Испытатель

Аквапарк оказался заброшен. В сухих закручивающихся трубах гулял ветер. Краска на названии облупилась, половина букв была утеряна. Забор, изрисованный граффити, по верху венчала колючая проволока, намекая, что парк давно никого не ждёт. Гроувер перелетел на ту сторону с помощью кроссовок, управляясь с ними всё лучше и лучше с каждым разом. Остальным пришлось перелезать своими силами, пыхтя и придерживая друг для друга проволоку. На территории было тихо и пустынно, не было даже монстров, встречать которых потихоньку начало входить в привычку. Зато в сувенирном магазине нашлась одежда на замену подпаленной и местами порванной. Конечно, вот так брать что-то было неправильно, но… Выбора у них особого не было, а вещи и без того лежали здесь брошенные неизвестно сколько времени. — Ну и местечко. — Гроувера передëрнуло. — Да уж. Боюсь представить, кого Арес привёл на свидание, — не сильно тактично высказался Перси. — Если верить мифам, то богиню любви, — чуть пожал плечами Ичиго, вглядываясь в названия аттракционов. — Так что лучше быть повежливее. — Но она же замужем за Гефестом, — поднапряг память Перси. — Он в курсе? — Конечно. И постоянно пытается выставить их в неловком свете различными ловушками, — ответила Анабет. — Однажды он поймал их золотой сетью и позвал всех богов посмеяться. Именно поэтому их свидания проходят в подобных местах. — Народ, я нашёл! — позвал их Гроувер, а Ичиго ощутил некий холодок предчувствия. Большая высохшая чаша была окружена статуями купидонов, а на бортах по кругу — установлены зеркала, отражающие центр бассейна. И именно там оказалась разукрашенная сердечками лодка, на носу которой лежал щит. Забрать его казалось так легко, что интуиция сигналила о подвохе не переставая. Анабет замерла у одного из купидонов, хмурясь и бормоча что-то про буквы древнегреческого алфавита. Тишина и невозможность отказаться от участия в явной подставе действовали на нервы. Так что, оставив Гроувера наверху приглядывать за обстановкой и увлëкшейся Анабет, Ичиго с Перси спустились к лодке. В конце концов, если что-то случится и дело дойдёт до боя, они с этим справятся лучше. — Давай-ка приподнимем и посмотрим, что под ним, — озвучил Ичиго идею, появившуюся после размышлений и обращения к интуиции. — Думаешь, ловушка? — в этот раз соображал Перси не в пример быстрее. — Если всё идёт гладко, стоит быть готовым к проблемам, — чуть пожал плечами Ичиго, берясь за край щита и ловя себя на мысли, что у него никогда ничего без сложностей не происходило. Перси взялся рядом, и, немного приподняв щит, они оба осторожно заглянули под него. Ичиго бы не удивился, выскочи оттуда на них какая-нибудь особенно неприятная тварь. Однако… всё было тихо. Разве что при поднятии щита явно ощущалось небольшое сопротивление. Словно отвечая на мысли, под щитом в густой тени что-то едва заметно тускло блеснуло, ловя случайный блик полыхающего заката. Сомнений в том что это ловушка, не осталось. Оставалось только понять, как отцепить это нечто от щита, не попавшись при этом. — Ну, что у вас тут? — всё же спустилась к ним вниз Анабет. — Думаем, — ответил Перси, даже не взглянув на неё, но что-то подсказывало, что с его стороны это была подколка. — Что-то связывает щит с лодкой. То ли нити, то ли паутина, — пояснил нормально Ичиго, отметив, как на последнем слове передëрнуло дочь Афины. — Есть подозрение, что, если просто взять щит, активируем какую-то ловушку. — Ловушка с нитями… — задумалась Анабет, заглядывая под щит. — Точно! Гефест! Это его символ был на статуях. Хорошо, что вы не схватили щит сразу же: всё же его ловушки расчитаны на богов… — Да-да, мы поняли, — прервал её Перси. — Но что сейчас-то делать? Сама говорила, что игнорировать просьбу бога нельзя. — Мне надо подумать, — заявила решительно, бросив на Перси негодующий взгляд. — Ребят, вы там долго? — позвал их Гроувер, чувствуя себя неуютно. — Наверное! Анабет думает, — не упустил возможность вновь поддеть её Перси. — Может, тогда сам предложишь что-нибудь, а, Рыбьи Мозги? — огрызнулась на него та. — Успокойтесь оба. — Ичиго едва не закатил глаза. — Нам надо с этим побыстрее разобраться, а вы отношения выясняете. И вообще, лучше скажи, насколько по твоему мнению реально чем-то заменить щит. — Без понятия. Но попробовать можно, — на лице было написано сомнение. — Угу. Гроувер, найди какой-нибудь знак или щиток, да вообще что-нибудь близкое по форме и размеру к этому щиту, — крикнул Ичиго сатиру. — А, сейчас, я мигом! — обрадовался возможности не торчать на одном месте тот. — Заменить… Заменить… — хмурясь, бормотала себе под нос Анабет, пытаясь придумать, как провернуть безумную затею. — Ловушка расчитана на Ареса… Значит, предполагает применение грубой силы для активации. Чтобы избежать… и подменить… Перси, призвать сюда воду сможешь? — Думаю, да, — чуть ошарашенно от резко появившихся решительных и командных интонаций кивнул. — Эй! Это подойдёт? — Гроувер вернулся, держа в руках зеркало-полусферу, и после кивков перекинул его вниз. — Ловите! — Чем заменить у нас теперь есть. Что дальше? — Ичиго уже догадывался, что пришло в голову дочери Афины. — Перси, воду! И нужно, чтобы щит оказался покрыт водой, — начала раздавать указания Анабет. — Может быть, вода вовсе отключит ловушку, но если и нет, нужно будет аккуратно под щит просунуть зеркало, как бы перелепляя нити на него. Под водой вес ощущается иначе, действующие силы… — Мы поняли, можно и без подробностей, — прервал её Перси, явно не слишком веря в успех. Впрочем, вариантов у них в любом случае было немного. И даже если ничего не получится, то они хотя бы попытались. Перси огляделся, нашëл взглядом трубы и сосредоточился. Примерно через минуту где-то в системе водоснабжения заклокотало, забулькало, и в бассейн хлынула вода. Было довольно непривычно наблюдать, как поток захлëстывает дно и борта, но не пересекает незримую границу вокруг них, оставляя сухой пятачок и толстым щупом заключая в себя нос лодки с щитом. Вспомнился первый день в Лагере и представление, получившееся из-за Клариссы, — можно было даже пошутить, что у Перси особые отношения с трубами. — Давайте быстрее, я долго не смогу держать, — поторопил их Перси, явно прикладывая немало усилий. Зеркало было увесистым и неудобным: так и норовило выскользнуть из рук. Анабет держала щит приподнятым, а Ичиго осторожно пытался заставить нити перейти на новый объект, не порвав их. Гроувер нервничал и пытался их подбодрить, наблюдая сверху. Всё вроде бы начало получаться. Так и потянулись долгие секунды: Анабет потихоньку продолжала поднимать край щита, Ичиго подменял его на зеркало, а Перси, пыхтя, держал вокруг воду. Удивительным было уже хотя бы то, что действовать они умудрялись вполне слаженно. Ну, и то, что от воды в ловушке, кажется, всё же что-то немного коротило, при этом не жаля разрядом электричества. — Ой, — раздалось неожиданное. Прибывающая вода заставила Перси неловко качнуться, а вместе с ним качнулся и обволакивающий щит щуп. Слаженность была нарушена, и с тихим звуком лопнувшей струны оставшиеся на щите нити оборвались. Тут же включились прожекторы, статуи сработали как большой механизм по плетению сети — ну кто бы сомневался!.. — а мелодичный голос начал отсчёт до включения прямого эфира на Олимп. В этот раз первым сообразил, что делать, Перси и скомандовал лезть в лодку. Для троих она не была предназначена, но выбирать не приходилось. Вода подхватила их незапланированный транспорт, крутанула пару раз и увлекла в туннель. Сеть опустилась уже за их спинами. В бурлящей воде то и дело показывались на поверхности непонятные механизмы, явно бывшие частью ловушки, но смытые сразу при появлении. Анабет, приглядевшись, резко побледнела и сильнее вцепилась в щит. Разбираться в её страхах времени не было, главное было удержаться в лодке. Перси же старался затормозить поток, но, видимо, лимит по контролю воды он сегодня исчерпал. А впереди уже виднелся выход из туннеля в бассейн… перекрытый запертыми на замок воротами. Врезаться в них на такой скорости — разбиться. И вновь инстинкты подняли голову, как в случае с химерой. Ухватиться за товарищей по несчастью. Довериться интуиции. И резко дëрнуться в сторону, утягивая ещё двоих полубогов за собой. Вывалились они в траву на значительном расстоянии от аттракциона, превращённого в одну большую ловушку. Почему-то казалось, что давать себя увидеть на Олимпе сейчас — не лучшая идея. Хватит и того, что Перси ранее решил потрепать богам нервы, отправив им посылкой голову Медузы. И снова на Ичиго навалилась оглушительная усталость. — Вот, опять! — Кажется, Анабет больше занимало, как они спаслись, а не сам факт спасения. — Как ты… — Сейчас не лучшее время для расспросов, не находишь? — да, перебивать было невежливо, но Ичиго совершенно не хотел обсуждать сейчас проявляющуюся периодически способность. — Вы целы! — Гроувер спикировал к ним и полез обниматься, радостно восклицая: — Слава Богам! — Ну, благодаря некоторым из них мы как раз чуть не влипли, — прорвалось язвительное недовольство. — Идём. Отдадим щит и будем двигаться дальше, — предложила Анабет, вновь заставляя себя собраться и на время откладывая выяснение нюансов.

***

— Хм. Похоже, обмен прошёл успешно, — произнёс некто смутно знакомый. — И он ничего не заподозрил? — спросил голос… уже однажды слышанный во сне. — Нет, Повелитель. Он ничего не знает, как и остальные, — подобострастие вызывало где-то в глубине отвращение. — Обман на обмане, — проговорило чудище из сна. — Превосходно. — Вы абсолютно правы, Повелитель, — сказал первый. — Вас не зря называют Хитроумным. Но было ли это необходимо? Я сам мог бы принести вам то, что украл… — Ты?! — с презрением воскликнуло чудище. — Ты уже сполна продемонстрировал свою никчёмность. Если бы я не вмешался, ты бы все провалил ещё тогда! — Но повелитель… — Успокойся, маленький слуга. За полгода мы многого достигли. Зевс закипает. Посейдон от отчаяния разыграл последнюю карту. И мы обратим это против него. Скоро ты получишь желанную награду и сможешь отомстить. Когда оба предмета окажутся в моих руках… Но постой. Он здесь. — Что? — голос названного слугой зазвучал встревоженно, недоумëнно. — Вы призвали его, Повелитель? В такой момент? — Нет. — Чудище сосредоточило внимание на ком-то поблизости и зазвучало раздражëнно. — Это всё проклятая кровь его отца. Он слишком изменчив, слишком непредсказуем. Мальчишка сам пришёл сюда. И… он не один. Здесь кто-то ещё. Скрывается от моего взора… — Невозможно! — потрясëнно воскликнул «слуга». — Да, для такого слабака как ты, — холодно хлестнул голос и пророкотал: — А теперь я покажу проскользнувшей крысе, что подслушивать чревато. — Ичиго, Ичиго! — Парень проснулся резко от того, что его звал и активно тряс за плечи перепуганный Гроувер. — Ты проснулся, слава Богам! — Что… Кха… Что случилось? — Горло отчего-то саднило, заставив кашлянуть. — Вы с Перси словно одновременно увидели кошмар. Только он заметался, не просыпаясь, а ты… — Анабет выглядела встревоженно. — Тебя словно душило нечто. Еле разбудили. — А ещё у тебя в первое мгновение глаза были жëлтые… — вздрогнул Гроувер, а потом не сдержал нервный смешок и преувеличенно бодро выдал: — Хотя что за глупости — наверное, мне это привиделось на нервах. Да, точно привиделось. — А ещё грузовик остановился, — строго глянула на сатира Анабет. Послышались шаги и звук отпираемой двери. Анабет тут же надела свою кепку, а остальным пришлось прятаться среди мешков с чем-то сыпучим — они шуршали при надавливании, но не имели ни запаха, ни этикеток. Пришлось затаить дыхание, чтобы водитель и его напарник, открыв дверь, не заметили их. Впрочем, судя по тихому шуршанию, а после и стуку по кабине грузовика, Анабет воспользовалась невидимостью, чтобы отвлечь внимание и предоставить возможность остальным выбраться наружу. Что они и проделали, стоило неприятным «извозчикам», переругиваясь, отойти от дверей. Дальнейшая судьба этих двоих и непонятного груза их уже не волновала. До пляжа в Санта-Монике они добрались довольно быстро, по пути успев обсудить сны Перси и Ичиго, и правда отличавшиеся лишь ракурсом да концентрацией внимания «голоса из бездны». Анабет выглядела напуганной, но всё ещё твердила, что в похищении виноват Аид. Если бы только это не смотрелось хватанием за спасительную вуаль лжи, скрывающую отвратительную, смертельно опасную правду. У Ичиго… были подозрения. Имеющиеся в голове весьма полные и подробные мифы подсказывали одну кандидатуру. Интуиция недовольно хмыкала, что этот ответ верный. Но — опять же — не озвучивать выводы было пока что гораздо безопаснее. Нужны были подтверждения, ответы. И в одном Ичиго был готов согласиться с дочерью Афины: он действительно рассчитывал найти правду в подземном мире. Что логика, что интуиция толкали туда. Уже на берегу Перси замер на несколько мгновений в нерешительности, а после быстро стал входить в воду, словно стараясь успеть до того, как решимость иссякнет. Анабет, предупреждающую о загрязнениях в море, он, само собой, слушать даже не собирался. Время потянулось неспешно, как накатывающие на берег ленивые волны. Все трое молчали — самое главное уже было сказано по дороге. Переливать же из пустого в порожнее и пытаться доказать верность своей позиции… не было смысла. Наконец, когда терпение уже было на исходе, из-под воды показалась макушка Перси. Ставшего совершенно сухим, стоило выйти из воды. В руке у него было зажато три жемчужины. — Это мне вручила нереида. Сказала, что подарок и экстренный способ спастись, — поспешил пояснить Перси. — Только три?.. — жалобно протянул Гроувер, которому это явно напомнило его прошлую попытку, когда пришлось делать выбор, кому из четверых спасаться. — Может, на них есть какой-то лимит… — неуверенно предположила Анабет. — В любом случае, за этот «подарок» ещё явно придётся как-то платить. Тем или иным образом. С богами никогда ничего не бывает за так. — А может быть, жемчужины нам и не понадобятся, — поставил точку в этой теме Ичиго. — Нам надо двигаться дальше. — Да, ты прав. Сядем на автобус до Лос-Анджелеса, — заставила себя собраться Анабет; благо деньги на билеты и несколько сверху у них были. Лос-Анджелес встретил их шумом, яркостью, многолюдной спешкой и полнейшим безразличием. Вступивший в права ещё пару часов назад вечер никоим образом не повлиял на активность людей, разве что лишь увеличил её. Ни прохожие, ни водители автобусов, ни уставшая женщина в билетной кассе не знали никакой «звукозаписывающей студии «ДОА», как значилось на бланках у Медузы. В телефонной книге подобного адреса тоже не нашлось. Оставалось только положиться на интуицию и волю богов, как бы это иронично ни звучало в их случае. Так что они просто исследовали улицы, периодически спрашивая у прохожих, не знают ли они, как пройти к студии. На город потихоньку опускались сумерки, улицы постепенно пустели, и в полный рост встала проблема остаться в совершенно незнакомом месте на ночь. Судя по начавшим появляться личностям, с большим интересом поглядывающим на «четвëрку подростков», и просто мутным типам, опасность могли представлять далеко не только монстры. Вполне логично, что и избежать неприятностей не вышло: влипла команда практически сразу, как сквозь клочья туч стала проглядывать луна. Кучка гоповатого вида парней несколько старше их всех приблизилась со вполне понятными намерениями. Гроувер быстро окинул взглядом узкую улочку, куда они случайно завернули, Анабет нахмурилась, а Перси полуосознанно дëрнулся достать ручку. «Терзают меня смутные сомнения… что нечто такое со мной уже было», — до странного отстранëнно подумал Ичиго, в то время как тело будто по намертво вбитым, привычным рефлексам уменьшало численность не на тех напавшей банды. — Там ещё идут!.. — различил Гроувер по звукам, приложив противника крышкой от ближайшего мусорного бака. — Бежим! — кажется, предложение тактического отступления одновременно прозвучало и от Ичиго, и от Анабет; Перси молча закончил вырубать своего противника. И нет, это совершенно точно не было трусливым побегом. В конце концов, всегда важно было соизмерять свои силы и необходимость. Будь подтянувшаяся на звуки банда не простыми смертными, а монстрами, которых совершенно точно не стоило бы оставлять рядом с людьми, бегство не стало бы приемлемым вариантом. Да и… Поиск вносил свои коррективы. Когда точно знаешь, что от вашего успеха зависит благополучие всего мира, ну, или достаточно большой его части, это заставляет задуматься о том, какой риск на пути ты можешь себе позволить, а какой — нет. Вот и сейчас они совершенно точно не могли размениваться на драки с кучкой беспредельщиков и лишь поэтому неслись по плохо освещëнным улочкам. — Туда! — резко свернул Ичиго, вынуждая остальных последовать за собой и увеличивая ещё больше разрыв с преследователями. Они бежали не то чтобы не разбирая дороги, просто абсолютно вся местность была им незнакома. Тут уже было без разницы, в какую сторону поворачивать на развилках, продолжать ли двигаться прямо или выбрать отходящую улочку. Хотя, признаться честно, для Ичиго тот или иной поворот выглядел более подходящим, чем другие. И инициатором смены маршрута становился именно он. В конце концов преследователи остались где-то далеко позади, возможно, и вовсе вернулись туда, откуда пришли. Для надёжности четвëрка ещё немного пробежала, а после бег сменился шагом и наконец — остановкой. Всем требовалось отдышаться. Адреналин от какой-никакой, а погони бушевал в крови и только-только начинал снижать свой уровень. Быстрее всех пришёл в себя Гроувер, став оглядываться, чтобы понять, куда их занесло. Хотя, признаться честно, эта улица была довольно широкой и светлее переулков. — Народ, — каким-то отстранëнным голосом привлëк внимание остальных Гроувер, — гляньте-ка. Они, уже чуть выровняв дыхание, посмотрели туда, куда указывал сатир, и замерли. Сквозь большие стеклянные двери входа в здание лился яркий тëплый свет. Золотые буквы на чëрном мраморе таблички рядом с входом гласили: «Звукозаписывающая студия «ДОА».