Восхождение Нового Дракона

Драконье пламя рассеивается, и передо мной открывается вид на закатное солнце. Судя по тому, что мы начинали ритуал в полдень, моё общение с Учителями длилось несколько часов. Пребывая в состоянии лёгкого транса ещё несколько секунд, я наконец-то собираюсь с силами и делаю глубокий вдох. Шок и трепет от перенесённого опыта всё ещё отзывается лёгкой дрожью в моём теле, но сейчас не время придаваться забвению. Рядом с собой я не обнаружил ни Ишу, ни Камень Солнца. Но вот Вождь уже поднимался по ступеням и, встав рядом со мной, положил свою руку мне на плечо. Он смерил меня добродушном взглядом, а на его лице красовалась лёгкая улыбка одобрения. Видимо, он был доволен результатом проведённого ритуала. Коротким жестом он велел мне спустя вниз к Ише, что я и сделал под всеобщий взгляд других Воинов Солнца и Учителей, чьи взмахи крыльев создавали ветер, что подгонял меня к остальным. Сам же вождь, широко раскинув руки, толкал свою речь перед Учителями на каком-то незнакомом мне диалекте. Внизу царило гробовое молчание, которое, по всей видимости, нужно соблюдать и мне. Я тихо встал рядом с Ишей, что также смерила меня добродушным взглядом, после чего указала на место рядом с ней, вернув свой взор в сторону Вождя, как и все остальные. Мне это было на руку, так как сейчас необходимо переварить все события. Ведь я, как и большая часть населения мира, думал, что драконы вымерли. Хоть мои сомнения по этому поводу и были в некотором роде развеяны Камнем Солнца, что является драконьим яйцом. Однако, я был уверен в том, что взрослых особей, особенно таких габаритов, быть не должно. Уж слишком они приметны и оставляют кучу следов своего существования. Но вот они здесь, прямо передо мной. Пообщавшись с ними, я получил то, о чём и было моё ведение. Помощь в предстоящей борьбе. Учителя согласились «дать своё благословение», чтобы я смог превзойти свои врождённые пределы по покорению огня. Стоило мне попросить у них силы, как они практически сразу согласились дать мне невиданное ранее могущество, что не могло не радовать. Только вот, они сказали, что моё тело пока не готово для принятия силы и мне понадобиться тщательная подготовка, под предводительством Вождя и Жрицы. Полагаю, сейчас Учителя как раз говорят об этом с Вождём, судя по тому как он затих, а ус Учителя Рен соприкасается с головой Вождя. Когда они закончили, Вождь поклонился им и, развернувшись к нам, прокричал во всё горло: — ПОДГОТОВЬТЕ ДАРЫ! Будто бы дожидаясь этого сигнала, из других проходов в скалах начали выносить две огромные железные чаши, которые по размерам были как целые бассейны. А позади них длинной очередью по парам выстраивались Воины Солнца, что несли увиденные мною у центрального храма свежие цельные туши крупного рогатого скота, чтобы уложить их на чаши. Теперь стало понятно, для кого столько мяса, и как Учителя скрывают следы своего существования. Они проживают в пещерах, а кормят их Воины Солнца, что так любезно носят им еду взамен на драконье покровительство. Параллельно с дарами для Учителей, в центре арены начали подготавливать огромный костёр, о котором ранее говорила Иша. Всё было готово, когда солнце уже успело сесть за горизонт. Следить за слаженной работой стольких людей, что аккуратно, но при этом быстро двигаются по всей арене под взором Учителей было довольно увлекательно. После подготовки все выстроились вокруг арены плотным кольцом в ожидании действий со стороны Учителей. Те подлетели к чашам и начали выдыхать в них ярко-оранжевое пламя, что в миг поджарило свежие туши до хрустящей корочки, после принялись трапезничать, пока остальные молча ждали. Из-за незнания полного протокола проведения я чувствовал себя не в своей тарелке, ведь как оказалось, Иша умолчала о многих деталях его проведения. Почему мы молча смотрим, как Учителя трапезничают, никто мне так и не объяснил, что выводило странность происходящего на совершенно новый уровень. Но так как это заботит только меня, значит таковы наши культурные различия. Быстро закончив со своим перекусом, они синхронным выдохом зажгли заранее подготовленный костёр, после чего взлетели в воздух и, сделав несколько плавных и красивых пируэтов, влетели в свои пещеры. — УЧИТЕЛЯ ОСТАЛИСЬ ДОВОЛЬНЫМИ! ДА НАЧНЁТСЯ ФЕСТИВАЛЬ! — громко объявил Вождь на всю арену, что отзывалось радостными возгласами среди остальных. Все снова разбрелись вытаскивать припрятанные за скалами предметы и угощения, расставляя их по всей арене. Иша взяла меня за руку и начала проталкиваться сквозь остальных Воинов Солнца в сторону Вождя, что спускался с лестницы. — Отец, а что насчёт Кобы? — задала она резонный вопрос. В ответ на это Вождь обреченно хлопнул себя по лбу своей свободной ладонью. — Ах да! Учителя ведь говорили об этом, — Вождь виновато улыбнулся. — По привычке сразу объявил о начале фестиваля, так как мне самому поскорее хотелось начать, — он посмотрел на меня. — Что Учителя тебе сказали? — обратился он ко мне. — Они спросили меня зачем я сюда явился и что мне нужно, — Иша тоже начала заинтересованно слушать. — А когда я ответил, что пришёл сюда по зову судьбы и желаю получить силу противостоять духу, что тиранит меня долгое время, они сказали, что не чувствуют метку присутствия чужого духа, но видят, что я не вру, отдельно отметив моё слабое родство с огнём. Поэтому согласились помочь мне с преодолением моих врождённых пределов по его покорению, — ответил я максимально скомкано, но в то же время честно. Вождь начал задумчиво теребить твой подбородок. — А как они к тебе обращались? — Иша задала довольно странный вопрос, но я сразу понял о чём она. — Тот, чьё пламя угасая, возгорается ещё сильнее, — на их лицах сразу же появилось хорошо читаемое удивление. — Тогда понятно, почему они так просто согласились объявить тебя «Ёфу Дэ», — сказал Вождь, обозвав меня какими-то непонятным словом. Интересно то, что все жители этого мира говорят на одном языке. Однако, тут имеется древние типы диалектов, которые трудно понять без должной подготовки. Изучив все доступные мне библиотеки, я стал довольно неплохо в них разбираться, однако, диалект Вождя, коим он общался с Учителями, был мне абсолютно неизвестен, что я могу объяснить лишь древностью. Как будет возможность, надо будет подучиться ему от местных, а пока мне интересно узнать значение последнего сказанного им слово. — А что оно значит? — обращаюсь к Вождю. — Это значит, что ты был избран для того, чтобы получить их благословение, — ответила Иша. — У Учителей есть обычай благословлять всех, в чьей судьбе фигурирует огонь или пламя. В моей например было сказано, что я та, что будет «Нести Огонь», поэтому когда-то они благословили меня, чтобы я смогла стать жрицей Солнца. Ты, чьё «Пламя, угасая, возгорается ещё сильнее», тоже входишь в эту категорию, — добавила она. Так вот что значили их слова. Они прочитали мою судьбу… И если хорошенько подумать над их словами, то это звучит не совсем бредово. «Угасшее пламя» можно расшифровать как угасшую жизнь, а «возгорается ещё сильнее» очень похоже на моё перерождение в этом мире, с дополнительными возможностями, как моя «гениальность» и способность покорят огонь. Или же моё новое, более яркое стремление сделать мир лучше. Но… — Но погодите, — мой голос полнился неверием и непониманием. — А как они могут знать про мою судьбу? Я ещё могу понять видения, что объяснялись как сигналы «вселенной», что весьма сложно расшифровать. Но видеть конкретную судьбу кого-то… Это звучит слишком невероятно, — стараюсь передать своё негодование наиболее мягким образом, ибо за одно неверное слово в сторону Учителей и со мной будут обращаться не так любезно, как сейчас. — Я объясню тебе подробнее чуть позже, но если коротко, то как я уже говорила ранее, управление стихией Огня, это управление самой энергией как таковой, — напомнила она про наш разговор по пути с храма. — Огонь является не просто началом всего во вселенной, но и представляет собой саму её суть, что так же выражается в движении всего и вся. Древние драконы, как Учителя Рен и Шо, настолько преисполнились в познании энергетической сути и движении частиц, что могут предвидеть некоторые аспекты будущего тех или иных существ. В нашем случае, увидеть судьбу человека, хоть и без особых подробностей, — это заявление звучало довольно неправдоподобно, даже для мира, в котором есть магия. Иметь такое могущество… Теперь понятно, почему им поклоняются как божествам. Но… — Но ведь такого не может быть! — эмоционально вырвалось у меня из уст. — Преднамеренно видеть будущее… Такого просто не может быть! Нельзя учитывать такое количество переменных для предсказаний. А даже если такое было возможным, то зная будущее, можно его избежать или просто пойти по альтернативной дороге, что априори делает этот тип «предсказаний» бесполезным, разве нет? — спрашиваю я недоумевающим тоном. — Боюсь, что это правда. Даже люди могут провернуть нечто подобное, благодаря особым ритуалам, которым когда-то научились у драконов, если имеют достаточную предрасположенность и должную подготовку, — после этих слов мне сразу же вспомнились специальные услуги мудрецов огня по предсказаниям, что я воспринимал как очередной бред местного, суеверного общества. Видимо… Это всё же правда. — К тому же, избегая судьбы, мы обычно там же её и находим. И в истории не было никого, кому удалось пойти не по великому замыслу вселенной, — добавила Иша с некой таинственностью в голосе. Смотря на её твёрдое убеждение в этом, невольно начинаешь ей верить. В конце концов, я ещё многого не знаю об этом мире. Полагаю, мне следует быть более открытым для его новшеств… — С этим разберётесь чуть позже, — голос Вождя вывел меня из раздумий. — Сейчас нужно объявить о твоём статусе и провести фестиваль так, как следует, по заветам наших предков, — Вождь разбавил слегка грузную атмосферу своим радостным голосом. Когда все приготовления были завершены, Вождь вышел к костру, чтобы провозгласить о начале праздника. Но перед этим, он объявил меня «Ёфу Дэ», что делало меня полноценным членом племени, но с некоторыми оговорками и привилегиями, о которых мне обещали рассказать после праздника. Сам праздник проводился довольно необычно, для человека, что не рос в этой культуре. Каждому давали особый поднос с сырым мясом, которое нужно было приготовить самостоятельно, используя исключительно магию огня. Традиция, на мой взгляд, весьма необычная и непрактичная, с учётом того, что не все за столом могут быть магами. Но этот тезис быстро был опровергнут заявлением Вождя о том, что все Воины Солнца без исключения являются магами. И за последние несколько тысяч лет не родилось ни одного не мага. Эта информация ввергла меня в шок, так как во внешнем мире статистка была совершенно иной. Это племя, как Воздушные Кочевники, среди которых тоже не рождались не маги. Никто точно не знает с чем это связано, но мне обязательно надо ознакомиться с их культурой поближе. Возможно так я смогу отгадать секрет этого явления. А пока, праздник во всю начинает набирать обороты. После сытной трапезы, все начали пускаться в пляс вокруг огромного костра, зажженного Учителями. А финальным номером стал традиционный танец Иши внутри самого огня. Я был так восхищён этим невероятным зрелищем, когда Иша как ни в чём не бывало вошла в бушующее пламя и начала исполнять свой танец. Пламя, словно продолжения её самой, окутывало её и меняло свою форму, подстраиваясь под ритм движений. Постепенно, оно начало менять и цвет, окрашиваясь во всевозможные оттенки радужной палитры, а сам костёр в итоге стал для неё сценой. В финале своего танца она рассеяла пламя по всей арене, завершив тем самым сегодняшний праздник.

***

День близится к концу, пока ярко-оранжевые лучи солнца постепенно тускнеют, переведя время суток с заката, в сумерки. Что ж… Я потратил его довольно продуктивно. Несколько часов практики огненного исцеления в одном укромном уголочке острова, возле главной реки поселения. Сегодня мне удалось сохранять жизнь пойманной рыбе в течении нескольких минут, пока та не умерла от удушья из-за нехватки влажности. Учитывая то, что я предварительно отрезал ей значительный кусок туловища, можно сказать, что эксперимент был удачным. Теперь я могу сохранять жизнь умирающим существам довольно долго. Конечно, в случае с отрубленной головой или пробитым сердцем я ничего сделать не смогу, но почти во всех остальных в силах что-нибудь сообразить. Аккуратно нарезав ровные ломтики только что высушенной магией огня рыбы, кладу их в свой мешочек, что крепится на поясе. Иша наверняка будет ругаться из-за того, что я снова пропадал весь день и вернулся лишь к ночи. Да и поторопиться следует в любом случае, пока особо ядовитые ночные твари не проснулись и не вышли на охоту. С обычными ядами, что действуют в течении нескольких минут, я могу справится благодаря приобретённому дару огненного исцеления. Но тут водятся страшные виды насекомых и мелких животных, чей яд быстро и напрямую влияет на систему циркуляции ци, что делает невозможным использование исцеление магией огня. Я проживаю в острове уже почти год, с момента получения статуса «благословлённого». Я поселился в хижине Иши, так как она была самым просторной и с большим количеством свободных комнат, так как она по совместительству являлось местным аналогом госпиталя. А всё потому, что благословение Учителей Рен и Шо является многоэтапным ритуалом, во время которого они постепенно накачивают меня чистейшей энергией, подготавливая тем самым к финальному этапу. Без этого моё тело просто не выдержало бы такой перегрузки, что также не способствует долгой жизни. Но такой пошаговый подход даже лучше. С каждым ритуалом, во время которого мы по несколько часов танцуем с Учителями, я становлюсь намного сильнее. Все мои показатели как объём ци, сила её потока и скорость высвобождения, а так же скорость восполнения из окружающей среды, практически достигли предельных показателей. И помимо этого, моя чувствительность и способность ею манипулировать наконец-то стали достаточно приемлемыми для того, чтобы я смог начать использовать исцеляющее пламя. К тому же Иша, которая, будучи жрицей, большую часть времени занимается именно исцелением огнём, мне сильно в этом помогала. Оказалось, что само искусство исцеляющего огня зародилось здесь и лишь после один из именитых шаманов решил покинуть это место, чтобы поделится своими знаниями с остальным миром. И в общем, чем глубже я вникал в местную культуру, тем больше находил параллели с научными и технологическими феноменами Нации Огня, которые как оказалось, берут своё начало в этом месте. Хоть ментальный и общественный строй местных разнятся с другими жителями Нации Огня, однако, мы являемся единым народом. Многое в нас схоже, но все же различия в некоторых вопросах существенны. Как и подобает консервативному обществу, что живёт по заветам предков, местные сильно отстают в технологическом плане. Воспользовавшись этим фактом, а также обширными знаниями о многих отраслях внешнего мира, я неплохо так сдружился с племенем, поделившись своими знаниями. Не сказать, что я сильно поменял их жизнь, чей уклад до сих пор остаётся для меня не до конца раскрытой темой, но своё место в их социуме я найти смог. Даже с лидером местного карательного отряда Воинов Солнца Хам Чао смог подружиться, хотя он известен здесь своей резкость и недоверчивостью всем людям из вне. Племя, в свою очередь, в долгу передо мной оставаться не стало и отплатило мне знаниями того, в чём разбираются лучше всех. А именно в покорении магии огня. Стиль Танцующего Дракона был полностью мною освоен за счёт гениальности и благословения Учителей. Сильнейшим магом в племени я не стал, но теперь я точно не смогу проиграть ни одному своему ровеснику или кому-то, кто ненамного старше меня. А если брать в расчёт мои другие навыки, то я стал настоящей машиной для убийств. Теперь, при должной подготовке, у меня даже есть настоящий шанс одолеть Ватари, что дорогого стоит. Любопытно было то, что большая часть учебного материала по покорению огня у местных, была идентична тому, что показывал и рассказывал Учитель Джонг Джонг. Но разница в самом отношении к огню, как к другу или части себя, а не как к своевольному слуге, что пытается взять над тобой вверх, из-за чего над ним нужен постоянный контроль, меняло картину до неузнаваемости. Пребывая в своих раздумьях, я слишком сильно замедлил шаг, из-за чего окончательно припозднился с возвращением домой. Вспомнив про то, что Иша устроит мне очередную взбучку за опоздания, я ускорился до лёгкого бега. Жестом приветствовал всех соплеменников, пока бежал домой, а те в свою очередь не стали зазывать меня на непринуждённые беседы, понимая, что если я задержусь, то возгорится очередной скандал, в котором я буду убегать от темпераментной жрицы Солнца по всему острову. Такой инцидент уже случался пару месяцев назад, но является актуальной и горячо обсуждаемой до сих пор. Однако, повторять его никто не хочет. Добравшись до хижины жрицы, обнаруживаю, что свет везде погашен. Иша обычно рано ложится спать, поэтому есть шанс тихо проскользнуть в свою комнату и просто уснуть. А утром она всегда просыпается с хорошим настроением. Добравшись до входной двери, аккуратно открываю её, чтобы через щель рассмотреть внутреннее помещение. Всё чисто! На цыпочках добираюсь до своей комнаты и начинаю раздвигать свисающие у моего входа бусы, что заменяют дверь. Стоило мне слегка их раздвинуть и бросить взгляд на «свою крепость», как внутри был обнаружен чужак. Посреди моей комнаты стояла Иша, которая грозно скрестив свои руки, смотрела на меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Когда драка с девушками её калибра неизбежна — бежать куда глаза глядят надо первым! Пожалуй, сегодня переночую у Вождя или Хам Чао, которые отнесутся к моей ситуации с пониманием. Делаю вид, что не заметил её, медленно задвигая бусы обратно. Тихо и не спеша разворачиваюсь, чтобы побежать со всех ног. Только делаю первый шаг, как… — Эъ… — экнул я, издав сдавленный, глухой звук, когда хрупкая на первый взгляд, но таящая в себе нечеловеческую силу рука схватила меня за шиворот, приподнимая над землей как маленького котёнка. Все светильники в помещении разом загорелись по воле моей сожительницы, пока она сама выходила с места своей засады в общий зал. — Ну каков же наглец! — недовольно произнесла Иша, всё ещё поднимая мою тушу одной рукой, которой крепко вцепилась за мою одежду. Никак не привыкну к этому явлению. Ускоренный поток ци в теле увеличивает физические показатели, чем я не раз пользовался, преднамеренно разгоняя его. И если у нормального человека в не напряженном состоянии, этот показатель аналогичен обычному напору из-под крана, то у Иши он как из пожарного гидранта, что и объясняет её перманентное усиление всего тела. — Я тут целый день жду его, волнуюсь, из-за того что он опять поздно возвращается домой, — сказала она, поворачивая меня лицом к себе. — А он вместо того, чтобы извинится, разворачивается и убегает, делая вид, будто меня нет, — в её голосе звучало обида вперемешку, со злобой. — Прости, Иша, — произнёс я виновато. Та слегка успокоилась и отпустила меня, позволяя стоять на своих ногах. — Где ты был? — грозно спросила она, угрюмо расставив свои руки по бокам, из-за чего стала похожа на злобную букву «Ф». — Эээ… Охотился?! — сконфуженно улыбаюсь, запуская пятерню в свой затылок. — Правда?! — она вопросительно изогнула бровь, после чего подошла вплотную и начала по звериному меня обнюхивать, прощупывая ткань моей одежды. — Странно, но одежда сухая и совсем не пахнет, — её ответ вывел меня из колеи, но я смог быстро ретироваться. — Вообще-то, не каждая охота это беготня за жертвой с копьем на перевес, — отчеканил я с умным видом. — К тому же, я на рыбу охотился, — произношу с умным видом, протягивая ей мешочек наполненный свеженарезанной сушеной рыбой. — Вот! — та в свою очередь незаинтересованно бросает взгляд на содержимое. — Охота на рыб называется рыбалка, а такой благородный всезнайка как ты, что подправляет каждого за неверно сказанное слово, наверняка назвал бы сей процесс правильным образом, — сказала она, всем своим видом показывая превосходство и безупречность своей логики. И когда она успела так хорошо меня узнать? Между нами нависло неловкое молчание, во время которого её взгляд немного потух, и с неким разочарованием в голосе она произнесла: — Ты опять живодёрничал, — от чего всё моё озорство как рукой сняло. Было обидно и невероятно совестливо слышать такое от неё. — Это называется «практиковался», — ответил я слегка обиженно. — Не всем дано изучить исцеление огнём с первого раза, лишь пару раз посмотрев на сам процесс. Многим приходится годами тренироваться, практикуясь на различных существах с разнообразными травмами. В Кахе Вае так вообще людям вред наносится, чтобы будущий шаман смог попрактиковаться в правильном исцелении. Так что мой метод по нанесению лёгких ранений грызунам и рыбкам довольно щадящий, — я слегка не уследил за тоном, из-за чего моё оправдание выглядело излишне эмоционально. Видимо, слова Иши про живодёра задели меня сильнее, чем предполагалось. — Но ведь есть альтернативный метод. И я обучаю тебя ему, — в её голосе всё также читалась некая досада с нотками разочарования, что было видно и по её опустившимся плечам. — У тебя ведь неплохо получается следовать ему и набираться опыта, — добавила она, в надежде что я одумаюсь. Усталый выдох сам собой вырывается из моих лёгких. — Ждать каждый раз, пока кто-то в племени поранится, чтобы потом сканировать твои манипуляции по исцелению слишком неэффективно. Такими темпами я смогу исцелять человека лишь спустя года, которых у меня нет, — произнёс я, понимая, что снова поднял неприятную для неё тему. — Ты всё так же намерен уйти отсюда как можно быстрее?! — опять это досада вперемешку с разочарованием. Ещё чуть-чуть и она прямо здесь заплачет. А меньше всего на свете, мне хочется доводить её до слёз. — Прости, Иша. Но ты же знаешь моё положение, — пытаюсь воззвать к её благоразумию. — Я единственный наследник своей семьи и на меня возложена огромная ответственность. Моя мать… — я сглотнул комок неприязни от последующих слов, которые мне придётся произнести. — У неё больше не может быть детей. Поэтому я должен вернутся. Они ведь без меня пропадут, — виноватая улыбка сама собой натягивается на моём лице. Иша после этих слов окончательно поникла, поняв, что я никак не смогу остаться. Жаль было её расстраивать, но лучше уж так, чем кормить её пустыми обещаниями. Мы с ней неплохо сблизились за эти месяцы моего пребывания на острове. Она многому меня научила, помогая освоиться с местными обычаями, тем самым сильно облегчив процесс интеграции в общество Воинов Солнца. Наверное, пыталась компенсировать то, чего ей самой не хватало, когда ей приходилось вливаться в него. Сама по себе, она добрейший души человек, что всегда находит общий язык практически со всеми. Настоящий пацифист, что добровольно отказался от всех видов мяса, несмотря на то, что является жрицей племени, что поклоняются хищным существам. Её непосредственная доброта подкупала, так как мне всегда нравились девушки её типа. И от того было больнее осознавать, что нам вскоре придётся расстаться. А о перспективах возвращения на остров я ещё не думал, так как не уверен в том, как моя жизнь сложится дальше. Взять её с собой я не смогу, ибо «жрица Солнца — обязана находится рядом с Камнем Солнца». А остаться на острове насовсем тоже не вариант, так как это претит моим жизненным позициям, которыми я обзавёлся при перерождении. И так провёл последние годы прошлой жизни в почти что полной изоляции и не хочу делать также в этой. К тому же, я вправду переживаю за свою семью, так как несу ответственность перед ней, как единственный законный наследник. В хижине повисло молчание. И словно бы выбирая момент, двери в неё распахнулись. Внутрь вошёл всегда спокойный и уравновешенный Вождь, что за секунду смог прочесть атмосферу, что витала в воздухе. Иша после его входа начала увлечённо готовить снадобье на своём рабочем столе, имитируя бурную деятельность, показывая всем своим видом, что сейчас она не в настроении с кем-либо говорить. — Коба, можно тебя? — сказал Вождь, жестом подзывая следовать за собой. Не долго думая, я покинул хижину, прикрыв за собой дверь. Пожалуй, так даже лучше. Иша к моему возвращению как раз успеет успокоится и лечь спать. Не знаю зачем я понадобился Вождю, но полагаю, что это будет наша очередная беседа на разные темы, от науки и техники внешнего мира, до обычного быта. Опять допоздна будем засиживаться, играя в пай шо, которая оказалась настолько древней игрой, что её правила были написаны в каменных дощечках местного архива, которым по меньшей мере семь тысяч лет. И местным (в особенности Вождю) она настолько сильно нравится, что ни шахматы, ни другие настольные игры, что я им показал, не смогли поменять их вкусы. Конечно, в мои игры тоже играли, но не с такой завидной частотой как пай шо. В любом случае, Учитель Джонг Джонг хорошо обучил меня и этой игре, поэтому я хоть и редко, но в силах выигрывать партии у Вождя. А тот всегда удивлённо поднимает брови, после чего хвалит меня, когда мне удаётся его обыграть. Но он сегодня, почему-то более молчаливый. Обычно он всегда что-то рассказывает, пока мы направляемся в его обитель. — Как проходит твоё обучение? — Вождь неожиданно начал диалог с вопроса. — Лучше некуда! — отвечаю ему бодро и уверенно. — Через месяц будет последний этап твоего благословения, — напомнил он. — Мне нравится твой настрой, но ты уверен, что готов к нему? — спрашивает он с сомнением. — Да, более чем готов. Всему, чему можно было обучиться с моим показателями объема и контролю над ци, я уже научился. После благословения буду открывать для себя новые горизонты возможного, — мой голос так и искрится предвкушением. Мысли о будущих перспективах окрыляли, подобно мощному энергетику. На мой ответ Вождь немного призадумался. — Знаешь, Коба… Когда-то и меня вела дорога приключений, — Вождь вдруг неожиданно начал свой рассказ. — А потом мне прострелили колено, — я вопросительно посмотрел на него, не понимая к чему было это внезапное откровение. Он словно бы не замечая это продолжил: — Это случилось, когда бы отбивались от бандитов, что решили обосновать здесь свою базу. До этой травмы я был быстрейшим в племени, а после неё год не мог толком побегать. Последствия травмы отзываются во мне до сих пор. Не буду вдаваться в подробности всех своих душевных терзаний по этому поводу и постараюсь рассказать всё по короче, ибо я по твоему взгляду вижу, что это будет лишним, — Вождю удалось пристыдить меня за мой скептический настрой, из-за чего я перестал вопросительно смотреть на него. — Суть в том, что смена обстоятельств помогли мне поменять свой подход к некоторым вещам. Я стал более спокойным и терпеливым, что в итоге помогло мне добится своей цели и стать Вождём, как я и мечтал с раннего детства, — хоть Вождь и сказал, что рассказ будет покороче, очевидно это было не так. — Ты сильно напоминаешь меня в молодости. С такой же прытью и огнём в душе. А после последнего этапа благословения, эта черта в тебе станет куда более выраженной. Как мы уже не раз говорили, тебе придётся заново учится себя контролировать. А это не быстрый и довольно трудоёмкий процесс. У нас есть несколько проверенных временем методов поддержки в этом деле, с которыми мы с радостью с тобой поделимся, если ты захочешь остаться у нас чуть дольше чем планировал, — сказал он, чем сразу же себя выдал. — Иша подстрекнула вас, чтобы вы меня уговорили? — задаю прямой вопрос, на что Вождь раздосадовано цокнул и отвёл взгляд. — Не думал, что ты так быстро меня спалишь, — сказал он обречённо выдыхая, не предпринимая даже мнимых попыток отнекиваться. — Прости, она все уши прожужжала этим. Никак не может свыкнуться с тем, что после благословения ты особо не задержишься, — выдал он себя. — Всё порядке, Вождь. Я возможно задержусь здесь чуть дольше, чем планировал, чтобы Иша успела свыкнуться с мыслью о моём уходе, — обнадеживаю его, зная, что Иша не отстанет от него, если он придёт к ней с плохими новостями. — Ты же знаешь, что можешь остаться здесь на совсем, если захочешь, — напомнил он в невзначай. — А вы в свою очередь знаете, что не смогу, — так же напомнил я ему. — У меня имеются обязанности перед своим домом, — произношу твёрдо. Вождь обречённо выдохнув сказал: — Главное не обрубай все контакты с Ишей, — в его тембре чувствовалось некая тоска. Но больше эту тему мы поднимать не стали. Дойдя до его жилища, мы как и всегда начали нашу ночную посиделку за игрой пай шо. Домой я вернулся лишь к полуночи, когда Иша уже легла спать. А на утро, в качестве извинений за вчерашнее, я приготовил все её любимые блюда разом, так как та является большой любительницей плотно покушать. Удивительно было то, что при всем своём нечеловеческом аппетите, она никак не набирала вес и практически всегда была голодной. Усиленный поток ци в теле, всё же имеет последствия в виде бездонного желудка. Пришлось готовить блюда целыми казанами, чтобы она в кое-то веки почувствовала насыщение. Но эта была приемлемой ценой за мир…

***

Наступил последний этап благословения Учителей. Кульминация всех моих тренировок и подготовки будет именно сегодня, когда драконье пламя навсегда и безвозвратно раздвинет все пределы моих возможностей до нового уровня. Надев все церемониальные одеяния и начертив по своему телу специальные узоры и раскраску, я сижу в позе лотоса в центре моста, что ведёт к пещере Учителей, отмеряя последние секунды перед началом. По обычаю, благословение проводят во время заката, но претендент должен медитировать целый день, начиная с восхода солнца. Сидеть целый день под знойным солнцем, пока вся влага испаряется с моего тела было очень трудно и даже немного вредно для организма, но группа моральной поддержки в виде нескольких членов племени, с которыми я хорошо сблизился, помогла мне облегчить это испытание. Во рту всё пересохло, а капли поты всё так же неустанно стекались по моему телу, высушивая его как изюм. Внизу уже собралось всё племя, так как тень на солнечных часах, уже достигла нужной точки. Я встаю с места, объявляя тем самым свою готовность, после чего слышу звуки огромного церемониального рога на скалах, которым обычно призывают Учителей. Как и всегда, мост охватывает лёгкая тряска, исходящая из пещер. С мощным рёвом Учителя Рен и Шо резко вылетают из своих жилищ, снова начиная выполняя филигранные пируэты вокруг меня. Они тоже ждали этого дня, поэтому без лишних слов начинают процесс благословения. Начинаем мы как всегда с движений Танцующего Дракона, но в этот раз мне запрещено использовать пламя при выполнении. А вот Учителя наоборот, понемногу выпускают радужное пламя из своей пасти, которое не рассеивается как раньше, а собирается в огненные ленты, что кружат вместе с ними, заполняя собой всё пространство, огромной огненной сферой закрывая меня и танцующих Драконов от остального мира. Постепенно огонь заполняет и внутреннюю пространства сферы, пока огненные вихри и ленты постепенно приближается ко мне. Резкие движения выполняемой мною каты отгоняют огонь, что движется ко мне. Но с каждый секундой он всё смелее… Всё ближе… И вот, первая ленточка радужного огня проникает сквозь меня и выходит наружу, словно меня и нет, пока я сам чувствую тепло там, где оно побывало. В след за этим другие струйки огня, что кружат в пространстве, направляются в мою сторону, так же проходя сквозь моё тело. Всё больше и больше тело наполняет силой и теплом, вытесняющим всё накопившееся за день утомление. Спустя мгновение такого своеобразного танца с огненным душем, огромная волна пламени вдруг неожиданно проходит через мое тело, из-за чего весь воздух вырывается из моих лёгких, заставляя меня немного запнутся. Перед глазами всё начинает плыть, хоть я и смог быстро восстановить своё дыхание. Пламя всё чаще и чаще накатывает на меня волнами, выпивая из меня всё ненужное, оставляя при этом свои следы в моей системе циркуляции ци. Я буквально чувствую, как огонь Учителей переустраивает её, подгоняя под драконьи стандарты. Чувствую, как ци в моём теле начинает течь иначе. Где-то быстрее, а где-то помедленнее. Где-то образовываются новые каналы, а где-то они перестраиваются, делая поток энергии в моём теле более буйным и резким. Тепло, что накатывало на меня после каждого огонька, что проходил сквозь моё тело превращался в настоящий жар, от которого уже нельзя спастись. Оно скапливался по всему телу, причиняя сильный дискомфорт, постепенно концентрируясь в чакре огня в моём животе, из-за чего меня сильно скрутило, и я упал на колени, не в силах больше продолжать свой танец. Но поток энергии и не думал останавливать свой марш по моему телу, всё плотнее утрамбовываясь в районе живота, попутно видоизменяя оставшуюся часть моей системы циркуляции ци. И вот когда сжимать энергию было больше негде, вся мощь разом хлынула из центра живота по всему телу. Боль была адская. Я сгорал заживо, но будто бы изнутри. Каждая клетка моего тела отзывалось сильнейшей болью. Всё нутро скрутило, мышцы гудели, треща по швам, а кости будто ломались и склеивались вновь. В агонии я упал на землю, корчась от невыносимых страданий, пока мой крик приглушал звуки бушующего пламени в округе. Во мне было слишком много энергии, которая разрывала меня изнутри, стараясь выбраться. Однако, я отчётливо чувствовал, как Учителя контролировали её, не давая выбраться и направляли импульс во все отделы моей системы циркуляции ци, сначала разрушая её, после чего перестраивали заново. Каждая секунда длилась словно вечность, из-за чего я уже думал о том, чтобы прекратить ритуал. Хоть меня и предупреждали о трудностях его проведения и после него, я всё же не был готов к такому. Постепенно боль стихала, преобразовываясь в другое чувство. Ни то ярость, ни то сила… Нечто среднее между всемогуществом и неуязвимостью. Нечто дикое и первобытное. Желание доминировать над всем и вся. Пьянеющее чувство абсолюта, будто мне по силам склонить весь мир перед своей волей. И это было… ПОТРЯСАЮЩЕ! Мне почему-то захотелось вернутся в прошлое и выбить дурь из всех, кто когда-либо хоть как-то мне досаждал. Постепенно я начал осознавать с какими последствиями драконьего благословения мне придётся справляться. Придётся заново учится самоконтролю и дисциплине, ибо я всем своим нутром чувствую, как во мне возгорается инфантильность. Я словно заряженная бочка с порохом, которая вот-вот взорвётся. Все органы чувств стали острее и чётче. Тело переполняло чувство свободы и лёгкости, будто бы не было всех тех мучений, которые я перенёс несколько секунд назад. А пока я пребывал в своих раздумьях, анализируя свои ощущения, Учителя постепенно сбавляли обороты, развеивая огромную огненную сферу, в которой мы находились. Спустя пару мгновений огонь развеялся полностью, обнажая лик Учителей, что парили рядом, рассматривая меня пронзительным взглядом. Они смотрели на меня, как скульпторы, оценивающие результат своей работы. Каким-то неведомым мне образом передали свои мысли о том, чтобы я протестировал свои новые возможности. Я немедля раскрываю ладони перед собой, зажигая в них огонь. Резко вспыхивает буйное, ярко-оранжевое пламя, от которого исходит невероятный жар. А ведь я почти что не вкладывал должных сил, чтобы его зажечь. При таких усилиях, у меня обычно получался маленький огонёк, как от свечи. Постепенно повышаю мощность до уровня сотворения стандартного факела и вижу то, что хотел увидеть больше всего. Пламя становится всё более ярким и порывистым, а с повышением температуры, оно постепенно меняет свой свет с ярко-оранжевого, на синий. Потушив его, встаю в боевую позу, чтобы убедится наверняка и выполняю стандартную одношаговую кату сотворения огненного плевка среднего диаметра. Делаю резкий выпад, но вместо тридцати сантиметрового огненного шара, из моей раскрытой ладони вырывается восьмидесяти сантиметровый огненный шар ярко-голубого цвета, меняя расцветку окружения из багрового цвета заходящего солнца в лазурно синий. Наконец-то… «Я получил власть, которая и не снилась моему отцу!» Да и чего греха таить, никому из моих предков не снилась. Общий объём ци, скорость его потоке в теле, способности его контролировать, скорость его восполнения и высвобождения…. Все показатели на совершенно ином уровне. Теперь я даже вижу потоки энергии вне своего тела, причём в буквальном смысле, хотя раньше мог лишь чувствовать. Теперь я отчётливо вижу, а не просто чувствую всю мощь, которую таит в себе мир, но в особенности Учителя. Глядя на их исполинские тела, поражаюсь той бесконечной бездне силы, что в них хранится. Не могу себе представить хотя бы одного человека, который мог бы справится с этим. Даже я, только что раздвинувшийся пределы возможного до ранее немыслимого, вижу пропасть между нами. Возможно со временем я и смогу сравнятся с ними, но лишь при стечении многих факторов, как гениальность и их собственное благословение. И как только людям прошлого удавалось сразить такую концентрации чистой силы в честной дуэли? Или может вся эта бравада о сражениях великих мастеров с драконами один на один лишь сказки?! А на самом истребляли их порочными и грязными методами. Это бы ответило на некоторые вопросы… Но не на все. И почему-то мне не терпится спросить об этом Учителей. Те как раз перестали парить, зацепившись за специальные опоры по бокам лестницы, после чего коснулись своими усами моей головы, чтобы иметь возможность общаться напрямую.

«МЫ БЛАГОСЛОВИЛИ ТЕБЯ КАК ВОИНА, КАК ТЫ САМ ТОГО ХОТЕЛ. БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ТВОИХ СИЛ, ЗАТОЧЕНЫ ПОД БОЙ И СТРЕМЛЕНИЯ СТАНОВИТСЯ ЕЩЁ СИЛЬНЕЕ. ЕСТЕСТВО ЧЕЛОВЕКА ОТНЫНЕ НЕ ВЛАСТНО НАД ТОБОЙ И ТЕПЕРЬ ЛИШЬ ОТ ТЕБЯ ЗАВИСИТ, НАСКОЛЬКО ДАЛЕКО ТЫ СМОЖЕШЬ ПРОДВИНУТЬСЯ. ВЗАМЕН НА НАШ ДАР, МЫ ОБЯЗЫВАЕМ ТЕБЯ ТРЕМЯ КЛЯТВАМИ, КОТОРЫЕ ТЫ ДОЛЖЕН НАМ ДАТЬ»

Я мысленно киваю, давая понять что согласен.

«ВО ПЕРВЫХ, ТЫ ОБЯЗАН НАУЧИТЬСЯ КОНТРОЛИРОВАТЬ СЕБЯ ТАК, КАК ПОДОБАЕТ РАЗУМНОМУ СУЩЕСТВУ. ОТРЕЧЬСЯ ОТ СОБЛАЗНОВ ДИКОСТИ И НЕБЛАГОРАЗУМНОСТИ, КОТОРЫЕ БУДУТ ТЕБЯ НАСТИГАТЬ!ВО-ВТОРЫХ, ТЫ ОБЯЗАН ЧТИТЬ ВСЁ ТО, ЧЕМУ ТЫ ЗДЕСЬ НАУЧИЛСЯ И НЕ ПРЕДАВАТЬ ЗДЕШНИЕ СЕКРЕТЫ КОМУ-ЛИБО! И В ТРЕТЬИХ, ТЫ ОБЯЗАН ОТКЛИКНУТСЯ НА ЗОВ ПОМОЩИ, КОГДА ОН ПРИДЁТ»

— Я обещаю выполнить всё сказанное вами, — произношу в ответ, смиренно склоняя голову, чувствуя довольство и удовлетворение моим ответом, с их стороны. — Но прежде чем уйти, я хочу спросить вас кое о чём, — добавляю я, поднимая голову. — Полагаю, вы уже сами догадываетесь о чём, но всё же позвольте мне сказать это в слух. Как люди Народа Огня смогли истребить большую часть драконов? Ведь глядя на вас новыми глазами, подаренными вами же, я отчётливо вижу непреодолимую бездну сил. Я согласен с тем, что в истории встречались выдающиеся личности, которые могли бы сравнится с вами, но это ни в коем случае не котируется с тем, сколько драконов было истреблено за последние сотню лет. Народ Огня попросту не мог привести столь могучих существ, чьё мастерство находится на совершенно ином уровне, к вымиранию. И я хочу узнать из ваших уст, что именно произошло в прошлом, — произношу я с полной решимостью. В ответ на это Учителя переглянулись между собой, после чего сделали глубокий вдох и снова окутали меня в огненной сферой.Однако, пламя в этот раз вело себя куда страннее. Я мог отчётливо разглядеть образы и силуэты.

«РАЗ УЖ С ЭТИХ ПОР, ТЫ ЯВЛЯЕШЬСЯ ОДНИМ ИЗ НАС, МЫ РАССКАЖЕМ ТЕБЕ ПРАВДУ, КОТОРАЯ СОКРЫТА ОТ ВСЕГО МИРА, ВО БЛАГО»

Образы в огне начали меняться, параллельно словам Учителей, которые создавали эту своеобразную 4D проекцию прошлого. Они рассказали историю зарождения расы Драконов. Как появились первые из ящеров, которые пока не умели ни летать, ни манипулировать огнём. Удивительное явление, наблюдать за миллионами лет эволюции в ускоренной перемотке, как в научных фильмах о природе. Постепенно часть ящеров учиться управлять огнём, в то время как другая часть уходит в море, а третья взбирается на высокие горы. Проходит время, и вот огненные ящеры, что научились покорять пламя начали войну с крылатыми видами, что когда-то ушли в горы, ибо делить сушу мирно у них не получалось. Война между ними длится много лет, пока однажды не случается великое событие, когда два сильнейших представителя своего вида, в пылу битвы ранят друг друга, упав при этом в глубокое ущелье, в которое ни одно живое существо не осмелиться спуститься. Что именно случилось в том ущелье неизвестно, но проходит время и однажды на полях битвы появляется странный индивид. Первый настоящий дракон, что вобрал в себя лучшее от обоих фракций. Мощь его огня была исключительной, а он сам мог свободно бороздить небеса, даже не имея крыльев. Позже стало известно, что он является плодом любви тех самых великих предводителей, что когда-то упали в то тёмное ущелье. Ни один из них не мог выбраться оттуда самостоятельно, так как тьма в пещере была живой и пыталась поглотить всякого, кто попадёт в неё. Но его на время можно была отогнать пламенем, что выдыхал предварительно огненных. Однако, выбраться наружу ему было не дано, в то время как воздушному индивиду не удавалось самостоятельно отбиться от тьмы, чтобы вылететь из ущелья. Чтобы выжить и иметь хоть какие-то шансы на спасение, они решили объединиться и действовать сообща. Огненный ящер защищал представителя крылатой фракции, пока та восстанавливалась после падения. За время пребывания в вынужденном союзе, они успели сблизится и понять друг друга. Выбравшись, они решили прекратить междоусобицу их видов, создав крепчайший союз в виде общего потомка, который и стал первым драконом упомянутым ранее. В конце концов, две фракции объединились вокруг него, прозвав его императором. А после начали скрещиваться, порождаю на свет новый вид, именуемым драконами, которые в отличии от Императора, бороздили небеса с помощью крыльев. На этой части истории я немного засомневался в подлинности сего рассказа, так как никогда не слышал о никаком императоре, которому не нужны крылья для полётов. Учитывая количество свитков и книг прочитанных мной в этом мире, я должен был наткнуться хоть на какие-то крупицы достоверной информации, которых просто не было. Как выяснилось дальше по рассказу, Император Драконов помимо отличительного внешнего вида, убойной силы и долголетия, обладает способностью предвидеть будущее. Но в отличии от всех ритуалов, гаданий и видений, что доступны и остальным, Император мог видеть будущее досконально, что делало его невероятно мудрым и компетентным лидером, который никогда не ошибался. Примерно девять с половиной тысячи лет назад, род Драконьего Императора начал скрываться от мира, параллельно заметая все следы своего существования в истории. А делать он это начал, после одного из своих видений, которое он никому не рассказывал. Его потомки тоже вели себя аналогичным образом, из-за чего на свете практически нет никаких толковых записей об их существовании. Он продолжал тайно повелевать драконами, из-за чего только они знали о его существовании. Но около ста лет назад, Народ Огня решил развязать войну со всем миром, надеясь на помощь Драконов в этом. Это было оскорбительной просьбой, так как драконы к тому моменту уже преисполнились как вид, что почитает мир и порядок, считая позывы Народа Огня варварскимми. Многие молодые особи хотели преподать Народу Огня урок, который заставил бы их утихомирить пыл, но Император велел всем не вмешиваться. Но это продлилось недолго. Хозяин Огня Созин, взбешённый отказом Драконов в сотрудничестве, открыл на них охоту, пролив первую кровь своего же Дракона, что несмотря на указ Императора, решил покончить с войной ещё в зародыше. Это вызвало массовое недовольство в рядах остальных драконов, которые жаждали отмщение Народу Огня, которое откатил бы их многовековой прогресс и хвалёное процветание. Все ждали решения Императора, который был непоколебим в своей позиции не вмешиваться в назревающую войну. Это в свою очередь вызывало массовое недовольство, особенно среди молодых драконов, которые как правило бывают темпераментными. Император понял, что битва между драконами и Народом Огня неизбежна, поэтому он собрал всех своих верных сторонников, после чего удалился в какое-то тайное место, о котором Учителям нельзя рассказывать. Но перед этим, он велел двум своим вернейшим слугам в лице Учителей Рен и Шо, остаться на этом острове и заботиться о яйце, в котором созревает его наследник. Ведь для его правильного роста и развития, необходимо, чтобы яйцо регулярно подвергалось энергетическому воздействию солнца, во время каждого солнцестояние. Так же дополнительно Император велел направлять Воинов Солнца и благословлять каждого покорители огня, чья судьба сопряжена с огнём, как у меня и Иши. Помимо этого, перед своим уходом, Император Драконов избрал своего «Ёфу Дэ», в лице человека по имени Лянь Джинг, который получил особое благословение Императора. Того самого Лянь Джинг, которого в Народе Огня величают Небесным Драконом, что перебил их большую часть и который по совместительству являлся наставником Учителя Джонг Джонга. На вопрос «зачем Император это сделал?» я получил довольно неожиданный ответ. Этим действием Император гарантировал победу Народа Огня, в войне против драконов бунтовщиков. По словам Учителей Рен и Шо, Император видел будущее, в котором драконы с лёгкостью одолевают Нацию Огня в этой войне. Но это каким-то образом в дальнейшем приведёт к катастрофе мирового масштаба. Поэтому, чтобы не допустить такой исход, он одарил небывалой силой человека, который исполнял его волю и помогал Народу Огня справится с бунтовщиками, среди которых были и взрослые особи, с которыми простому человеку никак не совладать. Сказать, что я был в шоке — это ничего не сказать. Всеми почитаемая историческая личность, которая привнесла неоценимый вклад, возвышая Народ Огня во всех войнах за последние сто лет, оказалась агентом Императора Драконов, чьей главной задачей было истребление особо сильных бунтовщиков и прикрыть уход остальных драконов. Переварить такое откровение будет не просто. Но как бы то не было, Учителя сполна удовлетворили моё любопытство и естественно велели не распространять эту информацию, хотя смысла в этом всё равно нет. Дискредитировать героя нации, не имея конкретных доказательств, я бы в любом случае не стал. К тому же, я получил то, чего хотел и даже больше. Теперь у меня есть сила противостоять опаснейшим существам этого мира, заставляя их считаться со мной. В отличии от Иши, что по большей мере желала баланса, я хотел именно взрывной мощи. Я вряд ли смогу стать таким же разносторонне одарённым как она, и её чувствительность и способность исцелять всегда будут лучше моих. Но я в кратчайшие сроки смогу превзойти её по силе. При этом, с помощью гениальности, я всё равно смогу нивелировать свои недостатки, ибо моя запредельная обучаемость никуда не делась. Для меня теперь нет ничего невозможного… Я поклонился Учителям в знак благодарности. А они в свою очередь ответили мне тем же и, сделав несколько филигранных пируэтов в воздухе, удалились в свои пещеры. Я спустился вниз по лестнице, пока всё племя встречало меня овациями и радостными возгласами. Благословение прошло успешно, о чём мог сказать каждый присутствующий, что чувствовал очевидную разницу во мне. Хоть этого и не было в традициях, племя всё равно решило устроить пир в честь этого события. Иша за весь вечер не отпускала меня не на шаг, сначала исследовав каждую клеточку моего тела с головы, до ног. А после просто держала рядом с собой, как родное дитя, которого не видела годами. Но я даже был рад такой компании. Всё в моей жизни удивительным образом наладилось. Приходы с Аангом не посещали меня с острова Сидзу, что не могло не радовать. Хотя сейчас, я наоборот жаждал встречи с ним. В этот раз, я бы точно ему навалял, будь он хоть трижды злым духом. Настроение у меня было на высоте, а жажда приключений и осуществление всех моих амбиций возрастало с каждой секундой, из-за чего я не мог усидеть на месте. А так же, мне хотелось здесь и сейчас пойти на охоту на какую-нибудь крупную дичь, по типу того же грифона-стервятника. Всё бы отдал за мясо свежеубитого зверя. И тут я сразу поймал себя на мысли, что это скорее всего является тем самым побочным эффектом драконьего благословения. Резко возросшая дикость и инфантильность. Все мои проблемы и переживания теперь кажутся такими минорными и незначительными. Всё, что тяготило меня внутри, словно бы испарилось, а бодрая улыбка так и норовила засиять на моём лице… Пожалуй, моё окружение не преувеличивало, говоря, что мне придётся заново учится себя контролировать. К счастью, здесь есть те, кто помогут мне с этим. Праздник длился до полуночи, после чего все разошлись по своим домам. Только вот перед сном, Вождь позвал меня на небольшую приватную беседу, пока мы позади всех шли к хижине Иши. — Что случилось Вождь? Что-то серьёзное?! — спрашиваю его недоумевающим голосом. В ответ на это, Вождь остановился и глядя мне в глаза серозным взглядом. Я так же остановился, уставившись на него непонимающим взглядом. — Прости, Коба… Но в скором времени, тебе придётся уйти… — произнёс он таинственно. Странно… То он просит остаться подольше (В перспективе навсегда), то просит уйти. У него что, на днях было видение, раз уж он так резко переменился в своих взглядах на этот счёт? — У вас было видение на этот счёт? — спрашиваю я с долей скепсиса в голосе. —Нет, да меня просто дошла эта листовка, — сказал он настолько обыденно, что это обломала всю атмосферу таинственности, сделав её скорее комичной, после чего достал листок из внутреннего кармана своей праздничной мантии. — Боюсь, твоя семья ищет тебя. И насколько мне известно, сейчас в твоём родовом доме проходят некоторые «волнения», — говорит Вождь, протягивая мне листок с розыском. Там было моё изображение и моё краткое описание, с вознаграждением за мою доставку в родовой остров, в целости и сохранности. Я невольно цокнул, ознакомившись со всем содержимым. Проклятие! Как-то рановато они спохватились. Я же дал указания через Ватари, чтобы меня не искали по крайней мере год, который ещё не прошёл. Учитывая последствия, что могут привести эта семейная паника, мне и вправду лучше не задерживаться тут. Придётся всё же расстроить Ишу…

***

День прощания априори должен был быть тяжёлым. Так всё и получилось. Но начнём с удивительных фактов о жизни племени, которых я раньше не замечал. Как оказалось, контакт с внешним миром у Воинов Солнца имеется. Вождь состоит в каком-то тайном клубе, привилегированные члены которых знают об цивилизации Воинов Солнца и регулярно приходят сюда для торговли. В тонкости меня посвящать не стали, но я в очередной раз поймал себя на мысли, что не всегда бываю внимателен к деталям. В племени никогда не чувствовался дефицит чего-либо, несмотря на то, что это довольно закрытое поселение, в котором нет ни шахт, ни других условий для добычи и создания базовых вещей принадлежностей, начиная от простых кастрюль, агрокультур, которые здесь не вырастить и другой мелочевки, до украшениями из золота, которыми местные любят обвешиваться как гангста-рэперы из клипов. Всё это, а так же информация из внешнего мира, среди которых была и моя листовка, предоставляются членами их тайного клуба. Они представляют из себя какую-то торговую гильдию, которая к тому же так любезно согласилась стать моим билетом обратно домой. Меня доставят до острова Урук, в котором меня встретят другие представители их «клуба», что прямо доставят до моего родового острова. Вождь им доверяет, поэтому у меня вся эта схема не особо напрягала. К тому же, теперь во мне столько мощи, что теперь могу вступать в открытый бой с несколькими взрослыми магами. Они ведь в любом случае уступают по силе другим Воинам Солнца, которых я с недавних пор одолеваю как детей малых. Хотя та же Иша, Вождь, Хам Чао и ещё несколько членов племени всё ещё могут выбить из меня всю дурь. И всё из-за того, что мой общий объём ци пока не соответствует силе выброса. Синее пламя пожирает очень много сил, что заметно даже на фоне возросшего объема и повышенной скорости восстановления. Но чем чаще я сражаюсь, выкладываясь по полной, тем быстрее растёт мой общий объём, поэтому всё схвачено. Попрощавшись со всеми, я направился на берег, где меня уже ждал корабль. Шёл я в сопровождении тех, с кем я успел сильно сблизится за время пребывания на острове. Не мог уйти не попрощавшись с друзьями, которыми обзавёлся пока жил здесь. Мы доходим до пляжа, после чего я оборачиваюсь к ним. — Мои дорогие Ху и Ня, — в ответ на это девочка сразу же разозлилась. — Меня зовут Нянга. Хватит уже коверкать моё имя. Я говорила, что тут такое не принято, — сказала она, злобно топнув ножкой по земле, на что я блаженно улыбался, делая вид, что не слышу её возмущения. — Прости! Ничего не могу с собой поделать, — говорю это пожимая плечами, с максимально наглым и самодовольным выражением лица. — Даже трогательное прощание портишь, — сказал мальчик, что стоял рядом, с максимально флегматичным выражением лица. Я сделал вид, что не услышал и это. — В память о себе я хочу подарить вам это, чтобы вы меня не забывали, — произношу я с немного наигранной торжественностью, вручая им парные медальоны в форме половинок Инь и Янь. — Всегда будьте вместе и никогда не расставайтесь, — произношу эти слова уже с полной искренностью, крепко обнимая их двоих. Хоть я и начал дружить с ними, из-за фонетических особенностей их имён, которые для моего славянского слуха звучат довольно потешно. Но со временем мы вправду смогли подружиться, что в кое-то веки увеличило число моих друзей среди ровесников. — Хам Чао… — смотря на него с некой торжественностью. — Мажь зелёнкой. Должно пройти! — специально не вдаваясь в детали вручаю ему пузырёк с бриллиантовой травой. Тот слегка нахмурился, но закатив глаза всё же принял мой подарок, что заставило меня давить лыбу. Пришлось слегка прыснуть себе в кулак, чтобы сохранять серьёзный вид. — Я знаю, что моя игра вам не особо зашла. Но я сделал специальную фигурку, в виде Вождя, чтобы у вас было больше повода сыграть, — произношу торжественно, вручая ему специально вырезанную из дерева шахматную фигурку. Тот со своей фирменной добродушной улыбкой принимает её, одобрительно кивая. Ну и последней я подхожу к Ише, которая всё так же хнычет со вчерашнего дня. Удивительно, откуда у неё столько слёз и вообще к чему они? Будто не домой, а на войну меня отправляет. Было жаль её расстраивать. Всего пару недель прошло с момента благословения, чего для неё оказалось мало для прощания. Она крепко обняла меня, поглаживая по голове, после чего поцеловала в лоб и, не говоря ничего, дала мне уйти. В подарок ей я оставил своего верного питомца. Раз уж он был здесь и на моём родовом острове, значит уже знает путь туда и обратно. Мы решили обмениваться письмами через него, что в нынешних реалиях устроило всех. Отчалив от берега, я ещё долго махал им и провожал взглядом, пока мы отдалялись всё дальше и дальше. В конце концов, остров скрылся за горизонтом, а я начал придумывать себе невероятнейшее оправдание для встречи с семьей. Надеюсь, меня не прогонят ссаными тряпками за такой поступок. Сбегать из дома в таком юном возрасте и год не отправлять каких-либо вестей о себе… Пожалуй, взбучки мне не избежать…

***

Вождь аккуратно положил свою руку на плечо жрицы, которая никак не отреагировала на это, продолжая смотреть на дальний морской горизонт. Тот, в кого она всматривалась уже давно пропал из виду, но та продолжала сидеть на пустынном пляже, не желая возвращаться в свою обитель. — Я видела, как он тонул во тьме океанской пучины, — внезапно, сквозь ком в горле, сказала она измождённым голосом, а по её щеке покатилась одинокая слеза. Вождь явно не готовый к такому откровению, решил уточнить. — У тебя было видение?! — спросил он осторожно, словно одно неверное слово может разрушить её хрупкое состояние, из-за чего она разрыдается вновь. В ответ на это, она едва заметно кивнула, что немедленно заставило Вождя помрачнеть. — Я видела его смерть, ещё до его благословения… — слова словно заставляли её поникнуть ещё сильнее. — Значит поэтому ты хотела удержать его здесь подольше, — констатировал он факт и задумчиво потёр свой подбородок. — Это объясняет твои чувства, но не твои действия. Ты же знаешь, что судьбу нельзя избежать, — напомнил он ей истину, которую она когда сама толковала юному аристократу, когда тот только-только здесь появился. — Может, я бы и смогла уберечь его от этого, если бы он остался со мной, — сказала она с надеждой, хоть и понимала, что такому не бывать. А предначертанная смерть, всегда настигает человека.