Кровь и пламя

Ребята поднялись на холм. Перед ними предстал поражающий вид: город на нескольких конусовидных скалах, устремляющихся вверх. На главной скале возвышался дворец. К городу вела извилистая дорога, поднимающаяся над пропастью. - Вот оно! Царство земли, город Омашу!Раньше здесь жил мой друг Буми, - Аанг радостно побежал вниз по склону. - Ого... У них такие интересные дома! И многие так высоки!, - воскликнул Сокка. Юный монах съехал по склону. - Эй, капуши! Настоящее веселье ждёт в городе! - Аанг, подожди, - возразил Сокка, - вдруг тот чокнутый унюхает, что мы тут. Как там ты говорил его зовут... Зо... Зу... Зоку? Ай! Просто парень с пятном на пол лица и явной помешанностью на тебе. - Сокка прав. История может повториться. Ты должен замаскироваться. - Но как мне замаскироваться?, - пожал плечами мальчик и, оглядевшись, задержал взгляд на Аппе, который жевал сухой куст. - А-а чешется! И колется! Как ты живёшь с такой шерстью, друг?, - Аанг поправил парик в виде стога и усы, приклееные на смолу. На такую вопиющую неблагодарность за то, что он, по доброте душевной, поделился своей шерстью ради маскировки, Аппа лишь недовольно фыркнул, выпустив из носа струи воздуха. - Класс. Точь-в-точь старик Ро, - хмыкнул Сокка. - Вообще-то Аангу сто двенадцать лет. Мальчик скривил спину, изображая старческую осанку, и, опираясь на свой посох, поковылял в сторону города. - Хватит разглагольствовать, юнцы! Большой город ждёт нас! Мы шли по извилистой дороге, состоящей лишь из камня и пыли. Я подняла взгляд, над воротами возвышались улицы и какие-то непонятные сооружения. - Вам здесь понравится! В Омашу самые приветливые люди!, - заверил нас Аанг. - Тухлая капуста?! Ты что, в деревню приехал? Это Омашу!, - мы увидели стражников у ворот. Они были одеты в шляпы с круглыми полями, одежду в основном зелёных и коричневых тонов, с золотым кругом на груди. Мужчина не самой приятной наружности сделал выпад вперёд, согнул руку и сжал ладонь в кулак. Тележка с капустой подлетела и упала прямиком в пропасть. Стражник магией земли вдавил кусок камня обратно, а торговец, заверещал, хватаясь за голову: - О-о-о моя капуста! За что! - Улыбайтесь, - промычал Аанг. Привратник оглядел нас и тем же движением поднял в воздух большой камень, и, удерживая его над мальчиком в обличии старика, крикнул: - По какому делу? К его удивлению, старичок с несвойственной такому возрасту скоростью приблизился к нему и ткул пальцем в золотую нашивку на груди. - Моё дело это моё дело, молодой человек! Сейчас как достану ремень и отлуплю! Не посмотрю, что ты не ребёнок! Стражник от такого заявления оторопел и округлившимися глазами уставился на Аанга. - У-успокойся старик.. Назови мне своё имя. Аанг сделал шаг назад и улыбнулся. - Зовут меня Бонзо! Пипенподл! Апсокополис! Третий! А это мои внуки, - сымитировал он гордость. Я подошла к ним. - Здравствуйте. Джун Пипенподл Апсокопилис. - А вы, я вижу, сообразительная девушка. Следите за своим дедом, как бы он в беду не попал. Добро пожаловать в Омашу. Огромные каменные плиты разъехались перед нами, открывая вид на улицы города. - Погоди-ка, - мы с испугом обернулись на Сокку, которого остановил стражник. - Ты сильный молодой человек! Имей уважение к старости! Понеси дедушке сумку! - Вот спасибо!, - воскликнул Аанг, кидая сумку брату. Скорее всего, никто не заметил ушей, торчащих из прически старика. Наверное. ° ° ° ° ° За нашими спинами закрылись огромные земляные ворота. А впереди предстал вид на сам Омашу. Пришлось задрать головы, чтобы рассмотреть все дома и бесчисленное множество каменных желобов, исполасывающих весь город. По ним туда-сюда, вверх и вниз ездили вагончики с грузами. Поистине удивляющая картина. - Это почтовая система. Огромные расстояния труб и желобов. И всё это помогает доставить посылки и грузы вовремя, - пояснил Аанг, - магия земли поднимает их вверх, а сила планеты гонит вниз. - Поразительно! И всё приходит вовремя!, - потëр затылок Сокка. - Да... Но мой друг Буми придумал им другое применение. Омашу. Около века назад. - Что ты хотел мне показать, Буми?, - Аанг вышел на площадку отправки посылок. - Ахах! ,- к нему повернулся довольный мальчик с косым глазом, лохматой причёской и торчащим зубом. - Видишь эти жёлоба? - Ну... да. - Для чего они нужны? - Буми, что за вопрос? Конечно для отправки посылок. - А если подумать иначе? - Что? - Это же самая большая и крутая горка в мире! Тем более с твоей силой!, - прихрюкнул от счастья мальчик. - Буми! Ты безумный гений!, - Аанг подскачил от восторга и уставился на радостного донельзя друга. Уже через пару минут они неслись по каменным дорогам, сидя в вагонетке и дружно смеясь. Омашу. Сто лет спустя. Аанг с ностальгией посмотрел на город. - Ну что, вы готовы? - Мне кажется, я передумала..., - я смотрела на дорогу, идущую вниз, сидя с ребятами в вагонетке. Но было поздно. Мы понеслись вниз. Ветер бил в лицо, пыль попадала в глаза, в рот, в волосы. Мы буквально летели. - Аанг, может не надо?, - пискнула я, вжавшись в спину Сокки. - Верно! Мы едем слишком медленно!, - он сделал вдох и создал потоки, ускорив вагонетку. Я зажмурилась и могла лишь исуганно вскрикивать на поворотах. Нас сбило с дороги другой вагонеткой. На пару мгновений почувствовалась невесомость, а затем удар о землю и, кажется, чьи-то крики о капусте... Вскоре почувствовался удар и наше средство передвижения остановилось. - Руки вверх! Вы подлежите аресту! А вот это уже плохо... ° ° ° ° ° - Эти люди повинны в разрушениях домов мирных людей, порче их имущества, повреждениях почтовой системы и..., - солдат замялся, - злостном уничтожении капусты. Приписка самой свежей капусты во всем Царстве земли. Это предъявленный на них иск, написанный пострадавшими. - Да! Все верно! Отрубить им за это головы надо! По одной за каждый кочан!, - вопил продавец. Мы с испугом посмотрели на правителя этого города. Перед нами, на троне, сидел древний, сгорбленный, богато одетый, старик. На его морщинистых руках блистали перстни. - Устройте им..., - от его хриплого тона я вздрогнула, - ... пир. Старик рассмеялся, а на лицах всех присутствующих, кроме нас и продавца, не возникло и капли удивления. ° ° ° ° ° Мы сидели за столом, заполненым разными явствами. Но на этот раз не было той лёгкой атмосферы, как на острове Киоши. Стены, украшенные зелëными светящимися кристалами будто давили. Царь Омашу не смотрел на нас, он был увлечён едой, но от этого не было легче. - Кто вы такие? И что с вами делает укротитель воздуха? Мы остолбенели. - Я не... Я не... Вы ошибаетесь!, - начал отнекиваться Аанг. - Правда? Как печально..., - зевнул старик. Через мгновение он резко кинул в сторону Аанга косточку. Мальчик успел остановить её ветряным шариком и шокированно уставился на смеющегося царя. - Представляю вам аватара! Последнего повелителя воздуха! Старик посмотрел на нас исподлобья. - Проводите их в комнату перед испытаниями. - Что? Какими испытаниями?, - завопил Сокка. - Царь, а в какую комнату их отвести? В ту, что плохая или в ту, что хорошая?, - поинтересовался слуга. - В недавно отремонтированную. - Подождите, о какой комнате вы говорите? - О той, что была плохой до недавнего ремонта. Конечно, мы называем её новой комнатой, но... лучше их пронумеровать. - Отведите их в отремонтированную комнату, которая была плохой! ° ° ° ° ° Нас завели в довольно светлое помещение с тремя невысокими кроватями и ковром. - Извините... Скажите пожалуйста, а почему никто не удивился решению царя?, - обратился Аанг к юному стражнику. - В мои обязанности не входит развлекать вас разговорами. - Ну пожалуйста!, - состроил моську мальчик. Стражник помялся и всё-таки сдался. - Царь управляет нашим городом не первый десяток лет. Мы уже привыкли к его... странностям. Но он смог защитить наш город от захватчиков. В своё время он прославился, как великий воин. Это было в первые годы войны. Уж не знаю, от чего его разум так... необычен. То ли от непрекращающейся войны, то ли ещё от чего-то... Впрочем! Это не твоё дело! И он великий правитель! Рассказчик замолчал, развернулся и ушёл, закрыв магией проход. - А здесь не так уж и плохо, - огляделся Сокка. - Нам надо спать. Аангу завтра придётся проходить какие-то испытания, - сказала я. - Вот бы здесь был Аппа. Может он бы нам помог? - Как?, - повернулся брат к юному монаху. - Аппа же огромный десятитонный зубр. Он бы что-нибудь придумал! - Ага, конечно. Спокойной ночи, - буркнул брат, уткнувшись в подушку. ° ° ° ° ° Я открыла глаза от того, что кто-то тормошил меня за плечо. Это был Сокка. Я присела и оглянулась. - Что пр... - Тсс, - приложил он палец ко рту и указал сначала на спящего Аанга, а затем на стражника. Он тоже указал соблюдать тишину и следовать за ним. Нас вели по тёмным пустым коридорам. Внезапно, из-за угла выплыла молодая девушка в форме служанки. - Кто это? Куда вы их ведёте?, - прожурчал её мягкий голос. - Тебе то какое дело?, - шикнул стражник. - Ты знаешь, кому я служу. Да и тем более, я просто поинтересовалась. Наш добровольно-принудительный провожатый закатил глаза. - Это друзья аватара. Господин приказал проводить их к нему для испытаний. Я всё сказал. Иди своей дорогой. Мы пошли дальше. Когда я обернулась, увидела пристальный задумчивый взгляд служанки, кажется совсем не характерный для её миловидного личика. Она кивнула мне, будто пытаясь что-то сказать, а затем развернулась и пошла в обратном направлении. ° ° ° ° ° Аанг протёр глаза и поднялся с кровати. - Сокка... Катара... Но друзей в помещении не было. Часть стены опустилась и появился тот самый вчерашний стражник. - Где они? - Ты должен пройти испытания, аватар. Тогда твоих друзей отпустят, - невозмутимо произнес он. Мальчика привели в небольшой зал с огромной дверью на другом конце. Посреди комнаты стоял царь в ярких одеждах, отличных от вчерашних - Доброе утро, аватар. Как тебе мой наряд?, - хмыкнул правитель. - Н.. неплохо. - Молодец! Первое испытание пройдено!, - старик залился смехом. - Это было испытание?, - Аанг в душе выдохнул. - Аанг! , - мальчик резко обернулся и увидел друзей, которых, держа за руки, втащили в зал. ° ° ° ° ° - Ты уже знаешь свою задачу. А я пока подарю твоим друзьям маленькие сувениры, - старик прищурил глаза, указав на перстни которые силой натянули нам с Соккой на пальцы, - Удивительные камни с интересной особенностью! Они очень быстро растут. В доказательство камень засверкал и разросся до середины пальца. - К вечеру они уже будут покрыты камнем. Сокка начал паниковать и пытаться снять украшение, а я свободной рукой создала струю огня и направила на камень, но мою руку перехватили. - Нет-нет, юная леди! Так же совсем не интересно, - старик залился безумным смехом. - Я готов, - твёрдо ответил Аанг, смотря в глаза царю. Первым испытанием Аанг должен был достать ключ. Но сверху стекал водопад с течением, легко сбивавшим любого, оказавшегося на пути. Аанг всячески пытался достать ключ, пытался взбираться по лестнице, пролетать в воздушном пузыре через поток, но всё безуспешно. - О молодец! Лестница! Ты первый, кто догадался! Пробуй ещё! Может через какое-то время получится, - смеялся старик. Камень на пальце не переставал расти с характерным хрустом. Подметив это, Аанг сбил сталактит, висевший на потолке пещеры и кинул его в сторону водопада, ускорив ветром. Сталактит сорвал ключ с верёвки и прибил к стене над нашими головами. Вторым испытанием было поймать питомца царя по имени Флопси. Им оказался огромный, страшный зверь, но в душе милый и ласковый. И вот третье испытание. А растущий камень уже закрыл собой всё, кроме ступней и медленно приближался к горлу. - Выбери себе противника, против которого будешь драться. Аанг оглядел претендентов, медленно оценивая каждого. По обе стороны от царя стояли две громилы, вызывающие ком в горле и мурашки с холодком по спине. - Я выбираю... Вас!, - Аанг указал на старика. Тот злобно улыбнулся. - Неверный выбор..., - он скинул накидку, его спина начала с хрустом распремляться. И пред Аангом предстал не тот хилый старик, которого он ожидал увидеть, а пугающий мускулистый сгибатель стихии земли. Он смял рукой камень и под ногами Аанга вырос булыжник. Мальчик отпрыгнул назад, на площадку. Царь прыгнул и с каменной волной приземлился туда же. - Ты думал я дряхлый дед, а я самый могучий повелитель стихии земли! Он начал атаковать Аанга булыжниками, от которых тот уворачивался. - Типичная тактика повелителя воздуха. Уклонение! Но ты не сможешь бегать вечно! Тебе придётся нанести удар! Старик, будто издеваясь над ним, не давал приземлиться, поднимая под ногами валуны. Аанг создал поток и направил его на старика, но тот одним движением создал стену. - Кто-то забыл закрыть форточку. Ты серьёзно решил меня простудить?, - оскалил он кривой зуб. Царь встал в устойчивую позицию и напряг все силы, что у него даже вздулись вены. Платформа, на которой мы недавно стояли, начала откалываться и поднялась в воздух. Аанг взял разгон, создавая огромное торнадо. Старик направил огромный кусок камня на противника, но платформа провернулась и полетела уже в сторону отправителя. Сгибатель стихии земли развел ладонями в воздухе и сломал пополам площадку. И тут к его горлу был приставлен посох мальчика. - Шах и мат!, - воскликнул Аанг. - Ха!, - старик указал глазами наверх, где над ними нависала массивная глыба. - Неплохо, аватар, - царь отбросил камень в сторону и, посмотрев на Аанга, буквально провалился под землю! Пуф! И только его силуэт в каменной поверхности площадки! Вынырнув из камня рядом с нами он отряхнулся. Аанг подпрыгнул и в один скачок приблизился к нашей компании. - Я сделал всё, что вы просили! Теперь отпустите моих друзей! - А в чём толк, если ты ничего не усвоил? - Что! - Ответь на один вопрос и я их отпущу. - Мы договаривались на три испытания! Это нечестно! Камень снова хрустнул, закрывая один глаз. - Арх, хорошо! Задавайте!, - поморщился Аанг. - Как... моё имя?, - улыбнулся старик. - О-о не торопись, подумай хорошенько, ведь через пару минут твои друзья полностью покроются минералом. - Откуда мне знать ваше имя! - Аанг, подумай, - начала рассуждать я, - может испытания - какая-то подсказка? - Погодите-ка... Хмм... Я думаю его зовут... Камень! Это же логично!, - воскликнул Сокка. - Думаю, испытания связаны и что-то значат..., - мыслил юный монах, - Я знаю как его зовут! Аанг подошёл к царю. - Вы были правы, я понял смысл. Нужно было всего-то подумать иначе и найти новые возможности! Старик радостно рассмеялся. - Буми, ты безумный гений!, - улыбнулся он и кинулся обнимать старого друга. - О, Аанг! Как же я соскучился!, - оба друга прослезились. - А как же мы!, - подал голос брат. Буми слелал движение рукой и камни треснули, рассыпавшись на кучу осколков. - Этот минерал сделан из леденца, - поймал осколок царь, надкусывая сладость. - Так вы тот самый друг Аанга!, - выплеснула, к счастью свободными руками, я. - За сто лет мир изменился. Ты должен освоить все стихии и победить лорда воды Озая. Этого мальчишку, идущего по кровавым стопам отца и деда, - перейдя на серьёзный тон, констатировал царь Омашу. - У тебя гости, а ты их даже по-человечески не встретил! - прервал атмосферу женский голос. В зал вошла слегка полная женщина лет шестидесяти. Лицо выглядело довольно молодо. Волосы были собраны в небольшой пучок с прядками, обрамляющими лицо. Аанг внимательно вгляделся в незнакомку, как внезапно заметил на её шее ожерелье, выделяющееся среди остальных тонов её одежды. Мальчик скорчил удивлённое лицо от своей догадки, ибо, судя по его некоторым знаниям о племени воды, такое украшение имеет определённый смысл. Ожерелье было незамысловатое: лента, на которой крепился небольшой круг из кости, а на нём были изображены две звезды и месяц. - Буми, ты женился? - выпалил Аанг. Ребята удивленно обернулись на царя, который скривил недовольную гримасу. - Упаси духи! - воскликнул он. - Тут я с тобой согласна, - размеренно сказала женщина, - Ты их даже чаем не напоил, а сразу кинул опасные испытания проходить! И главное зачем? Зачем вся эта интрига? Дама обернулась к Аангу, продолжив спокойным тоном. - Приветствую тебя, юный аватар, - улыбнулась она краем губ. - З-здравствуйте, - неуверенно проговорил мальчик. - Я знаю, что вы обо мне думаете. Я действительно из племени воды, но не гребите меня с ними под одну гребёнку! А ты - аватар, которому нужно освоить водную стихию. Считай, что учитель у тебя теперь есть. На первое время. - Вы можете мне помочь? - не поверил своим ушам юный монах. - Хоть я и не маг, но, в своё время, я много общалась с сильными покорителями воды и знаю основы. ° ° ° ° ° - И куда вы собираетесь дальше?, - спросила женщина, идя с нами по коридорам. - Мы планировали лететь на Северный полюс, замаскироваться и искать мне учителя. - И сразу умереть, верно?, - хмыкнула госпожа, - Да вас ещё на подлëте поймают и самым лучшим исходом для вас будет обратное заточение во люду, но уже вас всех. - И что же нам делать, госпожа Хоси?, - опустила плечи я. - Вы можете попробовать найти Джонг Джонга. Он мой старый знакомый и хороший маг воды, но.... - Здорово! И где нам его искать?, - затараторил Аанг. - Спокойно, молодой че... аватар. Загвоздка в том, что никто не знает, где он сейчас живёт. - Что?, - воскликнул Аанг. - Но могу предположить и поставить на это мешок рисовых шариков, что он залёг в оккупированной зоне Царства Земли рядом с каким-нибудь городком. - А почему вы здесь живёте?, - прищурился Сокка. - На родине мне сейчас... не будет спокойствия, - на мгновение поникла она. - А вы скучаете по родине?, - осторожно спросила я. - Человек может привыкнуть к любому месту, но в душе его всегда будет тянуть к родине, на которой он вырос, к месту, с которым связана его история, - в её голосе была смесь тоски и ностальгии. - А у вас в знакомых нет, случайно, магов огня, а то моя сестра уже как-то сожгла нам весло, из-за чего мы и встретили Аанга, - ухмыльнулся брат. - Судя по твоему лицу, ты опасаешься своей стихии, девочка, - мягко заметила Хоси. - Я.. да..., - перед глазами всплыло лицо солдата на корабле принца Народа Воды, которому я обожгла руки, - Я могу использовать силу только в маленьких количествах. Я не хочу опять кого-то обжечь. - Стихия огня опасна. Это верно. Но если уметь его контролировать, то можно избежать твоих страхов. Не используй свою силу во зло, тогда твоя душа будет спокойна. - Любую силу не стоит применять во зло, - оглядела она нас. Мы зашли в просторную светлую комнату с видом на город. Возле окна стояла скромная кровать. Но удивило то, что практически всю комнату занимали шкафы с книгами, свитками, картами, статуэтками и другими вещами. Не было ни одной детали, что здесь обитает какая-то знатная дама. Единственными вещами, выделявшимися на фоне всего этого были пяльцы и моток золотых ниток, а также красивый керамический чайник и зелёный мешочек чая. - Проходите. Извиняюсь за бардак. Всю ночь изучала свитки. - Поразительно! Сколько же здесь книг! , - моему восхищению не было предела. Женщина подошла к одному из шкафов и, достав из кармана ключ, провернула ручку шкафчика. Сбоку шкафа открылся потайной ящик. Открыв его ключом, она достала от туда несколько свитков. - Это свитки элементов. К сожалению, мне не удалось спасти свитки огня, но удалось защитить другие. Я посещала руины храмов воздуха. Вытаскивала оттуда уцелевшие свитки, а затем реставрировала их. - Вы спасали их..., - оторопел Аанг. - Да, я хотела, чтоб если когда-нибудь Народ Воздуха восстановится, до них дошли знания их предков. К тому же, - улыбнулась она, - из них я узнала очень много интересного. Я бы и в жизни не подумала, какая вы духовно развитая нация. Нас с детства обучали, что вы были слабыми и глупыми, поэтому вас и одалели. Но вы были сильны и мудры. Я вами восхищаюсь, - Она поклонилась юному монаху. - Спасибо за ваши слова, - поклонился в ответ Аанг. - Нагаи Хана, подойди пожалуйста, - в комнату вошла служанка, которую мы встретили утром. - Что такое, госпожа? - Будь добра, принеси ведро с водой. - Минуту, - поклонилась та. - Её имя переводится, как "длинный нос"?, - удивился Аанг. - Да... Она очень любит собирать новости отовсюду, а ещё она очень трудолюбивая и добрая. Уже через пару минут служанка принесла ведро и, откланявшись, ушла. Госпожа Хоси развернула свиток магии воды перед юным аватаром. - Внимательно смотри на эти движения и повторяй за мной, - женщина начала показывать движения для водяной струи. - Вода имеет множество состояний. Она может быть текучей, может — несдвигаемой глыбой льда, а может и летать среди нас в воздухе. Она изменчива. Чтобы подчинить воду, ты должен наполнить её своей энергией. - Я попробую, - Аанг сел в позу для медитации, концентрируясь на своих каналах энергии чи. - Поразительно! Как быстро!, - только и всплескнула руками женщина. Аанг контролировал водяной шар. Впервые в жизни контролировал воду! ° ° ° ° ° - Благодарю вас за занятия, учитель Хоси, - поклонился Аанг в прощальном жесте. - Я был очень рад снова тебя увидеть, Буми. - Я тоже, Аанг. Я тоже, - улыбнулся старик и они обнялись. - Мы летим на поиски Джонг Джонга, ребята! -Аппа, хип-хип! ° ° ° ° ° - Так значит, аватара впервые видели на острове Амль Ас?, - командующий Джао всмотрелся в небольшую точку на карте. - Так точно. Остров относительно молодой. Ему около века. Он был создан подводным вулканом незадолго до начала войны. - Вот как... Это может быть зацепкой. - К чему, командующий? - К тайне векового отсутствия аватара, - Джао взял кисточку с чернильницей и обвëл точку на карте. - Пошлите туда отряд людей поумнее. Пусть прочешут всë и найдут все следы аватара. На отчëт даю месяц.