О преданных и преданных

      Несмотря на то, что он отправил Киллера восвояси, сам король отдыхать не спешил. Ему всё ещё нужно было прорепетировать свою сегодняшнюю речь и убедиться, что она достаточно хороша, чтобы произвести впечатление если не на всех, то хотя бы на большинство тех, кто будет присутствовать на площади. Благо, больше беспокоиться было особо не о чем. Он был уверен, что мог положиться на своих доверенных лиц практически во всём. Особенно на Киллера. Что ж, этот парень и вправду был просто находкой.       Дрим решил взять небольшой перерыв и присел на кровать, упёршись руками позади себя и запрокинув голову. Он прикрыл глаза и улыбнулся, предаваясь далёким воспоминаниям. Он хорошо помнил, как им впервые представили юного стража, что был всего на несколько лет старше самих близнецов. Пусть и на голову выше их обоих, он всё ещё был ребёнком и выглядел достаточно растерянно, когда с подозрением украдкой взирал на юных наследников. Конечно, настоящим рыцарем он пока не являлся, - должность была лишь номинальной, дабы обозначить будущий статус при дворе. Рядом с братьями в любом случае всегда была настоящая стража, строго следящая за их безопасностью. Найтмер тогда неуверенно сжал плечо брата, явно сомневаясь в доверии незнакомому мальчугану, однако вскоре они оба убедились, что приставленный к ним монстр действительно был преисполнен верности к королевской семье. Хоть полноценной защиты он предоставить пока и не мог, он всё ещё исправно выполнял любые приказы и поручения, ни разу не высказав ни слова против. Дрим искренне поражался тому, как кто-то может быть так предан кому-то, кого он толком не знал, но со временем в его голове сложилось некоторое понимание, когда на обеих щеках Киллера с каждым днём всё чётче проявлялись магические символы. Солнечный круг на правой и полумесяц на левой щеках служили явным признаком магического воздействия на душу юноши. Но в то же время, в его глазах не прослеживалось того нездорового блеска, что был присущ другим "зачарованным". Вероятно, заклятие было достаточно слабым и существовало лишь для подстраховки. Король от чего-то явно был уверен в своём выборе и не считал нужным внушать ему мнимую верность. Очевидно, у него и своей было хоть отбавляй.       С тех пор Дрим уже и не помнил свою жизнь без их с братом личной гвардии. Киллер стал их слугой, стражем и верным другом, на которого они оба полагались больше, чем на кого бы то ни было. Он всегда был рядом и в равной степени служил обоим братьям, банально не имея права отдавать никому из них особого предпочтения. Во всяком случае, так было, пока Найтмер не начал становиться тем, кем стал.       Дрим нехотя вышел из своих воспоминаний, не желая думать о таинственных метаморфозах своего брата. Сейчас ему нужно беспокоиться о будущем королевства, а не о былых временах. Поднявшись на ноги, король устало потянулся, разминая затекшие косточки, и взглянул на часы. Уже наступило полноценное утро и буквально через считанные часы он должен был выйти к своим людям. Душа скелета дрогнула от мысли, что что-то может пойти не так, но он быстро погнал эти мысли прочь и принялся собираться. Он сделает всё, что в его силах.              По прошествии нескольких часов, Дрим уже стоял неподалёку от балкона, что выходил прямо на главную площадь перед замком. Он нервно сглотнул, сверля взглядом собственную корону, которую он с излишней силой сжимал в руках. Хотелось, чтобы кто-то был рядом, хотелось почувствовать чью-то тяжёлую руку, ободряюще сжимающуюся на его плече, услышать слова поддержки и увидеть чью-то тёплую слабую улыбку, расположившуюся между чьими-то узорами на щеках... Внезапно, воцарившийся в голове шум прорезал громогласный голос глашатая, объявляющего о выходе короля. Монарх решительно выдохнул и, водрузив корону на голову, поправил накидку и поспешил выйти на всеобщее обозрение. Руки предательски дрожали, сжимая королевский скипетр, что больше был похож на посох и Дрим растерянно забегал глазами по собравшейся толпе, тут же цепляя взглядом знакомый силуэт в доспехах. Киллер не мог находиться рядом, так как необходимо было установить ужесточённый контроль за всем внизу, но, столкнувшись с ним взглядом, король вдруг почувствовал, будто между ними нет этого расстояния. Фантомное ощущение чужой фигуры за спиной вселяло в него больше уверенности, а сам рыцарь, улыбнувшийся, чёрт возьми, именно так, как Дрим себе и представлял, и вовсе стал тем самым необходимым толчком к действию. Подойдя ближе к периллам, Мечта наконец собрался с мыслями и прервал гомон толпы.       - Мои дражайшие подданные! - говорить подобным образом было ужасно непривычно и король сам мысленно поморщился от своего тона, но таковы были порядки. Он вновь кинул быстрый взгляд на Киллера, удостоверившись, что он всё ещё с ним, он всё ещё на него смотрит, - Я - ваш новый король. Вы выбрали меня, вы не возражали на моей коронации и сохраняли терпение до этого дня. Вы проявили огромное милосердие к нам, а потому я решил отплатить вам! Я... - внезапно его перебил чей-то недовольный возглас из толпы. Затем ещё один, и ещё... И вот их уже пять, десять. Все они что-то спрашивают и возмущённо выкрикивают, явно не радушно приветствуя нового короля. Киллер раздражённо сжал зубы и уже собирался послать несколько стражников, дабы те успокоили недовольства, но стоило ему только подать сигнал, как тут же возмущения прорезал куда более властный голос новоиспечённого монарха. Рыцарь в неверии поднял голову, глядя на короля, что, вопреки его ожиданиям, не только не растерялся, но, похоже, ещё и рассердился на подобную наглость со стороны его собственного народа.       - Тишина! Если король проявляет к вам милость, это не значит, что можно так бестактно его перебивать! - дождавшись, пока всё стихнет, Дрим вновь понизил тон, - А теперь позвольте продолжить. Несмотря на переворот, королевство почти не пострадало. Мы не стали хуже других, мы твёрдо стоим на ногах и, как ваш король, я обещаю, что так будет и дальше. Мы сделаем всё, от нас зависящее, чтобы наша страна оставалась процветающей, богатой и счастливой! - из толпы снова послышались возгласы, но на сей раз большинство из них были явно одобряющими, - И начнём мы уже сегодня! Для этого я подготовил несколько новых указов. Они в основном касаются судебной системы и смертных казней, финансовой сферы, помощи нищим и многодетным семьям. Это - наше начало!       Зачитав все указы и ещё небольшое количество важной информации, Дрим выдохнул и выпрямился, с гордостью и надеждой глядя на толпу. Монстры перешёптывались между собой и кивали, наконец поддерживая нового короля. Ранее свергнутый правитель говорил лишь об усовершенствовании армии и наращивании военного потенциала. Ни о какой помощи населению речи никогда даже не заходило. Что ж, очевидно, у него получилось произвести эдакое "первое впечатление". Конечно, его и раньше прекрасно знали все, что в королевстве, что за его пределами. Вот только юного наследника к политическим делам никогда слишком близко не подпускали, а потому его будущее правление было для простого народа большой загадкой.       Напоследок поймав взглядом умиротворённую фигуру другого скелета, Дрим помахал толпе и покинул балкон, выходя в длинный слабоосвещённый коридор. Тут же, буквально за секунду, вся его уверенность куда-то испарилась, а дрожь во всём теле вернулась с удвоенной силой. Завернув за угол, король упал на колени, хватаясь за грудь, из которой в одно мгновение будто вышибли весь воздух. Каждый рваный вдох давался всё с большим трудом, а в нос всё сильнее бил непонятный удушливый запах, что, казалось, постепенно сгущался вокруг ослабевшего тела. Дрим окончательно потерял контроль над собой и упал на пол безвольным грузом, хрипя и хватаясь за горло. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем на обессиленного короля наткнулась проходившая мимо служанка. Отчётливый грохот и металлический лязг ударил по воспалённому сознанию и он поморщился, ещё больше съёжившись. Судя по всему, старушка от шока выронила что-то из рук. Тут же послышались мелкие быстрые шажки, переходящие в бег и испуганные возгласы невольной свидетельницы. Похоже, побежала звать стражу...       Спустя некоторое время, вокруг короля уже собралась немалая толпа из прислуги и охраны, что то и дело что-то лепетали и пытались привести его в чувства. Дрим не мог думать ни о чём кроме того, как ему хочется спать. Было ужасно душно, все эти монстры вокруг делали только хуже, препятствуя поступлению столь необходимого сейчас кислорода. Чёрт, если бы он мог произнести хоть слово... Внезапно послышался громкий оклик знакомого голоса и Дрим мгновенно почувствовал, как воздуха стало заметно больше. Толпа расступилась, а тяжёлые шаги быстро приблизились. - Что здесь произошло!? Лекаря позвали!? - голос рыцаря звучал до жути твёрдо и злобно. Рука на плече другого скелета беспокойно подрагивала то ли от нервов, то ли от переполняющей его ярости. Кто, чёрт их подери, снова смел покушаться на жизнь его короля!? - Скажите, чтобы пришёл в покои Его Величества, - Дрим почувствовал, как одна из рук стражника переместилась ему за спину, а вторая подхватила под коленями. Киллер осторожно поднялся на ноги, бережно прижимая к себе тело обессиленного короля и, под нервное бормотание всё той же старушки, что, кажется, пыталась объясниться, немедленно направился в королевские покои. Кто-то из слуг попытался увязаться за ним, но тот лишь грозно зыркнул на него через плечо, - Я сам. - его голос стал ещё грубее, предостерегая любого, кто решится подойти слишком близко.       Он старался как можно быстрее добраться до покоев, но то и дело останавливался на пару мгновений, вслушиваясь в слабое хриплое дыхание. Кости била нешуточная дрожь. Беспокойство, страх, гнев, всё это смешалось в одну неразборчивую эмоциональную жижу, липким слоем охватывающую всё его естество. Он был готов разорвать любого, кто окажется под подозрением. Его нервное дыхание учащалось с каждым новым вдохом и Дрим, всё ещё слабо пребывавший в сознании, отчётливо чувствовал нарастающую ярость стражника. Будучи на периферии угасающего сознания, он, собрав остаток сил, приподнял руку, покоившуюся у него на груди и, поморщившись, слабо сжал дрожащими пальцами чужую ладонь, что уже чуть ли не до боли впивалась в его рёбра. Киллер тут же остановился, глядя на тело в своих руках и отрывисто облегчённо выдохнул, понимая, что король хотя бы в сознании. Он понял, что, сам того не заметив, слишком сильно вцепился в него, словно страшась ненароком уронить драгоценную ношу. Наконец чуть ослабив хватку, рыцарь вновь двинулся к нужной комнате, чувствуя, как пальцы, сомкнувшиеся на его ладони, разжимаются, а тело Мечты окончательно обмякает у него на руках. Оставалось совсем немного...       Всего через пару минут после того, как Киллер осторожно уложил короля на его кровать, к ним спешным шагом зашёл очень пожилой лекарь. Он был намного старше всех в этом замке. Верный целитель, что не раз спасал жизни его обитателей. Он пользовался немалым уважением, в том числе и со стороны близнецов. Несмотря на свой жутковатый вид, он был очень ухожен. Старый, высокий крыс с хриплым, грубым, спокойным голосом, за столько лет своей жизни полностью ослепнувший на один глаз. Он тут же принялся за осмотр, примечая все мелкие детали и делая какие-то пометки в старом, порядком засаленном толстом блокноте. Вдруг он резко нахмурился и под озадаченный взгляд Киллера наклонился ближе к шее короля. Он принюхался и его крысиный нос забавно дёрнулся несколько раз, тут же морщась от едкого аромата. Он резким движением сдернул с него накидку, придирчиво осматривая проявившуюся сыпь на шее скелета.       Лекарь недовольно зыркнул на рыцаря и с тихим рыком совершенно бестактно кинул злополучную ткань прямо ему в ноги. Киллер пару раз растерянно моргнул, прежде, чем до него начала доходить суть ситуации. Он схватил накидку и поднёс к своему лицу, наконец понимая, откуда шёл запах. Он тут же принялся раздвигать мех, вглядываясь в ткань под ним. Ничего не обнаружив, он стал осматривать всю бархатную поверхность, внезапно нащупывая еле заметный, аккуратненький шов в месте, где его быть априори не должно. Где-то в подсознании тут же болезненно запульсировал ворох бессвязных мыслей. Накидка была совершенно новой, он лично проверял её прежде, чем она попала к королю. Какого чёрта? Неужели он упустил нечто настолько важное? Киллер сжал челюсть и сглотнул, бесцельно уставившись в белый мех. Облажался, облажался, ОБЛАЖАЛСЯ.       Подступающий к горлу ком на мгновение отступил, когда гул в голове прорезал хриплый кашель монарха. Он резко перевёл взгляд на Дрима, жадно хватавшего ртом воздух, уперевшегося ослабевшей ладонью в запястье лекаря, что настойчиво пихал ему под нос баночку с какой-то зловонной мазью. У рыцаря и самого глаза слегка заслезились от острого лекарственного запаха.       - Киллер, открой окно и помоги королю. Ему нужно подышать свежим воздухом.              Ситуация заметно осложнялась тем, что непосредственно в спальне окон не было, а потому вести ослабевшего правителя пришлось в соседнюю комнату. Наконец, добравшись до окна, Дрим чуть высунул голову, опираясь на резной подоконник. Ноги подкашивались и стоять было невероятно трудно. Благо, руки стражника крепко обхватывали его за плечи, не позволяя снова рухнуть безвольной грудой костей. Однако он чувствовал, как сам рыцарь вновь бессознательно впивается в него через одежду, очевидно, снова погрязнув в пучине собственных мыслей.       - Кха, кха! Хаа.. Аха..кх...ха... О создатель, я думал, я задохнусь... Господин Гэдсби, скажите, что это было? - Дрим взглянул на лекаря, потянувшись рукой, чтобы почесать зудящие шейные позвонки, но тут же одёрнул её, заработав резкий сердитый шлепок по тыльной стороне ладони. Старик принялся обрабатывать покраснения и сыпь какой-то охлаждающей мазью. На сей раз она не имела никакого резкого запаха, лишь слегка щекоча ноздри прохладой.       - Киллер, ему нужно больше свежего воздуха и держаться подальше от ярко выраженных, сильных запахов. Мех накидки пропитан ядом, которым он успел надышаться, - король почувствовал, как кончики чужих пальцев больно врезаются в его надкостницу, - Если бы ты задержался ещё минут на 10-15 у него были бы все шансы погибнуть.       Дрим посмотрел на рыцаря, сталкиваясь с его опустошённым взглядом и поспешил стыдливо отвести свой собственный. Он понимал, что Киллер уже успел обвинить в произошедшем самого себя и сейчас просто живьём себя поедал за, по его мнению, допущенную им ошибку.       - Понимаете... Так неловко получилось, что я случайно её кое-где порвал и решил лично занести нянечке, чтобы она её подштопала... - король снова зашёлся кашлем, согнувшись пополам и прикрывая рот кулаком. Хватка на плечах заметно ослабела и, чуть утихомирив приступ, он взглянул на Киллера, чьё выражение лица сменилось на досаду и озадаченность, - Прости, я... Я ничего не сказал тебе и сам не проверил. Я думал, что... Что... Ну, это же нянечка, она знает нас с детства... Она бы не навредила... - он вновь отвёл взгляд и, опустив голову, отстранился от окна, шатающейся походкой подходя к небольшому пуфу неподалёку. Киллер помог ему присесть, поддерживая под возмущённое ворчание лекаря.       Крыс осуждающе покачал головой и куда-то отлучился, через время возвращаясь с горячим травяным отваром.       - Ваше Величество. Сейчас вы должны вернутся к народу, но будьте как можно осторожней. Я подготовлю лекарство, которое вы должны будете выпить перед сном. Сейчас у вас может наблюдаться тошнота и сильное головокружение, но с этим, к сожалению, ничего не поделать, - старик пожал плечами, после чего вновь вернул лицу былую строгость, принявшись отчитывать правителя, словно дитя малое, - Вы теперь король и должны быть намного аккуратнее и наблюдательней, Дрим. Тем более, после всего произошедшего, сейчас у вас нет ни друзей, ни близких. Я и Киллер доказали вам свою преданность, но что насчёт остальных? - лекарь с укоризной сверлил черепушку младшего монстра взглядом своего единственного глаза, подмечая, как тот нервно сжал ладони в кулаки, - Знаю, тяжело принять, что люди, вырастившие вас, готовы вас убить, но вы должны стать жёстче и они должны ответить по закону. Киллер, я разберусь с накидкой и приготовлю хороший антидот. Не отходи от короля ни на шаг и поручи найти эту мерзавку, - получив уверенный кивок со стороны рыцаря, крыс поклонился и, приказав нескольким другим слугам вынести медицинский инвентарь, направился к выходу, - Позвольте откланяться.       Лекарь покинул их. Киллер, как и прошлой ночью, вышел из-за королевской спины и присел на одно колено, с беспокойством заглядывая в его лицо, исказившееся в гримасе, смешанной из сожаления и досады. Дрим тоже опустил свой взгляд на рыцаря, огорчённо выдыхая, и мягко провёл по его правой щеке, обводя по кругу символ солнца.       - Мне правда неловко, что я не сказал. Эта оплошность могла стоить мне жизни, но... Вы все так устали... - он опустил руку, вместо этого упираясь другой в холодный металл чужих доспехов и медленно поднялся, дожидаясь, пока Киллер тоже встанет и сам подставит свою руку, поддерживая короля за плечи, - Проводи меня к людям, мы и так задержались. Но после ты пойдёшь и отдохнешь, - он выпрямился, решительно глядя на тут же нахмурившегося рыцаря. Тот уже открыл рот, чтобы возразить, но был перебит, - Там много стражи, на этот раз всё пройдёт без происшествий. Я не могу смотреть на то, как ты измотан, - его тон смягчился и он повернулся лицом к Киллеру, на этот раз аккуратно проводя большим пальцем под правой глазницей, усмехаясь, когда стражник обречённо выдохнул и на секунду невольно прильнул к тёплой ладони, - Я сам позабочусь о себе, а ты пойдёшь и полноценно отдохнешь, ясно? Это приказ, - король шуточно нахмурился, тут же расплываясь в тёплой улыбке, - Ты ведь его не ослушаешься? - он определённо знал, как повлиять на свою личную гвардию.       Дрим всегда был добр и заботился обо всём своём окружении, но к близким у него было действительно особое отношение. Иногда ему казалось, что он мог буквально чувствовать их настроение, вследствие чего он безошибочно определял их эмоции. Это ощущалось до жути странно, но до тех пор, пока он мог помогать дорогим ему монстрам, его всё более чем устраивало. К тому же, насколько ему было известно, Найтмер тоже был способен на нечто подобное, так что он предпочитал об этом особо не задумываться, принимая как должное.              Оказавшись внизу, король едва мог отойти от Киллера, будучи вынужденным хвататься за него, как утопающий за соломинку, дабы не упасть перед всеми собравшимися в грязь лицом. В буквальном смысле... Он то и дело закашливался и запинался, а когда тошнота накатывала с новой силой, он и вовсе чуть отшатывался назад и отворачивался. Каждый раз он чувствовал, как Киллер прикрывает его собственной длинной накидкой, слышал, как тот успокаивает взволнованную толпу и чувствовал крепкую хватку его ладоней на своих плечах.       По окончанию всего этого действа, Киллер лично проводил Дрима в его покои, дабы точно убедиться, что всё будет в порядке. Прежде чем покинуть короля, он несколько раз перепроверил всё, что подозрительно лежало, заглянув в каждый потаённый уголок, и лишь после этого смог заставить себя выйти за пределы комнаты, оставив парня внутри в одиночестве. Он ещё пару минут простоял у закрытой двери, внимательно сверля взглядом стражников, приставленных им же. От недосыпа и нервов, парень не доверял даже самому себе. Прикрыв глаза, он выдохнул, всё никак не решаясь отойти от массивной двери. Казалось, бывалых ребят, стоявших рядом и уже начинавших значительно напрягаться, он не замечал. Стараясь обдумать свои дальнейшие действия, скелет вспомнил упомянутый приказ об отдыхе.       Конечно, первое правило, которое рыцарь усвоил ещё по прибытию в замок – беспрекословное исполнение указаний членов королевской семьи, однако безопасность этих самых господ, по его скромному и, безусловно, исключительно субъективному мнению, была важнее. Именно этим убеждением он руководствовался, когда резко развернулся и быстрым шагом направился в сторону лестницы. Вздрогнувшие от неожиданности охранники в скором времени выдохнули. Они уж начали бояться, что разъярённый парень вот-вот решит отыграться на ком-то из них и врежет что есть мочи по их физиономиям.       С силой распахнув дверь, чуть ли не сорвав ту с петель, Киллер, несомненно, перепугал всех находящихся в комнате. Вслед за ним, еле как поспевая, вбежали ещё два рыцаря. Их не менее шокированные лица ясно давали понять, что они не так давно были выдернуты прямиком из казарм. Суровый остервенелый взгляд метался по комнате до тех пор, пока не зацепился за неприметную крольчиху преклонного возраста. На лице женщины мгновенно расцвела гримаса страха. Она понимала, к чему всё ведёт, но, увы, бежать было некуда. В один момент скелет очутился около виновницы. Кто-то из недавно приступивших к работе попробовал предпринять что-то в защиту нянечки, но был сразу заткнут другими, более бывалыми слугами.       Из всех нянь, что работали в замке, только эта могла сделать настолько ровный шов. Только она с особым презрением выражалась о младшем из близнецов. И только она наиболее лестно вела себя при самом ребёнке.       С силой схватив дрожащую даму за лапу, Киллер внимательным прожигающим взглядом уставился на мягкие подушечки на кончиках пальцев. На них виднелось раздражение. Помимо этого, улавливался запах. Такой же, как и на отравленном вороте накидки. Гнев окончательно накрыл парня. Стараясь держать себя в руках, он усилил хватку на хрупком запястье женщины, после чего кинул ту прямо в руки рыцарям. Резко брошенное «она» и нянечку, видимо, исполняя заранее отданный приказ, потащили в направлении подземной темницы.       Окинув взглядом других ошарашенных монстров из числа прислуги, он рявкнул что-то о том, чтобы они продолжали работать и вышел за дверь, громко ею хлопнув. Пройдя ещё пару шагов, он ударился лбом о холодную стену. Злость потихоньку отступала, оставляя за собой лишь усталость и головную боль. Киллер наконец обречённо выдохнул. Получилось слишком громко, из-за чего оставалось лишь молиться, чтобы никто этого не услышал. Простояв так ещё пару минут, он наконец сумел оторвать голову от гладкой поверхности. Та будто налилась свинцом. Парню понадобилось приложить массу усилий, дабы не уснуть раньше времени, из-за чего, когда по прошествию порядка двадцати минут, его голова наконец коснулась подушки, он мгновенно провалился в сон.