. Мои родители обучали травничеству тех, кто попросит. Одним из учеников был Бальдер. Ему тогда было тринадцать. Родители не знали о своих способностях к особым видам травм. Магических. Поэтому учили готовить отвары, зелья. Были ещё ученики, они сейчас здесь, в деревне. Но обязаны за возможность спокойно жить мы именно Фобосу. — Как Фобосу..?! — Вилл была ошарашена таким внезапным поворотом в истории — Он сам был мальчишкой. Народ тогда радовался рождению долгожданной принцессы, Фобос лишился возможности занять престол. О покушении на его жизнь перестали переживать, поэтому он свободно гулял в городе. Тогда Принц и встретил меня.  Слова парня перебил мужчина, высовываясь из соседнего шатра. — Уильям, потише, будьте добры!  — Прости, Зак. Уилл обернулся к девушке, тепло улыбаясь. — У нас здесь все живут в мире, но шума не любят. Буду говорить потише, наклоняйся ближе. Вилл согласно кивнула и приблизилась к Знахарю вплотную, чтоб можно было читать по губам. Юноша вновь заговорил: — Фобос заметил перепалку на улице и приказал остановить её. Возражать сыну Королевы никто не посмел. Горожане рассказали Принцу и про старика, и про девочку, и про то, какие чудовища мои родители. Но Фобос приказал отпустить меня, а сам осмотрел тело девочки. Будучи магом, Князь сразу понял, что в смерти девочки виноваты вовсе не травы моих родителей. Он подозвал меня к себе и объявил толпе, что целители ни в чем не виноваты. — И они поверили? — Кто-то поверил, но большинство — нет. В городе мне и ученикам родителей оставаться было опасно. Я помню, как Фобос наклонился ко мне и сказал, что я буду служить у него во дворце. «Но ты же не Король» — ответил ему я. Тогда на его ещё совсем юном лице я впервые увидел ту самую усмешку. Уилл и сам усмехнулся так, словно был Фобосом. Вилл даже не подозревала, насколько судьба парня переплетена с Князем. Она прищурилась, вглядываясь в казалось бы, знакомое лица Уильяма. Теперь у неё появились основания полагать, что её друг может оказаться совсем не тем, кем казался на первый взгляд. Пока Вилл пыталась собрать новые детали пазла, парень подвел к завершению рассказ: — Фобос указал нам путь в чащу, куда случайно не сможет пройти нога путника. Навел на эту часть леса морок и сказал, что отныне мы будем под его защитой. А мне он сказал, что в назначенный час вернется и заберёт меня во дворец. — выдохнув, парень обернулся к Вилл, возвращаясь из путешествия в воспоминания — Так и случилось. В Королевстве произошел переворот. Принц стал Князем Фобосом и через пять лет меня нашли. С тех пор, я стал жить во дворце и служить Князю. — А где ты был во время правления Королевы Элион? — Я ушел. На тот момент моя жизнь потеряла смысл. Я был обязан Князю всем, что имею. Не смотря на все его темные дела, я был предан ему и не хотел служить Элион. И вас, стражниц, я видел. Мне всегда казалось странным ваше ярое желание ему досадить… — Досадить?! Да он тиранил целый мир! Ты разве не знаешь, как страдали люди?!  — Они и при Королеве Элион страдали. Крестьяне всегда найдут причину роптать на правителя. Разница Элион и Фобоса лишь в цветах спальных комнат. — Это абсурд. Я не хочу даже думать об этом… — Хорошо. Уилл мягко улыбнулся, что ещё больше взбесило Вилл. Но девушка не стала портить вечер спорами о политике и решила просто не продолжать тему. — Спасибо за рассказ, Уильям. — Не за что. Это была моя тайна… Теперь ты мне должна свою, помнишь? — Тайна? Ой… и правда. Я и забыла о том разговоре. — Вилл раскраснелось, совершенно забывая о только что вспыхнувшем негодовании — Я подумаю… — Только помни, что это должны быть сокровенные мысли. То, что тебе очень дорого. Иначе не зачтем. Вилл поправила выбившуюся прядь за ухо и кивнула. — Ну, пора спать. А то скоро рассвет. Располагайся в шатре. — А ты? — А я пока ещё посижу. — парень отвернулся к дымящим уголькам костра — Доброй ночи, Вилл. — Доброй ночи.