Колыбельная для рыцаря

— Почему ты меня преследуешь? А иногда и кусаешь? — тихо спросила я, смотря на Зверя.       Он поднял на меня глаза и вытянул шею, чтобы положить массивную голову с несколькими парами рогов мне на колени. Я легла на его бок, вдыхая морозный запах. Было уютно и тепло. Возникало такое чувство, будто мы были вместе всю жизнь, что он не пытался убить меня, что вовсе не было тех кошмаров во сне и в жизни. — Не хочу уходить от тебя. Зверь лишь помахал хвостами, укрыв ими мое тело. Он тихо рычал, но не пытался напугать, а пытался воспроизвести какую-то мелодию.

Скажи, что желаешь и в чём твоя сила?

Чужеземец, что ты хочешь понять?

Обещали нам мирное небо,

И в миг надежду утратили все…

Пусть вдали заблестит твой силуэт…

И услышишь наш зов в тишине…

Песня была знакомой, но я пела её впервые, а Зверь перешёл на вой и постукивание крылом об лёд. Его вой был не таким, как у других зверей, больше напоминал свист ветра, а крылья поднимали снег, и их взмахи заставляли снежные хлопья танцевать ещё быстрее. Это выглядело невероятно красиво. Хотелось встать и кружиться вместе с ними. Продолжать танцевать, пока ноги не устанут, а потом осесть на пол или, лучше, лечь и любоваться снежинками дальше.

***

— Снежинка. — радостно улыбнулась Лилинг, а в глазах промелькнуло облегчение. Девочка сонно посмотрела на женщину, сморщила нос и взглянула на комнату. Она заметила, что комната как-то изменилась. Стала больше и светлее. — Ты очнулась. — Лилинг? — Да, это я. Вернулась из командировки, — ответила женщина, аккуратно вытаскивая из своей сумки флакончики с пилюлями и лекарствами. — Ты проспала две недели. Можешь не беспокоиться сильно, все эти дни Ёжик поддерживал функциональность твоего тела. Тебе нужно лишь выпить пару витаминов и снадобий. — Ёжик… моё тело? — прошептала девочка, но слишком медленно осознавала всё. — Ёжик? Кровать покрылась слоем чёрного дыма и собралась в бесформенную массу на кровати, затем приняв форму шара.       Лилинг решила выйти, чтобы сообщить о пробуждении девочки и дать ей поговорить с демоном. — Мастер, Снежинка проснулась, — сказала женщина, сняв иллюзию. Из светлых волос показалась пара длинных заострённых на концах ушей. — Как же я замучалась с этим демоном. Две недели Ёжик всячески творил им пакости. Она понимала, что частично заслужила такое, но не до такой же степени: то он нападал на неё неожиданно, то специально менял ингредиенты для лекарств, то… От воспоминаний у неё уже сердце болело. — Мастер, вы сами будете объяснять ей и демону? — проворчала полукровка, посмотрев на пожилого статного мужчину, даже и не скажешь, что ему скоро сто исполнится. — Она готова разговаривать? — Пока ещё не понятно. Через час я осмотрю её. — Может, не стоит говорить ей о вашей связи прямо сейчас? — посоветовал мужчина с тонким телосложением, снимая свою маску ассасина. — Кто знает, как она отреагирует на это. — Вей Йи, на тебе безопасность комнаты, — сказала Лилинг, посмотрев на воина, спокойно изучающего состав нового удобрения. — Да-да, — ответил он, взяв другую пачку растений. — Ей нравятся сливы или может какие-нибудь фрукты? — Предпочитает клубнику и разные ягоды, — ответил Зиан Линг. — Особенно чай из малины и ежевики. — Замётано. — Вы меня слушаете! — крикнула Лилинг. — Роу Джи сейчас неуравновешенная и может сотворить с собой что угодно! Совсем с дуба рухнули? — Не мы же довели её, — ответил Зиан Линг. — Ты сама участвовала в этом плане. — Если бы мы не сделали этого, то она бы свихнулась от того, что не могла стать сильнее. И её здоровье было бы под угрозой из-за растущей силы демона. — Лилинг, ты тоже хороша. Ты видишь в ней маленькую Юэ. — Тебе нужно принять тот факт, что она не только дочь Юэ, но и дочь Лонг Синь Юя. — Она не похожа на того кретина. — Смирись, Лилинг. Иначе ты травмируешь Роу Джи куда сильнее, чем мы. Женщина замолчала и сделала несколько глубоких вдохов. — Она владеет мечом. Я могу повысить её физическую силу на тебе, Зиан Линг, поджатый хвост ассасинов. — Очень смешно, горилла. — Мастер, — жалобно сказала эльфийка. — Лилинг, твоя задача — следить за её здоровьем и демоном. Зиан Линг напрягся, прислушиваясь. Остальные обострили свои чувства. Они отчётливо услышали грохот, а позже звонкий звук, словно посуда разбилась. Лилинг тут же побежала в комнату. Как только она подошла к двери, ведущей в комнату девочки, оттуда тут же вылезли шипы, проткнувшие несчастный кусок дерева. — Снежинка, открой дверь! — приказала она, но шипы удлинились, опасно приближаясь к ней. Пролетевший серп разрубил их. Остатки превратились в пыль, а позже стали дымом, возвращаясь в комнату. — Роу Джи, открой дверь! — Всё в порядке… уходите… я справлюсь… я справлюсь… ничего не случилось… не заходите… — доносился тихий шёпот с треском стекла. — Роу Джи, открывай, — приказал на этот раз Вей Йи, готовый выбить дверь. — Снежинка, пожалуйста, открой.

***

А за той дверью девочка сжалась в углу комнаты, согнув ноги и прижав их к груди. Пальцами она перебирала свои отросшие волосы. Лицом уткнулась в колени, боясь поднять голову. Каждое слово Лилинг отзывалось тупой болью в теле. Она заглянула в свои ладони, увидев, что ладони нет, из левого запястья обильно текла кровь, а правая была покрыта этой самой кровью. — Всё хорошо… со мной всё хорошо… — внушала она себе, пытаясь не видеть весь этот ужас. Она видела трупы людей и монстров, оружия обеих рас, кровь, что проливалась везде. Слышала крики, предсмертные вдохи и чьи-то слова, но она сама ничего не могла сделать. Её тело будто сковали и удерживали на месте. — Это всё не правда… это кошмар… — Роу Джи! — её взяли за плечи и потрясли. Девочка вздрогнула, не желая поднимать голову и смотреть на собеседника, зная, кто это будет. Её снова потрясли и похлопали по плечу. Она подняла взгляд, встретившись с обеспокоенным взглядом серых глаз. Эти глаза напомнили ей о ком-то. Ком-то, кто любил её всем сердцем, защищал от всего на свете и дарил тепло и нежность. Ком-то, кто всегда брал её на руки, обнимал, успокаивал, гладил по волосам и нашёптывал слова, от которых она постепенно забывала о кошмарах, пел колыбельную, которую она будет помнить всю жизнь. — Всё хорошо, Снежинка, — улыбнулась Лилинг, положив свою ладонь ей на голову, слегка поглаживая. Роу Джи замерла, её снова стало трясти. Рука причиняла боль, сжимала волосы, заставляла поднять голову, смотреть на весь ужас перед глазами. — Отпусти! Не трогай меня! — внезапно закричала она, вцепившись руками в ладонь. Эльфийка тут же отдёрнула руку, с непониманием взглянув на одержимую. Ещё секунду назад она постепенно успокаивалась, была готова принять её объятия, а сейчас шипела и зло смотрела, словно загнанный в угол зверь. Лилинг понимала, что девочка не в себе, что нужно подождать, когда это состояние пройдёт. Обычно её не трогали, и через пару часов она становилась нормальной, но сейчас она не лежала на кровати, а демон активно защищал её от всех. Мало ли что она натворит с собой. — Роу Джи, это я — Лилинг. — Уходи… не трогай меня… я хотела… я не хотела убивать… не хотела… — Что она несёт? — спросил Вей Йи, не ожидавший такой реакции. Он-то впервые видел такую реакцию. — Что стоишь? Неси быстро успокоительное, — сказал Зиан Линг. — Не надо, — отвергла идею Лилинг, не зная, как подойти к девочке, что снова сжалась в комочек. — Снежинка, всё хорошо. Это был сон. Тебе ничего не угрожает. — Так ты её успокоила, — съязвил ассасин. — Роу Джи, немедленно встань, — холодный голос и стук трости об пол заставили присутствующих замереть, казалось, они даже перестали дышать. От голоса в голове девочки опустело, будто не было роя мыслей и воспоминаний, что промелькали перед глазами. Она встала на трясущиеся ноги. — Вы выйдите немедленно. Взрослые покинули полуразрушенную комнату. Бай Дон Лэй оценил степень разрушения, а ведь демон применил лишь одну способность. — Я не убивала… я не хотела… я пыталась… всё хорошо… Он наклонился к ней, кинув на плечи белый плащ. Роу Джи стало трясти сильнее. — Хватит… говорю же… я в порядке… — Что ты хочешь прекратить? — спросил старик, внимательно следя за любыми изменениями в поведении. — …я не хотела убивать… — Почему ты убивала? — Не помню… не знаю… не хотела… — Тебя заставляли? — Я делала сама… но я не хотела… говорила… всё в порядке… я справлюсь… я справлюсь… — Я помогу тебе, Роу Джи. — Я справлюсь сама! — Не справишься. — Смогу. — Не сможешь. Тебе нужна помощь. — …не нужна… — с каждым словом уверенность девочки трескалась на кусочки. Она видела твёрдость в глазах напротив, но боялась. Ей однажды говорили, клялись в помощи, а в итоге бросили. — Я сама… — Я не брошу тебя. Я всегда буду рядом, Роу Джи, — многозначительно прошептал Дон Лэй, протягивая свою морщинистую, но крепкую ладонь. — Ты доверишься мне? В ответ девочка лишь укуталась в плащ, боясь что-либо говорить. Она хотела верить, но сил снова доверять кому-то не было, терпеть предательство и сдерживать внутри обиду. — Можно? — спросил старик, желая взять её на руки. Оставлять её в разбитой комнате он не хотел. Ответа не последовало. Тогда Дон Лэй аккуратно взял её на руки, отмечая, что она слишком лёгкая для подростка. Стоит обговорить её рацион с Лилинг.

***

Он повернулся, смотря на ученицу. — Она должна уснуть, — прошептала так тихо, как могла эльфийка, дабы не напугать девочку. — Подготовь другую комнату, а позже залечишь её раны, — отдал приказ мужчина, взглянув на девочку.

***

— Спасибо, господин Бай. Правда, спасибо. Вы сделали для меня так много, — тихий шёпот раздался в кромешной тьме.       Небольшую комнату освещала свеча на столе. Шторы были плотно закрыты, не пропуская нежного света луны. Казалось, встреча была тайной. За столом сидела девушка, а напротив стоял пожилой мужчина, сжимая головку своей трости. — Эти звери, что же они с тобой делают, — прошептал старик, осматривая тонкую руку, перебинтованную старыми бинтами. — Зачем же так? — Не стоит волноваться, — хихикнула девушка, которую совсем не волновали открытые раны. — Для твоего побега уже всё готово. Только скажи. — Не могу. Иначе пострадают многие, а я этого вовсе не хочу. — Хватит терпеть! Сколько можно? — Я была готова к такому исходу.       Дальше я не слышала их разговора. Моё внимание привлёк Зверь, сидевший за этой девушкой. Он, почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня. Всё такой же необычный и странный гуманоид. Зверь встал и стал аккуратно подходить ко мне, не желая пугать. Он остановился в двух шагах от меня, смотря на меня светло-голубыми глазами с жёлтыми крапинками. У него очень красивые глаза. Они напоминают чистые озёра, в которых видно дно, пронизанное солнечным светом. Потянула руку, но в ответ он зло зарычал, навострив уши и несколько пар ушных отростков. Внезапная перемена настроения у зверя меня напугала. Отошла от него, как чувствую, что проваливаюсь куда-то. Зверь подскочил с места, кусая за руку, и тянул на себя. Что-то ухватилось за ногу, что-то не позволяло выбраться. Что-то холодное и скользкое обвивало талию, тянуло вниз. Зверь от бессилия отпустил мою руку. Открыла глаза, смотря на знакомый потолок. Это сон… обычный сон. Включила ночник. Когда свет осветил мою руку, я устало вздохнула. Опять поранилась во сне. Рука кровоточила, а под светом я отчётливо видела укус животного. Такой большой размах. Что это было за животное? — Опять рана? — сонно пробурчала Лилинг, войдя в комнату. Она села на мою кровать, осматривая ранение. К ней я снова привыкла. К её приходу после каждого кошмара. Привычному осмотру. — Ничего особенного, — зевнула она, убрав с плеч двухцветные волосы. Она быстро перевязала рану, на всякий случай проверяя на наличие яда в крови. — Не помнишь свой сон? — Нет, — тихо ответила я, чему она расстроилась. Я не хотела говорить ей, что на этот раз запомнила часть сна. Не хотела её обнадёживать тем, что это не очередной кошмар, от которого я долго не могла прийти в себя. Что кошмары прекратились. — А рана от того Зверя? — Я не помню, — тихо прошептала я. — Я не знаю никакого Зверя. — Всё хорошо. Не все же помнят свои сны, — улыбнулась она, закрывая аптечку. — Если будет тяжело, скажи мне. — Конечно, — недовольно фыркнула я. — Как хочешь, Снежинка. Она ушла, а я смотрела на ночное небо. Вставать и подходить к окну не хотелось, особенно чтобы увидеть полукровок под ним. Интересно, кто они такие? Почему мужчина предлагал ей бежать? От кого сбежать? Кого он называл зверями? Почему они так поступили с той девушкой? Может, она была преступницей? Может, совершила какой-то грех? Раз она знала этот храм, то была как-то связана с ним. Но кто мог пострадать? — Кто она такая? — лягла обратно на кровать, желая разгадать этот фрагмент. Спать вовсе не хотелось из-за роя мыслей и болезненно пульсирующей руки. — Ёжик. Демон выполз из-под подушки. Наверняка скатился, когда я спала, и от легкой прохлады заполз под неё, перепутав с одеялом. — Давай культивировать. Он согласно прыгнул на ладонь, привычно покрывая тело туманом.

***

— С тобой кое-кто хочет встретиться, — загадочно улыбнулась эльфийка, от чего я скривилась. Не нравился мне этот взгляд.       Прошло две недели после моего испытания. Всё это время я сидела в комнате и восстанавливалась после физического истощения и испытания. Лилинг объяснила мне, что я должна была пройти через шесть стадий, чтобы стать сильнее. Это правда помогло: стало легче объединяться с Ёжиком и держать его дольше, но это лишь жалкие секунды. Ничего особенного. — Это секрет, — опередила она меня. — Желательно пойти в платье. — Хорошо. — Может, есть какие-нибудь предпочтения? — Всё равно. — Снежинка, это важная встреча для тебя. Он очень ждал тебя. — Многообещающе. — Роу Джи, одна встреча. Потом вы можете не пересекаться, — пообещала женщина. Её уши нервно дёргались, что выглядело мило. Она рассказала мне, что является полукровкой эльфа и демона. — Вы не отпустите меня? — Не делай из нас злодеев. Мы лишь хотим защитить тебя от Альянса. — Ага. — Оденься, как тебе будет удобно, и выходи. Она вышла из комнаты, оставив меня одну. Я знала, что могла остаться и никуда не идти. Они не заставят меня идти на эту встречу. Поймут, примут и заткнутся. — Как думаешь, Ёжик? Демон прыгал на кровати, осматривая платья. Похоже, ему не терпелось увидеть меня в них. Одевала ли я когда-нибудь платье? В храме никогда, а в прошлом? — Ты хочешь, чтобы я их примерила? Он не отозвался, выбирал их, откидывал аксессуары на пол. Позже он остановился, развернулся и стал прыгать, зовя меня. — Уже выбрал? — с улыбкой подхожу и беру на руки выбранное платье. Оно было красивым, но точно не для меня. Слишком… — Может, другое? Ёжик запыхтел, его колючки удлинились, угрожая защекотать меня до смерти. Как я могла отказать своему демону? И попробовать что-то новое можно. — Странное, — взволнованно поправила персиковый подол, пытаясь увидеть какой-нибудь изъян в одежде.       Платье было малинового цвета с оранжевыми дополнениями: ленты, на которых держалось платье, пояс с цветами такого же цвета и подол. Сапожки и небольшие украшения на руки в виде персиковых цветов с малиновыми листьями. Волосы я решила уложить в два пучка, но вышло криво и безобразно. Волосы спадали на плечи, и я решила наплевать на них, оставив подобие шишек. Прядку я скрепила заколкой с цветами, чтобы так сильно не привлекала внимание окружающих, хотя мои волосы и так сильно привлекают внимание. От стресса у меня развился некий вид облысения, когда часть волос седеет, а обычные выпадают. Лилинг смогла остановить выпадение, но с седыми волосами придётся ходить ещё долго. — Никуда я не пойду в этом! — заявила я демону, отворачиваясь от зеркала. — Не выйду я! — Снежинка, всё хорошо? — донеслось за дверью. Так не должно продолжаться. Я не могла две недели находиться в заточении. Да, я была на испытательном сроке. Я ведь смогла стать сильнее, как того хотела. Меня ведь больше не будут трогать. Я могу жить спокойной жизнью в этом Храме, ничего не делая, ведь я одержимая. Но мысль о том, что я должна выйти из комнаты, угнетает меня, заставляя трястись каждый раз. Я должна была пройти по Храму и ничего более. Поднять голову и делать твёрдые шаги, но вся уверенность улетучивалась, стоило мне открыть дверь. — Снежинка, ты готова? Я должна была быть сильной. Хотя бы ради Ёжика. В моих руках была не только моя жизнь, но и моего друга. Я поклялась себе защищать тебя, значит, сдержу обещанное. — Да. — Прекрасно выглядишь, Снежинка, — улыбнулась эльфийка, открыв дверь. — Идём?       Она повела меня в неизвестную сторону. Коридоры становились больше, ярче. С каждым шагом страшно представить, кто хотел со мной встретиться. Зачем? Почему именно я? Почему сейчас? Что если он и дал мне то испытание? — Будь спокойнее. Тебя не укусят, — хихикнула эльфийка. — Если это тебя успокоит, то мастер волнуется не меньше тебя. Мастер… Разве это не глава Храма? Зачем я понадобилась ему? — Мастер, я привела её. — Когда успели? Я осмотрела сначала сад: плодовые деревья, диковатые цветы и кустарники. Остановилась на беседке, внутри которой был небольшой столик и пять стульев. Три из них уже заняли два мужчины и старик. Мужчина, что был крупнее присутствующих, с интересом разглядывал меня и широко улыбался, обнажая свои клыки. — Горилла, закрой пасть, ты её пугаешь, — сказал второй в тёмных одеяниях. Его верхняя одежда висела на стуле. — Ой-ой-ой, — фыркнул воин, обиженно отвернувшись. — Дети малые, — прошипела Лилинг. — Горилла — Вей Йи. Он полукровка демона и человека. Напротив него хорёк — Зиан Линг. Он владелец демонического оружия. Между ними наш мастер. Бай Дон Лэй — первый одержимый Храма, а также его глава. — Одержимый… Пустое тело передаётся по наследству. Лилинг часто говорила, что в Храме два одержимых. Я надеялась, что первый одержимый будет моим ровесником. Я могла бы познакомиться с ним, возможно, подружиться, начать вместе с нуля. Значит, у меня с самого начала не было выхода. Нездоровое внимание ко мне, девчонке с пустым телом, было оправдано. — Роу Джи, я дедушка твоей матери, Бай Юэ, — представился глава. — Бай Дон Лэй. Он был высоким и слишком худощавым для воина или рыцаря. Кожа светлая со шрамами на любой вкус и цвет. Ослепший глаз прикрыт чёлкой, а здоровый был бирюзового цвета. Волосы длинные, кучерявые и полностью седые. Дедушка моей матери. Сколько же ему лет? Зачем я ему понадобилась сейчас? Зачем говорить такое здесь? Украсть меня у семьи, сломать и использовать. Разве не было другого пути? Разве нельзя было забрать меня в младенчестве и воспитывать, или убить Ёжика и поместить артефакт, чтобы я жила себе дальше спокойно, не подозревая о своём проклятии? Теперь я здесь, не имея никаких прав и гарантий на жизнь, выживаю, не зная, кто я сама такая. — Уж лучше бы убили, — прошипела я, зло смотря на них. — Я возвращаюсь.

***

— Мило. — сымитировала улыбку, когда Ёжик принял форму ежа. Пусть он ещё маленький для походящего на настоящего зверька, но это доказывает мой упорный труд. Не зря я постоянно культивировала. Демон обрёл форму шарика и коснулся моей ладони, тут же расползаясь туманом. Ладонь словно была одета в шёлковую перчатку, а тёмный туман согревал. Прижала пальцы друг к другу, образуя острое лезвие. Лезвие могло порубить на куски деревянную игрушку и слегка поцарапать железо. — Снежинка, затаскаешь ведь меня, — недовольно ворчала Лилинг, когда я направила лезвие на неё, и оно тут же удлинилось. Конечно, последняя часть отразилась на моём теле кровью из носа. — Твой демон меня до гроба доведёт. — Ёжик, в следующий раз удар должен быть точнее. — Мечтай, — усмехнулась эльфийка. — Не будешь тренироваться с мечом? — Если выделите отдельную площадку. — Можно попросить Вей Йи с тобой позаниматься. Он владеет разными оружиями. — Мне тебя хватает сполна, — смотрела я на неё. Этой женщине скоро за пятьдесят, а выглядит она на двадцать. Может, кровь эльфов. — А чем вы занимаетесь? — Я отвечаю за медицинский и учебный корпус. В мои обязанности входят уход за сиротами, учебный план и прочие мелочи. Вей Йи отвечает за защиту и продовольствие. Зиан Линг же за сбор информации. Через него мы узнали, что ты отделилась от своей семьи, чтобы стать великой одержимой. — Успехи на лицо. — Не говори так с сарказмом. Ты хорошо продвинулась. — Зачем я понадобилась главе? Я ничего не слышала про него, как мне и пообещали. Меня не трогали и не тревожили. Изредка я могла попросить книги. — Потому что ты — его кровинушка, ради которой он создал этот Храм. — Как будто это причина. — Два идиота, — прошипела Лилинг, массируя виски. — Ваша семейка доведёт меня, — она со строгостью посмотрела на меня. — Роу Джи, порой ответ может быть в самом вопросе. Не удивлюсь, если при встрече ты себе такого напридумывала. Ты только дай ему волю, он тебя всю разбалует в своём стиле, как твою бабушку и мать. — Не верю. — Скажу по секрету, — я выпрямилась, ведь впервые узнала хоть что-нибудь о своей семье. — Твоя мама, Бай Юэ, была полукровкой. Однажды Линсюань отправилась со своей командой за другую сторону стен и вернулась живой и невредимой спустя несколько месяцев. А позже она родила Юэ, которая имела стихию тьмы. — Моё тело… — Возможно, из-за твоего деда, который являлся демоном, ты унаследовала пустое тело, но это лучше, чем если бы ты родилась с тёмной энергией. Если об этом узнает твой отец, Лонг Синь Юй, он тут же убьёт тебя. — Неужели он такой жестокий? — Скорее кретин, который не дружит с головой, — прошипела Лилинг. — Не мне такое говорить, да уже поздно. Юэ вышла за него. — А глава как отнёсся к этому? — Советую не выбирать себе пару из Храмов Рыцарей и Воинов.

***

— Почему не получается?! — кинула я меч в манекен, пронзив его туловище насквозь. Осела на пол, пытаясь отдышаться. Все попытки слияния заканчивались не так, как хотелось. Я уставала гораздо быстрее, чем в прошлый раз. А чёрный покров был тоньше обычного. Вытирла рукавом кровь из носа. Опять кровь. Я ведь тренировалась каждый день, закаляя тело, но почему происходил регресс? — Всё будет хорошо… я справлюсь… я стану сильнее… — тихо шептала я, впутывая пальцы в волосы и массируя кожу головы. Пыталась себя успокоить и верить в светлое будущее, но другая часть меня понимала, что такими темпами я не стану сильнее. Возможно, я умру от слияния. От этих мыслей к горлу подкатил ком, а пальцы сжали волосы. — Я справлюсь… это всего лишь слияние… — Тебе стоит больше доверять демону. От внезапного голоса я вскакивала на ноги, смотря на Зиан Линга. Все в той же закрытой одежде, а его чёрные глаза пронизывали всё моё тело. — Я скоро уйду, — тихо пробормотала я, пытаясь вытащить меч. Не хотела общаться с ещё одной собачкой главы. — А я лишь посмотреть, — заверил меня мужчина. Он сел на край тренировочного поля, с интересом разглядывая меня. От его взгляда мне было неуютно, а Ёжик недовольно прыгал на моём плече, предлагая выгнать гостя. И как мне это сделать? Я не имела никаких прав в этом Храме. — Что ты имел в виду под доверием? — Знаешь, владельцы демонических артефактов и одержимые похожи. Мы должны контролировать себя и демонов, чтобы те не попали в наше сознание. Конечно, у сосудов это проходит гораздо тяжелее, чем у нас. — А в чём разница? — Демоны в артефактах могут проникнуть в глубь твоего подсознания и узнать потаённые желания. Они шепчут владельцам исполнить эти желания, постепенно ломая их волю и подчиняя себе, и в итоге, те совершают преступления одно за другим, водимые демонами. Вашим же телом управляет сам демон, когда одержимый находится в бессознательном состоянии. — Зачем тогда доверять демону? — Демоны тоже хотят жить и сделают всё ради этого. Как думаешь, почему демоны нашего Храма помогают нам? — Но что, если они шпионы? — Их ждёт смерть, — спокойно ответил мужчина. — Но есть и те демоны, что помогают людям ради выживания. К примеру, твой Ёжик, — он указал на демонёнка, который удлинил свои шипы. От такого действия ассасин усмехнулся. — Не знаю, почему он тебя так оберегает, но демон никогда ничего не сделает, что навредит тебе. Он сам защищает тебя, а тебе стоит лишь немного довериться ему. — При чём здесь доверие и тренировки? — Ты сама всё поймёшь, — фыркнул он. — Продолжишь тренировки? — Нет. Я пойду в комнату. Забрала свои вещи и ушла с площадки. Чего он решил заговорить со мной? Он не хитрый, как Лилинг, но очень холодный, и его сложно понять. Да как его понять, если у него маска на пол лица? Лучше будет избегать его. И так хватает Лилинг, что хвостиком ходит за мной.

***

— А где я? — оглядела коридоры, которые были более богато украшены. Куда я забрела? — Ёжик, а ты помнишь дорогу назад? Ответом мне послужило шуршание в кармане. Значит, он всё это время спал. И как мне возвращаться обратно? Здесь не живой души. Может, поискать кого-то? Пришлось долго блуждать по коридорам. Иногда казалось, что это чёртов лабиринт, а не этаж. Я видела те же картины, те же декоративные цветы. Даже этот странный куст. Может, тогда заглянуть в какую-нибудь комнату? Эта идея тоже не дала никаких подсказок, как выйти отсюда. Это были гостиные комнаты, библиотеки, оружейная. Может, Вей Йи коллекционирует оружие? Сад определённо принадлежал Лилинг. Следующая комната была пустой. Это была спальня, но чувствовалось, что у неё нет хозяина. А может, хозяин слишком чистоплотный и делает видимость нетронутой спальни? Спальня была в синих и голубых оттенках. Я зашла в темную комнату, тихо закрывая дверь. Комната казалась знакомой. В ней я чувствовала спокойствие и уют, чего не испытывала последние недели. Подошла к кровати круглой формы, набитой подушками разных форм, размеров и цветов. Ткань одеяла казалась шёлковой и приятной на ощупь. Опустилась на колени, положив голову и руки на кровать. Ложиться на неё полностью я посчитала кощунством: вся грязная и потная на чистое покрывало. — Джи Джи, Чень Чень.       Прозвучал женский звонкий голос, пропитанный нежностью и любовью. Я открыла глаза, пытаясь вспомнить обладательницу прекрасного голоса. Может, это мама? Интересно, кто она? Какая? Какие вещи ей нравились? Какой цвет больше предпочитала? Что из блюд любила: сладкое или горькое, солёное или пресное? На что похожа её любовь? По отрывку мне стало понятно, что она любила меня очень сильно. Хочу снова услышать её, увидеть, хотя бы взять её за ладонь, про объятия я даже не смею мечтать. — Хочу к ней… — мой голос был хриплым и приглушённым, а слёзы покатились по щекам. По телу прошлась крупная дрожь, а тело вовсе не хотелось слушать меня. Слёзы лились и не желали останавливаться, а дрожь становилась сильнее. Я устала. Хотелось вернуться домой. Плевать, если придётся всю жизнь скрываться от Альянса. Плевать, если меня могут убить на месте. Хотелось снова обнять маму, пусть она могла и забыть меня. Просто хотелось туда, где мне будут рады, будут оберегать и дарить тепло и любовь, как всем подросткам в моём возрасте. — Я не хочу быть сосудом, — тихо прошептала я. Почему такая участь досталась мне? Что я такого сделала в прошлом, что страдаю сейчас? Чёртов ген. Почему ты достался мне? Очень хотелось быть нормальным подростком. Хотелось пойти учиться на священника. В будущем найти тихий город или деревню, где смогу прожить остаток жизни и помогать людям. А если будет слишком одиноко, заведу кошку.

***

— Кто-то из вас двоих должен сделать первый шаг, — заявила эльфийка, зло смотря на мастера. — И первый шаг сделаете вы. — Она не хочет видеть меня. — Либо делаете первый шаг к примирению, либо через месяц увидите её труп, — предупредил Зиан Линг. — Вам столько лет, а до сих пор боитесь маленьких девочек. — После Линсюань и Юэ ты тоже бы начал бояться маленьких девочек, — отозвался Вей Йи. — Моя лысина из-за первой ведь. — Мастер, если вы не примете тот факт, что она – дочь Лонг Синь Юя, и в ней течёт демоническая кровь, то можете забыть о ней, — сказала Лилинг. — Хватит корить себя в том, в чём вы не виноваты. Тот демон обманул Линсюань, но родилась Юэ. А сама Юэ отказалась от вашего предложения вернуться, но вы же пытались ей помочь. Роу Джи не похожа на своего отца, что уже хорошо. Вы сможете защитить её в случае чего. — Иномирная так же говорила, — пробубнил старик, смотря в окно. В отражении он видел девушку: бледную, худую, в белом платье. На теле были старые бинты, пропитанные кровью от ран, которых становилось больше с каждым днём. Левой ладони у неё не было. Девушке отрубили ладонь на его глазах. Он не успел, не смог защитить её. — Докатились. Кто она такая? Что за Иномирная? — Вам не понять,—выдохнул старик.

***

— Здравствуйте, господин Бай Дон Лэй. — Ты что творишь? — Обращаюсь по статусу. Или мне называть его достопочтенный глава безымянного Храма? — Лилинг, оставь нас. — Слушаюсь, мастер. Она ушла, оставив меня один на один с ним. Зачем я понадобилась ему? — Вызываю твоего демона на дуэль. Только он и мой демон, — холодно сказал старик. — Правила просты. Если демон заденет тело пять раз, то он победил. Убивать вас мы не будем. На его плече появилась белая обезьянка с ярко-зелёными глазами. Она прыгнула, успев ухватиться за трость, покрутилась вокруг неё и плавно приземлилась. — Шан Фенг, — представил глава. — Демон ветра. Готовы? Я посмотрела на Ёжика, обдумывающего данное предложение. Зачем ему сражаться с нами? Они были намного сильнее нас. Неужели они так хотят убить нас? Но пообещали не убивать. — Пять процентов нашей силы, — поставил ещё одно условие старик. — Согласна? — Три. — Пять. Я хочу увидеть всю силу твоего демона. — Это безопасно для Ёжика? — Смотря на то, на что он готов ради тебя. Обезьяна превратилась в поток воздуха, который будто поместили в шар. Он слился с мастером, и его здоровый глаз стал отливать зелёным. — Ёжик? — тихо спросила я, надеясь, что демон откажется. Я не хотела сражаться, но и сдерживать Ёжика не могла. Демоны ведь должны сражаться. Я не должна быть эгоисткой. Я должна думать и о демоне. — Хорошо.       Глава указал на арсенал мечей недалеко от площадки. Я выбрала самые простые и встала напротив старика. Ёжик тут же покрыл моё тело слоем тумана. Он дал мне шанс напасть первой. Но разве я смогу подойти к нему? Ветер оттолкнёт меня тут же. Я смотрела на кончик меча, где туман сгустился сильнее. Крошечный шарик кивнул мне, успокаивая. Этого хватило, чтобы отвлечься от назойливых мыслей. Я должна была забыть обо всём и сконцентрироваться на бое. Я не могла прятаться от боя постоянно. — Неплохо для того, кто только культивировал, — сообщил глава, когда отбил очередной удар и увернулся от шипа. Я отпрыгнула от него, пытаясь отдышаться. Сколько уже прошло времени? А задеть его так и не удалось. — После испытания ты должна лучше чувствовать силу демона, — констатировал факт глава, анализируя моё тело. — Скорее всего, ты боишься демона. — Не правда! — Тогда ты боишься силы, с которой не сможешь справиться. Ты боишься, что потеряешь контроль, убьёшь невинных и… — Они издевались надо мной! Они… — зло шипела я, а кончик шипа был в опасной близости к шее главы. Он лишь холодно смотрел на меня, на мои попытки защититься. Надо было уходить и срочно. — Заслужили это? Они были подростками, которым было скучно. Тут появилась ты — новая жертва или же охотник. Ты сама выбрала стать жертвой, проглатывать все обиды, разве не так? — Я не хотела проблем. — Если бы доверилась Ёжику, ничего бы этого не случилось. Чтобы в первый день устроить спарринг?Чтобы они убили нас? Чтобы они ранили моего демона? Ни за что. — Я и сама могла справиться. — Отложить свои проблемы в долгий ящик – не выход. Здесь другая причина. Чего ты на самом деле боялась, Роу Джи? Боялась? А должна ли я бояться? Разве быть осторожной — это страх перед чем-то? Я лишь хотела защитить то, что дорого мне. То, что связывало меня с моим прошлым. Я ничего не боялась. Я лишь защищала себя и демона. — Роу Джи. Я сжала свои руки в кулак, сжимая зубы. Я ничего не боялась. Но почему руки тряслись? Почему не могла встать и высказать всё в лицо? С нами ничего ведь не случится. Меня не тронут. Я — вторая одержимая. Я имела ценность, как оружие. — Роу Джи, ответь. — Я ничего не боюсь! — зло выплюнула я каждое слово, поднимаясь на ноги. — Ты боишься попросить помощи? — продолжал давить он, а с каждым вздохом становилось труднее дышать. От кого я могла её просить? Ёжик был слаб из-за меня, из-за этого проклятого тела. Лилинг бросила меня, травила чем-то. А о его существовании я не знала. Я даже не была уверена, что нужна своей семье. — Нет ничего, что я не смогу сделать. — А ты в этом уверена? — Уверена. — Ты чувствуешь вину перед Ёжиком. Ты с амнезией попала в неизвестное место вместе с ним. Ничего не помнила, навыки растеряла, даже не была уверена, оставили ли тебя родители или сама попала сюда. Верно ведь? — успокойся. Это лишь провокация. Потерпи, и он отстанет от тебя. — Ты чувствовала себя непростительно слабой в этом Храме, боялась, что у тебя отнимут связь с твоим прошлым, боялась осознания того, что не нужна никому. — Не правда, — голос предательски ломался. Это не страхи, а переживания. Я должна была быть сильной, чтобы выжить здесь. Должна забыть о своей семье. — Я ничего не боюсь. Я со всем справлюсь. Со мной всё будет хорошо. — Роу Джи, ты боялась одиночества. Ты не могла жить для себя. Ты искала того, о ком можно было бы позаботиться. И что с того? Разве плохо заботиться о ком-то? — Не за те нитки тянете, глава Бай, — я успела задеть его кончиком меча, прежде чем он смог откинуть меня ветром. Благодаря покрову приземление было мягким и устойчивым. — Ёжик слышал? Я тебе, оказывается, не доверяю. Тогда как вам такое? Закрыла глаза, проваливаясь в спасительную темноту. Я не выдержу, если глава продолжит ковыряться в моих страхах. А Ёжик? Он справится, он сможет защитить тело.

***

— Моё тело… — тихо ныло я от колющей боли. Даже веки было тяжело открыть. Что они там устроили? Даже знать не хотелось. Больше всего было неприятно возвращаться в своё тело, будучи в сознании. Словно огромная рука схватила меня и кинула куда-то. Смотрела на довольный комочек тьмы, лужицей улёгшийся на соседнюю подушку. Собирала последние силы, чтобы погладить его. Такой колючий, милый и такой домашний. — Прости, что оставила тебя одного. Он перетёк к моей щеке, сформировался в шарик и потёрся о мою щеку. Этого было достаточно, чтобы успокоить меня. — Спасибо, Ёжик, — улыбнулась я ему. Ёжик был сильным. Я не должна была ограничивать его во всём. Я не имела права лишать его радости. — Прости… пожалуйста, прости. «Отложить свои проблемы на долгий ящик — не выход. Ты боялась одиночества. Ты не могла жить для себя. Ты боялась попросить помощи? Ты боялась силы, с которой не сможешь справиться.» — Я не боюсь. Я со всем справлюсь. Правда ведь, Ёжик?

***

— Спасибо. — Ты стала более открытой, Снежинка, — подметила Лилинг, сев на свободный стул в беседке после того, как налили нам обеим чай. Он оказался невероятно вкусным. Жаль, что я постоянно выливала жидкость в раковину. — Моё сердце так радуется. — Лилинг, а какой была моя мама? — Юэ, — в улыбке эльфийки можно было заметить грусть. Они были близки? — Для Юэ я стала крёстной и второй матерью после смерти Линсюань. — настолько близкие отношения. — Малышка Юэ была невероятно умной и озорной. Постоянно училась чему-то новому, была невероятно красивой и просто светлой девушкой. Вей Йи она помогала с садом. У неё даже был свой личный, о котором мы заботились. Мне помогала с лекарствами и магическими пилюлями, даже с некоторыми пациентами. Она постоянно зависала с Зианом Лингом в его оружейном. Неудивительно, что она отлично разбиралась в оружиях. Эх… И такая красота выбрала твоего отца. — А что не так с ним? — Лонг Синь Юй. С одной стороны, он был гением Храма Рыцарей, придерживался всех принципов рыцарей и стал владельцем Трона, но вот его характер… Уже весь свет знал о его эгоизме. Он был волком одиночкой, который совершенствовал свои навыки без помощи собратьев. — Только из-за его эгоизма? — Я просто не верю, что такой, как он, может кого-то любить. Возможно, он изменился, но меня уже не переубедить.       Мама была талантливой красавицей. Отец — известным на весь мир рыцарем и владельцем Трона. Невероятные люди, но родилась у них я — сосуд с демоном. Неудивительно, если они бросили меня. — На удивление, он был хорошим отцом. Синь Юй скрыл от Альянса правду о тебе, сказав, что у тебя несовместимость с другими энергиями. — Улыбнулась сероглазая. — Он дал тебе всё, что мог. Наследственное кольцо, в котором очень подробно описал каждый навык, древнюю карту и веру в себя. — Я была единственным ребёнком? — Нет. У тебя ещё был брат-близнец Хао Чень. Тоже талантливый рыцарь, но он меня очень сильно пугал. Он вроде бы был хорошим ребёнком, но слишком хладнокровным и жестоким. Хао Чень. Чень Чень. Тогда я слышала его имя. Интересно, какой он был? Какие у нас были отношения? Мы любили друг друга или ненавидели, как многие братья и сёстры? Смогу ли я встретиться с ним? — Что-то ещё интересует? — Пока ничего, — взяла чай и вздохнула ароматом карамели. Вкус сразу не почувствовала, но как только это произошло, он стал одним из моих любимых чаёв. — Что не так? — Твои волосы мне нравятся, — ответила Лилинг. — Я рада, что ты снова начала их отращивать. — От седины ведь не избавиться? — А ты хочешь? — Думаю, что нет. У кого ещё будут такие волосы? — Накрутила двухцветную прядь волос на палец, довольна улыбаясь. Зря я не открылась раньше. Это было всего лишь испытание, через которое я прошла. Теперь я могла жить в своё удовольствие в Храме, где меня защищали.