Враг не всегда, тот кто им кажется

      - Не стоит вести серьёзные разговоры на пустой желудок, - заявил Рокки, после чего взмахом руки указал в сторону стола. - Тем более, когда наши леди так расстарались.       Белки и одна мышка, пусть последняя к кухне имела лишь косвенное отношение (ремонтировала и подключала электрические приборы, помогала с ремонтом водопровода и тому подобным) смутились или же заулыбались, ну а мужская половина команды полностью поддержала предложение. В результате, дав Зеро тапки и время переобуться, Тамми забрала его куртку, чтобы повесить на вешалку, а потом, вместе с Мардж зажав с двух сторон, они отвели его на предназначенное место.       Бинк, Чип, Дейл и Гайка устроились на диване, Рокфор уселся во главе стола, а Вжик - в кресле напротив него. С боку от стола, рядом с тучным мышем, на стуле из изогнутых металлических трубок с бархатными спинкой и сидением разместилась старшая белка, с другого края оказалась её старшая дочь, ну а сын сел посередине.       - Ну... за знакомство, - предложил Рокки, на правах старшего мужчины плеснув коньяк по рюмкам, с невозмутимым видом обойдя обоих бурундуков и младших белок. Своему напарнику, с которым "зайцем" путешествовал на торговых кораблях он тоже наливать не стал, демонстративно отставив бутылку подальше. Впрочем, возмущаться подобному самоуправству никто не стал.       - Кхе-кхе... - закашлялся бывший постоялец "Ноля звёзд", едва обжигающий напиток провалился ему в желудок, по пути заставив огнём вспыхнуть горло. - Я, если никто не против, ограничусь соком.       - Верный выбор, - одобрительно кивнул старший мышь.       - Ты хотел что-то рассказать, - напомнил лидер Спасателей.       - Чип, - возмутилась Гайка, бросив обеспокоенный взгляд на Тамми и её семью.       - Всё в порядке, - повёл плечами Зеро, благодарно взглянув на мышку, а затем переведя внимание на соседствующего с ней бурундука. - История довольно долгая, так что я попрошу задавать вопросы уже после того как она закончится. Гхм...       Наполнив гранёный стакан вишнёвым соком из ближайшего графина, белк задумчиво всмотрелся в него, а затем заговорил ровным голосом:       - Тогда, двенадцать лет назад отец заболел, а на его лечение потребовались деньги... Очень большие деньги, - желая выиграть себе время, рассказчик сделал большой глоток. - Всё началось с того...                   ***       (Тринадцать лет назад)       Во дворе одноэтажного загородного коттеджа, поросшем росшего ровным зелёным газоном, пятнадцатилетний фурри в белой футболке и джинсовых шортах, а также совсем ещё маленькая белочка в жёлтом платье с красными бабочками запускали воздушного змея. Старший брат, подняв самодельную игрушку над головой бежал так, чтобы поймать ветер, его сестра же крепко вцепилась в деревянную ручку пальцами, с горящим взглядом ожидая увидеть маленькое чудо.       Скрипнув дверью, из дома неторопливо вышел отец семейства - высокий худой белк, одетый в домашние потёртые брюки и клетчатую рубашку. У него были будто бы выцветшие голубые глаза и густые аккуратные усы, о которых супруга частенько шутила, что подстригает он их чаще чем газон во дворе.       Честер (а именно так звали мужчину) несколько минут наблюдал за всё же взлетевшим змеем, пытающимся вырваться из рук маленькой белочки, но когда ветер прервался, тем самым прекращая полётные испытания самодельной игрушки, громко окликнул детей:       - Зеро, Тамми, пора обедать! Мама уже накрывает на стол!       - Ага, пап! - дочь сорвалась с места, торопливо перебирая ногами и, уже оказавшись у двери крикнула: - Кто последний - тот пингвин!       - Ах ты мошенница! - наигранно сердито воскликнул старший брат, задержавшийся для того, чтобы смотать верёвку и проверить змея на повреждения, в ответ на что был удостоен высунутого языка и звонкого смеха. - Хулиганка.       - Не будь к сестре так строг, - подмигнул сыну Честер подходя поближе, чтобы положить руку на плечо молодого спортсмена. - В её возрасте ты и сам был жутким непоседой.       - Зато сейчас я послушный и вежливый, - хмыкнул подросток, взлохматил волосы и направился к дому.       - Просто послушный ягнёнок... хе-хе... Кха-кха, - рассмеявшись над собственным сравнением, мужчина внезапно закашлялся, чем вынудил сына остановиться и обернуться.       - Пап?.. - Зеро заметил, что отец поспешно спрятал ладонь за спину. - Ты в порядке?       - А? Разве что-то случилось? - невинное выражение морды у мужчины никогда не получалось изобразить так, чтобы ему поверили, но... младший фурри не хотел лезть не в своё дело. - Всё в порядке, сын. Просто в горло что-то попало. Муха, наверное.       - Ладно, - одарив родителя скептичным взглядом, парень пожал плечами и продолжил идти домой.       ...       Тем же вечером Честер, Мардж, Зеро и Тамми расположились в гостиной перед телевизором. На экране шла комедия "Один дома", но смотрели её вполглаза, так как родителям интереснее казался кроссворд в газете, который они разгадывали сидя на диване, сын читал фантастический роман, ну а дочь, успевшая переодеться в жёлтую пижаму лежала на животе на ковре, размахивала в воздухе ногами и, закусив кончик языка, рисовала в альбоме.       Фильм закончился и пора было ложиться спать, что вызвало бурю недовольства у маленькой белочки:       - Но я совсем не устала, - насупившисьь и сложив руки на груди заявила Тами маме, хотевшей отвести её в комнату.       - Милая, нам всем завтра рано вставать, - попыталась убедить малышку Мардж, но получила строго противоположный эффект.       - Ложитесь. Я же вам не запрещаю, - вздёрнув носик, младшая фурри посмотрела на маму снизу вверх. - Я ещё совсем чуть-чуть посижу. Правда-правда       - И ты думаешь, что я оставлю тебя одну, без присмотра? - укоризненно спросила мать семейства.       - Ты не правильно делаешь, сестрёнка, - захлопнув книгу, Зеро пружинисто поднялся на ноги и потянулся. - Нужно было послушно пойти в комнату, дождаться пока все уснут, а потом пробраться в гостиную и включить телевизор на маленькой громкости.       - Зеро, ты чему учишь ребёнка?! - повернувшись к сыну старшая белка упёрла руки в бока, всем видом выражая недовольство и разочарование.       - Упс... Кажется я проговорился, - виновато развёл руками подросток. - Всё, Тамми, теперь план не сработает - мама будет следить.       Оживившаяся было белочка поникла, её брат со смехом ретировался в свою комнату, а родители решили уложить свою дочь в кровать и проследить, чтобы она действительно уснула. Примерно через полчаса они уже направлялись в собственную спальню, но на пороге комнаты мужчина остановился и, схватившись за дверной косяк закашлялся, начав явно пошатываться на задрожавших ногах.       - Честер, что с тобой? - испуганно спросила Мардж, подскочив к мужу, чтобы обхватить его руками и придержать. - Боже, да у тебя кровь!       - Я здоров, дорогая, - попытался утвердиться на ногах мужчина, гордо выпятив грудь. - Свеж как огурчик...       Не успели прозвучать эти слова, как отца семейства снова согнул приступ кашля, из-за чего он не смог сопротивляться тому, чтобы жена подвела его к кровати и усадила.       - Вижу я, как ты свеж, - проворчала фурри. - Честер, я же за тебя волнуюсь...       - Это просто кашель, - белк виновато улыбнулся. - Не стоит делать из мухи слона. Завтра всё будет хорошо, вот увидишь.       - ...Завтра я запишу тебя к доктору. И не спорь, - после непродолжительной паузы, не терпящим возражений тоном заявила Мардж. - Может быть тебе что-нибудь принести. Хочешь пить?       - Было бы неплохо, - мужчина вздохнул. - Я схожу...       - Сиди и жди, - оборвала его супруга, решительным взглядом пригвоздив мужа к месту. - Я сама всё принесу. И не думай, что я забуду о враче, если ты будешь вести себя непринуждённо.       - Сдаюсь, дорогая, - поднял руки в жесте капитуляции мужчина, провожая жену усталым взглядом, а затем его согнул очередной приступ кашля.       - Честер! - вернувшаяся в комнату Мардж увидела, как её муж лежит на полу свернувшись калачиком, из-за чего впала в ступор, из которого её вывели голоса прибежавших детей. - Так, молодые белки. А ну быстро по комнатам! Мне нужно позвонить...       ...       На следующий день Мардж вернулась на такси ближе к десяти утра одна, чтобы тут же наткнуться на ожидающих в гостиной детей. Выглядела она усталой и поникшей, что сразу же всполошило подбежавшую Тамми, тогда как Зеро остановился чуть в стороне, нервно теребя обложку книги сказок.       - Мам! А где папа? - одетая в футболку и шорты белочка схватилась за подол платья родительницы, заглядывая ей в глаза снизу вверх. - С ним всё будет хорошо?       - Конечно, дорогая, - натянуто улыбнувшись, старшая фурри потрепала дочьку по макушке. - Папа просто чуть-чуть приболел и его задержали в больнице, чтобы подлечить. Знаешь что?       - А? - белочка выглянула из-под растрёпанной чёлки, вызвав уже самую настоящую улыбку у матери.       - Я сейчас собиру кое-какие вещи, чтобы отвезти их папе, - Мардж заговорщически понизила голос и наклонилась. - Если ты ему что-нибудь нарисуешь до моего отъезда, то он повесит картинку у себя в палате и будет чаще о нас вспоминать. Справишься с этим заданием?       - Ага, - серьёзно кивнув, Тамми энергично взмахнула хвостом. - Я мигом!       - Не торопись, дорогая, - похлопав младшую фурри по плечу, мать семейства подтолкнула её в сторону комнаты и взглядом проводила до двери, после чего выдохнула.       - Мам, что случилось? - серьёзным голосом спросил сын, после чего поморщился: - И не говори мне, что всё в порядке - не поверю.       - Зеро, тебе правда не о чём... - начала говорить Мардж, но старший ребёнок подошёл вплотную и крепко её обнял, положив голову на плечо.       - Мам, я ведь не успокоюсь и сам всё узнаю, - заявил подросток решительно. - Я уже не малыш и хочу помочь. Ну или хотя бы убедиться, что от меня ничего не зависит.       - Ох, не малыш... - невесело улыбнувшись, старшая белка отстранилась и серьёзно взглянула в глаза ребёнка, но он не отвернулся и упрямо ждал. - Честеру нужна дорогостоящая операция, которую наша страховка не покрывает. Деньги мы соберём... но нужны они прямо сейчас. Я... Я планирую заложить дом. Прости...       - Не извиняйся, мама, - взяв родительницу за руку, подросток постарался вложить в свои слова все теплоту и любовь, которые испытывал к своей семье. - Всё будет хорошо. Мы можем переехать отсюда в съёмную квартиру; я устроюсь на подработку... Главное, чтобы вы были здоровы.       - Мы с Честером всегда мечтали о собственном доме, где сможет собираться вся наша семья, и куда вы с Тамми будете возвращаться даже когда вырастете, - женщина опустила голову, прижимая к мордочке извлечённый из сумочки платок. - Не говори ему, что для лечения нам придётся пойти на эти меры. Он не согласится...       - Хорошо, - серьёзно кивнул белк. - Я поговорю с Тамми об этом.       - Ох... не малыш мой, - нежно улыбнулась Мардж. - Не бери на себя слишком много. Я сама этим займусь.       - Да и... если я найду работу, то может быть нам и не придётся никуда переезжать? - подбоченившись, Зеро заявил: - Я сделаю всё, чтобы вы с Тамми ни в чём не нуждались, пока не вернётся отец.       - Хорошо. Я не стану тебя отговаривать, - отозвалась мать, вытирая выступившую на глазах влагу. - Но не перетруждайся, дорогой. У тебя ещё вся жизнь впереди...       ...Тогда она ещё не знала, к чему это приведёт.       ...       Зеро взялся за поиски работы пылая искренним энтузиазмом, но владение карате (в котором достиг немалых успехов, пусть и не смог выбиться в профессиональные спортсмены), как и участие в клубе любителей метания режущих и колющих предметов вроде сюрикенов, дротиков и ножей были совсем не тем, в чём нуждались наниматели. В автосалонах ему отказали из-за малого возраста и отсутствия профессионального образования, в кафе все места уже были заняты другими подростками, даже грузчиком в магазине устроиться не получилось из-за конкуренции в виде нескольких забулдыг, работающих совсем не за деньги.       ...Ближе к вечеру уже третьего дня, занятого поисками подработки, когда на небе сгустились тучи и начал накрапывать дождь, подросток стоял привалившись плечом к столбу и устало смотрел перед собой. Возвращаться домой с пустыми руками ему не хотелось: всё же после собственных самоуверенных заявлений он чувствовал, будто подвёл маму и сестру, что будило не только стыд в душе, но и злость на самого себя.       Находясь в душевном раздрае молодой фурри не заметил, как к нему сзади подошёл незнакомец, который произнёс грубым рокочущим голосом прямо на ухо:       - Ищешь работу?       Испуганно дёрнувшись вперёд, Зеро крутанулся на левой ноге и попытался ударить правым кулаком на голос, но почувствовал как его запястье оказалось перехвачено широкой горячей ладонью. Лишь спустя секунду он понял, что сделал, а затем и осознал, что видит перед собой высокого и широкого в плечах, словно оживший шкаф, одетого в странно смотрящуюся красную одежду медведя, широко усмехнувшегося белоснежными зубами.       - Неплохая реакция, - заявил незнакомец, отпуская руку подростка, чтобы скрестить предплечья на груди и выпрямиться в полный рост, возвышаясь над белком примерно на полторы головы. - Но советую тебе всё же лучше следить за спиной. А то мало ли...       - Простите, - буркнул парень, отступая на шаг назад, непроизвольно потирая левую руку. - Что вам нужно?       - Разве я уже не сказал? - удивился медведь, вскидывая брови, но не дожидаясь ответа продолжил: - Я слышал, что ты ищешь работу. Об этом вокруг мало кто не слышал... И насколько я вижу, твои поиски не принесли успехов.       - Это временно, - буркнул Зеро. - Завтра я что-нибудь найду.       - Даже не сомневаюсь в этом, - собеседник хмыкнул, совершенно не обращая внимания на усиливающийся дождь. - Но я предлагаю тебе работу здесь и сейчас. Платят хорошо, но придётся запачкать руки...       - Я не собираюсь участвовать в преступлениях! - воскликнул молодой фурри, непроизвольно встав в защитную стойку.       - Не кипятись, каратист, - выставив ладони в защитном жесте, впрочем, не выглядя сколь-нибудь впечатлённым желанием собеседника драться, здоровяк продолжил совершенно спокойно: - Никто тебя не просит заниматься глупостями. На чернуху вроде похищения или убийств тебя не подписывают. Этим занимаются только полные отморозки.       - И что же требуется от меня? - нахмурился белк, даже не думающий расслабляться.       - Моему боссу нужен ловкий парень, который не струсит рискнуть... и которому нужны деньги, - собеседник вновь сложил руки на груди. - Большие деньги, как я понимаю.       - Вы... за мной следили? - во рту Зеро пересохло, так как он явственно представил этого верзилу, вламывающегося в их дом.       - Ты, видимо, пересмотрел фильмов про ганкстеров, - хохотнул медведь. - Разумеется я узнал о тебе кое-что, прежде чем подойти и предлагать работу. Ты же не думаешь, что серьёзным ребятам нужен первый попавшийся бродяга с улицы? С другой стороны - ты, мальчик, не уникален, и если тебя не интересует моё предложение - мы можем распрощаться здесь и сейчас.       Здоровяк развернулся, скрипнув высокими кожаными сапогами со шпорами, после чего молча пошёл прочь, оставляя парня растерянно стоять на месте. Однако же не успел он сделать и пяти шагов, как белк отмер и крикнул:       - Стойте! - сорвавшись с места молодой фурри нагнал собеседника и встал перед ним. - Что у вас за работа и... сколько я за неё получу?       ...Зеро было противно думать, что он связывается с преступниками, но... Ради папы, мамы и сестренки он готов на всё.       "Мне нужны деньги. Много денег. Отцу нужна операция и дом... Маме не придётся его продавать", - крепче сжав зубы он посмотрел в глаза нависающего над ним великана, одетого как казак из недавно виденного мультфильма.       - Рад, что я в тебе не ошибся, парень, - широкая ладонь легла на плечо парня, сжав его когтистыми пальцами. - Меня зовут Борис.       - Зеро... - представился белк, чувствуя себя крайне неуютно, но не пытаясь вырваться. - Так, что за дело?       - Не здесь, - отрицательно качнул головой здоровяк. - Об этом тебе расскажет босс. Идём.       Отпустив младшего фурри, медведь зашагал по дороге, сапогами расплёскивая образовывающиеся из-за дождя лужи. Сам Зеро, поколебавшись ещё секунду последовал за новым знакомым, то и дело косясь на него с интересом.       - Только не говори, что влюбился, - хохотнул великан. - Уж извини, но мне нравятся девушки.       - Что? Нет! - возмутился и смутился парень, тут же отворачиваясь. - Просто... я не думал, что гризли...       - Я - бурый-медведь, а не медведь-гризли, - перебил оправдания Борис. - Переехал в страну свобод и возможностей из России. И, должен заметить, что свобод тут действительно много, а вот возможности подкачали.       - Вы тоже присоединились к преступникам... из-за денег? - всё ещё чувствуя как горит морда от смущения, спросил младший фурри.       - Деньги - это тлен, - потетично ответил медведь. - Я занимаюсь этим из любви к искусству... Аха-ха-ха. Видел бы ты своё выражение...       - Это не смешно, - насупился Зеро, чем вызвал новый приступ хохота.       ...       Они пришли к непримечательному двухэтажному дому на окраине, двор коего был окружён невысоким белоснежным забором из узких досок. Калитка скрипнула, стоило медведю её распахнуть и жестом предложить гостю пройти первым, когда же она захлопнулась белк вздрогнул, на мгновение ощутив как холодок пробежал по спине (впрочем, виноват в этом мог быть и дождь, что даже не думал прекращаться).       На пороге они не задержались, так как у Бориса имелись ключи, а открыв дверь он вновь пропустил младшего фурри вперёд, после чего громко хлопнул створкой, что должны были услышать даже на чердаке.       - Босс, я нашёл парня, который нам нужен! - трубным голосом произнёс здоровяк, оглашая пространство прихожей, что выходила в гостиную, где в полумраке можно было разглядеть кресло с высокой спинкой и большой телевизор, транслирующий матч по американскому футболу.       Парень отметил чистые деревянные полы, несколько разноцветных небольших ковров, высокие потолки и лестницу, ведущую на второй этаж. В помещении не было чего-то необычного и сколь-нибудь дорогого (кроме телевизора...), хотя серванты и книжные стеллажи, расставленные вдоль стен и были заняты какими-то безделушками.       - Борис, из-за тебя я не услышал комментарий диктора, - укоризненно заявил некто, сидящий в кресле бархатистым высоким голосом, после чего его импровизированный трон развернулся на сто восемьдесят градусов.       "Эдгар Эктор?!", - вспыхнула в голове паническая мысль, когда белк узнал человека, описание которого регулярно встречалось в преступных хрониках.       Об этом мужчине говорили, что ещё в юности он подстроил гибель своих родителей, чтобы получить наследство, а с годами его преступления становились только более изощрёнными и жестокими. О многом полиция только догадывалась, но имя данного мафиози много значило в кругах преступного мира.       "Куда я вляпался?", - сам у себя спросил молодой фурри, почувствовав как его плечи сжали широкие ладони, вновь показывая, что он совершенно забыл о медведе, перекрывающем путь к бегству.       - Боишься, мальчик? - спросил хозяин дома, извлекая изо рта сигару, пепел от которой стряхнул прямо на пол, одновременно с тем покачивая носком ботинка правой ноги, закинутой поверх левой. - Не стоит: я никогда не обижаю своих "лошадок".       - Знакомьтесь, шеф - Зеро, - Борис подтолкнул парня вперёд, заставляя сделать два шага. - Начинающий камикадзе.       ...Сейчас, находясь пред очами одного из самых разыскиваемых преступников страны, что не уступал даже Клордейну, белк чувствовал себя разбитым, бессильным и жалким. Ощущения дополняла ещё и промокшая до нитки одежда, в совокупности с вымокшей шерстью делающая его похожим на выброшенную из дома дворнягу.       - Мой друг тебе объяснил, зачем ты нужен? - вежливо спросил человек, пронзительным взглядом смотря на парня, что собрался с духом и встретил его внимание глаза в глаза.       - Он сказал, что вам нужен кто-то ловкий и решительный, - заявил Зеро. - Мне нужны деньги и, если дело не касается убийств - я согласен.       - Чудно-чудно... - сделав новую затяжку, Эдгар Эктор выдохнул струю дыма. - Что умеешь?       - У меня чёрный пояс по карате, несколько кубков и медалей за участие в соревнованиях, - отозвался молодой фурри. - Я неплохо разбираюсь в механике.       - Чудесно, - широко усмехнулся хозяин дома. - Ты, действительно, нам подходишь.       Медленно мужчина поднялся на ноги, заставив скрипнуть кресло, позволяя парню в полной мере себя осмотреть. Он был высоким, широкоплечим, почти лысым... а на его лице красовалась клоунская маска, совершенно не внушающая веселья. Красный костюм дополнялся длинным красным же плащём, на толстой шее висела внушительная золотая цепь, на которую можно было бы посадить собаку и не опасаться, что она сорвётся.       - Ну что же, начинающий камикадзе, добро пожаловать в команду Эктора, - с этими словами молодому фурри была протянута широкая ладонь, которую он пожал и тут же ощутил как его тряхнуло разрядом тока. - Ха-ха-ха... Шутка старая, как мир, но до сих пор работает.       - Добро пожаловать, парень, - хлопнул новобранца по плечу Борис. - Иди на второй этаж и отдохни. Позже я покажу тебе где телефон, чтобы ты позвонил домой... Мы же не хотим, чтобы твоя мама волновалась? Можешь занять вторую слева комнату.       - Может я вернусь завтра? - попытался уйти Зеро.       - Хе-хе... Не стоит, - здоровяк подтолкнул его к лестнице. - Завтра начнётся твоя новая жизнь и мы не хотим, чтобы... соблазны тревожили твою голову. Иди-иди: можешь переодеться в чистое и сухое, если найдёшь что-нибудь своего размера.       - Ты уверен, что он не струсит? - спросил Эктор, когда они с медведем остались одни.       - Обижаешь, босс, - Борис расплылся в улыбке, демонстрируя белоснежный оскал. - Парень в отчаянии. Уж я в этом разбираюсь. А когда дело закончится... отдадим его Аеро: пусть порадуется.       - Тихо, - прервал подручного клоун, властно взмахнув рукой с сигарой. - Займись тем, чтобы о парне начали расходиться слухи в наших кругах. Я хочу, чтобы в итоге у него была репутация отбитого отморозка, которого слушать не станет даже самый добросердечный коп и въедливый адвокат. Ну а я... позвоню Баташе, пожалуй. Узнаю, чем сейчас занят этот надоедливый нетопырь и сообщу о роли, которую ей придётся сыграть, чтобы подтвердить репутацию нашего нового друга.