Колыбельная для рыцаря

— Холодно… — недовольно зашипела, кинув в костёр несколько ветвей, собранных по дороге в пещеру. Оставаться ночью без тепла вовсе не хотелось, особенно когда была зима, и её верный слуга — мороз – пробивался до костей. — Ёжик, ты как? Подглядела на демона, развалившегося на моём колене. Он пытался вытянуться, собраться в привычную форму, но у него совсем не осталось сил после побега. Оставаться в том месте я больше не могла, пришлось долго ждать для реализации плана побега. План удался на славу, но демону пришлось изрядно постараться, чтобы исполнить его наяву. Он столько раз спасал меня: попадался в ловушки, прикрывал меня от снарядов и многое другое. От ужасных воспоминаний меня снова спас Ёжик, качнувшись в сторону, подавая признаки сознания, желая отдохнуть. Но не рассчитал силы и покатился с колена. Я поймала его и нежно погладила, прежде чем положить в нагрудный карман. Когда он оказался там, позволила себе тихий смешок с его неуклюжести, но получила слабый удар в грудь. — Ты хорошо постарался, Ёжик, — тихо засмеялась, полной грудью вдыхая холодный ветер, смешанный с запахом гари. Недовольно поморщилась от противной смеси запахов, но это было гораздо лучше, чем запах в Храме, напоминавший трупный, будто предупреждая, что зайдя туда, ты можешь не вернуться живой. Легла на холодный камень, позволив себе расслабиться пару минут. Про отдых и сон я могла только мечтать. Ведь эти минуты могли стать роковыми для нас.       До сих пор не могла поверить, что смогла сбежать. Смогла уйти с того проклятого места, где за каждым моим движением пристально следили. Меня даже могли обезвредить, если бы я не дала своё тело Ёжику. Помню, как проснулась, а на конечностях остались следы от связывания. Смогла выбраться на свободу, не ожидая, что Храм окажется на демонической земле. Осознание этой неприятности пришло лишь на второй день, когда я не встретила ни людей, ни животных, а лишь редкие мёртвые веточки. — Нужно найти хоть какой-то городок. На команду охотников или наёмников не могла рассчитывать. Они посчитали бы меня демоном или демоническим отродьем, хотя отчасти это так. Возможно, меня убили бы из-за моего статуса. Придётся как-то самой найти город и пробраться туда, а дальше, как само пойдёт. Схватилась за кинжал, украденный в Храме, ощутив нарастающую панику. Внутренне я не успокоилась, пока не устранила проблему. Неужели нашли? Неужели догнали? А что мне ещё стоило ожидать от бойцов восьмого уровня? Перевела взгляд на кинжал, слабо освещённый костром. Лишь моё отражение и не более, но на миг показался силуэт совершенно другой девушки. Паника усилилась, а страх рос вместе с ней. Откинула кинжал в костёр, падая на землю. Что это за чертовщина? Это точно была не я. — Ёжик, уходим!— схватила сумку в руки и вылетела из пещеры.

***

— Смотри, озеро! — радостно подбежала к берегу.       Озеро было невероятных размеров. Я даже не могла разглядеть другой конец берега. А вода… Не будь я на демонической земле, точно бы прыгнула в озеро. Жаль, что не могу этого сделать. Даже лицо умыть не могу. — Ёжик? Демон начал качаться и вскоре прыгнул в воду. На миг я забыла, как дышать. Вроде бы он сможет выпрыгнуть и вернуться, но это же демоническая вода. Значит, в ней есть какая-то магия или ересь, которая может навредить демону, но и я могу пострадать, если прыгну за ним. — Ёжик, вылезай! Коснулась воды и тут же отдёрнула руку. Вода была обжигающе ледяной, я даже пальцев не чувствую. — Ёжик! Успокойся. Там твой демон, друг. Ты должна его спасти. Что если с ним случится что-то непоправимое? Ты не можешь потерять его. Просунула руку в воду, зажмурившись от холода. Я долго не продержусь. — Ёжик, ты где? Решила проверить глубину озера. Провела пальцами от начала берега, постепенно вводя их в воду. Камни и земля на удивление были тёплыми по сравнению с водой. Но никаких водорослей, что порадовало. Не хотелось бы трогать что-то липкое и неприятное. — Ёжик! Почувствовала под руками что-то колючее и более тёплое. Схватилась за это и потянула на себя. Рука не двигалась, словно её парализовало, держали, тянули вниз. Пыталась выбраться, но не получалось. Неужели монстр? Как так можно было?       Что-то или кто-то внутри потянул меня в воду. Если бы я знала, что могу утонуть в озере, училась бы плавать. Все мои попытки выбраться выглядели как нервное подёргивание. Я не могла открыть глаза, а вскоре из-за холода пошевелить конечностями. Я должна выбраться.

— Очнись! — мои плечи кто-то тряс, даже дали пощёчину. — Очнись!       С трудом открыла глаза, увидев перед собой некое существо. Оно смотрело на меня, слегка прищурив глаза, а позже зло зарычало и подплыло ко мне. Мои руки обвили нечто колючее и обжигающее, будто кипяток вылили. А в шею вонзились клыки… — Нет! — вскочила с места, вскоре осознавая, что я в пещере. Никакого озера нет. Ёжик рядом спит. Это всего лишь кошмар. Но что это было? Почему оно пыталось убить меня?

***

— Ёжик, со мной всё в порядке. Кошмар. — слабо улыбнулась демону, окутавшему меня туманом. Тело, которое трясло то ли от ночной прохлады, то ли от страха, оставшегося после сна, постепенно успокаивалось, а демон дарил привычное тепло. После таких объятий, по-другому я не могу это назвать, обычно клонит в сон. Но в этот раз я побоялась заснуть снова. — Спасибо, Ёжик. Спи дальше. Демон снова свернулся клубком и отказался ложиться спать, но после моих уговоров и обещаний всё же уснул на моём плече. — Что за чертовщина происходит? Почему я не столкнулась ни с одним демоном или отрядом охотников? Почему меня до сих пор не нашли? Не найти подростка, который ничего не умеет, это довольно странно. И кто тогда говорил мне… А что он или она говорили мне? Кого именно я слышала и видела? Почему я упала в озеро? — Бред какой-то. Взяла в руки кинжал и осмотрела его. Ёжик заставил меня вернуться в ту пещеру и забрать оружие. Конечно, сначала я не соглашалась, но после того как он захватил контроль и вернул кинжал, мне ничего не оставалось, как взять оружие с собой. Были попытки закопать его, но демон постоянно возвращал его. — Очнись. — пронёсся в голове голос, от чего мурашки побежали по спине. — Очнись. Осмотрела пещеру, но не почувствовала признаков присутствия кого-либо ещё. — Очнись. Очнись. Очнись. — продолжал голос. Голос был женским, приглушённым и хрипловатым. — Очнись, Роу Джи. Оно знало меня. Неужели это то нечто? — Очнись. Крепче сжала кинжал, иногда поглядывая на него. Как и ожидалось, в отражении я видела девушку. Её волосы мешали разглядеть лицо, но я отчётливо видела, как она двигала губами и, похоже, повторяла одно слово. — Очнись. Хватит. Я в сознании. Я должна справиться с этим сама. — Очнись. Есть только один способ это закончить. Руки тряслись. Я не хотела этого делать, но надо было. Я должна закончить со всем этим. Я справлюсь. Один удар — и всё. Я буду свободна.

***

— Роу Джи! — радостный крик Лилинг был не то, что я хотела услышать, но тоже приемлемо. — Снежинка, открой глаза, пожалуйста. Пришлось слушать её, но открыть глаза с первого раза из-за яркого света я не смогла. Осмотрела комнату, больше напоминавшую заброшенный склад. Вокруг царил полный хаос: вещи валялись там, грязные пробирки лежали в углу, другие с непонятной жидкостью стояли на полке, которая скрипела от каждого моего вздоха — столько на ней было книг. — Давай, помогу, — уже шёпотом сказала Лилинг, помогая мне принять сидячее положение, а потом и выпить воды с лекарствами. — Как себя чувствуешь? Головокружение, тошнота нет? Ломота? Слабость? Говори обо всём. — Что произошло? Она замолчала, поджав нижнюю губу, казалось, даже прикусила её. Отвернулась, перебирая какие-то склянки; наверное, собиралась дать новые лекарства и отпустить: — Зачем ты это сделала? — Я много что делала. — Убивать себя зачем? — она выплюнула эти слова, чем поразила меня. Точно… Я ведь убила себя. Коснулась шеи, где должны были быть бинты и рана, но ничего не было. Шея была голая и абсолютно чистая. Заметила на себе встревоженный взгляд Лилинг и быстро убрала руку. Как я себя ещё и убила? Когда и… неужели тогда? — Знаешь, умно было копить и прятать лекарства. Постоянно получать раны, чтобы обрабатывать их медицинским спиртом. И в один день наглотаться моими таблетками и запить всё спиртом. Ты чем думала, когда делала это? Если бы не демон, то ты бы сдохла в тот же момент! — постепенно она перешла на крик. Её серые глаза потемнели, напоминая грозовые тучи, осталось лишь молнии испускать. Где её уши? Она же эльф. — Если бы тот ученик не нашёл тебя, то ты… ты… — Встретилась бы с бабушкой Бай Линсюань? — спросила я, чувствуя лёгкую насмешку в голосе. — Не смей так говорить! Господи, смерть — это не единственный выход! — возмутилась Лилинг, резко повысив голос. — Лилинг, где твои уши? Ты — полукровка эльфа и демона, — напомнила я ей, слегка раздражаясь от её реакции. Она осеклась, замолчала и с удивлением смотрела на меня. По крайней мере, стало тише. — Откуда ты это знаешь? — осторожно спросила Лилинг, не сводя с меня глаз. — Ты же мне рассказала, когда я прошла испытание, — тихо засмеялась я, пытаясь смягчить обстановку. — Может, забыла? Наверняка снова не спала, создавая новые пилюли. — Роу Джи, после испытания ты не просыпалась. Твоим телом всё это время управлял Ёжик, — тихо сказала она, чем напугала меня. — Откуда ты знаешь, как зовут твою бабушку? Никто не говорил тебе этого. — Нет, не нет. Лилинг, ты же была рядом. Ты говорила мне всё о моей семье. Ты воспитала мою маму, Бай Юэ. Ненавидишь отца, Лонг Синь Юя. Тебя пугает мой брат, Лонг Хао Чень. Ты знакомила меня с главой, который мой предок, с Вей Йи, которого зовёшь гориллой, и Зиан Лингом, кот… Лилинг, не пугай меня. Ты мне всё это говорила, — я начала терять уверенность, чувствуя, что что-то не так. — Ты видела всё во сне? — тихо спросила эльфийка, а я замерла.       А что было сном? Что реальностью? Где я потеряла нить реальности? Почему я не поняла, что нахожусь во сне? — Так вот о чём писала Юэ, — Лилинг, кажется, успокоилась, пару раз сделала глубокие вдохи, обдумывая мои слова. — Юэ часто писала, что некоторые твои сны сбываются. Не думала, что это работает ещё и так. — Мои сны? — удивилась я, стараясь вспомнить всё, что мне снилось. — Яркий пример — случай со змеёй. Тебе приснилось, что ты, твой брат и ваш друг идёте по лесу и встречаете демоническую змею. В тот день ты отказалась идти куда-либо, особенно в лес. А позже нашли ту самую змею, — пояснила она. — А мне приснились вы, — прошептала я, чувствуя, как реальность и сон переплелись. — Пока поживёшь в моей комнате, — сказала эльфийка твёрдым тоном. — Никаких отказов и протестов не принимаю. — Поняла, — тихо пробормотала я, поворачиваясь на бок. — В тебе был паразит, который мешал развивать силу демона, — неожиданно добавила Лилинг. — Из-за него ты морально изводила себя. Пыталась стать сильнее. — Успела подхватить до Храма? — спросила я, пытаясь понять, как это могло случиться. — Возможно, и во время обучения, — пожала она плечами. — Такого паразита без тщательного исследования не заметишь. — И даже хорошо, что я наглоталась таблеток, — тихо засмеялась я, но тут же получила подзатыльник. — Только посмей пошутить на эту тему снова, — зашипела Лилинг. — Знаешь, как ты перепугала нас всех. А если бы я не успела? Твоё сердце бы не выдержало нагрузки. А я… — Но я же жива и здорова? — попыталась я её успокоить. — Я бы тебя с того света достала, — недовольно пробурчала она. — Ты полностью здорова физически. — В психушку не надо, — шутливо добавила я. — Пока одно место забронировали, — парировала она, улыбнувшись. — Да вы издеваетесь, — засмеялась я. — Кто над кем издевается? — Лилинг серьёзно взглянула на меня. — Сама бы что сделала в такой ситуации? — спросила я, чувствуя, что она понимает мою боль. — Прыгала бы из окна, точно бы не спасли, — честно ответила Лилинг. — А дети? Думаешь, я не знаю, что вы учли всё? — спросила я, осознавая её ответственность. — Претензия к мастеру, а не ко мне, — она замолкла, погрузившись в мысли. — Хочешь встретиться с ним? — Лилинг, это правда, что мой дедушка — демон? Отец моей матери — демон? — уточнила я, чтобы точно не отвертелась от вопроса. — Да. Мы до сих пор не знаем, кто он такой, — ответила она честно. — Тогда я хочу встретиться с главой, — сказала я твёрдо. — Ты серьёзно? — удивилась Лилинг, но, видя моё решительное лицо, расплылась в улыбке. — Господи! Хоть одна нормальная в этой семье!

***

— Глава, я привела её, — радостно объявила Лилинг, положив свои руки мне на плечи. Я вздрогнула от неожиданности, чувствуя, как дрожь пробегает по телу. Мой план должен был сработать, чтобы нам стало легче налаживать отношения. — Гориллу и… — Ёжик, — тихо прошептала я, покрываясь туманом. В этот же момент моего родственника окружили шипы, направленные к его шее. Вей Йи и Зиан Линг никак не отреагировали, видимо, не считая это угрозой, взглянули на Лилинг, а та сама в непонимании вертела головой. — Приятно познакомиться, — невинно улыбнулась я, делая реверанс. Цветочное платье, что я одела во сне, идеально подходило под весь этот хаос. В ответ мне в лицо прилетели цветы и листья, которые вскоре дополнили мой образ на голове. А потом на голову прилетело откуда-то ведро с водой, которое так любезно сняла эльфийка. — Паршивка, — пробурчал старик. — Старый маразматик, — зло посмотрела я на него, а он лишь довольно усмехнулся. Ветер утих, а мои шипы исчезли. Ко мне подбежала знакомая обезьянка и забрала Ёжика, тут же исчезая в листве деревьев. — Так это было знакомство демонов, — догадался Вей Йи. — А теперь они... — Бай Дон Лэй, — спокойно представился старик, отдав мне свой белый плащ. В таком я проснулась во сне. Проснуться во сне. Звучит довольно странно и невозможно. — Мне какую фамилию брать, пра-пра? — села я на стол, теплее укутываясь в плащ. — Лонг или Бай? — Перебесятся Лонги. У них есть твой брат, — нахмурился мужчина, отпив немного чая. — Ты — Бай Роу Джи, единственная наследница семьи Бай. — Радость-то какая, — довольно улыбнулась я. — Когда представим наш Храм? — Через два года. На турнире охотников, — ответил Зиан Линг. — Ты станешь лицом Храма Оружий. — Какая ответственность. Надеюсь, условия проживания будут соответствовать моим усилиям? — Ты в этом сомневаешься? — улыбнулся Вей Йи. — Есть мысли такие. — Чертовка, — усмехнулся он. — Как хорошо, что я и Ёжик похожи. Оба вредные и любим людям насолить. — Так что? Надеюсь, не надо объяснять, что всё в этом списке — вещи первой необходимости, — сказала я, протягивая список. — Смотрю, обнаглела ты, — с иронией заметил Вей Йи, принимая список. — Ну я же правнучка главы? Понаглеть можно, — довольно улыбнулась я от осознания своей новой роли. Я — правнучка главы Храма, и это даёт мне гораздо больше прав и свобод, чем у кого-либо ещё здесь. Пора воспользоваться своим статусом.