Восхождение Нового Дракона

— Вот ведь…. Сломал свой любимый нож… — с досадой смотрю, как кровь грифон-стервятника стекает по острию лезвия.    На мою птицу напал этот местный высший хищник, почти до смерти её напугав. Я, естественно, вступился за неё, из-за чего между мной и этим крупным зверем произошла коротенькая битва, во время которой я неудачно пырнул его в грудную клетку. Нож попал куда-то между грудиной и рёбрами, зацепив кости, что привело к тому, что я сломал своё любимое орудие. Ремонту такая поломка не подлежит, ввиду отсутствия средств для починки. И теперь у меня всего три боевых оружия, если не брать в расчёт магию. А ведь я здесь всего второй день хожу, и по всей видимости… — Хьюстон, у нас проблемы! Видимо, нас немножечко наебали… — произношу вслух, ловя на себе непонимающий взгляд своей птицы, которая уселась на моё плечо. Она уже наверняка думает, что у меня понемножку едет крыша. Но сейчас, мне не до репутации перед моим пернатым товарищем.  Единственная карта местности, которую я находил в столичной библиотеке, оказалась недействительной. Я должен был наткнуться хоть на какие-то руины, что должны были располагаться в этой местности, но вместо этого второй день блуждаю по душным во всех смыслах джунглям. Присев рядом с тушей убитого грифон-стервятника, выщипываю ему перья на спине и начинаю разделывать его плоть, чтобы достать его мощные спинные мышцы, которые будут моим сегодняшним ужином. Всю птицу забрать с собой я не смогу. Да и незачем, так как тут полно другой мелкой дичи и фруктовых деревьев, плодоносящих круглый год. К тому же, потратить несколько часов на разделывание туши под этим солнцем, которое даже в тени тут жарит будь здоров... Нет уж, спасибо. Я, конечно, маг огня, но даже для меня такая большая концентрация огненной ци идёт во вред. Причём, её здесь правда много. Даже ночью, в сырых пещерах, в которых быть такого не должно. Но есть во всём этом и хорошие новости. Вероятнее всего, слухи о местных злых духах всего лишь выдумка, раз уж меня до сих пор не разорвали на части. Хотя, возможно ещё рано об этом судить. В конце концов, я не дошёл до центра острова, в котором стопроцентно должны быть древние руины Воинов Солнца. Возможно, духи обитают именно там, что не есть хорошо. Однако, меня привело сюда видение, что у жителей этого мира, считается хорошим знаком, ведущим к предначертанной судьбе.  Устало поднимаю взор, чтобы оценить высоту, опять же, не отмеченной на единственной найденной карте преграды. Где-то к концу дня я почти дошёл до центра острова, как передо мной появилось препятствие в виде высокой и длинной скалы, образующей своего рода каменный хребет, отделяющий меня от центральной части острова, на котором должны располагаться древние руины. Обходить эту вытянувшуюся в несколько километров скалу в надежде найти в ней проход будет слишком затратным делом, поэтому придётся перелезать. Скоро уже начнёт темнеть, и скалолазание в ночь глядя не является лучшим занятием для уставшего после короткой битвы с грифоном-стервятником аристократа. Лучше уж оставить это дело на завтра, а пока надо разбить лагерь и приготовить добытое ранее мясо, которое я весь день таскал с собой.  Спустя час у меня уже всё было готово. Нашёл себе укромное местечко под деревом, вычистил землю от листвы и прочего мусора, чтобы обезопасить себя от всякой ядовитой живности, что любит прятаться днём и выползать ночью для охоты. Разжег костёр, благо плёвое для мага огня дело, насадил мясо на наспех сделанный шампур из выточенной ветки и начал жарить его на этом огне. Потрескивающие звуки костра вперемешку с ночным пением местной живности приятно расслабляло, наполняя этот спокойный миг особым шармом. Когда внешние слои мяса уже начали приобретать коричневый цвет, я стал усиленно перенаправлять тепло во внутренние слои, обволакивая кусок мясной ткани интенсивным жаром. Делал я это по нескольким причинам. Во-первых, мне всё ещё нужно тренировать свою магию, а это прекрасное упражнение на контроль. Во-вторых, хоть и гельминтология как наука в этом мире почти не развита, но это не отменяет того факта, что паразиты как таковые тут имеются. И если опираться на факты из моего прошлого мира, то на животных с преимущественно мясным рационом, как у грифон-стервятников, паразитов должно быть немало, что делает тщательную термическую обработку мяса обязательным шагом перед употреблением. Когда мясо уже дожарилось до степени вел-дан, я снял его с огня, чтобы сделать пробу. Мякоть внутри оказалось почти серая, без розового оттенка, что говорит о полной готовности. Второй раз надкусываю кусок побольше и… Мда… Как и ожидалось от мяса дикого хищного зверя, умершего в пылу схватки за жизнь. Мясо жёсткое и трудно прожёвывается, несмотря на аппетитный вид и соки, что сочатся из него при укусе. К тому же, аммиачный запах, который мне нечем перебить, тоже не способствует раскрытию вкуса. Но у меня слишком мало не скоропортящейся пищи, купленной в городе, которая наверняка понадобиться мне для исследования руин, чтобы я мог пренебрегать свежим мясом. Поэтому, придётся потерпеть и довольствоваться единственным доступным на данный момент белком. Наевшись, я завернул остаток для завтрака, пристроился поближе к костру, чтобы укрыться от ночной прохлады и насекомых, после чего погрузился в сладкую дрёму.  Утром я довольно хорошо выспался. Умываясь у текущей неподалёку речушки, я обнаружил, что сегодня не видел свою птицу. Дело обычное, учитывая её повадки время от времени проводить разведку или охотиться на мелкую дичь. Я запретил ей уходить от меня далеко, после инцидента с грифоном-стервятником, который наглядно показал, что местная живность не прочь полакомиться свежим драконьим-ястребом. Но к моменту завтрака она обычно возвращается, поэтому не стал разводить панику раньше времени. Вчерашнее мясо сегодня казалось куда более питательным, за счёт выветрившегося запаха аммиака, а тонко разрезанные ломтики, сильно облегчали процесс жевания. Приятное открытие, которое не описано в какой-либо из вычитанных мною книг. Думаю, стоит написать об этом при возвращении. Хотел поделиться трапезой и со своей птицей, перед тем как начать скалолазание, но она так и не объявилась. К тому же, время от времени меня не покидало чувство постороннего присутствия. Будто кто-то или что-то наблюдает за мной издалека. Да и на свист птица не отзывается, что весьма странно. Было решено поискать её, так как она мой прямой билет обратно на цивилизацию. Точнее… На живую цивилизацию, а не ту, чьи руины покоятся тут уже много веков.  — КУРЛЫК…. КУРЛЫК… КУРЛЫК… — кричу что есть силы, подзывая своего питомца. Наверное со стороны я выгляжу потешно, но я сам виноват в том, что дал ему это имя. К сожалению, в ответ мне была только тишина.  Может, она свалила от своего непутёвого хозяина, который в последние дни частенько разговаривает сам с собой. И который завёл их обоих в эту глушь без каких-либо удобств и нормального пропитание, что не шло ни в какое сравнение с люксовыми, для птиц, апартаментами в особняке. Спустя двадцать минут поисков я уже немного надорвал себе горло, из-за чего стал подзывать исключительно свистом, и сам не заметил, как оказался на маленькой поляне с высокой травой, в центре которой что-то активно трепыхалось. Подойдя поближе смог разглядеть свою птицу, окутанную сетями из лиан. Быстро сбросив свои вещи на землю, я побежал спасать её из западни. Пока распутывал сеть, заметил странность. Кто-то преднамеренно плёл её вручную, что невозможно, если учесть то, что здесь не должно быть людей. А значит… Послышался треск сломанной ветки на земле, который доносился где-то за моей спиной. В панике я резко сделал перекат и сразу же встал в боевую позу, готовясь использовать огонь. Секунда… Две… И вот снова такой же звук за моей спиной. Потом слева, потом справа… ОТОВСЮДУ!  Меня окружили. Заманили сюда моей же птицей и замкнули круг. Делать было нечего, раз уж враг уже окружил меня. Я встал в широкую позу, расставив руки по обе стороны, готовясь защищаться от нападения со всех сторон и внимательно вглядывался в тени деревьев.  — Мы не причиним тебе вреда, — из-за деревьев послышался женский голос. Сказать, что я был шокирован, это ничего не сказать. Здесь есть люди! И судя по её словам, тому факту, что меня окружили со всех сторон, их здесь вероятнее всего немало.   Ответ не заставил себя долго ждать. В скором времени они показали себя, медленно выходя на свет. Я окружён! Двадцать взрослых мужиков, подозрительно смахивающих на коренных жителей Америки, вместе с женщиной, которая внешне выделялась среди них. Одеяния у них тоже напоминали мне стиль ацтеков из моего прошлого мира, разве что от них веяло традиционным стилем Народа Огня за счёт тёмных, красных и золотистых цветов. Если верить моим познаниям из документального фильма про инков, а так же наличию боевой раскраски и копий у мужской части этих людей, они являются воинами. Именно что воинами, а не просто охотниками. У некоторых нет оружия, что явно намекает на то, что их оружием является магия. В случае прямого столкновения я бы не выстоял и десяти минут. Насколько я знаю, все люди, бывавшие на этом острове со времён единственной экспедиции прошлого, пропали без вести. Если окажется, что нравы у местных такие же дикие, как у цивилизации инков из моего мира, то живим я им не дамся. Надо готовиться к худшему!  — Пожалуйста, не волнуйся. Как я уже говорила, мы не причиним тебе вреда, — сказала девушка, видимо учуяв мою насторожённость и твёрдое намерение не сдаваться без боя. Вид у неё вправду был доброжелательный, что не скажешь об остальных. Хотя пока что никакой агрессии с их стороны не было. — Мы просто хотим задать тебе несколько вопросов. Уверяю тебя, что ни тебе, ни твоему драконьему-ястребу ничего не угрожает. Просто позволь нам помочь тебе, — сказала она по доброму, всем своим видом показывая чистоту своих намерений. Но вот только… — У вас как-то многовато оружия для тех, кто пришёл с добрыми намерениями. К тому же, очевидно, что именно вы пленили мою птицу, чтобы выманить меня сюда и облегчить мою поимку. С чего это мне вам верить? — спрашиваю её, слегка нахмурившись. Та не растерялась и всё также по-доброму ответила: — Как ты уже сам отметил, нас здесь слишком много. Если бы мы хотели, то давно уже захватили тебя без каких-либо трудностей, — сказала она спокойным голосом и добавила: — Хоть ты и маг огня, но с твоей низкой совместимостью, у тебя нет ни шанса против нас… — она виновата улыбнулась, почесав свой затылок. Сказать, что я офигел, это ничего не сказать. Так точно определить мою слабость, которая становится явной лишь при длительном наблюдении за тренировками мага. Кто она вообще такая?! — Тем не менее, во избежание пожаров в ходе твоего возможного испуга, было решено выманить тебя сюда. Хоть воздух здесь и влажный, но концентрация огненной ци тут слишком большая, что может вылиться крупной проблемой для окружающей среды, — сказала она с искренностью, что читалось в её жестах, мимике и языку тела. Как бы то ни было, она права. У меня нет никаких шансов в открытом поле, да и не похоже, что у неё есть причины лгать. Встав в обычную позу, я задал вопрос: — Кто вы? — спрашиваю, хотя очевидно, что это представители цивилизации Воинов Солнца. Цвет кожи, черты лица, одеяния и аккуратно выбритые клином волосы на макушке, собранные в конский хвост. Все внешние описания буквально кричат об этом, но вдруг это просто группу косплееров?!  —Я - Иша! Дочь вождя и Верховная жрица Воинов Солнца, — произнесла она благородным тоном, положив правую руку на сердце. — А ты? — спросила она меня.  — Меня зовут Коба, — ответил я ей, на что та улыбнулась. Видимо, довольная тем, что я иду на контакт.  — Что ты здесь делаешь и как ты сюда попал? — прозвучали закономерный вопрос.  — Я заблудился, — ответил ей уклончиво, на что та немного нахмурилась. Хотя возможно я немного перегибаю палку. Меня сюда привело видение, а оно, как правило, всегда является добрым знамением. К тому же, каноничные персонажи тоже здесь были, и хоть я и не помню, что конкретно происходило в той серии, но вроде бы всё хорошо закончилось.  — Но… А как ты попал на остров? Я понимаю, что у тебя нет причин нам доверять. Но пойми, что мы не сможем тебе помочь, если ты не будешь честен, — она мягко проговорила эти слова, глядя мне в глаза, стараясь достучаться. Ладно… Была не была!  — Меня привело сюда видение, в котором было сказано, что мне необходимо на этот остров. А попал я сюда выпрыгнув с корабля, что проплывал рядом, — честно признался я. Мой ответ немного шокировал всех присутствующих, о чём можно было судить по тихим перешёптываниям. По притупившемуся и задумчивому взгляду жрицы можно понять, что её это как-то по-особенному напрягло.  — А что именно ты видел в своём видении? — осторожно спросила она, с украдкой посмотрев на Воина Солнца, который встал рядом с ней, после чего снова перевела взгляд на меня. Не думаю, что в моём случае есть смысл во лжи, поэтому и здесь я решил ответить прямо, хоть и с осторожностью выбирал слова.  — Я видел две горные вершины, объединённые длинным мостом, к которому ведёт широкая лестница. А на фоне звучали слова о том, что мне надо в это место, чтобы я смог начать свой путь, — ответил я, после послышались резкие возгласы и перешёптывания со стороны Воинов Солнца, что окружали меня. Они уже смотрели на меня как-то иначе. В их взгляде прослеживалось явное удивление переплетённое с неверием. А Воин Солнца, что стоял рядом с Жрицей, что-то нашептывал ей на ухо, на что та реагировала с явной неприязнью.  — Хватит, Хам Чао, — сказала она, подняв руку перед его лицом, показывая этим жестом, что больше не намерена его слушать. Остальные Воины Солнца тоже умолкли разом, после этого жеста. — Коба, прошу тебе идти за мной. Нам необходимо встретиться с вождём, — сказала она решительным тоном, который априори исключает какой-либо отказ, что также прослеживалось в её серьёзном выражении лица. Выбора у меня как такового не имеется, однако, здесь не просто так массово пропадают люди. И что-то мне говорит, что они и является первопричиной всего этого. Мне нужно перестраховаться! — Можно я сначала освобожу свою птицу? — робко спросил я, на что она одобрительно кивнула. Я быстренько разрезал сети, освободив своего питомца. Убедившись в том, что он в порядке, дал ему команду «наблюдать издалека», после чего тот резко взлетел, выполняя приказ.  Что ж… Теперь мне чуть спокойнее. Они обыскали мою птицу и изъяли письмо с наводкой для моей семьи, которая указывает на моё местоположение. Предвидев нечто такое, я заранее сделал тайник с письмом в городе Синь, в котором так же имеется наводка на это место. В случае чего, мой питомец достанет его и отправится к моей семье. Не знаю, доживу ли я к моменту их прихода, но в случае смерти, точно обеспечу своих обидчиков проблемами. Но надеюсь до этого не дойдёт. Провожая свою птицу взглядом, я убеждаюсь, что она набрала достаточную высоту и просто кружит в небе. Отлично, с такой высоты её не достанут. Поднявшись на ноги, осматриваю своих новых компаньонов, один из которых, по приказу жрицы, подобрал мои вещи. Все уже неспешно начинают своё шествия куда-то вглубь. Один лишь Воин Солнца, ранее названный жрицей Хам Чао, исподтишка зыркает на меня подозрительным взглядом, который я старался игнорировать, пока догонял жрицу быстрым шагом. С ним видимо придётся держать ухо в остро. И вообще, по пути к их вождю надо на всякий случай отметить маршрут для отступления.