Восхождение Нового Дракона

После небольшого путешествия, меня наконец-то доставили к оплоту современной цивилизации этого мира. Портовый город острова Урук хоть и был достаточно крупным, всё равно считался местом из глубинки, чьё бурное развитие завершилось с истощением местных шахт по добыче полезных ископаемых. Тем не менее, было невероятно приятно вернуться к чему-то современно-родному. Корабль торговой гильдии, что привёз меня сюда, отчалил как только капитан оставил меня в одном из заброшенных складов, сказав, что «друзья», которые знают меня лично, скоро придут за мной. На уточняющий вопрос «что это за друзья» они не ответили, сказав, что я их знаю и буду рад встрече с ними. Всё это выглядело очень подозрительно. Уповать на искренность людей, которых знаю всего три дня, затея сомнительная.  С другой стороны, Вождь давно ведёт дела с ними и уверенно заявлял перед моим уходом, что им можно верить. Его слова для меня достаточно авторитетны, поэтому я не стану идти на поводу своей параноидально-осторожной натуры. К тому же, теперь у меня достаточно сил, чтобы не боятся каких-либо открытых конфронтаций. Даже если это ловушка, я всё равно не стану бежать или как-то ухищрённо перестраховываться, как делал бы раньше. Поэтому я решил просто осмотреться, пока ждал этих таинственных «друзей», что должны придти за мной до захода солнца. К сожалению, склад был абсолютно пустым. Ничего, кроме пыли, что лежит тут толстыми слоями. Ну… Раз уж даже пыль лежит, значит, и я полежу. Устроившись поудобнее на холодном полу, я стал выполнять дыхательное упражнение для медитации, чтобы скоротать время, параллельно погружаясь в мечтания о своём родовом особняке. Совсем немного, и я снова вернусь к уже ставшему для меня привычному образу жизни, полной роскоши, слуг и изысканных блюд. Как оказалось, в критических ситуациях я не пропаду без своих привычных удобств и благ жизни аристократа. Но жизнь беглеца или Воина Солнца по комфорту всё равно сильно уступают жизни единственного наследника богатой знати.  После таких мыслей лежание на твёрдом и пыльном полу стало резко неудобным. А желудок внезапно взвыл, стоило мне вспомнить деликатесы, которыми я мог наслаждаться каждый день. К сожалению, мне нечем заглушить это нытьё, ибо при мне нету ничего кроме пары спрятанных ножей и серебряных монет. Встать и идти закупиться на рынке не охота, да и «друзья», что должны придти за мной, могут объявиться в любую минуту. Поэтому было решено просто перетерпеть. За время медитации и этого долгого ожидания, я даже не заметил как уснул. Неудивительно, так как солнце уже скрылось за горизонтом, а после драконьего благословения я стал таким же чувствительным по отношению к нему, как и Иша. Теперь, даже при всём желании, я не могу спать, покуда солнечные лучи озаряют землю. Небесное светило бодрит лучше какого-либо кофе и держит меня в тонусе целый день за счёт энергии, которая переполняет меня. Но стоит ему скрыться за горизонтом, как я становлюсь заметно более расслабленным. И хоть моим мозгам достаточно двух часов сна для полноценного отдыха, мне стало труднее отказать себе в удовольствии поспать до самого рассвета. Возможно, это признак нормальной и здоровой жизни, когда больше нет тревог и бесноватого духа, что терроризирует тебя во снах. Хотя, вероятнее всего это банальная лень, возникшая на фоне медленного темпа жизни, к которому я привык, пока жил с Воинами Солнца.  Проснулся я как и ожидалось на рассвете, когда первые лучи только-только начали отгонять ночную тьму. За ночь никто так и не объявился, о чём я мог сказать с уверенностью. Всё же я обучен спать весьма чутко. А с момента благословения моя чувствительность к огненной ци возросла настолько, что влилась в почти что настоящее шестое чувство, позволяющее мне ощущать огненную энергии во всём. В частности, в живых существах на расстоянии десяти метров. Первое время это вызывало неудобство, так как я жил в одной хижине с Ишей, из-за нечеловеческих объёмов огненной ци которой я слишком ярко ощущал её присутствие поблизости. Но в дальнейшем это стало полезным приобретением, ибо я мог спокойно гулять по ночным джунглям, отчётливо ощущая всех мелких тварей, которые могут нанести мне вред, и заблаговременно обходить их стороной. Так и сегодня за ночь, я не ощутил ничего, кроме нескольких слоно-мышей и гекконов-слизней, которые время от времени мелькали на границах моего восприятия. Дома за меня волнуются, поэтому долго оставаться на этом острове я не могу. На всякий случай, подожду ещё денёк.  Если никто не объявится, то буду добираться до своего родового острова самостоятельно. С такими мыслями я собрался, сделал зарядку и, выйдя на улицу, забрался на крышу здания, в котором спал сегодня. Надо предварительно осмотреться, чтобы иметь понятие о структуре города. Какая-никакая разведка местности всегда желательна, когда есть возможность спокойно её провести. К тому же, наблюдать за восходом с такой высоты мне в радость. Виды, конечно, не сравняться с красотами джунглей Воинов Солнца, но смотреть на то, как город неторопливо просыпается было увлекательно. В порту, в котором я нахожусь, тоже становится оживлённо. Из соседних складов понемногу вывозят различные товары, а рыбаки, что проснулись раньше меня и уже успели разжиться приличным уловом, медленно движутся в сторону городского рынка, вместе со всеми остальными торговцами. Пожалуй, мне тоже следует пройтись по местному рынку и закупиться припасами. Надеюсь, пекарни здесь так же хороши, как и на острове Сидзу. Только я решаюсь спуститься, как издалека вижу интересную картину. В сторону склада, на котором я находился, бежал какой-то мужик. При всем желании, я не разобрал его лица из-за грязи и заросшим волосами, что прилипали к его потному лицу. Дойдя до дверей, он упёрся одной рукой в деревянную конструкцию, пытаясь отдышаться после изнурительной пробежки. Уже вблизи узнав в нём старого знакомого, я аккуратно спустился с крыши прямо ему за спину.   — Чей, это ты?! — спросил я осторожно, готовясь извинится, если вдруг обознался. После моего вопроса бегун посмотрел в мою сторону, и на его лице сразу же натянулась улыбка, ознаменовавшая облегчение. Это определённо был Чей, что значит… Учитель Джонг Джонг тоже где-то рядом. И вероятнее всего, он тот самый «друг», о котором мне говорили, ибо я ни за что не поверю, что у лоботряса как Чей, могут быть тайные связи с организацией, знающей о существовании Воинов Солнца. Сам по себе мужик он не плохой. Ветеран войны и один из главных менторов в додзё Учителя Джонг Джонга. Но несмотря на военное прошлое, человек он не дисциплинированный и местами даже халатный, о чём можно было судить и по его внешнему виду, который, мягко говоря, был «неприглядным». Будто он совсем недавно в грязи валялся. Вдобавок, от него несло перегаром за целый километр. Он что, опять нажрался и забыл обо мне?! Какого ху… — Я не ожидал тебя здесь увидеть, — произношу доброжелательным тоном, дожидаясь пока он отдышится. Тот в свою очередь сделал несколько глубоких вдохов на выдохе сразу выдал: — Прости, что впопыхах, но Учитель Джонг Джонг посылал меня за тобой. Вчера утром он сказал, что мне надо в полночь придти на этот склад и забрать тебя. Но я слегка перебрал в баре, пока дожидался нужного часа и встрял в случайную драку, после которой меня вырубили, — сказал он, в перерывах между вдохами, при этом давя виноватую лыбу. Как я и предполагал, он просто насвинячился и забыл обо мне. Мне от одной ночи в пыльном складу ничего не будет. Но то, что он так пренебрежительно относится к поручению Учителя Джонг Джонга, меня злит. Ещё и нагло улыбается мне в лицо, будто всё хорошо. Вот ведь ганд… — Он ждёт нас в особняке у окраины города. Пойдём скорее! — расторопно добавил он, осознавая, что в любом случае получит нагоняй когда вернётся. Хоть меня и раздражала его халатность, я решил не тратить время впустую и молча начал шествие в сторону особняка. Пока мы шли, я расспрашивал его о новостях, которые происходили в стране во время моего отсутствия. Торговая гильдия, что привезла меня сюда хоть и рассказала мне о переменах в общих чертах, всё же, Чей как бывший военный и подчиненный Учителя, знал куда больше деталей. Затишье на фронте, которое длилось уже несколько лет, не считая местечковых стычек и нескольких региональных конфликтов, идёт к своему логическому завершению. Народ Огня снова собирает силы для возобновления активных военных действий, из-за чего вся верхушка страны начала шевелиться. А за ней в свою очередь и простой люд. В этот раз по слухам готовится нечто масштабное. Люди уже называют это великим походом на восток, который будет проходить под предводительством принца Айро, именуемого Драконом Запада. Интересно было то, что его считают убийцей последнего дракона, что само собой было ложью. По всей видимости, в этом мире он такой же скрытый добряк, как и его аналог из мультсериала. Мне стоит как-нибудь с ним встретиться, когда представится шанс. Возможно он «учует» во мне благословленного Учителями Рен и Шо или просто узнает стиль Танцующего Дракона. Уверен, я смогу найти с ним общий язык и возможно обучиться чему-нибудь эдакому, что можно узнать лишь от таких просветленных личностей как он.  Но это вряд ли случится в ближайшее время. Судя по приготовлениям, он поведёт новый великий поход в сторону Ба Синг Це, а это довольно серьёзная военная компания, которая точно растянется на несколько лет. И ещё столько же времени понадобится, чтобы завоевать оставшуюся часть Царства Земли и добиться стабилизации региона. Видимо, верхушка хочет закончить войну к столетию от её начала. Это, конечно, хорошо. Хотелось бы жить и управлять моими домами в период мира и процветания Народа Огня. Но с другой стороны, полк дедушки Минга тоже будет участвовать в активных военных действиях, что гарантированно влечёт за собой серьёзные финансовые потери, так как полк моей семьи полностью обеспечивается моим домом. Так ещё и есть риск смерти для дедушки Минга и моего дяди. К тому же, от смерти последнего Лина точно поникнет и даже не могу представить, сможет ли она перенести такую потерю… От дурных мыслей настроение, что было испорчено халатностью Чей, упало ещё ниже. Разогнав их поскорее, я ускорил шаг, как только увидел особняк, к которому мы шли.  Чей резко вошёл без какого-либо стука, пока на его лице чётко виднелась обеспокоенность. Наверное боится, что каждая секунда промедления ожесточит его нагоняй… Хотя, возможно дело в другом. Особняк был довольно большим, но в нём пусто и стояла гробовая тишина. Обычно в таких домах имеется как минимум восемь слуг для ухода за его территориями. И парочка охранников в придачу, чтобы всякий сброд свободно не расхаживал. На зазывания Чей никто не окликался, поэтому я решил взять ситуацию в свою руки. Усилив своё восприятие огненной ци, провожу осмотр местности «шестым чувством». Ничего кроме птиц на деревьях и нескольких мелких животных внутри здания не ощущается. Людей снаружи особняка и в его верхних этажах точно нет. Но вот в подвале имеется несколько источников огненной ци. По ощущениям, кто-то развёл там огонь и зажег несколько свечей?! Надо проверить!  — В подвале что-то есть, — произношу вслух, чтобы проинформировать Чей, после чего мы вместе начинаем спускаться вниз. Особняк несмотря на отсутствия разумной жизни был чистым. Чей говорил, что Учитель со своими людьми проживали здесь в течении нескольких недель. Буквально вчера здесь было порядком двадцати человек.  Интересно, что заставило их так быстро и организованно покинуть это место? Ведь никаких следов боя или видимой спешки нет. Пока я обдувал возможные варианты, Чей шёл на пару шагов впереди, открывая двери. Мы вышли к длинному коридору, который заканчивался большой прочной металической дверью. Полагаю, помещение за ней так же сделано из металла и служит неким аналогом сейфа, подобно тому, что есть и под моим родовым особняком. Никаких светильников вдоль стены не было, поэтому пришлось зажечь пламя на раскрытой ладони и слегка подавлять поток ци, чтобы цвет был обычным, во избежания ненужных вопросов от Чей. Покрутив огромный вентиль на железной двери, Чей с большой силой тянет её на себя, обнажая внутреннюю часть комнаты которая, как я предполагал,  была железной. Но вместо драгоценностей, там лишь было несколько свечей вдоль стены. Но в конце комнаты был человек повёрнутый к нам спиной и сидя в позе лотоса, рассматривающий искусно сделанные узоры на стене, в виде драконов и с гербом нации огня по центру. Мне в полумраке трудно было узнать этого человека, но Чей сразу же признал в нём Учителя Джонг Джонга. Я было хотел окликнуть его, но Чей остановил меня жестом.  — Учитель сейчас находится в глубокой медитации. Не шуми и просто дождись пока он сам не проснётся, — сказал он почти что шепотом. — Я осмотрю остальную часть особняка и соберу свои вещи. Ты пока стой здесь и жди меня, — добавил он, после чего вышел из комнаты через единственную дверь.  Пререкаться с ним я не стал и решил молча понаблюдать за Учителем, так как меня заинтересовал этот необычный трюк, что он проворачивает. Чей не врал, и Учитель действительно был в состоянии глубокой медитации. Это можно понять по тому, что несмотря на его огромные запасы ци в теле, я практически не ощущал его присутствия. Сев на холодный железный пол, я стал внимательнее рассматривать его. Энергия в его теле течёт настолько плавно и равномерно, что практически сливается с энергией свечей. Поэтому, своим шестым чувством, сейчас я вижу в нём лишь небольшой источник огненной ци, наравне с маленьким костром или печкой, а не одного из сильнейших магов огня в мире, кем Учитель и является. К тому же, он настолько гармонично резонирует с огненной ци в комнате, что присмотревшись невооруженным глазом можно заметить, как пламя свечей удлиняется и укорачивается в такт его дыхания. Спустя двенадцать минут рассматривания потока энергии в Учителе, я решил попробовать повторить его трюк. Выравнивал свой поток ци настолько, насколько мне хватало сил и концентрации. Ничего не получалось. Поток энергии в моём теле был неумолимо быстрым, с момента драконьего благословения. Тренировки помогли мне обуздать мою мощь, но настолько тонкие манипуляции внутри своего тела ещё предстоит освоить. Сделав глубокий вдох, выдыхаю лёгкое раздражение из-за чего пламя на свечах окрашивают синим и возвращается в предыдущее состояние. Со стороны Учителя Джонг Джонга начали исходить какие-то движения. Он немного мотал голову из стороны в сторону, бормоча себе что-то под нос.  — У… учитель, — послышалось лёгкое, едва слышимое восклицания, после которого он вышел с медитативного транса. Сразу же осознавая, что он не один, он медленно повернулся в мою сторону, а в его глазах читалось явное удивление. — Коба?! — Здравствуйте, Учитель, — сказал я, вставая с места, чтобы сделать традиционный поклон Учителю. — Рад видеть вас в добром здравии! Как-никак уже год не виделись, — на моём лице сама собой натянулась добродушная улыбка, ведь я действительно был рад встрече с ним.  — Действительно… — сказал он, задумчиво поглаживая свою бородку, а его притупившийся взгляд выдавал в нём глубокие раздумья из-за чего-то. Через пару секунд он пришёл в себя и обвёл меня более заинтересованным взглядом, исследуя меня вдоль и поперёк. Хоть этот взгляд и продлился буквально пару секунд, я словно бы нутром почувствовал, как меня полностью отсканировали. — Мы сильно отстаём от графика, поэтому оставим расспросы на потом. Сейчас нам нужно торопиться, — сказал он, вставая с места, после чего развернулся и подошёл к железной поверхности узоров, поставил свою ладонь на герб Нации Огня и выпустил в него мощный огненный заряд. Все узоры на стене резко вспыхнули и затухли настолько быстро, что я не сразу понял что произошло. Прозвучал какой-то щелчок и железная стена с узорами начала сдвигаться в сторону, раскрывая перед нами какой-то коридор, все поверхности которого были застелены металлическими листами. С виду это какой-то потайной выход наружу, на экстренный случай. А железные листы нужны для того, чтобы случайный маг земли среди атакующих особняк не смог завалить этот проход.  — Учитель, но а как же Чей? — напомнил я о непутёвом ветеране.  — Полагаю он пошёл осматривать особняк?!  — Да, он решил обыскать все комнаты наверху.  — В таком случае всё хорошо. Здесь никого кроме нас нет. А Чей рано или поздно наткнётся на оставленную для него инструкцию. Мы сильно отошли от изначального плана, в котором мы ждали тебя ещё вчера. И чуется мне, что в твоём опоздании виноват именно Чей?.. — спросил он, смотря на меня через плечо. Я кивнул, подтверждая его догадку. Он устало выдохнул и махнув кистью, позвал меня за собой, начиная своё шествие по железному коридору. — Отчитаю его при встрече. Сейчас нам некогда отвлекаться от плана. Полагаю, ты в некотором непонимании от происходящего, но с объяснениями придётся повременить, пока мы не доберёмся до моего корабля. Как только я буду уверен в нашей безопасности, я всё тебе расскажу, — сказал он, зажигая огонь на своей ладони, в то время как стена за нами, через которую мы вошли в коридор, со скрипом вернулась в своё изначальное положение. Я медленно шёл за Учителем, держась от него на расстоянии вытянутой руки, чтобы не удариться при неожиданной остановке. Непонятно к чему вся эта насторожённость. Зная Учителя, могу с уверенностью сказать, что он всё равно не станет отвечать мне, пока мы не доберёмся до его корабля. Хотя странно, что мы идём по этому тайному проходу в противоположную от порта направлению. — Чей сказал, что должен был проведать склад в полночь, но напился в баре и встрял в случайную драку, из-за чего вырубился и провёл ночь в грязи. Его вид при нашей встрече, был ярким доказательством правдивости его слов.  — Понятно… — ответил он с нотками недовольства. Его лица не было видно, так как я шёл позади, но готов поклясться, что в этот момент он хмурился, придумывая для него соответствующее наказание. — Ему предстоит провести уборку в особняке и замести все следы нашего пребывания, прежде чем он вернётся в столицу и продолжит обучать учеников в моём додзё. Не лучший способ провести свой единственный отпуск в году, так что будем считать, что он получил своё наказание. Сейчас меня интересует иное… — сказал он многозначительным тоном. — Где ты был всё это время? — сказал он, застав меня врасплох своим вопросом. Странно, что его друзья, которые привезли меня сюда, не сказали об этом. А мне ведь строго настрого запретили кому-либо рассказывать о цивилизации Воинов Солнца.  — Разве ваши друзья из торговой гильдии, что меня привезла, не рассказала вам? — уточнил я, с неловкой улыбкой на лице. Не вежливо отвечать вопросом на вопрос. Особенно человеку, к которому я испытываю такое глубокое почтение и уважение.  — Скажем так… Мы являемся членами одного тайного ордена, в котором те занимают особую позицию поставщиков. Орден этот настолько велик и полон тайн, что не все его подразделения могут общаться друг с другом. И судя по тому, что ты не ответил на мой вопрос сразу, полагаю тебе запрещено говорить о месте в котором ты был. Я прав?! — уточнил Учитель, слегка обернувшись на меня через плечо.  — Всё так, Учитель Джонг Джонг. С меня взяли клятву о неразглашении. И во имя моей чести и чести моего дома, я не могу распространятся об этих сведениях. Прошу меня простить, — сложив руки перед собой, делаю лёгкий поклон в знак сожаления.  — Не стоит извиняться! Признаться, я знал, что тебе скорее всего запретили об этом говорить. Но может хотя бы расскажешь о своём «скачке», — загадочно сказал Учитель, вгоняя меня в ступор.  — Скачке?! — я вопросительно наклонил голову в бок, вздёрнув одну бровь вверх, искренне не понимая Учителя.  — Я про твой скачок силы, — уточнил он, продолжая наше шествие. Не успел я это осмыслить, как он остановился, дойдя до конца коридора. Перед взором Учителя стояла металлическая стена, с гербом Нации Огня по центру. Как и в прошлый раз, Учитель положил свою свободную руку на герб и направил в него мощный поток пламени. Снова послышался лязг механизмов, после которых металлическая стена отошла в сторону, обнажая перед нами какую-то опушку, за пределами города. Как только мы вышли, дверь за нами почти сразу закрылась, а Учитель продолжил. — Я ощущаю в тебе невиданную ранее мощь, которую как мне кажется, ты не до конца освоил, — всё же чувствительность у Учителя отменная. Так сразу определил, что я ещё не до конца освоился со своей силой… — В последний раз я ощущал нечто подобное, много лет назад, когда мой Учитель Лянь Джинг провёл для меня последний урок по покорению магии огня. Габариты твоей энергии, конечно, в разы скромнее, но вот поток ци в твоём теле такой же, как у Небесного Дракона на максимальном пике, который мне доводилось видеть. Я так полагаю, тебе так же нельзя раскрывать детали того, как ты достиг всего этого?! — Я кивнул, подтверждая догадку Учителя. Что-что, а рассказывать об Учителях Рен и Шо я никому не стану. — Тогда, может хотя бы покажешь то, на что способен?! — сказал Учитель поворачиваясь ко мне.  Особняк и так располагался в окраине города. А через потайной проход мы вышли в какой-то глубинной части леса. Лишних свидетелей вокруг не ощущается. Раскрыв правую ладонь и поумерив поток энергии, накапливаю в неё огненную ци, после чего выпуская её, образовав синее пламя максимально маленького размера.  Пламя, горящее синем потусторонним светом, сразу же привлекает взор Учителя. По его расширенным от удивления глазам можно сразу сказать, что его этот трюк не хило так удивил, что само собой разумеющееся, учитывая редкость этого оттенка у магов огня. Последний покоритель синего пламени ходил по земле две сотни лет тому назад. А тот что до него, все пятьсот. Учитель с расфокусированным взглядом погрузился в свои мысли, немного нахмурившись вспоминая о чём-то своём и составляя какие-то ведомые лишь ему логические цепочки. По крайней мере, именно это я видел в нём в течении минуты, пока мы оба молчали.  — Довольно, — сказал он, выходя из чертогов своего разума, после чего продолжил идти, жестом указав следовать за ним.  Спустя пол часа, мы вышли на окраине самого острова, где посреди каменистого берега нас ждали несколько лодок и люди Учителя, в одеяниях простых граждан. Это были те самые люди, которые сопровождали меня в детстве, в поездке в Кахе Вай. Благодаря своей памяти помнил все их имена, лица, и истории, что они мне рассказывали. Поприветствовав их, обратившись каждому по имени (чем снова вызвал у них удивление), я сел в одну из лодок, рядом с Учителем, после чего мы отплыли от берега на двести метров. К нам навстречу уже плыл личный боевой корабль Учителя, на который мы взобрались, оказавшись на палубе. Все поприветствовали нашу с Учителем процессию, после чего Джонг Джонг раздал поручения и велел капитану взять курс в мой родовой остров. Мне выдали мои личные покои, в одной из ВИП кают, дав немного времени обустроиться. На удивление, мне дали ту же каюту, на которой я пребывал, во время нашего прошлого путешествия. Так как уже близилось время обеда, один из адъютантов Учителя Джонг Джонг сразу позвал меня в трапезную, как только я разложил все свои вещи. Обед получился несказанно сытным и очень даже вкусным. Кок, узнав о том, что я тоже буду присутствовать во время обеда, постарался на славу и приготовил несколько блюд, рецепт которых я сам когда-то ему показывал. Моему совету о необходимости разнообразного и сбалансированного рациона, с большим содержанием растительной пищи, повар относился как к кредо. Сами блюда так же были слегка модернизированы соответствующими ингредиентами, к которым имелся доступ у простых моряков. У них преобладали блюда из различных консервов, производимые моим домом. И хоть нас, как членов высшего руководство кормили получше, я бы не сказал, что обычные служащие как-то ущемлены по вкусу или качеству блюд. Во время обеда, Учитель казался мне отрешенным и глубоко погрузившимся в свои мысли, из-за чего было сложно начать с ним диалог. А после он чуть ли не забыл о своём обещании рассказать, что происходит и из-за чего вся эта осторожность в пределах острова. Мы прошли в его каюту и расположились за игрой в пай шо как в старые добрые, попивая свежесваренный горячий чай. Учитель явно думал над, как и с чего начать разговор, пока раскладывал фигуры на доске. А я в свою очередь не стал его торопить. И спустя четыре хода, он наконец-то заговорил. — Пожалуй, мне следует начать всё с извинений, — сказал Учитель, а в его голосе читалось то ли сожаление, то ли разочарование в самом себе. Ему так неудобно из-за того, что я провёл ночь на скальде или за то, что отмалчивался, видя что мне интересно узнать, к чему вся эта секретность на территории острова?  — Не стоит беспокоится, Учитель. Одна ночь проведённая в пыльном складе никак на мне не скажется, — говорю это бодрым и жизнерадостным тоном, чтобы постараться его обнадёжить. Но на Учителя это не возымело нужного эффекта, а взгляд его будто бы стала ещё более хмурым и виноватым. Он устало массировал свою переносицу несколько секунд, после чего заговорил.  — Нет, Коба, я не об этом. Хотя и за это тоже стоило бы извинится. Не знаю в курсе ты или нет, но где-то пол года назад в твоём доме разгорелся скандал, когда стало известно, что ты сбежал, — открыв глаза и переставая массировать свою переносицу, он потянулся к чаю, чтобы смочить горло. Сделав пару глотков, он продолжил. — По официальной версии, ты исчез во время экскурсии на острове Ву Шин. Никакой информации о том, что тебя похитили не было, так что ты до сих пор считаешься пропавшим без вести, — это было странное известие. В письме, переданном через Ватари, было сказано не искать меня в течении года. А листовку о своей пропаже я получил от Вождя полтора месяца назад. Что-то тут не сходится. — Как позже стало известно, ты сбежал из дома год назад, о чём мне сообщила твоя бабушка Изма. Оказалось, твои дедушки скрывали этот факт ото всех, продолжая рассылать письма от твоего имени и делая видимость того, будто ты всё ещё на своей экспедиции. Я тоже получал от тебя письма все те пол года до того, как твоя бабушка обратилась лично ко мне, — он достал из карманов своего рукава одно из этих писем, чтобы я ознакомился. Почерк и манера речи совпадали с моим. — Должен признать, твои дедушки весьма искусно подошли к этому вопросу, так как я не заметил подмену. Но вот госпожа Изма другое дело. Учуяв обман, она явилась в родовой остров твоего дедушки Минга, где на тот момент пребывал и твой дедушка Игнит. Там же она выбила из них всю правду. А правда оказалось настолько неприятной, что не на шутку её разозлило. Твоя бабушка поставила им обоим ультиматум, по которому они обязаны вернуть тебя домой в течении этого года. В то время как сама она тоже не бездействовала и обращалась ко всем своим знакомым, в том числе и ко мне, чтобы те тоже подключились к твоим поискам. Не думаю, что она раскрыла все детали обстоятельств твоей пропажи, но мне рассказали немало. Якобы твои дедушки эксплуатировали тебя, заставляя тайком шариться по секретным документам аристократов, во время официальных визитов, в которых ты так же участвовал.  Лицо слегка перекосило от этих воспоминаний. Меня ведь и вправду заставляли рыскать по кабинетам, во время официальных визитов. Учитель уже по моему выражению лица понял, что сказанное моей бабушкой было правдой и слегка нахмурился, виновата отведя свой взгляд. После сделав ещё несколько глотков горячего напитка добавил:  — Так же она уточнила, что твои дедушки заставляли тебя делать это на фоне разочарованности твоей малой одарённости в плане магии. Те во время допроса твоей бабушки признались, что старались привить тебе обходные пути получения силы и преимущества над противниками. Ведь решать спорные моменты при помощи Агни Кай в твоём случае будет затруднительно… Хотя, в этом виноват и я, — неожиданно добавил он в конце.  — О чём вы, Учитель?! Вы ведь прилагали все свои усилия и перепробовали все доступные вам методы, чтобы превозмочь мои природные ограничения. Вы никак не причастны к действиям моих дедушек?!  — Да, пока ты учился в академии, так всё и было. Вот только, у меня после появилась ещё одна идея, которую я в моменте не смог воплотить, из-за ряда обстоятельств… — Учитель неожиданно умолк на несколько секунд, собираясь с мыслями.  — О чём вы? — насторожился я.  — Несмотря на то, что твоя совместимость с огнём ниже среднего, ты с лёгкостью прошёл весь обучающий курс адепта магии огня, чего никак не должно было произойти. После до меня дошло, что тебе это удалось, потому что ты смог запомнить манипуляции с ци, которые на тебе проводили в Кахе Вайе. Свой врождённой гениальностью, ты мог с первого раза запомнить, как правильно направлять поток энергии в твоём теле, — он снова виновато посмотрел мне в глаза. — Мы бы могли вернуться в Кахе Вай и продолжить твои тренировки там, с помощью главной Настоятельницы храма. Она бы проецировала правильный поток энергии, во время выполнения тех или иных приёмов, а тебе оставалось бы просто запомнить и воспроизвести те же действия самостоятельно, с чём у тебя никогда не было проблем…  Сказать, что это откровение взорвало мне мозг, значит ничего не сказать. А ведь и вправду — можно было сделать именно так. Ещё до своего видения об острове Воинов Солнца, я ведь сам думал о том, что мне снова нужно прочистить свою систему циркуляции ци от различных шлаков. А после я всерьёз выбирал между вариантами прислушаться к своему видению о Воинах Солнца или попросить Учителя Джонг Джонга отвезти меня в Кахе Вай. В итоге я сбежал из дома и не раз находился в опасных ситуациях, с большими рисками для своего здоровья и жизни. Всего этого можно было избежать, если бы Учитель…  — А когда вы додумались до этой идеи? — спросил я осторожно.  — Незадолго до твоего выпуска. Но у меня тоже имелись свои серьёзные проблемы, из-за которых мне было некогда. А потом ты упал с дерева, в доме семейства Ли, после чего у тебя началась одержимость тем духом… — Учитель отпил несколько глотков чая. — Я пытался побыстрее разобраться со смутой в своей жизни, чтобы отвезти тебя в Кахе Вай. Ведь вся эта история с духом началась именно там. Возможно, там бы мы нашли решение… Но я нажил себе слишком много опасных врагов. А твои дедушки пытались отгородится от лишних проблем, держа в тайне твой приём седативных лекарства от меня, попросив при этом держаться от их семьи подальше, чтобы мои враги не решили напасть на вас в этот трудный для твоего рода час… — Учитель встал со стула и отвернулся в сторону герба Нации Огня, не в силах терпеть это виноватое напряжение за столом. — Признаться честно, я до сих не решил вопрос со своими врагами, из-за чего мне и приходится действовать скрытно, покуда я нахожусь на территориях Архипелага. Поэтому мы так осторожничали на том особняке, когда встретились. Я рад, что смог отыскать тебя, подключив все свои связи в ордене, — сказал Учитель, заинтриговав меня последним словом. — Отвезу тебя домой в целости и сохранности, как и обещал твоей семье. Но никто из посторонних не должен знать, что именно я это сделал. Мои враги только и ждут поводу, чтобы изничтожить меня. Они запросто могут схватится за это инцидент с твоим исчезновением и втянут в мои дрязги уже твою семью. Я лишь прошу тебя простить меня за то, что как твой Учитель, подвёл тебя, и не уберёг от проблем, хоть и мог, — разговор о каких-то могущественных сущностях, что настолько сильно досаждают Учителю уже начал раздражать. И это странное изменение казалось не к месту. Возможно ему необходима помощь. В конце концов я никого не виню в событиях, что со мной приключились. Да и итог у них был крайне положительным. Аанг уже год меня не беспокоит, я стал в разы сильнее и обрёл власть над пламенем, которая и не снилась моему отцу (и вообще кому-либо из моих предков). Жизнь во мне бьет ключом, а я сам заряжен настолько, что готов завоевать весь мир.  — Довольно всего этого, Учитель! — воскликнул я бодрым и уверенным голосом, так же вставая со стула. — Вся эта атмосфера тоски и уныния не подходит нынешней ситуации, когда всё в итоге закончилось хорошо. Я не виню вас в случившемся! Так же как и не намерен, сидеть и гадать на тему «А что если бы вы отвезли меня в Кахе Вай». Меня в вас скорее волнуют ваши враги. Если они настолько опасны, то моя семья может вмешаться и помочь вам, в благодарность за моё возвращение. Уверен, наша помощь не будет лишней, — говоря я, стараясь приободрить.  — Нет! — ответил он утвердительно, взглянув на меня через плечо своим хмурым взглядом. — Твоей семье нельзя в это вмешиваться! Я сам разберусь, — сказал он уже знакомой мне строгой интонацией, знаменующей окончательность эго решения. Что ж, попробуем подойти к вопросу с иной стороны.  — А как насчёт того ордена?! Судя по вашим словам, это довольно обширная организация, у которой наверняка широкий спектр возмож…  — Нет, — перебил он меня на полуслове. — Орден Белого Лотоса это организация, целью которой является красота и гармония в мире. Большая часть его членов — это старики, ставшими мастерами каких-либо искусств. Конечно, там не мало мастеров магии, боевых искусств и различных орудий. Но всё же большая часть это мастера чайных церемоний, ремесленники, кузнецы, поэты, музыканты и художники. А суть всей организации — это хранения традиций и обмен опытом, — Учитель рассказывал об ордене с такой вдохновлённостью, что невооружённым взглядом можно увидеть гордость в его словах. Странно, что я никогда о ней ничего не слышал.  — Я никогда не слышал об этом ордене? — аккуратно задав свой вопрос, в надежде что Учитель расскажет о нём.  Как человек, вобравший в себе знания нескольких библиотек, я никогда не слышал об ордене Белого Лотоса. Хотя организация явно не маленькая, а значит ещё и старая. Наверное информация о ней редкая и секретная. Поэтому моя любознательность разыгралась не на шутку. Учитель тоже понял это и одобрительно хмыкнув снова уселся за стол и сделал ход в пай шо. Опять эта странная тактика, при которой его нельзя обыграть, не отвечая зеркальными ходами. Я тоже сел и ответил ему, расположив свою фигуру на против его.  — Как я уже сказал, Белый Лотос это не военная организация. И ты угадал, подметив её масштабы. В любом городе мира, можно найти членов ордена. Пожалуй — это крупнейшая организация во всём мире, не признающая ни разделения наций, ни сословий. Поэтому, в реалиях нынешней войны, о ней нельзя рассказывать открыто, — сделав ещё один ход, Учитель взглянул на меня слегка вопросительным вздёрнув бровь, расшифровываемый как «этот разговор должен остаться лишь между нами». Я кивнул ему, дав понять, что осознаю важность неразглашении этой информации посторонним. — Обычно об ордене просвещают лишь мастеров, достигших внушительных успехов в какой-либо стезе. Но так как ты мой ученик и к тому же гений, что уже мастерски освоил несколько профессий… Тебе пожалуй уже можно рассказывать, — сказал Учитель, из-за чего я немного стушевался от его похвалы. Хотя, как писатель, музыкант, ювелир и изобретатель, я уже известен всей нации. Как-никак, обладатель статус признанного гения. — Визитной карточкой в двери ордена является игра в пай шо. А именно, специальная стратегия, которую я сейчас использую, — он снова переместил фигуру на доске, и меня вдруг осенило. Капитан судна той торговой гильдии, что перевезла меня из острова Воинов Солнца, тоже играл со мной в пай шо и использовал эту стратегию, так же как и сам Вождь Воинов Солнца. Чёрт! На острове ведь так же были и древнейшие таблички с правилами этой игры. Не удивлюсь, если окажется, что орден зародился именно там.  — В том месте где я был, тоже много играли в пай шо и использовали эту тактику игры, — сказал я, вспоминая о нашем с Вождём ночных посиделках за игрой. Учитель слегка улыбнулся и одобрительно хмыкнув, сделал ещё один ход.  — Значит, этот человек определённо был членом ордена. Тебе попался довольно необычный мастер, раз уж он смог сподвигнуть тебя на столь масштабные изменения в твоей системы циркуляции ци… Хотя странно, что он не до конца обучил тебя как правильно пользоваться своей новоприобретённой силой.  — Вообще-то, я подвергался изменениям под действиями куда более древних сил, чем человек, — Учитель посмотрел на меня, а в его взгляде читалось непонимание. — Что касаемо обучения, я был вынужден покинуть то места намного раньше, чем планировал, из-за листовки о моей пропажи.  — Это многое объясняет… — Учитель начал задумчива поглаживал свою бороду.  — Но вы правы! Мне нужно ещё освоится с новыми силами. И я был бы признателен, если бы вы меня научили, — встав с места, делая традиционный поклон «Ученика - чителю». В ответ на это, Учитель Джонг Джонг мягко кивнул мне, соглашаясь продолжить моё обучение и помочь освоится с новыми силами.  — Садись, Коба! Нам ещё следует доиграть нашу партию, — сев на своё место, я продолжил играть. — Сейчас идёт этап активного планирования похода в Ба Синг Це, так что следующий год я буду пребывать на территориях Архипелага. Это будет относительно безопасный период, так как моим врагам тоже будет не до меня. Учитывая скорость твоего обучения… Я успею передать тебе все свои знания и научить тебя всем приёмам, которым меня когда обучал Учитель Лянь Джинг, — от этой новости улыбка сама наползла на лицо. — С твоими нынешними показателями, я более чем уверен, ты сможешь освоить даже сложнейшие приёмы из моего арсенала. Этого должно хватить, чтобы ты смог получить звания мастера магии Огня.  — И тогда у моих дедушек больше не будет поводов для беспокойства! — а сама сила будет не лишней, на фоне будущих событий…