Лепестки азалий

Если у тебя хватит смелости, чтобы сказать «прощай», жизнь наградит тебя новым «привет». Пауло Коэльо

***

      На возвышавшийся передо мной подобно дамоклову мечу пергамент, который на деле лишь безучастно лежал на столе желтой гостиной, я таращилась в весьма расстроенных чувствах.       Нет, не подумайте, может в наших с Томом жилах и текла общая кровь, но это вовсе не означало, что я была такой же самовлюбленной занудой или задолбанной перфекционисткой до мозга костей.       Просто учитывая мой умственный возраст, что на данный момент было весьма сомнительно, мне минул уже второй десяток лет.       И любоваться столь плачевными результатами собственных трудов было как минимум не комильфо.       А по чесноку, стыдно.

Результаты экзаменов за 1 курс: Чары — У Астрономия — У Трансфигурация — В Защита от Тёмных искусств — У Зельеварение — С Гербология — У История магии — О Полеты на метлах — П

      Несмотря на то, с какой легкостью я заставила затанцевать вальс друг с другом пару яблочек, профессор Флитвик не смог простить мне отсутствие пары… десятков эссе, с чем я смирилась. Поражало, что он вообще натянул несчастную оценку до положительной меры, а не нарисовал жирный тролль.       Все же маленький полугоблин был добр душой.       Астрономию я имела совесть нагло списать у Альфарда, который, по сути, весь этот учебный год уверенно работал за нас двоих без всяких возражений, отмахиваясь тем, что хоть где-то его нещадное домашнее обучение да пригодилось. Поэтому можно сказать, что твердое «Удовлетворительно» профессор поставила ему, а не мне.       Как и гербологию, впрочем.       Амос поработал на славу и был вознагражден честью стать нашим верным другом.       Жаль только, что профессор Слагхорн оказался на редкость проницательный и похоже сразу же просек «руку помощи» услужливого Малфоя, что строчил несчетное количество сочинений и не уставал готовить зелья на своем бедном горбу без какой-либо выручки партнера, то бишь меня. Не то чтобы мне бы когда-либо удалось блистать в брызгах магических эссенций.       Дабы оказаться на хорошем счету змеиного коллекционера я должна была быть либо золотым мальчиком всея Британии, либо одарена недужным талантом.       Увы, судьба и прокрастинация расположили все так, что у меня не было ни того, ни другого.       А вот пререкаться с Вилкост из-за не самой высокой оценки не хотелось от слова совсем, учитывая, что на экзамене эта преклонная, но отнюдь не заржавевшая женщина устроила настоящий разнос.       Вербальные заклинания давались мне из рук вон плохо, а раскрывать свой странный дефект и склонность к невербальной магии было самоубийством чистым, с учетом того, что меня вполне могли запечь в Министерство и разобрать по кусочкам для исследований. Поэтому показала я себя с не самой лучшей стороны, учитывая, как та меня расхваливала.       Винить тут можно было только себя.       Могла ведь и подналечь на упражнения с уже выученным перечнем заклятий, дабы хотя бы вслух их произнести было выполнимо, а не стоять истуканом из-за подведшей волшебной палочки.       Как итог, единственные позитивные отметки относились лишь к полетам и трансфигурации. Да и то, я смела предполагать, что плетущий интриги Дамблдор свое «Выше ожидаемого» скорее нарисовал, нежели всерьез признал пустоту моих заслуг.       Хотя какой-либо злости я к экстравагантному волшебнику не питала, так как со дня нашего конфликта он исправно ставил Тому стабильное «Превосходно». — «Тролль» по Истории магии? — захрустели над моей головой карамельки во рту гогочущего Блэка. — Тебе повезло, что мы еще на первом курсе и тебе не надо будет ничего пересдавать, Аза!       Без особой злости ударив засранца по так удобно расположившемуся сзади ребру, я не миндальничая, грубо оттолкнула его от своих несчастных волос за измызганное сладостями лицо.       На правду обижаться глупо.       Но терпеть то, как липкие крошки конфет безжалостно падали на мою и без того настрадавшуюся макушку, у меня не было ни сил, ни желания. — Чего смеешься? — раздраженно свела брови к переносице. — У самого-то небось картина не лучше.       После чего без особых усилий вырвала из его рук переданный заботливым старостой лист с результатами и едва не подавилась воздухом из-за того, что в них мало того, что не было ни единого низкого балла, так еще и кроме «Гербологии» с «Историей магии» у этого вроде как известного идиота были одни «Превосходно»!       Я нахмурилась и озабочено ущипнула себя за руку, однако невозможный сценарий жизни не спешил пропадать с глаз.       Подумать только, Альфард Блэк, тот самый Блэк, что на спор пытался запихнуть в свои ноздри пять штук жирных макарон и едва не загремел из-за нехватки воздуха в лазарет, оказался ботаном.       Мой мир никогда не будет прежним. — Это какой-то мухлеж? — подозрительно прищурилась я, передавая чуть смявшийся пергамент обратно юному темному магу. — Или ты скрыл от меня какое-нибудь чистокровное заклинание, позволяющее в тайне списывать?       Кучерявый мальчонка имел наглость одарить меня жалостливым взглядом, прекратив наконец грызть горсть стащенных со стола сладостей. — Аза, это ведь первый курс. Большую часть школьной программы я уже давно успел пройти дома, — закатил глаза Альфард. — Да и легкий он очень. Чего мозги напрягать? Ближайшие два года мы будем только круги наворачивать, я, считай, приехал в Хогвартс только ради того, чтобы с тобой повеселиться.       «А я учиться», — едва не ляпнула вслух, благо, вспомнила, чем занималась весь этот год.       Кто бы мог подумать, что этот день так скоро настанет?       Пусть и лишь в собственных мыслях, но я должна буду признаться, что…       Том был…       Том был прав.       Фу. — В чем дело? — оборвал кризис моей идентичности Альфард. — Ты выглядишь так, будто тебя вот-вот стошнит. — Пытаюсь принять тот факт, что ты не такой уж и болван, — фыркнула я в ответ. — Пара ударов плетью и ты не только гением станешь, но и хорошим дуэлянтом, — уныло промычал Альфард.       После чего я наконец обратила внимание на другого подозрительно затихнувшего мальчишку, расположившегося не так уж и далеко — прямо за соседним креслом.       Перехватив мой блеснувший хитрецой взор, перепуганный Амос поспешил опустить свой, крупно вздрогнув всем своим телом.       Правда вцепился в светло-желтый пергамент он без особых усилий, благодаря чему я беспрепятственно взяла его в руки и быстро пробежалась по нему глазами, параллельно уворачиваясь от помчавшегося в мою сторону мальчика. — Странно, — невольно вырвалось из губ. — Ты же вроде ботаник, Амос, тогда почему результаты ниже, чем у того же Альфарда?       Знаю, что следую стереотипам, но велосипедные очки и до вымораживающей идеальности утюженная одежка делали свое дело, превращая его вечно ссутулившуюся фигуру в идеальную пародию на типичного школьного отличника.       Только стопки учебников для последнего штриха не хватало.       Их студенты Хогвартса обычно носили в сумках с чарами расширения пространства и облегчения веса.       Но если Блэка мои слова заставили гордо распрямиться, высоко задрав нос к потолку, то разнесчастного Диггори совершенно жалко всхлипнуть. — Э-это все он! — указал он дрожащим пальчиком в сторону опешившего Альфарда. — Если бы Альфард не сказал, что информация лучше усваивается за день до экзамена, я бы спокойно готовился в течение всего полугодия… — Да не расстраивайся, Анус! — поспешил утешить того вышеназванный змей-искуситель, панибратски ухватив за шею. — Ты просто в первый раз пробуешь мой метод. А он требует годы тренировок! Вот увидишь, в следующем году все пройдет без сучка и задоринки. — Ты всерьез думаешь, что я тебе поверю? — огрызнулся тот, пытаясь отцепить его от себя. — Я, по твоему, совсем идиот, Блэк?       «Ну, по крайней мере подначки Ала закаляют его характер», — успокоила я себя мысленно и сосредоточилась на куда более тривиальных вещах.       На ком бы выпустить пар?

***

      Жертва нашла себя, на удивление, быстро.       В один момент я вполуха слушала душераздирающую собственной монотонностью речь директора Диппета в честь окончания учебного года, за которым последовал самый что ни на есть настоящий пир, похожий при самом поступлении; а в следующий, чеканя каждый шаг, уверенно направлялась в сторону змеиного стола в компании возбужденно подпрыгивающего Альфарда и мудро оставшегося за столом Амоса, что уронил куриную ножку в чей-то суп.       Выцепив среди замерших первокурсников знакомую платиновую макушку, не без ухмылки восклицаю твердое: — Малфой!       Распахнув посветлевшие хрусталики свои глаз, аристократ неуклюже принял стоячее положение, преодолев разделявшую нас скамью, и посмотрел на меня с вопрошающим выражением лица.       Шипящее риддловское — «Что ты творишь, оборванка?», я без особых усилий проигнорировала. — Ты же специально это сделал, да? — с показным недовольством прищурила я глаза, скрестив руки на груди.       С интересом следя за развитием событий, Альфард немедля повторил мой жест и также состроил воинственно настроенный вид, будто всерьез готовился сражаться не на жизнь, а на смерть. — Что? — насторожился он в ответ. — Инсценировал мою медленно развивающуюся неуспеваемость! — выставила я перед собой указательный палец, как в заправском детективном сериале. — Ты хотел, чтобы я скатилась не только по учебе, но и жизни, скончавшись за каким-нибудь углом бесправным, глупым волшебником. — Как ты мог? — патетично всплеснул руками Альфард.       Теперь сравнявшееся по цвету со снегом лицо Абраксаса приобрело комичное выражение полного шока. — Что… — Я знала с самого начала, что дело было нечистым. Когда ты согласился помочь с эссе и беспрекословно взял на себя самую тяжелую часть с зельями, то делал это только с одной единственной целью — унизить меня в глазах профессора, — продолжаю вдохновленно вещать. — Думал, что я не догадаюсь? — Нет! — резко закричал он прежде, чем опешив, покачать головой. — Т-то есть да, я хотел помочь, но не… — Ты же помогал не просто так? — прибавив нажима в голос, ступила вперед. — Не просто так! — поддакнул Блэк, выступающий в роли недоделанной команды поддержки.       Покрывшись красными пятнами стыда, пойманный с поличным Абраксас задержал дыхание и будто под гипнозом изрек покорное: — Да.       Он был не самого высокого роста, поэтому зрительный контакт был установлен под самым идеальным полным углом. При таком близком расстоянии я даже могла посчитать каждую светлую ресничку, таившуюся под его веками.       Красивый змей, ничего не скажешь.       Наверное, именно поэтому и хочется спасти его беленькую задницу. — Из-за тебя я получила минимальный порог баллов по всем предметам, — с увлечением погрузилась в обличительную речь. — Похвально, конечно. Это с самого начала было твоим грязным планом?       Малфой уже хотел было по инерции кивнуть, как нахмурился, наконец возвращая самообладание над хилым тельцем: — Даже если я что-то и планировал, это вовсе не… — Я так и знала, — едва уловимо качнула головой в притворном разочаровании и развернувшись, пошла в сторону выхода из Большого Зала. — Больше не подходи ко мне. — Мне кажется, это было уже лишним, — зашептал под ухом прижавшийся к боку Блэк. — Ты бы хоть его чувства пожалела… — Я и пожалела, — недоуменно нахмурилась я. — Ты хоть знаешь, какой у него там папочка? Узнает, что я посмела эксплуатировать его сыночка таким оборзевшим способом, шкуру сдерет с обоих.       На это у него не нашлось, чем возразить.       Однако последующую перебранку двух растерянно взиравших мне вслед волшебников я уже не услышала. — Я приглашу ее с братом погостить у себя и принесу искренние извинения, — наполнился завидной решимостью Абраксас. — За что? — вскинул брови Эйвери. — За то, что давал ей списывать и делал за нее всю домашнюю работу? — Конечно! — яро закивал головой чистокровный. — Я должен был проявить благоразумие. Из-за меня у бедной леди появились проблемы с учебой. — Т-ты… — не нашел красноречивых слов покрасневший не то от злости, не то от непроходимой тупости собственного друга, Виктор. — Ты — идиот, Абри! И лучше бы уважаемому лорду Малфою отыскать за лето противоядие от амортенции, затуманившей тебе разум, иначе у тебя не останется никаких оправданий!       Малфой вдруг похолодел лицом и одарил сжавшегося мальчишку убийственным взглядом: — Повтори.

***

      В моменты, когда я пеняла на сделанный когда-то выбор в пользу дома добрых барсучат, судьба всегда тасовала карты таким немыслимым образом, что по итогу мне обязательно приходилось жалеть об этом.       Потому что Хаффлпафф действительно был… лучшим.       Эпитеты в честь людей, собравшихся на этом факультете, можно было подбирать до бесконечности: начиная от заботливой сплоченности всего коллектива в общем и заканчивая искренним беспокойством за каждого студента.       С чего же я сделала такие выводы?       Мы можем подойти к этому, несомненно, важному делу издалека.       Например, знал ли кто-нибудь о здешнем «темном рыцаре», защищающем в дуэлях честь всех оскорбленных в лучших чувствах девушек, которым исправно становился кто-нибудь из старшекурсников?       Однако в виду раздираемого изнутри нетерпения, будет лучше сразу же оповестить о том, что прямо сейчас, на перроне Хогвартс-экспресса, я готовилась отправиться вовсе не в унылую серую реальность обшарпанных приютских стен.       Нет, в виду крайней обеспокоенности из-за наступившей маггловской войны давнишних выпускников, что ныне являлись членами факультетского фонда, о котором знали лишь единицы, было решено отправить большинство маглорожденных или получивших разрешение собственных родителей детей по более защищенным домам студентов, что согласились принять их на все лето.       Добрая Харпер за все время обучения уже успела договориться с директрисой приюта и выбить из нее нужные документы, поэтому можно было уверенно отбросить почти все волнения.       Пользуясь близкими связями со старостами, я даже смогла выторговать два места на неизведанную территорию Трумэна, что даже не думал восставать. Хотя Том удосужится присоединиться только после своего месячного отдыха в мэноре Малфоев… — Аза, ты идешь? — крикнул доставший из сундука портключ в виде карманных золотых часов Гарри. — Или хочешь еще пару лишних минут на прощание с Блэком? — Не буду нервировать глаз миссис Блэк, — хмыкнула я в ответ, в последний раз взъерошивая макушку хнычущего Альфарда. — Бывай, Ал! Спишемся. — Только посмей… — совсем не аристократично шмыгнул он носом. — …не отвечать мне.       Трумэн по-доброму закатил глаза и также не отказал себе в удовольствии растрепать кучерявые волосы размягчившегося мальчика, после чего схватил мою руку и произнес четкое: — Портус!

***

Примечание.

Положительные оценки: O = Outstanding (П — Превосходно) E = Exceeds Expectations (В — Выше Ожидаемого) A = Acceptable (У — Удовлетворительно) Отрицательные оценки: P = Poor (С — Слабо) D = Dreadful (О — Отвратительно) T = Troll (Т — Тролль) (Рону эта последняя оценка сначала казалась шуткой близнецов Уизли, но потом она оказалась настоящей). Портал (англ. Portkey) — предмет, использующийся для того, чтобы перенести волшебников из одного места в другое в заранее установленное время. При необходимости можно путешествовать большими группами. Для того, чтобы создать портал, следует навести палочку на предмет и произнести заклинание «Портус!».