Колыбельная для рыцаря

— Устала, — кинула сумку в угол, а сама упала на кровать. — И сколько терпеть ещё? Ёжик успокаивающе стал тереться об мою щеку. Мало того, что меня отправили в старший класс, где все были совершеннолетними, так ещё и издёвки не прекращались. Я должна была идти в средний класс, но из-за того, что я могла свободно использовать силу Ёжика, отправили в старший. Пыталась уговорить Лилинг, но она не могла пойти против слова главы. Первое время меня не трогали из-за того, что я была под покровительством Лилинг — одной из трёх помощников главы храма, но когда она уехала на несколько месяцев, здесь начался мой ад. В классе работало лишь правило джунглей. Ученики могли убить слабого в спарринге или того, кто не мог контролировать свои силы. Вот теперь ждали, когда я потеряю контроль над Ёжиком, или мне вызова на бой. — Надо ещё тренироваться, — устало встала с кровати, взяв тренировочный меч. Перед уходом Лилинг составила мне план тренировок. Довольно жестоко с её стороны ограничить меня в еде и сне, но жаловаться я не имела права. Я за её счёт здесь жила. — Давай, Ёжик. Демон окутал меня дымом. По всему пошли мурашки от внезапной смены температуры. Открыла глаза, и вместо привычного яркого полигона — лишь серая картинка. Сделала пробные взмахи, проверяя состояние тела. Сражаться могла. Подошла к столику, где было четыре сундучка. В каждом сундуке хранился определённый демон для тренировок. Они сражались и уходили обратно, если бой оканчивался или ученик не мог продолжать. Главным правилом было не убивать ученика, иначе их самих убивали. Демоны каждый месяц менялись, как и сейчас. — Неведомый демон. Открыла сундучок, как из него вылетел демон. Он посмотрел на меня и приготовился к бою, когда я сама встала в стойку.

***

— Постой. Я могу сражаться. — Демон взглянул на меня, а точнее на мои попытки встать на ноги. Он отвернулся и вернулся обратно в сундук. Слабая. Все в моём возрасте спокойно справлялись с ними, а я даже продержаться несколько минут не могла. Я беспрерывно училась, тренировалась и культивировала свои силы, так почему я была ещё такой слабой? Я должна была встать и продолжать бой. Я не могла умереть, ничего не зная о своём прошлом. Опиралась на меч, вставая на дрожащие ноги. Головная боль становилась сильнее от любых моих движений, а зрение сильно подводило. — Ёжик, я смогу продолжить. Но я не чувствовала его. Где он? Почему он прервал слияние? Мы должны были продолжить тренировки. — Ёжик?

***

— Неужели наша малышка Роу Джи не из знатной семьи? — послышалась насмешка от полукровки.       Отпрыски из семей, образовавших чуть ли не в начале тёмной эпохи. И ни одного одержимого. Лилинг ведь говорила, что в Храме есть мне подобные. Неужели они не были в этом классе? Или я плохо искала? — Одержимые должны иметь крепкое тело и сильный дух. Некоторые факторы напрямую связаны с генами человека, — продолжил учитель, не обращая внимания на насмешки. — От демона зависит лишь его сила. Демон мог быть сильным, но физическое и эмоциональное состояние сосуда ограничивало его возможности.       Дальше он продолжил рассказывать об демонах шестидесятых и пятидесятых колонн. А на следующем уроке должна была быть проверочная по этим демонам. Ни один из перечисленных демонов не был похож на Ёжика по силе. А характерные черты внешности не распознать. Мда уж… — Что если демон Роу Джи сильный? — Будь у него другой сосуд, он бы точно показал всю свою силу. — Всё в порядке, Ёжик. Я стану сильнее, — быстро собрала учебники. Влетела в свою комнату и закрыла дверь на ключ. В мою комнату уже не раз пытались вломиться. — Не время отдыхать. Давай культивировать. Села в позе лотоса и почувствовала поток энергии по телу. Нужно было открыть все пути меридианов. Это помогло бы мне лучше почувствовать силу Ёжика. — А ты в этом уверена? Испуганно открыла глаза, разглядывая местность. Северная пустыня. — Ты в этом уверена? — повторился вопрос. В чём именно? В том, что смогу использовать силу? — Где ты? И я увидела. Вдалеке одинокая женская фигура, а рядом с ней странное существо. Оно лежало у её ног, помахивая хвостами. — Ты уверена? О чём она? В чём я должна быть уверена? В том, что меня завтра не убьют? В том, что стану ли я сильнее? В том, что смогу сбежать из того проклятого места? — В чём именно? В ответ она подняла руку и указала на меня. Существо встало и зарычало, подходя ко мне ближе. Неужели она хочет убить меня? Но за что? Что я ей сделала? Зверь приближался, а я пыталась отползти от него. Страшно… что мне делать? Где Ёжик? Он не мог бросить меня… — Я не хочу умирать! Сильный холод заставил меня открыть глаза и увидеть собственную комнату. Что это было? Сон? Кошмар? Почему она хотела убить меня? Кто она такая? Рядом с ней был демон или магическое существо? — Ёжик… Ёжик… Ёжик…— его не было. Неужели он бросил меня? Он не мог. Он знал, что без него я умру. Без него меня разорвут на кусочки в этом месте. — Ёжик! Где ты?       Подошла к столу, складывая книги одну за другой, пытаясь отыскать его. Где он? Где мой демон? — Ёжик! Книги слетели со стола, но чёрного шарика я не нашла. Может, он на кровати? Он любил спать, особенно в мягких местах, но он также любил тёплые места. Значит, он спал в шкафу? Не нашла… не нашла… не нашла… Где он? Почему он прятался? Я его чем-то обидела? Или мы играли в прятки? — И в шкафу нету… Где ты, Ёжик? Тихий щелчок и странная мелодия зазвучали. Испуганно обернулась и увидела шкатулку. Музыка шла именно из неё. Мелодия была знакомой и успокаивающей, словно добрый человек, пытающийся поладить с уличной кошкой. Только здесь не было доброго человека, а я — не уличная кошка. Осторожно подползла к вещице. Почему такая вещь была у меня в сумке? Почему Лилинг не сказала, что это музыкальная шкатулка? И почему она запрещала брать её на руки? Кто мне дал шкатулку?       Легла рядом с шкатулкой, засыпая под её мелодию.

***

— Ёжик, со мной всё хорошо. — наблюдала за тем, как ему весело, когда я крутила его пальцем по столу. С того дня он стал бдительнее к моему состоянию. Как оказалось, я продолжала культивировать, но моё сознание просто не справлялось с его силой. Демоны не чувствовали психических изменений своего сосуда, так что винить его я не могла. А ещё для меня стало открытием найти наследственное кольцо рыцаря. Там были не только техники, но и план тренировок. Благодаря кольцу я смогла достичь успехов в владении мечом. — Всё, не мешай, я должна учить. Почему в одной колонне было несколько видов демонов? Зачем их всех знать, если многие не выходят за пределы своих территорий? Их основной армией были темно-зелёные двухклинковые демоны. — М-да уж… Как же всё сложно. Если бы я не была сосудом, то наверняка была бы в Храме Рыцарей в каком-нибудь городке. Жила бы себе тихо и спокойно. Интересно, а моя семья знала о моей особенности? Как они отнеслись к этому? Скрывали меня всё это время? А что если я была сиротой? Но у меня бы давно отобрали шкатулку и кольцо. Стоило ли мне искать свою семью? Что если они давно забыли меня или я доставляла им слишком много хлопот? Нужна ли им такая проблема? Лучше я не буду их искать. Всё у них будет хорошо и без меня.

***

— Больно… — тихо шипела, намазывая какую-то зеленоватую мазь на кожу. Затем забинтовала руку, чтобы мазь не испачкала одежду. Все мои опасения сбылись. Теперь меня вызывали на спарринги с целью лишить жизни. Сегодня меня просто избили, а завтра могли убить, но я думала, что несколько недель будут избивать, наслаждаясь вкусом власти. Нужно было стать сильнее. Хотя бы настолько, чтобы не унижаться перед этими сволочами. Тоже мне зазнавшие полукровки. Без влияния своих семей они были такие же жалкие, как и я. — Ёжик, как мне стать сильнее? — смотрела на демона, который отвлёкся от своих игр. Он лишь отвернулся, продолжая скакать по столу, будто гонялся за пылинками. От него не было толку. Почему у меня был такой безалаберный демон? Будь у меня другой демон, то было бы легче. Пусть он был бы жестоким, но не вёл бы себя, как младенец. Так, Роу Джи, успокойся. Он был единственным, кто знал о твоём прошлом и был рядом. У тебя ещё будут шансы стать сильнее. Открыла окно, желая проветрить душную комнату, а за моим окном был вид на детскую площадку. Даже до моей комнаты были слышны их крики, визги и смех. В основном здесь были полукровки. Кто-то выглядел как обычный человек лишь с яркой внешностью, а кто-то имел пару лишних конечностей, жабры, чешую, другой цвет кожи. Думаю, даже хорошо, что я не полукровка, а то была бы чудовищем каким-нибудь. Казалось бы, дети играли только днём, но была и ночная смена. Из-за них порой было страшно засыпать. Мало ли в окно прилетит, если повезёт, камень. Пришлось переставить кровать в другой угол. — И почему я — одержимая? — тихо произнесла, всматриваясь в своё отражение на окне. Волосы стали тоньше, кожа приобрела нездоровый оттенок, мешки под глазами потеряли свой яркий цвет. И эти веснушки отвратительные. — Может, сбежать? Но как именно сбежать? Я чувствовала, что за мной следят: везде была охрана, которая менялась каждые несколько часов, и даже во время смены патруля кто-то следил за пустыми местами. Да и все знали меня и мою внешность. Можно, конечно, притвориться сиротой, пострадавшей от рук демонов, но как долго я могла бы играть эту роль, как долго меня и Ёжика не раскрыли бы? Где мне жить? На приличную работу меня не возьмут, а лучше было бы не встречаться с работорговцами, а то так и до борделя недалеко. Может, стоит пожить здесь несколько лет и заработать денег? Лучше бы изучила планировку здания, время патрулирования и, если повезёт, то и некоторые секреты. Но не будут ли мои старания бесполезны, ведь если я не стану сильнее? Меня с лёгкостью поймают. — Ёжик, покрой мою руку туманом. Он послушно прыгнул и слился с моим телом. Слияние было неожиданным для тела, так что сильную боль стоило ожидать. Тело покрыл тонкий слой тумана. Если я смогла бы сделать туман густым и слиться с тьмой, то у меня появились бы шансы на выживание и побег. Теперь стоило представить, как энергия перетекает в левую руку. Туман действительно сгущался вокруг руки. Казалось бы, это достижение для меня, пока я не упала на колени от усталости. Всё тело горело, а руку, над которой я поставила эксперимент, я вовсе не чувствовала. Она была слишком холодной, словно у мертвеца. — Всё хорошо, Ёжик. Это скоро пройдёт. У меня всегда поднималась температура после тренировок и быстро спадала, этот случай не был исключением. Рука немного поболела и прошла. Так было и будет.

***

— Ты даже перестала реагировать, — недовольно сказал парень, садясь рядом со мной. — Неужели ты устала?       У парня были смолисто-чёрные волосы и золотисто-карие глаза. Он был жёлтым двухклинковым гибридом. Один из первых обидчиков, которому быстро надоело это дело, и он стал общаться со мной. — Не хочу даже думать об этом, — спокойно ответила я, смотря на иллюстрацию демонов. — Почему ты пропускаешь приём пищи? — поинтересовался он. Ему-то зачем было знать? Если я расскажу, что Лилинг приказала поварам не давать мне еды, то что он сделает? Наверняка опять начнёт издеваться надо мной. — Укрепляю тело, — тихо пробурчала я, переворачивая страницу. — С чего ты вообще стал со мной разговаривать? — Дружить хочу, — спокойно ответил парень. — Больно видеть, что вторая одержимая Храма ходит одиноким волком. — Вторая? — испуганно шепнула я, посмотрев на него. — А ты не знала? — удивился он. — Во всём Храме только два сосуда, и оба — одержимые. — Тогда кто первый? — Глава. Тогда почему Лилинг не говорила? Постойте, она говорила, что есть сосуды, но точное количество не называла. Неужели она хотела обнадёжить меня идеей дружбы с другим сосудом? Тогда у меня с самого начала не было шанса посоветоваться с сосудом. С самого начала я была брошена в комнате. С самого начала я была здесь лишь ради галочки. Неужели они хотели использовать меня для чего-то? Как я могла не догадаться? — Хей, что с тобой? — парень дотронулся до моего плеча, а я ударила его по нему. Взяла книгу и сумку и выбежала из столовой. С самого начала я для них была вещью. Так чем моя жизнь могла отличаться от жизни скота? Что мне теперь делать? Я должна сбежать. Обязана. Плевать, если у меня будет жалкая жизнь за пределами этого места. — Я… я… должна это сделать… — тихо шептала я, закрывая дверь. Нужно было успокоиться. Нужно всё обдумать. — Ёжик, ты не помнишь, куда я поставила шкатулку? Демон лишь указал на сумку, но и в ней её не было. Я ведь точно положила её туда. Почему её сейчас нет?       Обыскав всю комнату, я так и не нашла желанную вещь. Здесь было только одно объяснение:мою шкатулку украли. Но кому это нужно? Обидчикам? Вполне возможно. — Нет… нет… Я не смогла уследить за своими вещами. Как я тогда сбегу, если не могу сохранить свои вещи? А смогу ли? За каждым моим шагом следят и, возможно, докладывают верхушкам. Я не становлюсь сильнее, сколько бы ни тренировалась. У меня не было ни гроша, чтобы выжить во внешнем мире. Неужели я настолько никчёмная и бессильная? Тогда какое будущее ждёт меня в этих стенах? Я останусь прикована к этой комнате, буду также ограничена во сне и еде? Как со мной ещё будут обращаться? — Я не хочу такого будущего… не хочу… — но и сделать я ничего не могла. Слёзы потекли из моих глаз, понимая всю безысходность ситуации. Я с самого начала не имела шансов уйти из этого Храма. С самого начала была слабой. С самого начала была брошенной…

***

— Роу Джи, ты здесь? — постучался Да Ки.       С того дня девочка не появлялась на занятиях целую неделю. Его это сильно потревожило. Учителя не знали причину отсутствия девочки, а о её смерти ещё не объявляли другим ученикам. Неужели кто-то из его одногруппников покалечил её до такого состояния, что она закрылась в комнате, зализывая раны? Может, у неё перелом, глубокая рана, сотрясение, а за помощью не может обратиться? — Я зайду. — Когда ему никто не ответил, беспокойство парня стало нарастать. С тихим скрипом дверь открылась, показывая полуразрушенную комнату. Книги были порваны и разбросаны по всему помещению, простынь разорвана на кусочки, перья от подушки были недалеко от самой кровати, в углу лежал стул без одной ножки. Сама хозяйка комнаты сидела на полу, уставившись в окно. Парень взглянул на неё и ужаснулся: стёкла были разбиты, из-за чего прохладный осенний ветер пробрался в комнату. И целую неделю она жила в такой разрухе, ничего не говоря никому. — Я принёс тебе лёгких закусок. Думаю, они не навредят. Он положил поднос на шаткий столик, но когда и он обрушился, парень решил оставить принесённую еду на кровати — единственной мебели, уцелевшей в этом хаосе. Сам он подошёл к девочке, всматриваясь в её лицо. Безусловно, она была красивой и милой, но сейчас пугала больше, чем демоны пятого уровня. Сейчас перед ним была не сильная и бойкая Роу Джи, а бездушная кукла. — Демон, почему она в таком состоянии? — спросил он, посмотрев на чёрный туман на плече девочки. Тот моментально отреагировал, слившись с девочкой, покрывая тело туманом, но тут же пожалел об этом, отстранившись от неё. У девочки пошла кровь из носа, заставив полукровку забеспокоиться: — Да что тут произошло? — разозлился он, взяв девочку на руки. Что ему сейчас делать? В лазарете ему откажут, даже могут наказать за то, что пошёл против приказа Лилинг, но разве так можно издеваться над ребёнком? — Плевать, сам разберусь! Спустя несколько дней и его визитов девочка стала реагировать на его слова и вышла на учёбу. Она всё также впитывала информацию, как губка воду: с высшими баллами писала работы, также тренировалась с мечом. Да Ки узнал её расписание через Ёжика Сам полукровка давно понял, что ему жаль девочку. Её, как он слышал, похитили, насильно удерживают и даже оставили на произвол судьбы. И вот чем это обернулось. Девочка полностью сломлена. — Роу Джи, сегодня в буфете будет ореховый пирог. Здесь он вкуснее всех сладостей. Не хочешь попробовать? Но реакции не было. Она так и не съела ничего, лишь пила какую-то странную металлическую таблетку за весь день. Неужели она во всём слушается Лилинг? Что если эта женщина ей ничего толком и не рассказала? Неудивительно, что все её ученики погибали один за другим. — Подождёшь меня несколько минут? Я возьму десерт.

***

— Мастер Бай, разве это не слишком жестоко по отношению к Снежинке? Так и с ума сойти можно. — недовольно сказала женщина, выглядевшая слишком молодо для своего возраста. — Не каждый выдержит такое. — Лилинг, метод обучения одержимых и полукровок отличается. Одержимые должны быть сильны телом и духом. — Я это прекрасно знаю. — проворчала Лилинг. — Но таким с таким методом Роу Джи станет лишь слабее. — Знаешь, в какой момент человек становится сильнее? — Когда он встречается со смертью лицом к лицу. — ответил Вей Йи, словно маленький ребёнок. — Верно. Но у одержимых слегка по-другому. Мы становимся сильнее, когда проходим через пять стадий отчаяния: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. — Не понимаю. — прошептала Лилинг, впервые узнав эту информацию. — Сосуд может быть силён телом, но никогда не сможет использовать силу демона или артефакта, если душа слабая. Лонг Роу Джи давно могла использовать силу своего демона, но её душа слишком слаба. — И чтобы стать сильнее, вы создали условия, чтобы она прошла все пять стадий? — поинтересовалась она. — Верно, но я считаю, что у отчаяния есть и шестая стадия — месть. — ответил пожилой мужчина, открывая дверь на тренировочную арену для спаррингов. Лилинг и Вей Йи вздрогнули, увидев, что всё поле было усыпано чёрными шипами, а тела учеников насмерть проколоты этими шипами. Недалеко сидел парень, испуганно смотря на всё это. А среди шипов было безопасное небольшое место из того же материала, на котором сидела девочка, обнимая свои колени. Всю комнату заполняла мелодия из шкатулки, которая была рядом с девочкой. Услышав скрип, её тело окутал туман, а сама Роу Джи подняла взгляд на прибывших людей: вместо привычных голубых глаз у неё были чёрные. Заметив Лилинг, она наклонила голову в бок. Женщина быстро подпрыгнула, когда на том месте выросли шипы. Больше попыток атаковать одержимая не предпринимала. — Она прошла все стадии отчаяния. — довольно произнёс глава. — Теперь она — Бай Роу Джи.