Восхождение Нового Дракона

Очередное паршивое утро в этой Агним забытой окраине страны. Несмотря на то, что я всего три недели проживаю жизнь беглеца, уже успел несколько раз разразиться проклятиями касательного своего «гениального» плана, по которому я в одиночку пересекаю всю страну. Конечно, я ожидал возможность различного рода казусов и других допущений, которое обязательно введут коррективы в мою задумку. Но чтобы всё складывалось настолько паршиво… От одних лишь воспоминаний мелкие струйки пламени из носа хлыщут. А ведь я даже не дошёл до самого трудного этапа своего плана. Бродя по бескрайним лугам этого проклятого места, я всё задумывался о том, где же всё-таки просчитался. Ведь по началу всё было хорошо. И я, благо попутного ветру, добирался с одного острова на другой куда быстрее, чем планировал изначально. Вот я уже сажусь на последний паром, который довезёт меня до города Синь, как на горизонте маячит шторм. Капитан заверил всех пассажиров в том, что его судно не сможет пересечь это буйство стихии, что естественно вызвало немало возмущений у всех, но делать было нечего. Пришлось провести экстренную остановку в одном из портов острова Сидзу, чтобы переждать непогоду. Но спустя три дня непрерывного дождя, стало понятно, что мы столкнулись с довольно редким метеорологическим феноменом долгого шторма, встречающегося в этих землях. Непогода, которая может длится в этой области неделями, если не больше, что определённо ставило меня в неудобное положение, так как ни одно гражданское судно не рискнёт выйти с причала в это время. Да в этих местах вулканы чаще извергаются, чем встречаются эти штормы, но почему-то меня ничуть не удивило это несвоевременное испытание судьбы. Весь город пребывает в режиме чрезвычайного положения, но у местных уже имеется протокол действий. Для таких случаев местная правящая знать нанимает специальные военные суда, чтобы этот прибрежный город не встал полностью. И ими даже могут пользоваться граждане, хоть и стоят такие услуги перевозки втридорога. С деньгами проблем у меня не имеется, однако я пользуюсь документами, которые приобрёл во время нашей с Ватари совместной облавы на маленькое логово столичных бандитов. Они уже довольно устаревшие и, судя по некоторыми мелким деталям, вероятнее всего являются поддельными, что не мешает мне пользоваться ими для простого пользования гражданскими паромами и снятие номера в трактирах и постоялых дворах. Но при входе на военные суда с меня обязательно спросят про отсутствие сопровождение в виде взрослого или опекуна, ровно так же как и про сами документы. Проникать в судно тайным образом, как я уже проделывал в начале пути рискованно, так как тут с проверками грузов куда серьёзнее, чем на гражданском транспорте. А лишний риск быть пойманным того не стоит, ибо мне и так предстоит проникнуть на военный корабль, который проплывёт рядом с Островом Воинов Солнца. Оставалось лишь дожидаться окончания шторма, который на третий день безделья в таверне начал сводить меня с ума. Кошмары с Аангом вновь возобновились, из-за чего каждый раскат грома посреди ночи становился испытанием моему самообладанию. Ибо не кричать, чтобы не привлекать к себе внимание, в таких обстоятельствах было практически невозможно. На следующий день после этого в таверне разместились новые постояльцы в лице торговцев из восточной города этого же острова. Подслушав их разговор во время обеда, я узнал, что на той стороне острова шторма как такового нет совсем. А корабли там плавают в штатном режиме. Но к несчастью, большинство дорог замело оползнями, и никто не решался покидать город до окончания непогоды и очистки дорог местными властями. Тщательно взвесив все за и против, я проанализировал ситуацию и всё же решил, что пойду туда самостоятельно. Прикупив запасов и сверившись с торговцами о путях, начал своё одиночное шествие. Поначалу всё было хорошо. Несмотря на дождь и ветер, я за день преодолел около двадцати процентов всего расстояние. Но когда переходил деревянный мост над бурной рекой через сорок метров оканчивающуюся водопадом, на опорную часть конструкции впереди меня ударила молния, из-за которой мост обвалился. У меня не было ни малейшего шанса преодолеть такое бурное течение, что в свою очередь вылилось в настоящая борьбу за жизнь. Стараясь держаться у поверхности, я использовал обломки разрушенной постройки как опору, чтобы не утонуть в первые же минуты. Но падение с водопада было неумолимым, а силуэт Аанга, который провожал меня взглядом у самого обрыва погасило мои последние надежды на спасение. Однако, вопреки всему, каким-то чудом я отделался лишь несколькими ушибами, пока течение несло меня куда-то в глубь острова, в то время как я отчаянно пытался выбраться. Успел изрядно наглотаться воды, но всё же смог дотянутся до берега. Сильное головокружение и избыток жидкостей в желудке вынудили меня в срочном порядке освободить содержимое оного. А последние силы ушли на то, чтобы просто перевернуться на спину, после чего я потерял сознание. Не знаю сколько я так лежал, так как при пробуждении небо было таким же мрачным как и последние несколько дней. А сам дождь видимо и не думал о том, чтобы как-то поубавить свой напор. Оказался я в абсолютно незнакомом окружении, рядом с огромным водоёмом, к которому стекались десятки потоков из глубин местных джунглей. Хоть я и был несказанно рад тому, что выжил, но ситуация меня никак не обнадёживала. Общее состояние мягко говоря хреновое. Помимо ушибов, весь мой пищеварительный тракт, а в частности желудок, «благодарил» меня за выворачивание содержимого, что отзывалась болью и голодом. Запасы еды и предметов первой помощи сгинули в потоке воды, совместно с моим рюкзаком, прихватит с собой в придачу мой единственный компас. А звёзды, по которым я мог ориентироваться, были мне недоступны. Хоть я и знаю на зубок всю карту земель Архипелага, это место было мне абсолютно незнакомо. В острове Сидзу не должно быть настолько больших водоёмов, а значит этот образовался недавно, за счёт этих непрекращающихся дождей. Идти обратно по течению, которое меня сюда принесло, я не мог, из-за причины того, что не знал которым из имеющихся потоков воды меня сюда смыло. Ситуация вырисовывалась не лучшая. Полностью дезориентирован, раненый, голодный, без каких либо запасов лекарств и пропитания, я уже начал придаваться отчаянию, но моя птица, которая всё это время искала меня несмотря на этот нескончаемый дождь, всё же нашла своего неудачливого хозяина, подарив мне надежду. Она стала моим спасением, так как в отличии от меня имела представление о том, где мы находимся. Дав указание вести меня на восток, подальше от этих поганых туч, я снова возобновил своё шествие. Хоть магия огня и манипуляции ци в своём теле помогали мне сохранять гомеостаз в организме, а моя сделанная на заказ походная одежда была из специального волокна, из которого делалось водонепроницаемое военное обмундирования для Южных Захватчиков Народа Огня, но это не отменяло факта того, что мне необходим отдых в сухом, тёплом и защищённым от этой поганой погоды месте. Но в округе не было ничего, кроме деревьев, чьё кроны пропускали капельки воды, а стволы не защищали от ветра. Спустя нескольких часов шествия, я со своей птицей вышли к широкой реке, которая, судя по ландшафту и торчащим в различных местах крон затопленных деревьев тут быть не должна. Птица указывала на направление, ведущее против течения, так как переплыть её не предстояло возможным из-за течения и слишком далёкого расположения деревьев, на которые я в теории мог бы опираться. Идя вдоль реки, скоро мы вышли к её сужению, над водной гладью которой были возведены деревянные хижины, объединённые мостиками. Эта случайная находка, в которой был шанс наличия людей, меня сильно обрадовала. Пересечь воду я не мог, но к счастью разглядел лодки, прикреплённые к некоторым домикам. Однако, никаких признаков жизни в постройках я не заметил, что неудивительно, учитывая погоду. Отправил свою птицу, чтобы та постучалась по деревянным ставням на окнах. Это привлекло достаточно внимание обитателей одного из построек, который в итоге выглянул в окно. Пустив несколько огненных шаров в воздух, смог привлечь внимание к своей персоне, так как докричаться до них под гул дождя, звуков реки и раскатов грома было затруднительным. Это сработало достаточно эффективно и после некоторой суеты, во время который несколько людей бегали по мостикам от одного домика к другому, кто-то удосужился отпустить гондолу на воду и плыть в мою сторону. Они сразу предложили мне перебраться к дому старосты, чтобы поговорить в более надлежащих условиях, что я рассматривал со скепсисом, так как вид у этих жителей, в лице двух мужчин средних лет, был неважный. Болезненный цвет кожи, усталый взгляд и насморк, что сразу наводило на мысли о каком-то заболевании. Мне расхотелось садиться к ним, чтобы не подцепить эту заразу, которая возможно бушует в этом маленьком поселении, но выбирать мне не приходится, раз уже запряг их доплыть до меня. К тому же, моё нынешнее положение толкало меня на крайности, поэтому я согласился. Войдя в самый крупный домик, я столкнулся с немного «нетипичной» атмосферой. Пожилой мужчина, который представился старостой, провёл коротенькую беседу, расспрашивая меня о моём происхождении и цели визита. Я выдал ему заранее заготовленную легенду о потерявшимся сыне богатого купца, лишь дополнив её последними событиями с обвалившимся мостом. Путешествовать в одиночку слишком опасная затея, особенно когда ты вынужден взаимодействовать с людьми в незнакомом месте. Но риск снижаются в разы, когда ты представляешься сыном какого-нибудь важного человека, который «случайно сел не на тот паром» или «просто потерялся» пока игрался. Для местных это звучит достаточно убедительно, так как такие прецеденты иногда случаются. В довесок ко всему, у меня есть деньги, а перспектива того, что тебя ещё и отблагодарит богатей за то, что разрешил его сыну снять номер в своём трактире, добавляла немало любезности в их поведение и отгораживало от мыслей сдать меня правоохранительным органам. После недолгого допроса мне наконец-то предложили еду, чему я был несказанно рад. После трапезы ко мне вышли ещё трое мужчин, которые представились сыновьями старосты, что немного не сходилось в виду абсолютно не совпадающей внешности братьев и самого старосты. В этот раз расспрашивали меня куда более подробно, что вызывало у меня беспокойство, хоть я и пытался относится к этому с пониманием, учитывая необычные обстоятельства, при которых я сюда попал. Но второй брат, имевший ужасный хищный оскал со сгнившими зубами, желтыми белками глаз и, откровенно говоря, неуравновешенно безумным видом, таращился на меня всё время. Они вроде бы поверили мне, после чего предложили комнатушку, в которой была шайка с чистой водой, бруском мыла и губкой, чтобы я смог отмыть грязь с себя и со своей одежды. А также мазь с бинтами для моих ушибов. Второй из братьев подозрительно настырно предлогам свою помощь, но мне удалось вежливо отказать, чтобы не находиться в его компании. На тот момент меня даже посетила мысль о том, что я возможно был слишком настороженно настроенным из-за стресса, в котором находился в последнее время, но благо эта мысль быстро улетучилась. Потом, в этой же комнатушке мне организовали кровать, которая скорее была спальным мешком, и оставили на ночь одного. После очередного трипа с Аангом, я проснулся средь ночи, пока со стороны соседней комнаты доносились звуки разговора, кое-как подслушав который я разобрал лишь «Нам сейчас не до него… У нас и без того слишком много проблем… Надо выпроводить его без лишнего шума, чтобы его папаша отсыпал нам немного денег…». Это было мне на руку, и на утро я попросил их отнести меня до главной дороги, по которой я смогу самостоятельно добраться до города, отмахнувшись от всякого сопровождения с их стороны, так как понимал, что из-за погоды их деревня тоже переживает не лучшие времена. Они уже успели потерять львиную долю урожая, за счёт которого существует их поселение, и им следует быть здесь, так как рук для решения навалившихся проблем не хватает. Я пообещал «рассказать отцу и помочь им материально», когда доберусь до города, на что старший брат дал мне наводку на одного трактирщика родом из этих мест, кому можно будет занести деньги. Они дали мне немного запасов еды, за которую я расплатился серебром, сказав, что это все деньги что у меня есть сейчас. После чего второй и третий брат на своей лодке перевезли меня на берег и несколько часов сопровождали до главной дороги. Я поблагодарил их за помощь, после чего наши с ними пути разошлись. Однако, через пол часа я понял, что они не вернулись в свою деревню и всё ещё следят за мной. Возможно беспокоились за мою сохранность, но почему-то я в этом сильно сомневался. К тому же, их старший брат, который видимо и был главным, велел им сразу же возвращаться. Это выглядело подозрительно, поэтому уже я решил последить за ними, чтобы разузнать всё, хоть при желании мог спокойно удрать от них. Благо местность была под стать и прятаться среди крон деревьев, как обучал меня Ватари, не составит особого труда. Внезапно сойдя с дороги, я спрятался за деревьями и, быстро забравшись на одно из них, начал своё наблюдение. *** — Достаточно уже, Рамс. Мы его потеряли, — устало восклицал товарищ, своему неугомонному партнёру, после нескольких часов поиска. — Заткнись, Джоф! Он не могу далеко уйти. Будем искать его дальше, — раздраженно рявкнул ему в ответ. — Станс велел нам вернуться сразу, как выпроводим его до главного тракта, — порицательно напомнил ему слова своего старшака. — Станс может отсосать носорогу комодо за такое тупое решение! — ещё более раздраженно рявкнул в ответ, стукнув кулаком близ стоящее дерево, от чего на месте удара образовалась вогнутость, с характерным шипением от потухшей из-за влаги огня. Покоритель посмотрел на место удара и потёр свой кулак, после чего задумчиво добавил. — Мальчишка уж больно самостоятельный для сына богатенького купца, о чём он нам заливал. Купается, стирает свою одежду и обрабатывает свои раны самостоятельно. При этом не боится в одиночку идти по джунглям, пускай и по главному тракту. Нееет… Он явно что-то скрывает. И если не доходя до города мы не встретим ни одного человека его отца, который по его словам уже наверняка бросил на поиски все силы, то сами займёмся… Выбиванием информации и денег, которые он наверняка припрятал, — ехидно улыбнувшись, продолжил шагать в глубь джунглей, пока его компаньон, закатив глаза, побрёл за ним, уличив того в обмане. — Я слишком долго тебя знаю. Тебе ведь просто захотелось с ним поразвлечься, не так ли? — сказал Джоф с долей осуждения в голосе, на что его партнёр разразился безумно-придурковатым смехом. — Неужели это так заметно? — задал тот вопрос, посмотрев на своего товарища через плечо, продолжая при этом улыбаться. В ответ на что получил многозначительный взгляд от своего компаньона, который был выразительнее всяких слов. В ответ на этот Рамс лишь пожал плечами добавив: — Да, ты прав. Уж слишком красивое у него личико. Если окажется, что он всё-таки соврал, то я обязательно воспользуюсь им сполна, прежде чем вырезать ему глотку и спалить остатки, — сказал он мечтательно облизнувшись, пока его голос полнился садизмом. — Хотя… Возможно выгоднее будет оставить его при себе. Уже надоело развлекаться с детишками из соседних деревень… *** Услышанного мне хватило сполна, ведь я убивал своих слуг, которые работали на меня и мою семью много лет, за меньший проступок. А эти животные так просто обсуждают надругательство надо мной и убийство с пристрастием… Дождавшись момента, когда они разделились для похода в туалет, я сначала избавился от младшего из братьев, пока тот дожидался своего компаньона под деревом, упершись спиной к стволу. Спрыгнув с ветки в метре перед ним, я сфокусировал ци на ногах, чтобы одним рывком сократить расстояние между нами и точным движения ножа разрезал ему горло, пока тот не успел опомниться. Он смотрел мне в глаза в течении несколько секунд, пока отчаянно держался за глубокий порез обеими руками, через который то и дело старались вырваться фонтаны крови. Захлебываясь, он медленно терял силы, после чего упал сначала на колени и плюхнулся лицом во влажную землю. Лужа алой жидкости медленно начала растекаться по почве, разбавив озоновый аромат дождя металлическим запахом крови. Дождавшись, пока второй брат вернётся и в панике начнёт осматривать труп, я спрыгнул на него сверху, досметри заколов его несколькими ударами ножа по шее и голове. Когда его предсмертные судороги закончились, я стал осматривать их карманы, пополнив свои запасы денег, еды и оружия, в виде двух парных ножей младшего из братьев. А у второго брата был обнаружен мешочек с наркотой. По цвету можно было понять, что это «Пепел Духов» довольно высокого качество, которое как по мне был слишком дорогим для этого извращенца. Совершенно понятно, что та деревенька была не совсем простой, но разбираться с этим не было времени, так как за этими двумя уже могли отправить кого-нибудь ещё. Поэтому, я не жалея сил сжёг их трупы вместе с мешочком, несмотря на избыточную влагу в окружении, чтобы осложнить мои поиски. Благо дождь смыл мои следы пребывания там вместе с их пеплом. Сейчас уже всё относительно неплохо, если не считать отсутствия деревьев во всей видимой округе этих лугов с высокой травой и холмами, взбирание на которые становиться настоящим испытанием из-за дождя и разрыхлившийся почвы. Я отчаянно нуждаюсь в отдыхе, но здесь просто негде укрыться от дождя и ветра, которые осточертели мне за последние дни, так же как и моей птице, которая уже совсем поникла, сидя у меня на плече, ввиду отсутствия альтернативного места отдыха. В такие моменты я больше всего жалею, что не родился магом воды или земли. С их возможностями, соорудить себе укрытие не составило бы труда. А сейчас мне приходиться согревать себя и воздух вокруг, чтобы птице было чуть комфортнее у меня на плече. Взобравшись на очередной холм с зыбучей почвой, увидел вдалеке какую-то одинокую деревянную постройку посреди травянистого поля. На радостях я даже ускорил шаг, из-за чего чуть не скатился вниз по холму, но благо сумел удержаться. Дойдя до неё, я сразу же спрятался под огромным деревянным навесом, чтобы наконец-таки укрыться от дождя. Сняв капюшон, я начал рассматривать структуру места получше. Оно представляло из себя деревянное строение, которые по сути состояло из пола, нескольких опорных балок и крыши. Место тут было немного, а посередине всей постройки стояла опрокинутая деревянная статуя высокой женщины с длинными распущенными волосами и раскинутыми в жесте объятий руками, вместо которых были крылья аистов. Наверное эта постройка служило местом паломничества местному духу хранителю. Стандартная тема в таких отдалённых от городов местах. Только вот сразу видно, что за ним давно никто не ухаживал, что можно было понять по плесени, мху и грязи по всему периметру. Подняв статую, я вернул её к изначально задуманном положению, чтобы освободить побольше места и немного обустроиться для отдыха. Снял с себя плащ, чтобы тот немного высох, и начал поедать свои запасы вяленого мяса, не забыв за одно покормить свою птицу. — Надеюсь, завтра дождь наконец-то закончиться, — сказал я, устало выдохнув, пока смотрел как капельки стекают по крыше постройки. Вернувшись к центру, я нацепил на себя свой высохший плащ и, оперевшись спиной на статую духа, погрузился в долгожданный сон. К счастью в этот раз, он был приятным и каким-то ностальгическим… Я словно бы летел средь облаков, смотря на мир сквозь едва открытые глаза, пока рядом звучал какой-то едва различимый гул голосов. — Ребята, просыпайтесь. Мы почти на месте, — прозвучал энергичный голос. Судя по всему, принадлежавший мальчику. — Да тут никто, кроме нашего старичка не спит, — послышался второй мужской голос. — Не мешай ему отсыпаться. Он в отличии от тебя, всю ночь трудился, — прозвучал уже женский голос, на что уже ответил я сам. — Я не сплю… Сон на этом закончился. Я встал и потянулся, чувствуя как прекрасно отдохнул. А открыв глаза невольно охнул от увиденного. За пределами деревянной крыши виднелась бескрайное море зеленой травы с цветами, освещаемое золотистыми лучами солнца. А небо в кое-то веки было светлым и синим. Выйдя за пределы тенистого укрытия, я впервые за долгое время оказался под тёплыми лучами солнца. Делаю парочку дыхательных упражнений, и вот меня снова наполняет её сила, даруя заряд энергии и бодрости. Хороший сон и отдых, а так же окончание дождя… Я оборачиваюсь к статуи, которая при свете дня выглядит немного иначе. Как заботливая мать, с распростертыми объятиями. Хоть я и не суеверный, но всё же собравшись, я решил традиционно поклониться статуе в знак благодарности, после чего продолжил свой путь, который до самого города выдался тихим и спокойным.