Лепестки азалий

— Счастье можно найти даже в темные времена, если не забывать обращаться к свету. Гарри Поттер и Узник Азкабана.

***

      После окончания Пира всех первокурсников довольно оперативно собрали в колонны и отвели каждый по своим домам.       Заминка произошла только в начале, когда на совет доброй старосты взять своего партнера за руку, чтобы не потеряться, Блэк невольно впал в долгий ступор, из-за чего мне пришлось силком тащить его половину пути, пока он наконец не пришел в себя и не проблеял что-то о том, что не привык к столь близкому контакту.       Ничего, исправим!       Единственное, что выбивалось из всей той атмосферы магического чуда и проникшего подкорку трепета — это прожигающий спину вплоть до самых костей взгляд. И мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кому он принадлежал, учитывая, как денно и нощно Том промывал мне мозги, настраивая на поступление в его елейный Слизерин.       Повезло, что при очередном повороте, после спуска в хогвартские подземелья, нам пришлось разделиться.       Судя по обилию движущихся портретов и разнообразной растительности, чем ближе мы подходили ко входу гостиной, тем больше местной атрибутики нас встречало.       Забавный факт.       Надо будет заглянуть к змеям, неслыханного зверства там, конечно, вряд ли привидится, как-никак, оно прячется внутри факультета, но что-то интригующее просто обязано быть.       В конце концов мы остановились перед колодой громадных деревянных бочек, что были как минимум ростом с полноценного взрослого человека.       Заговорщицким шепотом поинтересовавшись у заозиравшихся вокруг первогодок, нет ли поблизости никаких посторонних или шпионов, Трумэн ритмично постучал по второй нижней бочке, благодаря чему ее крышка плавно отъехала в сторону, приоткрыв тускло освещенный из-за россыпи мелких драгоценных камней коридор к золотистой яркой арке.       Так сказать, спасительный свет в конце туннеля.       Но такой уютный туннель я, стоит признать, встречаю впервые.       Несмотря на то, что по нему прошлось изрядно много поколений, здесь все так же чисто и пахнет не в меру сочно. То ли запеченными сладкими булочками, то ли невероятно вкусным свежевыжатым соком из домашних фруктов.       Эх, что-то опять есть захотелось.       От голодных мыслей отвлек нестройный хор детских голосов вошедших в гостиную юных волшебников, которые с нескрываемым любопытством рассматривали уютно обставленную мягкими диванами вместе с не менее удобными креслами гостиную желто-черных цветов.       Низкий потолок и впрямь делал ее похожей на норку какого-нибудь барсука, хотя лично я видела настоящее жилище спрятавшегося от всего мира хоббита, упрямо не желавшего принимать участие в каких-либо подвигах или боях.       С интересом пощупав лианы склонившегося в мою сторону цветка, под тяжелыми белыми лепестками которого скрывались любопытные темные глазки, незатейливым жестом оглаживаю затрясшиеся в воздухе стебельки, после чего несильно щелкаю по одному из них.       Вздрогнув, разочаровавшееся растение в ту же секунду вернулось к своему горшку.       Флора тут, похоже, требует особого ухода и не выносит любой вид грубости. — Поздравляем с поступлением на самый надежный и верный факультет во всем Хогвартсе! — заговорила торжественно распахнувшая руки Эмма высоким, но мягким голосом. — Здесь вас не достанет ни одна буря или злые языки. И в гостиной, и в спальнях всегда тепло и уютно. А любой плохой день можно подсластить какими-нибудь закусками из-за стола или приятным словечком от лучшего друга!       На последней фразе староста задорно подмигнула, указав по направлению круглого столика, до краев заполненного разнообразными яствами. Сладкие карамельки, щедро обсыпанные кокосовой стружкой заварные пирожные, пышные, едва не лопавшиеся от начинки булочки.       Рот стремительно наполнился слюной.       Я с наслаждением прикрыла глаза, представляя будущие перспективы. — Декан нашего факультета — профессор Бири. Милейшей души человек и первый за всю историю школы постановщик блещущих эмоциями театральных сцен! Для того, чтобы зайти в гостиную, постучите по второй бочке снизу в середине второго ряда в ритме «Пенелопы Пуффендуй», и крышка распахнется. Будьте осторожны, ведь за любой не так сыгранный стук вас могут облить приличной порцией уксуса, — прочистив горло, она широко улыбнулась, склонившись над затаившей дыхание публикой. — Ах да, еще кое-что, мои дорогие барсучки. Мы, Хаффлпафф, — семья. И если вас обидят или же вам что-то понадобится, мы всегда готовы протянуть руку помощи.       Так и не отцепивший свои пальцы от моей руки Альфард сжал их с непомерной силой, отчего я сипло вздохнула, обращая на него возмущенный взор и совершенно не ожидая натолкнуться на его поблескивающие при свете ламп иссиня-черные глаза.       Бесспорно, непотухающим огнем горели они всегда, вот только сейчас они блестели от непролитых слез.       Гордый аристократ прикладывал все усилия для того, чтобы не разреветься у всех на глазах, чему я не видела смысла препятствовать, из-за чего едва заметно загородила его своей спиной, с улыбкой приняв два листа бумаги с расписанием у безмолвно вздернувшего бровь Трумэна.       Возражать тот, к его чести, не стал, более того — притворился, что не видел ничьих мгновений преступной слабости. — На этом все, теперь отправляйтесь спать, — заворковала Харпер под аккомпанемент разочарованных стонов да возмущенного «вы же сами планируете не спать всю ночь!», и пока все собирались в общежитие, она незаметно подкралась к нам двоим. — Еще раз, мне очень жаль, что Том не попал к нам на факультет, Азалия. И, Альфард, — проникновенно прошептала тому на ухо. — Я обязательно уведомлю Леди Блэк о твоем поступлении. Думаю, поддержка Харперов хотя бы немного, но смягчит их гнев.       Мальчик как-то весь растерялся и вместо заслуженных од благодарности вылупился на нее как на седьмое пришествие. К счастью, к подобного рода вещам (читай прямым текстом — огрубевшим от ласк чистокровным) староста привыкла и быстро упорхнула дарить нужное утешение остальным детишкам.       Хотя лично для меня отсутствие одного раздражающего субъекта было подобно снятию невыносимых кандалов.       Даже воздух полной грудью вдохнуть сумела.       Интересно, а как выглядят здешние спальни? Не удивлюсь, если это будет какая-нибудь уютно обставленная норка.       Правда, кое-что мне все никак не дает покоя. — А ты куда идешь? — остановившись у прохода в женское общежитие, ухмыльнулась уголком губ следующему за мной по пятам кучерявому мальчишке. — Что-то не вижу, чтобы ты от своего причиндала отказывался. — Я тут кроме тебя никого не знаю, — нахмурился Блэк. — И что? — Разве мы не стали друзьями? — впав в искреннее замешательство, поджал он нижнюю губу. — Мне казалось, что это подразумевает всегда быть вместе.       На такой удар мне было нечем ответить, поэтому я беспомощно пожала плечами: — Мне, конечно, не принципиально. Но в Хогвартсе такие правила не обойти никак. Так что прости, дружочек, но спать мы будем раздельно. — Жаль, что ты не родилась мальчиком, — удрученно повесил нос Альфард, на что я весело фыркнула, прощально махнув рукой: — Ты не первый, кто мне это говорит. До завтра!       Общих спален я насчитала восемь, но нашему курсу досталась четвертая. И что гостиная, что спальные комнаты были укромными, землянистыми и по-своему солнечными. Ввиду того, что свет здесь падал преимущественно с потолка, на котором расположилось большое круглое окно с ворохом двигающихся в такт невидимому ветерку сочно-зеленых растений.       Всего кроватей было четыре, и я, как человек наиболее рассудительный, заняла ту, что была ближе всего к двери. Раз уж внизу есть неиссякаемый источник сладостей — грех будет не пользоваться предоставленной возможностью круглые сутки.       Но что порадовало меня больше всего, так это наличие ванной комнаты.       В приюте это такая роскошь, что и душу продать не жалко. — А как зовут тебя? — ожидающе посмотрела на меня севшая на стоящую справа кровать рыжеволосая девочка миловидной внешности.       Кажется, они уже успели представиться друг другу и осталась только моя очередь. — Азалия Риддл, можно просто Аза. Не люблю все эти расшаркивания перед друг другом, так что опустим формальности. — Я только за! — бодро кивнула все та рыжая девчушка с россыпью светлых веснушек на носу. — Все равно полукровка, поэтому не вижу смысла во всех этих «вельми понеже». Надеюсь, никто не против.       Стоящая поодаль волшебница в строгих очках явно хотела что-то сказать, вот только застывший в голубых глазах упрек так и остался невысказанным из-за ее минутных сомнений.       Наверное, оно и к лучшему.       Подготовка ко сну пройдет без лишних соседских ссор, и можно будет спокойно поспать.       Пускай со своим «спокойно» я немного погорячилась, так как ровно через пятнадцать минут в нашу комнату постучались несколько старшекурсниц с подозрительно улыбчивой Эммой, которые полночи угощали нас горячим шоколадом и заплетали сложного вида прически, силясь разбавить гнетущую тишину игривыми шутками.

***

Примечание.

Хо́ббиты — в произведениях Джона Р. Р. Толкина вымышленная человекоподобная раса, один из незаметных и древних народов Средиземья. Хоббиты — центральные герои романа «Властелин колец» и повести «Хоббит, или Туда и обратно». О́да — жанр лирики, торжественная песня, посвящённая какому-либо событию, герою или отдельное произведение такого жанра.