Враг не всегда, тот кто им кажется

      (Двенадцатое Июля).       За столом в кабинете сидел тучный полисмен, одетый в тщательно отглаженную форму, скрывающий залысины под форменной фуражкой. На ковре перед ним стоял высокий и мускулистый фурри белячьей расы, одетый в футболку, поверх которой была накинута потёртая кожаная куртка со сломанной молнией, грязно-серые джинсы с разодранными коленями и видавшие лучшие времена кожаные ботинки с декоративными цепочками на внешних сторонах. С меланхоличным видом посетитель наблюдал, как служащий тюрьмы выкладывает на стол предметы, сверяясь с бумажным списком...       - Наручные часы Фоликс; выкидной нож; колода карт без бубнового туза; пять долларов с отпечатком губной помады, - немолодой человек усмехнулся, глядя на помятую бумажку. - Что же, у тебя хотя бы есть деньги, чтобы заказать себе такси.       - Это мой талисман, - отозвался Зеро, наклоняясь над столом и беря правой рукой ручку, чтобы расписаться в бланке получения вещей, конфискованных при аресте.       - Не слишком-то он тебе и помог, - констатировал очевидное офицер, забирая бланк и проверяя подпись. - Всё правильно. Можешь забирать своё барахло. Есть какие-нибудь планы на ближайшее время?       - Прости, начальник, но мне нравятся девушки, - начав рассовывать небогатый скарб по карманам, ответил Зеро. - Желательно - со здоровой шерстью.       - Шутник, - поморщился полисмен, непроизвольно правой рукой потянувшись к голове, но тут же себя одёрнув. - Если интересует, то я могу дать тебе несколько адресов, где берут на работу не глядя на старые прегрешения. Платят не так уж много, да и попотеть придётся, но зато - честные деньги и гарантия недорогого жилья.       - Мне есть куда пойти, - отмахнулся бывший преступник. - Я свободен?       - Документы не забудь, - толстяк потерял к собеседнику всякий интерес. - И больше тут не появляйся.       - Уж постараюсь, - зажав пухлую папку подмышкой, белк развернулся и, махнув хвостом на прощание (сбросив на пол несколько бумаг, чем вызвал недовольные ругательства хозяина кабинета), с кривой усмешкой на губах вышел в коридор.       Пока он двигался к дверям, ведущим во внутренний двор, на глаза Зеро попалась немолодая женщина с острым носом и седыми волосами, одетая в полосатую робу и тапки на высокой резиновой подошве. Негромко что-то бормоча себе под нос, она агрессивно тёрла пол деревянной шваброй, при этом словно бы случайно стараясь задеть по ногам проходящих мимо сотрудников полиции, не пропустив мимо своего внимания и бывшего заключённого.       - Ты вот тут пропустила, Фредди, - насмешливо заявил Зеро, легко перешагнув змеёй метнувшуюся под ноги тряпку.       - Не смей называть меня Фредди! - воскликнула женщина, с силой ударив своим инструментом по полу. - Чёртовы швабры...       "Таких как ты нужно сажать не в тюрьму, а в дом с мягкими стенами. Как того же Нимнула", - бросив на "ведьму" пренебрежительный взгляд, молодой мужчина продолжил свой путь и вскоре уже оказался в довольно просторном дворе, похожем на колодец из-за возвышающихся со всех сторон стен.       Из некоторых окон, закрытых решётками, на него смотрели "постояльцы" гостиницы "ноль звёзд". С некоторыми из них Зеро был знаком, с другими даже дрался во время прогулок, за что был не раз отправлен в карцер... но сейчас никто из них его не интересовал. В конце концов - это был оконченный этап жизни.       ...На воротах его задержали и двое офицеров демонстративно неспешно проверили документы, хоть им уже и должны были сообщить о сегодняшнем "выселении за уплату" (как шутили заключённые -гостиница "ноль звёзд" была единственным местом, откуда выселяли только после закрытия долгов).       Но вот наконец со всеми формальностями было покончено и Зеро вышел через небольшую дверцу, расположенную в одной из створок. И только когда его ноги коснулись пыльного асфальта, а за спиной лязгнул металл и щёлкнул тяжёлый замок, с плеч будто бы упал невидимый груз, а в груди образовалась буря, вырвавшаяся наружу радостным криком и смехом.       - Здравствуй, мир! - раскинув руки в стороны, фурри глубоко вдохнул воздух свободы. - Я вернулся...                   ***       Оглушительный гул пылесоса "Шторм-Один" разносился по штабу Спасателей, что вынуждало всех обитателей дома общаться жестами вместо слов, из-за чего порой случались необычные ситуации. К примеру Дейл, коего заставили протирать пыль на шкафах успешно справлялся со своей работой, пока не засмотрелся на то, как одетая в голубой комбинезон Гайка встала на четвереньки и начала что-то высматривать под диваном, из-за чего его внимание рассеялось, а рука с пипидастром сама собой опустилась значительно ниже нужного. Как раз в этот момент в дверном проёме появился Чип, тут же получивший пыльным пушистым наконечником в морду.       Рыжего бурундука отвлёк от увлекательного занятия подзатыльник, заставивший выронить свой рабочий инструмент и резко обернуться, чтобы встретиться взглядом с хмурым братом. Так как о своём конфузе он не догадывался, то решил будто Чип ударил его вовсе без причины, за что тут же зарядил кулаком в бок... получив ответку в ухо. Начавшуюся потасовку первым заметил Рокки, вышедший с кухни с накрытым крышкой в виде купола блюдом.       Тучный, но необычно подвижный для своей комплекции мышь, одетый в голубую футболку, белые штаны и расстёгнутую кофту, недовольно шевельнув шикарными рыжими усами опустил взгляд на пол перед диваном, после чего страдальчески вздохнул: причина конфликта была обнаружена. Блондинистая мышка-механик, являющаяся гением в своей области, которую он считал настоящей племянницей... пусть между ними и не было кровного родства, порой умудрялась своими действиями буквально оглуплять представителей противоположного пола. И ведь её нельзя было назвать социально неловкой, так как она всё прекрасно понимала и даже умела отыгрывать разные роли (как в ситуации, когда из-за увлечения Дейла Спасатели ввязались в историю с настоящими шпионами), но увлекаясь очередной своей задумкой забывала обо всём.       "Это последствия жизни в качестве добровольной отшельницы", - покачал головой Рокфор, ставя блюдо на стол и борясь с желанием поднять племяшку за шиворот, чтобы как котёнка потыкать носом в ссору между Чипом и Дейлом.       ...Не без сожаления отказавшись от этой идеи (всё же Гаечку он любил и старался не обижать), мышь решительно подошёл к бурундукам и схватил уже их. Гавайская рубашка Дейла и чёрная куртка с пушистым воротником Чипа с честью выдержали данное испытание, а немолодой уже мужчина, под слоем жира коего скрывались по-настоящему крепкие мышцы, становящиеся сюрпризом для многих преступников, видящих перед собой "толстого рохлю" напряглись, позволяя развернуть смутьянов мордами к себе.       ...В это же время Тамми наконец-то закончила пылесосить и выключила пыточный агрегат, над которым поработала штатный механик Спасателей, после чего сняла с головы наушники, повесив их себе на шею. До её слуха тут же донеслись слова Рокфора, очень вовремя закончившего свою поучительную тирраду:       - ...И никогда не забывайте об этом. Поняли?       - Да, Рокки, - хором ответили братья, чувствующие себя крайне неуютно из-за своего подвешенного положения.       - Сестрёнка, нам нужна помощь! - прозвучал крик Бинк со стороны кухни, что стало прекрасным предлогом для отдыха от машины пыток, о которой иногда шутили, что "Однажды гениальный инженер заметил, что его отпугиватель фурри отлично засасывает пыль".       - Уже бегу! - отозвалась белочка, затем посмотрела на выбравшуюся из-под дивана мышку и спросила: - Гайка, ты закончила... что ты там делала?       - Да. Проводка проверена и деревянные панели установлены на место, - поднявшись с колен механик похлопала себя по коленям. - Теперь сигнализация не должна срабатывать вхолостую.       - Я до сих пор не понимаю, почему ты решила протянуть провода под полом, - проворчал Рокфор, с блаженным выдохом опускаясь в одно из кресел. - Нет, Гаечка, не отвечай. Я и в прошлый раз всего не понял.       На эти слова названная племянница надулась, но ничего не сказала, а затем ей пришлось принимать в свои руки трубу от пылесоса с наказом пройтись по чулану.       Присоединившись к маме и сестре на кухне, Тамми оказалась загружена подносом с вафельными корзинками с сырной начинкой, так что при её появлении в гостиной Рокки буквально вскочил на ноги, будто бы и не было демонстративной усталости. Впрочем, заметив шагающую позади дочери Мардж, тучный мышь сглотнул и усилием воли подавил свои инстинкты, буквально требующие напасть на добычу и расправиться с ней самым жестоким и надёжным способом (путём поедания и безжалостного переваривания). Гаечка, бросившая хитрый взгляд на названного дядю, только понимающе улыбнулась на это, скрываясь в подсобном помещении.       - Тамми, твой брат не говорил, когда точно приедет? - спросил у подруги Чип, принимаясь помогать расставлять тарелки, бокалы и раскладывать столовые приборы.       - Он звонил с автовокзала и сказал, что автобус будет только в двенадцать, - девушка бросила взгляд на часы и добавила: - Так что - примерно через час. Плюс-минус десять минут.       - Спасибо, что разрешили нам устроить праздник у вас, - в очередной уже раз поблагодарила мать семейства, обращаясь в основном к Рокфору, что хоть и был формальным подчинённым Чипа, возглавляющего детективное агентство, но по сути являлся ответственным взрослым при куче недавних подростков.       - Какими мы были бы Спасателями, если бы отказали в такой малости? - подбоченился фурри, залихватски подкручивая ус, что вызвало фырк у Дейла, удостоившегося укоризненного взгляда от брата.       - У нас есть чем это открыть? - молодая белка покрутила в руках бутылку коньяка, присутствующую на столе в единственном числе, тогда как соков и лимонада было выставлено заметно больше.       - Я этим займусь, - вызвался Чип, забирая сосуд из рук подруги.       - Тамми, ты не говорила, за что твоего брата посадили, - вернувшаяся уже без пылесоса молодая мышка смутилась, стоило ей взглянуть на Мардж. - Но это не важно. Его ведь уже освободили...       - Я закончил! - довольно тонким для его возраста (из-за чего немало комплексовал) прокричал Вжик, буквально слетая со второго этажа в обнимку со свёрнутым в трубку плакатом.       Фурри-насекомые были даже менее распространены чем рукокрылые, но при этом физически мало чем отличались от остальных. Впрочем, у тех же мух, к коим относился и член команды Спасателей имелись крылья, чем он постоянно пользовался.       - Вжик, дружище, ты как раз вовремя, - Рокки первым ухватился за возможность сменить тему, подхватил на руки Бинк и предложил: - Давайте вместе его повесим?       - Честно говоря - это довольно неприятная тема, - призналась старшая из дочерей Мардж. - Но я думаю, что будет правильно рассказать вам историю моего брата...       - Я думаю, что история от первого лица будет звучать интереснее, - прозвучал чуть хриплый голос со стороны распахнутой настеж входной двери, а когда все перевели туда удивлённые взгляды, высокий молодой фурри смущённо кашлянул в ладонь. - У вас было открыто.       - Зеро? - выдохнула молодая белка. - Но ты же говорил, что автобус...       - Сынок... - Мардж прижала руки к груди, а на её глазах выступили слёзы.       - Братик! - Бинк попыталась вывернуться из рук Рокфора, из-за чего мышь был вынужден поспешно поставить её на пол, а затем бросилась к здоровяку, чтобы в него врезаться, обхватывая руками. - Добро пожаловать!       - Хей-хей... Не ушиблась? - вновь прибывший неловко растрепал волосы на макушке приёмной сестры, от чего та зажмурилась и нахмурилась, но при этом не прекращала улыбаться. - Я поймал попутку, хоть она и пыталась убежать.       - Хи-хи, - рассмеялась на это маленькая белочка.       - Ты же шутишь? - чувствуя, как и на её мордочку наползает улыбка, спросила подошедшая к брату Тамми, которой приходилось смотреть на него снизу вверх.       Рокки, Гайка, Чип и Вжик при виде прибывшего замерли, а на их лицах отразились удивление, узнавание и даже лёгкий испуг, который, впрочем, тут же прошёл. В конце концов те, кто успешно противостояли Клордэйну, попытавшемуся занять место окончательно постаревшего босса Толстопузу, безумному, но от того ничуть не менее гениальному профессору Нимнулу уже привыкли к опасностям. Да и реакция семейства белок сделала своё дело.       - Лишь Дейл, которого интересовали скорее герои, а не злодеи второго плана из далёкого уже прошлого (всё же двенадцать лет назад он был слишком маленьким) не увидел ничего подозрительного и подошёл к гостю с искренней улыбкой и словами:       - Привет. Ты же Зеро - брат Тамми и Бинк? Добро пожаловать в штаб Спасателей. Эй, ребята, вы чего там застряли?       - Спасибо, приятель, - ответил белозубой улыбкой здоровяк, крепко стискивая протянутую ему руку. - А ты - Чип, в которого влюбилась моя сестрёнка?       - Зеро! - покраснела мордочкой белка, на что её младшая сестра и мама только рассмеялись.       - Нет. Чип - это тот хмурый парень в чёрном, - махнул себе за спину свободной рукой бурундук. - А я - Дейл.       - Оу... Тогда извини, - виновато отозвался белк, разжимая рукопожатие. - Тогда мне придётся провести серьёзный разговор с ним. Ты же не против?       - Брат, прекрати, - не зная, сердиться ей или сгорать от стыда, Тамми притопнула ногой. - Это не смешно.       - Спокойнее, сестрёнка: позволь мне исполнить священную обязанность старшего брата, - поднял ладони в защитном жесте Зеро. - Я же не могу отпустить такую красавицу в плохие руки?       - Гхм... - кашлянув, первым к белкам подошёл Рокфор, своими размерами не сильно уступающий гостю. - Прошу простить нашу заминку. Просто мы не ожидали, что братом нашей подруги окажется сам Зеро - бывшая правая рука Эдгара Эктора. И, как сказал Дейл - добро пожаловать в штаб Спасателей.       - Рокки, у моего сына была веская причина, чтобы связаться с этим негодяем, - вклинилась в беседу Мардж. - Я всё могу объяснить...       - Мам, спасибо, но я сам, - Зеро мягко прикоснулся к плечу старшей белки и посмотрел ей в глаза одновременно виноватым и просящим взглядом. - Я уже не бельчонок и должен за себя отвечать.                   ***       Тем временем в купейном вагоне поезда дальнего следования ехал Аеро, одетый в лёгкую рубашку без рукавов и светлые брюки. Благодаря известности как героя, его цирковая карьера гремела на всю страну... только вот радости это доставляло не так уж много: постоянные путешествия и занятость не давали уделять много времени ни жене Баташе, ни кузине Фоксглав, из-за чего в голову всё чаще приходили мысли бросить всё (тем более, что накоплений с выплат за выступления и продажу различной атрибутики хватало, чтобы заняться каким-нибудь спокойным дельцем).       К сожалению, стыдящаяся своей невозможности летать супруга, двенадцать лет назад получившая тяжёлую травму отказалась ехать в этот раз. Но это всё можно было компенсировать, если убедить кузину немного погостить уже у них...       "У неё ведь парень появился. Дейл, кажется? Если она начнёт отговариваться, то попытаюсь убедить через него. Должен же он проявить мужскую солидарность", - отправив в рот чипс из банки с рисунком усатого мужчины с овальным лицом, нетопырь перелистнул страницу газеты и скользнул взглядом по оглавлениям коротких статей.       Мазнув глазами по чёрно-белой фотографии Аеро уже хотел вновь перелистнуть страницу, но тут его сознание что-то зацепило и взгляд вернулся к заголовку, гласящему "На свободу с чистой совестью?". С картинки на читателей смотрел крупный белк, стоящий перед металлическими воротами раскинув руки в стороны, с явным удовольствием вдыхая "воздух свободы".       ...Он не видел этого мерзавца без малого двенадцать лет, за которые негодяй стал ещё более крупным и мускулистым. На самом деле, если бы не имя Зеро, указанное в статье, то можно было подумать, что произошла какая-то ошибка, но...       "Его отпустили... Отпустили... Отпустили!", - пальцы нетопыря сжались, когтями протыкая и сминая бумагу, а из носа стали вырываться тяжёлые шумные выдохи.       - Негодяй, из-за которого Баташа не может летать выходит на свободу... и это выставляют как торжество закона? - нервный смех вырвался изо-рта, а затем Аеро со злостью разорвал газету, отбрасывая её в угол купе. - Гррр! Ненавижу!       Вскочив на ноги, мужчина некоторое время метался по маленькой комнатке, будто тигр в клетке, но сумел успокоиться и присел на одно колено рядом с кусками бумаги. Найдя нужную страницу он разгладил её и прочитал вслух:       - "...Искупил ошибки прошлого. Как известно, он поехал к своей семье в Лос-Анджелес". Ха... Какое совпадение, - перед глазами Аеро мир окрасился красным, а оскаленные клыки сейчас явственно демонстрировали хищную натуру. - Думаешь, что искупил свою вину? Перед государством - может быть... но не передо мной. Не перед Баташей. Но не волнуйся: ты за всё сполна заплатишь...       Перед внутренним взором нетопыря стояли образы беззащитной летучей мыши, крылья которой с садистской улыбкой и радостным смехом ломал выродок, не заслуживающий жить в этом мире. Тот, кто лишил Баташу неба... отняв у неё не только чувство свободы, но и полноценности должен был заплатить.       - Не прощу... Никогда!