Останемся здесь

Прочитав послание от отца, Кемен отправился на поиски Ахорахиля. Нуменорец был недалеко, он внимательно наблюдал за разгрузкой торгового корабля, стоя на небольшом пригорке сразу за гаванью. «Для тебя есть работа», – Кемен протянул свиток. Ахорахиль бегло пробежался по тексту, выискивая то, что могло быть адресовано ему. – Ну и где мне ее искать? Средиземье большое! Юноша неопределенно пожал плечами: «Эльфийка водит дружбу с королем Южных Земель. Возможно, есть смысл ожидать ее в его владениях». «Прекрасно, – нуменорец выглядел задумчивым, – я отправлю пару болтливых ребят в эльфийские королевства, может, они что и узнают. Что касаемо южанина, предоставь это мне». Кемен был вполне удовлетворен. «Только передай своим лазутчикам, чтобы не делали глупостей! – юноша усмехнулся. – Эта леди владеет оружием лучше любого обученного война. Ее не взять в одиночку». Ахорахиль с пониманием кивнул. Кемен почувствовал облегчение. Его отец увлечен какой-то более масштабной идеей, а значит, его неудачи в Пеларгире останутся незамеченными. Главное, отыскать эльфийку!

***

С того самого момента, как Галадриэль услышала о видении Гил-Галада, она испытывала острую потребность поделиться этой информацией с Сауроном, и только обещание хранить секрет точного местоположения Ривенделла удерживало ее от бестактного вторжения в разум майи. Она изнывала от нетерпения, направляя Алвин по горному перевалу, дожидаясь момента, когда расстояние, отделяющее ее от убежища, будет достаточным. Наконец, она остановилась, коснулась рукой шрама под ключицей и потянулась в знакомый лабиринт. Что-то было не так! Все те же каменные стены, множество путей и проходов, но за каждым поворотом она упиралась в стену. Самым раздражающим был тот факт, что она чувствовала присутствие Саурона: его сила призывно гудела в узких пространствах коридоров, но добраться до него она не могла. «Халбранд!» – она пыталась кричать, но ее голос глухим эхом отзывался от стен. Галадриэль не могла скрыть разочарования и злобы! Что задумал этот мерзавец? В голове сразу возникли тревожные образы бушующих пожаров, горы трупов людей и эльфов, полчища довольных орков и его высокая фигура в латных доспехах и копьем в руке. Эльфийка прогнала видения. Почему он от нее отгородился? Можно было сколько угодно размышлять об этом: причины это не отменяло. Он не хотел, чтобы она о чем-то узнала. Может, Кемен опять что-нибудь натворил и майа, потеряв всякое терпение, решил его убить? Да, это могло быть правдой. Относительно Саурона у Галадриэли не могло быть никаких иллюзий: он убивал раньше, убьет и сейчас. От Пеларгира и возможных ответов ее отделял Андуин и несколько дней пути по тракту. Она решила не тратить время напрасно и пустила Алвин в галоп: до реки оставалось всего пару километров. Достигнув цели, Галадриэль решила устроить небольшой привал. Уже некоторое время ее разум занимала интересная идея. Разговор с Элрондом показал, что злость провоцирует в ней всплеск магических способностей. Она с любопытством уставилась на ладони. Затем эльфийка стала оглядываться по сторонам, ища что-нибудь подходящее. Наконец, объект был найден: крупный серый валун, доходивший ей до пояса. «Идеально!» – пробормотала она. Галадриэль однако не успокоилась и продолжила свои изыскания на местности, пока не нашла еще один необходимый предмет: меловой камень. С огромным внутренним удовлетворением она нарисовала на большом булыжнике страшное лицо, не забыв отметить на шее уродливого злодея родинку. Галадриэль весело хмыкнула и отошла от камня на пару метров. Теперь нужно было подумать о чем-то плохом. Она снова отправила свой разум в лабиринт с намеренным умыслом вызвать гнев на Саурона. Но это не сработало. Она не могла заставить себя разозлиться. Тогда она вызвала в памяти образ Аннатара с его кровожадным лицом в тот момент, когда он пронзил ее короной. Злости не было. Эльфийку захлестнули совсем другие эмоции: разочарование и боль от предательства. Она уставилась в бездушные глаза гримасы на камне. Чем дольше она смотрела на глыбу, тем сильнее злилась на себя! Зачем она снова доверилась обманщику? Он точно что-то от нее скрывает. Строит свои планы по порабощению Средиземья, пока одна наивная эльфийка развесила уши! Но ничего, она тоже умеет устраивать сюрпризы! Мысленно выхватив кинжал из ножен, она метнула его в валун. Раздался резкий треск, а затем громкое фырчанье Алвин. Эльфийка вздрогнула, камень раскололся. Галадриэль опешила и встала как вкопанная, не веря своим глазам. Несуществующее оружие распотрошило многовековой булыжник за долю секунды. Она нахмурилась: пожалуй, на сегодня достаточно магии. И, успокоив кобылу, с отрешенным видом продолжила свой маршрут.

***

Перед уходом, Саурон дал Урбулу еще пару важных поручений. – Нужно снарядить две группы разведчиков: одну в южную часть залива Белфаст, а другую в сторону мыса Андраст. Перемещаться исключительно ночью, не привлекая внимания. «Что нас интересует?» – спросил орк. «Корабли… – Саурон ухмыльнулся – Появление вражеских судов станет сигналом для военной экспедиции в сторону залива, я встречу вас там». Орк еще стоял рядом какое-то время, ожидая, что Темный лорд продолжит диалог, но майа не проронил ни слова, глубоко погрузившись в свои мысли. Покинув лагерь, Саурон скоро достиг перекрестка. Прямо шел тракт на север, направо – земли Рун. Настоящая его цель поездки была там, в регионе людей-истерлингов. После победы над Морготом в этом краю укрылось много его слуг и преданных подданных. Майа намеревался выяснить, что происходит в этих владениях и заручиться поддержкой людей, их населявших. Но он не мог заставить себя повернуть направо, он несколько минут боролся с собой, перечисляя поставленные задачи, но его сердце упорно протестовало. Он должен был встретиться с Галадриэлью, пока судьба или рок опять не растащили их по разные стороны Средиземья. Здравый смысл проиграл. Он с облегчением выдохнул и пустил коня вскачь.

***

Часть пути пролегала вдоль огромного лесного массива – Великого Зеленого леса. Галадриэль не могла скрыть восторга. Могучие дубы в северной части соседствовали со стройными буками, но по мере продвижения на юг их становилось все меньше, уступая ведущую роль пушистым пихтам. Запах леса окутывал путницу, распахнув объятья раскидистых лап вечнозелёных красавиц. Птицы щебетали нестройным хором, каждая на свой лад, но во всем этом ощущалось чистое дыхание жизни, подпитываемое прохладным потоком Андуина. Галадриэль не могла заставить себя двигаться быстрее, ей хотелось насладиться в полной мере открывшимся великолепием буйства растительности, нетронутой войнами и проклятиями Арды. На ночлег она устроилась на краю массива. Привалившись спиной к стволу пихты, она с нескрываемым наслаждением водила рукой по мшистому одеялу, чувствуя, как легко оно приминается под ее рукой. Она глубоко вдыхала свежий воздух, не заметив, как ее сморил сон. Цепляясь краем сознания за реальность, Галадриэль непроизвольно прикрыла рукой Нэнью, кольцо отозвалось гулом, посылая обрывки видений из будущего. Опять пронеслись лица людей, совершенно ей незнакомых, панорама пыльной дороги, и что-то еще, тревожное, образ замкнутого пространства, решетки и цепей. От последних сцен эльфийка непроизвольно вздрогнула, рука соскользнула, а с ней и беспокойство. И дальше наступило безмятежное ничто. Галадриэль уснула. Утром снова была дорога, приятное соседство с лесным массивом подходило к концу, дальнейшее путешествие предвещало однообразный и скучный пейзаж: бескрайние степные равнины на много километров слева, и только Андуин оставался ее неизменным спутником, чье журчание было единственным звуком, соседствующим с размеренным стуком копыт Алвин. Так прошла большая часть дня: короткие остановки, чтобы дать лошади отдохнуть, и бесполезные попытки достучаться до Саурона. По мере продвижения по маршруту Галадриэль чувствовала нарастающую тревогу. В отсутствии возможности отвлечься на что-то постороннее, она вновь обратилась к себе, анализируя опыт прошлого, пытаясь выстроить разрозненные фрагменты воспоминаний в стройную картину. Некстати всплыло и ночное видение Нэньи. Очередная загадка. Хотя в свете ее последнего разговора с Элрондом, этот образ не был неожиданным. Если бы Гил-Галад мог, он бы точно заключил ее под стражу, – для ее же блага, естественно, – или, как минимум, посадил под домашний арест. Эта мысль ее позабавила. Нет таких цепей, которые могут удержать Галадриэль на месте! И хорошо, что Верховный король и Элронд это прекрасно понимают. Было бы крайне неловко, будучи в прошлом Командующей Северными Армиями, сбегать из-под опеки как какая-то нашкодившая девчонка. Она представила обескураженные выражения на лицах эльфов и их тщетные попытки ее остановить. Галадриэль гордо подняла голову и уставилась вдаль, представляя, какой переполох могла бы устроить ее очередная дерзкая выходка. Вдруг ее внимание что-то привлекло. Всадник. Он был еще достаточно далеко, но от зоркого эльфийского зрения уже не могли укрыться детали. Он был на черном скакуне, лицо прикрыто капюшоном, высокий и широкоплечий. Его конь брел крайне медленно, неторопливо, словно этот тракт предназначался для воскресных прогулок. Встретить путешественника в этой части Средиземья было странно. Рядом находились Мордор и земли Рун – эти территории не славились своим гостеприимством. Гораздо вероятнее было столкнуться со слугами Моргота: орками или людьми. Ни первых, ни вторых Галадриэль не боялась. Именно поэтому она выбрала этот путь. Он обеспечивал кратчайший маршрут и давал определенное уединение. Но было что-то в этой приближающейся фигуре неуловимое, древнее как сама Арда, вызывающее шквал эмоций, рождающее смятение. Все ее тело вытянулось в струну от напряжения, она не сводила глаз с путника. Сердце стремительно билось, почти до боли в груди, кровь прилила к лицу, она выхватила из-за спины лук, установила на тетиве хвостик стрелы и, оттянув правую руку назад, прицелилась. Время остановилось, мир сузился до лихорадочной пульсации в висках. Галадриэль не могла разобраться в собственных ощущениях. Это был почти животный страх, смешанный с трепетом. Она зажмурилась, пытаясь сбросить иллюзию, но всадник неумолимо приближался. Шрам под ключицей отозвался всплеском острой боли, эльфийка ахнула, прицел сбился, и стрела беспомощно полетела в землю, потеряв необходимую траекторию. Путешественник остановился и сбросил капюшон с лица. «Галадриэль», - промурлыкал Саурон, слегка наклонив голову набок. «Халбранд…», - выдохнула она в ответ и застыла на месте. Лук безвольно повис в руке. Южанин спешился и осторожно подошёл к эльфийке, он аккуратно вытащил лук из ее хватки и, опустив голову в немом поклоне, подал руку. Галадриэль встрепенулась и с презрительным фырканьем соскочила с Алвин. «Так вот почему ты закрыл от меня свой разум!» – осенило ее. «Я не знал, как ты отреагируешь, и потому предпочел не оставить тебе выбора», – усмехнулся майа. «Это так на тебя похоже!» – Галадриэль ткнула его кулаком в грудь, призывая этим жестом уступить дорогу, взяла свою лошадь за поводья и демонстративно пошла дальше. Саурон молча двинулся за ней. Общение с Темным лордом в чертогах разума было безопасным и воспринималось эльфийкой как некое подобие игры. Видеть его прямо перед собой из плоти и крови – совсем другое. На нее волной обрушиваются отголоски прошлого, затопляя друг друга. Они мешаются, толкаются, словно борются за первенство в ее голове. Вот он вытаскивает ее из воды, а вот – протыкает короной. Вот он спасает Элендиля, а вот – по его приказу орки убивают Адара. И эти воспоминания кружатся бесконечным хороводом, рискуя утопить в противоречиях и сомнениях. Наконец, Галадриэль берет себя в руки и резко разворачивается. «Стой!» – говорит она тоном, не терпящим возражений. Саурон ухмыляется и выполняет приказ. Она медленно подходит к нему: «Закрой глаза, обманщик!» Он подчиняется, но его губы предательски кривятся. Галадриэль хмурится, и, как будто улавливая ее настроение, лицо майи принимает серьезное выражение. Она стоит некоторое время, внимательно вглядываясь в знакомые ей черты. Ей нужно дотронуться до него, почувствовать, что под кожей живой человек, а не тот страшный монстр на капище Ост-Инд-Эдиля. Ее рука осторожно скользит по его щеке, он непроизвольно замирает под чутким касанием ладони. Она чертит аккуратный полукруг, проводя подушечкой указательного пальца по его нижней губе, он непроизвольно сглатывает. Она чувствует его теплое дыхание, она может поклясться, что он дрожит. «Тебе жаль?» – вопрос не требует пояснения. Саурон открывает глаза и пристально всматривается в нее. – Я больше не причиню тебе вреда. Он говорит так, потому что это правда. Но часть его знает, что в конце их ждет боль. В конце всегда будет только боль. «Обещаешь?» – они продолжают стоять, удерживая зрительный контакт. – Обещаю. Галадриэль убирает руку с его лица и отступает на шаг. Им придется начинать сначала. Нужно заново научиться доверять друг другу, иначе их союз обречен. Ну хотя бы один момент прояснился. И Галадриэль весело ухмыляется себе под нос. Кемен очевидно жив и, возможно, именно в эту минуту строит козни в адрес южан. «Что тебя так позабавило?» – майа не может скрыть любопытства. «Ничего стоящего, просто кое-какие мысли», – отвечает она, невинно хлопая ресницами. Галадриэль чувствует тепло в его взгляде. Оно окутывает, завладевая окружающим пространством, вытесняя из ее головы страхи и переживания. Она не хочет в этом признаваться, но в этот короткий момент ее посещает давно забытое чувство, имя которому счастье. А еще она слишком увлечена, чтобы заметить пару глаз, пристально наблюдающих за ее воссоединением с Темным лордом.