Колыбельная для рыцаря

«Беги!» — единственная мысль пронеслась в голове. Лихорадочно смотрела на ночной лес. В руке факел догорал и был готов вот-вот потухнуть. Тонкая шаль и траурная одежда не спасали от морозных ветров, которые пробирались до самых костей.

***

— Роу Джи! — открыла глаза и удивлённо посмотрела на Балзу. Привычное лицо, скривившееся от злости. Казалось, ещё чуть-чуть, и он начнёт испепелять меня взглядом. — Слушаю, — недовольно посмотрела на него, а ведь такой сон мне снился. — Остаёшься на отработку. Ого. А он даже не стал распеваться, а сразу смирился. — Можно было сказать и после уроков, — легла снова на парту, закрывая глаза.

***

Он был рядом. Он где-то среди деревьев, ломал их, пытался поймать мой запах. Я не могла останавливаться. Мне нужно было продолжать идти. Нужно было дойти до города. Послышался треск, заставивший всё тело замереть от страха. Я обернулась и увидела кролика. Так это он… — Напугал, — выдохнула я вместо слов. Кролик выпрямился, навострив уши. Он обернулся ко мне, и я застыла от ужаса. Вместо привычной милой мордочки, у этого кролика не было лица, а его тело истекало кровью. Я упала на сугроб, пытаясь отползти от него. Неужели это мертвец?

***

— Джи Джи, зачем ты так доводишь учителя? — спросил брат, который ждал весь вечер меня в здании. Судя по травам в руках, он ещё и успел и в лес сходить. — Не знаю, — пожала плечами, подкидывая вверх деревянный меч. — Я с самого начала не хотела становиться рыцарем, но выбора особо нету. Особенно в нашем городе. — Ты же ехала в Храм Жрецов. Почему тебя туда не приняли? — Ударила там какого-то лысого за его шуточки. Потом он разозлился и завязалась драка. Нужно было тогда вмазать вначале посильнее. Хотя всё закончилось хорошо для меня. Все списали на то, что подросток напал первый, у него вроде были проблемы с выражением эмоций. А маме отказали брать меня в Храм. Не хватало им только ежедневных драк. — Слышала, что тебя отправят в Святой город. Почему? — Не только меня. Пятерых лучших оруженосцев отправят в Святой город на пробуждение. И лишь трёх с высоким уровнем оставят в Храме города, — ответил Хао Чень. — Я, ты, Цзян Ху и еще двое едем в город. Поедем примерно через несколько месяцев. — Оставлять маму одну нельзя. Может, я останусь, а ты поедешь? — Учитель тогда тебя точно выгонит из Храма. — Если выгонит, что-нибудь придумаю, — пожала плечами. — Не велика проблема.       До дома добрались быстро. Мама сидела на кресле, читала книгу. — Мы дома! Она поворачивается к нам и мягко улыбается. С годами маме стало тяжело ходить и здоровье ухудшалось. Как сказал лекарь, нам лучше готовиться к её смерти. — Скоро мы поедем в Святой город. Если у нас будет высокий уровень энергии, нам могут дать квоту, — начал рассказывать Хао Чень, садясь на пол рядом с ней. Я пошла на кухню, чтобы приготовить лёгкий ужин. Организм мамы не может усваивать тяжёлую пищу, так что нам остаётся только салаты и супы. — Роу Джи, ты тоже поедешь? — спросила мама, когда я ставила нарезанные фрукты на стол. — Неа. Я пообещала кузнецу помочь с работой. Чень Чень, принеси приборы. — Лучше езжай. Второго такого шанса не будет, — посоветовала она. — Я не могу оставить тебя одну, — прямо сказала, показывая, что не изменю своего решения. — Я буду рядом с тобой и постараюсь облегчить твои страдания. — Милая, ты и так многое делаешь ради меня. — Этого ещё не достаточно. — Джи Джи, зачем ты положила приборы в самый нижний ящик? Там же полотенца, — недовольно сказал брат, дав каждому по вилке и ложке. — Случайно получилось.

***

Вдалеке послышался звериный вой и скулёж. Он убивал… убивал всех… Ветер только усилился, заставив снежинки кружиться так, как ему хочется. Факел потух окончательно, пришлось бросить его в снег и идти дальше через непроглядную, начинающуюся бурю.

***

— Ты уверена? — спросил уже в пятый раз старик. — Такой шанс выпадает лишь раз в жизни, да и ты была талантливым ребёнком. — Мне это сто лет не нужно было. Лучше бы отправили кого-то из старших классов вместо меня. — Хорошо. Надеюсь, за эти две недели ты ничего не натворишь. — Смотря на моё настроение. — Больше не ходите в лес, — предупредил Балза. — Там появился опасный демонический зверь. Наши рыцари не смогли справиться с ним. – А как же помощь от другого Храма? — Попросили помощи у Храма из Святого города. Пока патрулировали лес, чтобы зверь не подошёл близко. И вы ни в коем случае не заходите туда. — Поняла. Я вышла из здания, смотрела на голые деревья. Зима. Ненавидела её. Сильный ветер и холод. Так ещё много снега выпало в этом году. Вот как детишки радовались, кидаясь друг друга снежными шариками. Вот и брат с Цзян Ху хотели вывести меня на улицу поиграть, ну уж нет. Лучше бы я весь день просидела возле печки, чем обморозилась.

***

— Роу Джи! Джи Джи! Голос казался таким знакомым, хотя я слышала его впервые. Я посмотрела вперёд и увидела парня, идущего ко мне. Он снял с себя белый плащ с золотой вышивкой и кинул на мои плечи. Парень был высоким, с длинными шелковистыми светлыми волосами и золотыми глазами. — Иди скорее, иначе замёрзнешь! Мне хотелось верить, хотелось пойти с ним, но внутри всё сжалось от непонятного чувства. Это было похоже на радость, огорчение, страх и злость. Что это? — Скорее иди! Я взяла его плащ и кинула ему, а сама побежала в другую сторону.

***

— Мама… — постучалась в дверь, но не получила привычного угуканья. — Мам, я войду. Дверь со скрипом открылась. Я посмотрела на кровать, и мама до сих пор спала. Обычно она рано просыпалась. Возможно, не спала ночью. — Пожалуйста, не забудь поесть, — тихо прошептала, чтобы не разбудить её. Поправив одеяло, я вышла из комнаты. Хао Чень уехал неделю назад и присылал письма каждый день. Как он говорил, учителя в Храме были очень суровыми, но справедливыми. Они даже устроили урок спарринга со своими ровесниками. Занятия отменили из-за холода. Сидеть дома было довольно скучно. Книги по краям были протёрты чуть ли не до дыр, дом намеревался ослепить меня, а специи отпугивали своим запахом на кухне. Скукота. Придётся заново перечитать книги. Ближе к вечеру меня беспокоило то, что мама была очень тихой. Обычно, если ей что-нибудь нужно, она тростью ударяла об пол. А сейчас тишина была гробовая. Я зашла в её комнату и напряглась. Её поза с утра никак не изменилась. Я подошла ближе, пытаясь успокоить себя. Прикоснулась к её руке. Нет, нет… Она ведь замёрзла. Да, точно. Ей просто холодно. — Мама, вставай…

***

      Горло разрывалось от боли, а кашель не прекращался. Чёрт. Нельзя было издавать звуков. Он мог быть поблизости. — Кровь, — я посмотрела на руку, измазанную в крови от кашля. Я упала на снег, не имея больше сил двигаться. Не скрытые за рукавом и не измазанные в крови участки руки посинели. Меня уже не спасут, а если и удастся, то я стану инвалидом. Прости, Чень Чень, что вернёшься в пустой домик. Надеюсь, что ты станешь прекрасным рыцарем и найдёшь невесту. Хруст снега заставил меня открыть глаза. Лапа… белая лапа с длинными, массивными когтями. Он всё же нашёл меня. Надо было с самого начала сдаться и быть съеденной демоном. Звери ведь убивают сразу, не причиняя боли. Так смерть была бы лёгкой и быстрой. — Ну же… — я подняла руку и прикоснулась к когтю. Недовольное рычание и вой. Он толкнул меня лапой, оставляя раны на боку и животе. У зверя были такие красивые глаза. Кристально-голубые. Такие красивые, как лёд. Может, мне стоило бы однажды прокатиться по озеру. Пусть бы упала, но со временем научилась бы кататься по льду. Я ведь обещала Цзян Ху и Чень Ченю слепить огромного снеговика, а также в мои планы входило устроить снежную битву с детьми города. Или сделать зимний розыгрыш старику. К сожалению, ничего из этого я не смогу сделать. — Ну же, — тихо повторила я, не понимая нерешительности монстра. В ответ он лишь отвернулся и ушёл. Значит, я умру не от лап зверя, а от холода и потери крови. Тоже неплохо. Каждый десятый ребёнок умирает от ранений демонических зверей. Никогда бы не подумала, что попаду в эту категорию детей.

***

— Быстро несите бинты, отвар! Вы! Позовите Лилинг! Где чистая вода?! Я открыла глаза и посмотрела на каменную стену. В комнате было темно, и где-то в углах наверняка горели свечи, но в комнате было очень холодно, будто я осталась в том лесу. Я жива… Неужели нашли и спасли меня? Но это не дом лекаря или лазарет Храма. Значит, меня отнесли в другой город. И чем мне платить за лечение? — Девчонка очнулась! — прозвучал радостный оклик. Перед глазами всё плыло, и разглядеть человека я не могла. — Хей, не смей закрывать глаза! Если ты помрёшь, нам троим несдобровать! Где эта чертова ведьма?! — Снежинка очнулась?! — Да! Срочно обработай ей рану. — Отойди тогда! Я посмотрела на два силуэта. Один размахивал руками и кричал, чтобы я не засыпала. Второй бегал по сторонам, что-то собирая. Было очень холодно. — Её тело слишком холодное. Принесите огненных камней высшего качества. Снежинка, засыпай. Когда проснёшься, я буду рядом.

***

Холодно. — Наконец-то проснулась! Опять всё множилось, сливалось и плыло. Про уши вообще молчу. Так ещё и голова болела. — Подожди. Как обычно, она вколола в меня шприц. Через несколько часов мне помогли сесть. Я более-менее могла сфокусировать свой взгляд на девушке, которая улыбалась мне. Эта девушка была моей няней. Она ухаживала за мной, кормила с ложки и помогала пить. Всегда была рядом, когда бы я не проснулась или заснула. Научила меня заново ходить и держать предметы в руках. Даже делала с моим телом какие-то упражнения. — Сейчас уже четвёртый месяц, как ты очнулась, — объявила она.

Месяц

Мне понадобился месяц, чтобы осознать себя и своё тело. Чтобы понять, что это реальность. Всё это время я находилась в каком-то непонятном пространстве.

Второй месяц

Я перешла от безвкусной серой субстанции на лёгкие супы. Пыталась говорить и пробовала пару раз держать деревянные фигуры в руках, но они всегда падали.

Третий месяц

Я стала более-менее говорить. Училась ходить, что давалось с трудом, но к концу месяца я могла гулять с няней по саду. Смогла держать ручку и перо в руках. Писать, конечно, не удавалось, выходили какие-то каракули. Пару раз пыталась почитать книгу, но зрение сильно подводило. В итоге девушка сама мне читала книги.

Четвёртый месяц

Мы стали делать всякие упражнения, чтобы вернуть прежнее состояние тела. А каким оно было? По её словам, я была сильной и выносливой для своих лет. — Сегодня я добавила кусочки мяса. Думаю, это не помешает тебе, — она протянула ложку ко рту. Специй, как обычно, было мало, но жаловаться я не могла. — А как меня зовут? — я посмотрела на неё, а та с удивлением на меня. — Где я? И что со мной случилось? — Подожди пару минут. Она вскочила с места и вышла из комнаты. Опять убежала. Может за Лилинг? Та периодически навещала и проверяла моё состояние. — Снежинка, ты правда ничего не помнишь? — влетела в комнату блондинка. — Своего имени, семью, путешествие? — Нет. Она озадаченно посмотрела на меня. Лилинг колебалась, хмурясь и посмотрев в окно: — Имя: Роу Джи. Возраст: 12 лет. Город, в котором жила: Один. Статус: одержимая. На данный момент твой демон у нас. Когда твоё тело полностью восстановится, я принесу его тебе. — Одержимая? — Это люди, у которых нет энергии. В них вселяют силу демонов или артефакт. Так они становятся живым оружием. — У меня есть семья? — Прости. Я не могу тебе рассказать об этом. Думаю, со временем память к тебе вернётся. Ты только сильно не пугайся, Снежинка. — Хорошо. — Эли, будь рядом со Снежинкой. Докладывай мне о любых изменениях. Снежинка, если ты что-нибудь вспомнишь, можешь рассказать мне или Эле.

***

— Готова? — спросила Лилинг, держа сундучок, закованный в цепях. Демон. Демоны были врагами человечества. Почему здесь все относились к этому спокойно? Разве нормально держать в собственном теле этих безжалостных монстров? — Да. Цепи исчезли, девушка аккуратно открыла сундучок, и оттуда вылетело нечто чёрное и круглое. Оно начало делать вокруг меня круги, оставляя странный туман, а потом приземлилось на плечо. — Демон, послушай, — сказала Лилинг, взяв его. — Роу Джи ничего не помнит после комы, поэтому будь с ней осторожен. Он повернулся ко мне и хотел подпрыгнуть, но я сделала шаг назад. Было странное ощущение по отношению к нему: казалось, он был таким родным, но в то же время что-то говорило мне не сближаться с ним. — Ничего не вспоминаешь? — Нет. — Сильно не волнуйся. Ты ещё успеешь создать с демоном хорошие воспоминания, — улыбнулась двухцветная, протянув ладонь. — Очень на это надеюсь. Я взяла на руки демона, а он приласкался к моему большому пальцу. Может, он не был таким, как все демоны? Такой милый и тёплый. — Дашь ему имя? — поинтересовалась Лилинг. — Всё будет нормально, если ты дашь ему другое имя. — А это обязательно? — Да. Это нужно, чтобы ваша связь стала крепче. Демон, ты не обидишься, если она даст тебе другое имя? Он два раза прыгнул. Имя. Какое же у него было до этого? Туман? Точно нет. Ли? Слишком банально. Просто демон? Нет. Он так радовался мне, значит, мы были близки. Демон начал крутиться и превращаться в мячик с множеством тонких иголок. Они приятно кололи кожу, что мне очень понравилось. — Как называют зверей с колючками? — Ты про ежей? — спросила Лилинг. — Ёжик. Надеюсь, что угадала. Демон начал радостно прыгать по ладони и перешёл на плечо. От неожиданности я слегка подпрыгнула и выронила свою трость. Без неё я долго не могла ходить, да и хромота ещё сильно была видна. — Угадала, — одобрительно улыбнулась блондинка, отдав мою трость. — Скоро ты будешь учиться с нашими ребятами наравне, а основам пока тебя научит Эли. — Я поняла. — Эли, сопроводите Снежинку до комнаты. Думаю, это будет не так уж и плохо.

***

— Пожалуйста, дайте Снежинке ещё немного времени для восстановления, — попросила женщина, смотря на длинные седые волосы человека перед собой. В кабинете было ещё двое мужчин, которые ожидали гнева главы после этих слов. И они были правы. — Лилинг, она прошла испытание за два месяца. Ей и так было дано четыре месяца, — холодно сказал пожилой мужчина. Хоть он и был стар, но голос оставался грубым и твёрдым. — Ещё она встретила своего демона. Не вижу причин давать ей ещё больше времени. — Она ещё сильно ранена, а также моя иллюзия сильно навредила ей. — Мастер, на этот раз иллюзия Лилинг сработала странно на этой девочке, — вмешался Вей Йи. — Девочка не просто попала в иллюзию, а в двухмесячную кому. И её сны влияли на её тело. Во время комы у неё появились две раны на боку и животе, которые не заживали. — И всё? — спросил мужчина. — И её связь с демоном очень крепкая. Многие даже не могут использовать своих демонов. — Такое уже было на практике. Демон притворяется добрым и послушным, а в самый неожиданный момент захватывает разум человека, — напомнил третий мужчина, который до этого сидел молча. — Над ней нужно усилить контроль. — Даже не пытайся им помогать, — проворчал старший. — Чтобы завтра она явилась на занятия. Если не придёт, то… — Госпожа Лилинг! Простите, что прерываю, — постучались в дверь. Дверь открыл парень, пытаясь отдышаться. — У девочки, которая недавно прошла испытание, открылись раны и появились новые. Мы не можем остановить кровотечение. — Прошу прощение, Мастер, но мне нужно откланяться! Женщина побежала в сторону комнаты девочки. Зайдя, она сильно удивилась. На ногах появились кровоточащие раны. Но ведь днём с ней всё было хорошо. Упала? Нет, невозможно. Здесь нет лезвий, да и максимум она могла получить лишь синяк. Она вся тряслась и была готова вот-вот заплакать. Что её могло так сильно напугать? Нападение? Неужели в Храме был предатель? — Передай Вей Йи и Зиан Лингу, пусть проверят всех в Храме, — приказала она Эли. — Всем выйти отсюда. Лилинг села на кровать к девочке и мягко коснулась её колена. Та испуганно отдёрнула его и посмотрела на врача. — Что случилось? — Он здесь… Он рядом… — шептала девочка. Пока она бормотала всякий бред, Лилинг призвала несколько растений, положила поверх ран листы и перевязала бинтами. — Кто он? — Зверь… — Здесь нет никого. Будь спокойна, — успокаивала её женщина. — Ёжик, здесь кто-то был? Но шарик лишь отрицательно повертелся. — Это её сон? Но ответа не последовало. Лилинг лишь устало вздохнула, успокаивая Роу Джи. Она решила, что останется с девочкой на ночь, чтобы проследить за её состоянием.