Восхождение Нового Дракона

Глубокий вдох, и вот я уже делаю первый шаг по городу Синь, который станет моей последней остановкой перед островом Воинов Солнца. Он оказался куда более урбанизированным, чем я себе представлял, и раза в два больше, чем мой родной город. Однако, воздух тут оказался куда грязнее из-за расположившего неподалёку стекольного завода, являющимися основным источником дохода для местной экономики. И несмотря на то, что здесь сконцентрировано не мало представителей правоохранительных органов, само место является рассадником множества преступных банд, в чём я вновь убедился, подслушав рядовую беседу двух мелких чиновников на пароме. Такая картина вырисовывалась из-за того, что это место является единственным пунктом снабжения самой охраняемой тюрьмы в стране, куда отправляют всех особо опасных преступников, среди которых зачастую встречаются главы бандитских группировок, мафии и других высокопоставленных представителей организованной преступности. Поэтому контактировать с ними письмами или обмениваться посылками можно только отсюда, через подкупленных сотрудников тюрьмы.  Хотя ситуация в последние пару лет менялось в лучшую сторону за счёт нового надзирателя Окано, который оказался суровым и принципиальным человеком. Он за короткий срок смог вычислить и повесить за яйца всех продажных сотрудников, попутно обломав рога крупным шишкам преступного мира, что там пребывали. Контрабанда в Кипящую Скалу как явление не исчезло полностью, но стало куда более комплексным мероприятием. Если раньше всё делалось чуть ли не в открытую, то теперь вся эта деятельность шифруется в обязательном порядке. Особые ящики незаметно прячут среди остальных, о чём мы с Ватари узнали в одной из облав в столице, когда нашли специальную посылку с запиской, которая указывала, что она для крупной шишки, которая пребывает в тюрьме. Отличительной чертой их является лёгкая потёртость углов. Именно их не досматривают при перегрузке, так как под несколькими слоями простыней и новой одежды находится разнообразная посылка, от алкоголя и наркотиков, до деликатесных блюд, чая и фирменных палочек для еды. Через два дня прибудет корабль для снабжения и заберёт все нужные грузы с новой партией преступников, которых отведут в Кипящую Скалу. Мне нужно лишь проникнуть на склад и спрятаться в одном из таких ящиков, а дальше дело техники. Через ещё два дня пути корабль будет проплывать максимально близкую точку к острову Воинов Солнца, и я благополучно сойду с него. После недолгого заплыва с попутным течением доберусь до острова, закончив на этом свой долгий путь к нему. Я не знаю, что меня там ждёт, но надеюсь, все старания не будут напрасными, хоть я и пытаюсь не думать об этом в таком ключе. Но по крайней мере у меня есть план возвращения. Поскольку обратного корабля я вряд ли дождусь, отправлю свою птицу, чтобы та доставила мои координаты семье, и за мной прислали судно. Но всё это лишь мысли о будущем. А мне пока надо позаботиться о настоящем, ведь мой желудок изрядно изголодался за получасовое шествие по городу Синь.  Я бы предпочёл сразу же поискать себе ночлег и кормёжку в трактире, как я делал это раньше, но эти пару дней я буду жить на улице, чтобы вообще нигде не высвечиваться. Трактирщики ведут учёт и запрашивают документы для регистрации, так же как и постоялые дворы, что плохо для моей тайной миссии. Правоохранительные органы этого города куда более бдительные, что объясняется высокой концентрацией преступников и бандитов расположившихся здесь. Поэтому моя подозрительная личность может их заинтересовать. Придётся ютиться где-то в трущобах около завода, что тоже не обнадёживает ввиду, опять же, большой концентрации бандитов. Наверное, будет лучше если я буду отдыхать на крыше какого-нибудь здания, чтобы уж наверняка не достали. Но, а пока стоит подкрепиться и поискать место для ночлега, параллельно обследовав улицы на случай внезапной погони. Я слишком долго питался вяленым мясом и давно не ел ничего сладкого. Поэтому было решено прикупить немного свежей выпечки с местным аналогом варенья из пекарни. Нашёл укромное местечко в местном парке и начал уплетать свой долгожданный обед. При свете дня в парке было не так уж и плохо, раз уж люди спокойно гуляли здесь со своими детьми, не боясь за их сохранность. Видя как семьи устраивает пикники у пруда я чувствовал… Умиротворение. Хотя, само слово на моменте показалось мне забавным. Ведь умиротворение - это не значит, что человек умер от варенья…  Прогулка по главным улицам города была неожиданно приятной. Везде кипит жизнь, всё чисто и аккуратно, что не коррелировалось с моими ожиданиями, основанными на слухах. Но в более отдалённых от основных улиц мест и тёмных переулках всё было уже не так однозначно. В них частенько можно было заметить сборище подозрительных личностей, которые моментально рассыпаются при виде стражи. Исследовав практически весь город, заприметил себе несколько мест, в которые потенциально смогу пролезть на случай необходимости в укрытии. И чем ближе я к трущобам, тем больше таких мест, где в случае чего, можно заныкаться. А в самих трущобах ситуация была довольно грустной. Бедняки вдоль улиц, подозрительные личности с оружием на поясе и не самые скромные дамы, неприглядной внешности, которые зарабатывали себе на жизнь одной из древнейших профессий на земле. Благо, я не выделялся в местном антураже, так как моя относительно новая походная одежда успела изрядно износится и совсем не смахивала на дорогостоящее обмундирование, сделанное на заказ. Обойдя всю улицу вдоль и поперёк, решил устроить себе небольшой перекус в одном из переулков. И как только я хотел достать свою выпечку, как услышал странные звуки из-за угла. Сначала подумал, что это слоно-крысы, коих тут было повсюду. Но в этот раз это был ребёнок. А точнее, девочка… Около семи лет, не больше. Грозным взглядом и с угрожающими жестами стояла в паре метров от меня, направляя на меня острый осколок стекла, обмотанный какими-то тряпками, чтобы за него можно было ухватиться. Она была чумазой, одетой в какие-то обноски и с перевязанными бинтами на шее. У неё явно какие-то проблемы с речевым аппаратом, так как она лишь издавала нечленораздельные звуки, всем своим видом требуя от меня чего-то. Вероятнее всего, хотела, чтобы я вывернул содержимое своих карманов. Видимо, подумала, что раз уж я тоже ребёнок, то у неё есть шанс напугать меня и обокрасть. В один момент послышалось урчания её живота. В ситуации, когда она пытается запугать меня, это показалось мне довольно комичным зрелищем. Я достал припасённую для перекуса булочку и протянул ей. Та на удивление не стала долго сомневаться и сразу подошла, чтобы ухватиться за неё и надкусить. Послышался хруст испечённой этим утром выпечки, который явно пришёлся ей по душе, так как та начала жадно кусать её, позабыв обо мне. Зрелище, конечно, умилительное, но мне некогда здесь прохлаждаться. Я осторожно положил свою ладонь ей на макушку, чтобы слегка погладить в знак прощания. Только начал убирать руку, чтобы развернуться и уйти, как она ухватилась за мою кисть и положила обратно себе, смотря на меня щенячьими глазами, просящими не уходить. В голове сразу же пробежал целый табун мыслей. Она слишком доверчивая для улиц… Возможно попала сюда совсем недавно. Может сбежала из приюта или что-то в этом роде. В любом случае, на улице ей оставаться будет слишком сложно, учитывая такую доверчивость и уже имеющуюся инвалидность с явными осложнениями. Хотя, её сымпровизированное оружие говорит об впечатляющей смышлёности. Возможно, стоит отправить письмо, чтобы… Вот ведь чёрт! Что-то у меня в голове совсем не те мысли пошли. Поняв, что они до добра не доведут, я решил удалиться в срочном порядке. Она уже почти доела булочку, поэтому я просто достал мешочек со всем своим серебром и другой мелочью, и вложил в её ладонь, после чего развернулся и стал быстром шагом покидать улицу трущоб. Судя по звукам сзади, девочка немного потупила на месте, всматриваясь в содержимое мешочка, и, к сожалению для меня, решила последовать за мной, что мне в свою очередь сильно не нравилось. Я развернулся, чтобы посмотреть на неё грозным взглядом, и жестом велел ей не идти за мной, после чего продолжил быстрым шагом покидать узенькую улочку. Та не послушалась и всё также перебирала босыми ножками, чтобы не отставать от меня. Похоже, придётся прибегнуть к более действенным мерам. Я резко остановился, из-за чего топот мелких ножек за полтора метра позади меня тоже утих. Резко развернувшись, я схватил беспризорницу за плечи и грубо прижал её спиной к стене. Та аж пискнула от резкого контакта с ней и выронила своё импровизированное оружие, из-за чего то разбилось вдребезги.  — Хва-тит хо-дить за мной! — проговорил я медленно и по слогам, чтобы она уж наверняка меня поняла. — Я дал тебе двадцать серебренников с несколькими медяками в довесок. Очень даже много для бесхозной, уличной попрошайки, — кивком указал на мешочек, что она крепко держала в левой руке. — Большим я помочь не могу. Поэтому, просто уйди и не мозоль мне глаза. А то хуже будет! — пригрозил я ей, в ответ на что она лишь таращилась на меня непонимающим взглядом. Но спустя несколько секунд к ней вроде пришло осознание, что можно было понять по выступающим слезам на глазах.  Может, я немного перегнул, но так будет лучше. Я отпустил её, после чего продолжил покидать улицу трущоб. Поворачивая за угол, мельком бросил взгляд в её сторону. Она провожала меня слезливым взглядом, крепко прижимная к себе мешочек. От этой картины у меня сердце кровью обливалось, из-за чего было решено не останавливаться, пока не дойду до портового склада, который я заприметил ещё на парома, пока тот пришвартовывался. Спустя двадцать минут пути по кратчайшему маршруту, я дошёл до нужной мне точки, чтобы присесть на одном из ящиков в переулке. Надо поскорее собраться и найти себе инструменты плотника, чтобы скорректировать ящик, на котором проникну на корабль. В них обычно нет никаких дырок, что не подходит для моего долгого пребывания в нём. Поэтому придётся самому сделать их, чтобы те выглядели достаточно незаметно и при этом не позволили задохнуться мне внутри. Эта деятельность как раз позволит мне отречься от неуместных мыслей. Подумать только, я столько натерпелся, пока добирался сюда. Нарушил несколько законов, пока тайно передвигался между островами, чуть не умер в джунглях, когда мост обвалился, и успел лично прикончить четверых людей. И всё это не ради того, чтобы запнуться об первую же девочку, к которой испытываю жалость, как к брошенному на улице больному котёнку. Ну и что, что я могу спасти её и дать лучшую жизнь, послав лишь одно письмо в свой дом, чтобы её забрали? Риск того, что семья поднимет шум в этом городе, из-за чего весь план может пойти коту под хвост, того не стоит. Пусть я буду чёрствым сухарем, который будет ненавидеть себя за это в будущем. Всё равно! Я не проделал весь этот путь ради спасения местных бесхозных детей. Хоть на душе и было паршиво из-за этого, я всё равно был намерен действовать согласно плану.

***

Убедившись, что солдаты уже закончили обхаживать багажное отделение, я решил наконец-то пробить себе путь наружу. Аккуратно выжигаю дерево, стараясь контролировать пламя, чтобы то не разрослось, пока я выбираюсь из этого поганого ящика. Спустя минуту усилий, я наконец-то выбираюсь на свободу и делаю глубокий вдох. Как же не повезло, что мой ящик поставили снизу, из-за чего было невозможно выйти через крышку. Немного отлежавшись на холодном металлическом полу корабля, судорожно встаю и начинаю готовиться к последнему этапу своего плана, который уже трещит по швам. Я недооценил серьёзный подход местной стражи, которая слишком переусердствовала, делая обход даже багажного отделения в несколько нарядов. И всё это из-за Надзирателя Кипящей Скалы, который присутствовал на судне. Боюсь представить, насколько стража старательно впахивает на палубе и в отсеке с заключёнными…  Изначально я планировал покинуть корабль по-тихому, просто спрыгнув с люка багажного отделения. Однако, тут куда больше стражи, чем обычно, и все они находятся в крайне бдительном состоянии из-за своего главного начальника. Для аристократа я неплохо ныряю, но моих навыков скорее всего не хватит, чтобы гарантированно отдалиться от корабля незамеченным. Мне придётся устроить диверсию, чтобы быстренько свалить на фоне общий суматохи.  Разминаю конечности, так как почти что два дня провёл в этом ящике из-за бдительной охраны, которая наверняка заметила бы переставленные ящики с выжженной дырой на одном из них, если бы я решился выйти оттуда пораньше и спрятать следы своего пребывания. Параллельно я шарился по грузам, которые имелись в наличии, и, слава Агни, тут было предостаточно легковоспламеняющихся вещей. Спустя некоторое время приготовлений, я уже открываю люк, подготовившись к погружению, держа при этом найденную в одном из ящиков верёвку. Она была нужна не для безопасного прыжка в воду, а служила как сымпровизированный фитиль, которую я намочил контрабандной выпивкой, также разлив её по всему багажному отделению. Небольшим усилием воли поджигаю её и смотрю как огонь быстрыми темпами распространяется по всему помещению. Вот уже слышны звуки тревоги, обозначающей, что дозорные на палубе наверняка снялись с постов, чтобы разобраться с пожаром. Отлично! Значит пора прыгать в эту ледяную океанскую воду.  — Разгоняй по телу ци, чтоб не замёрзли бубенцы, — тихо проговариваю это напутствие, после чего спрыгиваю с иллюминатора багажного отделения, крепко ухватившись за свой плащ завёрнутый таким образом, чтобы тот не тонул и служил мне как надувная подушка, за которую я буду держаться до самого берега.  План сработал на ура! Никто не услышал звуки моих всплесков и не всматривался в воды, что позволило мне отдалиться от корабля незамеченным. Пожар они потушили оперативно и быстро, что не мудрено с таким количеством магов огня на судне. Я активно разгонял ци по телу, стараясь концентрировать её на ногах, чтобы доплыть до острова, который маячил впереди. Визуально казалось, что он находиться не так далеко, однако прошло не меньше четырёх часов активных стараний, прежде чем я смог добраться до песчаного берега.  Сделав несколько тяжёлых шагов подальше от границы океанических вод, я спиной плюхнулся в песок, вглядываясь в небо, которое уже начало светать. Вдалеке виднелись мрачные тучи, а в воздухе витал запах дождя. Сегодня днём снова разразиться шторм, что делает пляж плохим местом для пребывания. Надо поскорее собраться с силами и найти себе укрытие где-то в глубине острова. До руин цивилизации Воинов Солнца я вряд ли успею дойти, поэтому придётся ютиться в какой-нибудь пещере. А для этого, её сначала надо найти. Встаю на ноги и надеваю плащ, предварительно собрав все свои вещи. Всматриваюсь в небо, наслаждаясь красотой свечения мириады звёзд, прежде чем начинать своё шествие вглубь.  — Как же тут всё-таки красиво…