По ту сторону тьмы

Пепел потаённых мыслей Утренний туман ласково укрывал поляну, сливаясь с цветом шатров. Подтаявшая после ночных заморозков роса слегка хлюпала под ногами топчущих её ранних собеседников. Где-то среди колючих вьюнов фальшиво заливалась птица. — Ну что, Деаваль, придется тебе здесь пожить недолго. Будем сегодня нашу ведьмочку учить на тебя садиться… — Ты бы хоть подумал что она чувствует. — А что она чувствует? — Не делай вид, что не знаешь. Ты притащил эту девчонку в наш лагерь, в нашу семью… — А в семье разве не принято поддерживать решения друг друга?  — Принято и заботиться о чувствах сестры. — Вот пусть сестра и ведёт себя как полагается сестре, Ника.   Конь дернулся под заботливо чистящей его рукой, тем самым выдавая постороннего, оказавшегося поблизости. — Доброе утро. Неловко заглянув за раскидистые ветви деревьев, что отгораживали собеседников, поприветствовала Вилл. — И тебе. — развернувшись на пятках кинула Ника — Только время уже обедне.  Долго спала. С этими словами низкорослая блондинка ушла прочь. Наблюдавший за короткой сценой Уильям, приветственно заключил стражницу в объятия, усмехаясь вслед «сестре». — Не обращай внимания. Виктория это не со зла. Сердечная девушка, хоть и колючая. — Спасибо, Уилл, но у меня есть глаза. — слегка отстраняясь, ответила Вилл — И я вижу, что из-за меня у тебя явно разногласия с семьей. — Вилл, ты станешь перечить приказу Фобоса? — вдруг строго спросил парень — С удовольствием бы, но, думаю, сейчас не время. — Тогда прими, что ты останешься здесь, покуда его приказ увезти тебя в безопасное место действует. Картинно закатив глаза, девушка ткнула кулаком Знахарю в плечо:  — Такой молодой и такой зануда! Прямо как учитель информатики из моей школы. — Ифонатики?.. — Забей… В смысле… Что ты делаешь в такую рань? Уильям отбросил в сторону щетку, которой чистил лошадь, и потянулся к лежавшему на траве седлу. По всей видимости, то весило не меньше килограмм тридцати, потому как парню пришлось закидывать его на спину коня отталкиваясь в полуприседе от земли.  — Время уже к закату близится. А у тебя все рань. — стряхивая пыль с рук и рубахи, выдохнул парень — Как же так?! — У нас в зимнее время утренний туман почти весь световой день стелится. Ночью заморозки хоть и небольшие, но простыть можно, если будешь гулять налегке. — Чудная у вас зима, — снега нет, трава кругом — а у нас на Земле в январе сугробы по колено, особенно за городом. — И у нас снег бывает. Но чуть раньше, к Йолю. Сейчас уже время к весне двигается.  На секунду Вилл показалось, что она попала на лекцию по древнеирдандской культуре, только с живыми декорациями. Для себя она отметила, что Земля и Меридиан, если вглядеться, невероятно похожи. Наверное, бабушка Хай Лин была права, когда говорила, что некогда Вселенная была едина… — Йоль..? Это ведь солнцестояние по старому календарю у нас… — Не только у вас. Мы по солнцу сеем, по солнцу на покой землю отправляем. — Полное единение с природой. — Ну почти. Все-таки ритуальные соития на могилах остались позади. Видя как смутилась девушка, и даже слегка испугано подняла бровь, Уильям взъерошил кудри, что в этот раз свободно легли ему на плечи, и отшутился: — У нас от старых обрядов остались только традиции: вспоминаем ушедших, готовим пищу, устраиваем праздники в честь смены времени года… — чуть помедлив, юноша невзначай добавил — Помолвки заключаем… Заметив неловкую паузу, Уильям откашлялся и суетливо подтолкнул девушку к лошади: — У нас сегодня по плану урок верховой езды! — Погоди, погоди! Я даже не умылась! — запаниковала Вилл — Тебе все равно потом ещё раз мыться! Давай, вставай сюда. Кстати, этого красавца зовут Деаваль! — Какое… мрачное имя. — поправив прядь за ухо, Вилл погладила коня по шее — Прямо как у хозяина… В памяти девушки невольно вспыхнули горячие объятия Князя, его сильные руки, запах… — Вилл? — А!? — Ты чего застыла? Садись, я помогу. — парень придержал повод уздечки и поставил руку у седла — Сгибай ногу в колене и ставь мне на руку. — Да я же рухну! — Не рухнешь! — Рухну! — Я сейчас тебя сам посажу! — Нет! — хорошенько толкнувшись, девушка подтянулась и плюхнулась на лошадь — Поаккуратнее садись, иначе сделаешь ему больно. — по-учительски серьезно сказал Уилл — Прости, Деаваль. — потрепав гриву лошади сказала Вилл и грозно воззрилась на парня — А ты не торопи! — Ты бы так до следующей зимы залезала! Фыркнув, девушка приняла из рук Уилла повод уздечки, зажимая его в кулаки. — Вот так? Парень молча поправил повод в руках Вилл, пропуская его между пальцами девушки так, чтобы его стало удобно натягивать одним движением. Задерживая ладони чуть дольше положенного на руках Вилл, парень теплым движением зафиксировал их у седла. — Теперь так. — он улыбнулся, сверкая синими глазами из под светлой челки — Выпрями спину. Потирая несуществующую бородку, знахарь придирчиво оглядел Вилл, что сейчас почти не дышала, боясь сделать неверное движение. — Отведи ноги от колена назад. — Издеваешься?! — Делай как говорю, а то свалишься. Вилл послушалась, неуклюже скрючивая плечи от неудобного положения тела. — Ну? Правильно? Юноша в ответ на это подошел и придал ноге стражницы с одной стороны нужное положение: колено прижал к седлу, а стопу развернул пяткой вниз, надевая на неё стремя. — Сделай тоже самой с другой стороны. Нахмурившись, девушка постаралась плотнее сесть в седло и надела стремя на вторую ногу. — И вправду удобнее. — уверено взяв в руки повод и выпрямляя спину обрадовалась Вилл  Уильям причмокнул, давая лошади знак двигаться. — Если будет ускоряться, повод тяни мягко на себя. — Поняла. Деаваль, важно вышагивая, двинулся по тропинке к шатрам. Вилл залюбовалась его шерстью, что своим смольно-черным цветом блестела, словно драгоценный камень. Надо сказать, это конь был воистину исполином по сравнению с другими лошадьми, коих доводилось видеть Вилл. Управлять такой громадиной для девушки было не то что бы страшно, скорее непонятно, как вообще такое животное может кому-либо подчиняться. — Хорошо. Очень хорошо. Веди его обратно. На сегодня достаточно. — довольно улыбаясь, скомандовал своей ученице Уильям — Да.. сейчас! — аккуратно, но настойчиво натягивая повод в нужную сторону, девушка попыталась выслать коня — Что-то не хочет…  — Не дергай! Дай ему шенкель!  — Что такое шенкель?! Деаваль попятился назад под движениями рук девушки, совершенно недовольный идеей возвращаться. Уильям подбежал, хватая под уздечку лошадь, но Деаваль вырвал голову из рук знахаря и под визг девушки встал на свечку, роняя в грязь и Уильяма и Вилл. С грохотом приземлившись на тропу, Вилл, хватаясь за расцарапанную спину, попятилась подальше от опасного зверя. К тому моменту Уиллу удалось утихомирить коня, и, пока он привязывал его на место, Вилл поднялась с грязной дороги, потирая ноющий затылок — она знатно приложилась им, когда падала, но была благодарна себе за то, что успела основной удар принять на руки, иначе её травма могла оказаться куда более неприятной    — Вилл! Ты в порядке?! Прости! Не надо было тебя отпускать! — обеспокоенный и виноватый Уилл, подскочил к девушке — Все нормально! Мне нужно было крепче держаться. Спасибо, что научил! — Да какой там… Больше тебя одну не отпущу. Зря я подумал, что он не станет буянить… — Какой он… невероятный! — воодушевленно вздохнула Вилл, все еще потирая голову — Ну раз не обижаешься на него, значит, подружитесь.  Уилл, хоть и видел, что девушка не винит его в своем падении, все равно нервно посмеивался, выдавливая из себя позитивные фразы — Пойдем присоединимся к обеду? Нас уже, наверное, заждались. Вилл? Ты здесь? — Можно ещё раз попробовать? — очнувшись, вдруг вытаращила на него глаза девушка — Вот сумасшедшая! Ты же чуть не убилась! — опешив, выпалил Уилл — Ну пожалуйста! Мне очень понравилось! Я его совсем не боюсь, и буду внимательнее! — Чудная… — себе под нос произнес знахарь, отходя от стражницы, про себя думая, что это удар головой совершенно отбил у неё чувство самосохранения  Так и застыв в думах, Вилл как-то странно улыбнулась, смотря вдаль.  — Ладно, попробуем ещё раз. — обратив на себя внимание девушки, Уилл строго завершил, грозя пальцем, как школьный учитель — Но не сегодня! Сейчас — обед. Вилл подпрыгнула на месте, прихлопывая в ладоши, чем вызвала добрую усмешку знахаря, и направилась в центр лагеря за ним. Дни в лагере продолжали неспешно тянуться так ещё около двух недель. Вилл помогала в деревне по хозяйству. И хотя Уилл и Бальдер её убеждали, что это вовсе не обязательно, девушка упрямо возразила мужчинам, желая быть полезной для лагеря, и стала перенимать их быт. Оказалось, что в шатрах, которые на первый взгляд были совсем небольшими, есть выкопанные вниз этажи, в которых, собственно, и проходило время местных ночью, потому как большую часть дня вся деревня была на улице. Женщины здесь в основном занимались приготовлением пищи и сбором трав. Мужчины собирали хворост, кололи дрова для костров, а мальчишки помогали вспалывать небольшие грядки, которые располагались сразу за последними шатрами на окраине. В свободное время ребятня упражнялась в фехтовании. За неимением настоящего оружия, мечами мальчишкам служили палки и согнутые из тугих веток с натянутой леской луки. Жизнь шла своим чередом. И, казалось, не было никаких восстаний в городе, дворцовых переворотов и прочих далеких от мирной жизни вещей. Вилл понемногу осваивала езду верхом, не без приключений с падениями и ссадинами после тренировок, но теперь ей уже давалась спокойная рысь, на которой ее страховал Уильям, держа коня на корде. Время от времени парень даже разрешал Вилл самой проехаться к реке, в которой местные жители совершали свои бытовые дела. Девушке особенно нравились такие уроки, и для себя эту речку она избрала любимым местом для отдыха. В один из дней, после тренировки, Вилл, разгоряченная и абсолютно счастливая новыми достижениями в своих навыках, шла к реке с намерением освежиться и заодно отстирать загвазданную рубашку. По пути стянув с себя одежду, девушка развесила ее в своем «тайном месте», которым было некрупное деревце, но с большим количеством веток-крючков. Вилл точно знала, что местные сейчас заняты приготовлением обеда, и до вечера сюда никто не сунется, поэтому сладко потянулась и вошла в реку, прихватив запачканную рубаху. Прохладная вода поначалу как обычно кусала ноги. Покрытая мурашками, девушка блаженно выдохнула, оставляя в воде жар конной тренировки. Вилл намочила рубаху и стала отстирывать пыльные разводы. На удивление, они поддавались легко, и уже вскоре девушка довольно рассматривала чистую ткань. — И что он в тебе нашел?  — Кто здесь?! — испуганно оглядываясь, вскрикнула Вилл Прямо напротив неё с дальнего дерева спрыгнула Элла, вальяжным шагом приближаясь к берегу, при этом совершенно бесцеремонно разглядывая свою соседку, что сейчас стояла в реке нагая. Черноволосая знахарка, скрестила руки на груди, презрительно всматриваясь в лицо Вилл. Пойманная в неловком положении, стражница, коря себя за невнимательность, наспех натянула сырую рубаху, которая как нарочно не хотела пускать её руки в рукава. Стыдливо пряча глаза, Вилл вышла на берег, благодарная, что рубаха была достаточно длинной, чтобы прикрыть бедра. Стражнице было совершенно несвойственно вести себя так, перед какой-то девчонкой, но юной знахарке удалось подловить её в настолько интимный и неправильный момент, что Вилл хотелось провалиться под землю. Элла явно была довольна результатом своего появления, хоть и чувство триумфа для неё было недолгим, потому как Вилл, собравшись с мыслями, подняла на неё гневный взгляд, взъерошивая слегка намокшие волосы. — Зелья варить научили, а вести себя по-человечески — нет. — А ты мне морали не читай. Я с Меридиана, ты с Земли. Вот там и рассказывай про «человеческое», а здесь я хозяйка. — Корона не жмёт? — подначивая девушку, Вилл небрежно подперла плечом ближайшее дерево — Не жмет. — чуть поморщившись, ответила Элла — Запомни, дом это мой. Не твой. Захочу — тебя Бальдер быстро в лес выпроводит. Вилл нахмурилась, раздумывая, а потом рассмеялась во весь голос, так громко, что Элла подпрыгнула от неожиданности. — Ты что себе позволяешь?! Вилл, продолжая нарочито заливаться смехом, обратилась к ней: — Так тебе подушку стало жалко? Да забирай мою, не буду же я с тобой драться!  Элла, вскипая от злости, подошла вплотную к Вилл, рассматривая ее лицо так, будто хотела расцарапать каждый его сантиметр. — Ты чужачка, и никогда не будешь своей, как бы Уильям не пытался. — Уильям. Все дело в нём. — улыбаясь краешком губ, протянула Вилл На миг в глазах Эллы промелькнул страх, но она быстро вернула им прежнее гневное выражение. — Конечно. Он же мой брат. А я не могу молчать, когда он так слеп. — И что же ты скажешь, сестра? — Не смей меня так называть! — Ох, прости, я забыла. Я же чужая. — Скажу, что ты подстилка Князя. — И он тебе поверит? — Поверит. Ты думаешь я синяк на твоей шее не заметила, когда он только притащил тебя? — Мы сражались. Сражения оставляют синяки. — Я не дура, ведьмочка. Такой синяк оставляют поцелуи. Не простые. — А если я тебе скажу, что этот, как ты сказала, поцелуй, оставил твой брат Уильям? Вилл поняла по лицу знахарки, что попала ровно в цель. Девушка напротив дернулась на полшага, ее глаза сощурились, брови на миг сошлись к переносице.  — Я тебе не верю. Уильям не такой. — А какой он? — Он нежный, чувственный… аккуратный… — теряя весь гневный запал, рассыпалась в прилагательных знахарка Вилл на это лишь победно улыбнулась и прошла мимо девушки, задевая плечом. — Скоро обед, Элла. Приходи скорее, а то чужачка все съест. Собрав спрятанные перед купанием вещи, Вилл прислушалась: ей показалось, что она слышит женские рыдания, но уверена в том не была.  *** Мудрейший мерил шагами пустую залу обители. За многие годы своего существования, он помнил лишь несколько случаев, когда был так раздражен. — Девочка слишком задержалась на Меридиане. Надо её вернуть! Его голос эхом отразился под куполом Цитадели. — Мудрейший… Всё ли в порядке? — бесшумно вошедшая хранительница, аккуратно приблизилась к старейшине — Не всё, Люба. Не всё. — подойдя к мраморному столу, мужчина упёр в него кулаки   — Могу я быть полезна? — Нет. — Как скаже… — Хотя постой. — перебивая женщину на полуслове, Мудрейший обернулся к ней — Слушаю, ваше Святейшество. — Перекрой источник сил стражниц. — Я не понимаю… — Отключи Аромеры.