Кровь и пламя

Близился рассвет нового дня. Корабль вновь рассекал волны, рыская в поисках своей цели. В тёмной каюте, стены которой были украшены парой палашей, масками и головой белого медведя, у окна сидел юноша. Свет уходящей луны падал на него, подпитывая его силы. Он медленно перекатывал в воздухе струю воды. Плавно, не спеша. В каюту заглянул старик, держа в руках свернутый в трубку пергамент. - Ты мог прийти, только если есть новости об аватаре. - Да... Новости есть, но они тебя не устроят. - Не беспокойся, дядя. Я сохраню хладнокровие. Генерал вздохнул и собирался уже заговорить, как его перебили. - Генерал Айро, вам письмо и посылка, - из темноты коридоров появился летописец. - Ох! - радостно всплескнул тот руками. - Наконец-то! Их не было несколько месяцев! Генерал пожал руку человеку, второй год описывавшему их плавание в отчётах и начал вскрывать письмо. - Дядя, потом письма, - напомнил о своём нахождении в каюте принц. - Да. Точно. - Айро замялся, - Аватара видели множество раз, но выследить его пока не представляется возможным. - Что? - принц вскочил, случайно опрокинув стол. Струя воды за мгновение замерзла и с грохотом упала на металлический пол, расколовшись на множество осколков. - Здесь надо подмести, принц Зуко, - обратился дядя к племяннику, шурша своей посылкой. Юноша выхватил из рук старика карту, от чего тот уронил и письмо, и мешочек с вышивкой ручной работы с изображением юноши и девушки на фоне моря. Принц развернул карту, вглядываясь в линию, показывающую места, где видели аватара. - А он мастер обманных приёмов. Верно, дядя? - Верно-верно, - пробубнил Айро, поднимая посылку и письмо с пола, осторожно отряхивая их. - Не повредилось, - с облегчением выдохнул генерал. ° ° ° ° ° Сокка смотрел на карту, показывающую их зигзагообразный непонятный маршрут. - Эй, дружок. Ты видимо сам не знаешь, куда лететь. Я прав? - он откинулся на свёрнутый спальный мешок. - Я знаю, что это где-то на берегу океана, - воодушевлённо ответил Аанг. - А-а-а-а, - с иронией протянул Сокка, смотря на океан под ними, растянувшийся во все стороны, вплоть до горизонта, - значит, мы уже близко. - Кстати, и каков наш план по твоему изучению магии воды? - скептически посмотрел он на юного аватара. - Я об этом не задумывался... Хотя.. У меня есть идея! - он радостно подпрыгнул. - Мы прилетим на Северный полюс, спрячем Аппу, замаскируемся с их одеждой и всё! - мальчик представил в голове абстракный эпизод, где он обучался стихии перемен. - Не думаю, что это сработает. - Но других идей нет, Сокка. - Ладно, - выдохнул он, - летим пока как ты хочешь. Может со временем что-нибудь придумаем. Повисла долгая пауза. - Момо, дай камушки, - попросил мальчик. - Лемур ловко залез в сумку и достал то, о чём его попросили. - Ты его когда выдрессировать успел? - Это не дрессировка, Сокка! - возмутился Аанг. - Момо — очень умный лемур! - Катара, смотри, что я могу, - мальчик широко улыбнулся. Он создал между ладошками небольшой быстрый круговой поток воздуха, удерживающий камушки. - Круто. - пробормотала я, не отрываясь от зашивания огромной дырки на штанах брата. И как он её только посадил? - Но ведь ты даже не посмотрела... Я повернулась к нему и снова сказала : - Круто. - Не надо отвлекать девчонок, когда они шьют, - подал голос Сокка. От таких речей я оторвалась от своего занятия. - В чëм связь между тем, что я девчонка и шитьём? - возмутилась я. - Прямая. - ответил он с гордым видом, - Девчонки лучше шьют, а парни лучше охотятся и дерутся. Такова природа. Он пожал плечами. - Ах вот как... Тогда держи свои штаны! Смотри, как хорошо получилось! - я кинула их ему в лицо. Сокка оторопел, нащупав рукой огромную дырку. - Это нельзя носить! Катара, прости! - начал он оправдываться. - Не волнуйся, Сокка. Там, куда мы летим, штаны не нужны! - улыбнулся Аанг и потянул поводья, направляя Аппу лететь вниз. Перед нами вырос довольно крупный остров. Хотя до этого мы и не видели острова с высоты полёта птиц. И в принципе не видели других островов, кроме нашего и того, где нашли Аанга. Остров имел небольшую бухту и множество гор, покрывающих львиную долю всей территории. Горы переливались свежим молодым снегом. Но здесь не было того ощущения забвения и потери, как это было в Южном храме воздуха. Весь вид вызывал нейтральные, спокойные чувства. Аппа мягко приземлился, подняв облачко снега своим хвостом. Аанг подпрыгнул и спланировал на землю. - Мы же уже делали остановку недавно. - Да, иначе мы так и пол пути до следующей зимы не пролетим. Но наши доводы его не сильно волновали. - Аппа устал, верно, дружок? Ты устал, - Аанг посмотрел с хитрецой на бизона. На это он издал рык. - О-очень убедительно, - протянул Сокка, - хотя, с десятитонным монстром не поспоришь. ° ° ° ° ° - Иди сюда, малец, - раздалось из круга солдат. Изум напрягся от такого тона. Он слышал, что в армии зачастую наседают и помыкают младшими. Хоть он с этим и не сталкивался, так как всей команде не было до него дела, а генерал Айро пресекал возможные конфликты. И всё равно его напрягало любое обращение к нему со стороны этих взрослых мужчин. Зачастую, он чувствовал себя не в своей тарелке среди мужчин, которым по тридцать и более. Если выбирать из двух зол, он бы выбрал всё таки своих сверстников. - Я? - повернулся он к ним. - Ты - ты. Сядь рядом, - махнул мужчина с шрамом, идущим через пол лица. Юноша небольшими шагами подошел к сидящей в кругу команде. - Ну? - спросил другой солдат с бакенбардами и волосами, собранными в небольшой хвост и лбом, исполосованным морщинами. - И что ты молчишь? - спросил третий, насколько он знал - писарь. - И тебе не стыдно? Подобные вопросы посыпались со всех сторон. Изума начало трясти. Их недовольные от чего-то лица смотрели на него, и это сильно пугало юношу. Он начал пятиться. - Куда ты поплыл? Отвечай! - Ч-что отвечать? Что я сделал? - пробормотал Изум. - Такой молодой, а память уже плоха, - цокнул кок. - И сколько? - снова заговорил первый мужчина. - С-сколько что? - Изум уже побелел. - Лет тебе стукнуло, - воскликнул повар. - Мы уже два чёртовых года плаваем, а не знаем сколько малому лет!, - воскликнул один из мужчин. - Восемнадцать, сэр, - ошарашено выдал юноша. - О как! Большой уже! И пить может! - воскликнул один мужчина лет пятидесяти. Его в бок пихнул рядом сидящий, попутно шикнув. - Вот и славно, - подытожил главный, - раз уж нас всех занесло сюда и сделало одной командной, нам надо поддерживать товарищеское настроение. А ты у нас самый младший в команде, помимо принца, а вечно где-то отдельно, сам по себе. - Ха! Сразу бы сказал, что неуютно тебе с нами - стариками! - улыбаясь крикнул один. - А ну-ка иди сюда, малец, - привстал другой. Уже через пару минут Изум сидел со всеми в кругу и тëр свои красные уши. Раньше его мог так дергать только дядя, да и то лет до семи. Но он был рад, что теперь он не так одинок на их небольшом корабельном островке. - Хватит прохлаждаться! За работу! - в каюту влетел угрюмый Зуко, открыв дверь с ноги. ° ° ° ° ° В море раздался плеск. Мы резко обернулись. - Вот почему мы здесь! Огромные рыбы Кои. Ты должна посмотреть, как я на них покатаюсь! - воскликнул Аанг, бегом направляясь к воде, на ходу снимая с себя кашаю* и оставаясь лишь в нижнем белье. Прыгнув в море, он поёжился, прошёлся мурашками и быстро поплыл в сторону огромных белых рыб с красными, черными, жёлтыми и оранжевыми пятнами. Сокка посмотрел на него, потом на меня и покрутил пальцем у виска. - Катара, смотри! - Аанг ухватился за плавник, запрыгнул на спину рыбы. Рыба не сбавляла скорости, прыгала, ныряла, плескалась. - У него хорошо получается! - развела я руками. - Ничего особенного. Всё делает рыба, - скептически вставил копейку брат. Я обернулась, чтобы посмотреть, где Аппа, тот заприметил какой-то странный куст и уже облюбовал его себе под перекус. - Аппа, не ешь это! - я ринулась к нему. Рыба неслась вперёд, в лицо юного монаха бил ветер и летели брызги холодной воды. - Надеюсь, Катара меня сейчас видит! Это её точно впечатлит!, - пронеслось в его мыслях. Он обернулся, но увидел лишь, как девушка куда-то убегает. - Вау. Супер, - огонь погас в его глазах. всё Веселье исчезло. К поверхности воды приблежалась тень колоссальных размеров. - В воде что-то есть! Аанг, плыви к берегу! - заорал Сокка. - Что случилось? - прибежала я на крики. - Это нечто его сейчас проглотит! - Аанг, плыви к берегу! - в унисон кричали мы, размахивая руками. Но мальчик не слышал криков, и подумал, что мы просто машем ему от восторга. Одну за другой огромных рыб нечто ещё более огромное утаскивало под воду, но юный монах этого не заметил, пока сам не улетел в холодную воду. Рыба, на которой он катался, была затащена чем-то вод воду. Аанг заметил, что солнце было чём-то перекрыто. Обернувшись, он увидел громадный вееровидный гребень. С криком мальчик подпрыгнул и буквально побежал по воде, настолько быстро он бросился к берегу. На огромной скорости он сбил Сокку с ног, они проехались по песку. Аанг быстро натянул одежду. - Что это было?, - я с опаской поглядывала на бухту. - Не знаю, - вполне радостно, как будто ничего не было, ответил Аанг. Сокка охнул, встал и, подняв с земли бумеранг, сказал: - Давайте не будем это выяснять, а просто поскорее улетим отсюда. Внезапно нас окружили какие-то люди. Издалека раздался рык Аппы. Меня схватили и натянули на голову повязку, ловким движением связали руки и повалили на землю. Я слышала рядом звуки борьбы, но через пару мгновений рядом шлëпнулись ещё несколько человек. - Но видимо, придётся немного задержаться, - раздался голос брата. Нас привязали к какому-то столбу. - Вот вы и попались! - судя по голосу, говорил старик. - Если вы не ответите на наши вопросы, мы бросим вас обратно в воду к Унаги! - воскликнула какая-то девушка. - Покажите себя, трусы!, - дёрнулся брат. С нас сорвали повязки и перед глазами предстала следующая картина: нас окружили девушки в зелёных платьях с бронёй, одетой поверх. У них были выбелены лица, красным накрашены веки и подведены чёрными стрелками, на губах алая помада, а на головах повязки с металлическими элементами. У главной из них была небольшая корона. Рядом с ними стоял старик в синих одеждах. За спинами этой группы стояло село, состоящее из деревянных домов, стоящих в два ряда вверх по склону. - Кто вы? Где мужчины, которые нас схватили? - не унимался Сокка. - Не было мужчин! Это мы вас арестовали! - воскликнула главная из девушек. Сокка ухмыльнулся: - Не могли нас схватить какие-то девчонки! Она резко подалась вперёд и схватила его за ворот. В моей голове роились мысли: Надо нам уходить от сюда! Но как? Точно! Верёвки! Я незаметно извернула руку, обхватив верёвку, удерживающую нас всех. Сделав вдох, я начала её потихоньку нагревать. - Какие-то девчонки! Унаги сегодня очень хорошо поет! - девушка тряхнула брата. - Простите его! Мой брат часто несёт такой бред, но он не хотел вас оскорбить! - с мольбой в глазах сказала я. - Вы шпионы народа воды! - воскликнул старик. - И вот доказательство! Он поднял руку в которой был бумеранг Сокки. - Арх! Не шпионы мы! Я нашёл его! Слышите? Нашёл!, - заскрипел брат зубами. - Мы не шпионы! Это моя вина... Я всего-лишь хотел покататься на рыбах Кои, - поник Аанг. - Как вы докажете это? Никак! А вот цвета этого оружия используются в народе воды, что является неопровержимым доказательством! Наш остров сохраняет нейтралитет. Жители острова Киоши не хотят вступать в эту войну! - старик развёл руки в стороны. - Мы бы могли просто провести над вами суд и казнить за вторжение, но ведь никто не докажет, что Унаги вас съел в наказание, - сказала девушка в короне. - Этот остров носит имя Киоши? Я её знаю!, - с улыбкой воскликнул Аанг. - Ха! Как ты можешь её знать! Великая аватар Киоши родилась в этих краях четыреста лет назад. Она уже несколько веков, как мертва, - старик посмотрел наверх. Мы тоже подняли головы. Как оказалось, мы привязаны не к простому столбу. Это была деревянная колонна, на которой возвышалась статуя женщины, которую мы видели в храме. Только она была из дерева и раскрашенная. Также одетая в зелёное платье, в руках металлические веера, а на голове корона. Лицо имело такой-же макияж, что и у наших пленительниц. - Я знаю её потому что я аватар! - Ложь! Последний аватар был магом воздуха, он пропал сто лет назад!, - девушка сжала кулаки. - Но я говорю правду! Я - аватар. - Схватить самозванца! Скормить их всех Унаги! - крикнул старик. Девушки достали металлические веера, блестящие на солце, и начали сокращать между нами расстояние. - Аанг, покоряй воздух! Верёвка, державшая нас, вспыхнула. Он вдохнул большой объем воздуха и подлетел, разрывая верёвки. Всюду разлетелись искры. Аанг медленно спланировал на землю под изумленные возгласы жителей села. - Это правда! Ты действительно аватар, - у старика отвисла челюсть. - Да! А теперь смотрите!, - мальчик создал круговой поток воздуха между ладошками, но на этот раз это произвело фурор. Люди ликовали. Кто-то из стариков прослезился, женщины вскинули руки вверх. Дети подпрыгивали, чтобы лучше разглядеть того, о ком слышали только в сказках. Один мужчина из толпы с пеной у рта упал в обморок. Как же быстро распространяются вести по миру... - Представляешь! Аватар на острове Киоши!, - сказала девочка рыбаку. - Не поверишь! Аватар на Киоши!, - шепнул рыбак другу торговцу. - Слышали новости? Аватар на острове Киоши, - поделился торговец с покупателем. -Аватар на острове Киоши! Дядя, мы срочно плывём туда!, - подскочил с места от такой новости принц. - Зуко, может ты останешься и доешь, - посмотрел Айро на свежезажаренную рыбу. - Я планировал сделать это позднее, - принц взял тарелку и унёс с собой. Его дядя лишь насупился. ° ° ° ° ° Жители чистили и красили статую аватара. Неподалёку лежал Аппа. Сначала он с опаской относился к местным, но теперь лежал на спине, пока ему вычëсывали шëрстку. Казалось, что зверь издаёт что-то на подобие мурлыканья кошек. В главном доме села, за огромным столом с кучей явств, сидели Аанг и Катара. В углу комнаты примостился Сокка, полируя тряпкой бумеранг. Аанг оглядел стол и восхитился: - Они знают, как встречать аватара! Сокка, поешь. Сладости изумительные! Тот лишь отвернулся, обмакнул кисть в баночку красной краски, начиная неумело и криво красить бумеранг. - Я не голоден, - буркнул брат. - Он расстроен, что какие-то девчонки ему шею намылили, - ухмыльнулась я, надеясь что такая взбучка его научит не выделываться. - Они на меня набросились! Это нечестно! - Верно, а потом намылили шею, - хихикнула я над красным от возмущения лицом брата. Он поднял свежевыкрашенный бумеранг. - Аанг, высуши его пожалуйста. Он мне нужен сейчас. - Зачем? Ну ладно, - мальчик направил струю воздуха, от чего краска за несколько минут высохла. Мыкнув что-то вроде благодарности, Сокка развернулся и пошёл из комнаты. - Ещё и верёвкой связали! Ну я им покажу! Кем они себя возомнили!, - с досадой бухтел он себе под нос. У выхода он остановился, развернулся, подошел к столу, взяв один фрукт. - М-м-м... Вкусно. Дверь хлопнула. - Почему он так недоволен? Здесь здорово! Нас принимают как царей, - недоумевал Аанг. - Нельзя расслабляться. Мы не можем здесь надолго оставаться. - Катара, всё будет хорошо. Ты же видишь, какими счастливыми я их сделал. Нас гостеприимно приняли, кормят, вам сшили шубы. Они даже чистят статую в мою честь. - Я рада, что тебе понравилось быть аватаром. Надеюсь это не вскружит тебе голову, - задумалась я. - Я же обычный монах. Такая жизнь меня точно не испортит, - он подошёл к окну. Со второго этажа я увидела кучку местных девочек. Они буквально визжали, стоило Аангу бросить на них взгляд. Фу. Противно. От такого вида я фыркнула и скривилась. Они стали толпой за ним бегать, а он и не был против. Всячески выделывался. Ну и пусть! Мне всё равно!, - говорила себе я. ° ° ° ° ° Сокка шёл в сторону небольшого дома на отшибе деревни. - Ха, воительницы. Не могу поверить, что меня побили какие-то девчонки, - бубнил он себе под нос. Сквозь дверной проход он увидел воительниц острова Киоши. Как он узнал, они себя называют именно так. Девушки двигались синхронно и плавно, в конце резко делая выпад веером. - Извините, я не хотел мешать вашему танцу. Я ищу место, где можно потренироваться и размять мои мускулы, - он начал делать разминку головы, сняв с себя тëплую шубу. - Ты пришёл по адресу, - монотонно произнесла главная воительница, - Прости за вчерашнее. Я не знала, что ты друг аватара. - Обычно в таких ситуациях я обижаюсь. Но вы всего лишь девчонки, поэтому я сделаю вам исключение. - Я надеюсь на это, - она с хитрецой прищурила глаза. - Ты ведь сильный мужчина. У нас просто нет шансов. Ирония так и сквозила в её словах, но Сокка слышал всё так, хотелось ему. От этого он с гордостью за себя хмыкнул и сказал: -Ну да. Но не расстраивайтесь. Я же всё таки лучший воин во всей деревне. Да даже на всëм острове! -Ого! Лучший воин! Да ещё и во всей деревне!, - она уже начала подхихикивать над ним, но сдерживалась, в отличие от других воительниц, которые в открытую смеялись. - Может ты будешь так добр преподать нам пару уроков, - она обернулась к подругам. - Что думаете, девочки?, - те закивали. - А-а-а... Ну-у... Я-я-я..., - промычал Сокка. - Ну что думаете, девочки?, - снова раздалось хихиканье. - Чтож... Я с удовольствием, - он взял девушку за плечи и отодвинул назад, - Стой здесь. Предупреждаю, этот удар не так просто отбить, но ты уж попробуй. Сокка размахнулся, но его атака закончилась, даже не начавшись. Девушка и с места не сдвинулась, резко выставив руку с веером вперёд. Блок прилетел горе-учителю в подмышку, заставив попятиться. - Неплохо, - потирал он правое плечо, - Но я бил не в полную силу. - Конечно, - в глазах девушки горел огонёк азарта. - Вот тебе ещё один!, - на этот раз он попытался ударить ногой, но снова потерпел неудачу. Воительница с лёгкостью извернулась и откинула его назад. - Ну всё!, - вспыхнул Сокка. Он вытащил бумеранг и сделал резкий бросок вперёд. Девушка схватила его за руку и начала раскручивать вокруг себя, увеличивая скорость. Парень терял равновесие. Воительница ловким движением связала вместе его руку и ногу и перестала раскручивать. Сокка по инерции полетел в сторону, а потом с грохотом упал на деревянный пол. Теперь над ним уже открыто смеялись. И от его поведения и от нынешнего опозоренного положения. - Ну что? Хочешь нас ещё чему-нибудь научить?, - нависла над ним девушка. Сокка стыдливо покраснел. ° ° ° ° ° - Смотрите, девочки, - указал Аанг на статую Киоши, - это я в прошлой жизни. - Вау..., - раздались их удивлённо - восхищённые вздохи. - Ты был таким высоким!, - пискнула одна. Аанг повернулся и увидел меня. - Подождите минутку, девочки. - О, ты пришёл, - я сделала вид, что не видела его до этого, - помоги мне отнести это в комнату. - Я не могу, - оглядел Аанг внушительных размеров горшок, расписанный узорами сакуры. - Почему? - Я обещал девочкам покатать их на Аппе. Давай с нами! Будет весело! - Смотреть, как ты позируешь перед девочками неинтересно, - закатила глаза я. - Носить твое ведро тоже не самое интересное дело. - Это не ведро, а наши запасы. Я же говорила. Мы не можем тут остаться на долго. - Но мне нравится на острове Киоши!, - возразил мальчик. - Не знаю почему, но мне здесь очень нравится. Сзади раздался смех. - Почему так долго, Аанги!, - топнула ногой одна из девочек не старше лет десяти. - Секунду, Коко, - обернулся он. А меня передëрнуло от такого прозвища. - Аанги, - криво спародировала я. - Просто монах говоришь? Ты же говорил, что не дашь вскружить себе голову. - Я не даю. И мне кажется,что ты просто завидуешь, - прищурился он, хитро улыбаясь. - Завидую? Чему это? - Тому, что мы веселимся без тебя. - Это просто смешно! И ГЛУПО!, - начала закипать я, вцепившись пальцами в горшок. - Это немного смешно, но я всё понимаю. Ну всё! Мне это надоело! Схватив припасы, я пошла прочь. Аанга сразу же утащили его поклонницы. Зайдя за угол один из домов, я остановилась. Хотелось от злости кинуть горшок. Но я поставила его на землю и, на выдохе, выпустила из кулаков пламя. Стало легче. ° ° ° ° ° Сокка мялся с ноги на ногу у дома воительниц острова. Наконец, он решил зайти. - Э-э-э привет, Суюки. - Пришёл на ещё один урок танцев? , - она скрестила руки на груди. - Нет! Нет, я всё объясню!, - затараторил он, садясь на колени. - Я хочу учиться у вас. - Хоть мы и девчонки?, - она с подозрением смотрела на его эмоции. - Простите меня. Я не хотел вас обидеть. Я был неправ. Неправ. - Обычно мы не берëм в ученики чужаков, а уж тем болеемальчишек, - последнее слово она выделила его же интонацией. - Прошу вас! Сделайте исключение! Я вас не подведу! - Хорошо, - в её улыбке виднелся какой-то подвох, - но ты должен соблюдать наши традиции. Причём все до одной! - И я должен это носить?, - Сокка оглядывал свою новую одежду. Его нарядили в зелëное платье с бронëй. На лицо нанесли традиционный макияж, на голову надели повязку начинающего воина. - Я чувствую себя... девчонкой. - Это одежда воина. Ты должен гордиться, - Суюки начала осматривать со всех сторон результаты их с девочками работы. - Шёлковая нить означает храбрую кровь в наших жилах. Золотые нашивки же означают честь воинского сердца. - Смелость и честь, - юноша выпятил грудь. - А также..., - продолжила девушка. - Ха! Сокка, классное платье!, - крикнул внезапно появившийся и внезапно пропавший Аанг. От такого парень поник. Девушка достала веер. - Важная вещь для воина - его оружие. По нашей традиции на нём должно быть имя владельца, - Суюки развернула металлическое оружие. Там было выцарапано аккуратным почерком её имя. - Ты тоже должен написать имя. Держи, - она протянула ему острый кусочек металла. - Та-а-ак почти-и, - бубнил Сокка, склонившись над бумерангом. Металл с неприятным звуком скрипел по поверхности оружия. - Есть! Посмотри, как замечательно вышло! - Ну ка, - девушка подошла и посмотрела на результат. - А-а-а, - замялась она, рассматривая кривые непонятные буквы, - неплохо, очень неплохо. ° ° ° ° ° Я сидела в комнате. Передо мной стояли три свечи. Огонь свечей плохо подчинялся при неровном дыхании. - Катара, помнишь как меня вчера чуть не съел Унаги?, - в помещение зашëл Аанг. - Да. - Так вот. Я хочу на нëм покататься. Это будет о-очень опасно, - протянул он. - Я за тебя рада. - Ты меня не отговариваешь?, - опешил он. - Нет. Веселись. - Хорошо. - Отлично! - Я рада, что ты знаешь! - Я РАД, ЧТО ТЫ РАДА! - ОТЛИЧНО!, - он вылетел из комнаты. Огонь вышел из под контроля. Огромный столб пламени чуть не задел потолок. Я постаралась успокоиться. Накатила некая грусть. ° ° ° ° ° Сокка неуклюже двигался, размахивая веером. - За день этим не овладеешь. Даже я не могу, - наставляла Суюки. - У меня начинает получаться, - резкое движение, и веер Сокки врезается в дерево. - Дело не в силе. Ты должен обратить мощь противника против него самого. Расслабься. Почувствуй веер, как продолжение руки. Выбери подходящий момент и... Атака Суюки была заблокирована, а она сама потеряла равновесие и приземлилась на пол. Девушка покраснела, а Сокка удивился. - Я упала нарочно, чтобы тебя порадовать!, - воскликнула она. - Я победил! Признай, что я победил!, - улюлюкал парень. На это девушка схватила и сжала его руку, заставив его скорчиться. - Ну вот. Тебе повезло. Посмотрим, сможешь ли ты повторить это. Они снова встали друг напротив друга и начали искать момент для атаки. ° ° ° ° ° - Почему так долго? Где Унаги, Аанг?, - девочки сидели на берегу и уже начинали зевать. - Ничего. Он скоро появится, - убеждал себя и их мальчик. - Смотрите, - он снова сделал ветряное колëсико, но в этот раз оно не произвело такого эффекта. - Снова тоже самое? Надоело. Где Унаги? Скоро стемнеет, - зевнула Коко. Девочки по одной вставали и начинали уходить. - Куда вы? - Прости, Аанг. Может в другой раз? Девочки ушли, а мальчик с грустью погрузился в воду до уровня глаз. - Катара! Ты пришла!, - обрадовался мальчик. - Я хотела посмотреть, как ты. И не съел ли тебя Унаги или эти девчонки. От таких мыслей стало смешно. - Я очень за тебя переживала, Аанг, - улыбка невольно появилась на лице. - Я думал, что тебе всё равно. - Прости, - вздохнула я. - А ты прости меня. Я вëл себя глупо. Позволил вскружить себе голову. Я вëл себя глупо. - Все мы ошибаемся. Это нормально. А теперь вылезай, пока не заболел, дурачок. Аанг улыбнулся и поплыл. Но внезапно меня охватило чувство дежавю. Из воды показался огромный плавник. Волной мальчика занесло на какую-то большую и гладкую поверхность. Из воды начала подниматься огромная морда. Это был гигантский змей с серой чешуëй, жёлтыми глазами, днинными усами , жëлтыми пятнами на голове и огромной зубастой пастью. Пасть раскрылась, щелкнула, пытаясь схватить Аанга. Он вцепился в усы водного монстра. Тот мотал головой, пытаясь разглядеть добычу. -Держись, Аанг! Но он не удержался и улетел в сторону берега. Он был без сознания. Я ринулась к нему, но чудище не дремало и уже плыло в нашу сторону. Когда оно готово было нас заглотить, внезапно вспыхнуло пламя и монстр ринулся прочь. Я с удивлением взглянула на свою руку. Неужели я так могу. Поднятые змеем волны прибили нас к валунам у берега, между которыми мы и спрятались. Чудище бесновалось, пулялось струями воды, яростно рычало и клацало зубами. И казалось бы, можно было выдохнуть, змея нырнула под воду. Но тут я заметила, что к берегу приближается до боли знакомый корабль. - Корабль Зуко... Корабль причалил, его нос откинулся, создавая трап. С него спустились несколько наездников на огромных белых собакомедведях. - Аанг, проснись, - тормошила я его. - Катара..., - пролепетал он, открывая глаза, как в нашу первую встречу, - не катайся на Унаги. Я прошу тебя. ° ° ° ° ° Сокка смог заблокировать практически все её атаки и отразить их на неё. Суюки была довольна. - Покорители воды! На берегу! Девочки, скорее!, - вбежал в панике глава деревни. Суюки моментально среагировала и вихрем понеслась на улицу. - А мне что.... Ай ладно, - махнул Сокка и последовал за девушкой. ° ° ° ° ° - Аватара взять живым. Ищите его, - отдал приказ принц, оглядев село. Жители испуганно прятались в домах, всё опустело. - А ты, - обратился он к Изуму, - просто держись подальше и не встрявай. - Выходи, аватар! На этот раз ты не убежишь!, - эхо разнеслось по округе. Слышно было только шаги собакомедведей. Мимо солдат пронеслись тени. Они окружили их и напали сверху. Кого-то выбило из седла, у кого-то выбили из рук оружие. Суюки метнулась к главному, уклоняясь от ледяных пик, вырастающих из земли. Девушка оттолкнулась от земли, но её сбила лапа белого зверя. Принц направил на неё острые обломки льда. Суюки зажмурилась, готовясь к худшему. Но вдруг, как из под земли, перед ней вырос Сокка, отбив удар веером. - Учëба закончилась. Теперь практика, - подал он руку девушке. Зуко сбила одна из воительниц. Принца окружили. Он злобно на всех посмотрел и, достав воду из специальной кожаной сумки для воды, сделал нижнюю атаку. Все, окружившие его, были отброшены. - Браво, аватар! Только эти девчонки тебя не спасут! - Я здесь, - перед ним стоял мальчишка с посохом и татуировкой на голове. - Наконец-то! ° ° ° ° ° Изум преследовал зелëную тень. Девушка была очень быстра, но впереди был огромный валун. Бежать больше некуда. Она встала к нему лицом, заняла боевую стойку. Изум оглядел её. Это была обычная девушка примерно его возраста. А она симпатичная. Почему такая, как она вообще сражается. Разве она не боится травмироваться? Стоп? О чëм он думает! Она друг врага, а значит тоже враг! - Сдавайся по-хорошему. Ты... ты знаешь, что я могу тебя атаковать. Д-давай решим всё ми-мирно, - он направил на неё копьё. Он никогда никого не брал в плен. Как это вообще делают? - Только попробуй! Я тебе покажу, где Унаги зимует! - Леди Пифа.. Пифонг я беру вас в плен. с Сдавайтесь, пока я не применил силу, - пробормотал он, читая имя на веере девушки. Внезапно она сделала рывок в его сторону, схватила за шиворот, быстро связала руки и повалила его на землю. - Значит, теперь я ваш пленник?, - говорить, лëжа лицом в снегу было не очень удобно. - Да, лежи и молчи, - буркнула она, - что ты за солдат такой, раз даже в плен брать не умеешь? - Очевидно. Плохой, - вздохнул тот. ° ° ° ° ° В Аанга летели глыбы льда, от которых он ловко уворачивался. Он подпрыгнул и приземлился прямо перед принцем. Замахнувшись посохом, он хотел было создать вихрь, но струя воды выбила его из рук. Аанг отпрыгнул назад. На земле лежала пара вееров. В голову мальчика пришла спонтанная идея. - Ты можешь использовать свой посох, словно это продолжение твоей руки. Такую технику можно использовать с любым оружием. Так однажды сказал ему Гиатсо. Мальчик призвал веера. Сделав оборот, захватывая и соединяя потоки ветра, он вылил это в общий удар. Принц врезался и пробил стену одного дома. Расправив посох, Аанг подлетел над деревней. На его глазах разворачивалась печальная картина: дома были пробиты ледяными шипами и небольшими ледниками, статуя Аватара Киоши наполовину вмëрзла в лёд. Мальчик приземлился около крайнего, чудом уцелевшего дома. Катара завела двоих детей в строение, сказав им сидеть тихо и не паниковать. - Вот что я принëс на эти земли... - Ты не виноват, Аанг. - Виноват! Эти люди меня защищали и деревня пострадала! - Нам надо улететь. Зуко покинет остров вслед за нами. Я знаю, что бежать плохо, но другого решения нет... Повисла секундная тишина раздумий мальчика. - Я иду за Аппой. ° ° ° ° ° Бой продолжался. - Ничего страшного. Это обычная царапина, - прикрыла ладонью свою рану на руке Суюки. - На прощания уже нет времени, - в глазах девушки сверкнула печаль. - А как же мои извинения? - За что? - Я вëл себя с тобой, как с девчонкой, а ты самый настоящий воин. Девушка склонилась к Сокке. - Да, я воин.. , - на щеке парня загорелся поцелуй, - но я и девчонка. Парень залился румянцем. - Улетай, мы их задержим! - А рана? - Пустяк! Заживёт. Девушка побежала помогать подругам, а Сокка ринулся к Аппе. - Аппа хип-хип!, - зверь топнул ногой и взлетел. - Назад! На корабль! Не упускать его из виду!, - приказал Зуко. - Принц, у нас не хватает одного человека!, - заметил один из солдат. - Кого? - Изума. Самого младшего в команде. Того, которого вы чуть не казнили. Зуко посмотрел на отдаляющегося летающего зверя, а затем на село. Перед ним стоял выбор. - Он далеко не уйдёт. Искать рядового Изума! ° ° ° ° ° -Аанг, я понимаю. Но если мы не улетели, Зуко бы уничтожил деревню. У них всё будет хорошо, - я положила руку на плечо мальчика. Аанг вскочил с места и прыгнул в море. - Что ты делаешь? Погоди!, - я вцепилась в седло, смотря сквозь облака, куда полетел Аанг. Мальчик приземлился в воду. На пару секунд всё затихло. Из воды поднялась огромная змея. За её усы держался Аанг! Чудище мотало головой, но Аанг извернулся и словно поводьями, усами приструнил её. Змея направилась к берегу. Аанг пытался управлять ей, но это практически не выходило. Чудище увидело какую-то маленькую фигуру возле...хозяйки? Несмотря на годы дикой вольной жизни зверь узнал свою давнюю подругу. Она была во льду! Кто-то обидел Киоши! Кто-то обидел его друга! Чудище пришло в ярость. Оно разинуло пасть и схватило одного из этих людишек. Зверь мотал его туда-сюда, вверх-вниз, влево-вправо, а затем выкинул посреди бухты. Змея вылезла из воды и поползла к столбу, на котором почему-то стояла Киоши. Чудище обвилось вокруг столба, пытаясь согреть своего друга. В одном из домов стоял глава деревни. - Спасибо, аватар, - вздохнул он. ° ° ° ° ° Аанг вскарабкался на Аппу. - Знаю-знаю это было глупо и опасно, - поднял он руки. - Да, ты прав, - улыбнулась я, а затем обняла этого храброго глупыша. ° ° ° ° ° Зуко вынырнул и выплюнул воду. - Чëртова змея, - прошипел он, создавая себе ледяной плот. ° ° ° ° ° - Бой закончился. Твоя команда уходит, - подмекнула девушка, - почему они не пришли за тобой? Вот какая командная работа в царстве воды. - Народность тут не причëм. Что за стереотипы у вас, что мы все плохие?, - повернулся на бок Изум. - А будто бы у вас их нет!, - с усмешкой заметила девушка, - Вот что вам говорили про наш народ? - Ну-у, - парень потупил взгляд, - что вы отсталые, а многие из вас вообще живут в пещерах и единственное ваше развлечение - кидать камни. - А нам вас представляли, как двухметровых людей-варваров в шубах с убийственным ледяным взглядом. Но у тебя из всего этого только шуба. Девушка и парень рассмеялись. - Так вот, что делают с нами навязанные в детстве стереотипы, - пробормотал Изум. - Вижу, тебя тут не обижают. - Генерал Айро! Откуда ни возьмись, появился старик. Девушка напряглась, приятная атмосфера исчезла. На Айро был направлен веер. Старик только поднял руки в мирном жесте и улыбнулся. - Милая леди, прошу, освободите этого юношу. Он мальчик хороший, мухи не обидит. А мы уплывëм сейчас же. - Кто вы? Что вам надо? - Как ни странно, я дядя юнца, который атаковал остров. Но у него тоже на самом деле доброе сердце! Девушка исподлобья посмотрела на Изума, тот кивнул. - Хорошо, но сейчас же уходите! - Благодарю вас от лица команды. Они уже собирались расходиться, как вдруг старик обернулся. -Извините, я слышал что в предгорной местности острова Киоши растут интересные цветы, из которых получается восхитительный чай. Можно ли у вас его приобрести?, - он достал из кармана кинжал в золотых ножнах с драгоценными камнями. - Не знаю, можно ли это считать компенсацией за разрушения, но я надеюсь, что вы согласитесь на обмен. Через пару минут Изум и Айро шли навстречу команде. - Генерал, почему вы обменяли столь дорогую вещь на чай? - А зачем он мне? Тут он принесёт больше пользы. А у нас зато есть теперь такой редкий вид чая, - он пошелестел мешочком. - А тебе повезло провести день рождения в компании прекрасной девушки, - засмеялся старик, легко толкнув локтем юношу. Тот смутился и покраснел. - Пора на корабль, - как ни в чем не бывало, сказал старик. ° ° ° ° ° Этим же вечером на корабле Зуко. -Чтож, друзья! Сегодня мы отмечаем праздник взросления нашего товарища Изума, - объявил капитан. - Я приготовил чай нам всем, - зашёл в каюту с подносом Айро. - Не хочешь попробовать?, - старый офицер протянул Изуму стакан. - Не суй алкоголь юноше!, - стукнул его рядом сидящий. Изум сидел и улыбался. Теперь он чувствовал себя уютно в компании этих людей. Они оказались не такими, какими их он считал эти годы. Он был этому рад. В каюту зашёл Зуко, когда кок заносил угощения. Повисла тишина, все замерли. Принц прошёл внутрь, осмотрел всех присутствующих. Затем он сел рядом с Изумом и протянул ему небольшой свëрток. - Поздравляю, - отчеканил он и слегка улыбнулся. - Благодарю вас, - улыбнулся Изум. Принц взял чашку с горячим напитком и попробовал. - Прекрасный чай, дядя, - похвалил принц. Вся команда удивлённо уставилась на эту картину, но через какое-то время пришли в себя и продолжили отмечать.