На Тёмном Пути

      Теперь прямиком в «Прутс», — скомандовал себе Вэй Ин, когда лавка друга растворилась среди множества таких же строений, обратившихся маленькими точками внизу. К тому моменту уже полностью стемнело. Вэй Ина быстро обступила тьма. Город внизу мерцал тысячами разноцветных огней. Вокруг витал сырой запах тумана.       Вэй Ин со стремительностью ветра нёсся вперёд, прислушиваясь к свисту в ушах. Прохлада струилась по лицу, волосы развивались за спиной, одежда билась о воздух. Стихия полёта была неотъемлемым продолжением, частью внутренней сути Вэй Ина. С самого раннего детства метла являлась его верным спутником во всех путешествиях и нередко спасала жизнь. Никто из созданий, населяющих Цишань и близлежащие королевства, кроме ведьм, этим видом транспорта не пользовался. Метлы изготавливались из особого дерева под названием «летучая сосна». В сочетании с магическими способностями ведьм эта древесина проявляла уникальные свойства левитации и движения в пространстве. Скорость и манёвренность на ней напрямую зависели от мастерства и одарённости владельца, и Вэй Ин в этом без преувеличения преуспел.       Во избежание непредвиденных и нежелательных происшествий в небе Безночного города летать на метле над центральными кварталами строго запрещалось. Благо, «Прутс», как и магазин Цзи Фэнга, находился в свободной от запретов зоне. Мимо Вэй Ина то и дело проносились другие ведьмы — некоторые спешили по домам после рабочего дня, другие, наоборот, отправлялись на ночные встречи.       Самые осторожные и законопослушные в тёмное время суток пользовались светящимся порошком, несколько щепоток которого заставляли метлу светиться в диапазоне от серебристого до золотого, таким образом уменьшая риск столкновения с другими путешественниками. Вэй Ин к подстраховке не прибегал. Стремительность его реакции исключала смерть или ранение от несчастного случая в воздухе.       Прибыв в точку назначения, ведьмак легко спорхнул с метлы и, не мешкая, ворвался в харчевню. В это время суток «Прутс» был переполнен посетителями, так что, отыскав глазами Пэй Мина, Вэй Ин ещё с минуту активно пробирался сквозь довольно плотную толпу, чтобы плюхнуться на лавку рядом с ним. Оборотень зря времени не терял и уже опустошил две большие кружки имбирного эля. Расслабленно облокотившись на спинку своей лавки, он с немного хмельной улыбкой наблюдал за двумя хорошенькими серыми ведьмами, потягивающими смородиновую настойку за соседним столиком. Красотки, по-видимому, тоже заприметили его и по очереди томно усмехались в ответ. Когда рядом с ним объявился Вэй Ин, девушки захихикали, ещё красноречивее выражая заинтересованность.       — Вижу, ты не скучаешь, — отметил последний, хмыкнув себе под нос. — Они и правда миленькие.       — Миленькие — не то слово, они как лакомая сдоба, — оживлённо бросил Пэй Мин, жадно отхлебнув из только что принесённой официантом-гоблином третьей кружки. — Так и съел бы.       — Закажи перекус, а то слюной тут всё залил, пока на них пялился.       Пэй Мин салютовал красавицам напитком и велел официанту угостить их от его лица дополнительной порцией спиртного.       — Еда вовсе не то, о чём я сейчас думаю.       — Я, как ни странно, догадался, но не распаляйся, — кисло брякнул Вэй Ин. — Мы не расслабляться сюда явились.       — Да брось, неужто не хотел бы познакомиться с ними поближе? — не унимался Пэй Мин, продолжая пожирать ведьм глазами. — Может, пригласим их за наш стол?       — Ты соображаешь вообще или мозги в штаны утекли? Будь мы здесь на отдыхе, я бы сам охотно к ним подсел, но какого чёрта затеваться с подкатом, если продолжение вечера с кувырканием в постели не предвидится?       Лицо Пэй Мина выражало неприкрытую озабоченность. На губах играла хамоватая ухмылка.       — Постель-то зачем? Тут полно мест, где можно укрыться от глаз и неплохо оттянуться.       — Каких, например? Сортир? Подворотня? Задний двор с мусорной кучей? Изысканно, что сказать.       — Если у тебя не стоит, так и скажи, нечего на обстановку пенять, — прыснул насмешливым смешком оборотень.       Вэй Ин показал ему средний палец. Пэй Мин его провоцировал. Ему было хорошо известно, что очаровывать женщин Вэй Ин умел даже лучше, чем управляться с метлой, но из-за высокой занятости на работе ему редко выпадала возможность блеснуть навыками обольщения.       — Раз так помешан на чистоплотности и удобствах, можем рвануть ко мне. Много времени это не займёт, зато прекрасно проведём время, — не сдавался Пэй Мин.       — В данный момент оргия с твоим участием — не то, о чём я грежу, но спасибо за предложение. Буду иметь в виду, что ты заинтересован во мне, — раздражённо кинул Вэй Ин, когда оборотень многозначительно уставился на него, лыбясь во все зубы.       — Должно же и тебе когда-нибудь стать любопытно, — не падал духом Пэй Мин.       — Любопытно что? — вскинул бровь Вэй Ин. — Посмотреть на тебя без одежды?       — И это тоже.       — Хватило твоих нудистских купаний с эльфийками на одном из заданий. Это не развидеть.       — Твои любовные похождения — притча во языцех. Говорят, ты так хорош в постели, что после ни одна дама выбросить тебя из головы не может.       — Это ты к чему?       — Хочу знать твой секрет. Может, хотя бы со стороны понаблюдать повезёт, что такого ты с женщинами вытворяешь, что их так цепляет, — оборотень снова глазел на красоток. — Неужто трудно порадовать друга и немного поозорничать для его удовольствия?       — Поозорничать? Так ты это называешь? — холодно осклабился Вэй Ин, сведя брови к переносице. — Напомню ещё разок, если ты запамятовал, мы здесь по делу, а не ради того, чтобы подцепить кого-то на ночь.       — Запамятуешь тут, когда ты как заведённый об этом талдычишь, — с досадой промямлил Пэй Мин, отворачиваясь от стройных силуэтов привлекательных барышень, чтобы не дразнить себя. — Где, кстати, твой упырь? На часах уже начало девятого, а им и не пахнет.       — Почём знаю? Опаздывает.       — Опаздывает или передумал являться вообще?       — Вскоре станет ясно. Ты пока пей свой эль и любуйся местными цацами, — отбил Вэй Ин.       На несколько минут Пэй Мин с недовольным выражением лица исследовал глазами соседние столики, но надолго его не хватило.       — А могу я поинтересоваться, куда ты мотался до того, как нагрянуть сюда? — подал голос он, вновь вернув взор напарнику.       Вэй Ин слабо качнул головой.       — Можешь. Повидаться с Цзи Фэнгом.       — Друг твоей покойной наставницы? — наморщил лоб Пэй Мин.       — Вообще-то, Баошань Саньжэнь была наставницей моей матери, а для меня являлась скорее опекуном. Но ты прав, Цзи Фэнг был её другом, впрочем, он со всей моей семьёй имел тесные и добрые отношения. Я знал его всю жизнь и только с хорошей стороны. Он нужен мне на ферме. Я предложил ему поехать туда. Хочу, чтобы он управлял всем. У него это получится многим лучше моего, а я займусь вопросами снабжения, охраны и прочими заботами.       — Значит, ты всерьёз намерен покинуть Безночный город? — печально вздохнул Пэй Мин, поигрывая опустевшей кружкой.       — Да, всерьёз. После того как сообщу Вэнь Жоханю об отставке, мне здесь больше делать нечего. И лучше не маячить перед его носом, а убраться с глаз долой.       — Всё правильно. Я и сам не сегодня-завтра последую за тобой.       — А чего тянуть? — Вэй Ин окинул Пэй Мина долгим взглядом. — Поехали вместе со мной и Фэнгом. Работа на ферме всем найдётся.       Улыбка оборотня стала удивлённой и одновременно польщённой.       — Предлагаешь мне должность в штате помощников по хозяйству?       — Типа того, хотя какой из меня работодатель, ты ведь знаешь, дело родителей только потеряло, заимев меня в качестве владельца.       — Неправда, ты старался, и я уверен, в итоге, если бы не пожар, твои труды были бы вознаграждены.       — Спасибо, что веришь в меня, приятель, — кисло поблагодарил Вэй Ин. — В тебе прямо чувствуется редкое рвение стать почётным зельеваром, — иронично подчеркнул он. — Не зарывай талант в землю, айда со мной к котлам и поварёшкам!       — Зря смеёшься, если ты действительно желаешь видеть меня среди своих рабочих на ферме, я не откажусь, но не будет ли это слишком обременительно для господина Вэня? Сразу двое его не самых последних подручных внезапно срываются с престижных должностей ради возвращения в деревенскую глухомань, из которой многие рады были бы свалить.       — Мы честно на него вкалывали, копили деньги. Почему наше желание устроиться в жизни должно встретить препятствия? — с жаром возмутился Вэй Ин.       Пэй Мин неопределённо пожал плечами.       — Кто их разберёт, этих белых ведьм. Я ведь даже больше не за себя переживаю — за тебя, не хочу дорожку перебегать, как говорится. Ты же, вижу, решительно настроен.       — Ерунда всё это, ничего дурного в наших намерениях нет. Мы не рабы, нет у Жоханя причин нас не отпустить с миром. В противном случае, грош цена такой службе, и никакие угрозы не заставят меня остаться!       — Ладно, не горячись. Эмоции с Вэнь Жоханем — залог попадания в изолятор, а то и в Четыре Печали. С ним нужно мягко, обходительно и желательно с исчерпывающими аргументами.       — На этом и Фэнг настаивал, — удручённо сетовал Вэй Ин, не первый раз за вечер ощутив отчаянную усталость.       Ссадины на лице и теле противно ныли. От сытного ужина у друга и монотонного шума набитого до отказа ночного заведения не к месту клонило в сон.       — Пожил старик, повидал всего, грамотные советы даёт, — разглагольствовал Пэй Мин. — Ко мне не хочешь прислушиваться, так хоть его послушай, иначе быть беде.       — Я ни с кем не привык юлить, — отрезал Вэй Ин, стараясь взбодриться. — И с главой Вэнь не намерен, но давай пока сосредоточимся на Сюэ Яне. От его поимки зависит то, в каком настроении нас встретит и, надеюсь, проводит наше начальство.       — Да, — согласился Пэй Мин, тормоша чёрные вихры чёлки. — А упыря-то всё нет и нет.       — Угу, прилично задерживается… — мрачно хмурился Вэй Ин. — Что ж, я должен был попытаться.       — Какой расклад на случай, если он так и не объявится?       — Буду искать Сюэ Яна по отдалённым питейным, авось повезёт. Он и его бедовая шайка не любители коротать ночь в тишине и покое. Где-то обязательно всплывут.