О преданных и преданных

      На следующее утро Дрим чувствовал себя намного лучше. Отвар, приготовленный лекарем, сделал своё дело, значительно облегчив симптомы отравления. Тем не менее, общее самочувствие короля всё ещё оставляло желать лучшего. Головокружение и лёгкая, но всё ещё ужасно нудная тошнота преследовала его ещё в течение следующих нескольких дней. Всё это время он старался лишний раз не трогать слуг, давая им время отдохнуть от нервотрепки и спешки, просто выполняя свою работу в привычном темпе. Однако, даже принудив Киллера оставить на других часть обязанностей, что он самовольно на себя взвалил, заставить его взять полноценную передышку у Дрима так и не вышло. Вот и думай, то ли этот чудной монстр настолько предан своей работе, то ли у него просто-напросто шило в тазобедренном суставе…       В целом, дела шли довольно неплохо. Новоиспечённый монарх потихоньку налаживал отношения с соседними государствами, намереваясь заручиться как можно более надёжной поддержкой. Всё же, Найтмер вряд ли просто так оставит их в покое. Он далеко не слаб и уж тем более не глуп. Более того, в изгнание он отправился не один, а с кучкой своих давних приспешников, что значительно усугубляло и без того мрачные перспективы его возвращения. Через некоторое время до Дрима даже стали доходить слухи о том, что тёмный близнец несколько раз показывался тут и там на границах королевства, сея ужасный раздор в мирную жизнь простых обывателей. Однако вскоре эти известия перестали поступать так же быстро, как и появились. Судя по последним доносам — свергнутый король двинулся от границы на север, очевидно преследуя какие-то свои цели.       В таком темпе прошла добрая половина года. Пасмурная и угнетающая осенняя атмосфера медленно сменилась на студёные холода, а следом — на цветущую весеннюю пору. Прошедшая зима, на удивление, не была и вполовину столь сурова, как множество прошлых. И дело было далеко не в улучшившихся погодных условиях — метели всё так же застилали всё на своём пути, а морозы, казалось, только крепчали с каждым днём. Но несмотря на это, в королевстве впервые за долгое время воцарились пропавшие было тепло и радость. Даже в ушлых домишках где-то на самых окраинах, нет-нет да зажигались тусклые огоньки свечей, слабо освещающих собой мрачные вечера. Но главное — это надежда, наконец нашедшая своё место в душах монстров и людей. Пришествие к власти младшего близнеца сулило простому люду куда большее процветание, чем то, что было при его немногочисленных предшественниках. Представители правящей династии всегда славились своим невообразимым долгожительством, а потому правители менялись редко и, к великому сожалению, далеко не метко. Вся власть сосредотачивалась в руках одного монстра, один диктатор сменялся другим, зачастую собственным воспитанником, всё повторялось вновь и вновь, казалось до бесконечности, но с рождением близнецов появилась надежда на куда более удачный исход. Предполагалось, что братья будут править вместе, поддерживая хоть какой-то мнимый баланс, но всё вышло не совсем так.       Сейчас, хоть многие и сетовали на кавардак, вызванный переворотом, Дрим всё-таки сумел показать себя с лучшей стороны. Именно с той, что так не доставало народу. Реформы, проводимые им одна за другой, были в кое-то веке направлены не на устрашение народа, а напротив, на поддержание его благосостояния. Если прошлого короля простой люд встречал, в страхе втянув голову в плечи, то нынешний уже совсем скоро удостоился глубоких робких поклонов и радостных детских возгласов, таивших в себе куда больше почтения и благоговения, чем все те отточенные жесты, ранее служившие приветствием даже ему. Со временем дистанция между монархом и народом сокращалась всё больше. Люди всё чаще стали улыбаться и махать вслед королю, кто-то настойчиво пытался угостить выпечкой или ещё чем-нибудь, но подобные вольности всё ещё довольно резко пресекались королевской стражей. Даже если Дрим успевал принять подарок, Киллер старался как можно быстрее сплавить непрошенное угощение кому-нибудь из дополнительной охраны, — ибо негоже Его Величеству не пойми что в рот тянуть. Отравят — и глазом моргнуть не успеешь. Однако даже отработанная схема действий дала сбой, когда очередная девчушка с копной цветов подбежала не к королю, а непосредственно к его личной гвардии, ловко закинув венок на голову рыцаря, после чего поспешно скрывшись в толпе за маминой юбкой. Сам Киллер, явно не ожидавший такой подставы, тогда только и смог, что промямлить что-то невнятное и застыть, глупо хлопая глазами и пытаясь понять, что вообще произошло. В себя он пришёл довольно неожиданно — воцарившуюся тишину прорезал до боли знакомый звонкий смех. Сколько он не слышал от короля чего-то подобного? Сейчас наверное и не сосчитаешь все те дни, проведённые, казалось, в гнетущей тишине. Но одно он мог сказать точно — ради этого заливистого смеха он может и поступиться своих убеждений. В самом деле, словно шут гороховый… В прочем, по его скромному мнению, игра явно стоит свеч. Киллер редко позволял себе вести себя на людях как ему вздумается, но, судя по всему, Его Величество против явно не был. Чего только стоил усилившийся приступ хохота, когда обычно невозмутимый рыцарь с нарочито важным видом поправил букет на голове и состроил обиженную гримасу, резко отвернувшись, словно надутая девица. Видя, как лица окружающих людей и монстров посветлели вслед за поднявшимся настроением короля, Киллер про себя отметил, что стоит почаще вот так выходить из образа. Чем бы дитя не тешилось…       Время летело быстро. Весна уже полностью вступила в свои права и дворцовые слуги носились туда-сюда, облагораживая территорию замка. Глазница скелета начинала нервно подёргиваться, когда вместо своей непосредственной работы его снова просили заниматься не понятно чем. И с чего все они взяли, что если Киллер королевский стражник, то он просто обязан знать, что «точно-точно понравится Его Величеству»?! Его то и дело донимали с вопросами, на которые он в принципе не должен был обращать внимания, но всё же ему и самому хотелось угодить королю, а потому он, хоть и с напускной неохотой, уже битый час обсуждал с садовником какой-то невероятно важный вопрос, первоначальная суть которого уже давным-давно вылетела у него из головы. Внезапно мужчина, только что усердно что-то доказывавший, замолк и рассыпался в торопливых поклонах, обращённых куда-то за спину стражника. Не успев обернуться, Киллер услышал приближающиеся торопливые шаги, а затем почувствовал, как кто-то настойчиво тянет его за плечо куда-то в сторону. Он резко спохватился и поспешил обернуться, уже понимая, кто стоит за таким беспардонным вторжением в его личное пространство.       — Может, почётный рыцарь и мне уделит пару минут? — глаза напротив задорно блеснули заговорщической хитринкой и король, перехватив стражника обеими руками за ладонь, вновь поволок его куда-то за собой.       — Вам тоже доброго утра, Ваше Величество. Как долго вы нас подслушивали, м? — Киллер заискивающе ухмыльнулся, глядя на дрогнувшую спину застигнутого врасплох короля. За последние месяцы он знатно поднабрался храбрости и теперь мог позволить себе чуть больше вольности, не страшась чьего-либо гнева за недостаточно почтительное отношение к монарху. Право слово, уж кого-кого, а короля он уважал больше кого бы то ни было. И для выражения этого уважения вовсе необязательно ползать у правителя в ногах. Во всяком случае, так рассуждал сам правитель, а как известно, его суждения — закон. Так что «за закрытыми дверьми» Киллер не особо задумывался об излишнем этикете.       — И ничего я не подслушивал! — Дрим остановился, развернувшись на каблуках и недовольно сложил руки на груди, — А вообще, претензии здесь предъявлять должно мне. Я ведь буквально пару дней назад говорил тебе о том, что хотел бы высадить в саду! Поверить не могу, что ты забыл! — сейчас король был больше похож на надувшегося мальчишку. Впрочем, по сути он всё ещё был ребёнком, так что подобное поведение не было чем-то излишне удивительным. В конце-концов, он тоже не может вечно строить из себя уверенного во всём и всегда правителя. С близкими людьми можно было и подурачиться немного. Вдруг он встрепенулся, видимо поняв, что только что таки проболтался о том, что разговор он действительно подслушал.              — В любом случае, неважно, — король надуто, но всё же несколько пристыженно отвернулся, но уже через пару мгновений вновь заулыбался, решив не разводить театр одного актёра, — Было бы чудесно, если бы вы смогли вырастить те оранжевые розы, как в прошлом году! О, и не забудьте про подсолнухи! Восхитительные цветы, правда? — Дрим нарочито громко обратился к садовнику, что уже собрался было уходить. Бедный мужчина тут же подскочил с места, не находясь с ответом. Впрочем, не то что бы тот его ждал, — Идём, — монарх расплылся в тёплой улыбке, вновь утаскивая за собой стражника.       — Иду я, иду, — Киллер усмехнулся и поспешил нагнать короля, идя с ним почти в ногу, но всё ещё держа должную дистанцию. Через пару минут они остановились в небольшой садовой беседке, скрытой причудливыми зарослями цветов. Оттуда как раз вышла какая-то служанка и, не поднимая головы, пряча взгляд в пустой поднос, поспешила покинуть огороженную территорию, лишь буркнув что-то о том, что всё готово. В тёплые деньки Дрим часто устраивал себе небольшие утренние чаепития в этой беседке, а потому две кружки чая и немного каких-то сладостей, обнаружившиеся за лиственной вуалью не стали для Киллера новостью. Он уже давно понял, что отказываться от подобных мероприятий дело провальное, а потому покорно сел напротив короля, готовясь к очередному обсуждению последних политических новостей. Иногда его действительно забавляло то, что Его Величество предпочитал сначала советоваться с каким-то рыцарем, а не с непосредственным королевским советником, но, опять-таки, это не то что бы его дело. Так что, как говориться, улыбаемся и киваем.       — Наконец и на нашей улице праздник, да? — Дрим начал весьма буднично, с тихого вздоха, полного радости и облегчения. Казалось, он вот-вот уйдёт в свои мысли, утопая взглядом в ароматной жидкости, плещущейся в кружке от зациклившихся помешиваний маленькой ложечкой, — Я так рад, что всё пошло в гору… — где-то спустя минуту тишины он, кажется, собрался с мыслями и наконец продолжил свой монолог, — Я так боялся, что ничего не получится, что я не справлюсь, — Киллер хотел было перебить, сказать о том, что не было никаких сомнений в том, что Сон будет отличным правителем, но тот, словно угадав его следующие слова, мягко остановил его, перекладывая одну руку с чашки на кисть рыцаря, — Я знаю, знаю. Но всё равно было страшно. До сих пор страшно на самом деле, — стражник лишь молча вздохнул, перехватывая и чуть сжимая руку короля в поддерживающем жесте, зная, что физический контакт позволит тому успокоиться.       Он и сам считал, что для юноши вроде Дрима это было чересчур. Родители близнецов ушли внезапно, один за другим, и если Найтмер усердно готовился к восхождению на трон с самого детства, то младший из братьев готовился ещё усерднее. Предлагаемые ему методы были ему не по душе, а потому, за неимением лучшего примера для подражания, ему по сути пришлось самому учиться, как обходиться с людьми, как решать те или иные вопросы. И он всё ещё учился. Всё ещё допускал ошибки и корил себя за каждую. Если бы его очередь престолонаследия подошла хотя бы на пару лет позже, ему было бы гораздо легче, но сейчас, по сути всё ещё будучи ребёнком, всё это слишком давило на него.       — Я думал о том, чтобы подыскать нового советника. Может нескольких. — кажется, теперь Его Величество наконец перешёл к сути разговора, — На самом деле, я думал обратиться за помощью к союзным королевствам с этой просьбой. Может, они смогут прислать кого-то, кто поможет мне должным образом разобраться во всём этом, — рыцарь нахмурился, вслушиваясь в речь Дрима.       Нет, сама идея с советником была хороша, королю бы не помешал кто-то знающий под боком, но подпускать так близко иностранного посла, да ещё и не одного. Это было как минимум рискованно. А Сон тем временем всё продолжал говорить, самозабвенно поглаживая чужую ладонь и уже успев далеко отойти от первоначальной темы разговора.        — Понятия не имею, что бы я без тебя делал. Никогда не замечал, как ты мне дорог, — Дрим пару раз хлопнул глазами, осмысливая, что он сам только что сказал, а потом резко встрепенулся, выставляя руки в защитном жесте, — Ну, то есть, дорог был всегда, просто. Ну. Это., — попытавшись оправдаться, король, кажется, закопал себя ещё больше и вскоре сдался, роняя голову на руки, сложенные на столе, — Прости, забудь, просто расчувствовался что-то., — Дрим буркнул это куда-то в сторону, приподнимая голову и попытался занять руки уже пустой кружкой. Вот надо же было такое ляпнуть! И что только Киллер теперь о нём подумает?              Вот только Киллер ничего думать, а тем более отвечать кажется не спешил. Сон с опаской поднял голову, натыкаясь на всё то же хмурое, задумчивое выражение лица.              — Киллер? Ты в порядке?       Добрую половину монолога Киллер благополучно пропустил мимо ушей и понял, что настала его очередь говорить только когда столкнулся взглядом с глазами напротив, что смотрели с явным ожиданием и какой-то странной надеждой. Он оторопел ещё на пару мгновений, после чего неловко прокашлялся и отставил свою полупустую чашку с уже остывшим чаем.       — Ваше Величество, не кажется ли Вам, что предпринимать нечто подобное несколько опасно? Не сочтите за грубость, однако на данный момент мы явно не в том положении, чтобы излишне рисковать, — монстр выдохнул, понадеявшись, что тема разговора ушла не слишком далеко и говорить об этом всё ещё уместно, но вскоре увидел, как выражение на лице у короля довольно быстро меняется на какое-то рассеянное, словно он вообще не понял, о чём идёт речь.       — Безусловно, Вашими стараниями королевство вновь восстановило своё величие, но это не отменяет того факта, что угроза благополучию государства по-прежнему никуда не делась. Не спорю, дополнительная поддержка была бы очень кстати, но каковы гарантии того, что присланный дипломат не окажется способом надломить страну изнутри? — наблюдая за тем, как вид собеседника с каждым его словом становится всё потеряннее, Киллер успел раз десять мысленно обругать самого себя и постарался сгладить углы, надеясь, что король просто недоволен тем, что его предложение подверглось критике, — Опять-таки, я ни в коем случае не оспариваю Ваше решение и последнее слово конечно же за Вами, но., — что ж, лучше не стало. Взгляд Дрима окончательно опустел, устремившись куда-то сквозь собеседника, — Ваше Величество? — рыцарь почувствовал практически физический укол вины, понимая, что он, очевидно, прослушал что-то важное.       Король медленно встал, отводя потерянный взгляд. С одной стороны, наоборот хорошо, что Киллер не услышал этого. Или сделал вид, что не услышал. В любом случае, он ведь должен радоваться, что не опростоволосился перед ним, но в душе всё равно скреблась наивная детская обида. На самом деле он уже не в первый раз пытается завести подобный разговор, но каждый раз Киллер как назло либо полностью игнорирует его, либо увиливает от ответа, оставляя короля наедине с его мыслями. Дрим понимал почему.       В детстве юному рыцарю часто приходилось отдуваться за слишком близкое общение с близнецами, даже если провокаторами этого общения были сами братья. Он должен был быть не более чем хорошим инструментом. Ему не положено болтать о чувствах. Дрим понимал, но мерзкая мысль о том, что это с ним что-то не так, всё никак не хотела его покидать, каждый раз прокрадываясь в водоворот всех прочих и захватывая собой всё подсознание.       Это ты слишком прилипчивый, навязчивый, ты его раздражаешь, ты всех раздражаешь, даже его.       Дрим резко тряхнул головой, силясь прогнать от себя этот ворох самобичевания и неожиданно для самого себя отшатнулся от протянутой было руки. Киллер, уже вставший вслед за королём, на секунду застыл, после чего убрал руку за спину, отводя обеспокоенный взгляд.       — Мне жаль, я просто...              — Всё хорошо, там всё равно ничего важного. Ты прав, мне стоит быть осмотрительнее. Скорее всего обращусь только к одному правителю… В общем, я над этим подумаю, — с этими словами Дрим поспешил покинуть их скрытую полянку, давая Киллеру понять, что он хочет побыть в одиночестве.

      Что ж, видимо, работы у него скоро значительно прибавится…