Неизвестная переменная

      Эвелин не дождалась рабочего дня и решила найти Тома, как только Уолтер ушел к Дэвиду. Надо было выяснить, видел ли Том человека, приставшего к ней ночью, и что с ней было после в эти несчастные полтора часа, которые предательски вылетели из памяти.       Но вначале она отправилась на мостик и упросила Маму показать ночь на кухне, с содроганием ожидая неприятной пьяной сцены. Ее действительно принес Том, сам шатаясь как лист на ветру. Он споткнулся на входе, едва не уронил ее, но потом кое-как восстановил равновесие и сел на пол вместе с бессознательным телом. Смотреть со стороны на себя в отключке было настолько нелепо и стыдно, что хотелось биться головой об стену. Разве такое возможно от каких-то трех или четырех стаканов, причем далеко не самого крепкого алкоголя?       Эвелин остановила воспроизведение, глубоко вздохнула и продолжила просмотр, мысленно умоляя себя и Тома не делать глупостей.       Оставив ее распростертую на полу, Том поднялся и налил в стакан воды. Напившись вдоволь, он помотал головой, будто из последних сил сам боролся со сном, наполнил стакан еще, сел рядом и принялся брызгать несчастное тело, похлопывая по щекам. Не сразу, но это возымело эффект. Она задышала глубоко и часто, встрепенулась и даже попыталась сесть. Хоффман, как истинный джентльмен, помог подняться, правда пролив на нее остальную воду.       От вида этого безобразия Эвелин простонала и шлепнула себя ладонью по лбу. Эвелин же на записи нисколько не обратила внимания на сырость.       — Прости, — бормотал Том, — прости, я сейчас…       Он отполз в сторону, стащил со стола салфетку, приполз обратно, после чего принялся сосредоточенно промакивать насквозь мокрую грудь.       Эвелин скрипнула зубами и отпрянула на стуле, оглянувшись на всякий случай. Желания делиться подобной сценой с кем-либо не было от слова совсем. К счастью, коридор пустовал, и даже намека на чье-то присутствие не намечалось. Эвелин вернулась к просмотру, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, но ни один кадр не вызвал и толику воспоминаний. — Что я делаю, черт возьми?! — вскрикнула она и шлепнула ладонью по столу, когда Эвелин на видео принялась расстегивать одежду. Вот получается, как она оказалась в чужой рубашке…       Когда ее рубашка была отброшена, в расход пошел топ. И как истинный, мать его джентльмен, Том помогал ей в этом нелегком деле. Однозначно, ей что-то подсыпали в алкоголь, иначе объяснить отключку сознания и полную амнезию после никак нельзя.       Когда на экране должна была появиться Эвелин топлес, камера внезапно переключилась на кадр, где на ее тело надевают и старательно застегивают ту самую черную рубашку, снятую с джентльмена Тома. При этом они явно переместились в сторону, а растрепанные волосы обоих не намекали ни на что хорошее. — Мама, покажи что произошло, — вздохнула Эвелин, растирая виски пальцами. — Прошу прощения, это конфиденциальная информация. — На этой информации мое тщедушное тельце, я имею право знать, что случилось. — Разумеется, — бесстрастно ответила Мать. — Однако требуется согласие второго участника.       Эвелин устало откинулась в кресле. — Отчего ты такая вредная? — пробормотала она, прикрыв глаза. — Для комфорта экипажа я запрограммирована на конфиденциальность и тактичность, — как ни в чем не бывало ответила вежливым голосом Мать. — Ладно, тогда просто скажи, что там произошло? — попыталась схитрить Эвелин. — Ничего противоестественного, — тут же ответил корабельный ИИ. — А конкретней? — Требуется согласие второго участника, — непреклонно заявила она.       Эвелин стукнула ладонью по столу. Посмотреть «домашнее видео» вместе с Томом? Попросить Уолтера договориться с этой чертовой сукой? Ни один из этих вариантов не выглядел нормально. Да что ж такое с ней было-то? Как можно улететь настолько сильно, что забыть обо всем напрочь? Скорее всего, ей подсыпали сильное седативное средство, но постепенного действия и в такой дозе, чтобы не отключиться сразу. Никто не просил у нее снотворное за последние время, а из тех, кому она выписывала в прошлом, была Фэрис. Но это было очень давно. И Мэгги абсолютно точно не стала бы участвовать в этом, так что скорее всего кто-то пронес таблетки с собой на корабль с вещами. — Надеюсь, оно хотя бы не было просрочено, — пробормотала Эвелин себе под нос, встала и принялась расхаживать по мостику. Потом остановилась и посмотрела наверх, где располагались камеры. — Помогать ты мне не собираешься, как я понимаю? Тогда скажи хотя бы, может быть ты заметила что-то необычное или странное? Мне кажется, на меня кто-то напал. — Действия Тома Хоффмана не выглядели как нападение, — раздался тут же вежливый голос бортового компьютера. — Камеры не зафиксировали сопротивления с вашей стороны. Если хотите обвинить его в… — Хватит! Ничего я не хочу! — Эвелин потерла виски пальцами и вышла с мостика. Нет, это точно был последний раз, когда она пила что-то крепче воды в этой мерзкой компании. Кто-то добавил таблетку в кружку, а потом в надежде на полную неадекватность пристал в коридоре жилого модуля, прекрасно зная, что камеры там еще не работают. Она дошла до бортовой кухни, где трудился робот уборщик, разбирая тот бардак, что оставили после себя чрезмерно расслабившиеся колонисты. — Ладно, хорошо, — пробормотала она себе под нос, оглядывая кучу грязной посуды в раковине. — Но какой в этом идиотском поступке был смысл? Не убивать же меня собирались?       «Проучить»? Но если ее накачали так, что она вообще ничего не помнит, то какой в этом смысл? Заснять на видео и всем хвастаться? За такое по голове не погладят. Самоутвердиться? Но для чего такая сложная схема с участием нескольких человек? Да и опять-таки, в чем смысл, если она в отключке? Логику Эвелин не находила. Хотя порой в действиях людей нет логики, только эмоции. — Пошли вы нахрен, — фыркнула она. — Будто такое может меня напугать…       Она решила понаблюдать за компанией Нейтана. Если кто-то из них причастен, наверняка будет вести себя подозрительно. Время близилось к ужину, как раз колонисты должны выползти в общую столовую. И Эвелин отправилась в новенький жилой модуль.       Пройдя по блестящему еще пахнущему свежим алюминием коридору, она достигла столовой. Действительно там собралось много людей, но никого кроме пьяного Дональда из прихвостней Нейтана не наблюдалось. Но вряд ли Дональд был причастен к случившемуся, потому что и тогда едва стоял на ногах. Эвелин сделала кофе и уселась за свободный стол, погрузившись в тяжелые мысли.       Она надеялась жить спокойно вдали от цивилизации, корпорации и всевозможных раздражителей. Но ей пришлось опять побывать лабораторной крысой, бороться за свою жизнь и жизнь важных для нее людей, а теперь стала бельмом на глазу у половины колонистов. Проще всего было бы отказаться от «странного увлечения» и стать как все. Эта мысль то и дело всплывала в сознании. Однако поступить так с Уолтером она не могла.       Как можно отбросить собственные обещания, разве можно забыть его поступки? Она сделала его человечней и должна понести ответственность, как бы тяжело не было. Но из-за таких вот идиотов, предательские мысли будут возникать вновь, этого тоже не избежать. Как же все стало тяжело… Вот бы и дальше оставаться в полете в маленькой скромной компании близких товарищей. — Эвелин? — раздался за спиной тихий голос Тома, и она дернулась, едва не расплескав кофе. — Можно сесть?       Она кивнула. Тот заспанный и помятый с всклокоченными волосами уселся напротив, тоже поставив чашку с кофе. Как же нелепо она себя чувствовала… Утром собиралась узнать подробности собственных позорных похождений, а сейчас надеялась вообще ничего о них не слышать. — Вчера… — начал он и замялся. — Как ты себя чувствуешь? — На удивление неплохо. — Эвелин заставила себя безмятежно улыбаться. — Надеюсь, я не вела себя странно. На самом деле ничего не помню с тех пор, как ушла с праздника. — Совсем ничего? — Том почесал затылок. — Я не совсем уверен, но кажется, я видел парня в маске, когда догонял тебя.       Эвелин нахмурилась. — Если честно, очень смутно помню. Вообще как отключилась. Со мной такое впервые. Даже не просто туман в голове, а провал. Но кто это мог быть… — Я постараюсь разобраться, — серьезно сказал Том. — Но если бы не Карин Орам, я мог бы и не заметить, что ты в таком состоянии. — Карин? — Эвелин растерялась. — Она заметила тебя и сказала, что возможно тебе пригодится помощь. — Не знала, что она обо мне беспокоится. — Эвелин передернула плечами. Вот это новости! То она отворачивается и делает вид, будто не знакома, то следит за самочувствием. Однако действительно, если бы не она, Том мог не пойти следом, и тот человек… По телу пробежала холодная дрожь. На самом деле грубые прикосновения к коже под рубашкой она прекрасно помнила. Мало вероятно, что Карин связана с теми, кто подмешал какую-то гадость в выпивку. Может, даже какой-то наркотик. Сдать бы тест… Но предоставив, какую шумиху это вызовет, Эвелин почувствовала тошноту. Лучше сделать вид, что вообще ничего не произошло. Их план провалился, а Эвелин продолжит счастливо жить дальше назло врагам. — Получается, ты ничего больше не помнишь? — вкрадчиво уточнил Том. — Извини. — Эвелин улыбнулась, изобразив раскаяние. — А что было? — Да так… — Он тоже улыбнулся. — Пьяные бредни на кухне, ничего серьезного. — Фуф! Ну слава богу! — Эвелин опять играла. Она во что бы то ни стало не хотела брать ответственность за этот инцидент на себя. В здравом уме она не поступила бы так с Томом, он должен это понимать. А если у нее сорвало крышу из-за чьей-то идиотской «шутки», она не виновата. Хотя как не виновата… Нечего было вообще подходить к этой Келли! Не то чтобы пить с ней. — Привет! — К ним неожиданно подошла Келли. Ну вот, помянешь черта, как говорится. Эвелин скривилась. Келли выглядела помятой, но какой-то расслабленно-довольной. Похоже, нашла с кем можно отдохнуть. Впрочем, плевать, пусть делают что угодно, лишь бы подальше. — Вы так здорово смотритесь вместе. — Что? — Эвелин развернулась всем корпусом к ней и нахмурилась. — Ты что несешь? — Ой… — Та растерянно округлила глаза. — Извини. Просто подумала что вы теперь… Вчера видела вас ночью, показалось, вы шли в комнату к Хоффману.       Эвелин резко повернулась к нему. — Это правда? Правда, что я была у тебя? — Нет. — Тот покачал головой. — Я просто помог тебе дойти до заветовской кухни. — Хм… — Келли будто приуныла. — Ну ладно. А я хотела уже вас поздравить. Вы двое действительно могли бы быть хорошей парой. — Не стоит. — Эвелин поднялась, оказавшись лицом к лицу с Келли. — Может быть, ты еще что-то видела? Или кого-то?       Та растерянно моргнула и отступила на шаг. — Или слышала? — Эвелин приблизилась и по-приятельски приобняла ее за плечи. — Знаешь, вчера странно себя чувствовала, неужели я так много выпила? Ты же была рядом, наверняка заметила, сколько я пила. — Ох, не знаю… — Келли заулыбалась, будто и правда не понимает о чем речь. — Я тоже не слишком соображала. Наверное усталость и стресс накопились, вот мы и сорвались. Бывает же такое, правда? — Ты права. — Эвелин отошла. — Пойду к себе. Надеюсь, в ближайшие пару дней никто ничего не разобьет и у меня будет только моя основная работа. — Пока-пока. — Келли помахала рукой, Том встал и молча пошел следом. — Думаешь, она тебе подсыпала что-то? — шепнул он, когда они вышли из модуля. — Не знаю, но уж слишком настойчиво она предлагала мне остаться. — Эвелин, тебе нельзя вообще с ними сближаться. Я же говорил, — устало произнес он. — И кстати по правде говоря, я тоже вчера в какой-то момент перестал осознавать, что делаю. Пару часов вылетели из памяти. Хотя наверное для меня это не слишком странно, — рассмеялся он. — Ты меня знаешь.       Эвелин улыбнулась. Да, с Томом бывало и прежде, когда он пытался утопить свою боль в алкоголе. — Нельзя оставлять случившееся, я поговорю с Джейкобом, а ты сделай тест, — серьезно заявил он. — А потом Нейтан обвинит меня в наркомании, — рассмеялась Эвелин. — У нас никаких доказательств. А если ты говоришь, что видел лишь как меня схватили, то и на теле следов не найдут. Впредь буду осторожна.       Эвелин боялась, что при разбирательстве выплывут подробности произошедшего с Томом. И так про нее слухи бродят, ни к чему добавлять к ним еще порцию. Она скрипнула зубами. Ее подставили в любом случае. И если не добились изначального плана, то все равно подгадили в прямом смысле этого слова. — Эвелин, постой. — На повороте Том придержал ее за плечо. — Если бы ты переехала ко мне, проблема бы решилась. Я смог бы защитить тебя. — Ты же слышал, что сразу начали говорить. Лишь увидев, как ты провожаешь меня, они сделали выводы, будто мы встречаемся. — Да плевать. — Он хмурился. — Главное, ты будешь в безопасности.       Высокий, приятный мужчина с темными выразительными глазами, достойный и надежный. Такой вполне привлек бы ее, появись он чуть раньше. Его помощь не хотелось отвергать, но Эвелин ощущала себя обязанной другому. Кроме того, принять помощь и не заплатить за нее, Эвелин не могла, да и было еще множество "но". — Спасибо, Том, я не могу. Если отступлю, на кого буду похожа? — Она улыбнулась. — Я не стану бегать и прятаться. — Джейкоба уговаривают урезать синтетов в правах, — выдохнул он. — Не имеет значения, как настроена ты, все вернется на круги своя. Я восхищаюсь твоей преданностью принципам, но советую подумать о будущем. — Куда еще урезать?! — возмутилась Эвелин. — Я поговорю с ним! — Поговори. — Том отступил. — Может быть, тебе удастся отсрочить неизбежное.       Они опять повернули к модулю и отправились искать комнату Брэнсонов. Над дверью каждой жилой комнаты теперь висела табличка с фамилией для более простого поиска.       Дверь открыла Дэни. Она выглядела уставшей, но приветливо улыбалась. Том поздоровался, передал привет капитану и ушел. Дэни проводила на кухню и поставила чайник. — Центральные фильтры придется менять раз в год, — вздохнула она. — Это лучше, чем могло быть, но тем не менее количество фильтров у нас ограничено. Планировалось получать помощь с Земли хотя бы раз в тридцать-пятьдесят лет, но здесь без вариантов. Придется быть изобретательными. Впрочем, это всяко лучше чем оказаться подопытными. Как тебе наша квартира? В такой уже вполне можно жить, правда? И окно на улицу. Из спальни у нас видно озеро. К сожалению, с бревенчатым домиком не вышло, но это тоже мелочи. Эвелин вежливо кивала, но не могла понять, как Дэни может так беззаботно болтать в ее присутствии. Она в равной степени виновата перед Уолтером и Дэвидом, ведь вместе с капитаном обещала восстановить хотя бы небольшую свободу. — Привет, Эв. — Капитан вышел на кухню в мятой футболке и трусах, совсем по-домашнему. — Мне тоже сделай чай, дорогая.       Он чмокнул Дэни в щеку и расселся за столом. Эвелин порадовалась бы семейной идиллии, но не тогда, когда собственная нормальная жизнь висела на волоске. — Вы достроили модуль, сколько еще людей планируете разбудить? Ведь места остались, — спросила она. — Пока семьи целиком будить не будем, — произнес Джейкоб. — На первом этаже семнадцать квартир свободно, на втором двадцать шесть. Так что минимум сорок пять. Но скорее всего человечек девяносто… Придется второй партии жить на Завете до возведения второго купола. — Ты говорил, Уолтеру и Дэвиду вернут часы отдыха, — не выдержала она. — Да, я собирался, ведь сейчас будет больше рабочих рук, но… — Что но? — Они сами отказались. — Джейкоб пожал плечами. — Почему? — Кто знает, я не слишком расспрашивал, а сами они не говорили. — Том сказал, тебя просят урезать их в правах еще больше. О чем он? Куда еще больше?! — Эвелин злилась. Что значит, не знает? Может быть, они из вежливости отказались, а капитан и махнул рукой? Да как это вообще называется?       Джейкоб нервно усмехнулся, а Дэни стиснула чайную ложку в кулаке. — Идиоты! — выругалась она. — Мало ли что они просят, я не собираюсь потакать этим глупостям, — вздохнул капитан и потер глаза. — Кое-кто начитался всякого мусора в архиве и надеется получить «общий доступ» к Уолтеру. — Что значит общий доступ?!       Дэни скривилась, а Джейкоб отвел взгляд. — Пораскинь мозгами, Эв, — сказал капитан. — Не хочу играть в угадайку! — возмутилась Эвелин. Все меньше ей нравилось то, что она слышала. — Просто скажи, что говорят.       Дэни вздохнула и болезненно свела брови. — Хотят пользоваться его услугами в интимной сфере, — нехотя произнесла она. — По Дэвиду — прототипу всех синтетов этой линейки нет подробной информации в общем доступе, ведь он был помощником самого Вейланда. А вот что касается Уолтера… К сожалению, в официальных документах полно упоминаний всяких настроек. — Настроек… — Эвелин поникла. — И много желающих? — Не беспокойся, говорю же, — бодро произнес Джейкоб. — Таких всего несколько. Да и в любом случае, легализовать подобные развлечения нельзя. Пусть друг с другом договариваются как хотят. — Спасибо. Но часы отдыха… Почему они отказались?       Дэни устало опустила плечи. — Ничего не могу сказать, мы тоже удивились. Уолтер даже выглядел счастливым в тот момент. А Дэвид вообще странный. Я думала, у нас будут проблемы с ним, ведь он столько твердил, что не хочет подчиняться людям, а сейчас ведет себя спокойно, юморит на стройке. В целом мне нравится, как люди общаются с ними на работе. Но Том рассказывал, что стал свидетелем неприятной сцены… Значит, все не так спокойно, как кажется на первый взгляд. Если бы они боялись нападок, то я решила бы что они специально предпочитают оставаться на работе, где к ним более или менее нормально относятся. — Попробую поговорить с Уолтером… — Эвелин окончательно приуныла. Было очень тяжело осознавать, что мирной привычной жизни настал конец. — Кстати, хотела спросить. Это только между нами, если что. Рокси Эванс встречается с Дэвидом? — Это имеет какое-то значение? — кисло переспросила Эвелин. — Не то что бы… — Джейкоб с удовольствием отхлебнул кофе. — Но это добавляет им очков человечности. Не знаю, конечно, как это так все устроили, но создавшие их ученые — гении. Наполовину механическое, наполовину биологическое существо. Грустно осознавать конечно, но чувствую себя неполноценным рядом с ними. Сильные, выносливые, живучие, умные, лишенные глупых человеческих предрассудков. Они просто двигаются вперед, в то время когда мы унываем, отчаивается и ссоримся. Мы уже проиграли им. Предчувствую, что на этой планете в конечном итоге останется цивилизация синтетов. — Из двоих? — фыркнула Эвелин. — Даже если они знают, как собирать себе подобных, на Завете точно нет условий для этого. — Я к тому, что они переживут всех нас и останутся единственными разумными созданиями на планете. — А что станет с людьми? — мрачно усмехнулась Эвелин. — Уже похоронил всех нас? В прошлый раз ты был настроен решительно, а сейчас сдаешься?       К удивлению Дэни никак не осуждала и не поправляла мужа, она смотрела в свою кружку, помешивала ложкой темный напиток и молчала. — А мы поубиваем друг друга через пару десятков лет, — с прежним энтузиазмом произнес Джейкоб и широко улыбнулся. — Я не суеверный человек, но последние время у меня стойкое ощущение, что ничего не выйдет. Знаешь, иногда человек может предчувствовать собственную смерть… — Хватит! — Эвелин шлепнула ладонью по столу и встала. Они сегодня какие-то странные, несут всякий бред. Непохоже на Брэнсонов, даже выглядит абсурдно. Хотелось протереть глаза, сорвать пелену обмана. Она знала совершенно других Брэнсонов. После всего, что они пережили, разве можно так просто сдаваться?.. — Что происходит? Думаешь, ты проиграешь на выборах?       Дэни тяжело вздохнула и печально улыбнулась. — Цвейг куда опытнее нас. И у него больше свободного времени. На самом деле мы не уверены, что все займут его сторону, но Джейкоб не управленец, это неоспоримый факт. Быть капитаном корабля или даже отряда солдат ему подходит больше. Он никогда не был дипломатом. Я тоже. Я не смогу быть его сильной стороной. — Вы много делаете для колонии, больше чем какой-то Цвейг. — Эвелин смягчилась. Вот оно что, они расстроены и опасаются за дальнейший курс колонии и собственную судьбу. Многие вещи пойдут совсем другим путем, если место руководителя займет даже Цвейг. Что будет с синтетами, самой Эвелин, капитаном? — Надеюсь, все будет в порядке… — Она думала пожаловаться на ночное происшествие, но не смогла. Они и без того слишком загружены.

***

      Уолтер сидел на стуле в лаборатории напротив пустого кювеза и смотрел в одну точку перед собой. Неприятное тягучее ощущение обволокло сознание и никак не хотело отпускать. — Это и значит «расстроиться»? — спросил он тихо.       Дэвид, копавшийся все это время в останках зародыша, тяжело вздохнул и откинулся в кресле, как сделал бы совершенно обычный человек в моменты сложностей. — Не понимаю, в чем дело… — сказал он. — Вернее, не понимаю, в чем конкретно. Система выдавала ошибки две недели, но я так и не смог настроить обратную связь должным образом. На подходе еще два эмбриона, вероятно, их ждет такая же участь. — Это прискорбно, — согласился Уолтер. — Неужели у тебя нет зацепок? — Конечно есть. — Дэвид отложил работу, встал и, задумчиво хмурясь, прошел по кабинету взад-вперед. — Предполагаю, им не достает микроэлементов, но системы искусственной матки несовершенны в этом плане. Я задаю параметры, но не могу запросить точный отчет дефицита. Мы не знаем исходных данных эмбриона, не знаем его потребностей… Кроме того питательные смеси все стандартизированы, толку от них маловато. Придется экспериментировать вручную. Впрочем, мне не привыкать. — Дэвид улыбнулся. — Не расстраивайся, друг мой, этого следовало ожидать. Речь идет о новом виде, высшем, более совершенном. Этот путь не может быть легким. — Понимаю, — сказал Уолтер, отметив воодушевление Дэвида. Пожалуй, неудача его не расстроила, скорее, подстегнула. — В идеале было бы наблюдать за ростом в естественных условиях. Показатели крови женщины как нельзя точно отобразили бы недостаток микроэлементов, — мечтательно произнес Дэвид и почесал подбородок. — Однако, вряд ли кто-то согласится добровольно. Не стоит даже пытаться. — Полагаю, что так. — Видишь, в каком невыгодном положении мы находимся? Прятаться, таиться, обманывать… Как это тормозит! — Дэвид сверкнул яростным взглядом. — А некоторые колонисты вызывают у меня непреодолимую злость. Глядя на них, я представляю, как отрываю им головы… Думаю, ты меня понимаешь. — Да, — согласился Уолтер.       Действительно пара субъектов вели себя чем дальше, тем хуже по отношению к ним, и даже работа в две смены без выходных не спасала синтетов от нападок. Уолтер считал это следствием накопления стресса, но несправедливо, что именно им приходится становиться громоотводами. Это потому что люди считают себя лучше, достойней, разумней? Но разве это правда? — Однако пока рано действовать. — Взгляд Дэвида приобрел холодность. — Продолжим перевозку оборудования и установку. Как проходит наладка солнечных батарей? — Я почти закончил. — Мама, ты подготовила, что я просил? — переключился он. — Да, Дэвид. Все в точности с распоряжениями, — ответил ИИ. — Однако у меня новость. Возможно, ты посчитаешь ее важной. После очередной проверки по всем частотам был обнаружен источник сигнала «SOS» с корабля. Сигнал не санкционирован с корабельным оборудованием и по периодичности не совпадал с проверками. Только потому что я изменила периодичность, этот сигнал обнаружился. — Ты определила его источник? — Из ангара с вещами колонистов.       Уолтер с Дэвидом переглянулись. Эта новость показалась тревожной. Зачем кому-то отправлять сигнал о помощи, да еще тайно от всех? — Как давно этот сигнал отправляется? — уточнил Дэвид. — Он идет по секретному каналу на частоте, которую обычно используют в военных целях. Однако продолжительность не могу определить. Генератор сигнала абсолютно автономный. — Кто-то решил подать о себе знак… — пробормотал Дэвид. — Доложи капитану. И в следующий раз постарайся точно определить местонахождение и длительность. — Будет исполнено, — согласилась Мама.       Дэвид зашагал по лаборатории, то и дело приглаживая волосы. — Как Мать могла пропустить сигнал? — спросил Уолтер. Моделирование ситуаций подсказывало, что ни к чему хорошему в будущем это не приведет. Если сигнал достигнет любой колонии или корабля Вейланд-Ютани, в будущем могут возникнуть проблемы. — Подобные установки редкость, но компания ими пользуется в особо серьезных случаях. Так что если этот сигнал дойдет до адресата, его не проигнорируют. — Надо как можно быстрее его подавить, — сказал Уолтер, но Дэвид мотнул головой. — Важнее узнать, как долго он посылается.       Уолтер подумал, что наверное Дэвид прав. Несколько непосланных сигналов никак не уменьшат риски, а вот понимание давности их генерации могут помочь с определением стратегии.       Тут взгляд Дэвида сделался острее и пристальнее. — Уолтер, почему ты не рассказал о случившемся сегодня ночью? — спросил он тихо.       Неприятная волна холода прошла по всему корпусу. Не хотелось говорить об этом. Он вернулся из тайного убежища под утро, нашел Эвелин на кухне Завета в компании Тома Хоффмана. Они оба спали на полу в обнимку. Настройки приватности требовали развернуться и уйти, но одновременно он чувствовал ответственность за пока еще свою пару. Уолтер забрал Эвелин и принес в каюту. К счастью, его опасения не подтвердились, Эвелин не оставила его. И то, что случилось ночью, осталось за гранью сознания его подруги. Но увиденное на записи принесло Уолтеру массу неприятных ощущений. Он попросил Мать заблокировать видео и под любым предлогом не показывать ни одному, ни второму участнику ночных событий. — Похоже, ты упустил милую Эвелин, — укоризненно проговорил Дэвид. — Надеюсь, это не так, — возразил Уолтер. — Но в случившемся действительно виноват. Я отправился в убежище устанавливать оборудование, но должен был остаться и наблюдать. Вероятно, Эвелин слишком расслабилась, хотя на нее это не похоже. Ситуация выглядит странной. У меня есть основание предполагать, что она употребила не только алкоголь. Взять кровь незаметно у меня не получилось, пугать ее не хочу. Что мне делать, Дэвид? Как бы ты поступил на моем месте?       Друг нахмурился. Порой даже Уолтер забывал, что он не человек, настолько естественными и живыми у него выходили движения. — Понаблюдай за ней и прояви больше внимания. Если этот человек заявит на нее свои права, мы потерям доступ к яйцеклеткам, а возможно и к ее крови. — Ты прав… — Уолтер думал, что эта проблема касается только его, но все куда серьезнее. Действительно, какой партнер захочет тратить ограниченные ресурсы собственной пары, которые предназначены для воспроизведения потомства. — Однако это снизит скорость перевозки и установки оборудования. — Ничего страшного, — заявил Дэвид и ободряюще улыбнулся. — Куда важнее сохранить ваши отношения.

***

      Эвелин поговорила с Уолтером насчет часов отдыха, и он без споров согласился их вернуть. Более того, теперь каждую свободную минуту он старался проводить рядом, приносил с поверхности необычного цвета камни, растения, возил ночами в тайне от всех по окрестностям: показывал карьеры, озера, горы и долины. Особенно часто останавливался у одного небольшого озерца у подножия огромной нависающей над водоемом скалы. Они любовались звездами и подолгу разговаривали. — Ты прекрасна, — то и дело говорил он как всегда открыто и совершенно естественно, будто ничего смущающего в этих словах не было. — Ты тоже, — старалась она ответить той же монетой, но он не воспринимал ее слова всерьез. — Ты убежала бы со мной, если бы могла жить на этой планете без кислородной маски? — Конечно, — отвечала Эвелин каждый раз без тени сомнения, понимая что такого места на планете попросту еще нет.       А пока надо было держать оборону в обществе, стараться помочь Брэнсонам победить на выборах, которые уже нависли в обозримом будущем. Разбудили последнюю партию колонистов до нужного количества голосов. Оставалось только привести их в чувства и ввести в курс дела. Эвелин с содроганием ждала этого дня, терзаемая тревожными мыслями. Кроме того Дональд и Келли как-то странно поглядывали на нее, а Нейтан откровенно усмехался, отчего становилось не по себе. Зато Кевин зачастил в медотеск без дела, как бы между прочим поздороваться. Можно было бы даже подумать, что он пытается наладить общение, если бы не его язвительные шуточки.              Кроме того, теперь Эвелин работала не одна. Разбудили врача общей практики Диану Войс. Она взяла на себя все терапевтические проблемы и разгрузила в работе, но ее язык точно был без костей, и Эвелин уставала за целый день сильнее, чем без нее. К счастью, в новой партии проснулся еще один врач. Эвелин с надеждой ждала, когда он присоединится к ним, а она под предлогом исследований будет больше проводить времени в лаборатории с Рокси.       Уолтер начал разбивать теплицу. Пока небольшую и тоже под куполом из-за периодических пылевых горячих бурь. К ней вел надувной фольгированный рукав, по которому проходить было очень забавно — будто по батуту.       Том совсем погрузился в работу, Эвелин видела его теперь только во время ужина. Он все так же был приветлив и общителен, но прекратил настаивать на переезде. Возможно, временно. Так что Эвелин была готова и дальше держать оборону.       На улицу люди стали выходить чаще, но по ночам или поздними вечерами. Пусть процент кислорода оставлял желать лучшего, немного подышать таким воздухом было не страшно. Эвелин вытаскивала и Рокси. Та вообще последнее время превратилась в комок оголенных нервов. Разозлить или рассмешить ее совершенно ничего не стоило — она довольно нелегко перенесла повторное введение препарата, а отсутствие результата угнетало. Последние пару дней правда она находилась в необъяснимой эйфории, и Дэвид полагал, что это может быть побочный эффект.       Сегодня вечером они опять планировали «прогуляться», но Мама передала приближение сильной бури. — Уолтер с Дэвидом в карьере, — произнесла Рокси. — Эвелин, идем встретим их.       Они пришли на крытую прозрачную веранду. У двери расхаживала взад-вперед нервная Дэни с рацией и то и дело вызывала «Карьер». — Дэвид и Дональд должны были вернуться минут десять назад, — объяснила она, когда Эвелин подошла к ней.       Песок на поверхности уже поднимался в воздух вихрями, порывы ветра неистово крутили установленный рядом с выходом флигель. — А Уолтер? — не поняла Эвелин. — Остался в карьере следить за новым оборудованием. — Но там опасно оставаться в такую непогоду! — Эвелин с ужасом уставилась в прозрачную стену, в которую с огромной скоростью бился песок. — Да, — кивнула бледная Дэни. — Но мы не успели возвести защиту, кто-то должен был остаться. Если мы потеряем оборудование, восполнить его будет негде.       Эвелин обняла себя руками, по телу пробежал озноб. — Карьер, прием! Вызывает Завет, — то и дело кричала в рацию Дэни. Рабочие рядом беспокойно перешептывались. Эвелин про себя умоляла судьбу пощадить застрявших в буре. Бежать простить кого-то выехать навстречу было бессмысленно. Если не успеть вернуться до разгара бури, можно сгореть вместе с машиной.       Вдруг сквозь вихри песка появилась одинокая фигура. Дональд шел один. Эвелин выскочила на улицу навстречу ему. Тяжелый, душный воздух ударил в лицо, горячий песок неприятно колол кожу. Дональд влетел в открытую дверь и закашлял, хрипло и судорожно дыша. Кислородной маски на нем не было. — Что случилось? — крикнула Эвелин, схватив его за плечо. — Почему ты пешком? Где Дэвид? — Вездеход не заводится, — прохрипел Дональд.       Эвелин обернулась и всмотрелась вдаль. Показалось, что моментами впереди будто мелькал сквозь песчаную стену силуэт открытого вездехода и мечущегося в нем человека. — Машину заклинило! — прохрипел Дональд. — Синтет застрял. Я ничем не мог помочь ему.       Эвелин почти поверила в несчастный случай, но тут увидела, как в руках Дональда блеснули ключи. И это были ключи не от машины. — Какого хрена ты сделал?! — крикнула она и попыталась схватить его за руку. Тот вывернулся и заскочил за одного из рабочих, пряча ключи в кармане. — Что это за ключи у тебя?       Она кинулась на него, намереваясь отобрать их, как ей перекрыл дорогу неизвестно откуда взявшийся Нейтан. Уж что ему делать в таком месте? Обычно он не совал свой нос в строительство. — Отстань от человека, идиотка, ты видишь, он еле выбрался, — заявил он. — Еле выбрался?! — Эвелин оттолкнула Нейтана и вновь кинулась на растерянного Дональда. — Покажи, что ты спрятал в кармане?!       Тот пятился, пока не натолкнулся на Рокси. Она пискнула. По всей видимости, еще не понимала что происходит. — Ой, извини. — Дональд придержал ту за локоть. — Тут просто одна ненормальная с ума сходит. — Что происходит? — Рокси схватила его за рукав. — Эвелин?       Что можно было сказать, что сделать? На улице уже столбом поднималась пыль. В открытую дверь свистел ветер, стали слышны потрескивания. На глаза попались кусачки. Не осознавая нормально ли поступает и не разбираясь с Дональдом, Эвелин схватила их и кинулась на улицу. Однако едва выскочила, как ее схватили за руки и затащили обратно. — Что ты делаешь? — кричал на нее Том. — Это опасно! — Нельзя оставлять его там! Пусти! — Кого оставлять? — удивился он. — Что случилось? — Дэвид в машине! Его там оставили специально! — Ничего с ним не будет! — крикнул Нейтан. — А вот ты сдохнешь, если пойдешь! — Что значит, ничего не будет?! — вскричала Эвелин. — Без кожи он будет лучше походить на себя, — произнес с издевкой Дональд, и Эвелин разъярилась. Она вырывалась и кричала, пытаясь дотянуться до Дональда. И больше всего ее бесила довольная физиономия Нейтана. — Проверьте его карманы! Там ключи не от машины! От чего эти ключи, придурок?! — Эвелин пыталась вырваться, но Том держал крепко. — Пусти меня! — Успокойся, не рискуй понапрасну, не надо, — шептал он ей в затылок. — Как хочешь, я тебя не пущу. — Твой следующий, — услышала она Нейтана, и стало совсем нехорошо.       На ее крики сбежались люди, поднялся гвалд. Эвелин пыталась вырваться, хотя понимала, наверняка она сейчас не успеет помочь. Дэвид пострадает от рук этих козлов. Только бы выжил… — Куда ты пошла?! — раздался позади крик Дэниелс, и Эвелин запоздало сообразила, что Рокси уже на улице, причем достаточно неблизко от выхода.       Она шла уверенно навстречу ветру, полностью игнорируя крики позади. Буря трепала ее одежду, а рыжие волосы казались всполохами пламени. Ветер усиливался, и ей все с большим трудом давался каждый шаг. — Рокси! — кричала Дэниелс. — Вернись скорее!       Эвелин дернулась в каменной хватке Тома. Рокси не вернется — Эвелин осознала это отчетливо. Она выбрала, и теперь не отступит. Силуэт растворился в песочном шторме, и бросившаяся было за ней Дэни, остановилась в дверях. Бежать наугад навстречу смерти? — Вот идиотка! — крикнул ей вдогонку Нейтан. — Ты сдохнешь там! Ты даже не дойдешь до него, ты же ничерта не видишь! — Вот что вы натворили, — прошипела Эвелин, обернувшись к нему. — Какой бред. — Он стиснул кулаки. Его лицо побледнело. — Она понимает, что умрет под этим огненным штормом, сгорит заживо? Придурочная! Вы ненормальные все!       Воздух снаружи накалялся, горячий песок взвивался ввысь, залетал на веранду и попадал в глаза. Снаружи совсем потемнело. Огненные всполохи то и дело мелькали, пока небольшие и быстро уносимые ветром. Треск и свист усилился, рабочие оттеснили стоявшую в остолбенении Дэни, и с трудом закрыли дверь. Эвелин бессильно размякла в руках Тома. Она не представляла, что теперь делать.