Сикер и бариста

— В СТОРОНУ!!! — закричал Старскрим, заметив под собой вспышки плазменных пушек.       Они с Зейлин резко разлетелись в стороны, рассекая над густым лесом. Он не видел, задело ли её, но, раз не рухнула носом к земле, значит, в порядке.       Старскрим узнал десептиконские пушки только по характерным зарядам, мелькнувшим с земли. Кто это мог быть? Разведчики? Шахтёры? Как бы там ни было, у Старскрима наконец появился шанс сбежать от этих праведных шлакоделов и вернуться к корням! А если удастся убрать Зейлин, сославшись на несчастный случай в полёте, можно будет предложить её Мегатрону как трофей. Лидер десептиконов, несомненно, тиран и бывший гладиатор, но процессор у него работал как надо. Он создал химическое оружие массового поражения, значит, наверняка заинтересуется артефактом, способным переключать владельца между двумя расами.       Воодушевлённый гениальным планом, Старскрим зашёл на вираж. Найти Зейлин оказалось несложно: она в панике петляла над лесом и отчаянно пыталась отыскать хоть какое-то укрытие. Тем лучше. Так никто не усомнится, что она сама рухнула, сломала шею и сдохла. — Прекрати вертеться! — приказал Старскрим через коммлинк. — Заходи на посадку. — Но там же десептиконы! — в панике закричала Зейлин. — Заходи на посадку, кому сказал! Я прекрасно вижу, кто там. Если попытаемся улететь, они начнут воздушную погоню. Приземляйся за теми камнями. Чем резче, тем лучше, — Так будет проще списать всё на неудачную посадку, добавил он про себя. — Живо!       К счастью, Зейлин его послушалась и начала снижение. Причём достаточно резко. Старскрим наблюдал за этим с предвкушением. Где-то глубоко внутри мелькнула лёгкая досада. Эта белковая, конечно, тупая, но чертовски смешная. Спорить с ней было даже весело. Немного.       На высоте около семи метров Зейлин трансформировалась в робоформу, приземлившись на сервоприводы (Старскрим мысленно шлёпнул себя по лбу: он же сам её этому научил. Идиот), и ловко скрылась за вертикальным выступом скалы с неровным, шероховатым склоном. Камень, часть самой скалы, был достаточно массивным, чтобы закрыть её полностью, и устремлялся вверх, словно природный шпиль.       Следуя той же траектории, Старскрим плавно приземлился и, отыскав бордовый корпус взглядом, подошёл к ней. Несмотря на то, что выступ мог скрыть их обоих в полный рост, Зейлин сидела на одном колене, будто от этого она была в большей безопасности. Старскрим сел рядом с ней в аналогичную позу и задумался. — Надо позвонить автоботам! — дрожащим голосом проговорила Зейлин. — Бамблби уже наверняка связался с ними, — ответил Старскрим, отмечая про себя, что времени у него остаётся всё меньше. — Не заметить вспышки бластеров с такого расстояния невозможно. — Что нам делать?       Старскрим задумался. И вправду, что ему делать? Он мог бы бросить эту дуру здесь, улететь к вехиконам, приказать им открыть земной мост на «Немезиду», а уже потом падать на серво перед Мегатроном, умоляя вернуть его в ряды десептиконов.       Вся эта затея с искуплением была лишь сказкой, в которой Прайм убеждал самого себя. Скоро Старскрим вернётся к корням, к своей фракции. Мегатрон наверняка ещё не назначил нового заместителя. А Старскрим уже всё знает, всё умеет.       Наконец, вехиконы нагнали сикеров. К счастью, все они оказались колёсниками, поэтому не могли долететь до вершины скалы, а забраться на неё без специальных приспособлений сложно и времязатратно. Любая попытка обернулась бы для них мгновенной смертью — от выстрела одного из сикеров.       Старскрим взял Зейлин под локоть и, не вставая, неспешно потащил её в сторону — прямо к обрыву скалы, у подножия которой вехиконы собрались кучкой и что-то обсуждали по коммлинку. — Что ты делаешь? — спросила Зейлин. Она дёрнулась в попытке вырвать локоть, но Старскрим был сильнее. — Мы взлетаем? — Нет, — холодно ответил Старскрим, осторожно выглянув вниз.       Если бросить Зейлин к ним, это выиграет ему время. Он пристрелит всех, кроме одного, чтобы тот вызвал мост на корабль. Да, он так и сделает. Он…       Старскрим и Зейлин вздрогнули, когда над ними с оглушающим гулом пронёсся огромный кибертронский звездолёт. — Мегатрон! — прошипел Старскрим, на что Зейлин ахнула. Точно, она же никогда не видела его вживую. Ну пусть полюбуется напоследок.       Мегатрон трансформировался в воздухе и с грохотом приземлился. Под его тяжёлыми сервоприводами по земле пошли трещины. Старскрим нервно сглотнул. Искру сжало, и он понял, что почти отвык от страха, парализующего до онемения. Одно появление Мегатрона заставило процессор Старскрима прокручивать воспоминания, как его швыряли об стену и ломали конечности. — Здравствуй, Старскрим! — сказал Мегатрон, глядя в сторону скалы. Наверняка он не знал, за каким именно выступом прячутся сикеры, но по одному приказу вехиконы могли разделиться и найти их. Однако Мегатрон медлил. — А я-то думал, что тебя застрелили. Нашёл, скотина, способ выкрутиться? Сдал столько моих шахт. Автоботы оценили щедрый подарок? Почему тебя не выгнали помирать после того, как ты всё выдал про меня? Ах да, дражайший Оптимус Прайм не сделает такого. Что же он тебе наплёл? Наверняка что-то сопливое про веру во всё живое, не так ли?       Старскрим почувствовал, как Зейлин, чей локоть оставался в его пальцах, охватывает паника. Свободный манипулятор, подрагивающий от страха, она положила на Искру, сжимая едва заметные выступы на честплейте от артефакта. Не хватало ещё, чтобы она здесь получила ежемесячный приступ. Погубит и себя, и его. — Чего же ты молчишь, Старскрим? — Мегатрон сделал широкий шаг в сторону скал. — Мне доложили, что ты здесь не один. С каких пор у автошлака появились сикеры? Мы не получали данных о новых кораблях, поступивших в атмосферу этой мерзкой планеты. Кто твой новый друг?       Старскрим понял, что это шанс избавиться от Зейлин. Пока Мегатрон будет разбираться с ней у его сервоприводов, Старскрим расскажет легенду о том, как специально попался в плен к автоботам ради получения информации. Да, это будет идеально! У него в манипуляторе буквально чудо науки, за которое можно выторговать свой ценный актив.       Шлак! Старскрим вспомнил, что так и не узнал местонахождение базы автоботов. Даже полушария. Хотя это бы не сыграло большой роли. Без координат базы особо не на что рассчитывать. Но с таким подарком (он неосознанно дёрнул манипулятором, в котором держал локоть Зейлин) у него есть шансы не оказаться с простреленной Искрой. — Не отвечаешь? — продолжил Мегатрон, выводя Старскрима из мыслей. — Ты всегда был трусом, Старскрим. Но недавно я понял, что твоё отсутствие давит на мою фракцию больше, чем я бы хотел. Несмотря на то, что ты сволочь, которая хочет только власть, ты был неплохим заместителем. У тебя есть последний шанс вернуться под моё начало.       Оптика Старскрима загорелась. Сам Праймус послал благословение — Мегатрон зазывает его обратно! Ха! Конечно, без Старскрима там всё разваливается, иначе и быть не могло. Искра сикера заплясала от гордости за себя.       Теперь остаётся вопрос — что делать с Зейлин? Сбросить её к Мегатрону на растерзание? Представить её как пленника? Она всё равно не переживёт этой стычки, её артефакт отправится на опыты. Так чего же тут думать? — Ну конечно же не просто так, — неожиданно продолжил Мегатрон, на что Старскрим замер. — Сначала ты понесёшь наказание за дезертирство. — Я дезертир?! — крикнул Старскрим, но потом осёкся, вжав шлем в плечи. — А кто ты? Герой войны? Ты предал нашу фракцию ради каких-то идеалистов. И ты понесёшь соответствующее наказание. Вряд ли после него ты сможешь заново ходить, не то что летать, но быть моим заместителем можно и сидя. Так будет спокойнее для всех.       Зейлин осторожно выдернула свой манипулятор из его хватки. Сикера мелко затрясло. Он почувствовал, как Искру сжало до невообразимых размеров от дикого страха. Перед оптикой поплыло, он чувствовал, что вот-вот упадет в обморок.       Мегатрон делал всё. Бросал Старскрима об стены, ломал конечности, доводил крылья до такого состояния, что даже вспоминать об этом невыносимо больно. Как Старскрим пережил всё это — одному Праймусу известно. Нужно ли ему туда возвращаться?       Старскрим вздрогнул, когда на его предплечье лёг фемский манипулятор. Он опустил шлем, чтобы посмотреть на Зейлин. Она молчала, но её оптика была наполнена страхом, смешанным с решительностью. Она покачала шлемом из стороны в сторону. Как же иронично, подумал Старскрим, его защищает та, кого он собирался сбросить со скалы на верную смерть.       Нет, неожиданно решил он. Сейчас он не готов возвращаться к десептиконам. Он не собрал достаточно информации. Алиби должно быть безупречным, чтобы по возвращению Старскрима не избили до полусмерти. — Я не пойду! — прокричал Старскрим, слегка повернув фейсплейт в сторону выступа, чтобы его голос звучал ярче и увереннее. Но внутри он дрожал, а Искра колотилась так сильно, что грозилась выпрыгнуть из корпуса. Он неосознанно сжал плечо Зейлин.       Как сделать так, чтобы Мегатрон понял, что это не просто слова? Как дать понять, что он ещё вернётся в ряды десептиконов? Не будь рядом этой дуры, всё было бы гораздо проще. Он хотел вернуться, но он также хотел оставить себе возможность ходить и летать. Старскрим знал Мегатрона — тот может пощадить, если взамен получит важную информацию. С этими мыслями сикер несколько раз глубоко стравил вентиляцию, чтобы успокоиться. — Не пойдёшь? — низко и протяжно повторил Мегатрон.       Старскрим вздрогнул, зрачки его окуляров сузились до точек. Он узнал этот тон. Мегатрон редко говорил так. Лидер десептиконов был страшен в гневе, но когда переходил на этот спокойный и протяжный тон, это означало лишь одно — затишье перед бурей. Старскрим помнил, что после таких слов Мегатрон сломал ему оба крыла. Даже Нокаут в момент починки выглядел так, словно был готов отказаться от шуток навсегда.       Первый порыв Старскрима был прост: упасть на колени и молить о пощаде, надеясь на более мягкое наказание. Но он знал, что больше не десептикон. По крайней мере, на данном этапе. В такие моменты Старскрим напоминал себе, за что боролся. Не за десептиконов. Не за Кибертрон, который превратился в безжизненный шар, летающий в бескрайнем космосе. Старскрим всегда боролся за себя. За своё место в мире. Рождённый в Восовской элите, он никогда не позволял себе расслабиться. Во время войны желал одного — получить трон десептиконов. Потому что нет никого выше Лорда. Потому что никто не посмеет даже думать о том, чтобы смеяться над Лордом. — Как же тебе хорошо промыли процессор, надо отдать Прайму должное, — Мегатрон усмехнулся, его оптика недобро сверкнула. — Ну хорошо, я запомнил твоё решение. У тебя был шанс.       Он повернулся к вехиконам, стоящим позади. Те тут же выпрямились под его ледяным взглядом. — Принесите мне шлем Старскрима. Со вторым сикером делайте что хотите. Если это фемка — ни в чём себе не отказывайте, — после этих слов перед ним открылся земной мост, и Лорд вошёл в него.       Взгляд Старскрима метнулся к Зейлин. Её сковал парализующий страх. Он не мог её винить — перспектива группового изнасилования мало кого обрадует. Но сейчас самое главное то, что она поверила ему. Проглотила наживку и сможет передать сокомандникам информацию о том, что он отказался возвращаться к десептиконам. Это станет доказательством, что ему можно доверять.       А дальше всё пойдёт по плану. Её доверие приведёт его к координатам базы. В один прекрасный орн он исчезнет, но вернётся с армией десептиконов, чтобы раз и навсегда завершить войну. Чудесный план. Однако для его исполнения Зейлин должна остаться в живых. Без неё всё теряет смысл.       Началась перестрелка. Вехиконы открыли огонь по выступу, за которым укрылись сикеры. Старскрим осторожно выглянул из-за скалы и ещё раз отметил, что все вехиконы — наземные. Улететь от них будет несложно, но их слишком много. При попытке взлететь они с Зейлин станут лёгкой мишенью. А если Мегатрон не получит их трупы через половину джоора, вызовет подмогу. Вот тогда будет действительно плохо. — Оптимус! — вдруг радостно воскликнула Зейлин, приложив указательный палец к правой стороне шлема. — Да, мы… — договорить она не успела. Плазменный заряд снёс верхнюю часть выступа, заставив её испуганно взвизгнуть. — Мы в ловушке! Мы не… недалеко от места, где остался Бамблби. Наверное.       Старскрим внимательно наблюдал за ней, стараясь понять, что ей говорит Прайм. — Нет, их не очень много, наверное, штук двадцать? И все наземные. Рэ… Рэтчет сможет определить наши координаты?       Ответом ей был земной мост, появившийся в нескольких метрах от них. Из яркой воронки один за другим выскочили Оптимус, Балкхед и Арси. Они тут же открыли огонь по десептиконам, не давая им времени на реакцию. Последним из моста появился Бамблби. Он бросился прямо к Зейлин и Старскриму. — /Ты не ранена?/ — быстро спросил он, оглядывая Зейлин. Его голос, наполненный беспокойством, вибрировал мягкими звуками. — /Праймус, как же вас так угораздило!/       Бамблби бросил мимолётный взгляд на Старскрима. В нём читалось что-то неопределённое. Возможно, Бамблби смотрел больше из вежливости, чем из настоящей заботы. Тем не менее, он быстро оглядел сикера, чтобы убедиться в отсутствии серьёзных повреждений. — /Пошли!/ — сказал Бамблби, поддерживая трясущуюся Зейлин под локоть и жестом подзывая Старскрима. — /На базу!/

***

      Их встретил Рэтчет. Зейлин разрыдалась в голос ещё до того, как осознала, что слёзы уже текут. Она едва могла различить голос медика, велевшего ей следовать за ним и параллельно что-то кричавшего Старскриму. Тот, в свою очередь, не оставался в долгу, громко парируя. — Ты не ранена? Тебя никто не трогал? — спросил Рэтчет, усадив Зейлин на медицинскую платформу, и активировал сканер, не дожидаясь ответа. Она смогла выдавить только короткое «нет», пытаясь вытереть омыватель, который никак не прекращал литься. — Да что ты рыдаешь, никто тебя не трогал! — воскликнул Старскрим, раздражённо скрестив манипуляторы. — Не с тобой же Мегатрон разговаривал! — Там был Мегатрон? — воскликнул Рэтчет. — Ты что, специально туда полетел?! Ты знал, что он там будет? — Откуда мне было знать? — огрызнулся Старскрим. — Вы же мне все датчики вытащили! Я мог бы просто сбросить Зейлин прямо к ним, и делали бы с ней что хотят. Но я не сбросил! — Это мало что значит! — вспылил Рэтчет. — Это много что значит! — рявкнул в ответ Старскрим, раздражённо щёлкнув крыльями.       Медик уже готовился продолжить перепалку, но вдруг замолчал, приложив палец к коммлинку. — Да, открываю, — бросил он и направился к главному залу. Через несколько мгновений послышались звуки активации земного моста, шаги автоботов, а затем в дверях медотсека появились Рэтчет и Оптимус. — Зейлин, как ты? — мягко спросил лидер, подойдя к платформе. От такого тона Зейлин снова разрыдалась, ещё громче, чем прежде. — Да в порядке она, — отозвался за неё Старскрим, привлекая внимание Прайма. — Мы летали над лесом, как вдруг в нас начали стрелять эти дроны. Мы спрятались, но потом они вызвали Мегатрона. Он… разговаривал со мной. — О чём? — прищурился Рэтчет. — Какая разница, о чём! — взорвался Старскрим, нервно махнув манипулятором. Но, осознав, что от ответа ему не отвертеться, тяжело вздохнул и продолжил: — Он хотел, чтобы я вернулся к десептиконам. Но я отказался. — Просто взял и отказался? — протянул Рэтчет, недоверчиво выгнув оптогрань. — Если я стою здесь, а не на «Немезиде», разве это не очевидно? Если бы я хотел уйти, давно бы воспользовался Зейлин как трофеем. За такой артефакт, как у неё, учёные десептиконов передрались бы.       Оптимус не ответил, лишь перевёл взгляд обратно на Зейлин. Она всё ещё всхлипывала, хоть и уже не в голос. — С ней ничего не делали? — уточнил он. — Не успели, — буркнул Старскрим. — Даже фейсплейт не разглядели толком, сомневались, фемка или нет. — Мегатрон и вправду пытался тебя переманить? — нахмурился Рэтчет. — Даже после того, что ты выдал нам шахты? — Ну не просто так, конечно, — язвительно усмехнулся Старскрим. — Он сказал, что сначала переломает мне все конечности, а потом, может быть, примет. Ты же знаешь мой личный файл, доктор.       Рэтчет едва заметно расслабился, но мгновение спустя снова нахмурился. — Это правда, — неожиданно для всех сказала Зейлин. Все трое обернулись к ней. Она едва сдерживала очередной поток слёз, и её голос дрожал. — Меня не трогали, но… я так испугалась.       Она прикрыла окуляры ладонью, чувствуя, как накрывает новая волна истерики. Потом кто-то обнял её. Сначала Зейлин подумала, что это Оптимус, но узнала голос Рэтчета, который едва слышно говорил ей, что всё хорошо. От этого ей хотелось плакать ещё сильнее.       Такие моменты напоминали Зейлин, что она на войне. Настоящей войне. Она видела её не через учебники или фильмы, а собственными глазами. Будь она там одна, без Старскрима, её могли бы сбить, возможно изнасиловать, а затем убить.       Но думать сейчас об этом было невыносимо. Она была слишком занята тем, что плакала в голос, уткнувшись в честплейт Рэтчета.