Сопряжение

Год спустя Эллана проснулась рано, стоило первым лучам солнца коснутся края кровати, мерцая разными красками витражей огромного окна. Изящные, покрытые лозами статуи дев стояли по бокам, протягивая руки к свету и солнцу, что было изображено на витраже. Их пришлось долго восстанавливать в Башне, и то удалось не везде. Кое-где строительство ещё велось, но её покои быстро привели в порядок. Шума было много, но гномы весьма дружелюбно пропустили сотни эльфов и людей, бегущих от войны и чуждых идеологий к наконец обретенному миру. Им пришлось в рекордные сроки реконструировать дома и шахты, эльфы по своему желанию возвели рыбацкие домики и лесозаготовку, хоть лес и нельзя было вырубать полностью. Эллане хотелось оставить его таким, каким они нашли его: первозданным, наполненной теплотой и жизнью. Галлы быстро нашли общий язык с долийцами и теперь бродили защищенными стадами, изредка пересекаясь с пригнанными стадами коров и овец. Разбились пашни и огороды, заполненные пшеницей и овсом, редькой и тыквами, множество видов зеленого лука. Благодаря торговли с Орлеем завозились редкие томаты и тропические фрукты. Гномы помогали в шахтах, забирая металл и создавая прекрасное оружие. Нерия действительно хорошо умела управлять людьми, как и говорил Каллен. Её слушали, не задавая вопрос, будто бы само собой разумеющееся, Алекс вместе с Андерсом отправились к Варрику, чтобы проследить за спокойствием в Вольной Марки, где заметно выросло число поклонников древних богов, хотя это больше напоминало обычный день в Киркволе. А она? Эллане порой казалось, что из неё делают новую богиню для нового народа. Нерия окружила её ореолом божественного света, в честь неё возводились статуи и имя стало звучать все ярче. Нерия объясняла этим упрощение собирания народа. Им проще сказать, что новая богиня спасет их, чем трудности государственного управления и социального неравенства. Эллана с трудом разлепила глаза, морща нос. Пару минут лежала, приходя в полнейшее сознание, смотря в высокий потолок, украшенный росписью с лицами эльфийских богов. В центре в золотой короне из лучей стоит Эльгарнан под руку с златовласой Митал с драконьими крыльями. Фалон'Дин вместе со своим братом проводят добрых путников в Тень. Справа Силез в золотых колосках, а слева – могучий Джун с тяжелым молотом. Вон там, в белых одеяниях стоит прекрасная Гиланнайн с россыпью цветов вокруг себя. Рядом с ней стоит Андруил, натянув тетиву прочного лука по направлению к знакомому лицо, покрытого волчьей шкурой. Даже здесь он смотрит на неё с какой-то укоризненной. Девушка вздрогнула, откидывая одеяла. Нежная ткань ночной рубашки ощущалась, как маленькое облачко, и прикасалась с холодным утренним воздухом, холодя кожу. Полупрозрачный белый батист скользил вслед за ней, стоило ногам коснутся мягкого зеленого ковра, напоминавший траву. Зеркало в полный рост стояло у дальней стены рядом со шкафом, заполненным дорогими нарядами. Девушка тяжело вздохнула, отбрасывая светлые локоны за плечи, умывая лицо холодной водой с лепестками роз. Белая ткань коснулась лица, вытирая капли. Эллана сняла ночное одеяние, облачаясь в легкое голубое платье из ситца. Обнажаться перед ликами лживых святых было весьма стеснительно, порой казалось, что они пристально смотрят на неё каждый день. Отогнав плохие мысли, девушка направилась вниз, где уже скорей всего накрыт завтрак, за которым Каллен и Нерия уже ведут ожесточенный спор. - Доброе утро, - поприветствовала она собравшихся, пока маг и бывший храмовик пронзали друг друга взглядами. Им было тяжело поладить друг с другом, раны прошлого терзали обоих и не давали чётко управлять эмоциями. С одной стороны, Эллана могла понять обоих, а с другой у них было достаточно дел. Тревожило, что и от Соласа не было вестей. – Вы уже успели что-то не поделить? - Ничего, так извечные споры, - вздохнул Каллен, прожигая взглядом серебряный кувшин с вином. – Как ты себя чувствуешь? - Кошмары, - хмуро заметила девушка. – Они не дают мне нормально спать, понимаете? - Вполне очевидно, - Нерия стала намазывать на кусок хлеба сыр. – Ты же испила из Источника Митал. Думаю, Морриган предостерегала тебя, что само собой это явление очень специфично. Ты не готовилась быть сосудом, отчего нужно время, чтобы вы там ужились. - Мы там? Нас что, несколько? - Не считая изредка сознания богини, вас там много. Они все хотят говорить одновременно, тебе нужно лишь научиться их слушать. - На твоих словах всё просто. - Ну я знакома только с теорией, - Нерия пожала плечами. – И только потому, что у неё иногда были проблески милосердия к нам, простым смертным. Или прогрессирующий алкоголизм. С ними никогда просто не будет. - Как вы познакомились? - Если ты встретишь на болотах ведьму, предлагающую куда-то пойти – не иди, - хмуро заметила Нерия. – Не так всё плохо, но я терпеть не могу эти вечные пункты договора мелким шрифтом. Я боюсь, что однажды она воскреснет и придёт ко мне, потому что я ей душу задолжала. - Давайте обсудим то, что касается главной темы, - продолжил Каллен. – Солас и его план. - А утро могло начаться хорошо, - тихо пробурчала Нерия, отпивая кофе. – Ладно, солнышко, что ты такого узнал, что завтрак не может подождать. - Насколько желание Соласа осуществимо? - Ну процентов восемьдесят. Двадцать я оставлю на его гениальное планирование, - без энтузиазма сообщила Эллана. – Солас может быть и бог, но в дальней перспективе мыслит плохо. - На то он и бог. - Может он был уже убит. - Кем? – бросила Нерия. – Я сомневаюсь, что у нас по земле ходят так много богоубийц. То, что Солас не бегает по Тевинтеру с табличкой «Я собираюсь уничтожить вас мир, сучки» не значит, что он ничего не делает. По крайней мере он собирает армию духов, которые по плану должны несколько сгладить последствия снятия. У древних эльфов большинство построек осталось там, за Завесой, так что с жилой площадью у него точно проблем нет. - «Сгладить последствия»? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался Каллен. - Типа того. - Для Соласа наш мир ровно такой же, каким видела я мир Корифея во время путешествия во времени, - напомнила Эллана. – Он не видит ценности в нём, но в то же время он хочет минимизировать. - Он выстроит из своих сожалений тюрьму для самого себя и будет сидеть там. Самобичевание чтобы доказать, что он … лучше? Не знаю. Это божественная психология, которую я не понимаю и понять не могу. Здесь нужно спрашивать тебя, Эллана. - О, мы говорили о Тени. Я думала его одержимость ею связана с его природной сущностью мудреца. А оно оказалось так…. Он бог. Или не совсем. Сильный маг. Но неужели мы так утратили знания, что теперь представляем собой лишь бледную тень. Как мы могли утерять знания. Ведь оставались зеркала, оставались архивы. Не могло же все быть в тени. Эллана грустно вздохнула, осматривая обрубок. Она уже успела к нему привыкнуть, будто бы никогда второй руки не было. Научилась делать зелья, одеваться, следить за собой и другими. Привыкла, но вернуть все же хотелось. Она бросает хмурый взгляд на белые кусочки сыра из молока галлы с пряностями и базиликом. Девушка отрезала ломоть хлеба, укладывая любимое угощение. - В любом случае я считаю, что Завесу можно снять с несколькими ограничениями: очистить от скверны Золотой город и создать какие-нибудь щиты, которые можно накинуть на город. Подобные технологии, скорей всего, были в Арлатане, но они утеряны. О, точно. Если не ошибаюсь, подобное пытались провернуть в Тевинтере, - Нерия покрутила в руках бокал. – Щит Уртемиэля. Они хотели возвести защиту над целой столицей, но, увы, проиграли жрецам Лусакана. - Если Золотой Город можно вообще очистить. Солас ведь пленил эльфийских богов. Мы не знаем где. Скорей всего там, но тогда жрецы должны были выпустить их в Тень, ведь врата города пали. - Мы в общем-то ничего не знаем. И живём так больше двадцати лет. - Кстати, как так вышло, что ты не постарела? - Скверна, - пожала плечами Нерия. – Я смогла побороть зов благодаря магии. Скверна позволяет поддерживать жизнь тысячелетиями. Она восполняет клетки, - голос её стал медленнее, она подбирала слова, стараясь объяснить, как можно понятнее. – Организм стареет из-за того, что в определенный момент он перестает справляться с разрушениями, скверна нивелирует это уставание. Вы видели монстров, созданных под её влиянием. Тем более, видели Корифея. Она делает так, что организм никогда не устанет. Если совсем уже просто говорить. - Значит из скверны можно сделать эликсир? - Нет, во-первых, вы должны быть заражены скверной. Это уже достаточно проблематично, ведь инкубационный период длиться по-разному, и с такой же разницей поражает живой организм. Если вы переживёте заражение, тут начинается другой период. Скверна – это мутаген, если говорить совсем правильно. Когда кто-то создал его из отдельных субстанций, изначальность которых я не могу установить. Мутагены никогда не действуют обычно и часто могут мутировать в новые виды. Да так, что начальную версию нельзя будет узнать. То есть то, что произошло с одним организмом может неверно приняться другим. Каллен и Эллана сидели молча. В вопросах скверны истинно верного не было. В то же время, Лавеллан думала про Тень. Что-то в ней изменилось и это изменение волновало. Нет страха, тело и душа будто бы бессмертны, но опасность манила с новой силой, призывая отбросить все установки и вновь окунуться в загадочный мир. - Нери, как ты думаешь, можно ли проходить в Тень во снах, но в те места, которые невозможно посетить не физически? Присоединилась к разговору девушка, заставляя Каллена и Нерию замолчать. Они удивленно обернулись, смотря на вставшую со стула Эллану. Сурана невольно начала поправлять черный плащ. Эллана часто замечала, что бывшему стражу привычнее этот цвет, который добавляет ей траура. Быть может, так она оплакивает бывших друзей, а может и свою погибшую жизнь. Нерия всегда была с этим цветом, изредка добавляя тёмно-синий или фиолетовый. Не было в ней былого света, весь он угас в мрачных коридорах гномих троп. - Эм, - девушка выглядела удивленно. – Прости, я не совсем поняла. О чём ты? - В том плане, что никто ведь не входил в Золотой Город во снах. Но вошёл физически. То же самое с Арлатаном, с той частью, что осталась в ней. - А, - Нерия нервно поерзала на стуле. – Я тут не особый советчик. Нет, конечно, я много путешествовала по Тени, но есть ограничение на снохождение. Ну если мы берем то, что Черный город действительно тюрьма эванурисов, то туда не сходишь как обычно. Или ты хочешь в Тень физически? - Извини? Снова в Тень физически? Вы чудом выбрались оттуда в прошлый раз– Каллен нахмурился, сжимая несчастный кубок в своих руках. Нерия бросила на него усталый и возмущенный взгляд. - Я…Мне кажется, что я могу там что-то найти. Это очень абстрактно, но я чувствую. Быть может я смогу исправить это, - она печально взглянула на обрубок, к которому хоть и успела привыкнуть, но желание вернуть утерянное было сильнее. - Но это не портить тебя, - попытался образумить Каллен– Ты прекрасна и так, это не мешает тебе колдовать, а бросаться в Тень – это безрассудно! - Эй, там нормально, - возмутилась Нерия. – Ну отчасти точно. Не сказать, что мне там было дискомфортно. Понимаете, просто эльфам как-то привычнее быть в Тени, чем людям. Мы не ощущаем того давления. - И я не маленькая девочка, Каллен, - недовольно проговорила Эллана. – Я смогу за себя постоять. Тем более, я не прыгаю сразу к эльфийским богам. Я маг, и Тень – это сфера моей работы. - Вы все сошли с ума, - сделал вердикт мужчина, вставая со стула и выходя из комнаты. - Нет, он ещё и уходит, - вспыхнула Лавеллан. – Просто превосходно! - Они все уходят так, - вздохнула Нерия, залпом осушая бокал с вином. – Выпьем за мужчин, которые могут с достоинством принять, что мы самостоятельны. - Ты долго была в Тени физически? - Оу, - это была больная тема. Нерия поменяла стакан и бутылку местами, намекая, что рассказ явно будет длинным. - Я была мертва. Ну не совсем, смотря как мы будем смотреть на понятие смерть, - с тоской в голосе сообщила Нерия. – Зов поглощал меня, мой разум. Тогда я обратилась к тому, кто был обязан мне жизнью и в ком нуждалась, - голос её становиться тише, утопая в общей суете. Эллана смотрит и видит нечто далекое, до жути знакомое для неё. Она задыхалась, царапая горло. Крики, образы, слова – все мелькает в однообразном каскаде. Голоса, голоса настойчиво пели, стараясь увести. Вот оно – вещь, что хуже смерти в разы. Медленное сумасшествие. В Тени безумие ощущается намного ярче, а боль так и разъедает тело. Она ползла, стараясь повторять про себя простые слова, чтобы убедиться, понять, что ещё не совсем потеряла собственное сознание, мысль. Простой диалог – это был один из советов, который помогал всё ещё взаимодействовать с миром. Её предали, но внутри нет желания мести, только жить. Создатель знает, как она хочет жить. Тень помогала отчасти, пыталась помочь, убирая чернь, которой и сама пропитана. Митал обещала, обещала помочь, спасти, но просто бросила в темные коридоры, заставив метаться по всем лабиринтам Тени, которые складывались перед ней чередой загадочных зеркал, не пускающих дальше. Куда пойти? Кто поможет пережить? У неё очень много вопросов, у неё так мало ответов, но она ползет в ту сторону, где, как ей кажется, ждёт спасение. Из рта льется черная кровь, похожее на липкую слизь, что капает с тел ужасных монстров. Она и сама на часть чудовище, стала им ещё в тот момент, когда испила из кубка, отдавая себя мертвому Ордену. Был ли у неё иной выбор, который смог бы спасти? Умерла бы она тогда в Башне Круга или смогла бы найти шанс на новую жизнь. Или это её предназначение? Стать героем, мёртвым символом давних побед. Как скоро всё забудут про них? Сколько имён утонула в веках. Прошлое должно помогать, и те, кто его написали. Она понимает, куда нужно идти. Глубинные Тропы стали родным домом ещё давно, когда вместо спокойной тишины тут слышался рев маток и их детей, жуткие стихи безумной девушки, поедающей плоть своих же людей. Но теперь она в шаге от обитателей этого дома. Ноги заплетались, спотыкаются об острые камни, но она идет упрямо. Нерия чувствовала, что нужно туда, что он там. Так опасно отдавать свою душу и тело тому, кто уродовал, но теперь она не так далека от стандартов уродства, с частью души человека, уничтоженного скверной. Почему-то знала, что он не навредит ей. Порождения Тьмы её сторонились, смотрели с подозрением и удивлением, чувствуя то, что ищут. Он и впрямь сделал из них нечто большее, дал им разум и голос, великое достижение в подобной сфере. Извращенная красота. Нерия с трудом моргнула, пытаясь всё ещё видеть, хотя перед глазами стоит морок: белый, расплывчатый, похожий на густой туман. Вдохи давались с небывалым трудом. Заброшенный тейг, ставший для него домом, где-то вблизи титана с огромными голубыми венами, ведущие к самому сердцу. Она однажды подарила ему жизнь, теперь время было отдавать долг. Архитектор с чуть более человечным лицом смотрел на неё мягко, придерживая руками с длинными пальцами, похожими на лапы хищного паука, поймавшего в свои паутины жертву, но даже он сейчас был человечнее многих. Он не спрашивал, вёл за собой, крепко сжимая, не давая упасть. Тьма хлестала через край, буйным морем накрывая с головой. Ей уже было плевать, что сделают с ней. Она просто хотела прекратить страдания, и смерть будет не самым печальным исходом. Всегда есть вещи хуже. - Осторожнее, - попросил он, укладывая её на неудобное каменное ложе, подкладывая под голову чью-то шкуру, пропахнувшую неизвестными микстурами. Он действительно изменился за годы, что они не виделись. Сколько её осуждали за его спасение, за союз, но это было верным решением, за которое она приняла любое наказание. В этом была сложность быть главной, быть той, которая принимала решения не только для себя, но и для всех. Хотя, она всегда считала, что всегда можно договориться. - Помоги мне, - просит она, хватая бледной, тонкой рукой с яркими вспухшими черными венами, по которым текла гнилая кровь. – Прошу, я хочу жить, слышишь. Или убей меня, но быстро. Мне не нужны эти муки. Прошу! – она спасла его, не стала убивать. Она имела право требовать другой милости. - Тише, я помогу, - его руки что-то переливали, высыпали из чаш, пока девушка корчилась, царапая ногтями камень, пока не ломались ногти, а пальцы не превращались в кровавые, стертые, большие похожие на обрубки, но даже эта боль не сравниться с тем, что чувствовала она. Он смотрел печально, привязывая её руки к изголовью, хоть это уже и бессмысленно. Насильно вливал в рот горькое пойло, заставляя её закашляться, приподнимая голову, дал сделать лишний вздох. Отчего он помогает? Наверно, смешалось слишком многое, а та, что поверила когда-то ему была во многом интересна. Серый Страж, который сумел разглядеть душу в таких, как он. Она всегда искала мир во многом, устав от войны. А он искал самого себя, будучи чужим ребёнок среди толп неразумных существ. Оба отверженные. Её осудил бы главный Страж, его уже осудили боги. - Скоро всё пройдет, потерпи, - он успел найти многое за долгие годы. Сумел узнать о Тени и Море все, что могли ему предложит. Но самой драгоценной находкой была маленькая семнадцатилетняя девочка, держащая посох у его горла. Она успокоилась, тело прекратило трястись в ужасной лихорадке, дыхание выровнялось и столь прекрасное существо в его понимании впало в долгий, но беспокойный сон. Он сидел над ней все это время, отвлекаясь только на бдение за теми, кто пошел за ним. Глупая, однообразная история о красавице и чудовище, только они оба были палачами, оба пытались выжить в жестоком мире. Эльфийка, Серый Страж, гонимая всеми, великолепный маг, обладающая пониманием сложных вещей, осознающая, что такое выбор между двух зол. И он, отличающийся от своих братьев, изувеченный тем, что теперь терзает её тело. Полюбивший так, как позволяла исковерканная душа ту, что пришла по его жизнь и так не забрала её. Только в этой сказке два монстра. И оба не понимали, что связывало их. Сплетая судьбы раз за разом красной нитью. Она очнулась на двенадцатый день, в простом платье из сукна, с прилипшими темными волосами ко лбу. Хрипло попросила воды, и он принёс, стараясь избегать взгляда, но все же уступил, позволяя себе любоваться эльфийской красотой, о которой слышал только в сказаниях, видя перед собой только редкие её проблески. - Кто меня переодел? – она внезапно смутилась, удивляясь самой себе, он видел, как она натягивала одеяло, но не опускал взгляд. - Я, - он отошёл к столу, оставляя свою пациентку. Отчего поселилось неясное ощущение на кончиках пальцев. Люди, вроде, называли это волнением. - Оу, - Архитектор не понимал, что ему думать, за сотни лет смертные так и не изменились, вводя в тупик своими эмоциями. – Спасибо, что помог, - слова благодарности. Он успел отвыкнуть от них, но растянул тонкий рот в подобии улыбки. Всё же приятно слышать подобное. - Что со мной? – она смотрела с надеждой, будто бы помочь больше не кому, а может и впрямь. Он замер, не зная, что ответить на этот вопрос. – Ты не знаешь, - её голос звучал так уверенно, а затем она зашлась новым приступом кашля. На ладони появились следы черной крови. – Знаешь, я тоже не знаю. Я долгое время ходила в поисках лекарства от скверны, мне даже казалось, что я нашла. А потом встретила эльфийскую богиню, которая закинула меня, одарив чем-то. Сказала, что так я всё пойму, но я, видно, отвратительный ученик, - она говорила, потому что больше некому выслушать. Потому что она сама выбрала такой путь одиночества, решив оставить тех, кого любила. – Я все же надеялась, что эта штука убьёт меня во сне, - она проводила взглядом по засохшей крови на пальцах. Архитектор уложил свою руку на её, будто бы пытаясь излечить, но ран как таковых нет. Это даже забавляет её. Она сжала, совсем не сильно, а затем подумалось, что можно и задержаться здесь на время. Он ведь нашел способ вернуть разум, хоть и весьма странное порождение тьмы*. Нерии показалось, что все происходящее какое-то помешательство: если б кто-то сказал об этом в её шестнадцать, она отвела бы человека на Усмирение, ибо слишком много лишних разговоров и в него явно вселился демон. Но сейчас, спустя долгие годы, которые попытались вобрать в себя все концы света, она воспринимала более чем разумно. - Я могу остаться здесь? – черные, бездонные глаза смотрели на Архитектора. – Ну на время, пока не пойму, что значит то, что я видела. А потом, мы, быть может, сумеем найти лекарство от скверны. И всё это наконец прекратиться. - Ты хочешь помочь мне? – его голос звучал удивленно, но руки он не отпускал, словно впервые чувствовал кожу под тонкими пальцами. Нерия невольно задалась вопросом: как он вышел таким человечным? Нет ни клыков, ни уродливого лица как такового. Его речь плавна, хоть иногда и возникают проблемы, лицо практически нормальное, разве что очень пострадавшее. - Ты точно не был ранее чем-то другим? – она поморщилась от неприятных чувств внутри, затрясла головой. Какие-то далекие голоса о чем-то поют, но думать, что это Зов не хочется. - Я не…Я помню себя только таким, - он выглядел растерянным. Нерия наклонила голову на бок, пристально рассматривая союзника. - Тогда было бы интересно найти ответы на такие вопросы. Эллане отчего-то совсем не страшно. Она блуждала в Тени много раз, то пытаясь найти свои воспоминания, то ответы на вопросы, которые так и не дал Солас. Правда, это было только во снах, не пересекая определённую черту. Нерия стояла рядом, создавая портал при помощи сложных кристаллов и общей магии, что пронизывала храм Митал. Они пришли сюда через зеркала и Эллана едва не упала в обморок от обилия жителей, которые толпились вокруг. Многие радовались их приходу, смотрели, как на богов. Как близко они подошли к опасной грани, когда герой становиться небожителем? В душе девушка царила надежда. Лавеллан прижала целую руку к обрубку, хмурясь. Жизнь порой настолько сложная, что невольно задаешься вопросов, а стоит ли делать что-то, но каждый раз отбрасываешь их. Просто потому, что не делать ничего не выходит. А в Тени каждое, даже самое малое движение влияет на многое. Оставалось надеяться, что там не встретит загадочное существо из снов. - Всё готово, - Нерия выглядела взволнованно, в глазах виделось сомнение. – Я думаю, что всё будет хорошо. Кристаллы должны помочь тебе найти выход в любой точке, как маяк. Её пугало и одновременно завораживало это место, из которого она с трудом выбралась. Кошмары до сих ловят её каждую ночь. Раньше от них спасало одно порождение Тьмы своими рассказами. Или просто присутствием. Трудно сказать, а думать об этом не хотелось. Эллану спасали настои и сны, в которые она позволяла иногда вторгаться Соласу, чтобы просто забыть ту жизнь, что была за пределами её спальни. - И что мне делать там? – Эллана крепко сжала уже привычный посох в руках, которым научилась сражаться и одной рукой. Привычные доспехи дракона напоминают о добрых временах битв и сражений, когда они были большой семьей. Теперь была только малая часть, но и за год она успела привыкнуть к ним. И ей хотелось бы верить, что Сурана стала бы её частью. Нерия умела расположить к себе, завлечь. Образованная и талантливая наставница, которая делилась своими знаниями с большой радостью и рвением. - Честно, это должна знать ты, - Нерия сжала губы, прикрывая глаза. – Ты должна сосредоточиться на том, что ты ищешь. Думать о нем постоянно и тогда Тень интуитивно отведет тебя туда, куда ты хочешь попасть. Она же научит тебя большему, но тут стоит быть аккуратнее. Я не смогу постоянно следить за тобой там, поэтому не слушай никого. Демоны и духи могут завлечь тебя в такие дебри, из которых ты уже не выйдешь. - А ты будешь следить за всем? – спросила Эллана, с беспокойством глядя на старшую. Та хмурится, поворачивается в её сторону. - Думаю, что нет. Тень очень пространна и непостоянна. Тебе не стоит бояться, что ты там потеряешь. Эту защиту тебе могу дать я. А в остальном всё должно зависит от твоих сил и мотивов. Не хочешь всё же сказать, зачем тебе туда? – Нерия не понимает такого вопроса. Она как никто знает насколько опасно быть там в одиночестве, когда даже стены начинают шептать свои вопросы. Когда, кажется, что гул голос становиться всё сильнее, будто волны, накатывая. - Я понимаю, но есть всё же секреты, которые я хочу оставить у себя. Думаю, ты меня поймёшь? - Эллана всё ещё лелеяла призрачную надежду, она всё ещё может позволить себе такое заблуждение. Брошенный ребёнок, которого привязали к тому, к кому привязывать было нельзя. Страж может понять её отчасти. Хочется до последнего блуждать в иллюзиях, тогда и жить будет проще. - Будь осторожно, - сказала напоследок Нерия, пропуская её. Эллане не страшно, портал приятно щекочет кожу, а затем мир вспыхивает светом. Древний эльфийский город из снов смотрит на неё печально. Потухший, мрачный и забытый, умерший где-то в другой эпохи. Эллана прижала одной рукой к себе плащ, стараясь укрыться от резкого порыва ветра. Всё замолкло столь же резко, как и началось, оставляя её в тишине. Глаза постепенно привыкли к тусклому освещению. Девушка с непониманием осмотрелась и подумала, что это очень хорошее совпадение. Ноги ведут сами, а в голове вспыхнул образ удивительного сновидца. Будет ли он здесь? Ходит ли он так же сюда? Голова то и дело пронзалась болью, но девушка списывала всё на ужасное состояние, усталость и переход. Голоса источника молчали, будто испугавшись чего-то. Она остановилась перед большим храмом с девятью знакомыми ликами. У дверей стоит загадочный друг, держа в руках свиток и что-то записывая в нём. Выглядел он чуть бледнее, чем был до этого, на руках появились какие-то шрамы, словно он с кошкой дрался. В остальном он стоял с легкой улыбкой на губах, перечерчивая знаки с колонн. - Фелассан? – она остановилась на приличном расстоянии, пытаясь рассмотреть лицо. Человек перед ней вздрогнул, повернулся и с удивлением посмотрел, будто бы его застали за чем-то тайным. - Элла? Не ожидал тебя здесь увидеть, сейчас, - выделил последнее слово он. – Но ты не сон, ты здесь физически? От тебя так и веет жизнью, теплотой, которую призрачные образы не в силах дать. - Мой учитель порекомендовал сходить в Тень, что больше узнать о магии и вернуть вот это, - она указывала кивком на руку. Эльф поджал губы, кивая. Снял с головы плащ, оголяя немного длинноватые волосы. - Твой учитель верно говорит тебе. Если хочешь больше силы, Тень в это поможет, хотя кроме богов никто не мог воссоздать утраченную конечность, - он спрятал записи в сумку, улыбаясь. – Но быть может ты сумеешь превзойти их? - Ты ведь тоже здесь в своем теле, - заметила она, подходя ближе. Маг засмеялся, проводя рукой по зачесанным назад волосам. Вблизи он выглядит слегка старее, но в глазах плещется какой-то потаенный дух. Эллана, однако, относилась к этому спокойно. Одержимые стояли в списке опасностей достаточно низко, чтобы обращать внимание. - Я долгие годы провел в Тени. Многим кажется, что войти сюда в плоти равно смертному приговору, но Тень не хочет убивать сама по себе, просто во снах тут умереть сложнее, но и получить можно не так многое. - Значит, Тень не стремится убить тебя? - Тень – как человек. Никогда не угадаешь, что у неё за спиной: нож или роза. Она слишком разная, что ли, - пожал плечами эльф. – Иногда она может слепить даже тебе подобного, чтобы обмануть. - Она очень разумна, - Эллана подняла голову в небо, наблюдая, как в зеленом пространстве парит давно погибший золотой город. Невольно становилось интересно, а каким он был до того, как сюда пришла скверна и магистры. Как сиял он своим светом, как бы выглядело это место до создания Завесы? Как бы выглядели они? - Что это за место? – поинтересовалась она. – Я видела его уже во снах. - Это общий эльфийский храм. Когда-то они строились в Арлатане, посвященный всем богам, - он кивнул на вход. – Я как раз хотел осмотреть его, быть может тебе станет интересно. - Да, правда, я не знаю, чего ищу тут. - Это весьма нормально, - успокоил Фелассан. – Многие идут сюда за тем, чего не ведают. Тень редко дает ответы на твои вопросы, но она зачастую подкидывает тебе решение проблем. Очень своенравная дама, но она скорее, как строгая мать. Она может отвесить тебе оплюху или провести за ручку. Все зависит от твоего поведения. - Интересно, если я попрошу решение своих проблем, она их решит? – усмехнулась девушка, приотворяя узорчатую резную дверь. - Если ты будешь сидеть на месте и ждать, то вряд-ли, а если что-то делать, то вполне. - Если я буду что-то делать, то зачем мне другая помощь, - Эллана потёрла глаз рукой, чувствуя слабую сонливость. Возможно, это весьма привычная реакция организма на такое занимательное приключение. Фелассан приоткрыл дверь сам, пропуская девушку внутрь. У него хотя бы есть оружие, но Эллана предпочитала надеяться, что внутри не пьют чай пару богов. Ещё больше их она не выдержит. - Я в последнее время чувствую здесь чье-то присутствие, - решился поделиться подозрениями она, проводя рукой по холодным белым стенам. Небольшой проход вел в огромный зал с высокими окнами, подернутый легкой дымкой, словно мягкий туман, стелющийся по полу. Мозаика на мраморном полу и стенах расписывала белизну голубыми, золотыми и синими красками, рассказывая в сценах о праздниках. Прекрасные девушки в коротких платьях кружились вокруг деревьев, а на соседнем изображении – пир с множеством блюд. Чуть дальше бегут золотистые галлы, огибая статую богини Андруил, а в их рогах запутались цветы. Они бегут все дальше, к лестницам, расходящимися к западу и востоку, покрытые уже истлевшими коврами ручной работы, ведущие, быть может, к жилым комнатам или гостевым. Главный зал стоял в мрачной торжественной пустоте, разве что поросший травой и мхом, украшенный разбитыми вазами и скамьями. Галлы побледнели и осыпались на пол следами краски. Они напоминали те детские воспоминания, что приходили по ночам. Скачущие бледные галлы уносили её все дальше в бескрайнее море трав, иногда доходящих до самой макушки, застила перед собой все степное пространство пестрым ковром. И как ровные цепи кораблей плыли по узким тропинкам, опасливо поглядывая на дома людей вдалеке. Они вели её все дальше, от тяжелого груза будущего и водоворотов прошлого, в котором она подчас терялась, не в силах отыскать иной ответ. Иногда хотелось вернутся туда, где босые ноги ощущали только мягкую траву и пружинистую землю, а не холодный величественный мрамор. Где свет всегда был ярок, а смех друзей столь заразителен. Сейчас потухло все, и порой казалось, что даже солнце светит не так, как раньше. Резной потолок пробивали твердые корни деревьев. Такое величественное сооружение теперь рухнуло к её ногам далеким призраком прошлого, осевшее в ладонях следами пыли. Эллана оборачивается, но эльф больше заинтересован окружающим миром, нежели её присутствием и она позволяет себе отойти чуть дальше, не чувствуя угрозу. Рука вела по бледным рисункам. Быть может, когда-то здесь жил какой-то богатый эльф, прислужник Андруил, а быть может и её жрец. Дверь с боку довольно гостеприимно приоткрыта, зазывая пройти чуть дальше. Эллана не нашла рациональных отговорок, чтобы проигнорировать, отчего проходит дальше. Помещение чуть поменьше зала, забитое деревянными столами и глиняной посудой. Серебряные подносы стоят друг на друге, готовые преподнести любое яство. Продукты, уже прогнившие, но не распространявшие зловонный аромат. На полу валялись ложки и остатки от овощей. Огонь слабо мерцал среди головешек, зола облепила пол довольно плотно. С железных вешалок свисали пучки эльфийского листа, чеснока, листьев винограда. - Ты в порядке? – через дверь заглянул Фелассан, проверяя её. Видно, побоялся, что где-то затаился демон. Девушка молча кивнула, продолжая рассматривать интерьер. Эльф оставил её, дал необходимое пространство, за что она безумно благодарна. Проходя чуть дальше, её увлекло уходящая вниз лестница с крепкими на вид ступенями, ведущими ещё глубже. Быть может, подвал или винный погреб. Довольно обшарпанный, но чуть более живой. Здесь казалось, что совсем скоро придут слуги и начнут искать необходимые продукты для блюда. - Забавно, - прошептала себе под нос девушка. – Но отчего здесь мне спокойнее, чем рядом с живыми. - Хотя живые меньше вредят. Глаза наткнулись на небольшую кипу страниц, перевязанных веревкой, будто записная книжка. Рука коснулась их, осторожно, боясь, что рассыплются пылью. Неровным подчерком виднелись длинные строчки. - Сегодня господин взволнован, - читала она, с трудом разбирая древнеэльфийский. – Говорит, что предчувствие у него плохое. Сны беспокоят. А мы что можем сделать? Лекарь будет только вечером. И мне что-то тревожно. С самого утра всё из рук валиться. Поговаривают, боги что-то не поделили, а мне так тяжело на душе. И подумать то можно, что придумали себе, но не все же сразу! Страшно, небо кажется зелёным. Может не выспалась? Лист был недописанным, словно автор пропал. Неприятная тяжесть появилась в животе. Это ли ей хотела показать Нерия? Но здесь меньше ответов, чем в настоящем. Угрозы не чувствовалось, но сны твердили об обратном. Эллана с опаской посмотрела на дверь. Не мог же Фелассан быть тем самым «нечто». Он казался слишком живым, с белыми волосами, правда без узоров на лице. Тоже снял или по рождению не дали? Он стоял, подобно статую из мрамора, смотря на полуразрушенную стену. У неё было много вопросов, но отчего сейчас хотелось молчать. И она молчала. - Кхм, - Фелассан прокашлялся. – Так что ты нашла? – он кивком указал на лист. - Тут записи чьи-то. Видимо ещё перед тем, как Завеса была создана, - она протянула, соприкасаясь пальцами с его кожей. Холодной и неестественно бледной. Её дрожь не прошла мимо эльфа, но он промолчал, оставляя это невысказанным. - Да, в старых руинах можно многое найти. Наверно, здесь жил кто-то из близких к Андруил. У богов, скорей всего, были близкие к ним командиры или помощники. Тогда становиться ясно, почему его чертог так высоко. - Правда ли, что в Золотом городе жили боги? - Возможно, - неясно выразился он. – Но чем ближе к нему, тем богаче будут дома. - Почему эльфы жили в Тени? Разве это не огромное давление на живой организм? - Кто знает, - Фелассан пожал плечами. – Мы и сейчас особого дискомфорта не ощущаем от пребывания здесь. Быть может, раньше мы не ощущали его вовсе. - Ты из Орлея? – мужчина вернул ей листок и Эллана свернула его вдвое, помещая в сумку. Фелассан ответил не сразу, когда они стали подниматься наверх, чтобы осмотреть комнаты выше. В спальнях должно было сохраниться больше вещей. Одна из самых полезных вещей в Тени – это отсутствие воров, которые могли бы утащить всё, что плохо лежит. Тень практически всегда оставляла то, что поглощала в неизменно виде, разве что иллюзии не были вызваны другими магами или демонами, желающих завлечь заплутавших путников в свои сети. В основном она была прекрасным источником по истории всего мироздания. - Я некоторое время жил там, и обучался, - внезапно продолжил парень. – Я из долийского клана. Ты вроде тоже? На городскую не похожа. Просто мы часто переходим с места на место, вечно в движении, а континент большой. Иногда мы выходили за границы государств, старались держаться подальше от городов. Всегда нужно искать новые возможности для обеспечения клана. Но большую часть я провёл в Орлее. Там достаточно приятные леса, да и мы помнили Долы. Некоторые знакомые мне кланы до сих пор там остались. - Здорово, - было так радостно найти близкого по духу в таком месте. Эллана редко видела долийцев теперь. Особенно в Тени. Они предпочитали не контактировать с людьми, оставаясь далеко за пределами, но с недавних пор они стали приходить к ним. Те, кто не присоединились к Ужасному Волку. Таких были единицы, но она была им рада. - Я из Вольной Марки. Там тоже постоянная дорога. Мы много путешествовали и мне трудно вспомнить, когда мы меньше месяца провели на одном месте. Города по-разному влияли на нас и мы постепенно перенимали некоторые их обычаи. - Уверен, там очень красиво, - поддержал Фелассан, выходя в обширную галерею. – Я долго был в Орлее и мне нравится там природа. И забавные люди с их любовью к раскрашиванию. - Я была как-то у них на балу, должна признать, я больше устала, чем отдохнула. - Орлей устраивает праздники не для отдыха, а для усиления напряжения и игры друг с другом. Отдыхают они во сне, и даже дома масок не снимают. Иногда мне казалось, что они уже родились в них. Открыть в лицо в Орлее – считай, что проявил высшую степень бестактности. Это часть игры, и по ним всегда можно узнать дом, к которому принадлежит аристократ. - Я была там без масок, - вспомнила Эллана. – Мы были как представители религиозной и политической силой, так что она было это не нужно. Поместье было огромным. Они вышли во внутренний двор с уже засохшими растениями. Плодоносные деревья облетели и их фрукты сжались, чувствовался аромат гнилости. Весь сад опал, превратившись в уродливого наблюдателя. Он был пустым, лишенный какого-то наполнения. Вся мебель была поломана, ажурные украшения с забора валялись в земле, их золотое покрытие поблекло и облезло. Былая красота медленно умирала под действие новой реальности, которую никогда не хотела знать. Ветер здесь был тихим, едва сохранившийся в воспоминаниях Тени. Он не нёс с собой прохладу или ароматы, пустой, лишенный какой-то энергии. Эллане подняла руку, чтобы ощутить его направление. Тень хранила воспоминания, записывала их как чернилами писались книги, но они не могли перенести всего. В месте, где должна была царить жизнь теперь были образы. Она могла придумать их, нарисовать, но они всё равно даже отдаленно бы не походило на то, что было. - Здесь так пусто, - заговорила она, наблюдая, как Фелассан осторожно рассматривал статуэтки дракона. Любовь к драконам – это общий фетиш всех жителей Тедаса, несмотря на то, как они пришли на этот континент. - Почему здесь нет даже духов? - Эльфийская магия, - универсальный ответ на любой сложный вопрос, и объяснять ничего не нужно. Эльфийская магия древних, которую никто не помнил и не мог научить. – Они использовали кристаллы лириума со специальной обработкой, чтобы защитить себя от слишком назойливых духов. Ну знаешь, когда ты высшее существо, тебе будет неприятно, если по газону будут бегать озорные огоньки и воровать документы. Также защита для маленьких детей, которые ещё плохо понимали Тень. - Дети, - для Элланы это слово в отношении древних звучало как-то противоестественно. Как можно представить хоть кого-то из них с малышом на руках? Как духи вообще могли размножаться также, как и обычные земные существа? - Представь, у них были дети, - усмехнулся Фелассан. – Элвены старались заводить семьи с себе подобными. Точнее всегда заводили семье только с представителями своей расы. Если ты разбавишь их кровь чем-то, то это уменьшает магию и предрасположенность к ней. Поэтому мы и отличаемся от них сейчас. Кровь элвен сильно разбавлена людской, в этом случае, пожалуй, долийцы выигрывают. Наши кланы защищали себя от людей и у нас более сложная магия. - Если бы это можно доказать всем, - Эллана невольно вспомнила слова Соласа, когда они ещё в Убежище говорили о эльфах. Тогда скромный отшельник упорно указывал ей на то, что долийцы лишь глупые дети, заигравшиеся в сказки. И кто теперь заигрался? По крайней мере они не думали устраивать уничтожение мира ради своего прошлого. - Иногда просто бесполезно что-то доказывать, - в голосе Фелассан скользила печаль. – Всегда найдутся те, кто не станут тебя слушать. Кто будет из последних сил верить, что они правы, забывая, что когда-то они высмеивали тех, кто был подобен новым им. Как духам легко стать демонам, так и смертным свойственно забыть то, что они не всеведущие. - Духу стать демоном, - проговорила себе под нос девушка, прикасаясь к мрачному изваянию Андруил. – Могли ли боги стать демонами? - Или же они были ими изначально, - пожал плечами Фелассан. – Есть вопросы, ответы на которые мы можем никогда не узнать, если не владеем магией времени. - Как то я видела магистра Тевинтера, который перенес нас в прошлое… - Тогда я буду надеяться, что они продвинуться в этом достаточно, чтобы использовать это безопасно. Знаешь, если знать как правильно обращаться со временем, можно получить много знаний, которые были утеряны. - Например можно узнать откуда взялась скверна, или кем были эльфийские боги, - Эллана усмехнулась. – Или Хоук могла узнать на кого сделать ставки. Пожалуй, её желания самые реалистичные и нормальные. - Хоть кто-то должен жить нормально. Но тут вопросы в том, что мы считаем «нормальным». - Хотя бы век без Апокалипсиса. - Это уже слишком, - они оба прыснули, находя это забавным. Эллана села на покосившийся стул, накрытый вышитым одеялом. К счастью, в Тени невозможно запачкаться. – С тобой приятно. - Рад слышать, - Фелассан уложил статуэтку в сумку, предварительно обернув её так, чтобы случайно не разбить. – Я редко нахожу себе компанию для прогулок. Духи очаровательны, но они все нервные сейчас. А кто-то уходит на «служение». Не знаю, что это значит и кому они служат, но им явно не до рассказов. - Тебе не кажется это подозрительным? - Ммм, я мало интересуюсь тем, что происходит в мире, - он почесал затылок, явно не готовый к такому вопросу. – Если у вас там новая дыра в небе, я правда не знаю этого. Не потому что я злодей, а просто незаинтересованный. Когда восстанет Арлатан, я узнаю это последним. - Ты настолько далеко залез? - Я в горах, живу отшельником. Иногда спускаюсь к клану, который воспринимают меня как сумасшедшего, но я не злюсь на них. Они ведь не виноваты, что я такой по характеру, стараюсь помочь, чем могу. Они мне за это дают лечебные травы и мясо животных. Удобный обмен. Я кроме знаний могу им предоставить горный мёд, ещё есть такое красивое горное озеро, но там вечно лежит снег, зато рыбы хоть отбавляй. - Мы редко ели рыбу, - вспомнила Эллана. – Наш клан держался подальше от крупных рек и озер, там обычно стоят людские поселения и много тех, кто нам не рад. В родниках и мелких озерцах много не поймаешь. С охотой проще. Оленей в лесу всегда много, а волки и то сами приходят, успевай только убегать и отстреливаться. Однажды один из младших охотников наткнулся на стаю и целую ночь просидел на дереве, боясь даже глаза закрыть. - Думаю у каждого из нас есть такие забавные истории. Меня сразу готовили к защите, потому что магия тогда была плохо развита. Бывает, что дар проявляется не сразу, а долго таиться. Я учился стрелять из лука и однажды, во время тренировки я случайно угодил в задницу одному учителю. Благо, она была ненастоящая и мы только учились держать тетиву и стрелу на ней. Он потом долго гонялся за мной, чтобы наказать под смех моих друзей. Я взобрался на дерево, - голос Фелассана звучал так счастливо. Он неосознанно водил рукой по ткани, словно вырисовывая картины. – Моя…наставница долго смеялась над этим и даже не стала наказывать. Она всегда была понимающей, любящей нас. И она часто доверяла нас свои приближенным, которые славились своим умением в военное дело и мудростью. - Значит ты стратег? - Я научился этому, выживая в жестоком мире и борясь за своё право жить. Думаю, тебе знакомо это. Мне бы хотелось видеть свою землю другой и ради этого я готов на многое. Отдать себя ради общей доброты и благодетели. - Достойная идея, - кивнула Эллана. – Но ты можешь стать одержимым своей идеей. Это, знаешь ли, опаснее одержимости демоном. Его хотя бы выгнать можно, а собственные убеждения можно выкинуть в пропасть. - Ну что ж, выкинь меня в пропасть, - засмеялся он. – Просто проблема легко решается. - Я не подниму тебя. - Хорошо, обещаю скинуть тебя со скалы, если вдруг ты захочешь захватить мир. - Интересные у нас договоры, - заметила Эллана. – Но я надеюсь, мы чаще будем здесь видеться. Ну не именно у Андруил в гостях, а в общем. Если что-нибудь найдешь, скажешь мне? - Конечно, ты у нас занята чем-то? - Спасаю мир, участвую в политических играх и, кажется, скатываюсь в алкоголизм, - она загибала пальцы, поправляя браслет на руке. – Вроде из достижений пока всё. - Последнее поддерживаю. Я бы тоже хотел, но не советую пьяной приходить в мир духов, - поучительно стал объяснять эльф. – Алкоголь заставляет тебя поступать не рационально, расплывчато. Будь в здравом уме и рассудке. А я, в свою очередь, обещаю тебе показывать интересные места. Буду рад, если хоть кому-то не наплевать на то, что здесь происходит. - Магия зависит от Тени, - вздохнула Эллана. – Мы можем навредить ей и она ответит нам тем же. - Если рассматривать Завесу как нечто искусственное, то она изменяет саму суть Тени, как если бы в твоё тело вторглась скверна. Она меняет Серых Стражей, но щадящим образом, думаю, она имеет некое подобие разума, как и Тень, и не в её интересах сразу уничтожить или просто уничтожить своего владельца. Она приняла Завесу как нечто само собой понимающее, но при этом изменила саму суть. Думаю, если мы сумеем понять её желание, сумеем жить в мире. - Даже с демонами? Фелассан посмотрел на неё снисходительно. - Если мне не изменяет память, то демоны – это измененные духи. - Некоторые очень похожи на эльфов, - вспомнила Эллана. – Когда я путешествовала по зеркалам. - Эльфы-духи? – Фелассан отвернулся, рассматривая легкие зеленоватые облака над ними. – Звучит интересно. - Я бы ничему не удивилась. Эллана думала, что успела узнать и увидеть всё. Конечно, если вдруг восстанет Создатель и он окажется кунари – это ещё как-то может поразить. Ей хотелось подольше погулять здесь, среди забытых улочек, но нужно было возвращаться обратно. Лучше в первые разы не усердствовать, иначе точно можно навредить себе. И другим.

***

9:41, Тень. Черный город сиял мрачным торжеством на зеленом искаженном небе.Нерия поправила капюшон темно-фиолетового плаща, всматриваясь в высокие стены и острые шпили башен. Так близко и так далеко, ведь таким путём до него не добраться. А хотелось, аж руки чесались. Она уже достаточно долго ходит по Тени в надежде отыскать способ, по которому удастся увидеть искаженный город воочию. Не из чистого любопытства или желания получить что-то. Нет, здесь было только дело, причём на пользу всего мира. Ну или способ обдурить Митал, которая дурила её. У них приятные отношения. Благодаря прорыву Завесы небольшие разрывы появлялись по всей территории Тедаса, так что пришлось лишь научится входить в них, а затем и выстраивать нужные маршруты, желательно не приводя с собой парочку демонов. Ей не впервой ходить по неизвестным тропам, только вместо порождений тьмы демоны. Сущность не меняется, только способ убийства. В этот раз она сделала крюк и вышла к убежищу Кошмара. Кроме пары искаженных видений, которые не особо пугали большими пауками, несчастья не было. Видимо хозяин владений пока не чувствовал её, играла роль скверна в крови, которой здесь было пропитано всё. Впервые она была благодарна своему приобретению. Неприятное окружение, конечно, но терпимо. Девушка извлекла из сумки карту и уголек, дорисовывая очередную тропу. Это уже не Глубинные тропы, там хотя бы есть ограничения. Пол, потолок, стены и проходы, которые не меняют свои направления, всегда оставаясь статичными. Как минимум, нельзя упав в яму свалиться с неба. Осторожно завершив работу, она сложила её и убрала. Потерять такое сокровище можно только в случае смерти. По ней не особо можно ориентироваться, если не знать специфики этого места и побывав впервые, но она становилась настоящим сокровищем по путешествию. Каждый нанесенный проход вёл всё ближе к цели, к вратам Золотого города, который мог бы ответить на многие вопросы. В дали послышались крики и причитания, что было достаточно странно. Духи обычно не устраивают истерики, а демонам без живых скучно. Хотя и в карты они не играли. «- Глупо думать, что там живые, но проверить то надо», - Нерия натянула на лицо маску, начиная причудливый танец по парящим камням. Эльфийское тело было достаточно легким, чтобы проделывать подобные трюки, а она любила чувствовать себя в полете. Шум битвы слышался всё ближе, и к удивлению, вместо блуждающих сновидцев она увидела вполне материальных людей. «- Логэйн?» - уж кого-кого, а его здесь ждать приходилось меньше всего. Он заметно постарел, появилась седина в волосах, но он всё же не растерял боевого настроя и крепкого тела. Он был в компании плохо знакомых людей, но в такие места просто так не заходят. Особенно с Соласом. Черт, у неё проблемы, да? Они остановились около барьера, который снял странный дух и стали о чём-то переговариваться. Нерия сняла с лица ткань, медленно сползая по склону кривой скалы, больше похожей на острие копья. Неудачно запнувшись, она чуть не упала в странную зелёную жидкость, от которой отмыться будет сложно. Остановившись недалеко у спорящих, она громко позвала: - Логэйн! – мужчина удивленно посмотрел на неё, словно увидел призрака. Она не изменилась, навсегда оставшись двадцатилетней девчонкой, с которой он распрощался, как с добрым другом. Бывший враг, узурпатор стал ей отцом, всегда готовым помочь советом и действием. Нерия в общем-то наблюдала за собой странную закономерность: она любила собирать психически нестабильных. - Нерия, - он смотрел, как на нечто удивительно. Может живого мертвеца. Может она уже и была им. Крепкие объятия, и ей хочется рассказать всё, расплакаться на плече. Она обнимает его, пытаясь показать этим всё свою радость от встречи. Кто бы мог подумать, что так сложиться. - Сколько лет прошло, ты постарел, - появились небольшие морщинки в уголках глаз, на лбе, но его жизнь сложилась достаточно хорошо. Дочь на троне, сын у ведьмы, он в заднице мироздания. Самое идеальное. - Ты не меняешься, - покачал глазами мужчина, опираясь на меч. – Ты в Тени? - Может представишь меня своим друзьям? – она взглянула на Соласа всего секунду, дожидаясь ответа на немой вопрос. Конечно, она могла спалить его и рассказать, что странный парень торчал вместе с ней в храме и разрисовал все стены. Митал ничего не говорила про него, как и не говорила с ним, но условно они были союзниками. В какой-то извращенной манере. Он слегка качнул головой. – Соласа я знаю, виделись во время моих поисков. Мистер засранца в двух экземплярах я не вижу. - Каллен и Алистер не попадают в такие места без тебя, - заметил Серый Страж. Нерия довольно улыбнулась. – Позволь представить, Кассандра Пентагаст, Искательница Истины. Железный Бык, и Эллана Лавеллан, Инквизитор. Имена смутно, отдаленно знакомые, но в невысокой светловолосой девушке узнавался облик другой, такой же напуганной крохи. Она рассматривала бледное лицо и большие зеленые глаза, смотрящие с тревогой и огнем боя, который ещё не угас. И вместо них видела другое, до жути похожее на себя. - Нерия Элин Сурана, бывший Страж-Командир Ферелдена и наместник Амарантайна, - она мило улыбнулась, делая реверанс, как её учили магистры. Те, что умели говорить и мыслить, естественно. Архитектор учил её только тому, как общаться с ему подобными и то редко. Чаще всего он тихо работал, игнорируя всё вокруг. Ей бы хотелось показать ему забытую Тень, если только бы это не угрожало его безопасности. В последнее время их отношения совсем разладились. И трудно понять в чём было дело. Они расстались на весьма спорной ноте, а затем, придя в тэйг, она просто не нашла его. Даже записки. Или посыльного. Из этого она сделала закономерный вывод – кого-то киданули, причём самым отвратительным способом. Она приходила к нему в последний раз, измотанной видениями и неизвестной штуки, что вселила в неё Митал в качестве очередного эксперимента, но он явно был недоволен её появлению. Вот так и заканчивается дружба. - Приятно познакомиться, - первая отмерла госпожа Инквизитор, добродушно улыбаясь. – Я много о вас слышала, и рада увидеть, пусть и в необычных условиях, - она очаровательно развела руками, опуская посох. По мнению Нерии, девчонке было не больше двадцати, с ещё наивным взором на мир. Фетиш ли у судьбы на таких? - Серый Страж, - голос Кассандры прозвучал менее дружелюбно. – Мы искали вас по всему Тедасу! – Нерия пожала плечами. - Я была в Тедасе, просто в другом плане. Да и не могу понять недовольство в вашем голосе, госпожа Пентагаст. - Вы пропали, оставив после себя измученный мором мир. Почему вы не отозвались на наш зов, когда мы искали кого-то, способного усмирить хаос? - А я обязана? – она нахмурилась, опираясь на плечо Логейна. – Дайте-ка подумать, - постучала пальцем по щеке. – Я давала клятву защищать людей от Мора и сопутствующего. А не быть собачкой на побегушках, когда ваша ебанная система уничтожения магов даёт сбой, - она бесилась, и по собственным заверениям, имела на это право. Хоть года и могли лечить, но кто бы вылечил болезненные воспоминания. - Вам не нравится моя правда, Кассандра, но она такова – вы выбрасываете нас на помойку, когда прекращаете нуждаться в наших услугах, - на губах Нерии играла уставшая презрительная улыбка. – Я не стала бы служить вашей церкви за любые дары. - Вы отпустили магистра, - эльфийка закатила глаза на такое высказывание, поправляя сумку на плече. - А Хоук отпустила магистра, пробравшись в тюрьму, в которую не имел право входить, - Алекс отвела взгляд в сторону, с интересом рассматривая парящие острова. – На этом список ваших претензий в сторону далекой восемнадцатилетней девочки закончились? Ах, прошу заметить, МОЙ, - она довольно выделила это слово. – Магистр ничего так и не совершил. Это называется дипломатия, госпожа. А сейчас скажите мне, что вы делаете тут? Эллана обернулась на своих спутников, но те тактично молчали, не желая вступать в перепалку. Варрик же увлеченно что-то записывал в свою книжку. - Нас сюда закинула я, - Эллана протянула ладонь с меткой. – Иначе бы мы умерли. Теперь нам нужно пройти к порталу над головой. - Вы в обители Кошмара, надеюсь, это вы знаете? – все молча кивнули. – Тогда мой совет, представляйте кроликов или вы сойдёте с ума.

***

Эллана вздрогнула, стоило холоду лизнуть её лицо. Она стояла среди ледяной пустоши с острыми шпилями и промёрзшим воздухом, забивающим нос. Красный лириум пробивался сквозь земную твердь, оттесняя лед алым светом, похожим на кровь. Эльфийка вздрогнула, падая на колени, прижимаясь к снегу. Казалось, сама земля пульсировала и билась, словно живое сердце огромного великана. Над головой – зеленое небо, раздираемое черными царапинами. Кошмар прекрасно знал все её страхи, подбирая нужные элементы в общую картину наподобие пазла из множества деталей, которые ещё и все одинаковые. Они крутились и вертелись в голове, смешивались в разноцветное украшение. Эллана боялась подвести всех и себя, боялась стать проигравшим, ведь на чаше весов лежала судьба всего мира, а не одного человека. Она слышала его шепотки по ночам, забившись под одеяло, прикрыв глаза, вдыхая теплый аромат хлеба из таверны под окном. Приходил среди шумной толпы, мелькал дурным призраком с длинными руками и незримым лицо. Ответственность – самая невыносимая ноша, которую только можно представить. И она явно её не желала, каждое сновидение отправляясь назад в родные леса, среди ручьев и диких ягод. Куда её вели нежные материнские руки, всегда готовые подхватить и унести ближе к огню. Но ничего не было. Только всепоглощающий ужас. Кассандра вздрогнула, ударяясь об железные прутья клетки. Та ответила только гулким звоном металла и рыжеватой ржавчиной на ладонях. Голова нещадно болела, как и всё тело, однако всё внимание пришлось за пределы тюрьмы. Бледное лицо Джустинии смотрело на неё с невыносимыми муками, распятое и привязанное к острым лезвиям обсидиана. По рукам и ногам её текла кровь, растекаясь по полу уродливым пятном. Кассандра вновь ударила, пытаясь выбить замок и выйти наружу, но вновь попытка прошла безрезультатно. - Я смогу, подождите, я спасу вас! – и в третий раз ничего. Стояла такая тишина, что уши закладывало, разрываемая только тяжелым дыханием вперемешку с приглушенными всхлипами жрицы. Она не могла выйти и помочь, снять Джустинию с этого ужасного приспособления для пыток, и не могла убить, подарив избавление от страданий. Беспомощность сковало руки сильнее любых веревок и пут. Кассандра опустилась на колени и горько заплакала. Логейн смотрел на горящий Денерим и молчал. Сознание понимало, что это только иллюзия, порожденная демон. И пламя, и жар, и орлесианские флаги вокруг – всё только его кошмар. Да и разве в реальности не было ужаса? Он достаточно взрослый, чтобы не уметь смиряться с неизбежным, особенно когда за это была заплачена большая цена. Теперь оставалось только ждать, пока кто-нибудь вырвет его из оков кошмара. Во всяком случае, боли это не приносило, лишь отголоски разочарования. Железный Бык вздрогнул и острые когти прошлись по его телу, оставляя рванные кровоточащие раны. Он бешено озирался, стараясь смахнуть с себя, пока не осознал, что это его руки делали. Он сам уничтожал себя, впиваясь зубами в ладони до хруста костей, один из его рогов был сломлен, а вокруг ног валялись остатки костей и тела детей. Безликие, с пустыми безжизненными глазами, в которых иногда теплилась жизнь. Бык затрясся в припадке, поднимая тяжелую голову. Перед ним стояло высокое зеркало в искусной раме из золота, драгоценное и потрескавшиеся. Он сидел, и безумие смотрело в его глаза, ослепительно улыбаясь широкой изуродованной улыбкой, похожей на злобный звериный оскал. Он заливается в диком, безумном смехе. Нерия смотрела на пустоту. Её страх смотрел в ничего, в тень и загранье, где нельзя было ничего найти и ничто не отвлечёт внимание. Она смотрела и улыбалась, прекрасно ощущая иллюзию за долгое время одиночества в Тени, когда магия сращивается с твоим телом, становится вторым скелетом, который держит, когда не остается сил. Эльфийка бы испугалась, но она слишком хорошо привыкла к ней, приняв как нечто привычное и дружелюбное. Её страхом была власть. Настоящая, заставляющая сходить с ума от количества обязательств. Нерия считала это страшнее любой смерти быть заточенной в четырех стенах и только следить за наследниками, в Тени власть ещё страшнее. - Это даже забавит, - Нерия выдохнула, проваливаясь в темноту. Голова с болью коснулась черного камня и пришлось признать, что падать в дым намного проще, чем на твердую поверхность. – Да Думат вас бы побрал! Можно же культурнее швырять! Она поднялась, отряхивая плащ. Солас стоял на краю скалы, ведущей в зеленую жижу, которую в Тени отчего-то называли водой. - Ты же знаешь, что он тебя не услышит. - И почему я не удивлена? - Одиночество – мой самый ужасный страх, - тихо, подобно шелесту ветра, признался он, выдыхая теплый воздух. – Поэтому ему сложно меня напугать. Я достаточно много знаю, чтобы противиться и уже успел испытать свои страхи на себе. Я боюсь умереть один, понимаешь? - Хорошее качество для бога, - хмыкнула Нерия. – А про смерть в одиночестве, поверь, я прекрасно это понимаю. Каждый раз опускаясь на Глубинные тропы и уходя из безопасных тейгов я сталкиваюсь с ним. - Ты никогда не говорила, к кому уходишь, - вдруг вспомнил Солас, сжимая в руке посох. - Ты умный, догадаешься и сам, - она опустилась около Инквизитора, уложил на лоб руку. – Столько сплетен, пересуд, а зерно истины не так далеко от зеркальной поверхности. - Неужели к магистру? - Неужели ты эльфийский бог? – хмыкнула она, прикрывая глаза. – Мы же здесь делимся известными фактами. - Надеюсь, не совсем известными, - Солас улыбнулся, полностью поворачиваясь к ней. – Почему мне кажется, что ты расстроена? - Он съебался, понимаешь? – обиженно пробубнила Нери. – Понимаешь!? Я вот нет. Мы вроде неплохо ладили, я основывалась на нём, когда придумывала способ расколдовать остальных. - Он мог притворяться, а когда проснулся Корифей - это стало бессмысленно, - девушка выдохнула. - Тогда я полнейшая дура, ты доволен таким моим выводом? - Ошибки учат нас. - Так ты у нас скоро гением мира станешь. Твоими ошибками мы живём, Солас. Эллана резко раскрыла глаза, едва не врезаясь в склонившееся лицо эльфийки. - Что это было?! – она испуганно озиралась, а Нерия поднялась, уступая место Соласу. Тот ласково сжал её плечо, успокаивая. - Тише, это просто кошмар вывел вас. У нас со Стражницей оказалось большое сопротивление подобной магии, - он ласково улыбнулся, принимая объятия. Эллана крепко вжалась, вдыхая спасительный травяной аромат от его одежды. - Очаровательно, - пробормотала Нерия, успевая отскочить от взмаха рогов и потока брани. Железный бык резко выпрямился, судорожно оглядывая себя и остальных. – День «Убей Серого Стража и получи набор леденцов», по-моему, происходит зимой, - фыркнула она, отходя дальше. Кунари удивленно посмотрел на неё, а затем пробормотал что-то отдаленное, похожее на «спасибо». - Что ты видела? – поинтересовался эльф, медленно поглаживая золотистые волосы. – Ты можешь рассказать мне, так быстрее пройдёт ужас и придет осознание. - Ещё и осознавать это нужно, - фыркнула Элла. – Я видела наше поражение. Всё в красном лириуме. И мертво. Лед и зеленое небо, как будто тень проникла в наш мир и сплелась с ним. - Но это всего лишь кошмар, - улыбка на губах Соласа дрогнула. Всего на мгновение открылось истинное лицо, но тут же все скрыла Тень. - Неприятные видения, - заметил Логэйн, подходя к ним. – Но нам нужно идти, иначе рискуем навсегда остаться тут. - МОЯ ЖРИЦА! - Да успокойтесь вы, контуженные все!

***

Эллана ненавидела проходить через порталы в Тень. Это всегда приносило с собой боль в теле и неприятные ощущения, как при несварении желудка. Иногда к этому добавлялась тошнота и желание поспать добрые годы. Вываливаясь из портала в крепости Стражей, она впервые не почувствовала ничего, не считая удара об гладкий каменный пол. Сильный грохот и гул раздавался по стенам, как песнь Древних Богов. Логэйн поднимался рядом, осматривая напуганных и растерянных Стражей, которые явно не понимали, что теперь делать. Следом Хоук и Нерия, которые весьма удачно дали уйти остальным. Они выглядели вполне довольными, хотя и в новых ссадинах. - Спасибо, хороший удар, - засмеялась Алекс, потирая ушибленное плечо. – Хотя, думаю, в Тени бы мне понравилось. - Там можно много интересного найти, если захочешь, конечно, - кивнула Нерия, отряхивая плащ с орлом. – А вот и великие Стражи Орлея, - ферелденка развела руками, приветствуя новых друзей по делу. – Страуд, как делишки? - Рад вас видеть, Командор. Как приключения? – Страуд подошел, пожимая руку Логэйну, а затем к ней самой. – Я долго ждал от тебя хоть каких-то новостей, не говоря об остальных. - Люблю интригу, - кивнула Нерия. – А теперь скажите мне, вы решили всех демонов и магистров к нам домой тянуть или только особо миленьких? – Логейн, привыкший к её характеру, только усмехнулся на подобное заявление, отмечая, что уже достаточно стар, чтобы выносить это всё. В ответ прозвучала только тишина. Мертвый Страж пугал их ещё больше, чем солдаты Инквизиции. Нерия прикрыла глаза, вдыхая горячий живой воздух, наполненный кровью и осевшим пеплом, которым все еще был полон мир. Резкая смена места дала по голове, заставив все чувствовать намного острее, даже руны на руках не успокаивали сердце. Когда покидаешь размеренную, пусть и хаотичную Тень всегда немного не по себе. Чувствуешь себя ребёнком, выкинутым из дома, когда родителям нечем прокормить. Нерия посмеялась про себя такому сравнению, представляя, как радостная Митал выталкивает их с Морриган из дома, держа в руках бокал с вином. Она явно была рада избавиться от обязательств, оставив своих идиотов самим разбираться со всем. Хотя по большей части, она так и сделала. - Что теперь? - робко спросил кто-то из толпы, заставив отвлечься от рассмотрения тусклого неба без привычных парящих островов. Эллана перевела взгляд на Стражницу, словно пытаясь узнать еë мнение, но та промолчала, усаживаясь на ступеньку. Не еë же часть Ордена, а если и еë, пусть неповадно будет. Сколько гадости она вынесла, стоило только узнать о том, что отпустила Архитектора. Заключать союз с порождением тьмы! Где это видано? Что ж, теперь это весьма распространённая практика. - Вы сотворили много зла, - начала Инквизитор, вставая спиной к закрытому разрыву. - И вы же должны его искупить. - Чего ты такой кислый? - поинтересовалась Сурана, толкая в плечо эльфа. - Вроде все живы, даже никого не потеряли. - Серых Стражей нужно отправить в изгнание, - хмуро ответил Солас, опираясь на свой посох. - Они слишком ведомы и опасны, оставляя их рядом мы всегда рискуем получить нож в спину. - Серые Стражи долгое время сохраняли этот мир... - Солас, я тоже Серый Страж. Я тоже заключала договор с магистром. Отчего ты не изгонишь меня? - нахмурилась Нерия, рассматривая смиренную толпу. - Все мы совершаем ошибки и никогда не поздно исправить их. Даже самые масштабные. - Если к тебе придут магистры и попросят помочь им исправить их ситуацию? - усмехнулся Солас. - Если они вдруг научаться слаженно говорить и перестанут пытаться убить меня, то все возможно. Еë тихий смех прокатился по мрачным стенам, украшенных чёрными шпилями. Ночь была звёздной и прекрасной, не считая стонов раненных, запаха металла, так характерный для крови, утопившей каменные полы. Все казалось таким обычным. Привычная к вечным битвам Нерия невольно прикрыла глаза, ощущая щекотливое покалывание на кончиках пальцев, похожие на уколы иголкой для вышивания, которые так привычным богатым дочкам. Пока речь Инквизитора плавно лилась, Стражница поднялась на ноги, разминая вдруг ставшие тяжёлые кости и мышцы, окаменевшие после долгого пребывания в другом мире. Тень дрожала, ныла от желания вылиться бурной рекой наружу, затопив зелёными водами все. - Утомилась? - голос Логэйна оставался таким же властным, твердым. - Отвыкла скорее. А как ты, друг мой? Я свалила на тебя много обязательств, а у тебя и так ответственность за Орлей. - Ферелден меньше всего доставляет мне проблем, - покачал головой он. - В остальном все в тишине, не считая дыр в небе. - Век Дракона решил нас многим порадовать. Да только все эти мероприятия далеки от приятного времяпровождения. Я бы предпочла провести день в таверне за кружкой эля, а не бегать по всему миру. Но да ладно. У меня к тебе вопросы есть. Отойдëм? Они направились в сторону полуразрушенной башни, где никого не было, оставляя за спиной отряды и командиров, оставляя двух стражей за пределами политических баталий. В разрушенной башни царил густой запах дыма от горящих балок и грязи, в центре стоял стол. В углу валялись сломанные стулья, полки и сундуки. Пустые деревянные кружки из-под крепких напитков. - Скажи мне, что ты чувствовал, когда впервые услышал лживый зов? Ты слышал песнь, шепот или тихий голос, зовущий тебя куда-то? Тебя ведь звал не Древний бог, тебя звал магистр? Логэйн хмуро взглянул на не, скользнул по телу, подмечая болезненную худобу, ранее незамеченную в яркой и живой девочке из Круга. Щеки посерели и впали, но глаза продолжали сверкать серебристым светом с лёгким вкраплением аметистовых жил. Весь детский азарт, бережно пронесенный сквозь Мор, растворился в зелёной дымке Тени. - Ты изменилась. Сколько лет мы не виделись? - В Тени - достаточно, - она прикусила губу до крови, прижимая руку к груди и усаживаясь на крепкий дубовый стул, переживший настоящий конец света. - Но не увиливай от моих вопросов, ты сам знаешь, что бесполезно. - Это одновременно и песня, и шепот. Тихий, но навязчивый, который всегда с тобой, даже в самый тёмный час. Эти голос или голоса сходятся и возвращаются, не давая и часа на отдых. Иногда во снах я слышу мелодию. Не знаю, стоит ли говорить о еë красоте, но можно понять, о ложности, говорю. В настоящем Зове по записям только музыка. Может она похожа на лиру или флейту, может как звон барабанов, не знаю, - Логэйн нахмурился, всматриваясь в трещинки на квадратном столе. - Не много записей, знаешь ли. Но никогда не говорили о голосе, который раздирает всë нутро, вырывая сердце прямо из груди сквозь ребра. - Оно и ясно, - кивнула Нерия. - Сетию не хотелось нас убивать, отправлять сходить с ума на Глубинные тропы. Ему нужны были Стражи, как верные воины. Всегда исполняющих его волю. - И теперь падет на нас тень, что легла на магистров. - Не переживай, - отмахнулась девушка. - Нас всегда буду не любить, считать ужасными и опасными. Ты знал, что в некоторых городах считают, что мы разносим скверну сами? - Чего только не придумают. - Теперь будет только хуже. Они оба замолчали, устав от долгого дня. В голове Нерии роились мысли о Фелассане, которого она давно не видела и всë пыталась отыскать. Логэйн же думал о своей дочери и еë письмах, в которых она выражала опасения по поводу наследника для трона. И каждый возвращался обратно на стену, где вместе с камнями и башнями рухнуло величие Серых Стражей.