А утром пошёл снег

Мик уже почти задремал, так и не отойдя от окна и так и не отпустив меня, когда раздались сигналы. Он подскочил так высоко, что Рэсси нервно вскинул голову. Но я не мог тратить время на успокоение хоть одного, хоть другого. Я схватил прибор, чтобы не упустить ничего. Но… Казалось, упустил кое-что очень важное. Фундамент. Основу. Смысл. Сигналы складывались в слова, слова в предложения, но я не находил ключа, не находил логичного ответа на вопрос, почему Джек передаёт именно это. «Электроник. Это Джек Стамп. Ты высокомерный и бессердечный. Ты мне не друг. Я не ожидал, что ты такой, когда слышал рассказы о тебе. Но я решил, что все равно дам тебе шанс. Встреться со мной». Я был так потрясен, что безжизненно перевёл все слова Джека для Мика, а сам до сих пор не мог осознать их. Переварить. Я — высокомерный?.. И почему он говорит, что мы не друзья так, словно я утверждал обратное? Мик же схватил мою руку и поднёс её к губам, неловко и быстро: — Ну ты, друг железный! Обойдёмся без взаимных оскорблений, иначе ты проиграешь. — Мик! — я очнулся лишь теперь, и лишь теперь отдернул руку. И не смог удержаться от укоризненного взгляда. Может быть, я его и понимал, но не могло быть сомнений, что сейчас угрозами делу не поможешь. — Мик Урри! — Послушай, Джек, — конечно, интонации здесь были бесполезны, но я постарался быть спокойным и твердым. — Я совсем не понимаю тебя. Зачем ты хочешь меня увидеть? — Ты должен стать моим другом. Как если бы его первые слова были недостаточно сбивающими с толку. — Другом?.. Мик вытаращился так, как будто не знал, кричать или ругаться. И я сам поймал его ладонь. — Джек, как мы можем быть друзьями, если ты гонишься за мной? — А почему ты убегаешь? — Потому что я не хочу, чтобы меня снова похитили и доставили к твоему отцу, — все медленнее и медленнее звучали мои слова. Я не должен был так теряться от его непонятливости. — Я тоже не хочу возвращаться к нему, — неожиданно заявил Джек. — Не хочешь?.. — я снова опустил взгляд на чемодан, оставленный на полу. Он ведь точно не для меня, не для того, чтобы меня поймать. — А чего ты хочешь? Вернее, зачем тебя прислали? Ты гонишься за Миком Урри? — Нет. Я хочу, чтобы он тоже помог мне. Он ведь сбежал от Стампа, значит, он знает, что делать дальше. — И ты не собираешься ловить ни его, ни меня? — все-таки уточнил я, растерянно. — Нет. — Ну тогда… — я заметил взгляд Мика, где-то на грани отчаяния, и окончил: — Через десять минут я снова свяжусь с тобой. Оставайся на связи. — Хорошо. Пересказ диалога Мик слушал с таким выражением лица, как будто не знал, смеяться ему или хватать меня и трясти. Чтобы дошло. Но в том и дело, что прошло четыре года с тех пор, как до меня «не доходило». — Джек, пока ещё, не человек. — Но шеф не согласился бы создать робота, который не умеет лгать! — Мик, дело в том, что уметь лгать это не просто отсутствие запрета в программе! Синее красным называют не просто так, а по определённой логике, ожидая определённого результата. А чтобы знать, каким будет результат, нужно иметь опыт и познания в человеческой психологии настолько обширные, что я до сих пор не уверен, что смог бы! Мик помедлил, морщась и хмурясь. Затем примирительно улыбнулся, но протянул все-таки, осторожно: — Но шеф мог научить его хотя бы немного. Я кивнул. Не то, чтобы я не верил. Стамп был так хорош во лжи… Дети учатся у родителей быстрее, чем кажется. А роботы имеют повышенную способность к обучению. Но. — Все равно, я буду спокойнее, если ошибочно помогу ему, чем если брошу такого же, как я. Речь ведь в этот раз не о том, чтобы что-то украть. Речь только о том, чтобы выйти к нему и поговорить с ним. Рискнуть только самому. — Возможно, на эту доброту шеф и рассчитывал… — я видел по его глазам, что он смиряется. Неохотно и медленно, но с оглядкой на себя самого. — Создавать робота, чтобы обмануть другого робота — слишком сложно, — мягко и убедительно возразил я. — А если бы мои друзья в меня не поверили, я сам не знаю, чем бы все закончилось. Если бы не Сергей… — Вот именно! — я вскрикнул, а Мик схватил меня за плечи, когда Сергей резко сел в постели. — Я тут, а вы, как будто, и забыли! — Серёжа!.. Ты давно не спишь? — Да я вообще не спал! — ну, это сомнительное утверждение, но я был готов поверить, что и Сергей слышал весь разговор с Джеком. — У вас тут, между прочим, эксперт по воспитанию диких роботов, а вы… Поехали его ловить, пока не обиделся!

***

Мы условились встретиться у школы. Во дворе. Мик, даже не скрывая, взял чемодан с собой, но положил его так, что особенно не заметить за кустом. Сергей нашёл самую устойчивую березу, чтобы к ней прислониться, будто надеялся произвести на Джека впечатление. Рэсси сторожил у ворот. А я ждал у самой стены. Висело неприятное молчание, очень уж серьёзное, твёрдое. Голые деревья и серо-белая печальная школа. И, кажется, было холоднее, чем вчера, и Сергей то и дело терял свою красивую позу, чтобы переступить с ноги на ногу. Наконец, чётко в назначенное время, Джек вошёл через ворота. Рэсси провожал его напряжённым взглядом, готовясь сорваться с места. Руки Мика словно окостенели на крышке чемодана. Джек шагал, не спеша и не делая резких движений, но едва ли осознавая, как все насторожены. Я следил за каждым движением, будто бы перейдя из привычного человеческого состояния в состояние компьютера из кино. Джек не делал ничего странного. Джек уже был в центре нашего круга. Я сделал шаг ему навстречу, когда вдруг Сергей сорвался с места и подбежал к нему первым. — Ага! Обманщик! — и встал прямо перед ним, с таким видом, словно был судьёй всех беглых роботов. Джек замер перед ним, глядя, наверное, так ровно, как слон смотрел бы на Моську, если бы её заметил. — Я не обманывал тебя. — Ещё как обманывал! Если бы ты мне сразу сказал, что тоже хочешь быть человеком, а не Эла искать, я бы тебе давно помог! Я тут, между прочим, самый опытный, я уже одного робота человеком сделал, а Эл сам ещё учится! Джек помолчал некоторое время. А потом ответил, совершенно ровно: — Нет. Ты — Сыроежкин. Ты хитрый. Ты использовал двойника ради оценок. Я… Знал, что эту оценку Сергею дал Стамп, а не сам Джек. Но… У Сергея так перекосилось лицо, что я не выдержал, и рассмеялся, вслух, очень-очень громко, прижимаясь спиной к стене школы, и всхлипывая от того, как Сергей пытается набрать в грудь достаточно воздуха, чтобы возмутиться подобающе ситуации. Кажется, Мик тоже веселился. — Да ты! Да я!.. Да, Эл, скажи!.. — Сергей!.. — я спрятал лицо в ладонях, чтобы он не видел, хотя он все равно слышал. — А-а… Ну… Это точно Стамп ему сказал… — но ничего больше я из себя выдавить не смог. — Сказал! — Сергей возмутился ещё сильнее. — Сам он хитрый обманщик! А я, можно сказать, всем пожертвовал! — лучше, естественно, не становилось. Хотя становилось стыдно. — Ну вот что, теперь уже точно, Джек: это я тебе помогу, ещё сам увидишь!